DU PAYSAN

merce, et y paraît surtout propre. Lorsqu’un paysan peutobte* nir un passe-port de son maître (1) , il se hâte de quitter ses ingrats sillons pour embrasser quelque genre d’industrie , dans l’espérance d’amasser de quoi acheter sa liberté; mais il est en cela souvent trompé (2). Les marchands russes , pour la plupart esclaves et encore entravés par le gouvernement le plus absurde, peuvent rarement, malgré toute leur industrie, s’élever à de grandes spéculations : ils se bornent au trafic intérieur; et, au lieu d’être les négociants dans leur propre pays , ils n’y sont que les commissionnaires des Anglais , et se voient obligés de se rabattre, comme ailleurs les Juifs, sur un petit commerce de détail de merciers et de colporteurs.

On est vraiment émerveillé de voir avec quel soin la politique russe cherche à miner scs sujets. Ils ne peuvent commercer avantageusement , qu’autant qu’il y a concurrence entre les nations étrangères qui ont besoin des productions naturelles de la Russie : cependant le cabinet de Saint-Pétersbourg a fermé tous ses ports aux rivaux de l’Angleterre. Les Anglais sont les seuls pourvoyeurs de la Russie , et les arbitres du prix de ses productions et de la valeur de ses roubles, puisqu’eux seuls fixent le change ; ils font en un mot ce commerce avec le même avantage qu’on le fait chez tous les peuples barbares , dont le

(I) Ud payaan, pour vingt-cinq roubles par an, obtient quelquefois de son maitre un passe-port ou congé, à ta faveur duquel il peut exercer son industrie dans les villes : mais son tribut augmente à raison de cette industrie. ( Note de routeur. )

(3) L'esclave russe, quand il est parvenu à amasser un petit pécule, ne peut pas toujours l'offrir pour sa rançon ; car son maître s’approprie quelquefois son trésor et rive davantage ses fers. Plusieurs de ces esclaves deviennent très-riches ; mais leurs maîtres refusent de leur vendre leur liberté, regardant leurs capitaux et leur industrie comme leur propre bien, et comme une dernière ressource pour eux. Il en est qui, après s’èire ruinés au jeu , ont fait des recherches domiciliaires cher, leurs esclaves pour se saisir de tout ce qui s’y trouvait. Ce brigandage est une des raisons pour lesquelles les paysans enterrent souvent leur argent, et meurent avant d’avoir pu le révéler à leurs enfants.

(Note de routeur. )

CABACTÈBE HATIONAL.

gouvernement plus barbare encore vend des privilèges à quelque compagnie exclusive (1).

Mirabeau l'a dit , le peuple russe est le plus malléable des peuples. Un jeune paysan sauvage , brute , timide , arraché à son hameau , est en moins d'un mois métamorphosé en laquais élégant et adroit, ou en soldat leste et hardi. Son maître en fait en peu de temps son tailleur, son musicien , même son chirurgien et son avocat.

On m’avait répété cent fois que le meilleur moyen de leur apprendre quelque chose , c'était de les battre ; je ne pouvais le croire : je l’ai vu. Lorsqu’on délivre quelques centaines de recrues à un officier, pour en former un nouveau bataillon , on lui fournit aussi le drap et le euir nécessaires pour les habiller. Ayant rangé ces malheureux à la file, il leur dit- « Toi, tu seras le tailleur, toi le cordonnier, et toi le musicien de la compagnie. » S’ils murmurent, on commence par distribuer quelques coups de bâton à ces élus , et on leur donne quelques mauvais instruments pour aller s’essayer dans leur art respectif. On renouvellelabastonnade, jusqu'à ce qu’ils rapportent une hotte ou un habit passablement faits , et qu’ils sachent jouer la marche du régiment. « Mais » disais-je à un colonel qui se vantait d’en user ainsi pour former les grenadiers de Moscou , « parmi « ces hommes il y en a plusieurs qui , dans leurs villages , « avaient exercé les arts dont vous avez besoin : an lieu de choi- « sir vous-même, que ne les interrogiez-vous? celui qui sait jouer « de la Balaleika <2) aurait été un bon fifre , et celui qui de « lui-même apprit à faire les Lapki (S) serait devenu le meil- « leur cordonnier. » « Oh ! » me dit-il , « vous êtes étranger, « vous ne connaissez pas nos Russes : parmi tous ces gueux-là,

(1) Voir à la fln du volume la lettre E.

