STANISLAS PONIATOWSKI

crire à tout acte corUria4re?To\ne FEurope vous accuse de n'être que le roi de Catherine : justifiez*la du moins de vous avoir cou* ronné , en lui montrant que vous savez régner (1) ! » Et cependant l'indigne Stanislas signa, quelques jours après, l'accord qui démembrait pour la seconde fois la Pologne , et par lequel il avouait formellement qu'il n'avait été qu'un Tactieux et un re« bdle, en établissant une constitution raisonnable , qui lui donnait, à lui roi , plus d'autorité, et promettait à sa nation plus de liberté et de bonheur (3). Il ne. sut ni être roi , ni cesser de l'être : il n'eut pas même le bon esprit et la fierté d'Arlequin , qui,alors qu'on veut lui arracher de force sa barrette , et qu'il ne peut plus la défendre , la jette à terre en disant : Tenez , la voilà I II aima mieux traîner sa vieillesse dans l'opprobre, et venir mourir à Saint-Pétfflrsbouig dans l'humiliation (3).

(1) Ce brave Polonais fat interrompu au milieu de ce di&coars véhément, et enlevé par les satellites russes Rotbenfeld et Pistor, dignes pendants des barbares Kretschetnikow et Kakowksy, Dieu, quels noms ! ceux qui les portaient étaient plus baroques encore; et ce sont ces deux hommes-là qui ont conquis la Pologne en une campagne , et renversé la oonsUtaliofi du 3 mai, que toute la nation semblait défendre ! Kosciosiko ! où étais-tu alors ? ( Note de Vâuteur. )

(a) Une signa pourtant pas sans répugnance. U répondit k Sievers, qui

le sommait de se rendre à Grodno pour se mettre lui-même à la tête

delà conCédératton : « Je ne ferai jamais cette Itassesse. Que i*impératriee

Nprenoe sa couronne; qu'elle m'envoie en Sibérie, ou me laisse sorUr

démon royaume à pied et un bâton à la main ; mais je ne me déshobo-

rerai pas. » On l'enferma, on le laissa jeûner, on le menaça, et U se mit

à la tête de la confédération. Ce fut le colonel Stackelberg, neveu d'I-

gelstrom, qui loi porta finalement le traité départage. Stanislas se mit à

Pteurer en le lisant : Moniieur, monsieur, aytzpUii de moi! qu'on ne

"w/orte point à signer ma honte ! Stackell>erglui dit qu'après ce sacrifice

ii powraU Jouir d'une vieillesse heureuse ef tranquUle': il essuyases larmes,

^ i^ieodit : ^h Itien ! je veux Cespéier; mais sa nièce étant entrée,

U ae remit à pleurer à chaudes larmes avec elle. ( NoU de l'auteur.)

(S) il une de ces cérémdnies de cour, où Paul se plaft à se iMVaner, i>>Ptn en main, coucoone en tête, et manteau impérial sur le dos, ^MMie on représente les rois Juifs dans les vieux tableaux, Stanislas qui ^Mvilt, accablé de vieillesse et de lassitude, fut forcé de s'asseoir dans ^ coin, tandis que Paul se faisait baiser la mahi par trois ou quatre

100 DES FAYOBIS.

De tous les favoris de Catherine, Stanislas'.fut le seul qu'elle se plut à humilier, après Tavoir élevé. La loyauté et le patriotisme qui parurent un instant combattre dans le cceur du roi sa reconnaissance et son assujettissement furent un crime aux. yeux de la fière czarine. Elle était indulgente en amour, mai& implacable en politique, parce que Torgueil fut sa plus forte^ passion, et que Tamaute fut toujours en elle maîtrisée pacrrimpératrice.