DD COURTISAN

grecque, la plus absurbe de toutes les sectes chrétiennes, achève de la dénaturer. On peut'dire duRusseque son gouvernement l’avilit, que sa religion le déprave, et que sa prétendue civilisation l’a corrompu.

Ce n’est donc qu’à travers toutes ces institutions vicieuses, que l’on peut remonter au caractère primitif de cette grande nation : mille ans d’esclavage sous les f^arègnes, sous les Tartars et sous ses propres tzars, n’ont pu l’effacer ; et que ne doit pas avoir été ce peuple, qui, dans sa misère et ses chtdnes, nous montre encore tant de belles qualités! Le' paysan russe, sans propriété, sans religion, sans morale, sans honneur, est hospitalier, humain, serviable, gai, fidèle et courageux: pluson s’eûr fonce loin des villes, plus on le trouve bon ; le plus sauvage est toujours le meilleur, le plus éloigné de son tyran est le plus près de la vertu ; il a, en un mot, toutes ces vertus innées, qui nous rappellent les mœurs patriarcales, et ses vices ne sont que ceux de la servitude. I.es restes de barbarie que montre encore la portion la plus éclairée offrent un contraste dégoûtant, (ÿette barbarie se décèle par la grossièreté des mœurs, le mépris outrageant pour les hommes en général, le dédain pour les inférieurs et la crainte servile pour les supérieurs ; par l’indifférence pour tout ce qui tend à prefeçtionner, l’ignorance des convenances sociales, l’orgueil insolent, la bassesse, l’impudeur, le manque d’esprit public et de patriotisme, mais surtout par le défaut de cet honneur qui quelquefois tient lieu de la probité et même de la vertu. Le Russe à demi éclairé est plus servile que son gouvernement n’est despotique : il est impossible à son maître de u’être pas son tyran.

Ce semi-barbare est surtout propre au métier de courtisan ; car il est également cruel, avide, lâche et rusé : mais on aurait tort d’attacher au mot courtisan, lorsqu'il est question d’un Russe, ces idées d’urbanité, d’élégance, de mœurs et de délicatesse d’esprit, dont ils se vernissent ailleurs. En Russie, celui qui réussit àlacotir, surtout auprès des grands, n’est souvent

CARA.CTBBE NATIONAL.

que le plus effronté ou le plus complaisant personnage (1). Tout homme bien pensant, tout jeune homme d’une âme noble ou d'un esprit cultivé, ne plaira point à la cour ; et si sa naissance ou les circonstances l’y attachent, il sera craint et disgracié à l’instant où Usera reconnu.

Le Russe eu général aime à s’instruire et honore les étrangers : il n’y a que ceux qui manquent absolument d’éducation, qui les haïssent, ou qui en soient Jaloux lorsqu’ils se trouveut eu rivalité avec eux. Une chose qui leur fait moins honneur distingue encore les Russes ; c’est une espèce de politesse basse et servile, qui s’exhale eu compliments sottement flatteurs : des gestes rampants, une contenance humble et soumise devant leurs supérieurs, rappellent leur servitude orientale. Ils ne savent pas être polis sans bassesse, ni flatteurs sans flagornerie : c’est que pour être vraiment poli, il faut être vraiment honnête, et ne pas faire par contrainte, par intérêt et par devoir, ce qu’on ne doit faire que par sentiment ou par bienséance.

On trouve en Russie dans la caste opprimante deux sortes de gens qui diffèrent absolument de mœurs et d’opinions. Des siècles les séparent : à peine s’imagine-t-on qu’ils sont du même peuple, quoiqu’ils soient souvent de la même famille. Les uns sont les frondeurs de toute réforme, de toute instruction, de toute amélioration : ils voudraient faire reculer la nation vers la barbarie et la séquestrer du reste de l’Europe ; ils regardent toute civilisation comme perversive, et Pierre I"' est pour eux non le législateur, mais le corrupteur de son empire ; ils sont pétris de superstitions, d’ignorance et de préjugés barbares. Les Raskolnikis politiques détestent les étrangers, plus que ne le font les Turcs et les Chinois (2) : mais ils ont souvent des mœurs

(1) Les déclamations qu'on vient de lire ou qui suivent sont dictées

par les opinions ou les ressentiments de l’auteur. Il est évident surtout qu'elles n'ont rien d'applicable soit aux hommes , soit aux choses de nos Jours. (A'oie du nouvel éditeur.)

(2) Rien n'égale la hélise et la grossièreté avec lesquelles ils apostrophent quelquefois les étrangers. Nous avons du pain, disent-ils, et vous

’ DD CODBTISAIf.

et des vertus domestiques, et les excès de la révolution française tirent triompher leur système.

