DES RUSSES

prit humain est rétrogradée en Russie. La plupart des outschitéii sont aujourd’hui des chevaliers, des comtes, et des mar* quis ou des prêtres ; car il en arrive avec les émigrés, comme il en arriva jadis avec les colons que Catherine faisait venir pour cultiver ses déserts : tous ceux qui savaient lire et écrire abandonnaient leurs champs pour se faire instituteurs. Mais cela n'aura pas de longues suites : le nouveau métier qu’embrassent ces messieurs les rendra penseurs, ou ils ne le feront pas longtemps. Il est presque impossible d’être outschitel sans devenir un peu raisonnable ; ce qu’on entend, ce qu’on voit , ce qu’on souffre tous les jours milite davantage en ces lieux en faveur de la liberté que les victoires et l’éloquence des Français. Un Montmorency outschitel devient à coup sûr démocrate.

On lit dans un Voyage de deux Français en Russie des réflexions bien étranges sur ces outschitéli. On s'étonne de ce qu’ils sont presque tous démocrates, quoiqu’ils jouissent dans l’hôtel d’un grand seigneur d’une vie douce et aisée, et on les raille de ce qu’ils n’y renoncent pas pour aller consacrer leur vie à la liberté. Vous dites que l’on a raison en France ; que n’y allez-vous donc? c’est le dilemme de ces messieurs. Si quelqu'un louait la coutume qu’a l’cmpcrcur de la Chine de labourer un champ, Hs lui diraient également ; Que n’allez-vous y tenir la charrue ? Voilà comme on est conséquent. Un homme éclairé et honnête ne pourra- t-il donc reconnaître la vérité d’un principe, lorsqu’il ne peut en pratiquer toutes les conséquences ? Serait-il plus honorable de renier ses lumières et de faire l’aristocrate, parce que l’on est placé entre des tyrans et des esclaves? Un Français qui se trouve à Pétersbourg ne pourra donc se réjouir des victoires de ses compatriotes , parce qu’il n’a pu y contribuer que par ses vœux secrets ? Il ne pourra se réjouir devoir la liberté, l’ordre et le bonheur, se rétablir dans son pays, s’il ne peut y retourner (l)? C’est là le langage des

(I) J'apprends avec douleur que ces braves Français ne pourront Jamais

EDUCATION

petites âmes qui n’osent confesser une vérité, lorsqu’ils sont dans un lieu où il est dangereux de ne pas la renier. L’outschitel français, qui a la noble imprudence de défendre les droits de l’homme en Russie et de condamner les tyrans, ne fût-ce que par un courageux silence , est sans doute digne de la liberté.

Ce qui vient aujourd’hui arrêter, ou du moins entraver la marche de l’esprit humain en Russie, ce sont les mesures ridicules et tyranniques, mais assez conséquentes de sa majesté Moscovite pour interrompre toute communication extérieure entre l’Europe et ses fortunés États. Jamais Pierre 1" ne se donna tant de peines et de soin pour réformer et policer son empire, que Paul prend aujourd’hui de précautions pour empêcher la lumière de pénétrer chez les Cimmériens. Tel Homère nous peint le roi des enfers :

Pluton sort de -son trône ; il pâlit, il s’écrie ;

11 a peur que ce dieu, dans cet affreux séjour,

D’uncoup de son trident ne fasse entrer le jour.

I,e code le plus complètement ridicule à montrer à l’Europe serait un recueil des ukases de Paul depuis son avènement. Il vient en dernier lieu de défendre à tousses sujets, et spécialement aux Livoniens et Courlandais, d’envoyer leurs entants étudier eu Allemagne, parce qu’on y respire des principes corrupteurs. 11 rappelle, sous peine de confiscation, tous ceux qui se trouvent dans les universités étrangères (1); mais il promet de permettre dans ses provinces allemandes l’établissement d’une université où l’on pourra enseigner aux jeunes gens les sciences

revenir Jouir dans leur patrie des fruits de leur pénible industrie, parce qu’ils ont été forcés de faire un serment ridicule et monstrueux.

{Noie de l'avtenr.)

( 1 ) Il se trouvait trente- six étudiants à Leipzig, et soixante-cinq à léna, sujets du czar ; ils viennent de partir en hâte, en vertu de cet ukase.

( Note de l’auteur.i

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DES Bl'SSES.

