CHAPITRE XV
Kxpéditions contre les Français en Italie.
Depuis la fatale eonvention de Piluitz jusqu'en 1796, la conduite de Catherine envers les puissances coalisées avait porté le caractère du plus pur machiavélisme. La coalition était dissoute, mais l’astucieuse Catherine et le corrupteur Pitt en soutenaient encore les débris ; l’une par sa politique et ses promesses, l’autre par ses intrigues et ses trésors.
La défection de la coalition rendait l’Autriche plus suppliante, et l’Angleterre plus importune. Zoubow et Markow, affamés de l’or de Pitt , firent sentir vivement le danger qu’il y aurait à laisser consolider et sanctionner par des traités avec les rois cette république monstrueu.se qui les menaçait tous. Ce fut en vain que Besborodko , Ostermann et Nicolas Soltykow, déchus de leur antique influence , firent encore quelques représentations. L’avidité et la présomption du favori , l’orgueil et la haine de l’impératrice l’emportèrent enfin. Elle s’avilitjusqu’à • vendre soixante mille Russes , pour remplacer l’armée que la Russie avait enfin rougi dé livreraux projets d’Albion. Le héros d’Ysmaïl et de Pragua, Souworow, devait conduire les victimes sur le Rhin. Ce traité subsidiaire , le premier de ce genre et le plus honteux qu’ait jamais conclu l’empire de Russie , fut secrètement négocié parle ministre anglais AVithwort , le favori Zoubow et le diplomate .Markow.
Souworow n’espérait rien moins que d’aller directement à Paris , et le vieux guerrier devint à tel point le courtisan de Zoubow, qu’il écrivait à l’impératrice : « C’est aux plans du
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prince Platon Alexandrowitsch Zoubow que je dois mes victoires en Pologne, et c’est d’après les mêmes plans que j’espère battre également les Français. Mère , envoyez-moi punir cette exécrable nation. » On citait cette lettre à la cour; et comme Zoubow disait que l’impératrice avait elle seule dressé tous les plans de campagne, c’est elle qui se trouvait flattée des aveux de Souworow. Selon lui , et même selon la souveraine , cinquante mille Russes suffisaient pour effectuer en une campagne ce que l’Europe entière avait tenté vainement depuis six ans. On comptait particulièrement sur les hordes de Cosaques, deKalmouks et de Raschkirs(l),qui seraient poussées enavant comme un feu destnicteur. On ne se contentait pas, au cabinet de Pétersbourg , de conquérir la France , pour lui donner un monarque , ou de la démembrer, comme la Pologne ; on voulait saccager et détruire ce peuple rebelle , et en disperser les restes sur la face de la terre , comme le sont encore les Israélites. Quelle gloire pour Catlverine , pour une femme, de mettre fin à cette grande aventure , et d’enchaîner cette magicienne , nommée Liberté, qui venait désarçonner les plus preux chevaliers du monde !
L’armée qui s’était déjà rassemblée en Gallicie par les ordres de Catherine, et à la lête de laquelle Souworow demandait sans cesse l’ordre de marcher en France , n’avait point été dispersée à l’avéueinent de Paul. 11 s’était contenté de suspendre sa destination et d’y envoyer desofficiers pour l’exercer à sa manière, la vêtir des nouveaux uniformes , et y introduire une nouvelle discipline etde nouvelles dénominations. IS'ous avons vu qu’elles occasionnèrent la disgrâce de Souworow, qui s’était permis d’en plaisanter. Aussitôt que cette formidable armée eut été mise au nouveau pas , Paul en confia le commandement au général Roseinberg , et envoya bientôt son favori , le brutal Arakschéieff, pour en faire l'inspection. Son rapport fut si satisfai-
(I) Voir .1UX ÈclaircUsement* la lellic P.
