CHAPITRE XV

Expéditions contre les Français en Italie.

Depuis l;i fatale convention de Pilnitz jusqu'en 1796, la conduite de Catherine envers les puissances coalisées avait porté le caractère du plus pur machiavélisme. La coalition était dissoute, mais l'astucieuse Catherine et le corrupteur Pitt en soutenaient encore les débris; l'une par sa politique et ses promesses, l'autre par ses intrigues et ses trésors.

La défection de la coalition rendait l'Autriche plus suppliante, et l'Angleterre plus importune. Zoubow et ^larkow, affamés de l'or de Pitt , firent sentir vivement le danger qu'il y aurait à laisser consolider et sanctionner par des traités avec les rois cette république monstrueuse qui les menaçait tous. Ce fut en vain que Besborodko , Ostermann et Nicolas Soltykow, déchus de leur antique influence , firent encore quelques représentations. L'avidité et la présomption du favori , l'orgueil et la haine de l'impératrice l'emportèrent enfin. Elle s'avilit jusqu'à vendre soixante mille Russes, pour remplacer l'armée que la Russie avait enfin rougi de livrer aux projets d'Albion. Le héros d'Ysmaïl et de Pragua , Souworôw, devait conduire les victimes sur le Rhin. Ce traité subsidiaire , le premier de ce genre et le plus honteux qu'ait jamais conclu l'empire de Russie , fut secrètement négocié parle ministre anglais Withwort , le favori Zoubow et le diplomate iNIarkow.

Souworôw n'espérait rien moins que d'aller directement à Paris , et le vieux guerrier devint à tel point le courtisan de Zoubow, qu'il écrivait à l'impératrice : « C'est aux plans du

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prince Platon Alexandrowitsoh Zoubow que je dois mes victoires en Pologne, et c'est d'après les mêmes plans que j'espère battre également les Français. Mère, envoyez-moi punir cette exécrable nation. » Ou citait cette lettre à la cour; et comme Zoubow disait que l'impératrice avait elle seule dressé tous les plans de campagne, c'est elle qui se trouvait flattée des aveux de Souworow. Selon lui , et même selon la souveraine , cinquante mille Russes suffisaient pour effectuer en une campagne ce que l'Europe entière avait tenté vainement depuis six ans. On comptait particulièrement sur les hordes de Cosaques, deKalmouks et de Baschkirs(l),qui seraient poussées enavant comme un feu destructeur. On ne se contentait pas, au cabinet de Pétcrsbourg , de conquérir la France , pour lui donner un monarque, ou de la démembrer, comme la Pologne : on voulait saccager et détruire ce peuple rebelle , et en disperser les restes sur la face de la terre , comme le sont encore les Israélites. Quelle gloire pour Catherine, pour une femme, démettre fin à cette grande aventure, et d'enchaîner cette magicienne, nommée Liberté, qui venait désarçonner les plus preux chevaliers du monde !

L'armée qui s'était déjà rassemblée en Gallicie par les ordres de Catherine, et à la tête de laquelle Souworow demandait sans cesse l'ordre de marcher en France, n'avait point été dispersée à l'avènement de Paul. Il s'était contenté de suspendre sa destination et d'y envoyer des officiers pour l'exercer à sa manière, la vêtir des nouveaux uniformes , et y introduire une nouvelle discipline etde nouvelles dénominations. INous avons vu qu'elles occasionnèrent la disgrâce de Souworow, qui s'était permis d'eu plaisanter. Aussitôt que cette formidable armée eut éternise au nouveau pas, Paul en confia le commandement au général Rosemberg, et envoya bientôt son favori, le brutal Arakschéielf , pour en faire Tinspection. Son rapport fut si satislai-

(Jj.Voir lUX Éclaircissements la lellre P.

324 EXPEDITION ^:^ Italie.

sant (1) , que cette armée , jugée dès lors en état de combattre et de vaincre , reçut l'ordre de se mettre eu marche. Elle était composée de 40 à 50 mille hommes effectifs , et des mêmes troupes qui venaient de conquérir et de spolier la malheureuse Pologne. Le comte Rosemberg, qui la commandait, était un général ignoré , dont les services étaient inconnus. Il n'avait fait aucune des dernières guerres de Turquie, de Suède et de Pologne; il commandait, a cette époque , un petit corps dans le Kubau , destiné à défendre la ligne contre les incursions continuelles des Tatares et des Lesguis (2) : mais s'étant montré grand partisan des nouvelles manœuvres et très-zélé pour les introduire , il venait de gagner les bonnes grâces et la confiance de Paul. Le général Lwow, qui commandait sous Rosemberg, aurait dû s'attendre moius que tout autre à être employé dans cette expédition : malgré les ordres dont il est chamarré, c'est un officier sans aucun mérite militaire"; comme il était complaisant et railleur , ce genre d'esprit l'avait fait parvenir chez Potemkin , qui s'amusait quelquefois de ses bous mots. Il s'introduisit ensuite comme joueur déterminé chez Zoubow, qui s'attachait peu à peu toutes les personnes qui avaient entouré Potemkin. Lwow s'était surtout distingué à la cour de ce dernier par une animosité singulière contre les Au-

(1) Nous avons fait connaître Araksctuiieff : ses insolences, ses barbaries, les faveurs et les disgrâces qu'il a depuis tour à tour essuyées, ne le rendent pas plus intéressant. Nous avons cité plus haut l'ordre, qu'a son retour de Pologne Paul donna à la parade, ainsi que l'instruction dont le général russe fut muni. ( A'o/e de l'auteur. )

(2) Nous avons parlé des Lesguis, dans l'expédition contie les Perses. C'est une nation guerrière et indépendante, qui habile le mont Caucase, ennemie des Gréorglens, surtout depuis que ces derniers se sont soumis à la Russie. Les papiers français déligurent les relations qui nous viennent de ces pays-la : ils ont donné dernièrement des détails sur une expédition contre les Grusiniens, sans savoir, ou sans apprendre à leurs lecteurs bénévoles que ces Grusiniens ne sont autre chose que les Géorgiens, qui se nomment en leur langue et en russe Grousii.

( ISoie ajoutée pur fauteur en 1801.)

tricliieus. Durant la deruière guerre de Turquie , leurs revers, leurs manœuvres et leurs cordons faisaient l'objet continuel de ses sarcasmes et de ses plaisanteries, qui flattaient Potemkiii et Souworow (i). Certes Lwow était l'homme le moins propre à commander dans une armée destinée à s'unir aux Autrichiens : aussi ne tarda-t-il pas à eu donner des preuves, qui lui valurent une disgrâce bien tragique.

Les Russes, accoutumés à vivre à discrétion chez les paysans polonais, leurs officiers accoutumés plus encore à y exercer toutes sortes de vexations , et leurs généraux à s'y attribuer un despotisme qu'ils exercent brutalement sur tout ce qui les environne , ne surent point changer leurs habitudes en entrant sur les terres d'Autriche : des plaintes s'élevèrent de tous côtés contre l'indiscipline , ou plutôt les violences de l'armée russe. Dans une occasion , le général I.wow, dont nous venons de parler, s'oublia même jusqu'à frapper de sa canne un officier autrichien qui lui faisait quelques représentations ; cette brutalité , jointe à plusieurs autres qui excitèrent la même indignation (2) , offensa surtout les officiers impériaux , qui voulu-

(I) [.e sénùral aulrichien Jordi.i, qui se trouvait;! l'armée russe, fui un jour Irés-scandalisé des railleries que se permit Lwow à la table de Polemkiii, à l'occasion de récliec notable qu'éprouva le prince de Cobourg devant r;ioursew. Il est vrai que cette affaire prétait singulièrement à la plaisanterie, et qu'elle est digne de figurer dans les anecdotes militaires, qu'on ne trouve point dans les rapports officiels des généraux. Les Autrichiens assiégeaient Giourgew, petite ville de Walacliie : après s'être tenue assez tranquille, et avoir laissé ouvrir les tranchées dans les formes, la garnison turque lit une sortie si heureuse, qu'elle s'empara des batteries, et que presque tous les assiégeants furent pris par les assiégés.

