I.RS C.OSAQl'ES

iDjindablos par leur bravoure et leur esprit de corps. Po« tonikin les honorait beaucoup , et s'en était composé une garde superbe : les officiers de cette troupe étaient bien choisis , et souvent niagniiïquement armés. Yelowaïsky et quelques autres de leurs chefs avaient reçu de l'éducation , parlaient le français et même l'allemand. Trois de leurs généraux se distinguèrent surtout dans la dernière guerre contre les Turcs, Platow, Orlow et Yésaïew. Le premier, très-bel homme, s'était montré dévoué à Potemkiu, et ensuite à Valérien Zoubow, qu'il suivit dans la désastreuse expédition de Perse. Il fut à son retour cassé et dégradé par l'empereur actuel. Denisow , un autre de leurs chefs, dont nous avons parlé dans les chapitres précédents s'est acquis également une grande réputation dans la guerre de Suède et la conquête de la Pologne. Comme il est blanc de vieillesse, les soldats le nommaient tête cfargenl, et avaient beaucoup de confiance en lui. Son neveu , qui porte le même nom, a le commandement des Cosaques envoyés en .Allemagne et en Italie.

Tes Cosaques , excepté leurs offlciers qui tirent une paye trcs-modique, n'ont point de solde, même en temps de guerre. Ils sont, comme on l'a dit, obligés de se pourvoir de chevaux, d'armes et de vêtements. On ne leur fournit que le gruau et la farine. Souvent même on ne leur donne qu'un misérable biscuit ( xouharé). De là ces guenilles hideuse> dont la plupart sont couverts , quand ils n'ont point d'occasion de butiner, et qui leur donnent l'air de mendiants et de brigands ; de là le délabrement de leurs armes et le mauvais état de leur-; chevaux ; de là les meurtres , les vols , les incendies et les ral>ines qui partout signalent leur passage , et qui .seraient sans doute moins fréquents, si un gouvernement moins avare et moins cruel pourvoyait à leurs premiers besoins.

Ils sont armés d'une pique, longue de quinze à dix-huit pieds, qu'ils tiennent verticalement appuyée sur l'étrier droit, et qu'ils baissent au moment di.' l'attaque. Le Cosaque se sert

i()S LES COSAQUES.

fort iiahiloinent de cette pique pour sauter sur son cheval. De la main franche il saisit la crinière, et, dès qu'il a le pied à l'étrier, loin de poser sa main droite sur la croupe , comme on le fait ordinairement , la pique qu'il tient lui sert d'appui : il s'élance , et dans un clin d'oeil il se trouve en selle. Les Cosaques n'ont point d'éperons; un gros fouet suspendu au poignet gauche leur en tient lieu. Outre cette pique, ils ont ordinairement un mauvais sabre, dont ils n'aiment ni ne savent pas trop se servir, un ou deux pistolets en mauvais état , et une carabine dont ils font rarement usage.

Leurs chevaux sont petits , efflanqués, roides , peu capables d'un grand effort, mais infatigables : élevés dans les steppes, ils sont insensibles aux intempéries des saisons , accoutumés à supporter la soif et la faim , en un mot assez semblables à leurs maîtres. Un Cosaque osera rarement se compromettre avec un Turc ou un Tatare , dont il n'a communément ni l'adresse ni la vigueur : son cheval n'est d'ailleurs ni assez souple, ni assez rapide , ni assez sûr; mais à la longue son acharnement opinii^tre fatiguera le cavalier le pliK agile, et harassera le coursier le plus fringant, surtout si c'est dans une grande plaine et après une déroute. Tous les Cosaques ne sont cependant pas mal armés et mal montés. Plusieurs conservent les armes et les chevaux dont ils ont pu faire la conquête dans une campagne ; mais, en général, ils aiment mieux les rendre, et préfèrent leurs bidets patients et leurs piques légères. Quant à leurs officiers , ils sont presque tous bien montés , et beaucoup d'entre eux ont des armes bonnes et magnifiques , ressemblant en cela aux Turcs et aux Polonais.

