DES GRANDS-DUCS

J'ai déjà dit ailleurs que Paul n'avait aucune influence ni aucune autorité sur l'éducation de ses fils. Il était obligé de solliciter auprès de Soltykow la permission de les voir, ou de gagner leurs valets de chambre pour savoir ce qui se passait autour d'eux. Pendant l'été, ils avaient la permission d'aller, une ou deux fois la semaine , passer une ou deux heures chez leurs parents; et le bizarre Paul se priva , une année entière, de ce plaisir, parce qu'il ne voulait pas voir la comtesse Schouwalow, qui les accompagnait dans les derniers temps. Au reste, voici une leçon pleine d'humanité, que l'on a entendu ce bon père donner à ses fils. On avait reçu les nouvelles de quelques scènes sanglantes de la révolution française : Vous voyez, mes enfants, dit Paul à cette occasion, qu'il faut traiter les hommes comme des chiens. Il paraît jusqu'ici fidèle à celte maxime ; c'est le fruit qu'il a tiré de la terrible leçon que la révolution a donnée aux tyrans.

A l'exemple de leurs derniers souverains, les Russes, depuis quelque temps, s'étaient efforcés de sortir de la barbarie , et ils s'adonnaient avec beaucoup de soin à l'éducation de leurs enfants : leur donner des connaissances et des talents était jadis l'heureux moyen de les produire et de les avancer. Ils n'épargnaient ni peines ni dépenses pour cultiver les sciences et les arts dans un pays où ils étaient étrangers, aussi bien que les fruits qu'ils font mûrir forcément dans leurs jardins d'hiver et dans leurs serres. Elisabeth et Catherine érigèrent plusieurs instituts en faveur delà jeunesse, dont quelques-uns, comme les écoles normales et surtout les trois différents corps des cadets, offraient le spectacle intéressant de plusieurs milliers déjeunes gens élevés aux frais de l'État, et instruits dans les mœurs, les langues, les sciences et les arts. Paul vient d'abolir ces écoles, et les corps de cadets ne sont plus que des corps de garde et des maisons d'exercice.

Le couvent des demoiselles , établissement digne de la générosité d'une grande princesse par le sentiment qui le fit fonder,

li'JO EDUCATION

manque absolument son but, comme la plupart des autres instituts. On y donne à deux ou trois cents pauvres jeunes lilles l'éducation la plus soignée ; mais , lorsqu'elles ont atteint dix-huit ans , on les met à la porte. Elles entrent dans un monde dont elles ont vécu séquestrées dès leur enfance : elles n'y retrouvent souvent ni parents ni connaissances , et ne savent que devenir. — Elles deviennent la proie des officiers aux gardes , dont les casernes environnent le couvent , et qui veillent à chaque sortie pour recueillir les plus jolies de ces vierges. Il serait possible d'épargner sur les frais immenses de leur éducation de quoi les doter, ou du moins les entretenir jusq'.i'à leur établissement.

L'éducation des jeunes Russes, qui ontquelque fortune, est ordinairement confiée à des gouverneurs particuliers , connus et décriés en Russie sous le nom à'Outschitéli , enseigneurs. Ils sont, pour la plupart, étrangers, et surtout Français et Suisses. Les Allemands , malgré leurs bonnes qualités et leur érudition pédagogique, sont trop incompatibles avec le caractère des Russes pour soutenir ici la concurrence; et les essais que quelques parents ont voulu faire avec les nationaux sortis de l'université de Moscou ou des instituts de Pétersbourg n'ont point été satisfaisants. C'est ici qu'est applicable la fameuse réponse d'un philosophe grec. Quelqu'un lui disait : Avec ce que tu me demandes pour l'éducation de mon fils, j'achèterais un bon esclave qui relèverait chez moi. Achète un esclave , répond le philosophe , lui et ton fils en feront deux.

