CHAPITRE XIV
Les Cosaques.
Souworow promettait à Catherine de faire la conquête de la France avec cinquante mille Cosaques. Ce n’est pas que le moderne Attila prétendît, par cette forfanterie , dire que les Cosaques étaient l'élite des armées russes : il voulait au contraire exprimer son mépris pour les Français, et désigner quel genre de guerre il fallait leur faire. Un barbare couvert de lambeaux, décoré d’une barbe hideuse, monté sur un cheval affamé, armé d’une lance et d’un fouet, lui semblait l’épouvantail propre à poursuivre et à punir une troupe d’esclaves mutinés. Une notice historique et détaillée sur ces enfants du Nord ne pourra que rectifier les idées qu’ou s’en est formées d’après des relations inexactes. Elle est d’un homme qui a fait la guerre avec eux, visité leur pays et étudié, leurs moeurs et leur histoire.
La belliqueuse uation des Cosaques diminue de jour en jour. Elle disparaîtra bientôt de la surface de la terre , ainsi que tant d’autres sur lesquelles le sceptre russe s’est appesanti, à moins qu’une heureuse révolution ne vienne bientôt la délivrer du joug qui l’écrase et l’anéantit. Son origine n’a pas encore été bien débrouillée ; mais elle ne paraît pas être la même que celle du peuple russe. Les Cosaques sont probablement les restes très-mélangés des peuplades qui occupèrent autrefois les vastes pays situés entre le Wolga, le Tanaïs, la mer Noire et le Borysthène ; peuplades connues dans les annales moscovites sous les noms de Khosari et de Pastinaci ( Khosares et Petschénè-
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gués), éternels ennemis des anciens grands princes de Kiowie* et d’origine slavonne. Batti-Khan et ses Mongoles les écrasèrent à leur passage , vers le milieu du treizième siècle. Les débris dé ces différents peuples s’amalgamèrent sous la domination des Tatares, et partagèrent le sort des Russes asservis par les mêmes conquérants, jusqu’à la fin du quinzième siècle. C’est sans doute pendant cette longue et cruelle époque qu’ils s’accoutumèrent à la langue russe-slavonne , en conservant toutefois beaucoup de mots de leur idiome primitif. Après l’expulsion des Mongoles, dontilsavaientégalcmentcontractébeaucoupd’habitudes, ils restèrent dans leurs immenses s/e/7pes (plaines incultes) et créèrent une espèce de république démocratique et militaire , qui forma une barrière entre les Russes et les Tatares-Nogaïs. Devenus par la suite puissants et même dangereux à leurs voisins , les khans de Crimée , les czars de Moscovie, les Turcs et les Polonais tâchèrent alternativement de les soumettre ou de les détruire , et cherchèrent enfin à se les attacher. Malheureusement pour les Cosaques , le nœud qui unissait leurs différentes tribus se relâcha insensiblement , et l’ambition de quelques familles acheva de le dissoudre. Ils n’ont cependant jamais cessé de se regarder comme un même peuple , et de se traiter de frères. Vers la fin du siècle passé , les Cosaques ukrainiens reconnurent la souveraineté de la Pologne , et les Cosaques du Don ou Tanaïs , ainsi que celles de leurs tribus qui habitaient la' rive gauche du Borysthène , se soumirent à la Russie. Us se réservèrent toutefois leur ancien régime et une partie de leur indépendance. Ceux du Volga et du Yaïk restèrent encore libres. C’est à cette époque que les plus déterminés et les plus Jaloux d’une entière liberté se retirèrent dans les marais et les îles inabordables au delà des cataractes du Borysthène , dont ils s’approprièrent ensuite l'embouchure, ainsi que celle du Bog et les contrées riveraines. C’est là que se forma peu à peu cette république singulière , dans laquelle aucune femme n’était admise , et qui , dégénérant bientôt en une association de bri-
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gands et de pirates, a fait taut de bruit sous le Uoiti de la Setsch des Cosaques-Zaporoÿues ( I ).
Les Cosaques n'ont presque rien de commun avec les Russes que la religion greeque et un langage corrompu. Leurs mœurs, leurs usages, leur genre de vie, leurs armes et leur manière de combattre, tout est différent, si l’on excepte les conformités générales qui ont toujours lieu entre des |>euples limitrophes et r.ipprochés par des liens politiques et religieux.
I^s Cosaques sont en général plus beaux , plus grands , plus actifs, plus agiles, plus adroits, et personnellement plus braves que les Russes : moins accoutumés à la servitude , ils sont plus francs, plus fiers, et parlent avec plus de hardiesse. Leur physionomie est moins monotone, et les stigmates qu’imprime l’esclavage ne les ont point encore déformés et rabougris. Les Cosaques sont nomades , pasteurs , guerriers , déprédateurs : les Russes sont agricoles , merciers et sédentaires ; ils sont naturellement peu guerriers, et trop fripons dans le commerce. Les Cosaques voyagent et combattent toujours à cheval. Les Russes marchent , et se font traîner. Ils sont excellents fantassins , et leur cavalerie est la plus mauvaise de l’Europe. Le Cosaque est cruel et sanguinaire dans la chaleur de l’action ; le Russe est féroce et impitoyable de sang-froid.
I^nation des Cosaques perditpeu à peu l’indépendance qu’elle s’était réservée lors de sa réunion à la Russie. On cessa de les ménager, aussitôt qu’on crut pouvoir le faire impunément. L’insurrection du grand hetman Mazeppa , provoquée par de mauvais traitements , commença leur oppression sous le règne de Pierre I®''. Cet empereur leur ôta l’antique droit d’élire leur chef ; il fit des levées arbitraires dans leur pays , et rendit per-
(I) Ainsi nommésde la préposition za, outre, et du mot parog ht, c&iàractes. LeurSïtsc/i, c’rat-à-dire leur principale habitation et résidence de leur chef ayant été surprise et détruite par les Russes en 1775, les Zaporogues se dispersèrent : on en employa avec succès un grand nombre sur la mer Noire et dans les armées. ( Note de l’auteur, )
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mnneats leurs contiugents qui ue devaient être que tempora res et périodiques. Irrité par leur défection en faveur de Cliarles X 1 1 , il opprima leurs tribus , et dispersa leurs guerriers sur la surface de son vaste empire. Ses successeurs respectèrent cependant encore assez leurs dernières institutions civiles et militaires, pour ne point, eu les poussant à bout, les contraindre de se donner aux Turcs, aux Polonais, ou auxTatares de Crimée; mais aussitôt que ces trois voisins ue furent plus redoutables à la Russie, les Cosaques devinrent esclaves de la couronne. Leur ancienne constitution républicaine n’existe plus , et l’égalité a disparu du milieu d'eux. On leur a donné des nobles, et il est bien difGcile à un simple Cosaque de parvenir désormais à quelques grades.