Les Cosaques , si l'on en excepte la brigade Tschougouïef dont je viens de parler, ne combattent jamais en ligne. On les éparpille par pelotons, à la tête, sur les flancs et sur les derrières de l'armée, quelquefois à des distances considérables. Ils servent d'avant-postes , de vedettes, de patrouilles. Leur activité, leur vigflauce , sont incroyables. Ils se glissent et furC'-

ti'iiî i)artout avec une audace et une adresse , dont il faut avoir été témoin pour s'en faire une idée. Leurs nombreux essaims forment, pour ainsi dire, une atmosplière autour des camps et des armées en marche, qu'ils mettent à l'abri de toute surprise, de toute attaque imprévue. Rien n'échappe à leur vue perçante et exercée : ils devinent, comme par instinct, les lieux propres aux embuscades; ils lisent sur l'herbe foulée le nombre des hommes et des chevaux qui y ont passé : d'après les traces plus ou moins récentes , ils savent calculer le temps de ce passage. Un limier ne suit pas mieux la piste d'une pièce de gibier. Dans les plaines immenses depuis Azow jusqu'au Danube, dans ces solitudes monotones couvertes d'herbes touffues et mouvantes, où l'oeil ne rencontre aucun arbre, aucun objet qui puisse le diriger, et dont la triste uniformité n'est que rarement interrompue par des fondrières infectes, des ravins hérissés de broussailles et des monticules isolés, antiques tombeaux de générations inconnues; dans ces déserts enfin, le Cosaque errant ne s'égare jamais. De nuit, les étoiles dirigent sa marche solitaire : si le ciel est serein , il descend de cheval au premier Aowr^o?! (l)que le hasard lui fait rencontrer;

(I) Les Russes nommenl Kourqan ces terres ou monticules coniques, que l'on trouve de distance en distance dans les déserts de la Bessarabie, (lu Diiiseter, du Bog, d'Azow, d'Astracan, etie long de la lisière méridionale de la Sibérie. Les fouilles que l'on y a faites, à différentes époques, attestent que ce sont des tombeaux. On y trouve ordinairement des urnes d'une poterie grossière, des armes rouillees, des mors, des ossements de chiens et de chevaux , et quelquefois des boucles, des agrafes , des chainelles et d'autres ornements d'or et d'argent. On y a aussi trouvé quel(|ues médailles avec des inscriptions grecques indéchiffrables, et d'autres en langues inconnues aux savants modernes. C'est sur l'un de ces liourguns que se plaça Souworow pendant le terrible assaut d'Ismall, à une petite portée de canon de la place. C'est de là que, dans une féroce extase, l'œil attaché sur la ville couverte de flammes et baignée dans le sang, attentif aux cris furieux des vainqueurs, aux plaintes des vaincus, au tumulte du carnage, il s'écriait par inli ivalles, d'une voix grêle et cassée : Koii ! Koli ! (lue ! tue ! ) Ce vieillard hideux et décrépit .semblait jouir du plus doux spectacle, { !\'n/r de raii/cin;)

par une longue liabitude de sa vue exercée diuis les ténèbres, uu même à l'aide du tact seul , il distingue les herbes et les plantes qui croissent de préférence sur la pente du monticule exposée au nord ou au sud. Il répète cet examen autant de t'ois que l'occasion s'en présente, et de cette manière il suit ou retrouve la direction qu'il doit prendre pour regagner son camp , sa troupe ou sa demeure, et tout autre lieu où il veut se rendre. De jour, le soleil est son guide le plus sûr : le souffle des vents dont il connaît le cours périodique , assez régulier dans ces contrées, lui sert également de boussole pour s'orienter. Nouvel augure, le Cosaque interroge assez volontiers les oiseaux : leur nombre, leur espèce, leur vol, leur cri, lui indiquent la proximité d'une source , d'un ruisseau ou d'un étang, d'une habitation , d'un troupeau ou d'une armée. Ces nuées de Cosaques qui environnent les armées russes pour la sûreté de leurs campements ou de leurs marches, n'en sontpas moins redoutablesà l'ennemi. Leur vigilance inquiète, leur curiosité téméraire, leurs attaques soudaines , l'alarment , le harcèlent sans cesse, et sans cesse gênent et épient ses mouvements. Dans une action générale, les Cosaques se tiennent ordinairement à l'écart , et, spectateurs du combat, ils en attendent l'issue pour prendre la fuite , ou se mettre à la poursuite des vaincus , dont leur longue l)ique fait alors un grand carnage.

