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quittant ses soldats , s'accomplissait , et il partit comblé d’honneurs et d’espérances.

Il se montra sur la route de Vienne ce qu’il avait toujours été. Ce fut une série de fanfaronnades, de génuflexions, de signes de croix , de charlataneries et superstitions dégoûtantes. Il se chargeait de scapulaires et de reliques dans tous les couvents , s’abreuvait d’eau bénite et se repaissait d’hosties dans toutes les églises, ne voyant aucun crucifix, aucune image, qu’il ne s’arrêtât pour réciter ses oraisons. S’il rencontrait un prêtre ou un moine, il lui baisait burlesquement les mains, et lui demandait la bénédiction, allant, disait-il , châtier les rebelles , les régicides , les ennemis de Dieu et de la foi. La cour de Vienne même ne sut si elle devait se scandaliser ou s’édifler des singeries dévotes et surannées de ce héros grotesque. — Et c’est par un tel général que les Français ont mérité d’être chassés de l’Italie! C’est sous ses auspices que les Autrichiens devaient en six semaines récupérer ce que les arm^ républicaines avaient mis un an à conquérir sous le commandement d’un Bonaparte !

Le bonheur qui avait suivi Souworow dans toutes ses expéditions , sembla le précéder dans celle-ci, comme un ennemi de sa gloire. 11 n'arriva en Italie que pour recueillir les lauriers que Kray venait de moissonner, comme il n’était naguère arrivé devant Varsovie que pour profiter de la victoire de Fersen sur Kosciuszko. L’année française, sous les ordres de Scherer, venait d’essuyer la défaite la plus complète et la plus désastreuse de cette guerre (1) ; ces fameuses demi-brigades, la terreur et l’admiration de l’Europe, n’oiïrircnt plus à l’armée russe , qui se mit à l’avant-garde des Autrichiens vainqueurs, que d^ba-

(I) Les Français , qui n’ont su comment nommer celte bataille, dont la suite fut une déroute et une désorganisation complètes, ont cru la caractériser en lui donnant le nom du général qui les commandait. La bataille de Sc/iérer donc, sera le pendant de celle de Rosbach ; mais elle fat bien plus sanglante, et eut des suites bien plus funestes.

( Note de Fauttur. )

SOUWOBOW.

taillons épars. Ce fut sur quelques fuyards , écliappés à la cavalerie impériale, que les Cosaques firent d’abord preuve de cette aptitude à atteindre et à dépouiller, que nous avons dépeinte dans l’article précédent. Les braves qui rallièrent leurs bataillons, soit pour couvrir la retraite générale de l’armée, soit pour se défendre dans quelques bicoques, furent bientôt entourés par les Austro-Russes, et forcés de se rendre prisonniers de guerre. Souworow traita les officiers français prisonniers avec une politesse ironique assez humiliante ; mais ils éprouvèrent en général un traitement plus humain qu’ils ne s'y étaient attendus, d’a[Hrès la haine fanatique et barbare qu’il avait inspirée à ses propres soldats, en leur persuadant qu’ils n’avaient point de quartier à attendre des Français , et qu’ils ne devaient par conséquent faire grâce à aucun de ceux qui tomberaient entre leurs mains, s’ils voulaient mériter le ciel et la résurrection. Un ancien préjugé des Russes leur faisait croire qu’en mourant sous leurs drapeaux , en combattant les infidèles , ils ressuscitaient le troisième jour après leur mort , et se retrouvaient dans leurs villages, libres et heureux, exempts de servir à l’avenir. Ce préjugé, propre à fanatiser des esclaves qui ne vont à la guerre que par contrainte , et qui regardent l'état de soldat comme le plus malheureux de tous, s’était perdu ou affaibli depuis longtemps dans les armées. On chercha à le ranimer, quand il fut question de les mener si loin de leur patrie contre les Français ; et Souworow, restaurateur de toutes les croyances superstitieuses qui pouvaient lui être utiles, Souworow qui affectait lui-méme une dévotion outrée pour tous les saints, pouvait y parvenir mieux qu’aucun autre général. Ce début augmenta la confiance des Russes, et inspira aux Français battus et fugitifs une espèce de terreur, que toutes les relations fortifiaient. Aussi les Autrichiens furent-ils obligés d’escorter leurs prisonniers à travers les postes et les lignes de leurs féroces alliés , pour que ces premiers n’y fussent pas impitoyablement massacrés.

