DU COURTISAN

grt'cquf, la plus absurbe de toutes les sectes chrétiennes, achevé de la dénaturer. On peut dire du Russe que sougouveruement l'avilit, que sa religion le déprave, et que sa prétendue civilisation l'a corrompu.

Ce n'est donc qu'à travers toutes ces institutions vicieuses, que l'on peut remonter au caractère primitif de cette grande nation : milleans d'esclavage sous les farcç/aes, sous les Tartara et sous ses propres tzars, n'ont pu l'eftacer ; et que ne doit pas avoir été ce peuple, qui, dans sa misère et ses chaînes, nous montre encore tant de belles qualités! Le paysan russe, sans propriété, sans religion, sans morale, sans honneur, est hospitalier, humain, serviable, gai, fidèle et courageux : plus on s'enfonce loin des villes, plus on le trouve bon; le plus sauvage est toujours le meilleur, le plus éloigné de son tyran estleplus près de la vertu ; il a, en un mot, toutes ces vertus innées, qui nous rappellent les mœurs patriarcales, et ses vices ne sont que ceux de la servitude. Les restes de barbarie que montre encore la portion la plus éclairée offrent un contraste dégoûtant. Cette barbarie se décèle par la grossièreté des mœurs, le mépris outrageant pour les hommes en général, le dédain pour les inférieurs et la crainte servile pour les supérieurs ; par l'indilférence pour tout ce qui tend à prefectionner, l'ignorance des convenances sociales, l'orgueil insolent, la bassesse, l'impudeur, le manque d'esprit public et de patriotisme, mais surtout par le défaut de cet honneur qui quelquefois tient lieu de la probité et même de la vertu. Le Russe à demi éclairé est plus servile que son gouvernement n'est despotique : il est impossible à son maître de n'être pas son tyran.

Ce semi-barbare est surtout propre au métier de courtisan ; car il est également cruel, avide, lAche et rusé : mais on aurait tort d'attacher au mot courtisan, lorsqu'il est question dun Russe, ces idées d'urbanité, d'élégance, de mœurs et de délicatesse d'esprit, dont ils se vernissent ailleurs. Ku Russie, celui qui réussit à la cour, surtout auprès des grands, n'est souvent

que le plus effronté ou le plus complaisant personnage (1). Tout homme bien pensant, tout jeune homme d'une âme noble ou d'un esprit cultivé, ne plaira point à la cour; et si sa naissance ou les circonstances l'y attachent, il sera craint et disgracié à l'instant où il sera reconnu.

Le Russe en général aime à s'instruire et honore les étrangers : il n'y a que ceux qui manquent absolument d'éducation, qui les haïssent, ou qui en soient jaloux lorsqu'ils se trouvent eu rivalité avec eux. Une chose qui leur fait moins honneur distingue encore les Russes ; c'est une espèce de politesse basse etservile, qui s'exhale en compliments sottement flatteurs : des gestes rampants, une contenance humble et soumise devant leurs supérieurs, rappellent leur servitude orientale. Ils ne savent pas être polis sans bassesse, ni flatteurs sans flagornerie : c'est que pour être vraiment poli, il faut être vraiment honnête, et ne pas faire par contrainte, par intérêt et par devoir, ce qu'on ne doit faire que par sentiment ou par bienséance.

Ou trouve en Russie dans la caste opprimante deux sortes de gens qui diffèrent absolument de mœurs et d'opinions. Des siècles les séparent : à peine s'imagine-t-on qu'ils sont du même peuple, quoiqu'ils soient souvent de la même famille. Les uns sont les frondeurs de toute réforme, de toute instruction, de toute amélioration : ils voudraient faire reculer la nation vers la barbarie et la séquestrer du reste de l'Europe ; ils regardent toute civilisation comme perversive, et Pierre 1"'' est pour eux non le législateur, mais le corrupteur de son empire ; ils sont pétris de superstitions, d'ignorance et de préjugés barbares. Les Raskolnikis politiques détestent les étrangers, plus que ne le font les Turcs et les Chinois (2) : mais ils ont souvent des mœurs

(1) Les déclaraaUons -qu'on vient de lire ou qui suivent sont dictées par les opinions ou les ressentiments de l'auteur. Il est évident surtout qu'elles n'ont rien d'applicable soit aux hommes, soit aux ctioses de nos jours. [yote du nouvel éditeur.)

(2) Rien n'égale la hétise et la grossièreté avec lesquelles ils apostrophent quelquefois les étrangers. Nous avons du pain, disent-ils, et vous