( ISole de Vaulew. ) ■■ (-2) Parmi le grand nombre de vexations commises par les Russes dans leur marche, celles que les officiers se permirent dans les postes d'empire furent d'autant plus sensibles, qu'en Allemagne les maîtres de poste sont eux-ménics grossiers et vexateurs envers les étrangers; tandis qu'en Russie ils sont peut-être trop abandonnés à la discrétion du militaire, qui les maltraite, cl surtout leurs posUllons, qui sont ordinairement des esclaves. Quelcjurs officiers russes traversant l'Autriche pour joindre leur armée, RfSSIE. 28

320 EXPÉDITION KN ITALIE.

renten avoir satisfaction. II était important de ne point laisser ce premier motif d'inimitié entre deux armées dont la bonne intelligence devait garantir les succès : la cour de Vienne fit à Paul des remontrances; il les écouta , et rendit justice avec sa promptitude accoutumée. Le comte Rosemberg reçut, par un courrier extraordinaire , l'ordre d'envoyer Lwow à Pétersbourg pieds et poings liés , après l'avoir, en présence de l'armée , dépouillé de ses ordres et de son uniforme. Il lui fut de plus ordonné de faire observer dans les pays alliés la plus exacte discipline, en annonçant aux soldats qu'ils pourraient s'en dédommager aussitôt qu'ils seraient en pays ennemi. Cette exécution et ces promesses firent impression, et la conduite des Russes, en traversant le midi de l'Allemagne, fut en général beaucoup plus modérée qu'on ne s'y attendait ; ce qui doit d'autant plus surprendre, que les officiers russes, qui, de tous les officiers de l'Europe , sont les plus mal et les plus mesquinement payés, continuèrent à être soldés en marche et en Allemagne sur le pied qu'ils le sont en Russie. Ou eut même la mauvaise foi de leur payer quelques mois de leur solde en papier, avant qu'ils quittassent les frontières. Ce papiermonnaie perdait soixante pour cent en Pologne , et n'avait aucune valeur en Autriche (1) ; de façon que ces militaires , qui s'étaient flattés de recevoir une paye anglaise aussitôt qu'ils se-

indignés de la lenteur avec laquelle on les menait, battirent un maître de poste, et tuèrent un postillon. Comme on voulait les arrêter pour ce meurtre, Us demandèrent combien coûtait donc en Allemarine nn paslillon, qu^ih le payeraient, pour qu'on n'en parlât plus. [ JSol:: de Vaut. ] (I) L'on a eu occasion de parler des assignats qui sont depuis vingt ans !a monnaie courante en Russie. Ils perdent cinquante pour cent, et les niilitaires, dont les appointements sont encore à peu près les mêmes que du temps de Pierre !'% ne sont aujourd'hui payés qu'en assignats. Il y en a de cinq roubles en papier bleu, de dix en papier rouge, de vingt-cinq, de cinquante et de cent roubles en papier blanc. Voyez l'article sur les linances. J'ai vu plusieurs officiers prisonniers, qui avaient encore dans leurs poches de ces papiers qu'on les avait forcés de prendre, et dont ils n'avaient pu tirer aucun parti ; il leur sera même difticile de les reporter en Paissie, où il est défendu d'en introduire de l'étranger. ( Note de Vaut)

niieut hors de leur pays, furent réduits à la moitié de la leur. Eu supposant qu'elle leur soit régulièrement comptée, il leur serait de toute impossibilité d'en subsister en Allemagne, et surtout en marche. Les appointements d'un capitaine d'infanterie ne sont pas de mille francs par an, et les subalternes sont soldés à proportion. Quant aux soldats, ils sont, comme on l'a vu, nourris et habillés; mais ils ne touchent qu'environ vingt-quatre francs par an en numéraire. Cette pénurie d'argent n'est pas si sensible en Russie pour l'armée, les denrées de première nécessité y étant a bas prix; et partout, à l'exception de quelques garnisons dans les villes capitales ou commerçantes, le militaire satisfait ses petits besoins journaliers à peu de frais : mais dans les pays étrangers , et en voyage , il n'en est pas de même. Aussi le soldat russe , le plus mal entretenu de tous les soldats, ne pourrait subsister dans les lieux où le pillage et la maraude lui sont interdits, s'il n avait une ressource particulière, que les autres militaires n'ont point. Il y a dans les régiments des associations indépendantes de celles des bataillons et des compagnies , nommées artel ^ qui forment une espèce de masse commune , où chaque recrue verse , en arrivant à son corps , l'argent qui lui reste et le prix des habits qu'elle rend en recevant son uniforme. Le petit mobilier d'un camarade mort ou tué y tombe également. En temps de guerre , le produit du pillage et du butin , que chaque associé y apporte assez fidèlement , grossit encore cette masse , qui s'élève quelquefois à des sommes assez considérables. Elles sont ordinairement confiées à de vieux caporaux , au choix des soldats ; et ces trésoriers , nommés Artekhiki, ont souvent le talent de faire valoir et d'augmenter ces fonds. Le soldat russe étant engagé pour la vie , n'ayant plus aucun autre intérêt ni aucun héritage particulier à attendre, s'accoutume à placer tout son espoir dans cette espèce de communauté , dont il tire souvent des secours. En marche , et dans tous les besoins extraordinaires , on a recours à Vartel, soit pour acheter un cheval qui traîne le

328 F.XPKDlïION EN ITALIE.

bagage, soit pour se procurer quelques provisions lorsque le pain manque , soit pour se remettre de quelque grande fatigue ou de quelque disette par un verre d'eau-de-vic , ou un morceau de viande; car dans les denrées qu'on distribue au\ Russes, on ne comprend que la farine de seigle, l'orge mondé et le sel (1). Avec ces munitions de bouche, ordinairement très-mal conditionnées , le soldat s'apprête lui-même à sa fantaisie, avec beaucoup de dextérité, du pain, du biscuit, ou une espèce de bouillie, nommée kasch, qu'il est trop heureux de pouvoir assaisonner quelquefois avec de l'huile de chanvre , im bout de suif, ou un oignon : il fait de plus avec un peu de farine formeutée , ou des restes de son biscuit, une boisson appelée kwass , qu'il préfère à l'eau pure , mais qui paraîtrait détestable là quiconque n'y serait pas accoutumé. Voilà toute la nourriture du soldat russe en campagne : elle ne coûte point à la couronne cinq francs par mois pour un homme , et jamais on n'ajoute rien de plus à cet ordinaire moins que frugal. Quelques poissons , que ce malheureux se procure assez facilement le long des rivières , ou au bord des lacs nombreux du Nord , quelques champignons qu'il recueille en abondance en certaines saisons dans les vastes forets, et qu'il cuit dans l'eau pure comme des châtaignes , ou quelques fruits et quelques herbes légumineuses qui croissent spontanément dans les provinces du Midi , et qu'il y récolte lorsqu'il a le bonheur d'y camper, composent les seuls ragoûts qu'il y ajoute lui-même dans l'occasion ; de manière que la livre et demie de pain de froment, et la livre de viande, qui forment l'ordinaire journalier du Français, seraient un festin pour un Russe, qui d'ail-

(I) On distribue chaque mois ces provisions en nature au soldat. On donne à cliacun son j>aiok ou boisseau de farine de seigle, son garnitz ou lilron d'orge, et sa petite portion de sel. Le capitaine qui fait celte distribution à sa compagnie, gagne encore sur la mesure de quoi nourrir son cheval et ses chiens, ( ISote de Vauteur. )

leurs ne couche jamais dans un lit, même lorsqu'il est malade ou blessé (I)-

On voit par cette esquisse de la manière de vivre du soldat russe, de quelle ressource lui est quelquefois Vartel: il ne peut cependant y recourir que du consentement unanime de tous ceux qui y ont part, et de l'approbatioiulu colonel. Cet établissement dans les armées remonte à l'époque où elles n'étaient point encore soldées , et où chaque boyar conduisait à ses dépens ses esclaves sous les étendards du grand prince ou du tzar ; mais encore aujourd'hui les masses communes sont regardées comme sacrées. Quelques colonels ruinés se sont permis d'en emprunter des sommes; et ne les ont ensuite point rendues ; mais ceux qui les ont ainsi dilapidées , ou pillées plus ouvertement , ont souvent été cassés et punis. Quoi qu'il en soit, elles existent encore dans la plupart des régiments , et l'officier pauvre y est à la lettre bien plus misérable que le soldat , dont il est obligé , en plusieurs occasions, de partager le kasch ( bouillie ) et le soukaré { biscuit ), pour ne pas mourir de faim.