Après la déroute de Scherer et la désorganisation générale

SftÜWÔBOW.

qui en fut ia cause et l’effet J Souworow entra dans Milan , et remonta rapidement le Pù à la tête de ses Russes et de la plus grande partie de l’armée autrichienne. Kray, pour prix de la victoire décisive qu’il venait de remporter, et qui décidait du sort de l’Italie , devint tout à coup le lieutenant du général étranger, et fut détaché avec un corps considérable pour atteindre les Français qui se réfugiaient du côté de Manloue , et former le siège de cette forteresse importante , bientôt la seule qui leur restât dans toute la Lombardie.

Il n'entre pas dans le plan de ces Mémoires de suivre pas à pasSouworow et les Russes dans cette campagne rapide et meurtrière. Je laisse ces détails militaires à quelques-uns de ces braves qui sus[)cndent le soir l’épée à leur chevet, pour prendre la plume et noter les marches et les exploits de la journée Quelques-uns d'eux ont déjà payé dignement ce tribut à l’histoire , et je me contenterai de saisir de loin quelques faits ou quelques résultats importants, qui présenteront des réflexions intéressantes (1).

Moreau, vainqueur aux lieux où il avait commandé , et dont le destin fut alors de réparer les désastres de la France ; Moreau qui , pour servir sa patrie et la liberté, avait consenti à n’étre que lieutenant de Schercr, rassembla enfin les débris de l'armée , et prit position aux environs de Valence. Les regards de l’Europe se portèrent alors avec une animosité inquiète sur les rives du Pô, où deux hommes, que les qualités les plus opposées rendaient également célèbres, allaient décider du sort de l'Italie, et peut-être du monde entier. Mais combien leurs forces étaient disproportionnées! Souworow, à la tête d’une armée victorieuse de plus de soixante -dix mille hommes, et Moreau n'ayant que douze mille Français; car le surplus était dispersé dans les places fortes, ou repassait les Alpes par

(I) Je suivrai un inst.mt, pour les faits militai res, les relations allemandes de Fossell, qui me. paraissent exactes et impartiales. Il est à re^retterquu nous n’ayons pas en France un journal nnü pragmatique et aussi libéral que le sien, Intitulé Annale» de l’Europe. { Note de Fauteur. )

nirjltl ’or. I';,,

SOOWOKOW.

pelotons désorganisés, pour regagner la France ( 1 ). Le mécontentement du soldat, sans pain, sans paye et sans habits, découragé par un revers qu’il attribuait à la trahison de son chef, était à sou comble.

Ce fut cependant avec cette faible digue, qui menaçait ruine elle-même, que Moreau essaya d’arrêter ce torrent indomptable, et le força du moins à clianger de cours.

Le général russe Rosemberg ayant passé le Pô , trouva une résistauce qu’on n’attendait plus de la part des Français. Garreau, commandant l’aile gauche de la division de Grcuier, le força à repasser le fleuve avec une perte considérable en tués et surtout en prisonriiers. Souworow, indigné de ce premier échec, renforça sur-le-champ le corps de Rosemberg, qui, dès le lendemain, renouvela le passage à la tête de sept mille hommes. Les Français furent d’abord forcés à céder; mais le chef de ^ brigade Gardanne soutint l’attaque jusqu’à l’arrivée du général Victor avec sa division. Alors se livra près de Bassagnagno, et à forces approchant égales, la première bataille qui ait eu jamais lieu entre deux nations que la nature a placées si loin l’une de l’autre et qu’elle a cependant rapprochées par des conformités morales et physiques très-frappantes. Il semble qu’en les éloignant ainsi elle ait voulu les séparer d’intérêts, pour les unir d’amitié : mais la politique et la tyrannie , ces ennemies éternelles de la nature^ en ordonnaient autrement ( 2).