(2) Espèce de luth à deux cordes dont se servent les paysans russes.

’ { Note de l’auteur.)

( 3 ) Chaussure d’écorce de tilleul , que portent les Russes.

( Note de l’auteur. )

DE l’artiste.

■« H n’y en a pas un qui voulût avouer sou talent. » Étrange et triste vérité ! mais ce n’est pas le Russe seul , c’est l’esclave de tous les pays. On sera toujours dans Iç même cas, lorsqu’on voudra que l’homme emploie forcément les facultés de son corps et de son âme.

* Cet esprit de sujétion machinale où l’on soumet les Russes influe malheureusement sur tous les arts qu’ils imitent. Ils ont une musique nationale de leur invention , qui est extraordinaire, et qui porte l’empreinte caractéristique de leur génie asservi : elle parait plutôt faite pour être exécutée par une machine que par des hommes. Une cinquantaine de prétendus musiciens ont chacun un cor dont la grandeur est différente et graduelle, comme les tuyaux d’un orgue : chacun de ces cornets ne rend qu’un son , et chacun des musiciens n’a devant lui qu’une seule et même note , dont le plus ou le moins de valeur, et le plus ou moins d’intervalle, forment toute la variation. C’est ainsi que ces musiciens, répétant chacun leur note, exécutent, par un accord général , les airs les plus simples et les plus composés. La grandeur de ces cornets, la pureté et la profondeur de leurs sons , rendent ce concert sublime : il est surtout du plus grand effet la nuit et à la campagne. Mais je doute qu’il soit possible d’établir ailleurs qu’en Russie cette étrange musique, parce qu’on trouverait difficilement cinquante hommes qui voulussent consacrer leur vie à ne souffler qu’une même note dans un cornet , et s'assujettir, des heures entières , à compter des pauses pour attendre le moment de pousser un son, sans |>ouvoir s’affecter de l’air qu’ils jouent , ni de l’art qu’ils professent : il n’y a qu'un automate , un tuyau d’orgue , ou un esclave , que l’on puisse contraindre à cette exactitude. l>es Grecs et les Romains avaient aussi des esclaves , mais ils avaient des arts libéraux ; il n’en est point en Russie : tous les arts y sont étrangers ou serviles , et ne se naturaliseront qu’avec la liberté. ■ k-n t Soit en exerçant les arts , soit en guidant la charrue nourricière , soit eu maniant le fusil destructeur, le Russe est enr

GABACtEBB NATIONAL.

chahié et tremblant sous le bras d’un maître : toutes les qualités de son âme sont flétries , et les plus doux sentiments du comr outragés (1). Chose étonnante ! c’est avec ces hommes avilis , arrachés de force à leurs familles , comme l’agneau à sa bergerie, et dont la plupart meurent de douleur et d’effroi avant d’arriver à l’armée où ils sont conduits à coups de gaules , c’est, dis-je, avec de pareils guerriers que la Russie a remporté tant de victoires sur ses voisins ! On pourrait pourtant trouver des raisons de ces contradictions apparentes. Le Russe qui a pu supporter les misères de sa vie , jusqu’à ce qu'il fdt façonné au métier de soldat, doit être regardé comme un être invulnérable, ou du moins insensible , trempé dans le Styx. Un tiers à peine échappe à ces épreuves , mais il demeure infatigable et dur comme un métal battu sous le marteau. Du fastueux prince moscovite qui ronge une rave ou un concombre cru , après s’être goinfré de mets exquis à une table somptueuse (2) , jusqu’au sale Sibérien qui se nourrit de poissons pourris, et qui invite ses voisins à se régaler avec lui de l’arrière-faix de sa femme en couche (3) , tous les peuples russes semblent avoir