Au moment oîi Catherine mourut, Souworow, au comble de la faveur et de la gloire , se trouvait à la tête d'une armée puissante , qui occupait tout le midi de la Pologne et s'étendait

(( ) Lors(|i]e le soldai russe est en cantonnement, il donne toutes ses provisions au paysan qui le loge, et mange alors à sa table. La nourriture (In paysan russe est leSchluchi, espèce de chou aigri, un peu différent de la choucroute d'Allemagne, que l'on cuit aussi avec du lard, et qui se inangc en soupe avec une grande quantité d'eau. Ce mets est fort sain. — Lorsque Paul I^' est content d'un régiment, il fait distribuer un demi-verre d'eau de-vie a. chaque soldat; mais il s'en trouve un grand nombre, surtout les nouveaux arrivés des provinces méridionales, qui ne boivent point de cette liqueur. Le soldat russe, qui parait a la guerre si cruel et si farouche, est le moins Carnivore des hommes. Lorsqu'il campe dans les steppes et qu'il y prend quelque gibier, il le vend ou le donne, à ses ofliciers, plutôt que de le manger lui-mùme. Il est en général très-sobre, et, comme je l'ai dit, il ne coûte pas cin(i francs de nourriture par mois : ou pe pourrait en France nourrir un chien dechas.se ace prix-là.

( i\ote de iauleiir. ) 28,

330 souwoflow.

jusqu'îi la nior îsoirc. Paul n'avait jamais aime ce général dévot, inquiet, volontaire, entreprenant, enthousiaste de Catherine et de ses gigantesques entreprises. De son côté , Souworow, l\usse dans toute la signiiication du terme, et par conséquent ennemi de cette discipline allemande , minutieuse et pédautesque, dont son futur empereur se montrait engoué, n'avait jamais cultivé ses bonnes grâces. Les corps qu'il commandait , bien loin de se faire remarquer par une tenue exacte et une précision rigoureuse dans le maniement des armes , étaient presque toujours aux extrêmes frontières de l'empire , occupés à combattre , et ne se distinguaient que par cette espèce de désordre qui caractérise le soldat durant la guerre. Paul craignait cependant ce guerrier populaire et chéri des troupes; mais il le ménagea d'abord , et le confirma dans tous ses commandements : il lui envoya ensuite l'ordre d'établir l'armée sur un autre pied , et d'y mettre en exécution les nouveaux règlements militaires. Souworow, qui tenait aux vieilles institutions russes, et même à celles de Potemkin, très-adaptées au caractère national qu'il connaissait parfaitement , Souworow, persuadé que des troupes avec lesquelles on avait toujours vaincu ne pouvaient être que sur un très-bon pied , ne s'empressa pas de se conformer aux ordres de l'empereur, et se permit de plaisanter en les recevant (1). C'était blesser au vif Paul l^"", qui

(1) Ces plaisanteries ont été rapportées dans le quatrième cliapitre. C'est une espèce de dicton en mauvaises rimes , comme Souworow en faisait ; le voici en russe :

C'Aasa nié kaset,

C'houclinic pâlit,

C'poudri nié strélat.

Voyez-en la traduction, ou le sens, à la page 130 du présent volume. Yoicî encore le Bulletin comique, qu'il envoya à l'impératrice après la prised'Ismaïl :

Slaica bogoii, slnicmvam.' t

Krépoct irsiala, y îatam.

Gloire à Dieu, gloir* à vous aussi ;

La ville est prise, et m'y voici. (Mole de l'auteur.)

SOIVVOROW. 331

mettail toute sa gloire à rél'ormer et à perl'ectionuer à sa manière sou état militaire, et qui parlait d'un boutou de guêtre , et de la queue d'un soldat, comme des choses les plus importantes à la gloire de ses armes. Il envoya iocoutineat au vieux général l'ordre de se démettre du commandement et de quitter l'armée sans délai. Le soldat russe, qui est chansonnier comme le français , avait déjà mis en chanson les bons mots de Souworow ; ce qui ne contribuait pas peu à jeter du ridicule sur les nouvelles ordonnances.

Nous avons dit que Souworow était un barbare , un bouffon ; mais c'était peut-être le général le plus convenable au génie des Russes : le soldat l'aimait, et l'officier, tout en le trouvant burlesque , combattait sous ses ordres avec confiance. Si Paul, en le congédiant , n'avait considéré que sa cruauté naturelle , ou sa folie véritable ou affectée, on aurait peut-être applaudi-, mais il parut vouloir punir l'homme dévoué à sa mère, et le frondeur de ses innovations militaires trop brusques et trop mal digérées. Lorsque le vieux Souworow reçut l'ordre de se démettre du commandement, il voulut lui-même le communiquer à son armée, et la fit ranger en bataille. Devant la ligne s'élevait une pyramide de tambours et de timbales entassés ; habillé en simple grenadier, mais décoré de tous ses ordres, du portrait de l'impératrice et de celui de Joseph II , Souworow harangua ses compagnons d'armes , et leur fit des adieux trèspathétiques. Il se dépouilla ensuite de son casque, de son habit, de son écharpe , de son mousquet et de toutes les marques du service effectif, qu'il déposa sur la pyramide , en guise de trophée. « Camarades, dit-il, il viendra peut-être un temps oîi Souworow reparaîtra au milieu de vous; alors il reprendra ces dépouilles qu'il vous laisse , et qu'il portait toujours dans ses victoires. » Les soldats indignés , attendris, murmuraient et gémissaient ; Souworow les quitta ainsi , laissant l'armée à son lieutenant général.

Il se retira dans luie maisonnette qu'il avait à Moscou; mais

332 SOllWOROW.

un homme si célèbre et si populaire, dont le renvoi , après de si grands services, faisait une sensation générale dans l'empire, portait ombrage à Paul dans cette capitale , où il allait se faire couronner, et il donna Tordre d'éloigner Souworowde^Ioscou. Un major de police ( de gendarmerie ) entre un jour dans l'asile du vieux guerrier , et lui présente cet ordre qui l'exile dans un misérable village. D'un air assezindifférent, Souworow demande combien de temps lui est accordé pour arranger ses affaires. Quatre heures , répond l'offlcier. « Oh ! c'est trop de bonté ! s'écrie le général ; une heure suffit à Souworow. » 11 mit aussitôt son or et ses pierreries dans une cassette (1) , et descendit. Un carrosse de voyage l'attendait à la porte. — « Souworow allant en exil, dit-il, n'a pas besoin d'un carrosse; il peut bien s'y rendre dans le même équipage dont il se servait pour se rendre à la cour de Catherine ou à la tête des armées -.qu'on m'amène une charrette ! « Il fallut se conformer à sa volonté , et l'officier se vit forcé de faire avec le vieux feld-maréchal une route de 500 verstes dans une kibitka : c'est la voiture la plus iucora-

(I) Malgré l'espèce de mépris que Souworow affectait pour les richesses, il était très-curieux en bijoux et en pierreries, et Catherine, à chaque victoire, lui envoyait quelque garniture précieuse : tantôt c'était une branche de laurier en brillants, une épaulette, une épée, un portrait, une étoile d'ordre, ou tout autre riche bijou. Après la prise de Prague, elle lui envoya un bâton de maréchal enrichi de pierres fines. Il ne tirait jamais de sa cassette l'un de ces dons de sa souveraine, sans se signer et sans le baiser respectueusement. Souvent, en marche ou à table, il demandait tout à coup à ses aides de camp : Où sont mes bijoux? les avez- vous vus ? combien en ai-je ? combien valent-ils? pourquoi notre maman me les at-elle donnés ? 11 fallait faire à toutes ces demandes une réponse directe et précise; sans quoi il traitait celui qu'il avait interrogé, de sot et d'i-; gnorant. Il en était ainsi, lorsqu'il s'avisait de demander combien il y avait d'étoiles au firmament, d'arbres dans une forêt, ou de poissons dans un lac. Ces questions incongrues marquaient plus encore ses distractions, et le peu de cas qu'il faisait de la conversation de son-état major, que sa folie : mais tout officier qui lui avait répondu, par un on dit, ou par un je n'en sais rien, était perdu dans son esprit, et il le désignait, en le renvovant, par le nom de IS'iésnawschtschik, (IS'ote de l'auteur. )