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sant (1), que cette armée , jugée dès lors en état de combattre et de vaincre , reçut l’ordre de se mettre eu marche. Elle était composée de 40 à âO mille hommes efTectifs , et des mêmes troupes qui venaient de conquérir et de spolier la malheureuse Pologne. Le comte Rosemberg, qui la commandait, était un général ignoré , dont les services étaient inconnus. Il n'avait fait aucune des dernières guerres de Turquie, de Suède et de Pologne*, il commandait, a cette époque , un petit corps dans le Kuban , destiné à défendre la ligue contre les incursions continuelles des Tatares et des Lesguis (2) : mais s’étant montré grand partisan des nouvelles manœuvres et très- zélé pour les introduire , il venait de gagner les bonnes grâces et la confiance de Paul. Le général Lwow, qui commandait sous Rosemberg, aurait dû s’attendre moins que tout autre à être employé dans cette expédition : malgré les ordres dont il est chamarré , c’est un officier saus aucun mérite militaire ; comme il était complaisant et railleur , ce genre d’esprit l’avait fait parvenir chez Potemkin , qui s’amusait quelquefois de ses bons mots. Il s’introduisit ensuite comme joueur déterminé chez Zoubow, qui s’attachait peu à peu toutes les personnes qui avaient entouré Potemkin. Lwow s'était surtout distingué a la cour de ce dernier par une animosité singulière contre les Au-
(1) Nous avons fait connaître Arakscluèierf : ses insolences, ses barbaries,
les l'uvcurs el les disarâces qu'il a depuis tour à tour essuyées, ne le rendent pas plus inléressant. Nous avons cité plus haut l’ordre, qu’a son retour de Folopne Paul donna à la parade, ainsi que l’instruction dont le général russe tut muni. ( Sole de l'auteur. )
(2) Noos avons parlé des Lesguis, dans l'expédition contie tes Perses. C’est une nation guerrière et indépendante, qui habite le mont Caucase , ennemie des Gréorgiens, surtout depuis que ces derniers se sont soumis à la Russie. Les papiers français déligurent les relations qui nous viennent de ces pays-la : ils ont donné dernièrement des détails sur une expédition contre les Grusiniens, sans savoir, ou sans apprendre A leurs lecteurs bénévoles que ces Crusiniens ne sont autre chose que les Géorgiens, qui se nomment en leur langue et en russe GrousiL
( Sole ajoutée par l’auteur en 1801.)
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tricliiens. Durant la dernière guerre de Turquie , leurs revers, leurs manœuvres et leurs cordons faisaient l’objet eontinuel de ses sarcasmes et de ses plaisanteries, qui flattaient Potcmkiii et Souworow (i). Certes Lwow était l’homme le moins propre à commander dans une arméedestinée à s’unir aux Autrichiens : aussi ne tarda-t*il pas à en donner des preuves, qui lui valurent une disgrâce bien tragique.
I-es Russes, accoutumés à vivre à discrétion cltczles paysans polonais, leurs officiers accoutumés plus encore à y exercer toutes sortes de vexations , et leurs généraux à s’y attribuer un despotisme qu’ils exercent brutalement sur tout ce qui les environne , ne surent point changer leurs habitudes en entrant sur les terres d’Autriche : des plaintes s’élevèrent de tous côtés contre l'indiscipline , ou plutôt les violences de l’armée russe. Dans une occasion , le général Lwow, dont nous veuons de parler, s’oublia même jusqu’à frapper de sa canne un officier autrichien qui lui faisait quelques représentations ; cette brutalité , jointe à plusieurs autres qui excitèrent la même indignation (2) , offensa surtout les officiers impériaux , qui voulu-
(i)LeRcnéral aulriclik'nJorUis, qui sc trouvait h l’armée russe, fut un Jour trés-scanüalisé des railleries que se permit Lwow îi In table de Potemkin, à l’occasion de lechec notable qu’éprouva le prince de ColiourR devant niourgew. Il est vrai que cette affaire prêtait singulièrement à In plaisanterie, et qu’elle est digne de figurer dans les aneodoles militaires, qu’on ne trouve point dans les rapports oflicicis des généraux. Les Autrichiens assiégeaient Giourgew, petite ville de W’alacliie : après s’èlre tenue assez tranquille, et avoir laissé ouvrir les tranchées dans les formes, la garnison turque fit une sortie si heureuse, qu’elle s’empara des batteries, et que presque tous les assiégeants furent pris par les assiégés.