Ces avantages réels, que les armées russes tirent de ces troupes légères , sont balancés par bien des inconvénients. Le Cosaque est naturellement pillard , dévastateur ; et quand même il n'aurait pas ce caractère , il serait forcé d'avoir recours à la rapine pour subsister, puisqu'on ne lui donne rien. Ces hordes spoliatrices, accoutumées à gâter, à détruire ce qu'elles ne peuvent emporter ni dévorer, ne laissent que des cendres et des décombres à l'armée qui les suit. Elles lui ôtent ainsi, avec la subsistance , tous les moyens de poursuivre les succès qu'elles lui avaient elles-mêmes préparés. On en a vu des exemples frappants dans la guerre de sept ans , où les armées russes ,

après des victoires signalées, étaient forcées de se retirer et d'ai)andonner leurs avantages. Les dernières guerres de Turquie , de Suède , de Pologne , et tout récemment l'expédition de Perse , ont reproduit les mêmes exemples. Les généraux russes, qui ont souvent déployé des talents militaires, ignorent le grand art des subsistances et approvisionnements; ils ne font vivre les trou|>es qu'au jour la journée : ils tolèrent, ils encouragent même les dégâts et les brigandages des Cosaques, |)arce que c'est un ancien usage , parce que les troupes régulières et leurs officiers sont aussi habitués à la rapine, et enfin parce que de tout temps les Russes n'ont encore fait que des guerres de dévastations , même dans les pays qu'ils voulaient conserver (1). Trucidare, rapere^ falsis nominibus imperiiim, atque vbi solitudinem faciunt , pacem appellant. ( Tacit., inÀgric. )

La fureur des Cosaques est si aveugle, que souvent ils s'affament eux-mêmes au milieu de l'abondance. Aussitôt que l'un de leurs partis entre dans un village, les portes fermées sont enfoncées , les habitants qui veulent s'opposer au pillage massacrés. Us vident les maisons, les caves, les greniers, avec une célérité incroyable. Tout le gros butin est d'abord entassé pêlemêle dans la cour ou dans le jardin. Lorsque cette première besogne est achevée, ils font entre eux le partage avec assez de

(Il La Li\onie, autrefois le grenier du Nord . n'a pu, depuis prés d'un siècle ((u't^lle esta la Russie, se remettre eiieoriMlcs ravages et des dévastalions (juVlle éprouva lors de sa conquête, qui ne fut presque point disputée. Elle est encore couverte de cicatri('e.s. La Crimée, il y a vingt ans, renfermait des villes considérables et une population d'environ deux millions d'àmes. Elle n'est plus aujourd'hui qu'un vaste décombre, sur lequel cinquante mille Talares, faible reste d'une grande nation, pleurent leur p.ilrie et maudissent leurs oppresseurs. Lu Pologne est encore jonchée de cendres, de ruines et d'ossements. Ses villes sont désertes, et sans un nouvel ordre de choses elle ne se relèvera jamais. Quel sera donc le sort des pays que la Rus.sie aura moins d'inlérèl a conserver ? Qu'on le demande au Brandebourg, à la Poméranie, a la .Moldavie.

( ISotc de riinteur.

312 LKS COSAQUES.

justice et de scrupule. L'oiïicier a naturelleuieut la nieilleuio part. Ce qui leur semble inutile, ce dont ils ignorent l'usage, ce qu'ils ne peuvent emporter, en un mot tout ce qui ne leur convient pas pour le moment, est incontinent gâté ou détruit. Ils se font un amusement de briser les meubles , de jeter au vent les plumes des lits , d'éparpiller le grain ou In farine dans la fange, et de faire fouler aux pieds des chevaux le foin et ia paille qu'ils n'ont pu consommer. Ils finissent souvent par y mettre le feu et par incendier les maisons où ils ont éprouvé quelque résistance. Ils partent accompagnés des gémissements et des malédictions des malheureux qu'ils ont ainsi dépouillés, et vont renouveler les mêmes horreurs à la première habitation qui se présentera. ÎMais ces mêmes Cosaques qui auront aujourd'hui brûlé votre maison, vous offriront demain leurs secours , et partageront avec vous le peu qu'ils auront, s'ils vous trouvent dans le besoin. Le Russe est bien moins susceptible de ces sentiments de pitié (I),

