CHAPITRE VII

Caractère national. , .

Le caractère russe, a-t-on dit, est de n'en avoir aucun, naais de savoir merveilieusem^t s’adapter celui des autres nations. Si l’on ne veut parler que des Russes de la classe supérieure, ou a raison ; mais cela pourrait s’appliquer éplement à tous les peuples à demi policés, et même aux habitants de toutes les grandes villes, dont les physionomies se confondent aussi bien que les mœurs, parce qu’ils tirent leurs institutions et leurs aliments des mêmes sources, que leur race est mélangée, et leur genre de vie le même.

Le noble Russe, le seul Russe qu’on puisse voir dans l’étranger et bien connaître dans son pays, a effectivement une grande aptitude à s’identiûer avec les opinions, les mœurs, les manières et les langues des autres nations. Il sera frivole comme un ci-devant petit-maître français, fou de la musique comme un Italien, raisonnable comme un Allemand, singulier comme un Anglais, bas comme un esclave et fier comme tm républicain. U changera de goût et de caractère aussi facilement que de modes, et cette souplesse d’organes et d’esprit est sûrement un trait qui ledistingue. •

L’on ne s’étonnera point de cette grande mobilité, si l’on se souvient que le Russe est un peuple nouveau sur lequel toutes les nations ont plus ou moins influé. Il a reçu de l’étranger des arts, des sciences, des vices et peu de vertus. Le génie du gouvernementet le caractère particulier de l’autocrate s’impriment sur toute la nation, comme sur un seul homme, et la religion

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