iiioiulo on ôlé, que l'on puisse imaginer ; mais Souworow vêtait habitué , ne voyageant que de cette manière , couché sur un matelas, et enveloppé dans son manteau. Arrivé au village désigné , il se logea dans nne cabane de bois, sous la surveillance du major et de quelques exempts de police. Personne n'osait le voir ni lui écrire, et le vieillard habitué au tumulte des camps , et à la vie la plus active et la plus agitée, se vit tout h coup dans un isolement complet. Les lectures et les réflexions qu'il eut le temps de faire pendant cette disgrâce n'influèrent pas peu sur le reste de sa vie. Il fut enfin permis à sa fille , mariée à un frère du favori Zoubow, de lui faire une visite, qui fut courte , mais à laquelle le comte Souworow parut sensible. L'empereur, de retour dans sa résidence , parut aussi se radoucir peu à peu, et lui écrivit. Un courrier arrive, et remet sa dépêche; l'enveloppe portait en grosses lettres: Au feld- MARKCUAL SouxvoRow. « Cette lettre n'est pas pour moi, dit froidement le vieux guerrier, en lisant l'adresse : si Souworow était feld-maréchal, il ne serait pas exilé et gardé dans un village; on le verrait à la tête des armées. " Le courrier, stupéfait, eut beau dire et répéter qu'il avait ordre de remettre cette dépêche à son excellence ; il fallut qu'il la reportât cachetée à l'empereur. Paul ne manifesta point son dépit ; mais Souxvorow dès lors fut gardé plus exactement. C'est ainsi qu'un homme célèbre, fort de sa gloire et de l'opinion publique, peut quehjiiefois braver un despote.

Paul, qui voulait faire un voyage à Kasan et traverser la province qu'habitait Souworow, craignit encore de l'y laisser durant son voyage , et lui enjoignit de .«e rendre à Pétersbourg. Il obéit à ce second ordre ; et ce fut alors que les sollicitations de l'Autriche et de l'Angleterre déterminèrent enfin l'empereur il le rétablir dans ses grades, pour l'envoyer à la tête de l'armée russe. Souworow qui avait si longtemps brigué l'honneur de combattre les Français , se vit au comble de ses voeux , et parut rajeunir. L'espèce de prophétie qu'il avait laite en

334 souwoROW.

quittaut ses soldats , s'accomplissait , et il partit comblé d'honneurs et d'espérances.

II se montra sur la roule de Vienne ce qu'il avait toujours été. Ce fut une série de fanfaronnades, de génuflexions, de signes de croix, de cliarlataneries et superstitions dégoûtantes. Il se chargeait de scapulaires et de reliques dans tous les couvents , s'abreuvait d'eau bénite et se repaissait d'hosties dans toutes les églises, ne voyant aucun crucifix, aucune image, qu'il ne s'arrêtât pour réciter ses oraisons. S'il rencontrait un prêtre ou un moine, il lui baisait burlesquement les mains, et lui demandait la bénédiction, allant, disait-il , châtier les rebelles , les régicides, les ennemis de Dieu et de la foi. La cour de Vienne même ne sut si elle devait se scandaliser ou s'édifier des singeries dévotes et surannées de ce héros grotesque. — Et c'est par un tel général que les Français ont mérité d'être chassés de l'Italie! C'est sous ses auspices que les Autrichiens devaient en six semaines récupérer ce que les armées républicaines avaient mis un an à conquérir sous le commandement d'un Bonaparte !

Le bonheur qui avait suivi Souworow dans toutes ses expéditions, sembla le précéder dans celle-ci, comme un ennemi de sa gloire. Il n'arriva en Italie que pour recueillir les lauriers que Rray venait de moissonner, comme il n'était naguère arrivé devant Varsovie que pour profiter de la victoire de Fersen sur Kosciuszko. L'armée française, sous les ordres de Scherer, venait d'essuyer la défaite la plus complète et la plus désastreuse de celte guerre (1) : ces fameuses demi-brigades, la terreur et l'admiration de l'Europe, n'offrirent plus à l'armée russe , qui se mit à l'avant-garde des Autrichiens vainqueurs, que desba-

(I) Les Français, qui n'ont su comfflent nommer celte Ijataille, dont la suite fut une déroute et une désorganisation complètes, ont cru la caractériser en lui donnant le nom du général qui les commandait. La bataille de Schérer donc, sera le pendant de celle de Rosbach ; mais elle fut bien plus sanglante, et eut des suites bien plus funestes.

; ISotede V auteur. )

SOLNVOROW. 335

taillons ëpars. Co l'ut sur quelques fuyards , échappés à la cavalerie impériale, que les Cosaques firent d'abord preuve de cette aptitude a atteindre et à dépouiller, que nous avons dépeinte dans l'article précédent. Les braves qui rallièrent leurs bataillons, soit pour couvrir la retraite générale de l'armée, soit pour se défendre dans quelques bicoques, furent bientôt entourés par les Austro-Russes, et forcés de se rendre prisonniers de guerre. Souworow traita les officiers français prisonniers avec une politesse ironique assez humiliante ; mais ils éprouvèrent en général un traitement plus humain qu'ils ne s'y étaient attendus, d'après la haine fanatique et barbare qu'il avait inspirée à ses propres soldats, eu leur persuadant qu'ils n'avaient point de quartier à attendre des Français , et qu'ils ne devaient par conséquent l'aire grâce à aucun de ceux qui tomberaient entre leurs mains, s'ils voulaient mériter le ciel et la résurrection. Un ancien i)réjugé des Russes leur faisait croire qu'en mourant sous leurs drapeaux, en combattant les infidèles, ils ressuscitaient le troisième jour après leur mort, et se retrouvaient dans leurs villages, libres et heureux, exempts de servir à l'avenir. Ce préjugé, propre à fanatiser des esclaves qui ne vont à la guerre que par contrainte , et qui regardent l'état de soldat comme le plus malheureux de tous, s'était perdu ou affaibli depuis longtemps dans les armées. On chercha à le ranimer, quand il fut question de les mener si loin de leur patrie contre les Français ; et Souworow, restaurateur de toutes les croyances superstitieuses qui pouvaient lui être utiles, Souworow qui affectait lui-même une dévotion outrée pour tous les saints, pouvait y parvenir mieux qu'aucun autre général. Ce début augmenta la confiance des Russes, et inspira aux Français battus et fugitifs une espèce de terreur, que toutes les relations fortifiaient. Aussi les Autrichiens furent-ils obligés d'escorter leurs prisonniers à travers les postes et les lignes de leurs féroces alliés , pour que ces premiers n'y fussent pas impitoyablement massacrés. Après la déroute de Seherer et la désorganisation générale

336 snuwoROW.

qui en fut la cause et l'effet, Souworow outra dans Milan , et remonta rapidement le Pô à la tète de ses Uusses et de la plus grande partie de l'armée autrichienne. Kray, i)uur |)rix de la victoire décisive qu'il venait de remporter, et qui décidait du sort de l'Italie , devint tout à coup le lieutenant du général étranger, et fut détaché avec un corps considcrahic pour atteindre les Français qui se réfugiaient du coté de Mantoue , et former le siège de cette forteresse importante , bientôt la seule qui leur restât dans toute la I.ombardie.

11 n'entre pas dans le plan de ces Mémoires de suivre pas à pasSouworow et les Russes dans cette campagne rapide et meurtrière. Je laisse ces détails militaires à quelques-uns de ces braves qui suspendent le soir i'épèe à leur chevet, pour prendre la plume et noter les marches et les exploits de la journée Quelques-uns d'eux ont déjà payé dignement ce tribut à l'histoire , et je me contenterai de saisir de loin quelques faits ou quelques résultats importants, qui présenteront des réflexions intéressantes (1).

Moreau, vainqueur aux lieux où il avait commandé , et dont le destin fut alors de réparer les désastres de la France; Moreau qui , pour servir sa patrie et la liberté, avait consenti à n'être que lieutenant de Scherer, rassembla enfin les débris de l'armée , et prit position aux environs de Valence. Les regards de l'Europe se portèrent alors avec une animosité inquiètj sur les rives du Pô, où deux hommes, que les qualités les plus opposées rendaient également célèbres, allaient décider du sort de l'Italie, et peut-être du monde entier. Mais combien leurs forces étaient disproportionnées! Souworow, à la tête d'une armée victorieuse de plus de soixante -dix mille hommes, et IMoreau n'ayant que douze mille Français; car le surplus était dispersé dans les [)laces fortes, ou repassait les Alpes par

(I) Je suivrai un instant, pour les faits mililaires, les relations allemandes de Posselt, qui rae paraissent exactes et impartiales. 1! est à regrelterque nous n'ayons pas en France un journal a.M'uX pragmatique el aussi libéral que le sien, \a\.\\.\i\ti Annales de l'Europe. {IS'olede Vauteur.)

sou>voRow. 337

pelotons désorganisés, pour regagner la France (l). Le mécontentement du soldat, sans pain, sans paye et sans habits, découragé par un revers qu'il attribuait à la trahison de son chef, était à son eoml)le.

