AVENEMENT DE PAUL

et Tasurpatrice de ses droits, qu'il voyait se prostituer sous ses yeux à une série de favoris qui devenaient successivement ses oppresseurs ? Non contente de le priver de la tendresse et des prérogatives dont il devait jouir comme fils, elle a voulu encore lui ravir tous les droits et tous les plaisirs de père. Son épouse venait, presque tous les ans, accoucher à Tzarkoé-Célo, et y laissait ses enfants en des mains étrangères. Ils étaient élevés auprès de Catherine, sans que le père et la mère pussent avoir la moindre influence sur leur éducation, ni la moindre autorité sur leur conduite : dans les derniers temps même, ils étaient des mois entiers sans les voir une fois. Voilà comme on cherchait à aliéner le cœur de ces enfants, qui connaissaient à peine leurs parents. C'est ici pourtant que Paul cesse d'inspirer de l'intérêt, pour réveiller l'indignation et le mépris : c'est ici qu'il cesse de paraître fils Umîde et respectueux, pour n'être plus qu'un père imbécile. Quel homme sera assez vil pour n'oser revendiquer les droits sacrés de la paternité ? Comment n'a-t-il pas eu le courage de dire à sa mère : P^ous aves ma couronne ; gardez-la, mais rendez-moi mes enfants ; laissez-^moi du moins une jouissance que vous n^enviez pas à vos derniers esclaves. Ah ! celui qui ne trouva pas dans son cœur des motifs suffisants pour tenir un pareil langage , et pour agir en conséquence, n'est pas un fils respectueux : c'est un père insensible, ou lâche ; c'est un esclave, et^ devenant maître, il ne peut être qu'un despote (1) .

La mort a surpris Catherine. Le cri horrible qu'elle poussa en expirant fut celui qui proclama Paul empereur et autocrate de de toutes les Russies. Son épouse fut la première qui tomba à ses pieds et lui rendit honmiage avec tousses enfants : il la releva, en l'embrassant avec eux et les assurant tous de ses bontés impé-

(1) Ce ne fut pas avec cette lâcheté qu^en agit le dac de Wurtemberg, frère de Timpératrlce actuelle. Catherine ayant voala s'emparer de ses enfantSy il déclara qa'U mourrait avant de les Uvrer : on n'osa le réduire au déseppoir, et il partit avec eai^, ( Note de Vauteur. )

SES pmKMIÈBCS DélTAlCHES. IIS

Kîaies etpateinelles. La cour, les chefs des départements et de Tannée, tout ce qui se trouva présent vint ensuite se prosterner «t loi prêter serment , diacun selon son rang et son ancienneté. "Undétachementdes gardes, conduit sous le palais, et les officiers «tsoldats arrivant en hâtede Pawlowsky etde Gatschina, jurèrent fidélité. Les chefs des différents collèges s*y transportèrent pour y tare prêter le même serment : Tempereur se rendit lui-même au sénat pour le recevoir; et cette nuit mémorable se passa sans désordre et sans confusion. Le lendemain, Paul fat partout proclamé empereur, et son fils Alexandre tzarévitsch,o\i héritier présomptif du trône. Ce fut ainsi qu'après trente-cinq ans de gSoe, de privations, d'offenses et demépris, le fils de Catherine, âgé de quarante-trois ans, se trouva enfin son propre mattre et edd de toutes les Russies. $es premières démarches, qu'on avait surtout redoutées, semblèrent démentir d'abord ce caractère dur et bizarre qu'on lui connaissait. Il avait dès longtemps souffert desaboset des désordres de la cour ; il avaiteu l'école du malheur, creuset où s'épurent les grandes âmes et où s'évaporent les petites : spectateur éloigné des affaires, scrutateur des plans et ^ la conduite de sa mère, il avait eu trente ans de loisir pour régler la sienne. Aussi parut-il avoir dans sa poche une foule dérèglements tout rédigés, qu'il ne fit que dérouler et mettre en exécution avec une rapidité étonnante (1).

