DES RUSSES

n’.nyiiiit point de patrie en effet, la France devient celle de leur cœur et de leur imagination. Tel était le Scythe Anachareis , élevé par le Grec Théagène. Tels étaient aussi les jeunes Romains formés par les Grecs ; mais les Romains avaient des vertus à perdre : ce n’est guère le cas des Russes. D’ailleurs , ils n’apprennent à connaître la France q^u’en beau , comme on la voit quand on en est éloigné et qu’on la regrette. Ils la regardent comme la patrie du goût, de la politesse , des arts, des plaisirs délicats et des hommes aimables; ils la regardent déjà comme l’asile de la liberté et de la raison , comme le foyer du feu sacré où ils viendront un jour allumer le llambeau qui doit éclairer leur ténébreuse patrie. Les émigrés français , chassés enflujusque chez les Cimmériens modernes, furent bien étonnés d’y trouver des hommes plus instruits qu’eux-mémes des affaires de leur propre pays ; c’est qu’il y a de jeunes Russes qui méditent avec Rousseau , et qui étudient les harangues de Mirabeau ; les émigrés n’ont rien lu , et n’apportent que leurs préjugés. Plusieurs jeunes Russes connaissaient mieux Paris que ceux qui avaient passé leur vie à en battre le pavé (1). On a remarqué en général que les Russes ont les dispositions les plus heureuses et une facilité de conception surprenante : aussi font-ils les progrès les plus rapides dans tout ce qu’on leur enseigne. 11 n’y a pas d’enfants plus aimables, plus intéressants : plusieurs , à la fin de leur éducation domestique , ont des connaissances plus étendues et mieux choisies que les jeunes gens qui ont fréquenté les universités d'Allemagne; ils ont surtout une merveilleuse aptitude à mettre ces connaissances en avant et à propos. Mais ce sont trop souvent des fleurs précoces qui ne portent point de fruits : ils voyagent rarement , comme un

(I) Un comte Bouttourliu avait pousac si loin ces connaissances locales, qu’il pouvait soutenir avec un Parisien la conversation la plus détaillée sur les spectacles, les rues, les hôtels et les raonumcnls de Paris. Le Fraueals demeurait stupéfait lorsqu’enün le Russe lui avouait qu’il n’avait jamais été en France. ( Noie de l’auteur. \

EDUCATION

Aiiacharsis ; et le retour daos leur patrie est le terme ordinaire de leurs études et même de leur goût pour les sciences et les lettres.

Telle on voit s’élever l’alouette légère;

Elle charme un instantpar son chant matinal,

Puis retombe et se tait sur legazon natal (i).

C’est encore ainsi qu’un Suisse , après avoir passé sa jeunesse au service de France et contracté des vices brillants , les quittait en rentrant dans son pays pour reprendre la simplicité de ses ancêtres. Il retournait à la vertu , mais le Russe retourne à la barbarie. Il n’y a .que les âmes fortes et bien éprises du charme de la philosophie, ou des attraits de la véritable gloire , qui puissent résister au torrent ; car les connaissances , que les autocrates feignaient de protéger, finissaient par être un titre d’exclusion pour les emplois et les honneurs de la cour. C’est ainsi que les mœurs européennes et le caractère de Catherine même étaient en perpétuelle contradiction avec les formes barbares et l’impulsion une fois donnée au gouvernement russe , qui détruisait par sa réaction tout ce que l’humanité et la philosophie voulaient établir. Le despotisme exige une abnégation continuelle de soi-même, et même des lumières qu’il protège quelquefois. L’influence des précepteurs étrangers sur le caractère et sur la moralité des Russes est donc combattue par des préjugés et des obstacles presque invincibles ; mais cette influence est constante et continue ; elle travaille en secret sur les âmes; ses progrès, lents comme la marche du temps, n’en sont que plus sûrs. La jeune noblesse russe est peut-être la mieux instruite et la plus philosophe de l’Europe, mais il vient de se faire une contre-révolution complète dans son éducation ; depuis le triomphe de la liberté , et surtout depuis le règne ténébreux de Paul et l’arrivée des émigrés, la marche de l’es-

(I) Tiréd'une épitre à uo jeune RuBse. ( de l'auteur. )