Ce fut cependant avec cette faible digue, qui menaçait ruine elle-même, que ^loreau essaya d'arrêter ce torrent indomptable, et le força du moins à changer de cours.

Le général russe Rosemberg ayant passé le Pô, trouva une résistance qu'on n'attendait plus de la part des Français. Carreau, commandant l'aile gauclie de la division de Crenier, le força à repasser le fleuve avec une perte considérable en tués et surtout en prisonniers. Souworow, indigné de ce premier échec, renforça sur-le-champ le corps de Rosemberg, qui, dès le lendemain, renouvela le passage à la tétedo sept mille hommes. Les Français furent d'abord forcés à céder; mais le chef de brigade Gardaune soutint l'attaque jusqu'à l'arrivée du général Victor avec sa division. Alors se livra près de Bassagnagno, et à forces approchant égales, la première bataille qui ait eu jamais lieu entre deux nations que la nature a placées si loin l'une de l'autre et qu'elle a cependant rapprochées par des conformités morales et physiques très-frappantes. 11 semble qu'en les éloignant ainsi elle ait voulu les séparer d'intérêts, pour les unir d'amitié : mais la politique et la tyramiie, ces ennemies éternelles de la nature^ en ordoiuiaient autrement ( 2).

(1) Voir aux ÈcUiircissemenls la Ictlre Q.

(2) Jp me trompe, les Français et les Russes s'étaient déjà battus en 1733. I.a guerre cîe 4a succession de la Polosne ayant commencé, Stanislas l.es/.insk y essaya de remonter .'■ur ce trône d'où il avait été forcé de descendre, et la France prit une faible et lif)nlcusepart dans sa juste querelle. Plélo, aiiibassadeur de France a Copiinliasue. sollicitait en vain le faible Louis XV de faire queUiues efforts l'n faveur de son beau-père. On lui en- \oya enfin deux fré^;ales et queltiues troupes , avec Ies(|uelles il partit lui-même, pour débarquer à Dant/.is. (K'' s'«^t''''t déclarée pour Stanislas. Mais les Russes venaient d'y arriver, et assiégeaient déjii celte place, au moment ou la flottille parut dans la rade. I-e brave IMéto voulut cependant effectuer son débarquement. Sous la protection de ses deux frégates, il mit à terre quinze cents hommes , en présence d'une armée. Ils

338 souWOROW.

Le combat lut opiniâtre et sanglant Un cliâtcaii qui se trouvait au centre de l'attaque, fut emporté et repris plusieurs fois par les deux parties; mais les bataillons russes, éclaircis et déconcertés par la supériorité du feu des Français et la vivacité de leurs attaques au pas de charge, lâchèrent enfin pied, et furent poursuivis la baïonnette dans les reins jusqu'au bord du fleuve, où une grande partie se précipita et périt. Ils perdirent dans ce combat un général et quelques milliers d'hommes, ainsi que cinq canons et un drapeau.

Souvvorow, par ces deux combats, images de ceux qui se livrèrent ensuite sur la Trébia, apprit à estimer, ou du moins à respecter la bravoure française. Désespérant de forcer IMoreau à quitter son camp retranché près d'Alexandrie, en passant le Pô pour l'attaquer de front, il céda à la tactique autrichienne , qui l'engagea à remonter la rive gauche pour tourner la position des Français en marchant subitement sur Turin.

IMoreau fit un mouvement pour arrêter cette marche. 11 passa la Bormida, se mit lui-même à la tête de sa cavalerie, et, ayant renversé les Cosaques et les troupes légères autrichiennes, il s'empara de leurs postes avancés depuis jAIarengo jusqu'à Saint-Julien. Il attaqua alors avec une forte colomie le camp du général Lusignan, et s'en empara : mais Lusignan, renforcé par le corps russe sous les ordres de Bagration ( 1 ), revint sur ses pas, et les Français , forcés à leur tour de renoncer à leurs avantages, reprirent leur première position.

furent aussitôt attaqués, et après une résistance opiniâtre, ou Plélo lui-même périt à la tête desa petite troupe, le reste fut oblif-é île se rendre prisonnier de guerre. On mena ces Français en triomphe à Pétersbourg, et l'impératrice Anne se lit présenter les ofliciers à la cour, et leur lit un accueil très-gracieux et des compliments flatteurs sur leur bravoure. J'ignore ou les soldats composant les. débris des deux régiments débarqués lurent relégués, et même s'ils furent jamais rendus a la France : mais j'ai été visiter avec intérêt et attendrissement, au bord de la mer, les tombeaux des malheureux qui moururent sur cette plage lointaine.

« ( IS'oU' de routeur, )

(I) Voir aux Ecla'nxissonents lu lettre. R.

Ce fut le dernier effort que put faire Moveau en Piémont , avec sa petite armée, pour se niaiuteniT près d'Alexandrie. I,a tète de l'armée austro-russe avait déjà passé le Pô audessus de Valence et emporté Casai, le seul poste qui couvrît le dos des Français dans cette position. Moreau fut alors obligé de faire de gros détachements pour entretenir ses communications du coté de Gènes , que les insurgés piémontais interceptaient déjà; et, contraint enfin d'abandonner la position où il avait, pendant deux mois, tenu eu échec des forces si supérieures aux siennes, il ne laissa qu'une garnison dans la citadelle d'Alexandrie.

Par cette prudence et cette audace, Moreau avait donné à jMacdonald le temps d'arriver aux frontières de la Toscane avec l'armée de Tsaples. ]Mais, forcé de rétrograder lui-même en ce moment décisif, chacune de ses marches éloignait et rendait plus diflicile une réunion qui devait sauver l'Italie et la France. Scherer avait sollicité et obtenu du Directoire cette démarche extraordinaire et désespérée ; elle prouve combien sa défaite avait eu un instant changé la face des choses dans un pays où les Français étaient les maîtres, et où ils avaient eu d'abord de si nombreux partisans.

L'évacuation du royaume de Naples, et cette retraite rapide des Français en traversant l'Italie soulevée tout à coup contre leurs vexations, est si semblable à la fameuse retraite de Charles VIII, que l'on en pourrait faire le parallèle le plus intéressant. Il n'est même aucun événement important de cette immortelle guerre, si extraordinaire dans ses principes et dans ses succès, qui n'ait sou véritable pendantdans l'histoire . mais malheureusement pour le monde l'histoire est toujours inutile et souvent inconnue à ceux pour qui elle est écrite, les gouvernants, les princes, les ministres et les généraux. Us peuvent toujours se trouver dans des circonstances nouvelles, parce qu'eux-mêmes sont nouveaux ; ils s'imaginent que c'est leurgénie, ou leurs talents, ou leur fortune, qui va maîtriser les événements, tandis que ces mêmes évén»-

mcnts les emportent, etleur laissent an hasard de la honte ou de la gloire T/observateur éloigné, l'écrivain studieux, le philosophe, sont les seuls qui, éclairés par rexpéricnce des siècles, prévoient quelquefois des résultats , et prédisent les mêmes malheurs , en revoyant les mêmes fautes. Ce sont eux qui demanderont encore pourquoi Ton crut perdue et coupée une armée de trente mille hommes, maîtres de la basse Italie, où elle venait de fonder deux républiques qui avaient pour défenseurs les plus braves, les plus riches et les plus éclairés de la nation? Malgré les succès des Austro-Russes en Lombardie, n'était-ce pas à eux de trembler d'avoir en tête IMoreau et les ressources de la France entière, et à dos une armée conquérante, grossie des nouvelles phalanges républicaines qu'elle avait formées? Heureux alors , si quelque perfidie anglaise eût forcé les Français à se maintenir malgré eux en Italie, comme ils le firent depuis en Egypte !

