DESCRIPTION DU PALAIS TALRIQUE

ET DE LA FhTE QIE LE PRINCE rOTEMKLN Y DONNA A L IMPÉRATRICE CATHERINE II (1).

Ce fut le palais tauiiqiie que le prince Polemkin choisit pour donner à sa souveraine la fêle brillante qui a été regardée coranie un hommage de reconnaissance pour la grandeur à laquelle elle l'avait élevé. C'est le même palais que Catherine II, depuis la mort de ce favori, occupait en automne. La façade de ce bâtiment est composée d'une immense colonnade, qui supporte une coupole. En entrant on se trouve dans un grand vestibule , sur lequel donnent des appartements à droite et à gauche ; au fond est un portique, qui conduit à un second vestibule d'une grandeur prodigieuse, éclairé par le haut, et entouré à une très-grande élévation d'une galerie destinée à l'orchestre, et dans laquelle on a placé des orgues. De là un double rang de colonnes conduit à la principale salle, destinée aux grands festins. Il est impossible d'exprimer l'impression que fait ce temple gigantesque ; il a plus de cent pas de long, il est large à proportion, et il est formé par un double rang de colonnes colossales : il y a entre elles , à demi-hauteur, des loges ornées de festons élégamment sculptés, et garnies dans l'intérieur d'étoffes de soie. On a suspendu à la voûte des globes de cristal, qui servent de lustres, et dont la lumière est réfléchie à l'infini par des glaces placées à toutes les extrémités de cette immense salle.

(I) Coin me dansait ouvrait' il a éli- plusieurs fois question du palais tauri(Hie, nous avons cru devoir y ajouter la description suivante de ce palais pl de la fête que le prince l'olenikiii y donna à sa souveraine. Elle est

tirée illl Tiihli'dii rh' Sailli- P'Irrshninq , pîir Slnrch.

l-")8 DKSCIUPTIO.N

Il n'y a ni meubles ni ornements; mais aux deux exlrémitts, qui s'arrondissent en demi-cercle, il y a des vases de marbre de Curare, surpronanls par leur prodigieuse grandeur et par la beauté de leur travail. Près de cette salle se trouve le jardiu d'hiver, qui n'en est scparé que par la colonnade. La voûte de ce bâtiment immense est soutenue par des pilastres qui ont la forme de palmiers : on a praticjuo dans l'intérieur des murs des tuyaux de chaleur, qui circulent tout autour des bâtiments; et des canaux de métal, remplis d'eau chaude, entretiennent une égale temf)érature sous ce i)arterre délicieux.

L'œil se promène avec ravissement, tantôt sur des plantes et des arbustes de tous les pays, tantôt il se repose avec admiration sur une tête antique , ou bien il parcourt avec étonnement la diversité des poissons de toute couleur contenus dans des vases de cristal. Un obélisque transparent reproduit à la vue, sous mille teintes diverses, ces merveilles de l'art et de la nature , et une grotte tapissée de glaces les réfléchit à l'infini. La température déliciettse , l'odeur enivrante des plantes , et le silence voluptueux de ce lieu enchanteur, plongent l'âme dans une douce rêverie et transportent l'imagination dans les bois de l'Italie : l'illusion ne se détruit que par l'aspect de tout ce que l'hiver a d'âpre et de rude, quand vos regards enchantés se portent hors des croisées sur les frimas et les glaçons qui entourent ce magnifique jardin. .Au milieu de cet élysée s'élève majestueusement la statue de Catherine II en marbre de Paros.

C'est sur ce théâtre de sa grandeur que le prince Potemkin disposa les apprêts de la fête qu'il donna à sa souveraine , avant son départ pour les provinces méridionales, où la mort l'attendait. Ce favori semblait avoir un secret pressentiment de sa fin prochaine, et il voulait encore jouir de toute la plénitude de sa faveur.

Les préparatifs de celte fête étaient immenses , comme tout ce que son imagination enfantait. Il avait occupé pendant plusieurs mois les artistes de tous les genres : plus de cent personnes se rassemblaient tous les jours polir se préparer aux rôles qu'il leur avait confiés, et chaque répétition était une espèce de fête.

Enfin le jiiurfixéarriva,augré de l'impatience de toute la capitale-

DU l'AL^IS T\1'R1QUE. 459

(^ulre l'impératrice et la famille impériale, le prince Potemkin avait invité toute la cour, les ministres étrangers, la noblesse du pays, et un grand nombre de particuliers des premières classes de la société.

