CHAPITRE II

Catherine II.

Le séjour du roi de Suède à Pétcrsbourg , les réjouissances qu'il occasionna, les mordflcations qui eu lurent la suite , hâtèrent sûrement la mort de Catherine. Elle s'était livrée, pendant six semaines , à des fêtes, à des fatigues continuelles; car depuis longtemps monter et descendre Fescalier du palais, s'habiller et paraître un instant , était un travail pour elle d'autant plus grand qu'elle s'efforçait toujours de paraître jeune et bien portante , et qu'elle ne voulait point se servir de chaise à porteurs. Quelques courtisans , connaissant cette difficulté qu'elle éprouvait à monter, avaient à grands frais transformé leurs escaliers en rampes douces et tapissées, pour la recevoir le jour des festins et des bals qu'ils donnaient au roi : une pareille galanterie avait même coûté quatre à cinq mille roubles à Besborodko , uniquement pour faciliter dans sa maison la réception de Catherine (1). Sur la lin de sa vie , Catherine était devenue d'une grosseur presque difforme : ses jambes toujours enflées , et souvent ouvertes , étaient tout d'une venue avec ce joli pied qu'on avait admiré jadis. Le fameux pirate Lambro-

(1) Que les altesses ou excellences russes qui pourront lire ceci ne se formalisent pas de se voir tout simplement nommer par leurs noms : je voulais les envelopper dans leurs titres comme une pillule dans son oripeau ; mais souvent, à l'instant ou j'écrivais, le monsieur devenait comte, le comte prince, et le prince koiaiss ; le conseiller, général, et le valet de chambre, excellence. Tout changeait avec une telle rapidité sous la main créatrice de Paul , que j'ai du m'en tenir au nom seul des personnages. {I\'ote de r auteur. )