PR1>CII'F.S LIBÉRAUX DES NOBLES

quelques heureuses cireonstances , comme celle qui vient d'échapper, pour modilier au moins , en attendant mieux, les formes du «gouvernement; pour placer un bon prince sur le troue, et donnera un sénat ou à un conseil quelconque plus d'influence (pie l'autocrate n'en laisse à ses valets ; pour prescrire au moins quelques bornes à des abus qui n'eu ont point. Ce que les Dolgorouki n'ont pu exécuter, il y a un demi-siècle, d'autres pourront le mieux soutenir aujourd'hui (1). .Mais, il faut le dire , ce projet ne peut être conçu que par l'ambition la plus noble et la plus dégagée de petits intérêts; il. ne peut être exécuté que par un grand courage , un grand crédit , et plus encore de persévérance. Ce qui peut accélérer la fermentation dans quelques bonnes têtes , c'est que depuis longtemps le mérite est un titre d'exclusion à la cour de Russie.

En Russie, jusqu'à présent tout chemin à la gloire est ferme au jeune ambitieux qui se sent des moyens. La trouverait-il à vaincre des sau\ âges et à conquérir des steppes (2; sous les ordres d'un favori, d'un barbare ou d'un sot? la verrait-il dans l'antichambre du despote, à attendre qu'il sorte pour lui baiser lamainà genoux, et marcher devant ou après lui jusqu'à sa chapelle , tous les jours de fêtes (3; ? la mettrait-il à suivre dans une chancellerie , ou près d'une cour étrangère , quelque routine détestable ou quelque trame dont il n'ose blâmer l'impolitique ou l'absurdité ? "Son , il n'est pour lui de route

'l)Les familles Dolgorouki, Galil/iii , Soltykow, etc., ont souvent bien mérité de la Russie. Ce furent elles principalement qui secouèrent rindiyne tyrannie d'un Mentschikow et d'un Biren ; ce furent elles qui , a la mort de Pierre II, voulurent établir un gouvernement moins arbitraire. L'occasion renail plus heureuse que jamais. Paul envoie son armée coml)allre à sept cents lieues. Quel moment pour les bons Russes!

' Note de l'auteur. )

12) Steppes est le nom que l'on donne aux plaines désertes dont la Kussie est environnée. C'est tout ce que peut faire de mieu.v un général russe. [ Note de routeur, j

(3) C'est l'unique affaire des chambellans et gentilshommes de la chambre. { Note de l'auteur. )

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à la gloire, que tiaus un nouvel ordre de choses, el tout le sollicite (1).

Pierre I'"" lui-inènie gémissait déjà de n'être que le despote d'une nation esclave. Dans une entrevue qu'il eut à Marienwerder avec le roi de Prusse , il félicita tout haut ce prince de son bonheur d'avoir une uation qu'il gouvernait avec des lois, tandis qu'il ne pouvait gouverner la sienne qu'avec le knout ; et il promettait de lui donner un régime plus doux aussitôt qu'elle serait assez policée pour en être susceptible (2). Ce temps est arrivé pour les Pvusses : ils sont bien dignes désormais que leur souverain les laisse monter au niveau des peuples les moins asservis de l'Europe. La raison et l'humanité auront déjà beaucoup gagné , quand ils auront un gouvernement modéré : fiitil encore absolu, comme celui de Prusse, ou aristocratique, ainsi que celui d'Angleterre ; sous ce nouveau régime les Russes pourront encore ligurer longtemps dans l'histoire , en se préparant à cette grande révolution de l'esprit humain dont on les croit déjà susceptibles. Elle ne peut être que le dernier terme de la civilisation, et le retour aux idées simples et primitives, après avoir parcouru le cercle immense des erreurs et des folies humaines. La liberté et l'égalité ne feront le bonheur des

(1) C'est tout ce que fait un sous-ministre, ou un ambassadeur.

( Note de Vaiitcur.)

(2) L'Iiumanité n'accordera jamais le litre de grand homme au barbare qui tua son lils, décapita sa maîtresse, el fouetta son épouse; mais il était un grand prince. Il inspire à la fois de l'horreur et de l'admiration, comme une nature sublime el sauvage. Le trait que je cite est rapporté par le baron de PoUitilz, témoin auriculaire de sa conversation avec le roi. Un autre trait, qui ne fait pas moins d'honneur à ce grand caractère, et qui prouve combien il était au-dessus des petites vanités impériales de sa prétendue famille, c'est qu'étant environné par l'armée turque, et désespérant d'échapper, il écrivit au sénat, comme un autre Alexandre : Choisissez pour mon successeurcelui qui vous en paraîtra le jjIus digne. Le sénat d'alors était bien différent de celui d'aujourd'hui : il y avait un Dolgorouki, qui, semblable à Sully, avait le courage de déchirer quelquefois les ordonnances tyranniques du czar.

( Note de l'auteur. )

TEKREUK PREMATl'UEE. IG9

hommes, que lorsque des idées saines seront devenues les préjugés du peuple : la Russie est encore à des siècles de ces pn-jugés-là. ]\Iais enfin cette époque mémorable doit arriver en Russie comme ailleurs : la marche de la liberté est comme celle du temps , lente, mais silre ; et le Xord la reverra un jour. Quoi ! le Russe, ce descendant dos libres et vaillants ^/ores, serait condamné à un éternel esclavage , tandis que le Suédois , plus septentrional que lui , se vante de sa liberté ! Moscou , qui est sous le même degré que Londres , serait toujours une ville oarbare, où les arts et les lois demeureraient étrangers ! Eh ! sous quel climat donc florissait , dès le huitième siècle , la grande Nowgorod , cette ville puissante , commerçante et libre , dans un temps où les peuples qui se glorifient le plus maintenant de leur liberté croupissafent encore dans Pignorance, sous la massue de la féodalité (1)? Les Slaves (2), qui fondèrent cette république, semblent, comme les Francs, porter leurs destins et leurs caractères empreints dans leurs noms immortels. IMille ans d'esclavage et de tyrannie n'ont pu effacer cette noble empreinte. Tous les Russes n'ont point encore oublié que leurs pères ont été plus heureux.

(1) Alexandre ?<ewskoî,dont les moines russes ont fail un saint et un héros, est peut-être le plus vil des tyrans connus. C'est lui qui acheva la ruine de celle ville illustre par un massacre général de tous ses habitants. Loin de s'unir aux Novvporodiens, qui secouaient courageusement le joug des Tartares , il se fit lui-même l'exécuteur de ces brigands contre ses propres sujets, et détruisait les villes qui refusaient de payer tribut à l'étranger. On a vu des tyrans exercer pour leur compte de pareilles cruautés; mais il était réservé à saint Alexandre de donner l'exemple de la plus absurde bassesse. ( .\ole de Vauleur.)

(2) Slawa, en russe, signifie gloire; et certainement les Français et les Russes sont les peuples les plus lieureusement nommés. On voit que les mots Slavvoï ou Slawnoï, qui signitient les r/lorieiix, et dont les étrangers ont fail Slaves et Esclavons, sont étrangement déligurés. D'autres étymologisles prétendent pourtant que toutes les nations slaves ou sclaves, étant connues en Europe comme asservies , on donna dans l'Occident le nom d'esclave aux malheureux ((ui avaient, comme elles, perdu leur liberté, et que c'est de ces régions <(ue tous les genres de bervitudes sont venus en Europe. ( Mute de l'auteur. )