Au bout de quelque temps, ces Cosaques pillards seront ramenés aux lieux qu'ils ont ravagés ; et c'est alors qu'ils se trouvent trop heureux de pouvoir ramasser les restes épars et demi-pourris des grains et des fourmges qu'ils avaient dispersés. La faim, la disette la plus cruelle les a souvent punis, mais elle ne les a point corrigés. Ils en perdent le souvenir, aussitôt qu'ils se retrouvent dans l'abondance.

Les faits suivants caractériseront davantage les Cosaques en particulier, et les troupes russes en général. Deux guerres leur ont suffi pour réduire eu déserts et dépeupler complètement la Bassarabie et le Boudziak, vastes contrées entre le Dniester, le Pruth , le Danube et la mer Noire, occupées autrefois par de

( V, Tout lu luoiule connaît la mort atlendri.ssantf du major Kl<'i>l, v>l\mable poêle allemand, elcomiuenlli'S Cosaques de l'atmée lUsse s'humanisèrent à l'aspect de sa misère et cherclièrent à le sauver. Ces mêmes Casaques avaient, quelque temps auparavant, rais le feu au temple de la petite ville de Ragnitz, et brûlé le prêtre luthérien et une grande parlie de ses paroissiens, qui s'y étaient réfutés avec lui. ( IS'ole de railleur, )

nombreuses tribus de Tatares demi-nomades et de Moldaves agricoles. La Botna, le Buik et d'autres petites rivières, qui serpentent dans les vastes steppes de la Bessarabie, pour se jeter dans le Dnister, et ce fleuve lui-même , étaient autrefois bordés de petites villes, comme Riscluiow, Kausclian, Ïatar-Punar, où les Khans de Bielgorod (Akirman) faisaient leur résidence, et d'un grand nombre de villages assez populeux. En 1768, ou donnait à ce pays au delà de deux cent mille habitants mâles ; en 1791, il n'en restait pas dix mille; et depuis Bender jusqu'à Ismaïl, dans un espace de soixante lieues, on ne rencontrait par une habitation; à peine y retrouvait-on la trace de celles qui avaient existé .

Après le combat deKauschan, en septembre 1789, une partie de l'armée s'avança sur Polanka et Akirman , le reste forma le blocus de Bender, où tous les habitants de la petite ville de Kauschan qui avaient pu échapper à la pique des Cosaques s'étaient réfugiés. Pendant ce blocus, qui dura cinq semaines, Kauschan et tous les villages d'alentour furent entièrement démolis et brûlés par les Cosaques et les grenadiers d'Kkathérinoslaw. Quelques mois auparavant, le général Kamensky avait lui-même incendié la petite ville de Gaugoura et tous les villages qui bordaient le Botna. L'hiver vint cette année-là plus tôt qu'à l'ordinaire ; il tomba subitement une grande quantité de neige, accompagnée d'ouragans d'autant plus redoutables que ces plaines immenses sont ouvertes à tous les vents et dénuées de tout abri. Il fallut penser aux quartiers d'hiver. Le général Pistor, quartier-maître de l'armée , fut chargé d'en faire la répartition. Cet ancien professeur de l'université de Giessen s'occupait sans cesse d'astronomie , et connaissait mieux la carte du ciel que celle du pays ou l'on faisait la guerre. Bender et Akirman (Bielgorod), sur la rive droite du Dniester, venaient enfin de se rendre, et ces deux places assuraient la Bessarabie jusqu'à l'embouchure du fleuve. La campagne suivante devait s'ouvrir par le siège de Kilia et d'Ismaïl, seules forteresses qui fussent restées aux