Macdonald s'avança donc rapidement, ramassant toutes les troupes éparses sur sa route, de manière que, rassemblant l'armée de Naples, et y réunissant la division de Gauthier et celle de Victor, qui s'était embarquée en Ligurie pour venir le joindre en Toscane, il arriva sur les flancs de l'armée austrorusse à la tête de trente-cinq mille combattants Se trouvant dans une situation plus avantageuse qu'il n'avait pu l'espérer après une marches! longue et si pénible, il occupa d'abord toutes les gorges de l'Apennin. Dédaignant bientôt d'opérer sa jonction avec IMoreau par le chemin qui lui était ouvert, il passa luimême les montagnes pour agir offensivement dans la plaine. Ses premiers combats furent des victoires, qui justifièrent d'abord ce plan hardi et digne d'une armée de trente-cinq mille Français. Le poste important de Trémoli fut emporté par le général Dombrowsky, commandant, à l'aile gauche de l'armée, cette brave légion polonaise qui était parmi les Français ce qu'était parmi les coalisés le corps des émigrés, et qui eut si souvent le même sort en déployant la même bravoure.

somvoROw. 341

D'un autre côté, Olivier, conduisant Tavant-garde, renversa celle des Autrichiens, et IMacdonald, s'avançant lui-même avec le centre, attaqua près de Modène l'armée ennemie sous les ordres du prince de Ilolienzollern, et remporta une victoire qui le rendit maître de ISIodène, de Parme, de Plaisance et de tout le pays. Comme il faisait mine de marcher sur IMantoue et de dégager cette place, les coalisés se virent à la veille de perdre tous leurs avantages.

Le fcld-maréchal Ott, réunissant alors tous les corps sous ses ordres, se retira derrière le Tidone, sans compromettre le sort de l'Italie par celui d'une seconde bataille que lui présentait IMacdonald. Kray détacha dix mille hommes du corps qui assiégeait IMantoue, et la grande armée austro-russe revint à marches forcées sur le nouveau champ de bataille.

Elle se rassemblait entre Tortone et Plaisance, presque dans la même position qu'elle avait occupée six semaines auparavant. Souworow, abandonnant lui-même le Piémont, d'où ses avantpostes s'étendaient déjà jusqu'aux frontières de la Suisse et de la Savoie, accourut avec ses PiUSses pour combattre Macdonald.

Moreau, qui déjà s'était retiré sur Gênes avec sa petite armée, ne put d'abord profiter de cette marche rétrograde de Souworow, pour le suivre, ou pour rentrer dans le Piémont et dégager les places qui tenaient encore. Quoique le petit Bernard et la plupart des passages des Alpes fussent demeurés au pouvoir des P'rançais, il ne se trouvait sur toutes leurs frontières aucunes troupes pour faire en ce moment critique une diversion aussi facile qu'elle eût été avantageuse. C'était toujours le même système de guerre qui avait déjà pensé perdre IMoreau et la France, en l'anVI, lorsque quelques escadrons de hussards autrichiens suftirentpour remonter le Rhin et couper lesderrières des armées françaises, sous le canon de nos places fortes dénuées de garnisoas. Après avoir conçu un plan hardi, on employait toutes les ressources disponibles pour l'exécuter par un seul et niême effort, sans rien réserver pour l'avenir, sans supposer

342 SOUWOllOw.

les revers. L'expédition d'une armée française en Italie ou en Allemagne semblait l'émigration générale d'un peuple et une vériU'ible irruption de Gaulois. L'armée avançait sans regarder en arrière; rien ne la nourrissait, rien ne la suivait. S'occuper du [M'ésent, sans songer à l'avenir, tel est le caractère de notre nation, et quelquefois celui de notre gouvernement; il reste empreiut sur toutes nos expéditions nationales, depuis que l'histoire les a consacrées. Il fut souvent la cause de nos succès, et toujours celle de nos revers. Trop heureux, si l'on eût conçu plus tôt ce système des armées de réserve qui vient de sauver la France et d'assurer ses triomphes en immortalisant sa gloire ! Cependant ]\Lncdouald, avant de se voir accablé par la grande armée austro-russe, poursuivit ses premiers avantages, et se pressa de passer le Tidone, pour détruire le corps de Ott, comme il avait battu celui de Hohenzollern. Au moment où il l'attaquait avec impétuosité et renversait sou avant-garde, Souworow et Mêlas arrivèrent avec celle de la grande armée. Il convint à Macdouald de se replier devant des forces si imposantes, pour se préparer à soutenir lui-même avec toutes les siennes la bataille qu'il allait livrer. Peut-être eùt-il été plus prudent encore de se retirer de suite au delà de Trémoli.

Arriver et combattre, était le mot de Souworow. Il parut, le 17 juin, à la vue des Français, et résolut de les attaquer dès le lendemain. Le reste de son armée le joignit durant la nuit. Elle se divisa en trois formidables colonnes : celle du centre , composée en totalité de troupes russes, fut conduite par le comte Rosemberg; celle de la droite, composée de Russes, d'Autrichiens et de Hongrois, fut commise au général Forster; et Mêlas commanda la troisième, qui était la plus forte, et toute formée de l'élite de l'armée autrichienne. Les dispositions des Impériaux et les difflcultés du terrain retardèrent l'attaque de Souworow (1 ). Il n'arriva qu'à midi en présence de l'armée

(I) Cette bataille se donna dans le niême cbamp que celle où Annibal

française, qu'il trouva ranjiée on bataille en avant de la Trébia. INIacdonaid paraît avoir adopté ici un système qui fut souvent funeste aux gént-raux français : il reçut le combat, au lieu de le li\Tcr. L'avant-garde russe, sous les ordres du prince géorgien Bagration, soutenue de quelques rq^iments hongrois, attaqua avec impétuosité l'aile gauche des Français. Le général Dombrowsky y comniandait la légion polonaise ; et ces débris errants d'une nation jadis si célèbre, et aujourd' hui si malheureuse et si intéressante, se retrouvèrent, par des événements inouïs, en présence des spoliateurs de leur patrie. Soit que l'ascendant acquis et conservé depuis un siècle de la part des Paisses sur les Polonais ait augmenté la conflance des premiers, et produit une émotion fatale aux seconds ; soit que le nombre de leurs eimemis autant que la vigueur de leur attaque les ait d'abord déconcertés, les Polonais furent renversés, et ce premier choc mit de la confusion dans toute l'aile droite, oii Macdonald envoya des renforts. Pvosemberg, de son côté, y porta toute la division de Sweikowsky. Le combat se renouvela et se soutint de part et d'autre avec un acharnement extraordinaire. Les Russes y montrèrent aux Français cette opiniâtreté invincible, cette discipline, et cette résignation à la mort qui les a si souvent lait triompher. Serrant leiirs rangs à mesure que le feu ennemi les éclaircissait, ils marchèrent toujours en avant (I),

avait défait le;; Piomaiii.s, entre li; Tidone et la Trébin. Voici comme Tacilo a décrit ce pays .• Eral in mcdio rivus ( le Tidon ;, prœaliis ulriiisqite elaiisus ripis, etcirca obsitus palustribus herbis, cl, rjuibus inculla ferme vusliiiiitur, vir^ultisvcpribiis'jue.Vas'pect du terrain parait n'avoir pas chanj;é depuis. ( yote de Vauteur. )

;i) Pérod! Pérod! en avant ! en uvnnL! c'est aussi le cri de guerre que les oTliciers russes poussent en comhatlant ; ils l'cntreraélenl de l'exhortation la plus énergique et la plus familière au soldat : rdchoas .' I\ieboss.' ne crains pas ! n'aie pas peur! avec ce mot maj;i(|He vous faites tout faire à un Russe. J'ai déjà ol)servéque, pris séparément, le Russe est fort doux et même fort liiiiide : m lis en bataillons, il a une opiniâtreté, une adhérence »>0!(to;(/(/f/-c qui le rend redoutable, et quelquefois invincible.

^^'o(edel'aH(eur )

344 sonwoBOA\-.

rt eontr.'iignircnt tout ce qu'ils avaient en front à repasser la Trébia.

lia coionno du rentre menée par Ilosemberg, et à la queue de laquelle était Souworow, avait eu le même succès, après une lutte plus longue et plus opiniâtre encore. Deux fois les Français repoussés jusqu'au delà delà rivière, l'avaient repassée avec une nouvelle ardeur sous le feu de cette colonne inébranlable qu'ils s'efforçaient d'entourer, La vivacité de leurs mouvements , la supériorité de leur feu, la rapidité avec laquelle ils évitent le choc, la valeur personnelle de chaque chef, le courage particulier de chaque soldat, rien ne put triompher de cette impassibilité russe, de cette opiuiàtrcté moutonnière contre laquelle la discipline prussienne et la tactique du grand Frédéric avaient si souvent échoué. Les Français , las de combattre et même de tuer, désespérant de repousser ces masses mouvantes et hérissées de fer, en les heurtant, repassèrent enfin la Tré- ])ia , et changèrent le combat en une canonnade meurtrière qui détruisit totalement quelques compagnies russes, lesquelles, prenant la retraite des Français pour une fuite , voulurent les suivre et franchir la rivière. Les Russes , arrêtés sur le rivage qu'ils venaient de gagner, furent obligés de s'en éloigner, de manière que le champ de bataille resta au canon et aux boulets.