Les outschitéli , ces hommes sur lesquels les têtes légères s'égayent à jeter du ridicule , et que les vieilles matrones s'efforcent de faire envisager comme dangereux , ont le plus contribué à policer la Russie, puisqu'ils l'ont instruite en détail , homme après homme. Ce sont les seuls personnages dont le ministère ait été d'y prêcher la philosophie , la morale et la vertu , en y répandant quelques lumières : car nous avons vu que la religion grecque orthodoxe ne se mêle guère d'inspirer

et de faire aimer ces choses-là ; et uu coioucl , seul' précepteur ({u'aient ensuite les jeuues Russes, ue s'eu mêle pas davantage. A commencer par le célèbre le Fort, qui inspira à Pierre I*"" lo désir de s'instruire, et à finir par un petit clerc de procureur français, qui enseigne à conjuguer quelques verbes de sa langue, ce sont ces outschitéii qui ont donné aux Russes ce goût, ces connaissances et ces talents que plusieurs d'entre eux firent admirer dans l'étranger. Il est déplorable sans doute que, dans le nombre de ceux qui s'adonnent à l'éducation domestique et font métier de former des hommes , il s'en trouve tant d'indignes de cet emploi , et dont l'immoralité et l'ignorance jettent du ridicule et de l'odieux sur leurs collègues. Mais de pareils instituteurs commençaient à trouver difficilement à se placer, excepté dans les campagnes éloignées , chez quelques bons Russes de la vieille roche, qui s'imaginaient avoir donné de l'éducation à leurs enfants lorsqu'ils les entendaient parler une langue étrangère. A Pétersbourg, on était devenu plus diflicile sur le choix d'un gouverneur, et Ton trouvait parmi eux des gens estimables et d'un vrai mérite. C'était , sans eu excepter les académiciens , la seule classe de gens en Russie qui cultivât un peu les sciences et la littérature. Un Rrùckner, chez un prince Kourakin ; un Granmont , chez une princesse Dolgorouka ; un Lindqwist , un abbé Nicole et plusieurs autres, sans avoir des places aussi avantageuses (1) , étaient dignes de l'état auquel ils se vouaient par goût, et se distinguaient par leurs succès autant que par leur mérite.

Les grands de Russie qui ont des richesses et des emplois considérables sont trop ignorants ou trop occupés à jouer et à intriguer pour se mêler de l'éducation de leurs enfants; et, manquant dans leur pays de collèges et d'universités , ils pren-

(DM. Brùckner recevait trente-cinq mille roubles, pour quatorze ans qu'il s'enf;ageait de consacrer a l'cJucalion des jeunes princes Kourakin ; elGranmont, vingt-cinq mille pour celle des princes Dolgorouki .

( yotede railleur.)

lient un parti fort sage. Sitôt qu'ils ont faitchoiv de Thomnie qui doit les remplacer dans leurs devoirs de père, ils lui donnent beaucoup de confiance et de pouvoir : pour peu qu'ils apportent de discernement dans leur choix , c'est ce que les plus instruits peuvent faire de mieux. 11 est rare qu'un gouverneur soit assez dépourvu de bon sens , d'instruction et d'honneur, pour abuser de ses fonctions ; il se trouve dans les plus heureuses dispositions envers son élève : l'instruire, le former, s'y attacher , s'en faire aimer, devient un besoin de son cœur. S'il est dans une maison honnête , opulente, il n'a point de regret à sacrifier dix ou douze ans de sa vie : on lui fera un sort (1); il se fait souvent un véritable ami , et toujours un protecteur, de sou élève. Son intérêt même l'excite à lui inspirer des sentiments nobles et justes , et à lui donner le goût des sciences; ce qui est bien plus , et bien plus difficile que d'en enseigner les éléments. C'est ainsi que la plupart des jeunes Russes passent leur adolescence avec un étranger, qui devient leur second père, et pour lequel ils gardent une juste reconnaissance, pour peu qu'ils soient bien nés. Eh ! à qui eu doivent-ils davantage, à celui qui leur donna par hasard la vie en s'amusant , ou à celui qui consacra sa jeunesse et ses plaisirs à étendre, à anoblir le sentiment de leur existence , et à leur inspirer des goûts qui la rendent plus heureuse ?