314 LES COSAQLES.

Turcs entre la luer Noire et le Pruth : selon les règles, l'année devait, autant que possible, être cantonnée à la portée de ces places ; et c'est la seule circonstance à laquelle Pistor parut avoir réfléchi. Vers la mi-novembre, toutes les troupes se mirent en marche pour gagner leurs quartiers d'hiver, à travers des stepes immenses, parmi des neiges accumulées ou jetées ou tourbillons. Les soldats supportèrent avec résignation la faim, le l'roid, les fatigues de ces marches accablantes, dans l'espérance de s'en dédommager par un long repos. Quelques régiments qui avaient été instruits ou témoins de la destruction des villages où on les envoyait, étaient les seuls qui murmurassent. Quel l'ut le désespoir de l'armée, lorsqu'au lieu des habitations qu'on leur avait désignées pour cantonnements ils ne trouvèrent que des masures désertes et des ruines! En etïet Pistor, qui n'avait consulté que la carte de Bauer dressée pendant le cours de la précédente guerre, s'était imaginé que, puisque les noms existaient encore sur la carte , les lieux devaient aussi exister. Avec beaucoup d'indulgence, on pourrait lui pardonner cette bévue ; mais comment excuser celle d'avoir également désigné comme existantes , des bourgades dont la destruction récente avait peut-être été effectuée sous ses propres yeux? Cette coupable négligence eut les suites les plus funestes. Des compagnies, des bataillons entiers, se virent forcés de rebrousser chemin et de se chercher eux-mêmes des asiles contre la rigueur du froid. Toute discipline cessa ; les soldats se débandèrent ; beaucoup se logèrent et s'entassèrent de force dans les habitations qui avaient été assignées à leurs camarades plus heureux. On vit des cabanes à i>eine suffisantes pour contenir dix à quinze hommes, en recevoir jusqu'à cent, tous également dépourvus de vivres. Les brigades , les bataillons, les compagnies, tout fut confondu. Il en résulta de nouvelles rapines, de nouveaux incendies, que les chefs n'avaient ni la volonté, ni le pouvoir de prévenir. Ces affreux désordres durèrent quinze jours , et entraînèrent une perte considérable d'hona-

mes el de chevaux , de munitions et d'equi[)ages ; il fallut l'aire une nouvelle distribution. Les troupes hivernées à la proximité de Bender et d" Vkirmau durent céder leur place à celles qui erraient dans les neiges du désert ; mais ces deux villes déjà surchargées, et dont les vastes faubourgs avaient également été détruits , ne purent recueillir tant de monde. Une grande partie de cette armée délabrée et souffrante fut donc contrainte de repasser le Pruth et de regagner la Moldavie, pour éviter une ruine totale. Les colonnes qui prirent la route de Jassi trouvèrent au moins des chemins un peu battus ; les autres furent obligées de se les frayer elles-mêmes dans des neiges entassées , à travers les plages inhabitées qui séparent le Pruth du Dniester. Ce n'est qu'à la fin de décembre qu'elles arrivèrent dans leurs nouveaux quartiers, après des marches et contre-marches pénibles. Il est impossible de se faire une idée des souffrances et des maux qu'elles eurent à souffrir. Leur dénùment était complet. Comme on n'avait prévu aucun de ces inconvénients, elles ne trouvèrent sur leur route ni provisions ni fourrages , ni bois , ni abri contre les tempêtes hivernales. Les chemins de Bender à Kischnow, à Hush, à Zézora, à Jassi, étaient jonchés de chevaux abandonnés ou morts. Leur nombre allait au delà de deux mille , et cela dans un pays qui n'est qu'une vaste prairie. Il est vrai que sur la route de Kischnow à Jassi, on avait eu la précaution d'entasser de distance en distance d'énormes meules de foin destinées à la cavalerie. Les Cosaques la devancèrent, et tout disparut : les chevaux des équipages de l'armée qui allaient à Jassi avaient également entamé ces provisions, et la cavalerie ne trouva rien.

