CARACTÈRE NATIONAL

qui s’était trouvé à im combat (1) recevait un grade : c^ux dont' les généraux faisaient mention honorable dans leurs rapports recevaient des croix et des épées d’or ; et ceux qui étaient blessés, desiiaysans ou des pensions. J’ai vu dœ officiers qui, pour une seule campagne , avaient reçu deux croix , une épée d’or et deux grades. Il y a loin de la valeur de ces soldats-là à celle de ces guerriers, dont une feuille de chêne , ou une simple approbation de leur patrie , paye les exploits héroïques.

Malgré sa barbarie et son abrutissement , de soldat russe a conservé des vertus, et il en donne souvent des preuves au milieu des excès où il se livre trop souvent; car, malgré l’horreur et l’effroi qu’inspire au paysan l’état de soldat, on a vu de jeunes gens se jeter aux pieds des recruteurs, et les supplier de les prendre au lieu de leur frère qu’on enlevait à sa famille (2). Il ne faut pas comparer un pareil dévouement à celui d’un Français qui s’offrait à remplacer un de ses parents : il ne sacrifiait que huit ans de sa liberté ; mais le Russe sacrifie sa vie

(1) Les soldats recevaient une médaille d’argent , et j’al vu des ré-

giments entiers où il n’y avait que les recrues nouvellement arrivées qui n’en eussent pas. La médaille qui fut distribuée à ceux qui étaient de l’expédition de Tschesmé ou :Clazomène, où la flotte torque fut brûlée, porte une inscription sublime ; Bouil , J’y étais. Paul aujourd’hui a une autre façon de récompenser le soldat , qui est bien plus délicate. Lorsqu'il a fait suer un régiment pendant toute la journée et qu’il en est content, il lui donne la permission de jouer la marche des grenadiers, et il est sùr que les musiciens reçoivent des coups de bâton pour l’apjirendre. C’est la Marseillaise de Paul. ( Note de l'auteur.)

(2) On m’avait intéressé à un jeune homme qui était venu de deux

cents lieues supplier qu’on le prit dans un régiment à la place de son frère qui avait une famille nombreuse. J’en parlai au ministre de la guerre, en lui déiaillant un dévouement qui, selon moi, méritait qu’on donnât la liberté au soldat sans retenir son généreux frère. J’aurais peut-être réussi ; mais un par«nt du ministre, qui était présent, se mit à dire : Ah ! il faudrait donc renvoyer fous les soldats*; car j’al été mille fois témoin de pareils traits qui vous étonnent. Je fus interdit, ne sachant ce que je devais le plus admirer, du bon nalur^ des esclaves russes ou de la dureté de leurs seignehrs. Celui-ci avait été pris par Pougaiscbef, enfermé dans un sac, et prêt a être jeté dans la rivière, lorsqu’un parti russe le délivra. (Noie de Vauleur. )

DU SOLDAT BUSSB.

entière. Une fois enlevé à sa cabane et à tous ceux qu’il peut chérir, il doit vieillir sous la discipline la plus dure , ou tomber sous le fer de l’ennemi. S’il est marié , à peine aura-t-il quitté sa femme que son maître peut la donner à un autre (1), et, s’il a des enfants, il ne les reverra jamais (2). Il est perdu, mort pour sa famille : il devient égorgeur, et parvient enfin à se plaire à ce métier.

On le voit alors donner des preuves de courage et de confiance à ses généraux, qui lui tiennent lieu de patriotisme (3). Tel on voit le chien bien dressé montrer par obéissance le même

( 1 ) Cela est défendu; mais cela arrive souvent, et c’est pour que le maître ne perde point de ses revenus, car il serait obiigé de nourrir la femme et les enfants : au lieu qu’en la remariant le successeur du mari cultive les mêmes champs et paye les mêmes tributs que lui. Souvent même un seigneur marie une tille robuste de vingt ans à un enfant de dix os de douze, pour former de celte façon un nouveau feu. Quelquefois un père de famille n’ayant que de jeunes garçons, et accablé de travail, demande aussi une tille forte pour un de ses lils ; et c'est le beaupère qui lui fait des enfants, en attendant que ce lils grandisse. Ces désordres sont très-communs dans les campagnes.

(Note de l’auteur j

(è) Le soldat n’obtient Jamais de semestre.

(Note de l'auteur.)

(3) Au siège d’Otschakow , un piquet de soldats , allant occuper un poste avancé, rencontre un officier de tranchée qui leur dit : Les Turcs ont fait une sortie; ils occupent déjà le poste désigné ; retournez, ou vous allez être massacrés. Qu’est ce que cela nous fait, répond l’un des soldats, c'est le prince Dolqorouhy qui répond de nous. Malgré les représentations de l’oflicier, ils allèrent, et ne revinrent pas.

A l’attaque que les Turcs tentèrent sur Kimbourg, Souvorow ivre sortit à la tête de sa garnison pour repousser l’ennemi. Les Russes plièrent au premier choc, et plusieurs prenaient déjà la fuite. Do soldat Indigné arrête les fuyards sur la pointe de sa baïonnette, les force à retourner au combat, et charge à leur tête, comme s’il eût été leur ofücier. Catherine , informée de cette aetion , qui fut cause de la première victoire de la dernière guerre, voulut l’élever au grade d’oflicier. Il refusa cet avancement en disant qu’il ne savait pas écrire, et qu’il aimait mieux être bon soldat que mauvais officier. L’impératrice lui envoya alors une médailte d’or, et lui lit une pension de trois cents rouble^ .

(Noie de Vauteur. )