( Noie de l'auleur. )
’ (2] Parmi le grand nombre de vexations commises par les Russes dans leur marche, celles que les ofUclers se permirent dans les postes d'empire furent d'autant plus sensibles, qu’en Allemagne les mailres de poste sont eux-mèmes grossiers et vexateurs envers les étrangers ; tandis qu’en Russie ils sont peut-être trop abandonnés à la discrétion du militaire, qui les maltraite, et surtout leurs postillons, qui sont ordinairement des esclaves. (Quelques ofiieiers russes traversant l’Autriche pour Joindre leur armée, RCSSIE. 28
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renten avoir satisfaction. 11 était important de ne point laisser ce premier motif d’inimitié entre deux armées dont la bonne intelligence devait garantir les succès : la cour de Vienne lit à Paul des remontrances; il les écouta, et rendit justice avec sa promptitude accoutumée. Le comte Rosemberg reçut, par un courrier extraordinaire , l’ordre d’envoyer Lwow à Pétcrsbourg pieds et poings liés , après l’avoir, en présence de l’armée , dépouillé de ses ordres et de son uniforme. Il lui fut de plus ordonné de faire observer dans les pays alliés la plus exacte discipline, en annonçant aux soldats qu’ils pourraient s'en dédommager aussitôt qu’ils seraient eu pays ennemi. Cette exécution et ces promesses firent impression , et la conduite des Russes, en traversant le midi de l’Âllemagne , fut en général beaucoup plus modérée qu’on ne s’y attendait ; ce qui doit d’autant plus surprendre, que les officiers russes, qui, de tous les officiers de l’Europe, sont les plus mal et les plus mesquinement payés, continuèrent à être soldés en marche et en Allemagne sur le pied qu’ils le sont en Russie. Ou eut même la mauvaise foi de leur payer quelques mois de leur solde en papier, avant qu’ils quittassent les frontières. Ce papiermonnaie perdait soixante pour cent en Pologne , et n’avait aucune valeur en Autriche (1) ; de façon que ces militaires , qui s’étaient flattés de recevoir une paye anglaise aussitôt qu’ils sc-
indignés de la lenteur avec laquelle on les menait, battirent un maître de poste, et tuèrent un postillon. Comme on voulait les arrêter pour ne meurtre, ils demandèrent combien coûtait donc en Allemagne un postillon, qu'ils le payeraient, pour qu'on n’en parlât plus, ( Note de Vaut. ) (i)L*onaeuocca.siondeparlerdes assignats qui sont depuis vingt ans la monnaie courante en Russie. Ils perdent cinquante pour cent, et les militaires, dont les appointements sont encore à peu près les mêmes que du temps de Pierre I", ne sont aujourd'hui payés qu’en assignats. Il y en a de cinq roubles en papier bleu, de dix en papier rouge, de vingt-cinq, de cinquante et de cent roubles en papier blanc. Voyez l’article sur les finances. J’ai vu plusieurs ofiieiers prisonniers, qui avaient encore dans leurs poches de ces papiers qu’on les avait forcés de prendre, et dont ils n'avaient pu tirer aucun ^arti ; il leur sera même difficile de les reporter en Russie, où il est défendu d’en introduirede l'étranger. ( Note de Vaut.)