Cette éducation étrangère a un inconvénient, mais il n'est pas un mal pour la Russie. Les Russes , presque tous élevés par des Français , contractent , dès leur enfance , une prédilection marquée pour cette nation : ils en possèdent bientôt mieux la langue et l'histoire que celles de leur propre pays, et,

(l) Les grands seigneurs français donnaient quelquefois de riches abbayes aux abbés, leurs éducateurs : les riclies Anglais en usent encore plus généreusement. Les Russes les imitent souvent ; leurs gouverneurs reçoivent des pensions viagères en partant, ou des emplois et des grades, s'ils se lixent en Russie. Ainsi en agissent au moins ceux qui n'ont pas regardé leurs insliluteucs comme leurs premiers domestiques.

; ]\ote de ruutrui: }

n'ayaut point de patrie en effet, la France devient celle de leur cœur et de leur invagination. Tel était le Scythe Anacharsis , élevé par le Grec Théagèue. Tels étaient aussi les jeunes Romains formés par les Grecs ; mais les Romains avaient des vertus à perdre : ce n'est guère le cas des Russes. D'ailleurs , ils n'apprennent à connaître la France qu'en beau , comme on la voit quand on en est éloigné et qu'on la regrette. Ils la regardent comme la patrie du goût, de la politesse , des arts, des plaisirs délicats et des hommes aimables; ils la regardent déjà comme l'asile de la liberté et de la raison , comme le foyer du feu sacré oii ils viendront un jour allumer le flambeau qui doit éclairer leur ténébreuse patrie. Les émigrés français , chassés enfinjusque chez les Cimmériens modernes, furent bien étonnés d'y trouver des hommes plus instruits qu'eux-mêmes des affaires de leur propre pays ; c'est qu'il y a de jeunes Russes qui méditent avec Rousseau , et qui étudient les harangues de Mirabeau : les émigrés n'ont rien lu , et n'apportent que leurs préjugés. Plusieurs jeunes Russes connaissaient mieux Paris que ceux qui avaient passé leur vie à en battre le pavé (I). On a remarqué en général que les Russes ont les dispositions les plus heureuses et une facilité de conception surprenante : aussi font-ils les progrès les plus rapides dans tout ce qu'on leur enseigne. Il n'y a pas d'enfants plus aimables, plus intéressants : plusieurs , à la fln de leur éducation domestique , ont des connaissances plus étendues et mieux choisies que les jeunes gens qui ont fréquenté les universités d'Allemagne ; ils ont surtout une merveilleuse aptitude à mettre ces connaissances en avant et à propos. Mais ce sont trop souvent des fleurs précoces qui ne portent point de fruits : ils voyagent rarement , comme un

(1) Un comte Boutlourlin avait poussé si loin ces connaissances locales, qu'il pouvait soutenir avec un Parisien la conversation la plus détaillée sur les spectacles , les rues , les holels et les monuments de Paris. Le Français demeurait stupéfait lorsqu'enliu le Russe lui avouait qu'il n'avait jamais élécn France. ( NoU' de l'auteur. )

224 ÉDIICATIOR

Auacharsis ; et le retour dans leur patrie est le terme ordinaire de leurs études et même de leur goût pour les sciences et les lettres.

Telle on voit s'élever l'alouette légère ; Elle charme un instant par son chant matinal, Puis refombe et se tait sur le gazon natal (1).

