CHAPITRE XL

Supplément (i).

Jeunes infortunés, que des relations mensongères et des espérances trompeuses amènent de tous les pays sur les bords orageux de la froide Néwa , que les tableaux que j'ai tracés et ceux que je vais esquisser encore vous désabusent enfin (2). De mille qui abandonnent leur patrie pour chercher loin d’elle la fortune et le bonheur, à peine quelques-uns trouveront-ils en Russie la première, et jamais le second. Les autres gémissent de misère et de regrets , ou traînent une vie végétative sous l’inclémence d’un ciel rigoureux. Le souvenirdes jeux de leur jeunesse et des mœurs de leur pays est le seul plaisir pur que les plus honnêtes goûtent encore. Dans l’abondance et la dissipation où plusieurs passent leurs jours monotones , ils éprouvent une vague inquiétude qui les effraie ; l’air accablant de Russie semble peser sur leur front et les courber vers la terre : ils vieillissent rapidement ; leur sang s’épaissit , leur âme se matéria-

(I) CpI article a été en partie rédigé par l’étlileur, sur des /ragmeuts et des notes laissés par l'auteur, et sur des relations orales, mais certaines.

( de Péditenr. )

('.2)11 n’est plus possible à des Suisses ou à des Français d’aller en Russie. Un artiste et deux demoiseiles de Montbéliard y ayant été demandés pour remplir des places particulières, n’ont pu obtenir de débarquer, malgré les plus grandes recommandaUons, et ils eurent ordre de repartir sur-lechamp. Voilà la Russie fermée à i’Europe comme le Japon. Le Paul de ce pays-là voulait que les étrangers marchassent sur la croix ; celui de Russie exige qu’on abjure la raison. Mais, Je le répète, il estconséquent 11 est le seul qui fasse en ce moment la guerre aux Français de bonne foi ; c'est le don Quichotte de la coalition. ( IS'ote de l’auteur )

FBANÇAIS ET SUISSES

lise. Telle Ovide nous peint la métamorphose graduelle de Daphné ; une écorce pure et sauvage enveloppe son cœur ; il palpite encore , mais il ne sent plus. Elle perd la pensée avant de perdre l’existence , et cesse de vivre pour commencer à végéter.

Heureux pourtant celui qui parvient à cette végétation animale! Il est du moins insensible aux scènes révoltantes qui l'environnent et à son propre avilissement ; tandis que l'homme qui conserve un cœur, est sans cesse tourmenté par l’indignation que lui inspirent le despotisme impudent , la bassesse de la servitude et l’avilissement de l’humanité. O vous que les orages de la liberté ont fatigués , vous qui sentez s’éteindre en vous le leu sacré qu’elle allume , allez à la cour de Paul pour retremper vos âmes! Et vous, Français républicains, croyez- vous avoir seuls souffert et combattu pour la raison ? Tout homme assez lier pour ne pas anéantir sa conscience et renier sou bon sens devant les plus absurdes préjugés , devant les plus barbares maximes, faisait cause commune avec vous. S’il ne pouvait étouffer le sentiment pénible qui le travaillait, s’il ne. pouvait parvenir à une entière abnégation de lui-même , il en était la victime. Le moment sublime où vous brisâtes vos chaînes fut celui où tous les tyrans renforcèrent celles de leurs esclaves. Tandis que la liberté agitait sur l’Europe le flambeau de la raison , le despotisme écrasait de son pied fangeux chaque étincelle qui volait autour de lui. Jlalheur à celui qui laissait spontanément échapper quelque trait lucide , et beati pauperes spiritus! Les déserts de la Sibérie , les souterrains du Kholivau et les bastilles du Nord se peuplaient en raison de vos déportations et de vos envoisà l’Abbaye. Chaque excès de vos démagogues était aussitôt vengé par un excès contraire et plus absurde. En un mot vous rejetiez sur le reste des hommes , surtout sur vos malheureux compatriotes , tout le poids de ces fers que vous aviez secoués. Il fallait alors autant de courage à l’ami de la liberté, entouré de tyrans et d’esclaves , pour dire une simple vérité , qu’il en fallait à ses héros pour renverser la coalition. '

EN UUSSIE.

De tous les étrangers qui se trouvaient en Russie durant la révolution, les Français et les Suisses furent les plus exposés aux vexations inquisitoriales. Le nom seul de Français devint une injure, et les bigots politiques et religieux cherchaient partout à ameuter contre eux la populace russe, d’ailleurs paisible, tolérante et hospitalière. Ces hommes que l'aptitude, les lumières et les talents avaient auparavant fait distinguer ; dont plusieurs remplissaient des places importantes à la cour et dans . les armées , d’autres des places de confiance dans les maisons particulières; les courtisans, les officiers, les instituteurs, les artistes, les comédiens, les hommes de chambre, les cuisiniers (t), etc., devinrent en un moment des objets de haine, de méfiance et de proscription. Catherine, qui avait accoutumé ellemême les Russes à des idées libérales et philosophiques les démentit tout à coup. La mort de Louis XVI et l’arrivée des émigrés furent le signal des persécutions ; les émigrés surtout ne cherchèrent qu’à dénoncer et à remplacer leurs compatriotes qui ne partageaient pas leurs opinions ; et les anciens Français qui voyaient de loin les flammes de la révolution sans en voir le tison, qui en embrassaient les principes avec d'autant plus de candeur que les honnêtes gens et les gens de lettres les avaient dès longtemps au fond de l’ânie, furent les premiers atteints : les lâches , les coquins , les hypocrites et les valets qui se mirent à déclamer hautement contre les innovations, furent seuls épargnés.

L’une des premières victimes fut Cuinet ÆOrbtil que tout Pétersbourg a connu , et qui l’était même ailleurs par scs Jolis vers, dont on trouve plusieurs dans les almanachs des IMuses. C’était un Français chaud de cœur et d’expression ; un poète dans

(1; l'ii cuisinier français du défUnt roi de l’russe, nommé le Bœuf, ayant été demaudé pour Catlierine, il n’arriva ([u’après sa mort. Paul le prit pour uu empoisonneur qu’on lui envoyait, et le fil enfermer. Ce ne fut qu’après six mois du cachot qu’il obtint sa liberté avec i’ipionctlon de repartir sur-le-champ sans dédommagement- ( Acte de l’auleur, )