ORDONNANCES DE PAUL

plus philosophique et la plus piquante qu'on ait jamais osé publier en Russie. Cependant on ne l'avait point inquiété : mais, depuis la révolution, il eut le courage d'inipriinor une petite brochure, où il osa laisser transpirer sa haine i)our le despotisme, son indignation contre les favoris et son estime pour les Français. Ce qu'il y avait de singulier, c'est que plusieurs exemplaires de l'ouvrage portaient l'approbation de la police. Kléief, maître de police, aussi célèbre en Russie par ses balourdises, que les d'Argenson, les le Noir et les Sartine le furent en France par leurs finesses, fut cité pour rendre compte de cette approbation. Il ne sut que répondre, car il n'avait pas lu l'ouvrage et ne l'aurait pas compris. Mais l'estimable Radischeff, également cité, avoua que les morceaux les plus hardis de son livre n'étaient pas dans le manuscrit lorsqu'il le soumit à la censure, mais qu'il lesavait imprimés chez lui (1). Il était digne du caractère que montra ailleurs Catherine de pardonner : mais /<affec/te//' fut expédié pour la Sibérie. Il demanda d'embrasser encore une fois sa femme et ses enfants ; et, en le tirant de sa prison pour le faire partir, on lui permit de s'arrêter un iustaut sur le bord de la Neva pour les attendre : mais c'était la nuit; on venait de lever le pont pour ouvrir passage à un vaisseau, et en ce moment sa malheureuse épouse arrive à l'autre bord. Radischeff sw^^Wq qu'on retarde son départ jusqu'à ce que le vaisseau soit passé, ou que sa femme puisse trouver une chaloupe ; ce fut en vain : la garde impitoyable le fit remonter et l'enferma dans son tombereau, à la vue de son épouse éperdue

(I) L'ouvragp de Radisclicff est inti(Lik' : /'oi/ur/c à Moscou. On a vu desmarcliands russes donner jusqu'à vingt-cinq roubles pour l'avoir pendant une heure et le lire clandestinement. Je n'en ai lu que quelques lambeaux, entre autres une allégorie ou il détaille l'orgueil et la sotte {grandeur d'un despote environné de lâches flatteurs. Voici la phrase qui indigna surtout Catherine, puisqu'elle était directe : J'entre à Tzarshoe-Célo ; je suis frappé du silence effrat/ant qui y règne : tout se tait, tout tremble : c^est ici la demeure du despotisme. Et c'est cette phrase qui a valu la Sibérie au malheureux Radisciieff . { Note de l'auteur. )

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et qui lui toudait les bras à travers le fleuve en poussant de grands cris. C'est ainsi qu'il partit, le désespoir dans le cœur. Ah ! s'il vit encore dans les vastes déserts où il est confiné, ou s'il respire enseveli dans les mines du Kolivan, puissent sa philosophie et sa vertu le consoler encore ! son courage n'a pas été inutile à sa patrie. Malgré les recherches domiciliaires du despotisme, son ouvrage existe chez plusieurs de ses compatriotes, et sa mémoire est chère à tous les hommes raisonnables et sensibles.

Cette proscription de tont ce qui ose penser est la seule chose que Paul imite aujourd'hui de sa mère , et où il soit en état de la surpasser. On ne trouvera pas mauvais que je finisse ce chapitre par cet apologue, que sa conduite m'inspira déjà lors- (pril n'était que grand-duc, et qu'il n'a que trop justifié.