C'est encore ainsi qu'un Suisse , après avoir passe sa jeunesse au service de France et contracté des vices brillants , les quittait en rentrant dans son pays pour reprendre la simplicité de ses ancêtres. Il retournait à la vertu , mais le Russe retourne à la barbarie. Il n'y a que les âmes fortes et bien éprises du charme de la philosophie, ou des attraits de la véritable gloire , qui puissent résister au torrent ; car les connaissances , que les autocrates feignaient de protéger, finissaient par être un titre d'exclusion pour les emplois et les honneurs de la cour. C'est ainsi que les mœurs européennes et le caractère de Catherine même étaient en perpétuelle contradiction avec les formes barbares et l'impulsion une fois donnée au gouvernement russe , qui détruisait par sa réaction tout ce que l'humanité et la philosophie voulaient établir. Le despotisme exige une abnégation continuelle de soi-même, et même des lumières qu'il protège quelquefois. L'influence des précepteurs étrangers sur le caractère et sur la moralité des Russes est donc combattue par des préjugés et des obstacles presque invincibles : mais cette influence est constante et continue ; elle travaille en secret sur les âmes ; ses progrès, lents comme la marche du temps, n'en sont que plus sûrs. La jeune noblesse russe est peut-être la mieux instruite et la plus philosophe de l'Europe, mais il vient de se faire une contre-révolution complète dans sou éducation : depuis le triomphe de la liberté , et surtout depuis le règne ténébreux de Paul et l'arrivée des émigrés, la marche de l'es-

(ij Tiré d'une épitre à un Jeune Russe. ( A'o/e de l'auteur. ]

DKS RUSSES. 225

prit lumiaiii tsl n'irogradce en Russie. La plupart des outsohitéli sont aujourd'hui des chevaliers, des comtes, et des marquis ou des prêtres ; car il en arrive avec les émigrés, comme il en arriva jadis avec les colons que Catherine faisait venir pour cultiver ses déserts : tous ceux qui savaient lire et écrire abandounnient leurs champs pour se faire instituteurs. Mais cela n'aura pas de longues suites : le nouveau métier qu'embrassent ces messieurs les rendra penseurs, ou ils ne le feront pas longtemps. Il est presque impossible d'être outschitel sans devenir un peu raisonnable : ce qu'on entend, ce qu'on voit , ce qu'on souffre tous les jours milite davantage en ces lieux en faveur de la liberté que les victoires et l'éloquence des Français. Un Montmorency outschitel devient à coup sûr démocrate.

On lit dans un J'oyage de deux Français en Kiissie des réflexions bien étranges sur ces outschitéli. Oa s'étonne de ce qu'ils sont presque tous démocrates, quoiqu'ils jouissent dans l'hôtel d'un grand seigneur d'une vie douce et aisée, et on les raille de ce qu'ils n'y renoncent pas pour aller consacrer leur vie à la liberté. Vous dites que l'on a raison en France : que n'y allez-vous donc? c'est le dilemme de ces messieurs. Si quelqu'un louait la coutume qu'a l'empereur de la Chine de labourer un champ, ils lui diraient également : Que n'allez-vous y tenir la charrue ? Voilà comme on est conséquent. Un homme éclairé et honnête ne pourra-t-il donc reconnaître la vérité d'un principe, lorsqu'il ne peut en pratiquer toutes les conséquences ? Serait-il plus honorable de renier ses lumières et de faire l'aristocrate, parce que l'on est placé entre des tyrans et des esclaves? Un Français qui se trouve à Pétersbourg ne pourra donc se réjouir des victoires de ses compatriotes , parce qu'il n'a pu y contribuer que par ses vœux secrets ? Il ne pourra se réjouir devoir la liberté, l'ordre et le bonheur, se rétablir dans son pays, s'il ne peut y retourner (1)? C'est là le langage des

(I) J'iipprcruls avec douleur que ces braves Français ne pou rronl jamais

petites âmes qui n'osent coufcsscr une vérité, lorsqu'ils sont dans un lieu où il est dangereux de ne pas la renier. L'outsehilel Iraneais, qui a la noble imprudence de défendre les droits de l'homme en Russie et de condamner les tyrans, ne fût-ce que par un courageux silence , est sans doute digne de la liberté. Ce qui vient aujourd'iiui arrêter, ou du moins entraver la marche de l'esprit humain en Russie, ce sont les mesures ridicules et tyrauuiques, mais assez conséquentes de sa majesté Moscovite pour interrompre toute communication extérieure entre l'Europe et ses fortunés États. Jamais Pierre l'''" ne se donna tant de peines et do soin pour réformer et policer son empire, que Paul prend aujourd'hui de précautions pour empêcher la lumière de pénétrer chez les Cimmériens. Tel Homère nous peint le roi des enfers :

Pluton sort de son trône ; il pâlit, il s'écrie ; Il a peur que ce dieu, dans cet affreux séjour, D'un coup de son trident ne fasse entrer le jour.