(1) Voir aux Éclaircissements la lellre Q.

( 2 ) Je me trompe, lesFrançais et les Russes s'étalent déj.à battus en 1733. La guerre de la succession de la Pologne ayant commencé, Stanislas l.eszinsK y essaya de remonter sur ce trône d'ou il avait été forcé de descendre, et la France pritune faible et honteuse part dans sa juste querelle. Plélo, ambassadeur de France à Copenhague, sollicitait en vain le faible Louis XV de faire quelques efforts en faveur de son beau-père. On lui envoya eiiliii deux frégates et quelques troupes , avec lesquelles il partit lui-méine, pour débarquer à Dantzig, qui s'était déclarée pour Stanislas. Mais les Russes venaient d'y arriver, et assiégeaient déjà celte place, au moment ou la llottille parut dans la rade. Le brave Plélo voulut cependant effectuer son débarquement. Sous la protection de ses deux frégates, il mit à terre quinze cents hommes , en présence d'une armée. Ils

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Le combat fut opiniâtre et sanglant. Un château qui se trouvait au centre de l’attaque, fut emporté et repris plusieurs fois par les deux parties; mais les bataillons russes, éclaircis et déconcertés par la supériorité du feu des Français et la vivacité de leurs attaques au pas de charge, lâchèrent enfin pied, et furent poursuivis la baïonnette dans les reins jusqu’au bord du fleuve, où une grande partie se précipita et périt. Ils perdirent dans ce combat un général et quelques milliers d'hommes, ainsi

que cinq canons et un drapeau.

Souworow, par ces deux combals, images de ceux qui se livrèrent ensuite sur la Trébia, apprit à estimer, ou du moins à respecter la bravoure française. Désespérant de forcer Moreau à quitter son camp retranché près d’Alexandrie, en passantle Po pour l’attaquer de front, il céda à la tactique autrichienne, qui rengagea à remonter la rive gauche pour tourner la position des Français en marchant subitement sur Turin.

Moreau fit un mouvement pour arrêter cette marche. 11 passa la Bormida, se mit lui-même à la tête de sa cavalerie, et, ayant renversé les Cosaques et les troupes légères autrichiennes, il s’empara de leurs postes avancés depuis Marengo jusqu à Saint-Julien. Il attaqua alors avec une forte colonne le camp du général Lusignan, et s’eu empara ; mais Lusignan, renforce par le corps russe sous les ordres de Bagration ( 1 ), revint sur ses pas, et les Français, foreés à leur tour de renoncer à leurs avantages, reprirent leur première position.

furent aussitôt attaqués, et après une résistance opiniâtre, où Plélo lui-méme Ïrit è ta tète de.a petite troupe, le reste fut oWi^ de ^er de guerre. On mena ces Français en triomphe a Pelersbourg ei l'imoéraUice Anne se fit présenter les ofticiers à la cour, et leur lit un àZirtr^-gracieu*et des compliment» flatteur, sur leur bravou^. gnore ou les soldats composant le, débris des deux régiments ‘t^barqufe Kt «légués, et même s'ils furent Jamais rendu, a la France : mam J al été visiter avec intérêt et attendrissement, au bord de la mer, les tombea U. s malheureux qui moururent sur celte plage ^

(1) Voir aux Éclaircissements la lellre.R-

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Ce fut le dernier effort que put faire Moveau en Piémont , avec sa petite, armée, pour se maintenir près d’Alexandrie. T.a tête de l’armée austro-russe avait déjà passé le Pô audessus de Valence et emporté Casai, le seul poste qui couvrit le dos des Français dans cette position. Moreau fut alors obligé de faire de gros détachements pour entretenir ses communications dn côté de Gênes , que les insurgés piémontais interceptaient déjà ; et, contraint enfin d’abandonner la position où il avait, pendant deux mois, tenu en échec des forces si supérieures aux siennes, il ne laissa qu’une garnison dans la citadelle d’Alexandrie.

