MONUMENTS DE SON HKGNE

SOU règne ressemblaient déjà à des débris : législation , colonies, éducation, institut, fabriques , bâtiments , hôpitaux (1), canaux , villes , forteresses , tout avait été commencé et abandonné avant d'être achevé. Sitôt qu'un nouveau projet naissait dans sa tète, elle quittait tout le reste ^ou^ s'en occuper uniquement, jusqu'à ce qu'une autre idée vînt l'en distraire encore. Elle abandonna son code pour chasser les Turcs d'Europe. Après Ui paix glorieuse de Ka'mnrdgi , ejle parut s'occuper de radiuiuistratiou intérieure; mais tout fut oublié. pour se faire reine de Tauride .

L'idée de placer le grand czar sur . un rocher scabreux qu'il a franchi , au lieu de piédestal ordinaire , était sans doute neuve et grande; mais elle a été bien mal exécutée. Le rocher qu'on transporta de Finlande jusqu'au bord de la iN'éva , avec des travaux inflnis, était haut de 20 pieds et long de 40 , et recouvert d'une mousse antique de quelques pouces d'épaisseur. On lui ôta ses formes brutes et libres pour lui en donner de régulières ; on le tailla, on le polit, on le réduisit à moins de la moitié de sa grandeur : à présent c'est un petit rocher écrasé sous un grand cheval ; et le czar, qui devait de là contempler son empire plus vaste encore qu'il ne l'avait conçu, peut à peine voir dans le premier étage des maisons du voisinage (2). Par une nouvelle-

(1) Un hôpital de la fondation de Catherine mérite pourtant d'être cité comme un établissement' caractéristique ; il était destiné à recevoir cinquante femmes aUaquées du mal vénérien. On ne demandait ni le nom, ni les qualités de celles qui se présentaient, et elles étaient traitées avec autant de soins que d'égards et de discrétion. Ce dernier mot était même brodé sur le linge qu'on leur donnait pour leur usage.

(Note de l'auteur. )

(2) D'Orbeil avait adressé à Catherine des vers où se trouvait ce joli quatrain :

C'est par tes soins que le bronze respire Sur ce rocher de Thétis aperçu, Et que le czar découvre son empire Plus vaste encore qu'il ne Tavait conçu.

(Aote de rameur.)

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contradiction, on a donné à Pierre I" le même habit russe qu'il faisait quitter par force et couper à ses sujets. Si cette statue avait un piédestal proportionné à sa grandeur, ce serait un chef-d'œuvre admirable.

Pétersbourg étant habité par des colonies de différentes nations , rien n'est plus composé que les mœurs et les usages de ses habitants. On ne sait en général quel ton ni quelle mode y dominent. La langue française est celle qui sert de liaison entre les différents peuples , mais on y en parle également bleu plusieurs. Pour peu qu'une société soit nombreuse , on se sert tour à tour de trois langues , la russe , la française et l'allemande ; mais il n'est pas rare d'entendre , dans cette même société, des Grecs, des Italiens, des Anglais, des Hollandais, des Asiatiques , s'entretenir dans leur idiome.

A Pétersbourg, les Allemands sont artistes et artisans, surtout tailleurs et cordonniers; les Anglais, selliers et négociants ; les Italiens, architectes, chanteurs et imagers , etc., mais on ne sait ce que sont les Français : la plupart changent d'état tous les ans-, tel est venu laquais , s'est fait outschitel, et devient conseiller ; on en a vu être tour à tour comédien, gouverneur, marchand , musicien et officier : on ne peut nulle part mieux remarquer combien le Français est inconstant , entreprenant , ingénieux et propre à tout.

Pour y retrouver les ma^urs et le caractère de chaque nation, il faut pénétrer dans l'intérieur des maisons ; car cen'est que dans les rues que l'on vit à la russe. Chez les Français , on s'amuse à des jeux d'esprit, on soupe gaiement j on chante encore quelques vaudevilles qu'on n'a pas oubliés ; chez les Anglais , on dîne à cinq heures , on boit du punch , on parle commerce; les Italiens font de la musique, dansent, rient, gesticulent : leur conversation roule sur les spectacles et les arts ; chez les Allemands, on s'entretient de sciences, on fume, ou discute, on mange beaucoup, l'on se fait force compliments; chez les Russes , on trouve tout pêle-mêle , et le jeu par-dessus