CHAPITRE IV

Avènement de PaaI.

Après le meurtre de son mari, le massacre d^Iwao et FusurpatioQ du trône, le plus grand crime de Catherine fut peut-être saeoDdnîte envers son fils. Elle devait plus d'égards au jeune priooe aunom duquel elle a, trente-cinq ans, gouverné la Russie. Il annonçait, dans son enfance, des qualités qu'elle a étouffées par ses mauvais traitements; il avait de l'esprit, de l'activité, des&positions pour les sciences, des sentiments d'ordre et de justice: tout a p^, faute de développement. Elle a moralement tué 8oa fils, après avoir longtemps balancé si die devait effectivement s'en défaire. Sa haine contre lui est la seule preuve ^*Uest fils de Pierre III (1) ; et cette preuve est de grand poids. Elle ne pouvait le souffrir, le tenait loin d*elle, Tenvironoait d'espions , le gênait, l'humiliait en tout ; et , pendant que ses favoris plus jeunes que son fils gouvernaient la Russie et nageaient dans les richesses, il vivait retiré, insignifiant et manquant du nécessaire. Elle parvint à l'aigrir, à le rendre méfiant, farouche, bizarre, soupçonneux et cruel. Certes il faut qu'une mère soit bien coupable et bien infâme, lorsqu'elle inspire enfin de la haine et du mépris à son propre enfant. Mais quel autre sentiment pouvait lui inspirer la meurtrière de son père

(I)Ceit une opinion très-aocréditée, à la coar de Russie , que Paul est tUide Soltykow, Tnn des premiers favoris de Catherine. Pliysiquement, U D*i aucun trait de ressemblance avec Pierre III, mais encore moins avec sa nète: U eut le malheur d*ëtre renié par Tun et détesté par Tautre.

( Noie de Cmuteur, )