RN RUSSIE

c'est le blafard Markow qui lit ce coup d'État. Comment la Hus u'interc'ëda-t-eile pas en faveur de son compatriote, de son ancien camarade et ami ?

Si de pareilles horreurs arrivèrent sur la lin du règne de Catherine , lorsque les plats courtisans et les émigrés l'environnèrent de soupçons et de terreurs , on la vit au moins souvent revenir à la justice et même à sa générosité naturelle , quand la vérité pouvait pénétrer jusqu'à elle. Dans le même temps, Mioche, autre Français, ayant été désigné par les émigrés comme un patriote, fut aussi jeté dans les cachots; mais Catherine le fit élargir bientôt et le dédommagea de ce qu'il avait souffert, par des exemptions particulières qu'elle lui accorda pour le commerce du vin.

J'aul , bien différent de sa mère , fait consister les principes (le la justice dans son infaillibilité même. Il ne peut se tromper; on ne peut le tromper. C'est d'après cette opinion bien connue que ceux qui veulent se réintégrer dans ses bonnes grâces , commencent par s'avouer coupables de quelques fautes, dussent-ils les inventer. Malheur à celui qui voudrait prouver sou innocence ; ce n'est pas le fait qui constitue le crime, mais l'opinion de Paul.

li'une des injustices les plus criantes , et celle qui indigna le plus les honnêtes gens de tous les partis , fut la proscription qu'essuyèrent le colonel et le major Masson, et qui signala le commencement de son règne (l)

Ces deux frères , Suisses ou Virtembergeois , et dès leur jeunesse au service de Russie , s'y étaient acquis de la considération. L'aîné, qui avait été aide de camp de Potemkin , ayant fait à sa suite les campagnes contre les Turcs , avait obtenu, comme récompenses militaires, la croix et l'épée d'or que Catherine donna aux officiers qui s'y distinguèrent. 11 avait épousé la nièce du célèbre général ÎVIélissino, qui vient de mourir en

(1) C'est (|p son frcrorl de liii-Tnrmc (|uc Paiil«ur va parler ici.

( yiitc il II nouvel édil.)

238 FKA\ÇAIS ET SUISSES

fonc-tioii de grand maître d'artillerie Le second, après avoir été quelque temps au corps d'artillerie et ensuite aide de camp du eointo Soltykow, ministre de la guerre, avait été placé auprès du grand-duc Alexandre, après le départ du colonel la Harpe. Il s'était également marié à unedemoisoll»- russe d'une famille distinguée de Livonie (t). Tous deux, cultivant par goût les sciences et la littérature , menaient une vie retirée et tranquille dans le sein de leur famille ; ils se faisaient chérir de leurs amis par l'aménité de leurs mœurs, et estimer par leur raison et leur esprit. Tous deux officiers supérieurs, au service depuis douze ans , tous deux mariés à des Russes , alliés à des familles accréditées, possessionnés enterres et en esclaves, ils furent enlevés à leurs femmes, à leurs enfants par un ordre secret de l'empereur, emmenés séparément et sous sûre garde dans des traîneaux couverts , sans même qu'on ait su le crime dont ils ont été accusés. L'épouse du plus jeune , relevant à peine de couches , n'écouta que son désespoir et fut dès le lendemain attendre le farouche empereur sous les voûtes du palais d'hiver, demandant à grands cris justice pour son mari. Votre mari est coupable , répondit Paul. Retirezvous, si vous ne voulez pas que mou cheval vous écrase. L'infortunée tomba évanouie, et le cheval de Paul passa heureusement à côté. Ces faits et l'indignation qu'inspira cette dureté despotique furent même consignés dans une sommation que les parents et amis de ces opprimés osèrent publier. En voici la traduction littérale.