Quant à la perte d'hommes, elle n'a jamais été bien (connue ; mais file doit avoir été effrayante, puisque je vis le régiment de la Petite Russie (Matorossisky) perdre onze hommes dans l'espace de sept lieues. Ainsi cette armée victorieuse, qui venait d'enlever deux places importantes aux ennemis, sans avoir essuyé aucune perte, rentra plus délabrée, et dans un plus grand

désordre en Moldavie , quo si elle avait été mise en fuite cl poursuivie par un ennemi vainqueur. Voilà comme les Russes expièrent par le froid, la faim et toutes sortes de misères, leur imprévoyance et leur fureur destructive.

Le brave prince d'Anhalt-Bcrubourg instruisit Potemkin de tous ces désastres; mais le mal était fait, et le général Pistor *en fut quitte pour quelques sanglants sarcasmes que le prince Potemkin lança sur sa personne et sur sa manie astronomique (1).

L'armée russe qui , au moment où j'écris , marche contre la France , est composée d'un grand nombre de Cosaques. L'empereur serait-il assez prévenu en leur faveur pour les croire comparables aux troupes légères de l'Autriche ? 11 est certain que les Cosaques, une fois transplantés loin de leurs steppes accoutumés, deviennent plus à charge qu'utiles à leur armée. La guerre de Prusse , et tout récemment celle de Finlande , l'ont déjà prouvé.

Le Cosaque est, comme je l'ai dit, plutôt fait pour harceler l'ennemi et pour le poursuivre que pour le combattre. Otez-lui l'appât du pillage, et son activité s'évanouira. Il n'est hardi et ne s'aventure qu'autant qu'il se croit le plus fort, qu'il connaît le pays , est assuré d'une retraite et court à une proie certaine. Il se fie davantage à son cheval infatigable qu'à ses armes. Ce n'est point dans les campagnes coupées de l'Allemagne , encore moins dans les gorgés et les montagnes de la Suisse et de l'Italie, qu'il pourra mettre en usage ces petites pratiques et ces petites ruses qui lui réussissent dans les plaines contre des ennemis indolents. Son cheval non ferré , accoutumé au sol mou et uni des steppes, et aux herbes hautes qu'il broute, même en courant, ne pourra résister à nos chemins durs et pierreux, ni franchir, ni descendre nos coteaux escarpés et chargés de broussailles.

(!) Potemkin ordonna cependant que le général Kamensliy, qui avait lui-même fait ravager ces contrées, n'eut point d'autres quartiers d'hiver que les villages brùléa par ses troupes. [IVote de l'auteur.)

Si les Cosaques ont rendu de grands services en Pologne et contre les Turcs, c'est que la guerre se faisait dans un pays plat, peu habité, et couvert d'immenses pâturages ; c'est que la nourriture de leurs chevaux n'exigeait aucun soin, et leur permettait d'être sans cesse en activité ; c'est enfin que, n'ayant jamais fait leurs excursions qu'en des pays où ils trouvaient à peu près leurs mœurs, leur langage et leur manière de' vivre, en pays oii tous les excès leur étaient permis, et dont les habitants, esclaves, timides et désarmés , les craignent par tradition et s'enfuient à leur approche (I), ils avaient contracte une assurance et une audace qui leur eût coûté cher partout ailleurs. Les choses seront bien différentes si la guerre se fait en Allemagne, et surtout sur le territoire français. Dans le premier cas, il est probable qu'on tâchera de soumettre les Cosaques à quelque* discipline, et de réprimer leurs brigandages dans un pays qu'ils viennent protéger. Mais je doute fort qu'on y parvienne. Il n'est pas facile de détruire tout à coup de vieilles habitudes, devenues esprit national. Les Cosaques resteront longtemps Cosaques; c'est-à-dire que pour eux la différence de pays allié ou ennemi sera peu de chose, et que, toutes les fois qu'ils se croiront assez forts pour piller une maison ou une ferme impunément, ils ne s'informeront guère à qui elle appartient. En conséquence, jeconseillesérieusement aux paysans allemands de se reposer sur leurs propres forces plutôt que sur la discipline russe, s'ils veulent se mettre à l'abri des bons alliés qui viennent les défendre à leur insu. Qu'ils renouvellent l'exemple terrible qu'ils ont donné , toutes les fois que des brigands enrégimen-