(I) Ce qui m’a rcvoUé, c’est de voir des hommes en cheveux blancs, avec une barbe patriarcale, couchés sur le ventre, les chausses abaissées, recevoir le fouet comme des enfants. Chose horrible ! J’ai honte de l’écrire; mais il est des maîtres qui forcent quelquefois 1e fils A être ainsi l’exécuteur de son père : chose plus abominable ! il est des fils qui se prêtent à un pareil outrage. Ces horreurs et beaucoup d’autres se commettent surtout dans les campagnes, où les seigneurs exercent dans leurs châteaux la même police sur les hommes que sur les animaux. Les femmes y sont fouettées, montrées à nu avec la même impudeur, et offrent quelquefois le spectacle le plus indigne et le plus dégoûtant Au reste, ces barbaries deviennent rares et Inspirent autant d’horreur aux Russes honnêtes qu’à mes lecteurs : mais elles se commettaient encore, et attestaient combien l’espèce humaine est dégradée sous un gouvernement autocratique. ( IS'ote de Cauteur. )

'2) On a souvent vu Potemkin, les jambes nues, les cheveux épars, se présenter au milieu de ses courtisans, mangeant comme un orang-outang une rave ou une carotte crue , en sortant de la table de l’impératrice.

{Note de l'auteur.) '

(3J Voyez Cmélin et Müller : ils attestent ce fait, qui doit être en usage. ( Aotc de l’auteur. )

bu SOLDAT BUSSË.

Un tempérament de fer et supporter également les excès du froid et du chaud , de la gourmandise et de l’abstinence. Les vieux soldats écrouis sur l’enclume du despotisme sont les plus durs des hommes. Ils sortent d’une étuve , se roulent dans la neige, et s'endorment sur un glaçon. Ils passent des travaux les plus rudes au repos le plus fainéant : après le jeûne le plus long et le plus austère, ils se gorgent impunément de viandes, et, avec un soukaré (biscuit) et un oignon dans la poche , ils feront soixante verstes par jour pour suivre Souvorow.

Lassant la faim, la soif et la fatigue,

Le soldat russe affronte les revers ,

Brave la mort et franchit les déserts, - •

Fier et soumis , de soi-mëme prodigue,

Guidez son bras, il détruit l’univers.

En un mot , si , pour être bon soldat , il ne fallait qu’être la plus exacte machine , ainsi qu’on l’a cru lon^^temps , le Russe serait à coup sûr le meilleur soldat du monde entier. Sa valeur est si machinale et si docile (f ) , qu’il craint davantage la canne de son officier que le canon de l’ennemi. Au rebours de bien d’autres nations , le soldat russe est plus intrépide que son officier. Il a pour véhicules puissants son instinct féroce , l’ardeur du pillage et son propre désespoir. L’officier n’a point les mêmes stimulants. Catherine y substitua l'appât des récompenses de toute espèce , qu’elle prodigua en toute occasion. Chaque officier

(I) Le soldat russe donne quelquefois des preuves bien plaisantes de cette exactitude machinale. Pierre I*' avait ordonné d’arrCter quiconque, après dix heures, passerait sans lanterne. Un médecin, venant de chez son malade, était précédé de son domestique qui portait la sienne. Le domestique passa, et le médecin, malgré ses représentations, fut conduit par la sentinelle au corps de garde. A un combat contre les Suédois, une galère que montaient plusieurs ofticiers aux gardes coula à fond. L’oflicier de la galère voisine cria aux siens : Sauvez les o[ficiers aux gardes! Un malheureux, tendant les bras hors de l’eau, demandait secours : un soldat, avant de le retirer, lui demanda : Es-tu oflicier aux gardes? l’autre, ne pouvant répondre, enfonça et périt.

( Note de Vaiileitr )

RCSSIF.. 1 C