Bien loin d'imiter la conduite que sa mère avait tenue à son égard, fl s'environna d'abord de ses fils, leur confia à chacun l'on des régiments des gardes, et fit l'aîné gouverneur militaire dePétersbourg, place importante qui enchaînait le jeune prince à côté de son père. Ses premiers procédés avec l'impératrice, donton plaignait le sort et la position, surprirent et enchantèrent tout le monde : il changea subitement de manières avec elle ; il hii assigna des revenus considérables, augmenta ceux de ses

(I) Ses familiers avaieDt depuis longtemps son règlement militaire, qu'il mettait en exéeaUon à Gatscbina et à Pawlowsky, et qui devint en un moment celai de toutes les armées russes. ( Noie de Fauteur. )

114 AYENBMENT DE PAUL.

enfants à proportion^ et combla safenûllede cacesses et de bien fai(s (1).

Sa conduite avec le favori eut aussi tout l'air de la générosité Il parut toqehp de son désespoir et reconnaisisant de i'attadie ment qu'il montrait pour sa mère, le confirma dans ses emploi en termes flatteurs, et lui dit, en lui remettant la canne de eom mandement que porte Taide de camp général de jour : Cok tinuez à faire ces fonctions auprès du corps de ma mère f espère que vous me servirez aussi fidèlement que vous fam servie.

Les ministres, les chefs des départements, furent aussi coi firmes dans leurs emplois en termes obligeants ; et les pk puissants, encore avancés et comblés de nouvelles grâces.

lie premier ukase qu'il donna annonçait des idées pacifiqcM et lui devait surtout gagner la noblesse ; une levée de recn» récemment ordonnée par Catherine, et qui devait enlever le exsL tième paysan, fut suspendue et annulée par cet ukase (2).

Chaque heure 9 chaque moment annonçait un changema sage, une punition juste, une grâce méritée : la cour et la vil étaient stupéfaites d'étonnement. Si la politique, la crainte • la joie, n'avaient pas dicté les premières démarches de Paul, eût paru, deux ou trois heures, digne de réprimer les abus • de ramener l'ordre. On commençait à croire que Ton ava méconnu son caractère , et que sa longue et triste tuteHe i l'avait pas entièrement aliéné. Tout le monde se voyait ha reusement trompé dans son attente, et la conduite de Pempi reur fit en ce moment oublier celle du grand-duc : il deva bientôt en faire ressouvenir ; mais arrêtons-nous encore u

(1) Bobrinsky, lils de Catherine et d'Orlow, reléguera Rével pourd débauches de toutes espèces, fut même appelé à la cour, fait major ac gardes à cheval, et traité en frère par le czar Paul, qui vient de le disgr) cier. ( Note de V auteur. )

(2) Ce ne fut que pour flatter la noblesse, qui possède les hommes ; ci il rendit le même ukase, quelques mois après. ( Tîott de Fauteur, )

SES PABKIÈBES DEMARCHES. 115

instant aux trop courtes espérances de bonheur qu'il donna à sonempiie.

Leideux premiers pas politiques de Paul inspirèrent la con« fianee, gagnèreot la noblesse, et suspendirent deux horribles fléau que Catherine en mourant semblait avoir légués à la &Q»e, la gperre et la banqueroute de l' Atat. £lle s'était enfm détonninée à agir directement contre la France, en secourant rempereur et en attaquant la Prusse (l) : elle avait eu conséqoeaoe donné des ordres pour la levée de près de cent mille hommes de reenies. Les caisses de TÉtat étant épuisées, les asàgDits multipliéi à un point qu'ils menaçaientd'avoir le sort de ceoxdeFranee (2), elie voulut tout à coup doubler son numéniie en donnant à chaque pièce de monnaie le double de sa valeur aetoelle. Paul anéantit ces deux mesures désastreuses, qae Ton mettait déjà en exécution. Il rompit également le traité de subsides entamé avec T Angleterre, non qu'il voulût, ainsi qtt'oa le répandit dans l'étranger, reconnaître l'odieuse république française^ mais parce que son orgueil impérial se trouvait 38NI justement indigné de se mettre, comme une petite puissance, aux giiges de Pitt, en lui vendant le sang des Russes. Paul serait sûrement très-enclin à le £sdre répandre pour relever la monarchie française; mais il aura la générosité de le donner pour rien^ quand il le jugera convenable (3).