Par cette prudence et cette audace. Moreau avait donné à Macdonald le temps d’arriver aux frontières de la Toscane avec l’armée de Naples. Mais, forcé de rétrograder lui-même en ce moment décisif, chacune de ses marches éloignait et rendait plus difficile une réunion qui devait sauver l’Italie et la France. Scherer avait sollicité et obtenu du Directoire cette démarche extraordinaire et désespérée ; elle prouve combien sa défaite avait eu un instant changé la face des choses dans un pays où les Français étaient les maîtres, et où ils avaient eu d’abord de si nombreux partisans.

L’évacuation du royaume de Naples, et cette retraite rapide des Français en traversant l’Italie soulevée tout à coup contre leurs vexations, est si semblable à la fameuse retraite de Charles VIII, que l’on en pourrait faire le parallèle le plus intéressant. Il n’est même aucun événement important de cette immortelle guerre, si extraordinaire dans ses principes et dans ses succès, qui n’ait son véritable pendantdans l’histoire : mais malheureusement pour le monde l’histoire est toujours inutile et souvent inconnue à ceux pour qui elle est écrite, les gouvernants, les princes, les ministres et les généraux, lis peuvent toujours se trouver dans des circonstances nouvelles, parce qu’eux-mêmes sont nouveaux ; ils s’imaginent que c’est leur génie, ou leurs talents, ou leur fortune, qui va maîtriser les événements, tandis que ces mêmes évén»-

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mcntsies emportent, et leur laissent au Irasard de la honte ou de la gloire L’observateur éloigné, l’écrivain studieux, le philosophe, sont les seuls qui, éclairés par l'expérience des siècles, prévoient quelquefois des résultats , et prédisent les mêmes malheurs , en revoyant les mêmes fautes. Ce sont eux qui demanderont encore pourquoi l’on crut perdue et coupée une armée de trente mille hommes, maîtres de la basse Italie, où elle venait de fonder deux républiques qui avaient pour défenseurs les plus braves, les plus riches et les plus éclairés de la nation? Malgré les succèsdes Austro-Russes en Lombardie, n’était-ce pas à eux de trembler d’avoir en tête Moreau et les ressources de la France entière, et à dos une armée conquérante, grossie des nouvelles phalanges républicaines qu’elle avait formées ? lieu* reux alors , si quelque perfidie anglaise eût forcé les Français à se maintenir malgré eux en Italie, comme ils le firent depuis en Égypte !

Macdonald s’avança donc rapidement, ramassant toutes les troupes éparses sur sa route, de manière que, rassemblant l'armée de Naples , et y réunissant la division de Gauthier et celle de Victor, qui s’était embarquée en Ligurie pour venir le joindre en Toscane, il arriva sur les flancs de l’armée austrorusse à la tête de trente-cinq mille combattants. Se trouvant dans une situation plus avantageuse qu’il n’avait pu l’espérer après une marche si longue et si pénible, il occupa d’abord toutes les gorges de l’Apennin. Dédaignant bientôt d’opérer sa jonction avec Moreau par le chemin qui lui était ouvert, il passa luimême les montagnes pour agir offensivement dans la plaine.

Ses premiers combats furent des victoires, qui justifièrent ' d’abord ce plan hardi et digne d’une armée de trente-cinq mille Français. Le poste important de Trémoli fut emporté par le général Dombrowsky, commandant, à l’aile gauclie de l’armée, cette brave légion polonaise qui était parmi les Français ce qu’était parmi les coalisés le corps des émigrés, et qui eut si souvent le même sort en déployant la même bravoure.

SOUWOKOW.

D*un autre côté, 01i>ier, conduisant l'avant-garde, renversa celle des Autrichiens, et Macdonald, s'avançant lui-méme avec le centre, attaqua près de Modène l'armée ennemie sous les ordres du prince de Hohenzollcm, et remporta une victoire qui le rendit maître de Modène, de Panne, de Plaisance et de tout le pays. Comme il faisait mine de marcher sur Mantoue et de dégager cette place, les coalisés se virent à la veille de perdre tous leurs avantages.