Lorsqu’ils étaient libres encore , la naissance n’entrait pour rien dans le choix de leurs chefs ni de leur grand hetman. Eu temps de paix, le pouvoir de ce grand hetman était très-limité . il était aussi chef de la justice, dont les formes devaient être fort simples chez un peuple demi-nomade. La puissance législative n’appartenait qu’à la nation , et chaque stanitza ( bourgade) avait un ou plusieurs sotnik (centurions), qui jugeaient les différents particuliers, maintenaient la police, et présidaient aux exercices militaires de ceux qu’ils devaient conduire à la guerre. Plusieurs centuries réunies forment un polk (brigade) commandé par un polkownik. Tout Cosaque était soldat-né; mais l'État n’ayant ni revenus ni iinances, le soldat ne recevait point de paye , et devait lui-même se pourvoir d’armes et de chevaux. Comme cette nation ne faisait que des guerres d’incursions et de pillage , le butin tenait lieu de solde et de récompense.
L’agriculture n’a jamais beaucoup occupé les Cosaques. Leur paysue formant qu’un immense et gras pâturage, de tout temps leurs troupeaux ont fait leur richesse.
Nous avons dit que la réunion des Cosaques à la Russie fut volontaire et conditionnelle : leurs terres, dont l’étendue suf-
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lisait à peineà leurs troupeaux errants et à une population autrefois nombreuse , étaient la propriété commune de toute la nation. Aucun étranger, pas même un Russe , ne pouvait s’y établir sans le consentement général , et la république défendait avec courage ses limites contre les empiétements de ses voisins. Ces sortes de disputes étaient fréquentes , mais elles n’avaient jamais lieu entre les individus de la nation, puisqu’il existait peu de propriétés individuelles. Chacun défrichait et cultivait le terrain qui lui semblait bon , et qui était le plus à sa portée. Si cependant une tribu ou une famille ^défrichait une portion de terre, elle en restait propriétaire tant qu’elle l'habitait et la tenait en culture ; mais elle n’en pouvait pas disposer en faveur d’un étranger, et moins encore la vendre. Il n’y a que la pêche et les pâturages qui aient pu causer quelquefois des démêlés entre les bourgades voisines; mais ces démêlés se terminaient toujours à l’amiable entre un peuple de frères.
Voilà quel fut longtemps l’état des Cosaques; état heureux, si l’on compare leur entière indépendance à l’entier asservissement des Russes, aujourd’hui leurs maîtres ou leurs compagnons do servitude. 1
Depuis ^lazeppa, les Cosaques n’eurent plus de gr.and hetman tiré de leur nation. Cette dignité a été abolie, et le titre n’a plus servi que de décoration à quelque favori des impératrices de Russie , comme Rosoumowsky (l) et Potemkin. Autrefois, alliés plutôt que sujets-, les Cosaques ne payaient aucun tribut à la Russie; ils fixaient eux-mêmes le nombre des cavaliers qu’ils devaient fournir aux armées, et le droit d’en nommer les chefs leur appartenait. .Après chaque campagne, ils revenaient en partie chez eux inspecter leurs troupeaux et leurs ménages , revoir leurs femmes et leurs enfants , réparer leurs armes et refaire leurs chevaux. Peu à peu on lésa soumis à la capitation comme les serfs; ils n’ont plus le droit de nommer
(I I Voir à 1.1 fui (tu vrtiunip la ti-Ure (i.
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leurs otiiders ; ou les meue arbitrairenieut a la boucherie , sur le Danube, en Perse, en Pologne, en Finlande; le temps de leurs services est illimité , et leur solde nulle , ou arbitraire. Avaut Potemkiu, les Cosaques étaient tombés dans un tel mépris dans les années russes, qu’un polkownik, ou chef de brigade , recevait les ordres du dernier sous-lieuten; nt. Potemkin, qui, par des vues particulières, a favorisé et relevé les Cosaques de toutes les manières, a fait cesser cette humiliation absurde et impolitique , eu donnant au.v ofliciers cosaques le même rang qu'aux russes; et Paul en agit de même.
Après des préludes et des essais conlinuels pour fondre la nation des Cosaques daus le peuple russe, ou finit par morceler leur pays et l’enclaver dans les provinces voisines, particulièremeutdans l'immense gouvernement d'Kkatériuoslavv. Ce morcellementarbitraireportale dernier coup a riudépendance des Cosaques, qui se virent dès lors assimilés aux esclaves russes, et cessèrent de former un corps de nation. Quand une fois le despotisme a empiété surlesdroits des peuples, il ne saurait plus s’arrêter. La moindre pause le paralyse; il faut qu’il marche pour se soutenir, jusqu’à ce qu'il tombe dans l'abîme qu’il s’est creusé lui-même, ou qu'il se brise contre les ob.stacles qu’il a lui-même entassés. L’oppression enfante des mécontentements qui, tôt ou tard, se convertissent en résistance et en insurrection : la nation des Cosaques est actuellement dans cet état de crise ; elle s’agite et se débat sous le pied du colosse qui l’écrase , et qu’elle n’a faitjusqu’ici qu’irriter davantage par ses efforts impuissants. C’est elle qui a produit les Yermak et les Poutgalschcff, qui ont failli renverser l’empire; et c’est encore daus son sein, toujours indocile et turbulent, que se forment de temps en temps des factions. Ses jeunes guerriers que l’on redoute, sont continuellement en réquisition , et dispersés vers toutes les frontières ; ils ne revoient pour la plupart jamais leur pays , qui reste ainsi en proie aux vexations des dominateurs. Le gouvernement russe, toujours alarmé et toujours soupçonneux, parce