(!) Ce proiJet de Catberine est indubilable : elle voulait, à coups de ttooB, leobttser le roi de Prosse aux bords du Rbin. Pour lui faire sentir lioéeiisité alMoiae de retooroer à la ooaliUoo, elle fomentait des révoltM eo Pmsse, à Daotzig et en Silésie. ( Noie de l'auteur. )

(4 Ui perdaient, à' cette époque, 60 pour lOO.

( Note de Vauteur, )

(I) On dit tependaot qo'U Ure at^oanThui de grands subsides de Pitt ; lutscfesien marchandises anglaises , et Paul a établi des magasins où il Iv Ut fendre pour son compte. Ce trafic de la couronne n'est pas nouvmb: plosieari peuplades de la Sibérie payent leurs impôts en nature ; et le eoBBeroe de la Chine se faisait pour le gouvernement, sous le '^SM d^Éiisabeth. 11 arriva même quelquefois que, le numéraire man- <P>uit, les officiers de Parmée furent payés en marchandises des magasins de la oooronne, comme thé, étoffes et pelleteries. Les mesures do Paul

1 16 AYiNEMBNT DE PAUL.

Ce brave Kosciuszko, qui est le dernier des Polonais, comm9 Phîlopémen fut le dernier des Grecs, avait, comme chacuim sait, été fait prisonnier de guerre en défendant sa patrie eC ses droits naturels contre des étrangers oppresseurs : cepen* dant, au mépris de toutes les lois et du sens commun, il était retenu comme un criminel d*État, quoiqu'il fût toujours mieur'^ traité ( i ) qu'Ignace Pototski et ses autres compagnons de gloire et d'infortune, qui étaient enfermés plus rigoureusement à la forteresse et à Schlusselbourg. Paul fut assez raisonnable pour les faire mettre tous en liberté, et assez généreux pour aller lui-même délivrer Kosciuszko. On vit avec intérêt ce brava homme, toujours malade de ses blessures et de ses chagrins , se faire apporter au palais, où il fut introduit chez l'empereur et l'impératrice, pour leur témoigner sa reconnaissance. Il est petit, maigre, pâle et défait : il avait la tête encore enveloppée de bandages, et Ton ne pouvait voir son front ; mais son air^ ses yeux, faisaient encore ressouvenir de ce qu'il avait osé en* treprendre avec d'aussi faibles moyens. Il refusa les paysans que Paul voulut lui donner en Russie, et accepta une somme d'argent pour aller vivre indépendant ailleurs.

sont iDfaillibles poar faire passer bientôt en Angleterre le peu de naméraire qai reste dans ses Ëtats; et il sera bientôt obligé de payer aiisd soo armée en quincaillerie anglaise. ( Note de Fauteur, )

(I) Il était dans l'hôtel de feu le comte d'Anhalt : il avait, pour sa garde, un major qui mangeait avec lui. On pouvait le voir ; U avait plusieurs chambres à sa disposition, et s*occupait à lire, à dessiner et à tourner. Le colonel à qui les chasseurs qui le trouvèrent blessé dans on marais ramenèrent prisonnier est un Jeune homme de mes amis , plein de valeur et d'humanité, n conserva un portefeuille de Kosciuszko, que nous feuilielàmes ensemble. Nous y trouvâmes plusieurs notes en italien et en français faites pendant un voyage en Italie, des remarques philosophiques, des extraits d'ouvrages, des Urades de vers français, des brouillons de différentes petites compositions : tout prouvait que ce portefeuille avait appartenu à un homme de mérite, de savoir, dégoût et de senttment 11 y avait aussi plusieurs lettres écrites et cachetées, adressées à des femmes de Varsovie en français et en polonais, et les brouillons de quelques-uns des manifestes qu'il y avait publiés ; le tout de sa main.

(Pio^de Tauteur.)