(I) II n'a pas tenu aux gizetiers anglais, allamands et même français, de nous inspirer tes mêmes craintes, en faisant de ces Cosaques tantôt des ogres et des Huns qui mangeaient les petits enfants, et tantôt des cavaliers adroits et vaillants auxquels aucunestroiipes légères ne pourraient résister. Calonne, le grand calculateur Caloune, après avoir calculé toutes les possibiliUspossibies, semble mettre sa dernier* confiance dans cinquante raille Cosaques armés de fnuets, dont il annonce l'arrivée en criant aux Français ; Sauve qui peut! dans le courrier de Londres. {yole de l'auteur. )

Vr

tés, quels qu'ils soient, oserout attenter ;i leur propriété (I).

Si le général russe parvient à contenir les hordes de Cosaques qui le suivent, les pays qu'il doit traverser s'en trouveront mieux : mais quel parti essentiel pourra-t-il tirer des Cosaques? car jusqu'ici c'est leur indiscipline même qui les a rendus redoutables ; ce sont leurs brigandages tolérés qui ont nourri leur audace et leur vigilance entreprenante. Réprimez leur licence , ôtez-leur l'espoir du butin , premier mobile de leurs vertus guerrières, vous les aurez paralysés.

Dans l'instruction de l'empereur au général russe, il lui est expressément ordonné de faire observer la plus sévère discipline, tant que ses troupes seront en Allemagne , mais de leur peiv mettre tout ce qui pourra humilier et épouvanter l'ennemi aussitôt qu'elles auront touché son territoire. Un ordre plus récent, donné à la parade le 2 novembre de cette année , respire le même esprit. Le voici en extrait , mais les expressions fidèlement traduites .

« Sur le rapport du général Arakschéief, S. AI. I. a vu avec satisfaction le bon ordre qui règne dans le corps d'armée aux ordres du général Rosemberg. S. M. I. en témoigne sa reconnaissance aux chefs et aux commandants de bataillons. Quant aux soldats, S. M. I. est assurée de leur zèle et de leur bravoure ; elle en attend avec certitude Centière extermination des ennemis de lafoi et dit bien public. »

Les Français savent donc ce qu'ils ont à attendre de la part des Russes et surtout des Cosaques ; ces menaces ne doivent cependant pas les intimider; ils en ont bravé de plus terribles encore. Si jamais les Cosaques s'avancent sur la rive gauche du E^hin, je conseille aux campagnards de mettre en sûreté leurs femmes et leurs enfants, d'éloigner leurs troupeaux et de son-

(l)0 honte élernelle ! ô tache ineffaçable! ce ne sont point les Cosaques et les Kalmouks, c|ue les paysans suisses et allemands ont été forcés d'assommer enfin comme des brigands. Ce sont les Français !!!

V ISote de l'éditeur. ]