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qu’il est toujourê oppressif , n’a pas cru devoir se borner à ces précautions contre une nation dont les griefs sont si multipliés. >'on content de la priver de ses guerriers et de morceler son territoire en l’incorporant aux anciennes provinces russes, il a commencé le démembrement de la nation elle-même. Plusieurs tribus ont été enlevées de vive force et conduites sur les côtes insalubres de la Crimée, ou dans les plages stériles du Kouban , pour repeupler les déserts que lesarmées moscovites y ont laissés. Ces colonies ont péri par la contagion et la misère, par le fer des montagnards du Caucase et par la désertion. Le Don a été dépouillé de ses habitants indigènes, et le Kouban, ainsi que la Crimée, n’ont gardé que leurs tombeaux. C’est en vain qu’ils envoyèrent des députés à Catherine, pour la supplier de ne pas arracher tout un peuple à sa patrie : quelques-uns de leurs chefs furent gagnés ; on fit marcher des troupes contre les tribus qui faisaient quelque résistance , et on enleva comme des troupeaux ces malheureux qui se réfugiaient dans leurs foyers et embrassaient leur terre natale. Voici comme cela arriva •
Après la mort dePotemkin, dernier protecteur de9>Cosaques, l'immense gouvernement d'Ekatérinoslaw , dans lequel une grande partie de leur pays se trouve enclavée , devint le partage du favori Zoubow. Le général Khorwat , son parent, fut nommé son lieutenant, et alla résider à Kkatérinoslaw. Ce Khorvat, fils d'un homme mort dans les fers pour ses crimes , était avare, crapuleux, despote, impitoyable; c’était en un mot un vrai satrape. D’autres parents, d’autres créatures de Zoubow furent également placées : on leur donna de vastes terrains dans le voisinage des Cosaques. En 1 792, lorsque les Russes, avec les traltresdeTargowitz, fondirent sur la malheureuse Pologne, les généraux eurentordre d'enlever toutes les familles de paysans dont ils pourraient se saisir, et de les envoyer dans les déserts d’Ekatérinoslaw et d’Otschakow. Selon* un calcul modéré du général W.. . , le nombre de ces familles enlevées à la Volhynie et à la Podolie va au delà de vingt mille. T.e transport de ces malheu-
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reuses victimes offrait un spectacle horrible. Tantôt c’était des troupes d'enfants, dont les parents s’étaient enluis ou avaient été massacrés ; tantôt c’était des pères et des mères dont les enfants avaientpéri dans les flammes, ou s’étaient égarés dans le tumulte des armes, ou avaient été enlevés par des brigands particuliers. Tantôt c’était des époux devenus la proie de différents ravisseurs, etséparés pour jamais. Rhorwatreçnt une bonne part decetinfàme butin; son frère et les autres créatures de Zoubow, Ribas , Altesti , Gribowsky , Janschin et eent autres, y participèrent aussi. 11 est de fait que Khorwat eut 3,000 de ces malheureux, Alesti 800, Gribowsky 1 ,500, Ribas davantage. Un prince Cantakuzène (1) en acheta quelques centaines des Cosaques, et presque tous les propriétaires de ces contrées incultes en firent autant. Le général Kakowsky en envoya quelques milliers en Crimée , mais peu arrivèrent à leur véritable destinatim; la plus grande partie périt en route dans les steppes, parce qu’on n’avait pas pourvu à leur subsistance. Les terres des grands spoliateurs, quoique vastes, ne purent suffire à ces nouvelles colonies. Ils avaient d’abord demandé des hommes pour cultiver leurs déserts, ils demandèrentbientôtde nouvelles terres pour y employer leur surabondance d’hommes ; et c’est alors qu’on jeta les yeux sur celles des Cosaques du Don. Le favori Zoubow sut représenter les choses sous un point de vue si favorable, que, sans autre examen, du fond de son cabinet, l’impératrice, amie des partages, traça sur une carte cette démarcation singulière. Ce coup de crayon ôta aux Cosaques une grande partie de leurs propriétés , leurs meilleurs pâturages, et plusieurs stanitza (bourgades) qu’ils habitaient depuis des siècles. Les tribus si injustement dépouillées osèrent
(I) Los princes Cantaeuzène sont d’une famille boyare de Moldavie et de Valanhic, qui prétend tirer son origine des anciens empereurs français de ConstanUnople. Une branche de cette illustre famiile ayant pria le parti des Russes dans les dernières guerres contre la Porte, vints’établir en Russie. {Note de l’auteur. )
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murmurer; on les chassa de leurs possessions, et on le.s obligea d'abandonner les rives chéries du Don et du Donetz ( petit Don ), et de laisser aux usurpateurs les enclos qui avaient enfermé leurs troupeaux , les cabanes qui avaient protégé leurs familles contre les frimas, les champs arrosés de leurs sueurs, et les tombes de leurs pères. On transporta environ cinq à six mille de ces infortunés dans les déserts du Kouban,pour y remplacer les peuplades exterminées par les Russes, ou qui avaient abandonné leur pays à leur approche. Ces malheureux Cosaques furent destinés à servir de barrière contre les incursions des féroces montagnards , à être les enfants perdus de l’empire. Les femmes, les enfants périrent en grand nombre en chemin, les hommes se révoltèrent : ou en massacra beaucoup; le reste fut dispersé dans les déserts du Kouban. C’est en 1794, sous le règne de la j)hilosophe Catherine , qu’eurent lieu ces différentes transplantations de peuples.
Les Cosaques pressentent eux-mêmes qu’on médite leur dispersion totale. Ils sont mécontents, découragés, et commencent à déserter les armées russes et leurs plaines fertiles. L’énergie diminue, et l'esprit martial s’éteint parmi eux, depuis que les Tatares et les Turcs, leurs éternels ennemis , ne sont plus leurs voisins ; depuis qu’ils ne combattent plus en corps de nation ; depuis qu'ils sont dispersés dans les armées du Kamtschatka , et dos confins de la Chine jusqu’aux bords de la Vistule; depuis qu'on a voulu les enrégimenter et les soumettre à une autre discipline que leurs ancêtres ; depuis que , malgré leurs services signalés, on continue à les traiter en goujats plutôt qu’en soldats.