L'aile gauche des Autrichiens, commandée par Mêlas, avait eu également sur l'aile droite des Français un avantage, que l'infériorité du nombre avait moins balancé : mais après avoir repoussé leurs ennemis au delà de la Trébia , les Autrichiens établirent eux-mêmes sur la rive des batteries qui les en rendirent maîtres, et qui firent sur les Français le même ravage que celles de ceux-ci sur les Ixusses.

La nuit et la rivière séparaient déjà les combattants épuisés ; mais cette canonnade réciproque se prolongea dans les ténèbres, et sembla continuer cette mémorable bataille jusqu'au lendemain, où elle devait recommencer avec une nouvelle fureur.

ÇHe fut renouvelçe de la part des Français dès le matin. 4

SOTJWOROW. 345

la faveur do leurs batteries, l'aile gauche repassa la rivière sous le feu de l'ennemi, renversa et poursuivit l'aile droite des Russes jusqu'au village de Casalégio. Là Bagratiou rallia ses troupes, grossies par les renforts que Rosemberg y fit marcher, et les Français, attaqués à dos et en flanc, furent arrêtés.

Au centre, ils avaient repassé avec le même courage et le même succès, bravant la mitraille de l'ennemi, et emportant toutes ses batteries à la baïonnette. Ils poursuivaient leur avantage, et la victoire semblait décidée, lorsqu'un corps de cavalerie autrichienne vint fondre en flanc sur la cinquième demibrigade, et la renversa dans le plus grand désordre. Cette demibrigade, forte de trois mille hommes, gardait l'espace entre la colonne du centre et celle de la gauche, qui se virent ainsi coupées et prises eu flanc par la cavalerie. On dut changer l'ordre du combat et manœuvrer pour se couvrir et se défendre ; l'ennemi, déjà à demi vaincu, profita de ce mouvement pour se rallier : la bataille se rengagea, devint générale sur toute la ligne, dura toute la joumée, et eut enfin le même résultat que la veille. ]\Iélas surtout avait remporté un avantage décidé, et, ayant le premier repoussé les Français, il put envoyer au centre des renforts considérables qui arrêtèrent les progrès de l'ennemi. Cependant les Français se reformèrent encore sur l'autre rive; leur retraite s'y fit sous la protection de leur artillerie, et les armées occupèrent les mêmes positions que la veille.

Souworow, au lieu d'attendre une troisième attaque, résolut de passer lui-même la rivière, et de décider cette longue et sanglante bataille. Mais INIacdonald, qui avait en vain compté sur l'arrivée de la légion ligurienne, et même sur la marche rapide de Moreau; Macdonald, qui s'était empressé d'attaquer ou de combattre seul une armée si nombreuse et si formidable , dans l'espérance de remporter une victoire plus glorieuse et moinspartagée,'craignitde compromettre le salut de son armée entière par une troisième bataille, (ju'il ne se sentait plus en

346 boiwouow.

élat de soutenir. Il avait lait une perte considérable, cl, trompant la vigilance de l'ennemi , il ordonna sa retraite pendant la nuit, avec une telle précipitation qu'il abandonna ses blessés , parmi lesquels se trouvaient plusieurs généraux , déposés à Plaisance.

Les Austro-Russes le suivirent dès le lendemain, et Rosemberg atteignit son arrière-garde au passage de la Nura. I^à il eut la gloire de faire prisonnière une partie de la dix-septième demibrigade, formée du ci-devant régiment d'Auvergne si célèbre dans les annales militaires.

C'est ainsi que se termina l'une des batailles les plus longues, les plus sanglantes et les plus disputées, qui aient eu lieu durant la guerre de la liberté. Les Français ne purent vaincre, mais ils ne furent point vaincus. Ils étaient très-inférieurs eu nombre à leurs ennemis, atténués par une marche pénible et périlleuse, affaiblis par les combats précédents, manquant de vivres et d'habillements, environnés de peuples soulevés contre eux : leur armée n'avait ni la sécurité ni la confiance de celle des coalisés.

Macdonald, se retirant de l'autre côté des Apennins, revint alors au premier plan dont son ardeur l'avait écarté, et il opéra sa jonction avec Moreau, en remontant la rivière de Gènes. La célérité de sa marche, et les passages avantageux des montagnes que son arrière-garde défendit toujours, empêchèrent les ennemis d'achever sa défaite ; mais il semble que le dénùment de son armée, le mécontentement général, et la désorganisation du gouvernement exécutèrent ce que l'ennemi n'avait pu effectuer.

' Cependant Moreau avait fait un mouvement pour seconder l'armée de Naples ; mais ce mouvement ne parut point combiné avec les attaques de Macdonald, qui les commença à une distance et à une époque où il ne pouvait recevoir aucun secours. On saura un jour si la jalousie , cette ennemie éternelle de la gloire des héros et du succès des plus grandes entreprises, fut la cause de ces revers : en attendant, la déclaration d'un homme

comme IMorcau doit prévaloir sur les raisonnements des politiques et des historiens. « Si ces opérations , écrivait ce général à Mnedonald, n'oni pas eu tout le succès qu'on pouvait s'en promettre, la cause en est que vous n'aviez pas trente mille hommes et que je n'en avais qui dix mille , que tout le pays était soulevé contre nous, et que l'ennemi y avait soixante-dix mille hommes. Avec une pareille disproportion de forces, c'est sans doute faire beaucoup que d'éviter une défaite. »

Quoi qu'il en soit, ce ne fut que le lendemain de la bataille, que IMoreau, s' étant avancé par la Bochetta dans la plaine d'Alexandrie avec ses dix mille hommes, attaqua le maréchal de Bellegarde et lui fit lever le siège de Tortone, en le forçant à repasser la Bormida. Moreau s'avança ensuite à marches forcées jusqu'aux bords de la Scrivia, où il arriva le 25 juin, et apprit le malheureux succès de la bataille du 18 et du lî?. N'étant point en état de rétablir les affaires avec sa petite armée, il se retira par Novi, et reprit sa première position.

Souworow , informé de sa marche, avait aussitôt abandonné la poursuite de Macdonald, pour venir le combattre. Rien de plus étonnant que l'infatigable activité de ce vieillard, courant nuit et jour d'une extrémité de la Lombardie aux frontières du Piémont dans une mauvaise charrette ; il faisait mouvoir l'armée autrichienne avec une rapidité qu'elle ne connaissait pas. On a cependant remarqué que Souworow en Italie ne se montra plus sur le champ de bataille comme il avait coutume de le faire en Moldavie et en Pologne; soit que la supériorité de l'artillerie des Français, la vivacité de leurs mouvements et l'adresse de leurs tirailleurs lui inspirassent de la prudence; soit que, se voyant généralissime dans une guerre dont le triomphe semblait dépendre de sa fortune et de la confiance qu'elle inspirait, il crut devoir la ménager, il se conduisit avec une circonspection qu'on ne lui connaissait point, mais qui n'influa en rien sur l'audace et la célérité de ses manrruvres, ni sur la promptitude de ses résolutions. Ses propos devinrent plus grossiers et

348 SOUWOHOW.

plus fanfarons, ses ordres plus dcspoti]ues, et ses proclamations plus orgueilleuses.

Moreause retirait; Macdonald était repoussé. La Lombardie, la Toscane et le Piémont, même les départements frontières enfantaieutà l'envi contre les Français des armées d'insurgés et des troupes de brigands. Le caractère de Souworow était de poursuivre chaudement ses avantages , sans laisser respirer ses ennemis en retraite. Peut-être , en suivant ce système , eût-il achevé en cette campagne mémorable la conquête de l'Italie , et pénétré dans le midi de la France. Cela semble d'autant plus probable, que les Autrichiens, abandonnés à leurs propres forces , exécutèrent eux-mêmes ce plan hardi , dès que Souworow les eut quittés.