Le code le plus complètement ridicule à montrer à l'Europe serait un recueil des ukases de Paul depuis son avènement. 11 vient en dernier lieu de défendre à tous ses sujets, et spécialement aux Livoniens et Courlandais, d'envoyer leurs entants étudier en Allemagne, parce qu'on y respire des principes corrupteurs. 11 rappelle, sous peine de confiscation, tous ceux qui se trouvent dans les universités étrangères (1); mais il promet de permettre dans ses provinces allemandes l'établissement d'une université où l'on pourra enseigner aux jeunes gens les sciences

revenir jouir dans leur patrie des fruits de leur pénible industrie, parce qu'ils ont été forces de faire un serment ridicule et monstrueux.

[Note de l'auteur.) [l] il se trouvait trenle-siv étudiants à Leipzig, et soixante-cinq â léna, sujets du czar ; ils viennent de partir en hâte, en vertu de cet ukase .

( Note de l'auteur.:

Icspiusnécessaires. En attendant que cette université soit fondée sous SCS auspices, et que les disciples de Knnt désertent l'Allemagne pour y aller puiser une philosophie plus luiiiinouse,lesFinnois, les Esthouiens, les Livoniens, les (lourlandais, demeurent sans aucun moyeu d'instruction ; car il n'y a pas même dans ces vastes provinces d'écoles publiques. Le comble de la sagesse de Paul, c'est qu'il défend en même temps d'employer des étrangers dans les tribunaux, et de leur donner des ctu*es. Il va plus loin ; il interdit, par un autre ukase, l'entrée de ses États à tout étranger, à moins qu'il n'ait une permission spéciale de sa majesté Moscovito-chinoise ; et, pour dernière preuve de barbarie, cet immennni-oukas n'a point été publié. Des marchands, des étrangers possessionnés en Russie, de jeunes "gens qui y étaient appelés, sont arrêtés au\ frontières ou sur les vaisseaux oii ils an-iveut, et renvoyés après avoir fait les frais et couru les dangers d'un long voyage.

Un autre ukase, rempli d'invectives contre la France et même contre les puissances qui entretiennent des liaisons avec elle, défend la lecture de tous les papiers français. Aucune gazette ne pourra aborder en Russie, sans avoir été examinée et timbrée par un comité de censure, et il est enjoint à tout homme qui recevrait par la poste, par un courrier, ou par un voyageur, quelle gazette ou ouvrage imprimé que ce puisse être, de les porter sur-le-champ à cette censure, sous peine d'être puni comme rebelle !

L'on est plus heureux en Allemagne, car ou y reçoit les gazettes russes ; et les articles suivants, que j'en extrais, édifieront mes lecteurs français :

« Si quelqu'un veut acheter toute une famille, ou un jeune liomme et une jeune fille séparément, il peut s'adresser chez la blanchisseuse en soie, vis-à-vis l'église de Casan. Le jeune homme, nommé Iioati, est âgé de vingt et un ans ; il est sain, robuste, et sait friser les dames. La fille, bien faite et bien portante, nommée Murpha, âgée de quinze ans, sait coudre et

T2H ORDO.NNANCKS DE I»Al L

broder. On peut les examiner et les avoir à un prix raisonnable (1).. -•

« On trouve dans la même maison un étalon du Holstein à vendre. S'adresser au cocher pour le voir. »

« Il se trouve encore à l'imprimerie de l'académie quelques exemplaires de l'instruction pour le code , par Catherine II, etc., etc. (2). »

Etces nouvelles nous viennent d'Europe ! d'un pays chrétien ; d'un empire que Pierre a civilisé, oii Elisabeth, où Catherine ont régné et captivé l'admiration ! Certes, si Paul avait quelque pudeur, il défendrait la sortie des gazettes russes , bien plutôt que l'entrée des étrangères.