La Russie a continuellement quarante à cinquante mille Cosaques répartis dans ses armées. Les tribus du Yaik et du Volga, ainsi que celles de la Sibérie, ont ordinairement des stations permanentes , le long des lignes du Caucase et d'Orembourg, etc. Les Cosaques du Don sont les plus aguerris, et, parmi leurs tribus, celle de Tschougouief est la plus renommée. Elle forma quelques régiments réguliers, recom-
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maudablcs par leur bravoure et leur esprit de corps. Po» temkin les honorait beaucoup , et s’en était composé une garde superbe : les officiers de cette troupe étaient bien choisis , et souvent magnifiquement arnaés. Yelowaïsky et quelques autres de leurs chefs avaient reçu de l’éducation , parlaient le français et même l’allemand. Trois de leurs généraux se distinguèrent surtout dans la dernière guerre contre les Turcs, Platow, Orlowet Yésaïew. I^e premier, très-bel homme, s’était montré dévoué à Potemkiu, et ensuite à Valérien Zoubow, qu’il suivit dans la désastreuse expédition de Perse. Il fut à son retour cassé et dégradé par l’empereur actuel. Denisow , un autre de leurs chefs, dont nous avons parlé dans les chapitres précédents s'est acquis également une grande réputation dans la guerre de Suède et la conquête de la Pologne. Comme il est blanc de vieillesse, les soldats le nommaient tête d argent, et avaient beaucoup de confiance en lui. Son neveu , qui porte le même nom, a le commandement des Cosaques envoyés en Allemagne et en Italie.
■ I.es Cosaques , excepté leurs officiers qui tirent une paye très-modique, n’ont point de solde, même en temps de guerre. Ils sont, comme on l’a dit, obligés de se pourvoir de chevaux , d’armes et de vêtements. On ne leur fournit que le gruau et la farine. Souvent même on ne leur donne qu’un misérable biscuit {sonkaré). De là ces guenilles hideuses dont la plupart sont couverts , quand ils n’ont point d’occasion de butiner, et qui leur donnent l’air de mendiants et de brigands ; de là le délabrement de leurs armes et le mauvais état de leurs chevaux ; de là les meurtres , lès vols , les incendies et les rapines qui partout signalent leur passage , et qui seraient sans doute moins fréquents , si un gouvernement moins avare et moins cruel pourvoyait à leurs premiers besoins.
Ils sont armés d’une pique, longue de quinze a dix-huit pieds, qu’ils tiennent verticalement appuyée sur l’étrier droit , et qu’ils baissent au moment de l’attaque. Le Cosaque se sert
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fort habilement de cette pique pour sauter sur son cheval. D« la maiu gauche il saisit la crinière , et , dès qu’il a le pied à l’étrier, loin de poser sa main droite-sur la croupe , comme on le fait ordinairement, la pique qu'il tient lui sert d’appui : il s’élance , et dans un clin d'œil il se trouve en selle. Les Cosaques n’ont point d'éperons; un gros fouet suspendu au poignet gauche leur en tient lieu. Outre cette pique , ils ont ordinairement un mauvais sabre , dont ils n’aiment ni ne savent pas trop se servir, un ou deux pistolets en mauvais état , et une carabine dont ils font rarement usage.
Leurs chevaux sont petits , efflanqués , roides , peu capables d’un grand effort, mais infatigables : élevés dans les steppes, ils sont insensibles aux intempéries des saisons , accoutumés à supporter la soif et la faim , en un mot assez semblables à leurs maîtres. Un Cosaque osera rarement se compromettre avec un Turc ou un Tatare , dont il n’a communément ni l’adresse ni la rigueur : son cheval n’est d’ailleurs ni assez souple, ni assez rapide , ni assez sdr; mais à la longue son acharnement opiniâtre fatiguera le cavalier le plus agile, et harassera le coursier le plus fringant , surtout si c’est dans une grande plaine et après une déroute. Tous les Cosaques ne sont cependant pas mal armés et mal montés. Plusieurs conservent les armes et les chevaux dont ils ont pu faire la conquête dans une campagne ; mais, en général, ils aiment mieux les rendre, et préfèrent leurs bidets patients et leurs piques légères. Quant à leurs officiers , ils sont presque tous bien montés , et beaucoup d’entre eux ont des armes bonnes et magnifiques , ressemblant en cela aux Turcs et aux Polonais.
Les Cosaques , si l’on en excepte la brigade Tschougouïef dont je viens de parler, ne combattent jamais en ligne. On les éparpille par pelotons , à la tête , sur les flancs et sur les derrières de l’armée , quelquefois à des distances considérables. Ils servent d’avant-postes , de vedettes, de patrouilles. Leur activité , leur vigilance , sont incroyables. Ils se glissent et fure-»
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tcnt partout avec une audace et une adresse , dont il faut avoir été témoin pour s’en faire une idée. Leurs nonabreux essaims forment, pour ainsi dire, une atmosphère autour des camps et des armées en marche , qu’ils mettent à l’abri de toute surprise , de toute attaque imprévue. Rien n'échappe à leur vue perçante et exercée : ils devinent, comme par instinct, lès lieux propres aux embuscades ; ils lisent sur l’herbe foulée le nombre des hommes et des chevaux qui y ont passé : d’après les traces plus ou moins récentes , ils savent calculer le temps de ce passage. Un limier ne suit pas mieux la piste d’une pièce de gibier. Dans les plaines immenses depuis Azow jusqu’au Danube, dans ces solitudes monotones couvertes d’herbes touffues et mouvantes , où l’œil ne rencontre aucun arbre , aucun objet qui puisse le diriger, et dont la triste uniformité n’est que rarement interrompue par des fondrières infectes, des ravins hérissés de broussailles et des monticules isolés , antiques tombeaux de générations inconnues ; dans ces déserts enfin , le Cosaque errant ne s’égare jamais. De nuit, les étoiles dirigent sa marche solitaire : si le ciel est serein , il descend de cheval au premier Aourjan (i)que le hasard lui fait rencontrer;
(I ) Lrs Russes nomment A'our<;(i/t ces terres ou monticules coniques, que l’on trouve de distance en distance dans les déserts de la Bessarabie, du Dniseter, du Bog, d’Azow, d'Aslracan,etle long de la lisière méridionale de la Sibérie. Les fouilles que l'on y a faites, à différentes époques, attestent que ce sont des tombeaux. On y trouve ordinairement des urnes d’une poterie grossière, des armes rouillees, des mors, des ossements de chiens et de chevaux , et quelquefois des boucles, des agrafes , des chaînettes et d’autres ornements d’or et d’argent. On y a aussi trouvé quelques médailles avec des inscriptions grecques indéchiffrables, et d’autres en langues inconnues aux savants modernes. C’est sur l’un de ces kourgam que se plaça Souworow pendant le terrible assaut d'fsmall, à une petite portée de canon de la place. C’est de I& que, dans une féroce exta.se, l’œil allacbé sur la ville couverte de flammes et baignée dans le sang, attentif aux cris furieux des vainqueurs, aux plaintes des vaincus, au tumulte du carnage, il s’écriait par intervalles, d’une voix grêle et cassée :Koli! Koli ! (tue Mue!) Ce vieillard hideux et décrépit semblait jouir du plus doux spectacle. ( ;Vo/c de t'nuteur.j
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par une longue habitude de sa vue exercee daus les ténèbres, uu même à l'aide du tact seul , il distingue les herbes et les plantes qui croissent de préférence sur la pente du monticule e.xposéc au nord ou au sud. Il répète cet examen autant de fois que l'occasion s'en présente, et de cette manière il suit ou retrouve la direction qu'il doit prendre pour regagner son camp , sa troupe ou sa demeure, et tout autre lieu où il veut se rendre. De jour, le soleil est son guide le plus sdr : le souffle des vents dont il connaît le cours périodique , assez régulier dans ces contrées, lui sert également de boussole pour s'orienter. Nouvel augure, le Cosaque interroge assez volontiers les oiseaux : leur nombre, leur espèce, leur vol, leur cri, lui indiquent la proximité d'une source , d'un ruisseau ou d'un étang, d'une habitation , d'un troupeau ou d'une armée. Ces nuées de Cosaques qui environnent les armées russes pour la sûreté de leurs campements ou de leurs marches, n’en sontpas moins redoutablesà l’ennemi. Leur vigilance inquiète, leur curiosité téméraire, leurs attaques soudaines, l'alarment, le harcèlent sans cesse, et sans cesse gênent et épient ses mouvements. Dans une action générale, les Cosaques se tiennent ordinairement à l’écart , et, spectateurs du combat, ils en attendent l’issue pour prendre la fuite, ou se mettre à la poursuite des vaincus, dont leur longue pique fait alors un grand carnage.