Jes plus nécessaires, Kn attendant que cette université soit fondée sous ses auspices, et que les disciples de Kant désertent l’Allemagne pour y aller puiser une philosophie plus lumineuse, les Finnois, les Esthoniens, les Livoniens, les Courlandais, demeurent sans aucun moyen d’instruction ; car il n’y a pas même dans ces vastes provinces d’écoles publiques. Le comble de la sagesse de Paul, c'est qu’il défend en même temps d'employer des étrangers dans les tribunaux, et de leur donner des cures. Il va plus loin ; il interdit, par un autre ukase, l’entrée de ses États à tout étranger, à moins qu’il n’ait une permission spéciale de sa majesté Moscovito-chinoise ; et, pour dernière preuve de barbarie, cet immennoi-oukas n’a point été publié. Des marchandé, des étrangers possessionnés en Russie, de jeunes gens qui y étaient appelés, sont arrêtés aux frontières ou sur les vaisseaux où ils arrivent, et renvoyés après avoir fait les frais et couru les dangers d’un long voyage.

Un autre ukase, rempli d’invectives contre la France et même contre les puissances qui entretiennent des liaisons avec elle, défend la lecture de tous les papiers français. Aucune gazette ne pourra aborder en Russie, sans avoir été examinée et timbrée par un comité de censure, et il est enjoint à tout homme qui recevrait parla poste, par un courrier, ou par un voyageur, quelle gazette ou ouvrage imprimé que ce puisse être, de les porter sur-le-champ à cette censure, sous peine d’être puni comme rebelle !

L’on est plus heureux en Allemagne, car on y reçoit les gazettes russes ; et les articles suivants, que j’en extrais , édifieront mes lecteurs franç.ais :

« Si quelqu’un veut acheter toute une famille, ou un jeune homme et une jeune fille séparément, il peut s’adresser chez la blanchisseuse en soie, vis-à-vis l’église de Casan. Le jeune homme, nommé Iwan, est ;'igé de vingt et un ans ; il est sain, robuste, et sait friser les dames. La fille, bien faite et bien portante, nommée Murpha, âgée de quinze ans, sait coudre et

ORDOiXNANCES DK PAUL

broder. On peut les examiner et les avoir à un prix raisonnable (1).»

« On trouve dans la même maison un étalon du Holstein à vendre. S’adresser au cocher pour le voir. »

« Il se trouve encore à l’imprimerie de l’académie quelques exemplaires de l’instruction pour le code , par Catherine II, etc., etc. (2). »

Et ces nouvelles nous viennent d’Europe ! d’un pays chrétien ; d’un empire que Pierre a civilisé, où Élisabeth, où Catherine ont régné et captivé l’admiration ! Certes, si Paul avait quelque pudeur, il défendrait la sortie des gazettes russes, bien- plutôt que l’entrée des étrangères.

Il est à remarquer que, sous le règne de Catherine, la Russie fut, pendant un temps, le seul pys de l’Europe où les papiers français ne fussent pas défendus. Le Moniteur ayant parlé plusieurs fois de l’impératrice , et surtout de Paul et de sa cour, Catherine donna ordre qu’ou ne distribuât plus le Moniteur qu’après qu’elle l’aurait parcouru. Quelques semaines après, elle y trouva un article où elle était qualiQée de Messaline du Nord, etc. L’ayant lu, elle dit : Puisque cela ne regarde que moi, qu’on le distribue. Au moment où les gazettes, les cocardes et les chansons françaises, étaient proscrites chez les nations les moins barbares ; tandis qu’on emprisonnait à Turin ceux qui chantaient Ça ira, qu’on punissait en Angleterre les oiseleurs et les oiseaux qui répétaient ces mots, et qu’on défendait à Vienne de parler français, il était intéressant de voir le gouvernement russe au-dessus de ces petites inquisitions, et d’entendre les élèves du colonel la Harpe solfier les airs de la

(1) Le prix ordinaire d’une ülle ou femme est de 50 à 200 roubles ; ce

prix varie selon son Age, sa figure ou ses talents. Cetui d’un homme varie aussi de :K)0 jusqu’à OüO ou même 1000 roubles. Quelquefois on échange un esclave contre un chien ou un cheval ; et, d’autres fois, on le joue au pharaon. ( Kole de fauteur. )

(2) .dnhang zu der Petesburger Zeilung, N* 56, 1798.

( !\'ulede fauteur. )

CONCEHSANT l’ÉDOCATION.

liberté dans le palais des crars : l'un d’eux portaitdaussa |)oche une cocarde nationale, qu’il montrait d’un air triomphant en narguant les courtisans les plus timorés. Ce ne fut qu’après la mort de Louis XVI et l’assassinat de Gustave III, que Catherine, frappée de terreur, commença à s’abandonner aux suggestions de ses lâches favoris et des émigrés qui l’obsédaient ; c’est alors seulement qu’on la vit prendre des précautions qui trahissaient ses craintes, ses remords et sa décrépitude (I).