(I) De.s deux frères Massoiidonlil est queslioiiiciel dans les Éclaircissements, le second, Charles-François-Philibert, époux de la baronne de Rosen, est l'auteur des Alémoires Qu'on a sous les yeux. On conçoit que l'injustice des violences dont il fut l'objet, aient porté son ressentiment un peut trop loin. Peut-élre doit-on convenir aussi qu'éloigné de la France pendant les premières et les plus fatales années de la révolution, il a pu se tromper plus d'une fois dans l'appréciaUon de ses actes.

( Aote du nouvel éditeur, )

E>- lUSSiE. 239

Sommation formelle et prière à MM. de Masson, ci-devant officiers au service de Russie (I).

« C-es deux frères servaient depuis plusieurs années l'empire de Russie, et s'y étaient acquis la réputation d'être lioinmcsde cœur et de lête. L'aîné était colonel, chevalier, etc. ; le cadet , major. — Tous deux mariés : le premier à la fille du général Yhrmann , brave et respectable guerrier qui venait de mourir, après avoir longtemps et loyalement servi l'État (2) ; l'autre à une baronne Rosen, d'une famille livonienne connue et estimée (3). Tous deux avaient d'aimables enfants et vivaient en bons pères de famille. L'aîné était même possesseur de terres eu Esthonie.

'< Un jour (In mois de décembre dernier (tTOfi) , les deux frères sont cités chez le général Arkarow, directeur général de police. Us y trouvent un certain comte de Plaisance , officier au corps des cadets d'artillerie, personnage dont l'existence semble en effet tnccuser la nature d'une mauvaise plaisanterie. Cet homme avait écrit une lettre à Moscou, où il disait entre autres à l'un de ses amis : L'on met beaucoup de jacobins aux frontières {4),

(1) Voyez le journal La Miiiene, par M. d'Archenholz, mai 1797, p. 3C6. Ernstliclu' VufforderungunJBilte, an die, in russischen Dier.slen gestandenen Herren von Masson.

;2i Lebrave général Yhrmann fut pendantvingt ans gouverneur général en Sibérie, et directeur des mines du KhoUvan. Il en obtint un produit qu'elles n'avaient j.iiii.iis livr(' avant lui et qu'elles ne rendirent jamais depuis, ainsi que l'attestent les registres. H augmenta la civilisation, la population, le cominerceel le bien-être de ces vastes provinces, et il se relira pauvre après avoir si longtemps exploité les plus riclies mines d'or et d'argent du continent. Pour recompens;- de sa probité, la couronne ne lui paya pas même 10,001) roubles qu'elle lui doit encore ; et sa lille unique, proscrite avec son mari, erre loin du tombeau de ce digne père. Elle est aussi la nièce du célèbre général Mélissino, qui a rendu de si grands services à la Russie, et alliée aux Dnlqoroulnj et a.a\.Sol/i/kou'.

( Note de V éditeur. )

\:\) Voyez à la lin du volume les Éclaircii>sement.i, lettre (J.

(4) L'on a vu plus haut ne que la dénomination de jacobin signilie en Russie. f Note de Vcditeur. '.

240 IIU.NCAIS ET SlISSES

et je crains bii'ii qu'il u'en arrive autant à MM. Massun. Celle lellie , sans doute i)ar un ordre suprême , fut ouverte à la poste , et devint la cause de ce désagréable rendezvous. Le comte de Plaisance soutint son assertion par la terrible inculpation que MM. Masson , en lisant les gazettes, avaient toujours pris le parti des Français. MM. de Masson l'avouent ; mais ils désirent savoir quelle conséquence désavantageuse à leur caractère et à leur honneur, et même à leur devoir comme officiers russes, l'on en pouvait tirer .' Le résultat public et divulgué de cette affaire est que les deux frères, sans autres informations , furent jetés dans une kibitka (l) et conduits jusqu'aux frontières sous sûre garde (2).