Ces avantages réels, que les armées russes tirent de ces troupes légères , sont balancés par bien des inconvénients. Le Cosaque est naturellement pillard , dévastateur ; et quand même il n'aurait pas ce caractère , il serait forcé d'avoir recours à la rapine pour subsister, puisqu'on ne lui donne rien. Ces hordes spoliatrices , accoutumées à gAfer, à détruire ce qu’elles ne peuvent emporter ni dévorer, ne laissent que des cendres et des décombres à l’armée qui les suit. Elles lui ôtent ainsi, avec la subsistance , tous les moyens de poursuivre les succès qu'elles lui avaient elles-mêmes préparés. On en a vu des exemples frappants dans la guerre de sept ans , où les armées russes ,
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après des victoires signalées , étaient forcées de se retirer et d’abandonner leurs avantages. Les dernières guerres de Turquie , de Suède , de Pologne , et tout récemment l’expédition de Perse, ont reproduit les mêmes exemples. Les généraux russes, qui ont souvent déployé des talents militaires, ignorent le grand art des subsistances et approvisionnements ; ils ne font vivre les troupes qu'au Jour la journée : ils tolèrent, ils encouragent même les dégâts et les brigandages des Cosaques, parce que c’est un ancien usage , parce que les troupes régulières et leurs officiers sont aussi habitués à la rapine , et enfin parce que de tout temps les Russes n’ont encore fait que des guerres de dévastations , même dans les pays qu’ils voulaient eouservcr (I). Trucidare, rapere, falsis nominibus imperium, alque ubi solitudinem faciunt, pacem appel tant. ( Tacit., inJgric. )
La fureur des Cosaques est si aveugle, que souvent Hs s’alïament eux -mêmes au milieu de l’abondance. Aussitôt que l’un de leurs partis outre dans un village, les portes fermées sont enfoncées , les habitants qui veulent s’opposer au pillage massacrés. Ils vident les maisons, les caves, les greniers, avec une célérité incroyable. Tout le gros butin est d’abord entassé pêlemêle dans la cour ou dans le jardin. Lorsque cette première besogne est achevée, ils font entre eux le |)artagc avec assez de
(1) La Livonie, nutrerois le grenier du Nord, n’a pu, depuis prés d'un siéclequ’elle esta la Russie, se remettre encore des ravages et des dévastations qu’elle éprouva lors de sa conquête, qui ne fut presque point disputée. Elle est encore couverte de cicatrices. La Crimée, il y a vingt ans, renfermait des ville<) cunsidérahles et une population d’environ deux millions d’ilmes. Elle n’est plu.s aujourd’hui qu’un vaste décembre, sur lequel ciiu|uante mille Talares, faible reste d’une grande nation, pleurent leur patrie et maudissent leurs oppresseurs. La Pologneest encore-jonchée de cendres, de ruines et d’ossemenis. Ses villes sont désertes, et sans un nouvel ordre de choses elle ne se rélevera jamais. Quel sera donc le sort des pays que la Russie aura moins d’iutérét .à conserver ? Qu’on le demande au Brandel>ourg. ;i la Poinéranie, à la Moldavie.
( l'Vo/e lie Vaulevr.
LES COSAQUES
justice et de scrupule. L’officier a naturellcmeut la meilleure part. Ce qui leur semble inutile, ce dont ils ignorent l’usage, ce qu’ils ne peuvent emporter, en un mot tout ce qui ne leur convient pas pour le moment, est incontinent gâté ou détruit. Ils se font un amusement de briser les meubles , de Jeter au vent les plumes des lits , d'éparpiller le grain ou la farine dans la fange, et de faire fouler aux pieds des chevaux le foin et la paille qu’ils n’ont pu consommer. Ils finissent souvent par y mettre le feu et par incendier les maisons où ils ont éprouvé quelque résistance. Ils partent accompagnés des gémissements et des malédictions des malheureux qu'ils ont ainsi dépouillés, et vont renouveler les métnes horreurs à la première habitation qui se présentera. Mais ces mêmes Cosaques qui auront aujourd'hui brûlé votre maison, vous offriront demain leurs secours , et partageront avec vous le peu qu’ils auront, s’ils vous trouvent dans le besoin. Le Russe est bien moins susceptible de ces sentiments de pitié (l).
Au bout de quelque temps, ces Cosaques pillards seront ramenés aux lieux qu’ils ont ravagés ; et c’est alors qu’ils se trouvent trop heureux de pouvoir ramasser les restes épars et demi-pourris des grains et des fourrages qu’ils avaient dispersés. La faim, la disette la plus cruelle les a souvent punis, mais elle ne les a point corrigés. Ils en perdent le souvenir, aussitôt qu’ils se retrouvent dans l’abondance.