II est àremarquer que, sous le règne de Catherine, la Russie fut, pendant un temps, le seul pays de l'Europe où les papiers français ne fussent pas défendus. Le Moniteur ayant parlé plusieurs fois de l'impératrice , et surtout de Paul et de sa cour, Catherine donna ordre qu'on ne distribuât plus le Moniteur qu'après qu'elle l'aurait parcouru. Quelques semaines après, elle y trouva un article où elle était qualifiée de Messaliue du Kord, etc. L'ayant lu, elle dit : Puisque cela ne regarde que î)wi, qu'on le distribue. Au moment où les gazettes, les cocardes et les chansons françaises, étaient proscrites chez les nations les moins barbares ; tandis qu'on emprisonnait à Turin ceux qui chantaient Ça ira, qu'on punissait en Angleterre les oiseleurs et les oiseaux qui répétaient ces mots, et qu'on défendait à Vienne de parler français, il était intéressant de voir le gouvernement russe au-dessus de ces petites inquisitions, et d'entendre les élèves du colonel la Harpe solûer les airs de la

M) Le prix ordinaire d'une lille ou femme est de 50 à 200 roubles : ce prix varie selon son âge, sa figure ou ses talents. Celui d'un homme varie aussi de :îoo jusqu'à 500 ou même 1000 roubles. Quelquefois on échange un esclave contre un chien ou un cheval ; et, d'autres fois, on le joue au pharaon. ( Note de Vauteur. )

(•2) Ankang zu der Peksburger Zcitung, N" 56, 1798.

( Note de l'auteur. )

CONCEKNAiNT l'KDLCATION. 229

liberté dans le palais des czars : l'un d'eux portait dans sa poche une cocarde nationale, qu'il montrait d'un air triomphant en narf;uant les courtisans les plus timorc-s. Ce no fut qu'après la mort de Louis XVI et l'assassinat de Gustave III, que Catherine, frappée de terreur, commença à s'abandonner aux suggestions de ses lâches favoris et des émigrés qui l'obsédaient ; c'est alors seulement qu'on la vit prendre des précautions qui trahissaient ses craintes, ses remords et sa décrépitude (1).

Cependant l'on a toujours eu davantage à craindre le zèle barbare et intéressé des suppôts subalternes du gouvernement que le caractère de Catherine. Avec des ministres plus instruits, des courtisans plus honnêtes, des favoris moins pusillanimes, elle n'eilt point fini, comme les Sirènes de Virgile, qui sont de belles femmes terminées en queue de poisson. Parmi les nombreuses victimes de l'inquisition politique, Radischeff mérite surtout les regrets des amis de la raison. On sait que Catherine envoya souvent de jeunes Russes voyager et s'instruire à ses frais : plusieurs furent heureusement choisis, devinrent des gens de mérite, et rapportèrent dans leur patrie des connaissances et des idées de philosophie et d'humanité. Le plus distingué et le plus malheureux de ces élèves de Catherine fut Iladlscheff. Il devint, à son retour, directeur de la douane, et, dans cet emploi de publicain, sa probité , l'aménité de ses mœurs et les agréments de sa société, le firent estimer et chérir. Il cultivait les lettres, et avait déjà publié un ouvrage intitulé : Potschta Doukow {1)^\n \iroàwQ\\oii périodique, la

f I) Un fait prouvera encore la noble sécurité de Catherine. Un frère du réiebre Marat se Iroiivait à Pétersbourg K^uverneur cliez un chambellan .Sollvkow. Ce Marat, en condamnant les fureurs de son frère, ne cachait pointa ses amis ses sentiments républicains, et il demeurait en paix, amenant même quel<)upf()is son élève i\ la cour, f'.ependant, comme son nom pouvait l'exposer à quelque avanie, ,à l'époque de la mort du roi il demanda à Catherine la permission de le chanser, et il se nomma Boudri, ibi lieu de sa naissance. ( ?iole de l'auteur. )

(■2) l.a poste des esprits. ( .\iile de l'auteur.