Stanislas Poniatowski

le fit bientôt oublier. Il était alors envoyé de Pologne à Saint-Pétersbourg : beau , galant et spirituel , il plut à la jeune Cathe* rioe , qui lui donna bientôt des rmdez-vous où il fut heureux. Pierre III les troubla quelquefois, quoiqu'il fût peu jaloux, et qu'il préférât sa pipe , sa bouteille , ses soldats et sa maîtresse , à son aimable femme. Oïl sait comment Catherine , devenue impératrice, fit donner la couronne de Pologne à son amant. Son règne désastreux prouva que , lorsque l'amour donne une couronne , il est aussi aveugle que la faveur en distribuant les emplois et le crédit. Stanislas fut le plus aimable des hommes et le plus faible des rois. Connnentxih homme aussi pusillanime a-t-il pu captiver un instant l'estime de l'Europe ? et cependant qui ne l'a pas admiré? Quelle contradiction entre ses sentiments, ses discours et sa conduite ! A la dernière diète , le généreux nonce Kamar lui dit publiquement, ep le voyantvaciller : « Quoi ! Sire, n'étes-vous donc plus le même qui , en signant la constitution du 3 mai , nous disait : Que ma main sèche plutôt que de touS"

(I) Soltykow avait tout Fesprit, tous les agrémenls et toute la vanité d'oD Jeune seigneur russe. Il est le seul favori que Catherine ait choisi dans ane famille puissapte. Sa politique alors ne réglait'poiBt encore Mm cœur. ( Note de Vauteuri)