Les faits suivants caractériseront davantage les Cosaques en particulier, et les troupes russes en général. Deux guerres leur ont suffi pour réduire eu déserts et dépeupler complètement la Bessarabie et le Boudziak, vastes contrées entre le Dniester, le Pruth , le Danube et la mer Noire, occupées autrefois par de
( l'f Tuul le monde connaît la mort attendrissante du major KleLsl, estimable poêle allemand, et comment les Cosaques de l’aimée tusse s'Iuimaiiisèrent à l’aspect de sa misère et cherchèrent à le sauver. Ces mêmes Cosaques avaient, quelque temps auparavant, mis le feu au lemple de la petite ville de Ragnitz, et brûlé le prêtre luthérien et une grande partis de ses paroissiens, qui s'y étaient réfugiés avec lui. ( Note de l'auteur. )
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nombreuses tribus de Tatares demi-nomades et de Moldaves agricoles. La Botna, le Buik et d’autres petites rivières, qui serpentent dans les vastes steppes de la Bessarabie, pour se jeter dans le Dnister, et ce fleuve lui-même , étaient autrefois bordés de petites villes,' comme Kischnow, Kauschan, Tatar-Punar, où les Khans de Bicigorod (Akirman) faisaient leur résidence, et d’un grand nombre de villages assez populeux. En 1768, ou donnait à ce pays au delà de deux cent mille habitants mâles ; en 1791, il n’en restait pas dix mille; et depuis Bendcr jusqu’à Ismaïl, dans un espace de soixante lieues, on ne rencontrait par une habitation; à peine y retrouvait-on la trace de celles qui avaient existé.
Après le combat de Kauschan, en septembre 1789, une partie de l’armée s’avança sur Polanka et Akirman ; le reste forma le blocus de Bender, où tous les habitants de la petite ville de Kauschan qui avaient pu échapper à la pique des Cosaques s’étaient réfugiés. Pendant ce blocus, qui dura cinq semaines, Kauschan et tous les villages d’alentour furent entièrement démolis et brûlés par les Cosaques et les grenadiers d’f^kathérinoslaw. Quelques mois auparavant, le général Kamensky avait lui-même incendié la petite ville de Gaugoura et tous les villages qui bordaient le Botna. L’hiver vint cette anuée-là plus tôt qu’à l’ordinaire ; il tomba subitement une grande quantité de neige, accompagnée d'ouragans d’autant plus redoutables que ces plaines immenses sont ouvertes à tous les vents et dénuées de tout abri. Il fallut penser aux quartiers d’hiver. Le générai Pistor, quartier-maître de l’armée , fut chargé d'en faire la répartition. Cet ancien professeur de l'université de Giessen s’occupait sans cesse d’astronomie , et connaissait mieux la carte du ciel que celle du pays où l’on faisait la guerre. Bender et Akirman (Bielgorod), sur la rive droite du Dniester, venaient enfin de se rendre , et ces deux places assuraient la Bessarabie Jusqu'à l’embouchure du fleuve. La campagne suivante devait s’ouvrir par le siège de Kilia et d’Ismaïl, seules forteresses qui fussent restées aux
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Turcs entre la nier Koire et le Pruth : selon les règles, l'année devait, autant que possible, être cantonnée à la portée de ces pinces ; et c’est la seule circonstance à laquelle Pistor parut avoir réfléchi. Vers la mi-novembre, toutes les troupes se mirent en marche pour gagner leurs quartiers d’hiver, à travers des stepes immenses, parmi des neiges accumulées ou jetées eu tourbillons. Les soldats supportèrent avec résignation la faim, le froid, les fatigues de ces marches accablantes, dans l’espérance de s’en dédommager par un long repos. Quelques régiments qui avaient été instruits ou témoins de la destruction des villages où on les envoyait, étaient les seuls qui murmurassent. Quel fut le désespoir de l’armée, lorsqu’au lieu des habitations qu’on leur avait désignées pour cantonnements ils ne trouvèrent que des masures désertes et des ruines! Kn effet Pistor, qui n'avait considté que la carte de Bauer dressée pendant le cours de la précédente guerre, s’était imaginé que, puisque les noms e.xi.staient encore sur la carte , les lieux devaient aussi exister. Avec beaucoup d’indulgence, on pourrait lui pardonner cette bévue ; mais comment excuser celle d’avoir également désigné comme existantes , des bourgades dont la destruction récente avait peut-être été effectuée sous ses propres yeu.x?
Cette coupable négligence eut les suites les plus funestes. Des compagnies, des bataillons entiers, se virent forcés de rebrousser chemin et de se chercher eux-mêmes des asiles contre la rigueur du froid. Toute discipline cessa; les soldats se débandèrent ; beaucoup se logèrent et s’entassèrent de force dans les habitations qui avaient été assignées à leurs camarades plus heureux. On vit des cabanes ù peine suffisantes pour contenir di.x à quinze hommes, en recevoir jusqu’à cent, tous également dépourvus de vivres. Les brigades , les bataillons, les compagnies, tout fut confondu. Il en résulta de nouvelles rapines , de nouveaux incendies, que les chefs n’avaient ni la volonté, ni le pouvoir de prévenir. Ces affreux désordres durèrent quinze jours , et entraînèrent une perte considérable d'hom-
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mes et dp chevaux , de muDÎtions et d’équi[)<iges ; il fallut faire une nouvelle distribution. Les troupes hiveruées à la proxi> mité de Beuder et d'Akirman durent céder leur place à celles
qui erraient dans les neiges du désert ; mais ces deux villes déjà surchargées, et dont les vastes faubourgs avaient également été détruits, ne purent recueillir tant de monde. Une grande partie de cette armée délabrée et souffrante fut donc contrainte de repasser le Pruth et de regagner la INloldavie, (K)ur éviter une ruine totale. Les colonnes qui prirent la route de Jassi trouvèrent au moins des chemins un peu battus ; les autres furent obligées de se les frayer elles-mêmes dans des neiges entassées., à travers les plages inhabitées qui séparent le Pruth du Dniester. Ce n’est qu’à la fln de décembre qu’elles arrivèrent dans leurs nouveaux quartiers, après des marches et contre-marches pénibles. Il est impossible de se faire une idée des souffrances et des maux qu'elles eurent à souffris. Leur dénûment était complet. Comme on n’avait prévu aucun do ces inconvénients, elles ne trouvèrent sur leur route ni provisions ni fourrages , ni bois , ni abri contre les tempêtes hivernales Les chemins de Bender à Kischnow, à Hush, à Zézora, à Jassi, étaient jonchés de chevaux abandonnés ou morts. Leur nombre allait au delà de deux mille , et cela dans un pays qui n’est qu’une vaste prairie. U est vrai que sur la route de Kischnow à Jassi, on avait eu la précaution d’entasser de distance en distance d’énormes meules de foin destinées à la cavalerie. Les Cosaques la devancèrent ^ et tout disparut : les chevaux des équipages de l’armée qui allaient à Jassi avaient également entamé ces provisions, et la cavalerie ne trouva rien.
