EN RUSSIE

dant moins barbares , ne prit une mesure si bumaiue. Au moiiKMit où Ton emprisonnait, où Ton massacrait les malbeureu\ Français à Londres, à Vienne, à Naples et à Rome, un frère de Maral se montrait avec sécurité à la cour de Catherine.

Kn iSOf , au moment ou M. Masson livrait à rimpression ce qui suit, le plus tragique événement arrachait du troue Paul P"". Fidèles à la loi que nous nous sommes faite de reproduire ces Mémoires tels qu'ils parurent pour la première fois, parce qu'ils conservent mieux ainsi l'empreinte de leur époque, nous n'hésitons pas à publier ce qu'écrivait l'auteur, en forme de préface, en apprenant l'assassinat du fils, du successeur de Catherine II. Les lignes qu'on va lire justifiaient le major Masson du reproche d'avoir écrit ce qui précède sous l'influence d'un ressentiment haineux. Il ménage, mort, le prince qu'il attaquait vivant dans toute la bizarre activité de sa puissance, et cette disposition généreuse n'inspire que plus de confiance dans les récits de l'auteur. Voici donc dans quels termes il caractérise la révolution qui termina le règne et la vie de Paul I" :

« Cet événement, ceux qui l'ont précédé, accompagné et suivi, ont bien justifié l'auteur de ces Mémoires. Ils ont mis le sceau à la véracité de ses récits, à la justesse de ses observations , et même de ses raisonnements puis- (fu'une partie de ce qu'il prévoyait est arrivé.

ff Aujourd'hui (pie Paul n'est plus, ou laisse ;t ceux qui

n'ont pas rougi de l'encenser vivant, le soin de s'acharner sur lui après sa mort. Après avoir osé parler d'un puissant despote, durant sa vie, comme eu parleront l'histoire et la postérité, l'auteur est satisfait de l'avoir atteint sur sou trône , à traN ers tant de baïonnettes et de puissance , de quelques traits , qui pouvaient le corriger en l'irritant (l);mais il ne trouve plus aucun mérite à rassembler des anecdotes qui caractérisent trop bien ce malheureux prince : il voudrait même pouvoir effacer maintenant tout ce qui peut plaire à la malignité, pour ne laisser que ce qui est véritablement utile et curieux.

« Sans entrer dans les détails trop récents de la conjuration qui vient d'immoler le fils de la grande Catherine, ou fera ici une observation bien frappante. Ce ne sont point les nombreuses victimes du despotisme violent de cet empereur bizarre qui l'ont assassiné ; ce ne sont point les officiers déshonorés par ses emportements , ni les famiUes ruinées par ses injustices; ce ne sont ni les époux, ni les veuves, ni les mères désespérées; ce ne sont point non plus ces courtisans instruits et raisonnables qu'il regardait comme dangereux, ni ces hommes éclairés, animés

(1) A la première |)ublication de ces Mémoires, l'envoyé de Russie à Berlin s'empressa d'en expédier par un courrier un exemplaire à Paul 1"^. Celui-ci chargea aussitôt tous ses ministres en Allemagne d'eu arrêter la circulation , et M. de Morawiew donna plusieurs notes publiques à ce sujet au sénat de Hambourg. L'auteur pouvait jouir de la gloire de ce moucheron du bon la Fontaine, qui osait attaquer le lion rugissant de fureur; mais une jouissance plus douce lui fut réservée. Le ridicule dont une peinture fidèle couvrait les singularités de l'empereur parut faire effet sur lui ; et l'on vil à cette époque quelques changements qui semblaient dictés par les remarques de ce livre. Un livre seul peut faire cet etlet-là sur un homme à qui personne n'ose parler franchement. {Noie de Vauteur.)

de quelques idées libérales, dont il envisageait les sages conseils comme des atteintes à son autorité; ce ne sont ni les hommes de lettres, ni les philosophes qu'il a persécutés, moins encore les jacobins, ces assassins et ces empoisonneurs qu'il voyait partout, et contre lesquels il prenait des mesures si tyranniques , si gênantes et si ridicules (i) ; mais ce sont les vils flatteurs que l'entouraient, les hommes rusés et fourbes qui nourrissaient ses extravagances et divinisaient son despotisme, les valets dans lesquels il avait mis toute sa confiance, et les officiers dont il avait fait ses satellites fidèles. Tous ceux qui se sont souillés du sang de Paul étaient décorés de ses faveurs et comblés de ses bienfaits.

« L'on veut faire envisager cet attentat comme un crime nécessaire et forcé, même comme un bienfait de la Providence qui a sauvé la Russie dune ruine totale et d'un retour inévitable vers Tignorance et la barbarie. La noblesse , le peuple et l'armée ont poussé des cris de joie, et Petersbourg dans l'ivresse a célébré par des fêtes la mort violente de son tyran (2). On peut en effet regarder, sous un rapport , cette mort prématurée comme un bonheur pour la Russie, et peut-être pour l'humanité entière : elle a placé malgré lui et avant le temps, sur le trône, un jeune prince qui promet de réparer les maux qu'a faits son prédécesseur.

(I) Paul F'", qui jusqu'à son avénamont avait conservé iino aiistélili' (le tnœiirs exemplaire , une probité et une régniaritc (te vie dignes lie couvrir liien des bizarreries et des ridicules, s'abandonna bientôt il lin relâchement scandaleux pour son âge. Il finit par s'allacl)er à une grosse cuisinière qui lui apprêtait son manger dans un réduit séparé, et qui avait seule toute sa confiance. {Xo(c de fauteur. )

{"i) Voyez les Éclaircmemenfs, lettre 1.

« ALE\A.\i)KiiPA\vi.owiiscHajusti(ie,dessospri'nii('res démarches, ce qu'on avait annoncé dans ces Mémoires de son caractère et de ses heureuses dispositions. Réunissant la douceur et l'amabilité qui firent chérir Elisabeth et Catherine, aux eminentes qualités qu'on doit attendre d'un vrai descendant de Pierre 1''' (i) , il parait destiné à porter au plus haut degré de prospérité et de gloire la jeune et puissante nation dont il est le chef adoré. »

- (I) On niDiitrt; dans le ciibinct (l'Iiisloirc naluiellc de l'étcrsbonrg la (igiire en cire de Pierre 1", habillée d'un babil de soie bleu brodé des nhiiiis de l'impéralrice Catherine, son épouse. Cette figure, d'une beauté et d'une ressemblance frappante» , en a beaucoup avec le jeune empereur; c'est sa taille haute et sa majesté imposante, son œil , son Iront, son teint : mais les trails d'Alexandre sont plus doux, plus végiilieis et plus aimables; on dirait qu'on les a corrigés sur ce modèle un peu sauvage, pour leur donner une harmonie parfaite. Eh bien ! Alexandre 1*"' a au moral avec Pierre V^ la même ressemblante qu'au physifpie. C'est l'àme de ce grand homme, comme on l'eilt désirée dans ce siècle éclairé, pour pou voii l'aimer en railmiranl.

{\olr(l(' l'diitetir.)