G FRANÇAIS ET SUISSES

laccepliou vulgaire du mot, mais incapable de rien entreprendre et de rien tramer dont le gouvernement eût pu s'alarmor. La cour se trouvait à Péterhof pour y célébrer la fête de Saint- Pierre : ou faisait jouer les eaux; il y avait bal et illumination. Cette réjouissance attira d'autant plus de monde , que l'impératrice Catherine n'était pas venue à Péterhof depuis plusieurs années : car elleavaitenaversiou le château, qui lui inspirait si justement de noirs souvenirs et dos remords (1). Au milieu de la fête arrive un courrier avec la nouvelle de l'évasion de Louis XVI. Grande rumeur, graude joie dans les appartements ; le bal est interrompu et la nouvelle triomphante passe de bouche en bouche. Le comte T qui connaissait d'Orbeil l'aborde en sortant du salon de l'impératrice. F^h bien! lui dit-il , monsieur le démocrate, savez-vous une grande nouvelle? Oui, répond d'Orbeil qui arrivait de Pétersbourg , je sais une grande nouvelle. — Savez-vous que le roi est échappé de Paris ? — Oui , M. le comte ; mais savezvous une plus grande nouvelle? c'est qu'il a été repris. Ces mots furent un coup de foudre pour les auditeurs. Le fait était que les deux courriers arrivèrent presque en même temps à Pétersbourg; mais celui qui annonçait l'heureuse évasion du roi ayant été de suite expédié à l'impératrice pour compléter la fête, on ne s'empressa pas de lui envoyer le second pour la troubler. Cependant comme la conversation de d'Orbeil avec le comte avait fait une espèce de scène piquante, il fut remarqué et surveillé dès lors. Il lui échappa peu de temps après quelques expressions en faveur de la révolution, chez la Hus, comédienne qu'entretenait Markow, secrétaire d'État: d'Orbeil fut enlevé pendant la nuit de l'hôtel Tschernitschew, et transporté dans un vaisseau du port, où on le jeta à fond de cale. La surprise et l'effroi lui tournèrent la tête ; il s'échappa et se préci|)ita dans la mer :

(I) Pélerhof est le château qu'elle habitait lors de la révolution de 1762. C'est là qu'elle lit arrêter Pierrelll. Il fut élranslédans une maison vojgjpe. [ISoteiln railleur, )