DU COURTISAN

ft des \ t'itus domestiques, et les excès de la révolution française lireut triompher leur système.

Les autres sont cexxx qui, adoptant les mœurs et les usages de l'Europe, s'efforcent de marcher de niveau avec leurs contemporains, et les devancent ti-op souvent pour la corruption et les ridicules. lis se fout gloire de mépriser ou d'ignorer les anciens usages de leur pays ; ils ont de l'esprit, ils sont sociables, et acquièrent des connaissances et des talents. C'est parmi eux que l'on trouve des hommes d'un grand mérite et aimables plus que partout ailleurs : mais, pour la plupart, ils sont plus polis qu'honnêtes, plus dépravés qu'instruits, et plus vains qu'orgueilleu.x. Ils sont persécutés sous le règne ténébreux de Paul, qui s'efforce de tout ramener au siècle des Ivan-Basilides ; et les lueurs de la révolution française en ont effrayé plusieurs qui se remettent docilement à la lisière de la barbarie.

Au milieu de cette barbarie, la nation russe est demeurée exempte de trois erreurs funestes, qui ont souillé le reste de l'Europe de crimes et d'abus. Jamais les Russes ne se firent un faux point d'honneur de se venger d'un démenti par un meurtre (I) : leur histoire ne fait mention d'aucune guerre, d'aucun massacre, occasionnés par un fanatisme religieux (2) ; et ils

èles oliligés de venir chez nous pour ne pas mourir de faim. Malheureux, trop harl)ares pour ne pas rougir des causes de cette abondance de jiuin dont ils se vantent! Oui, quelques milliers de leurs semblables mangent du pain de froment, parce que trente millions d'esclaves broutent l'herbe et rongent l'écorce de bouleau, dont ils se nourrissent comme les castors, qui les surpassent en intelligence. Quelques villes jouissent des plaisirs de la vie et étalent des palais, parce que des provinces sont désertes ou n'offrent que de misérables buttes, où l'on soupçonnerait des ours plutôt que des hommes. (.\o/e de l'auteur.)

! l; Il faut pourtant convenir que les Russes , aussi bien que les Grecs et les Romains, ont prouvé qu'un guerrier peut être brave sans avoir la manie d'égorger son camarade en duel. Le même oflicier, qui rend avec la canne un coup qu'on lui porte avec la main , monte un instant après à l'assaut comme un brave. [IS'ote de V auteur.)

(2) La persécution des Razholnikis par le liturgiste Nicon fait à peine une exception. Cette tolérance nationale a d'ailleurs eu pourgarant l'heu-

n'ont jamais regardé la naissance comme supérieur au mérite (l). La Russie n'estima point jusqu'ici la noblesse en raison inverse de sa valeurlîupposée, je veux dire de son ancienneté ; ce qu'on y appelle noblesse a vraiment une origine noble et précieuse, la liberté : noble ne signifiait qu'homme libre et propriétaire, ainsi qu'on l'a vu plus haut.

Après l'ivrognerie, le vice le plus prononcé et le pluscomnuui parmi les Russes, c'est le vol. Je doute qu'aucun peuple de la terre soit plus naturellement enclin à s'approprier le bien d'autrui : du premier ministre au général d'armée, du laquais au soldat, tout vole, tout pille et tout friponne. On n'a point en Russie pour le voleur ce mépris avilissant qui le couvre d'infamie, même parmi la dernière populace : ce qu'il a de plus à craindre en volant, c'est d'être obligé de rendre ce qu'il a pris, car il compte pour rien quelques coups de bâton; et, lorsque vous l'attrapez sur le fait, il s'écrie eu ricanant : JVinawat, Gonpodhi! TVinawat (je suis fautif, monsieur)! et il vous rend son butin, comme une rançon suffisante. Ce vice honteux répandu dans toutes les classes est à peiue blâmé. Il arrive quelquefois que, dans les appartements de la cour, oii les personnes qualifiées et les officiers supérieurs ont seuls entrée, l'on vous enlève votre portefeuille, comme dans une foire. Un étranger qui loge avec un Russe, fût-ce un Kniains, apprendra à ses dépens qu'il ne faut rien laisser sur sa toilette ou son l)ureau, et c'est même un dicton russe que ce qui n'est pas enfermé appartient à qui le veut prendre. On attribue faussement aux Spartiates la même qualité : mais un Anglais, qui a publié un livre sur la ressemhlauce des Russes avec les Grecs, après

reuse ignorance des popes, qui, de tout temps, ont mieux aimé s'enivrer et dormir que de dogmatiser. {^'ote de l'auteur. )

(I) On a vu que Paul s'efforce aujourd'hui d'('lablir une noblesse gothique, de dresser des arbres généalogiques et d'introduire le blason , seuls science qu'il permette actuellement de cultiver.

( Note de l'auteur.)