f.F.S COSAQUES. 319

nrr le tocsin sur Ks l)rii:;mds. Ils n'ont pas besoin d'aller a leur rencontre en rase campaiine : qu'ilssetiennent en embuscade dans les bois, derrière les haies, dans les fossés et les défilés, même dans leurs maisons. Les Cosaques, ainsi que je l'ai dit, n'ont que de très-mauvaises armes à feu, dont ils ne suivent pas faire usaiie : leurs piques, si redoutables aux fuyards dans une vaste plaine, ne seront pour eux qu'un instrument iimtile; leurs chevaux, incapables de franchir les haies et les fossés, loin de leur servir, les exposeront davantage aux fusillades ; s'ils en descendent , ils sont perdus. Un Cosaque à pied est bientôt la proie du premier ennemi qui l'attaque. En 1789, Potemkin, qui aimait à faire toutes sortes d'expériences sur les Cosaques, en forma une brigade d'infanterie, composée de trois mille hommes qui avaient perdu leurs chevaux au siège d'Otschakow. Ces fantassins d'une nouvelle espèce conservèrent leurs piques avec un fusil pendu en bandoulière : on en donna le commandement au kniais Sokolinsky, officier de bravoure, et Souworow en forma une colonne à l'assaut d'Ismaïl. Excités par leur chef et l'exemple des autres troupes , ils tentèrent l'escalade avec assez d'intrépidité ; mais les Turcs, bientôt revenus de leur premier étonnenient, et les reconnaissant pour des Cosaques , s'élancèrent sur eux , le sabre à la main, et en firent une horrible boucherie. Ayant rompu cette colonne, ils franchirent eux-mêmes leurs fossés, et la poursuivirent dans la plaine , où ils la détruisirent presque entièrement. Ceux qui échappèrent ne durent leur salut qu'à deux bataillons du régiment de Psow, qui leur avaient servi de réserve. Comment, en effet, ces Cosaques auraient-ils soutenu les violentes attaques des Turcs, dont les sabres tranchants faisaient voler leurs piques en éclats et ne leur laissaient qu'un tronçon dans la main ? Six mille Cosaques du Don, à qui Souworow avait également fait mettre pied à terre, pour former une autre colonne , hirent de même conduits à l'assaut, et n'eurent pas un meilleur succès. Cette sanglante journée coûta cinq mille guerriers aux Cosaques du Don et de l'Ukraine, qui per-

dirent en mémo temps le brave Ivniais Sokolinsky et leurs meilleurs officiers. Ils maudiront longtemps les généraux qui les avaient forcés à combattre d'une manière si peu conforme à leur usage.

Si dans un i)ays populeux , coupé de baies, de fossés, garni de broussailles, et dont les routes sont pierreuses et montueuses , si dans un pareil pays les paysans courageux et bien armés me paraissent suffisants pour chasser les Cosaques, comment ces hordes spoliatrices pourront-elles intimider des armées aguerries, pour qui des fouets, des piques, des barbes longues et des guenilles n'ont rien d'effrayant? D'ailleurs les Cosaques, comme on l'a répété, combattent moins l'ennemi, qu'ils ne l'importunent. Leurs regards perçants , inquiets et curieux , sont plus dangereux que leurs armes, et les connaissances locales leur ont tenu lieu d'expérience et d'adresse. Us ne trouveront plus, ni sur le Rhin , ni sur le Pô , les plages herbues et uniformes qui leur sont si familières, ni les plaines de la Vistule , théâtres de leurs faciles exploits. On ne leur parlera plus leur langue, ni un idiome qui lui ressemble, comme en IMoldavie et en Pologne • tout leur sera nouveau et inconnu ; ils rencontreront même rarement des objets de comparaison , et se trouveront partout déroutés et hors de leur sphère. Us auront d'ailleurs affaire à des peuples bien autrement braves et entreprenants. Les armées françaises sont environnées par des nuées de tirailleurs et de chasseurs adroits et infatigables. Une ou deux rencontres avec eux suffira pour ôter le goilt des entreprises hasardeuses à ces chevaliers vagabonds du Don et du Borysthène. L'artillerie volante achèvera de leur indiquer leur place, à la queue de l'infanterie russe (I).

(i) C'est ce que révénement vient de juslitier. Les Cosaques n'ont osé parai re en nulle rencontre, el les généraux russes les ont tenus derrière les bagages. Ils avaient un petit camp avancé du côté d'Arau, lors delà bataille de Zuric; quelques chasseurs français, chargés de faire une reconnaissance, passèrent |a rivière et enlevèrent ce canjp, les Cosaques

LES COSAQUES. 32i

C'est la troisième fois, dans ce siècle, que la maison d'Autriche, la plus dangereuse ennemie du corps germanique, inonde l'Allemagne de Cosaques et de Kalmouks. Elle les y appela dans la guerre de 1734, elle les y fit revenir en 1757, pour anéantir la Prusse. Aujourd'hui elle les rappelle pour subjuguer la France, et rétablir lintégrité de l'empire, qu'elle eût mieux fait de ne point sacrifier par le traité de Campo-Formio.

ayant pris la fuite à leur approche. Dans le grand nombre de prisonniers russes qu'on a faits, on ne trouve presque aucun Cosaque.

( Fsote du premier éditeur. )