FRANÇAIS ET SUISSES

Piiul, i)()ur apprécier leur courage, malgré les ménagements qu'ils ont observés dans cette sonnnation.

Un autre moscovitisme de Paul excita aussi l'indignation publique. Les réformés français et suisses ont à Pétersbourg une église , où ils permirent aux Allemands de célébrer aussi leur culte en leur langue; mais conune les premiers fonds de ce temple provenaient des Français , ils en gardaient la manutention. Les Allemands prétendirent mie entière communauté; ils intentèrent un procès qu'ils perdirent. Ils implorèrent la protection de Paul , qui ordonna une révision. Le sénat contirma sou premier jugement. jNouvelle réclamation; et Paul ordonna de juger en faveur des Allemands. Mannsbdndel de Mulhouse était pasteur des Français, et le comte Coltowkin, capitaine de marine , l'un de ses anciens d'église (i) : ils se permirent quelques remarques sur la partialité de l'empereur. .Alannsbaiidel fut jeté au foud d'un cachot, d'où il ne sortit qu'avec injonction de quitter la Russie : le comte Gollowkin eut ordre de sortir de Pétersbourg sur-le-champ; puis il reçut un nouvel ordre de se rendre sur le vaisseau qu'il commandait, où , à son arrivée , il fut fait matelot.

A la nouvelle de laniortdu dernier roi de France, Catherine, saisie de frayeur, prit contre les Français en Russie des mesures de sûreté : il leur fut ordonné de prêter serment de fidélité à Louis XVII et à leur sainte religion, en jurant haine et exécration aux principes qui étaient professés eu France. D'après les listes imprimées par ordre du gouvernement, il se trouva sept à huit cents Français à Pétersbourg et davantage à Moscou. Tous se virent forcés de prononcer de bouche des imprécations contre leur patrie. 11 n'y en eut que quelques-uns, qui, depuis longtemps , ayant pris leurs arrangements pour repasser en

(i; La fiiniille des comles GoUowhin ayant »;lé disgraric'e sous le ri"iw (IKlisiiljiMli, vint en Hollande ou elle embrassa la réloniie. Rappelée depuis en Russie elle y a conservé sa religion, et c'est la seule famille russe qui la professe. (A'o/e de l'auteur. )

EN RtISSIE. 243

France, OÙ ils avaient leur fortune, aimèrent mieux partir en huit jours, comme \e prescrivait l'î^/case en cas de refus. Cet ukase fut aussi absurde et barliare dans sa rédaction, que ridicule et contradictoire dans son exécution. Ce ne fut pas seulement les Français qu'on obligea de prêter serment , mais presque tous les étrangers qui parlaient français, ou qui avaient leurs passe- ports écrits en cette langue : de manière qu'un Brabançon, un Piémontais, un Liégeois, un ^Milanais , se trouvaient forcés de prêter hommage au roi de France : il semble que la police russe ait dès lors prévu la grande réunion qui devait bientôt avoir lieu, et qu'elle ait voulu la sanctifier d'avance. Quelques Suisses , Moutbéliardois , iNeuchatelois et Virtembergeois , y turent également contraints. Le grand-duc Paul l'exigeait de tous les étrangers indistinctement qui se trouvaient à sa suite: plusieurs prévinrent officieusement ses vœux et ses ordres. Un plus grand nombre s'en dispensa en disant (juils n'étaient pas nés sujets de la France , et firent entendre raison , non pas à Paul , mais à la police.

Paul, devenu empereur, renchérit beaucoup sur ce qu'avait fut sa mère ; il ordonna que tous les étrangers qui se trouvaient en Russie eussent à professer la religion dans laquelle ils étaient nés. Il fut enjoint nommémeut aux catholiques de pratiquer scrupuleusement les rites de leur secte et les commandements de l'église romaine. On afficha dans toutes les langues un tikase qui enjoignait à chacun d'eux, sous peine d'être traités eu rebelles, de s'approcher du saint sacrement de pénitence , et de se mettre en état de recevoir le corps du Sauveur à Pâques ; mais il était ordonné aux prêtres de n'accorder l'absolution qu'à ceux qui la méritaient. L'église eatholiquejus(|u'alors déserte se remplit ; les prêtres français, allemands, italiens et polonais qui la desservent se mirent à confesser. Devant chaque confessionnal fut préparée une boîte où le pénitent était tenu de jeter une carte portant son non» , sa profession et sa demeure ; les cartes étaient chaque soir portées à l'empereur. Le

244 FBANÇAIS EX SUISSES

confessé recevait alors un billet d'absolution, signé du prêtre , et en vertu duquel il était admis à la sainte table. Ce billet était d'ailleurs pour lui une carte de sûreté, et il le produisait dans le besoin à la police. Les aubergistes, les propriétaires de maison, furent chargés de veiller à l'evéeution de ces ordres dans ee qui regardait les personnes logées chez eux, et de dénoncer ceux qui ne fréquentaient point les églises ou qui portaient des pantalons , des chapeaux ronds et des gilets croisés. On avertissait charitablement les malades qu'ils pouvaient exiger que le confesseur vînt chez eux , et les pauvres qu'on leur porterait le bon Dieu gratis.

Qu'on juge de l'embarras de la plupart des Français. Jusqu'alors ils avaient été eu Russie aussi libres qu'on peut l'être, relativement aux opinions religieuses, dont le gouvernement ne prenait aucune connaissance. Qu'on juge surtout de l'indignation, de riiumiliation de ceux qui avaient de la philosophie et des principes libéraux. Il fallait se soumettre; le Compelte intrare était pratiqué avec vigueur par les soldats de police. Les émigrés qu'on avait dépeints à Paul comme des libertins, quoiqu'ils fussent armés pour le trône et l'autel, furent obligés d'aller à la messe en parade, deux à deux, passant entre des haies de soldats russes.

Les catholiques un peu riches trouvèrent bientôt le moyen d'obtenir des billets d'absolution , même sans se confesser. Leurs prêtres les vendirent d'abord cinquante roubles , puis vingt-cinq; ils les donnèrent enfin pour dix, et se chargèrent par-dessus le marché de jeter eux-mêmes la carte dans la boîte.

Ce fut près de cette église catholique que se passa une scène qui mérite place ici. Paul faisait célébrer un service en l'honneur du duc de Wirtemberg, père de l'impératrice , qui venait de mourir à Stuttgard. Comme il ne lui convenait pas , à lui autocrate et patriarche orthodoxe russo-grec , d'assister à une messe schismatique , il prit le parti de se mettre à la tête des grenadiers qui environnaient l'église, pour maintenir l'ordre et