Quanta la perte d'hommes, elle n’a Jamais été bien comme; mais elle doit avoir été effrayante , puisque je vis le régiment de la Petite Russie (Malorossisky) perdre onze hommes dans l’espace de sept lieues. Ainsi cette armée victorieuse, qui venait d’enlever deux places importantes aux ennemis , sans avoir essuyé aucune perte, rentra plus délabrée, et dans un plus grand
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désordre ea Moldavie, que si elle avait été mise en fuite et poursuivie par uii ennemi vainqueur. Voilà comme les Russes expièrent par le froid, la faim et toutes sortes de misères, leur imprévoyance et leur fureur destructive.
Le brave prince d’Anhalt-Bernbourg instruisit Potcmkin de tous ces désastres; mais le mal était fait, et le général Pistor en fut quitte pour quelques sanglants sarcasmes que le prince Potemkin lança sur sa personne et sur sa manie astronomique (1).
L’armée russe qui , au moment où j'écris , marche contre la France , est composée d’un grand nombre de Cosaques. L’empereur scrait-il assez prévenu en leur faveur pour les croire comparables aux troupes légères de l’Autriche ? Il est certain que les Cosaques, une fois transplantés loin de leurs steppes accoutumés , deviennent plus à charge qu’utiles à leur armée. La guerré de Prusse , et tout récemment celle de Finlande , l’ont déjà prouvé.
Le Cosaque est, comme je l’ai dit , plutôt fait pour harceler l’ennemi et pour le poursuivre que pour le combattre. Otez-lui l'appât du pillage, et son activité s’évanouira. Il n’est hardi et ne s’aventure qu’autant qu’il se croit le plus fort, qu’il connaît le pays , est assuré d'une retraite et court à une proie certaine. Il se fie davantage à son cheval infatigable qu’à ses armes. Ce n’est point dans les campagnes coupées de l’Allemagne , encore moins dans les gorgés et les montagnes de la Suisse et de l’Italie, qu’il pourra mettre en usage ces petites pratiques et ces petites ruses qui lui réussissent dans les plaines contre des ennemis indolents. Son cheval non ferré, accoutumé au sol mou et uni des steppes, et aux herbes hautes qu’il broute, même en courant, ne pourra résister à nos chemins durs et pierreux, ni franchir, ni descendre nos coteaux escarpés et chargés de broussailles.
(I) Potemkin ordonna cependant que le général Kamensky, qui avait lui-méme fait ravager ce« contrées, n’eùt point d'autres quartiers d’hiver que les villages hrélés parses troupes. [Noie de l’auleur.)
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Si les Cosaques ont rendu de grands services en Pologne et contre les Turcs, c’est que la guerre se faisait dans un pays plat, peu habité, et couvert d’immenses pâturages; c’est que la nour> riture de leurs chevaux n'exigeait aucun soin , et leur permet* tait d’être sans cesse en activité ; c’est enfin que, n’ayant jamais fait leurs excursions qu’en des pays où ils trouvaient à peu près leurs mœurs, leur langage et leur manière de vivre, en pays où tous les excès leur étaient permis, et dont les habitants , escla* ves, timides et désarmés , les craignent par tradition et s’enfuient à leur approche (i), ils avaient contracté une assurance et une audace qui leur eût coûté cher partout ailleurs. Les choses seront bien différentes si la guerre se fait en Allemagne, et surtout sur le territoire français. Dans le premier cas, il est probable qu'on tâchera de soumettre les Cosaques à quelque* discipline, et de réprimer leurs brigandages dans un pays qu'ils viennent protéger. Mais je doute fort qu’on y parvienne. Il n’est pas facile de détruire tout à coup de vieilles habitudes , devenues esprit national. Les Cosaques resteront longtemps Cosaques ; c’est-à-dire que pour eux la différence de pays allié ou ennemi sera peu de chose, et que, toutes les fois qu’ils se croiront assez forts pour piller une maison ou une ferme impunément, ils ne s’informeront guère à qui elle appartient. En conséquence, jeconseillesérieusement aux paysans allemands de se reposer sur leurs propres forces plutôt que sur la discipline russe, s’ils veulent se mettre à l’abri des bons alliés qui viennent les défendre à leur insu. Qu’ils renouvellent l'exemple terrible qu’ils ont donné , toutes les fois que des brigands enrégimen-
(I) Il n’a paa tenu aux gazetiers anglaii, allemands et meme français, (le nous inspirer tes mêmes craintes, en faisant de ces Cosaques tant(H des ogres et des Huns qui mangeaient les petits enfants, et tanldt des cavaliers adroits et vaillants auxquels aucunes troupes légères ne pourraient résister. Galonné, te grand calculateur Galonné, après avoir calculé toutes les poasMUUtpossi'biet, semble mettre sa dernièse couliance dans cinquante mille Gosaques armés de fouets, dont il annonce l’arrirée en criant aux Français : Sauve qui peull dansie courrier de Londres. (Nnie de Vauleur. )
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tés, quels qu’ils soient, oseront attenter a leur propriété (l>.
Si le général russe parvient à contenir les hordes de Cosaques qui le suivent , les pays qu’il doit traverser s’en trouveront mieux ; mais quel parti essentiel pourra-t-il tirer des Cosaques? car jusqu’ici c'est leur indiscipline même qui les a rendus redoutables ; ce sont leurs brigandages tolérés qui ont nourri leur audace et leur vigilance entreprenante. Réprimez leur licence, ôtcz-leur l’espoir du butin , premier mobile de leurs vertus guerrières, vous les aurez paralysés.