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raient hors de leur pa>-s , furent réduits à la moitié de la leur. En supposant qu'elle leur soit régulièrement comptée, il leur serait de toute impossibilité d’en subsister en Allemagne, et surtout en marche. Les appointements d’un capitaine d’infanterie ne sont pas de mille francs par an , et les subalternes sont soldés à proportion. Quant aux soldats, ils sont, comme on l’a vu , nourris et habillés ; mais ils ne touchent qu’environ vingt-quatre francs par an en numéraire. Cette pénurie d’argent n'est pas si sensible en Russie pour l’armée, les denrées de première nécessité y étant à bas prix ; et partout, à l’exception de quelques garnisons dans les villes capitales ou commerçantes, le militaire satisfait ses petits besoins journaliers à peu de frais : mais dans les pays étrangers, et en voyage, il n’en est pas de même. Aussi le soldat russe , le plus mal entretenu de tous les soldats, ne pourrait subsister dans les lieux ou le pillage et la maraude lui sont interdits, s’il n’avait une ressource particulière, que les autres militaires n’ont point. Il y a dans les régiments des associations indépendantes de celles des bataillons et des compagnies , nommées artel , qui forment une espèce de masse commune , où chaque recrue verse , en arrivant à son corps , l’argent qui lui reste et le prix des habits qu’elle rend en recevant son uniforme. Le petit mobilier d’un camarade mort ou tué y tombe également. En temps de guerre , le produit du pillage et du butin , que chaque associé y apporte assez fidèlement , grossit encore cette masse , qui s’élève quelquefois à des sommes assez considérables. Elles sont ordinairement confiées à de vieux caporaux , au choix des soldats ; et ces trésoriers , nommés ^rtelchiki, ont souvent le talent de faire valoir et d’augmenter ces fonds. Le soldat russe étant engagé pour la vie , n’ayant plus aucun autre intérêt ni aucun héritage particulier à attendre, s’accoutume à placer tout son espoir dans cette espèce de communauté , dont il tire souvent des secours. En marche , et dans tous les besoins extraordinaires , on a recours à Yartel, soit pour acheter ul cheval qui traîne le
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bagage , soit pour se procurer quelques provisions lorsque le l>ain manque , soit pour se remettre de quelque grande fatigue ou de quelque disette par un verre d’eau-de-vie , ou un morceau de viande; car dans les denrées qu'on distribue aux Russes, on ne comprend que la farine de seigle, l’orge mondé et le sel (1). Avec ces munitions de bouche, ordinairement très-mal conditionnées , le soldat s’apprête lui-mêiiie à sa fantaisie, avec beaucoup de dextérité, du pain, du biscuit, ou une espèce de bouillie, nommée kasch, qu’il est trop heureux de pouvoir assaisoimer quelquefois avec de l’huile de chanvre , un bout de suif, ou un oignon : il fait de plus avec un peu de farine fermentée , ou des restes de son biscuit, une boisson appelée kwass , qu’il préfère à l’eau pure , mais qui paraîtrait détestable à quiconque n’y serait pas accoutumé. Voilà toute la nourriture du soldat russe en campagne : elle ne coûte point à la couronne cinq francs par mois pour un homme , et jamais on n'ajoute rien de plus à cet ordinaire moins que frugal. Quelques poissons , que ce malheureux se procure assez facilement le long des rivières , ou au bord des lacs nombreux du Nord, quelques champignons qu’il recueille en abondance en certaines saisons dans les vastes forêts , et qu’il cuit dans l’eau pure comme des châtaignes, ou quelques fruits et quelques herbes légumineuses qui croissent spontanément dans les provinces du Midi , et qu’il y récolte lorsqu’il a le bonheur d’y camper, composent les seuls ragoûts qu’il y ajoute lui-même dans l’occasion ; de manière que la livre et demie de pain de froment, et la livre de viande, qui forment l’ordinaire journalier du Français, seraient uu festin pour un Russe, qui d’ail-
(I) On distribue chaque mois ces provisions en nature au soldat. On donne n ch.aeun son paiok ou boisseau de farine de seigle, son garnitz ou litron d’orge, et sa petite portion de sel. Le capitaine qui fait cette distribution à sa compagnie, gagne encore sur la mesure de quoi nourrir son cheval et ses chiens. ^ ( Nolt de fauteur. )
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l«urs ne couche jamais dans un lit, mémo lorsqu’il est malade ou blessé (1).
On voit par cette esquisse de la manière de vivre du soldat russe, de quelle ressource lui est quelquefois Vartel: il ne peut cependant y recourir que du consentement unanime de tous ceux qui y ont part , et de l’approbation du colonel. Cet établis* semeut dans les armées remonte à l'époque où elles n’étaient point encore soldées , et où chaque boyar conduisait à ses dépens ses esclaves sous les étendards du grand prince ou du tzar ; mais encore aujourd’hui les masses communes sont regardées comme sacrées. Quelques colonels ruinés se sont permis d’en emprunter des sommes ; et ne les ont ensuite point rendues ; mais ceux qui les ont ainsi dilapidées , ou pillées plus ouvertement , ont souvent été cassés et punis. Quoi qu’il en soit, elles existent encore dans la plupart des régiments , et l’officier pauvre y est à la lettre bien plus misérable que le soldat , dont il est obligé , en plusieurs occasions, de partager le kasch ( bouillie ) et le soukaré { biscuit ), pour ne pas mourir de faim.