« L'épouse de M. de INIasson , cadet , se jeta aux pieds de l'empereur en pleine rue et demanda à grands cris : Justice , justice ! et point de grâce ! L'empereur répondit : Ils sont coupables; j'aime l'ordre dans mon pays. Il voulut passer outre; mais l'épouse désespérée saisit la bride de son cheval. L'empereur lui dit de se garder d'être foulée aux pieds.

« .l'aime mieux mourir, répondit cette courageuse femme , que d'être l'épouse d'un homme perdu d'honneur. ... Ce fut en vain, l'empereur pousse son cheval et passe (3).

« Tout Pétersbourg vient d'être témoin de cet événement. L'empereur est juste, et Ton suppose, ou qu'il a été trompé, ou que I\IM. de INIasson se sont en effet rendus coupables de

(1) Traîneau couvert dont on se sert en Russie.

(2) Les auteurs de cette sommation n'ont su (|ue ce qui s'est divulgué dans le public de Pétersbourg. Le général Arkarow. grand inguisileur politique de Paul, reprocha surtout à ces deu.v ofliciers d'avoir osé dire dans un dîner que Bonaparte était un grand général.

{ISole de l'auteur. ) (:l Les femmes des deux frères s'expatrièrent pour les suivre. L'empereur, non contentd'avoir voulu fouler aux pieds celle qui lui demandait justice, lit mettre le séquestre sur les biens de sa famille, pour qu'elle ne put emporter le sien, dés qu'il sut qu'elle avait suivi son luari dans son exil. ( Sole de l'auteur. ;

EN BUSSIE. 241

quelque attentat ignoré dans le temps (I). Il est vrai que l'on ne peut s'expliquer le mystère dont on enveloppe cette affaire; car, s'ils sont coupables , pourquoi les épargner? Kt s'ils ne le sont pas , pourquoi les punir? Dans le premier cas l'on ose présumer que sa majesté l'empereur est en quelque sorte redevable à son peuple de la publication de leur attentat ; à son peuple qui l'adore (2) , qui a mis toute sa confiance dans sa justice et qui serait malheureux s'il avait à trembler devant chaque délateur secret.

« I>es soussignés , tous parents et amis de MM. de Masson, et à qui il importe en cette qualité de dévoiler ce fatal secret, les somment donc ici solennellement de se défendre , s'ils sont innocents : comme hommes d'honneur, ils doivent cette démarche à tous ceux dont ils ont gagné l'estime par leur agréable commerce ; ils la doivent même à l'empereur, qui est assez magnanime peut-être pour réparer les suites d'une action trop précipitée, si quelque scélérat l'avait trompé (3). »

[Suivent les sigyialuresdes parents et amis. ) Il faut être au fait des localités et connaître le caractère de

(I) Voyez a la lin du volume les Éclaircissemenls, lellre H.

[-2', Pauvres Russes 1 comme ils sont obligés de menlir,

( Note de l'auteur. )

(;i) Nous avons vu comme Paul peut être détrompé. Nous savons que rimpéralrice essaya de parler en faveur du jeune Masson ; mais il lui fût ordonné de se taire sur cet objet; on la menaça delà punir elle-même. Paul la lit mettre quelque temps après aux arrêts pour une autre intercession. Paul, faisant sa ronde ordinaire autour de son ehàteau de Pawlowsky, surprit une sentinelle endormie auprès du pavillon de sa femme, il lit donner la bastonnade sur la place au malheureux soldat. A ses cris, rimpéralrice se met à la fenêtre et demande sa pràce. Comment, s'écrie Paul, \ous osf/ m'interroinpre dans un acte du service militaire? Oubliez-vous, madame, que je suis votre empereur aussi? je vais vous en faire ressouvenir. A ces mots il ordonne a son aide de camp de mettre l'impératrice aux arrêts. L'aide de camp hé.site; Paul niMiace de le faire soldat, et l'officier va.-isnilier les arrêts à Marie et place un factionnaire à sa porte. Ce fut sa ^econde arrestation >"/c Je l'auteur. )