Cependant l’on a toujours eu davantage à craindre le zèle barbare et intéressé des suppôts subalternes du gouvernement que le caractère de C.athprine. Avec des ministres plus instruits, des courtisans plus honnêtes, des favoris moins pusillanimes, elle n’edt point Cni, comme les Sirènes de Virgile, qui sont de belles femmes terminées en queue de poisson. Parmi les nombreuses victimes de l’inquisition politique, Radischeff mérite surtout les regrets des amis de la raison. On sait que Catherine envoya souvent de jeunes Russes voyager et s’instruire à ses frais : plusieurs furent heureusement choisis, devinrent des gens de mérite, et rapportèrent dans leur patrie des connaissances et des idées de philosophie et d’humanité. Le plus distingué et le plus malheureux de ces élèves de Catherine fut Radischeff. Il devint, à son retour, directeur de la douane, et, dans cet emploi de publicain, sa probité , l’aménité de ses mœurs et les agréments de sa société, le firent estimer et chérir. Il cultivait les lettres, et avait déjà publié un ouvrage intitulé; OokAomj (2), la production périodique, la

(>)UnfaU prouvera encore la noble sécurité de Cathi-rine. Un frère du célèbre Marat se trouvait h Pétersbourg gouverneur chez un chambellan Sollvkow. Ce Marat, en condamnant les fureurs de son frère, ne cachait pointé ses amisses senlimenls républicains, et il demeurait en paix, amenant même quelquefois son élève h la cour. Cependant, comme son nom pouvait l’exposer à quelque avanie, à l’époque de la mort du roi il demanda à Giiherine la permission de le changer, et il se nomma Bondri, du lieu de sa naissance. ( Note de l'auteur. )

(5) La poste des esprits. ( Note de l’auteur. )

OBDONNANCES DE PAUL

plus philosophique et la plus piquante qu’on ait jamais osé publier en Russie. Cependant on ne l’avait point inquiété : mais, depuis la révolution, il eut le courage d’imprimer une petite brochure, où il osa laisser transpirer sa haine pour le despotisme, son indignation contre les favoris et son estime pour les Français. Ce qu’il y avait de singulier, c’est que plusieurs exemplaires de l’ouvrage portaient l’approbation de la police. Kléïef, maître de police, aussi célèbre en Russie par ses balourdises, que les d'Argenson, les le Noir et les Sartiiie le furent en France par leurs linesses, fut cité pour rendre compte de cette approbation. Il ne sut que répondre, car il n’avait pas lu l’ouvrage et ne l’aurait pas compris. Mais l’estimable Radischeff, également cité, avoua que les morceaux les plus hardis de son livre n’étaient pas dans le manuscrit lorsqu’il le soumit à la censure, mais qu'il lesavait imprimés chez lui (l). Il était digne du caractère que montra ailleurs Catherine de pardonner : mais /tarfwc/icj^futcxpédié pour la Sibérie. Il demanda d’embrasser encore une fois sa femme et ses enfants ; et, en le tirant de sa prison pour le faire partir, on lui permit de s’arrêter un instant sur le borddelaNéva pour les attendre : mais c’était la nuit; on venait de lever le pont pour ouvrir passage à uu vaisseau , et en ce moment s’a malheureuse épouse arrive à l’autre bord. Radischeff supplie qu’on retarde son départ jusqu’à ce que le vaisseau soit passé, ou que sa femme puisse trouver une chaloupe ; ce fut en vain : la garde impitoyable le fit remonter et l’enferma dans son tombereau, à la vue de son épouse éperdue

(I) L'ouvrage de Radischeff est iiililulé : T'oyage à Moscou. On a vu des marchands russes donner justiu'à vingt-cinq roubles pour l’avoir pendant une heure et le lire clandestinement. Je n’en ai lu que quelques lambeaux, entre autres une allégorie ou il détaille l’orgueil et la sotte grandeur d’un despote environné de Idches flatteurs. Voici la phrase qui indigna surtout Catherine, puisqu’elle était directe : J'entre à Tzarshor.-Célo ;je suis frappé du silence effrayant qui y règne : tout se tait, tout tremble: c’est ici la demeure du despotisme. Et c’est cette phrase qui a valu la Sibérie nu malheureux Radischeff. ( Note de l'auteur. )

CONCEBKART l’BDUCATION.

et qui lui teudait les bras à travers le fleuve en poussant tle grands cris. C’est ainsi qu’il partit, le désespoir dans le cœur. Ah ! s’il vit encore dans les vastes déserts où il est confiné, ou s’il respire enseveli dans les mines du Kolivan, puissent sa philosophie et sa vertu le consoler encore ! son courage n’a pas été inutile à sa patrie. Malgré les recherches domiciliaires du despotisme, son ouvrage existe chez plusieurs de ses compatriotes, et sa mémoire est chère, à tous les hommes raisonnables et sensibles.

Cette proscription de tout ce qui ose penser est la seule chose que Paul imite aujourd’hui de sa mère , et où il soit en état de la surpasser. On ne trouvera pas mauvais que je finisse ce chapitre par cet apologue, que sa conduite m'inspira déjà lorsqu’il n’était que grand-duc, et qu’il n’a que trop justifié.