Au moment où Catherine mourut , Souworow, au comble de la faveur et de la gloire , se trouvait à la tête d’une armée puissante , qui occupait tout le midi de la Pologne et s’étendait
(4) Lorsque le soldat russe est en cantonnement, il donne toutes ses provisions au paysan qui te loge, et mange alors à sa table. La nourriture du paysan russe est XtSchlschi, espèce de cliou aigri, un peu différent de la choucroute d’Allemagne, que l'on cuit aussi avec du lard, et qui se mange en soupe avec une grande quautité d'eau. Ce mets est fort sain. — Lorsque Paul I'' est content d'un régiment, il fait distribuer un demi- verre d'eau de-vie a chaque soldai; mais il s’en trouve un grand nombre, surtout les nouveaux arrivés .des provinces méridionales, qui ne boivent point de cette liqueur. Le soldat russe, qui parait a la guerre si cruel et si farouche, est le moins carnivore des hommes. Lors(|u'il campe dans les steppes et qu’il y prend quelque gibier, il le vend ou le donne à ses ofliciers, plutôt que de le manger lui-mérae. Il est en général Irès-sobre, et, comme je l’ai dit, il ne coûte pas cinq francs de nourriture par mois : ou ne pourrai! en France nourrir un chien de chasse à ce prix-là.
( A’ofe de l’auteur. )
SOÜWOflOW.
jusqu’à la mer Noire. Paul n’avait jamais aimé ce général dévot, inquiet, volontaire, entreprenant, enthousiaste de Catherinç et de ses gigantesques entreprises. De son côté , Souworow, Russe dans toute la signification du terme, et par conséquent ennemi de cette discipline allemande , minutieuse et pédantesque , dont son futur empereur se montrait engoué, n’avait jamais cultivé ses bonnes grâces. Les corps qu’il commandait , bien loin de se faire remarquer par une tenue exacte et une précision rigoureuse dans le maniement des armes , étaient presque toujours aux extrêmes frontières de l’empire , occupés à combattre , et ne se distinguaient que par cette espèce de désordre qui caractérise le soldat durant la guerre. Paul craignait cependant ce guerrier populaire et chéri des troupes; mais il le ménagea d’abord , et le confirma dans tous ses commandements ; il lui envoya ensuite l’ordre d’établir l’armée sur un autre pied , et d’y mettre en exécution les nouveaux règlements militaires. Souworow, qui tenait aux vieilles institutions russes, et même à celles de Potemkin, très-adaptées au caractère national qu’il connaissait parfaitement , Souworow, persuadé que des troupes avec lesquelles on avait toujours vaincu ne pouvaient être que sur un très-bon pied , ne s'empressa pas de se conformer aux ordres de l’empereur, et se permit de plaisanter en les recevant (l). C'était blesser au vif Paul I*'', qui
( 1 ) Ces plaisanteries ont été rapportées dans le quatrième chapitre. C’est une espece de dicton en mauvaises rimes , comme Souworow en faisait ; le voici en russe :
Ckasa nié kaset,
C’boucUnié pâlit,
C'poudri nié strélat.
Voyez-en la traduction, ou le sens, à la page 130 du présent volume.
Voici encore le Bulletin comique , qu’il envoya à l’impératrice après la prise d’ismall :
Slawa botfou, slaiva team ! '
Krépoct wsiala, y ta tam.
Gloire à Dieu, gloire à vous aussi ;
La ville est prise, et m’y voici. [Noie de l'auteur.)
SOt'WOHOW.
mettait toute sa gloire à réformer et à perfectionner à sa manière son état militaire, et qui parlait d’un bouton de guêtre , et de la queue d’un soldat, comme des choses les plus importantes à la gloire de ses armes. Il envoya incontinent au vieux général l’ordre de se démettre du commandement et de quitter l’armée sans délai. Le soldat russe, qui est chansonnier comme le français , avait déjà mis en chanson les bons mots de Souworow ; ce qui ne contribuait pas peu à Jeter du ridicule sur les nouvelles ordonnances.