Il paraît avoir été moins arrêté encore par la contenance des républicains, qui se retiraient en combattant dans des positions redoutables, que par le système de son état-major d'emporter les places fortes du Piémont avant de descendre dans la Ligurie. Ces places fortes , dont les blocus ou les sièges avaient été interrompus , furent cernées avec une nouvelle vigueur ; et les Français , autrefois si habiles dans l'attaque et la défense des places , ne parurent avoir laissé des garnisons dans la plupart de celles-ci , que pour capituler et les remettre dans les formes au vainqueur.

Ils firent cependant un dernier effort pour sauver celles qui résistaient encore. Joubert s'avança au delà de Novi avec un corps de vingt mille hommes. Croyant n'avoir d'abord à combattre qu'un corps avancé des ennemis , il fit des dispositions pour l'attaquer. Mais c'était Souworow lui-même, que venait de renforcer encore le général Kray avec une armée capable seule de combattre les Français. A la vue des forces imposantes qui se déployaient , les généraux tinrent un conseil de guerre, et furent d'avis de se retirer pour éviter un engagement général ; mais Joubert espéra que la fortune , amie de l'audace et de la jeunesse, déserterait enfin les drapeaux du vieux Sou-

worow , pour se ranger sous les siens, et il accepta la bataille. Les Russes combattirent avec leur valeur accoutumée; les Autrichiens avec cet acharnement et cette tactique supérieure, qui les distingua surtout dans cette campagne. Après plusieurs chocs et plusieurs attaques, dont les succès furent très- variés, la bravoure des Français semblait enfin triompher au centre où les Russes combattaient, et où Joubert, indigné de voir si longtemps la victoire hésiter de se déclarer pour lui , s'élançait à la tête d'un bataillon de grenadiers, pour enfoncer et poursuivre l'ennemi dans la plaine. En ce moment décisif, le favori de la victoire dans cette campagne , Kray , attaque sur l'aile gauche avec ce corps d'armée qui avait formé le siège de IMantoue. I.a réduction à jamais honteuse de cette place pensa perdre la France et la liberté , et la victoire de IMarengo a pu seule en arrêter les funestes conséquences. En doublant ainsi les forces de l'armée austro-russe au milieu d'une action déjà si inégalement engagée, Kray la décida. Laudon , quarante ans auparavant, était venu ainsi arracher la victoire des mains du grand Frédéric , au moment où il triomphait , près de Francfortsur-l'Oder, du nombre et de l'opiniâtreté des Russes. Les bataillons ébranlés et éclaircis se resserrent et se raffermissent. La cavalerie autrichienne manœuvre pour mettre à profit le terrain où la fougue des Français les a entraînés , et le choc se renouvelle. Eu cet instant même, un plomb mortel atteint Joubert; il tombe en criant : En avant, ^re/iorf/ers.' Ce double événement chaugea la fortune. Les Français consternés se pressent autour du corps de leur général, et se retirent sur les hauteurs, en combattant : mais le général autrichien Lusignan, les tournant près de Novi , leur fit essuyer une grande perte , et pensa changer en déroute leur imposante retraite. Les Ru.<^ses, qu'ils avaient eus en front, furent principalement poussés à suivre rarriere-g;irdc ; et c'est là queSouworow compléta la destruction de la belle amiée qu'il avaitamenée en Italie. Des compagnies entières de ces malheureuses victimes tombaient sous

la mitraille de rartilleric légère ou des batteries masquées , et étaient soudain remplacées par des bataillons aussi dociles, qu'on envoyait au même sacrifice. La baïonnette au bras, dans un calme borrible , ils s'avançaient à la mort, et la recevaient à côté de leurs frères expirants. Je ne disputerai point sur le nombre de ces malheureux qui expirèrent ainsi en voulant forcer les Français dans leurs postes ; mais c'est un fait constant que ceux'ci perdirent peu de monde au centre, et que le feu machinal des Russes ne fut point meurtrier.

Tous les rapports ont porté l'armée queSouworow conduisit en Italie à quarante mille honnncs et plus : mais ce qui est avéré, ce que plusieurs officiers de sa suite m'ont assuré, c'est que , lorsqu'il rassembla les Russes pour se mettre en marche et passer le Gothard, il ne se trouva plus qu'environ douze mille hommes en état de le suivre en Helvétie. C'est donc vingt-huit mille hommes qui, des rives dépeuplées et lointaines du Volga, sont venus tomber dans ces champs italiques, déjà engraisses du saug de tant de nations différentes et de tant de générations diverses.

Souworow, après cette action, la dernière de ses victoires, ou, ce qui est la même chose, la dernière des batailles qu'il ait livrées, abandonna subitement l'Italie , pour entreprendre et exécuter cette expédition dont on n'a point assez parlé , parce qu'il n'avait avec lui ni historiens ni journalistes , mais qui est comparable à ces derniers et étonnants passages des Alpes que nous admirons encore.

Ce vieux égorgeur de victimes humaines parvint en ce moment au plus haut période de sa renommée. Paul, ivre de joie, lui déféra le titre de prince, avec le surnom dUal/'que , et ordonna par un ukase qu'on eût à le regarder connue le plus grand des généraux anciens el modernes. Souworow, pour une victoire remportée sur les Turcs près de la rivière Rimnik , avait déjà obtenu le surnom de liiDuiisfiy , de Catherine seconde, qui aimait à faire revivre cet usage des anciens. Ce

SOL'WOROW. 35J

féroce vieillard juait du triomphe qu'il avait ambitioauf' toute sa vie. Son nomretentit par tout l'univers, et porta la terreur ou une coupable et absurde espérance jusqu'au cœur de la république. Ceux qui eavisageaieat ce moderne Attila comme leur sauveur, ne doutaient plus qu'il ne fît bientôt son entrée triomphale dans Paris, comme il l'avait faite naguère à Varsovie. Les plus sages craignirent même de voir se véririer de nos jours le pressentiment de ce philosophe, dont les aperçus dans l'avenir ont été si souvent de justes prédictions, que les Russes et les Tatares feraient encore la conquête de l'Europe. Déjù ils déploraient cette funeste révolution du monde vers l'esclavage et la barbarie, en désespérant de l'humanité. Qui sait en effet jusqu'où Souworow eût pénétré , si , Adèle h son caractère et à sa confiance aveugle dans le dieu des Russes (1) , il eût redoublé ses efforts sur le point qu'il avait ébranlé , au lieu d'en aller attaquer un autre où son écueil était marqué par les destins.

Il est à remarquer pourtant, sans vouloir diminuer sa gloire, ou plutôt l'ascendant de sa fortune , que son départ , loin de changer les choses en Italie, sembla au contraire y laisser la victoire auprès des Autrichiens , où il l'avait trouvée en arrivant. Ils achevèrent la campagne avec des succès plus marqués encore ; et les soldats français, après avoir combattu les Pvusses en deux batailles malheureuses, les craignirent beaucoup moins qu'avant de les avoir vus (2).

{!) Soit ancienne Iradition, soit préjugé plus moderne, les Russes croient généralement encore avoir un Dieu particulier, et disent souvent en parlant de leurs victoires et de leur hoiiheur, c'est noire Dieu, c'est le Dieu ri(sse. Souworow, plus que tout autre, avait une foi aveugle dans ce Dieu, et, plus que tout autre, il servit à en propager la croyance. Depuis prés d'un siècle, les Russes n'avaient pas perdu de bataille rangée: celle de Zurich a seule détruit l'encfiantement. ( IVote de l'auteur.)

[2j On s'était plu a répandre dans les armées françaises les bruits les plus effrayants sur la conformation et la férocité des Russes. C'étaient, a entendre leurs partisans secrets, des géants, des ogres, des Briarées. Nous verrons s' ils ont quatre bras, liimU un soldat français, eu uiurcliaiit

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à lapremière rencontre pour les coml)attre. El lien ! ils «V» oui qucdcux et ne savent pas s'en servir , dit-il ciisuite. Les premiers prisonniers que l'on lit, achevèrent de détromper sur leur compte. On fut étonné devoir des hommes moins grands et moins aguerris que les Autrichiens, et dont le feu était bien moins meurtrier : mais on reconnut bientôt combien ils étaient redoutables par celte abnégation d'eux-mêmes, et ce mépris de la mort avec lequel ils marchent au coml)at. Tout confirme le mot de Frédéric : Il est plus difficile de tes tuer que de les vaincre.

' ^'ntc de l'auteur.)