IvC feld-maréciial Ott, réunissant alors tous les corps sous ses ordres, se retira derrière le Tidone, sans compromettre le sort de l'Italie par celui d'une seconde bataille que lui présentait Macdonald. Kray détacha dix mille hommes du corps qui assiégeait Mantoue, et la grande armée austro-russe revint à marches forcées sur le nouveau champ de bataille.

Elle se rassemblait entre Tortone et Plaisance, presque dans la même position qu’elle avait occupée six semaines auparavant. Souworow, abandonnant lui- même le Piémont, d’où ses avantpostes s'étendaient déjà Jusqu’aux frontières de la Suisse et de la Savoie, accourut avec ses Russes pour combattre Macdonald.

. Moreau, qui déjà s’était retiré sur Gênes avec sa petite armée, ne put d'abord profiter de cette marche rétrograde de Souworow, pour le suivre, ou pour rentrer dans le Piémont et dégager les places qui tenaient encore. Quoique le petit Bernard et la plupart des passages des Alpes fussent demeurés au pouvoir des Français, il ne se trouvait sur toutes leurs frontières aucunes troupes pour faire eu ce moment critique une diversion aussi facile qu’elle eût été avantageuse. C’était toujours le même système de guerre qui avait déjà pensé perdre Moreau et la France, en l’an VI, lorsque quelques escadrons de hussards autrichiens suffirent pour remonter le Rhin et couper les derrières des armées françaises, sous le canon de nos places fortes dénuées de garnisons. Après avoir conçu un plan hardi , on employait toutes les ressources disponibles pour l’exécuter par un seul et même eflort, sans rien réserver pour l'avenir, sans supposer

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les revers. L’expédition d’une armée française en Italie ou en Allemagne semblait l’émigration générale d’un peuple et une véritable irruption de Gaulois. L’armée avançait sans regarder en arrière; rien ne la nourrissait^ rien ne la suivait. S’occuper du présent, sans songer à l’avenir, tel est le caractère de notre nation, et quelquefois celui de notre gouvernement; il reste empreint sur toutes nos expéditions nationales, depuis que l’histoire les a consacrées. Il fut souvent la cause de nos succès, et toujours celle de nos revers. Trop heureux, si l’on eût conçu plus tôt ce système des armées de réserve qui vient de sauver la France et d’assurer ses triomphes en immortalisant sa gloire !

Cependant Macdonald, avant de se voir accablé par la grande armée austro-russe, poursuivit ses premiers avantages, et se pressa de passer le Tidone, pour détruire le corps de Ott, comme il avait battu celui de Hohenzollern. Au moment où il l’attaquait avec impétuosité et renversait son avant-garde, Souworow et Mêlas arrivèrent avec celle de la grande armée. Il convint à Macdonald de se replier devant des forces si imposantes, pour se préparer à soutenir lui-méme avec toutes les siennes la bataille qu'il allait livrer. Peut-être eût -il été plus prudent encore de se retirer de suite au delà de Trémoli.

Arriver et combattre, était le mot de Souworow. Il parut, le 17 Juin, à la vue des Français, et résolut de les attaquer dès le lendemain. Le reste de son armée le joignit durant la nuit. Elle se divisa en trois formidables colonnes : celle du centre , composée en totalité de troupes russes, fut conduite par le comte Rosemberg ; celle de la droite, composée de Russes , d’Autrichiens et de Hongrois, fut commise au général Forster ; et Mêlas commanda la troisième, qui était la plus forte, et toute formée de l’élite de l’armée autrichienne. Les dispositions des Impériaux et les difficultés du terrain retardèrent l’attaque de Souworow (1). Il n’arriva qu’à midi en présence de l’armée

(I) Cette bataille se donna dans le même champ que celle où A.nnibal