Les autres sont ceux qui, adoptant les mœurs et les usages de l’Europe, s’efforcent de marcher de niveau avec leurs contemporains, et les devancent trop souvent pour la corruption et les ridicules. Us sefoutgloircde mépriser ou d’ignorer les anciens usages de leur pays ; ils ont de l’esprit, ils sont sociables, et acquièrent des connaissances et des talents. C’est parmi eux que l’on trouve des hommes d’un grand mérite et aimables plus que partout ailleurs : mais, pour la plupart, ils sont plus polis qu’honnêtes, plus dépravés qu’instruits, et plus vains qu’orgueilleux. Ils sont persécutés sous le règne ténébreux de Paul, qui s’efforce de tout ramener au siècle des Ivan-Basilides ; et les lueurs de la révolution française en ont effrayé plusieurs qui se remettent docilement à la lisière de la barbarie.

Au milieu de cette barbarie, la nation russe est demeurée exempte de trois erreurs funestes, qui ont souillé le reste de l’Europe de crimes et d’abus. Jamais les Russes ne se firent un faux point d’honneur de se venger d’un démenti par nn meurtre (1) ; leur histoire ne fait mention d’aucune guerre, d’aucun massacre, occasionnés par un fanatisme religieux (2) ; et ils

èles obligés de venir chez nous pour ne pas mourir de faim. Malheureux, trop iMirbares pour ne pas rougir des causes de cette abondance de pain dont ils se vantent ! Oui, quelques milliers de leurs semblables mangent du pain de froment, parce que trente millions d’esclaves broutent l’herbe et rongent l’écorce de bouleau, dont ils se nourrissent comme les castors, qui les surpassent en intelligence. Quelques villes Jouissent des plaisirs de la vie et étalent des palais, parce que des provinces sont désertes ou n’offrent que de misérables huttes, où l’on soupçonnerait des ours plutôt que des hommes. (A'o/e de l’auteur.)

( 1 ) Il faut pourtant convenir que les Russes , aussi bien que les Grecs

et les Romains, ont prouvé qu’un guerrier peut être brave sans avoir ia manie d'égorger son camarade en duel. Le même ufticier, qui rend avec la canne un coup qu’on lui porte avec la main , monte un instant après à l’assaut comme un brave. [IS'oIe de l’auteur.)

(2) La persécution des Sazkolnikis par le liturgiste Micon fait à peine une exception. Cette tolérance nationale a d’ailleurs eu pourgarant l’heu-

caractère national.

n'oiit jamais regardé la oaissance comme supérieur au mé> rite(l). La Russie n’estima point jusqu’ici la noblesse en raison inverse de sa valeur'supposée, je veux dire de son ancienneté ; ce qu’on y appelle noblesse a vraiment une origine noble et précieuse, la liberté : noble ne signidait qu’bomme libre et propriétaire, ainsi qu’on l’a vu plus haut.

Après l'ivrognerie, le vice le plus prononcé et le pluscorainuu parmi les Russes, c’est le vol. Je doute qu’aucun peuple de la terre soit plus naturellement enclin à s’approprier le bien d’autrui : du premier ministre au général d’armée, du laquais au soldat, tout vole, tout pille et tout friponne. On n’a point en Russie pour le voleur ce mépris avilissant qui le couvre d’infamie, même parmi la dernière populace : ce qu’il a - de plus à (Taindre en volant, c’est d’être obligé de rendre ce qu’il a pris, car il compte pour rien quelques coups de bâton; et, lorsque vous l’attrapez sur le fait, il s’écrie en ricanant ; tVinavaat, • Goxpodin! IVinawal (je suis fautif, monsieur)! et il vous rend son butin, comme une rançon suffisante. Ce vice honteux répandu dans toutes les classes est à peine hlâmé. Il arrive quelquefois que, dans les appartements de la cour, où les personnes qualifiées et les officiers supérieurs ont seuls entrée, l’on vous enlève votre portefeuille, comme dans une foire. Un étranger qui loge avec un Russe, fût-ce un Kniaiss, apprendra à • ses dépens qu’il ne faut rien laisser sur sa toilette ou son bureau, et c’est même un dicton russe que ce qui n’est pas enfermé appartient à qui le veut prendre. On attribue faussement aux Spartiates la même qualité : mais un Anglais, qui a publié un livre sur la ressemblance des Russes avec les Grecs, après

reuse ignorance des popes, qui, de tout temps, ont mieux aimé s’eiiivrer et dormirque de dogmatiser. (I\ote de l'auteur. )

(l) Ou a vu que Paul s’efforce aiijourd’Imi d’établir une noblesse gotliique, de dresser des arbres généalogiques et d’introduire le blason , seuls science qu’il permette actuellement de cultiver.

(iVote de l'auteur.)