Dans l’instruction de l’empereur au général russe, il lui est expressément ordonné de faire observer la plus sévère discipline, tant que ses troupes seront en Allemagne, mais de leur permettre tout ce qui pourra humilier et épouvanter l’ennemi aussitôt qu’elles auront touché son territoire. Un ordre plus récent, donné à la parade le 2 novembre de cette année , respire le même esprit. Le voici en extrait , mais les expressions fidèlement traduites ;
« Sur le rapport du général Arakschéief, S. M. I. a vu avec satisfaction le bon ordre qui règne dans le corps d’armée aux ordres du général Rosemberg. S. M. I. en témoigne sa reconnaissance aux chefs et aux commandants de bataillons. Quant aux soldats, S. M. I. est assurée de leur zèle et de leur bravoure ; elle en attend avec certitude Cenlière extermination des ennemis de lafoi et du bien public. »
Les Français savent donc ce qu'ils ont à attendre de la part des Russes et surtout des (’osaques ; ces menaces ne doivent cependant pas les intimider; ils en ont bravé de plus terribles encore. Si jamais les Cosaques s'avauceut sur la rive gauche’ du Rhin, je conseille aux campagnards de mettre en sûreté leurs femmes et leurs enfants, d’éloigner leurs troupeaux et de son-
dî O honte éliTuclIc ! ô tache ineffaçable ! ce ne sont point les Cosaques et les Kalmouks, que les paysans suisses et allemantls ont élé forcés d’assommer enfin comme des lirigands. Ce sont les Français !!!
( .'Yü/e de l'éditeur. )
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npr le tocsin sur iei? briÿ;at)d3. Us n’ont pas besoin d’aller à leur . rencontre en rase campagne i qu'ils se tiennent en embuscade dans les bois, derrière les baies, dans les fossés et les défilés, même dans leurs maisons. Les Cosaques, ainsi que je l’ai dit, n'ont que de très-mauvaises armes à feu, dont ils ne savent pas faire usage : leurs piques, si redoutables aux fuyards dans une vaste plaine, ne seront pour eux qu’un instrument inutile ; leurs chevaux, incapables de franchir les haies et les fossés , loin de leur servir, les exposeront davantage aux fusillades ; s’ils en descendent, ils sont perdus. Un Cosaque à pied est bientôt la proie du premier ennemi qui l’attaque. En 1789, Potemkin, qui aimait à faire toutes sortes d’expériences sur les Cosaques, en forma une brigade d’infanterie, composée de trois mille hommes qui avaient perdu leurs chevaux au siège d'Otschakow. Ces fantassins d'une nôuvelle espèce conservèrent leurs piques avec un fusil pendu en bandoulière : on ch donna le commandement au kniais Sokoliusky , officier de bravoure , et Souworow en forma une colonne à l’assaut d’ismaïl. Excités par leur chef et l’exemple des v. autres troupes , ils tentèrent l’escalade avec assez d’intrépidité ; mais les Turcs, bientôt revenus de leur premier étonnement, et lés reconnaissant pour des Cosaques , s’élancèrent sur eux , le sabre à la main, et en firent une horrible boucherie. Ayant rompu cette colonne, ils franchirent eux -mêmes leurs fossés, et la poursuivirent dans la plaine , où ils la détruisirent presque entièrement. Ceux qui échappèrent ne durent leur salut qu’à deux bataillons du régiment de Psow, qui leuravaient servi de réserve. Comment, eu effet, ces Cosaques auraient-ils soutenu les violentes attaques des Turcs, dont les sabres tranchants faisaient voler leurs piques en éclats et ne leur laissaient qu’un tronçon dans la main ? Six mille Cosaques du Don, à qui Souworow avait également fait mettre pied à terre, pour former une autre colonne , furent de même conduits à l’assaut, et n'eurent pas un meilleur succès. Cette sanglante Joumee coûta cinq mille guerriers aux Cosaques du Don et de rc^kraine, qui per-
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dirent en même temps le brave Kniais Sokoliosky et leurs meilleurs officiers. Ils maudiront longtemps les généraux qui les avaient forcés à combattre d’une manière si peu conforme à leur usage.
Si dans un pays populeux , coupé de haies , de fossés, garni de broussailles, et dont les routes sont pierreuses et montueuses , si dans un pareil pays le.s paysans courageux et bien armés me paraissent suffisants pour chasser les Cosaques , comment ces hordes spoliatrices pourront-elles intimider des armées aguerries, pour qui des fouets, des piques, des barbes longues et des guenilles n’ont rien d’effrayant? D’ailleurs les Cosaques, comme on l’a répété , combattent moins l’ennemi , qu’ils ne l’importunent. Leurs regards perçants , inquiets et curieux , sont plus dangereux que leurs armes, et les connaissances locales leur ont tenu lieu d’expérience et d’adresse. Us ne trouveront plus , ni sur le Rhin , ni sur le Pô , les plages herbues et uniformes qui leur sont si familières, ni les plaines de la Vistule, théâtres de leurs faciles exploits. Ou ne leur parlera plus leur langue , ni un idiome qui lui ressemble , comme en Moldavie et en Pologne • tout leur sera nouveau et inconnu ; ils rencontreront mémo rarement des objets de comparaisorf , et se trouveront partout déroutés et hors de leur sphère. Ils auront d’ailleurs affaire à des peuples bien autrement braves et entreprenants. Les années françaises sont environnées par des nuées de tirailleurs et de chasseurs adroits et infatigables. Une ou deux rencontres avec eux suffira pour ôter le goût des entreprises hasardeuses à ces chevaliers vagabonds du Don et du Borysthène. L’artillerie volante achèvera de leur indiquer leur place, à la queue de l’infanterie russe (I).
(I) C’est ce que l’événement vient de justifier. Les Cosaques n’ont osé parai'reen nulle rencontre, et les généraux russes les ont tenus derrière les bagages. Ils avaient un petit camp avancé du côté d'Arau, lors delà bataille de Zuric; quelques chasseurs français, chargés de faire une reconnaissance, passèrent la rivière et enlevèrent ce camp, les Cosaques
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Cest la troisième fois, dans ce siècle,que la maison d’ .Autriche, la plus dangereuse ennemie du corps germanique, inonde l’Allemagne de Cosaques et de Kalmouks. Elle les y appela dans la guerre de 1734, elle les y fit revenir en 1757, pour anéantir la Prusse. Aujourd’hui elle les rappelle pour subjuguer la France, et rétablir l’intégrité de l’empire, qu’elle eût mieux fait de ne point sacrifier par le traité de Campo-Formio.
ayant pris la fuite à leur approche. Dans le grand nombre de prisonniers russes qu’on a faits, on ne trouve presque aucun Cosaque.
( Note du premier éditeur, )
