l2 ORDONNANCES DE PAUL CONCEHNAM I. F.DlîC \TION

Un vieux hibou tenait sa cour.

Un iiiboii hait les vers qui hii montrent le jour. Auiiacieux! dit-il à l'insecte qui brille, Qui t'a fait si hardi que d'approcher de nous ? Tu mourras. Monseigneur, lui répond l'humble insecte, Je suis indigne, hélas ! d'un si noble courroux.

Je vous honore, vous respecte ;

Je tremble d'approcher de vous :

A sucer la rosée ici je me délecte ; Mais d'aucun bruit pourfanl je ne trouble vos nuits. Comment un animal faible comme je suis

Peul-il offenser Votre Aifessc? —

Insecte dangereux , tu luis !

Péris, la lumière me blesse.

Cela dit, le nocturne oiseau, En écrasant le ver, éteignit son flambeau Sans rendre la nuit plus épaisse.

CHAPITRK XI.

Supplément (l).

Jeunes infortunés, que des relations mensongères et des espérances trompeuses amènent de tous les pays sur les bords orageux de la froide ^'é^va , que les tableau-x que j'ai tracés et ceux que je vais esquisser encore vous désabusent enfin (2). De mille qui abandonnent leur patrie pour chercher loin d'elle la fortune et le bonheur, à peine quelques-uns trouveront-ils en Russie la première, et jamais le second. Les autres gémissent de misère et de regrets , ou traînent une vie végétative sous l'inclémence d'un ciel rigoureux. Le souvenir des jeux de leur jeunesse et des mœurs de leur pays est le seul plaisir pur que les plus honnêtes goiitent encore. Dans l'abondance et la dissipation où plusieurs passent leurs jours monotones, ils éprouvent une vague inquiétude qui les effraie : l'air accablant de Russie semble peser sur leur front et les courber vers la terre : ils vieillissent rapidement ; leur sang s'épaissit , leur âme se matéria-

I) Cetarticle a été en partie rédige par l'éditeur, sur des fragments et des notes laissés par l'auteur, et sur des relations orales, mais certaines.

( I\oti; de Véditcur. ) (2)11 n'est plus possible à des Suisses ou à des Français d'aller en Russie. Un artiste et deux demoiselles de Montbéliard y ayant été demandés pour remplir des places particulières, n'ont pu obtenir de débarquer, malgr.r les plus grandes recommandations, et ils eurent ordre de repartir sur-lechamp. Voilà la Russie fermée a l'Europe comme le Japon. Le Paul de ce pays-la voulait que les étrangers marchassent sur la croix; celui de Russie exige qu'on abjure la raison. Mais, je le répète, il est conséquent. Il est le seul qui fasse en ce moment la guerre nuv Français de bonne fnl ; c'est le don (Jnichntle de la coalilion. i Sote de l'anteur i

234 KllA-NÇAlS El SUISSES

lise. Telle Ovide nous peint la métamorphose graduelle, de Dapliué : ime écorcepurect sauvage enveloppe sou cœur; il pal- |)ite encore , mais il ne sent plus. Elle perd la pensée avant de perdre l'existence , et cesse de vivre pour conunencer à végéter. Heureux pourtant celui qui parvient à cette végétation animale! Il est du moins insensible aux scènes révoltantes qui l'environnent et à son propre avilissement ; tandis que riionnue (|ui conserve un cœur, est sans cesse tourmenté par l'indignation que lui inspirent le despotisme impudent , la bassesse de la servitude et l'avilissement de l'humanité. O vous que les orages de la liberté ont fatigués, vous qui sentez s'éteindre eu vous le l'eu sacré qu'elle allume , allez a la cour de Paul pour retremper vos âmes! Et vous, Français républicains, croyez- vous avoir seuls souffert et combattu pour la raison? Tout homme assez lier pour ne pas anéantir sa conscience et renier sou bon sens devant les plus absurdes préjugés, devant les plus barbares maximes, faisait cause commune avec vous. S'il ne pouvait étouffer le sentiment pénible qui le travaillait, s'il ne pouvait parvenir à une entière abnégation de lui-même, il en était la victime. Le momenl sublime où vous brisâtes vos chaînes fut celui où tous les tyrans renforcèrent celles de leurs esclaves. Taudis que la liberté agitait sur l'Europe le flambeau de la raison , le despotisme écrasait de son pied fangeux chaque étincelle qui volait autour de lui. .Malheur à celui qui laissait spontanément échapper quelque trait lucide , et beati pauperes spiritusl Les déserts de la Sibérie, les souterrains du Kholivau et les bastilles du Nord se peuplaient en raison de vos déportations et de vos euvoisà l'Abbaye. Chaque excès de vos démagogues était aussitôt vengé par un excès contraire et plus absurde. En un mot vous rejetiez sur le reste des hommes , surtout sur vos malheureux compatriotes , tout le poids de ces fers que vous aviez secoués. Il fallait alors autant de courage à l'ami de la liberté, entouré de tyrans et d'esclaves, pour dire une simple vérité, qu'il en fallait à ses héros pour renverser la coalition.

EN IIUSSIE. 235

De tous les étrangers qui se trouvaient eu Russie durant la ré\olution, les Français et les Suisses furent les plus exposés au\ vexations inquisitoriales. Le nom seul de Français devint une injure, et les bigots politiques et religieux cherchaient partout à ameuter contre eux la populace russe, d'ailleurs paisible, tolérante et hospitalière. Ces hommes que l'aptitude, les lumières et les talents avaient auparavant fait distinguer; dont plusieurs remplissaient des places importantes à la cour et dans les armées, d'autres des places de confiance dans les maisons particulières; les courtisans, les officiers, les instituteurs , les artistes, les comédiens, les hommes de chambre, les cuisiniers (l), etc., devinrent eu un moment des objets de haine, de méfiance et de proscription. Catherine, qui avait accoutumé ellemême les Russes à des idées libérales et philosophiques les déjnentit tout à coup. La mort de Louis XYI et l'arrivée des émigrés furent le signal des persécutions : les émigrés surtout ne cherchèrent qu"à dénoncer et à remplacer leurs compatriotes qui ue partageaient pas leurs opinions; et les anciens Français qui voyaient de loin les flammes de la révolution sans en voir le tison ; qui en embrassaient les principes avec d'autant plus de candeur que les honnêtes gens et les gens de lettres les avaient dès longtemps au fond de l'àme, furent les premiers atteints : les lâches , les coquins , les hypocrites et les valets qui se mirent à déclamer hautement contre les innovations , furent seuls épargnés.

L'une des premières victimes fut Cuinet d'Orbeil que tout Pétersbourg a counu, et qui l'était même ailleurs par ses jolis vers, dont on trouve plusieurs dans les almanachs des Muses. C'était un Français chaud de cœur et d'expression ; un poète dans

(1 Lu cuisinier fr.mc-iis du iliifuiit roi de Prusse, nommé le Bo-uf, ayant été demandé pour f'aUierine, il n'arriva (|u'aprèssa mort. Paul le prit pour un empoisonneur (|u'on lui envoyait, et le lit enfermer. Ce ne fut (ju'aprés >ix jnois de cacliol qu'il obtint sa liberté avec l'injonclion de repartir sur-le-champ sans dédommagement. ( ?<ote de l'auteur.)