L'ouverture s'en fit à six heures du soir, par un bal mascjué. A l'approche de la voiture de l'impératrice , on distribua avec profusion des mets, des habillements et des boissons de toute espèce, à la populace assemblée. L'impératrice entra dans le vestibule aux accords d'une musique brillante, exécutée par plus de trois cents musiciens ; de là elle se rendit dans la principale salle , où la foule la suivit : elle monta sur une estrade, qui lui avait été élevée au milieu de la salle et qui était entourée de décorations et d'inscriptions en transparents. La foule se distribua sous la colonnade rt dans les loges; alors commença le second acte de ce spectacle extraordinaire.

Les grands-ducs Alexandre et Constantin, à la tête de la plus belle jeunesse de la cour, exécutèrent un ballet. Les danseurs et danseuses étaient au nombre de quarante-huit , tous habillés en blanc, revêtus de magnifiques écharpes , et couverts de pierreries, dont on estimait la valeur à plus de dix millions de roubles. Le ballet fut exécuté sur des airs choisis, analogues à la fête , et entremêlés de chants. Le célèbre Lepicq termina le ballet par un pas de sa composition.

On passa alors dans une autre salle, ornée de plusieurs riches tapisseries des Gobelins : au milieu on voyait un éléphant artificiel, couvert d'émeraudes et de rubis ;un Persan, richement vêtu , lui servait de cornac. Au signal qu'il donna en frappant sur une I loche, une toile se leva, et l'on vit dans le fond un magnifique théâtre. On y représenta deux ballets d'un genre nouveau, et le spectacle fut terminé par une comédie fort gaie , qui amusa beaucoup l'assemblée. .\u spectacle succédèrent des chœurs, des danses variées, et une pompe asi.itique remarquable par la diversité des costumes , tous représentant les divers peuples soumis à la domination de l'impératrice

Bientôt après, tous les appartements, illuminés avec le plus grand soin , furent ouverts à la curiosité de la foule enii)rçssée : tout le

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palais semblait en feu ; le jardin élait couvert de pierres étincelanles ; des glaces sans nombre , des pyramides et des globes de cristal réncchisïaicnl en tout sens ce spectacle magi(iue. On servit une table de six cenis couverts ; le reste des convives élait servi debout. La vaisselle était d'or et d'argent; les mets les plus recberchés étaient servis dans des vases de la plus grande richesse ; les liqueurs les plus précieuses coulaient à grands flots de coupes antiques ; des lustres du plus grand prix éclairaient la trible. Les ofliciers et les domestiques, richement velus, s'empressaient, en grand nombre, à prévenir les désirs des convives.

L'impératrice resta, contre sa coutume, jusqu'à minuit : elle semblait craindre, en s'éloignant, de troubler la félicité de son favori. Quand elle se retira, des chœurs nombreux et une musique harmonieuse tirent retentir les voûtes du palais d'un hymne en son honneur. Elle en fut si émue, qu'elle se tourna vers le prince Potemkin pour lui témoigner sa satisfaction : celui-ci, entraîné par le sentiment de tout ce qu'il devait à sa souveraine, se jeta à ses pieds, prit sa main , et l'arrosa de larmes. Ce fut la dernière fois qu'il put, dans ce lieu, témoigner sa reconnaissance à l'auguste auteur de sa grandeur.

NOTK ADDITIONNELLE SLU KORSAKOW.

A l'occasion de la retraite des Russes de la Suisse les [wpiers ont publié l'anecdote suivante tirée de la lie de CalUcrine par M. de Castéra.

« Korsakojf ( favori de l'impératrice) était d.'une jolie lif^ure et d'une taille très-élégante; mais, n'ayant ni esprit ni connaissances, il ne pouvait, pas plus que Zoritz, porter alleinte au crédit de Potemkin. Un seul fait suffira pour le faire connaître. Dés (|u'il eut obtenu la place de favori, il crut qu'un homme comme lui devait nécessairement se procurer une bibliothèque. Aussitôt il fit venir le plus fameux libraire de Pétersbourg, et lui dit qu'il voulait avoir des livres pour les piacer dans la maison de Wasicllschikoff, dont l'impératrice venait de lui faire présent. Le libraire lui demanda quels livres il lui fallait. — <> Vous savez cela mieux " que moi , répondit le favori ; c'est votre affaire. De gros livres " en bas, de petits en haut : voilà comme ils sont chez l'impé- « Patrice. »

Nous sommes loin de vouloir contester la vérité de celte anecdote , (|Ui nous a été confirmée par plusieurs personnes dignes de foi, auxquelles le libraire la raconta dans le moment même; mais nous devons prévenir nos lecteurs qu'en la publiant les papiers