Nous avons dit que Souworow était un barbare , un bouffon ; mais c’était peut-être le général le plus convenable au génie des Russes : le soldat l’aimait, et l’officier, tout en le trouvant burlesque , combattait sous ses ordres avec confiance. Si Paul, en le congédiant , n’avait considéré que sa cruauté naturelle , ou sa folie véritable ou affectée , on aurait peut-être applaudi ; mais il parut vouloir punir l’homme dévoué à sa mère, et le frondeur de ses innovations militaires trop brusques et trop mal digérées. Lorsque le vieux Souworow reçut l’ordre de se démettre du commandement , il voulut lui-même le communiquer à son armée , et la fit ranger en bataille. Devant la ligne s’élevait une pyramide de tambours et de timbales entassés : habillé en simple grenadier, mais décoré de tous ses ordres, du portrait de l’impératrice et de celui de Joseph 11 , Souworow harangua ses compagnons d’armes , et leur fit des adieux trèspathétiques. Il se dépouilla ensuite de son casque , de son habit, de son écharpe , de son mousquet et de toutes les marques du service effectif, qu’il déposa sur la pyramide , en guise de trophée. « Camarades , dit-il , il viendra peut-être un temps où Souworow reparaîtra au milieu de vous ; alors il reprendra ces dépouilles qu’il vous laisse , et qu’il portait toujours dans ses victoires. » Les soldats indignés , attendris, murmuraient et gémissaient -, Souworow les quitta ainsi , laissant l’armée à son lieutenant général.
Il se retira dans une maisonnette qu’il avait à Moscou; mais
SOIIWOROW.
un homme si célèbre et si populaire, dont le renvoi , après de si grands services , faisait une sensation générale dans l’empire, portait ombrage à Paul dans cette capitale , où il allait se faire couronner, et il donna l’ordre d’éloigner Souworowde Moscou. Un major de police ( de gendarmerie ) entre un jour dans l’asile du vieux guerrier, et lui présente cet ordre qui l’exile dans un misérable village. D’un air assez indifférent, Souworow demande combien de temps lui est accordé pour arranger ses affaires. Quatre heures , répond l’officier. « Oh ! c’est trop de bonté ! s’écrie le général ; une heure suffit à Souworow. » 11 mit aussitôt son or et ses pierreries dans une cassette (I), et descendit. Un carrosse de voyage l'attendait à la porte. — « Souworow allant en exil, dit-il, n’a pas besoin d’un carrosse; il peut bien s’y rendre dans le même équipage dont il se servait pour se rendre à la cour de Catherine ou à la tête des armées ; qu’on m’amène une charrette ! » 11 fallut se conformer à sa volonté , et l’officier se vit forcé de faire avec le vieux feld-maréchal une route de 500 verstes dans une kibitha ; c’est la voiture la plus incom-
(I) Malgré l’espèce de mépris que Souworow arfeclail pour les riches.ses, il était très-curieux en bijoux et en pierreries, et Catherine, à chaque victoire, lui envoyait quelque garniture précieuse : tantôt c’était une branche de laurier en brillants, une épaulette, une épée, un portrait, une étoile d’ordre, ou tout autre riche bijou. Après la prise de Prague, elle lui envoya un bâton de maréchal enrichi de pierres fines. Il ne tirait jamais de sa cassette l’un de ces dons de sa souveraine, sans se signer et sans ic baiser respectueusement. Souvent, en marche ou à table, il demandait tout à coup à ses aides de camp : Où sont mes bijoux? les avez- vous vus ? combien en ai-je ? combien valent-ils? pourquoi noire maman me les at-elle donnés ? Il fallait faire à toutes ces demandes une réponse directe et précise; sans quoi il traitait celui qu'il avait interrogé, de sot et d’ignorant Il en était ainsi, lorsqu’il s’avisait de demander combien il y avait d’étoiles au firmament, d’arbres dans une forêt, ou de poissons dans un lac. Ces questions incongrues marquaient plus encore ses distractions, et le peu de cas qu’il faisait de la conversation de son-état major, que sa folie ! mais tout officier qui lui avait répondu, par un on dit, ou par un je n’en sais rien, était perdu dans son esprit, et il le désignait, en tq renvoyant, par le nom de nUsnawschtschik, (l\ote de l’auteur. )
