LES PAYSANS

mots assts sessés, qui, en russe, sont une espèce de pro* Toberimé, pastàrent de bouche en bouche dans, les régioients ^fimnt la véritable raison qui engagea Paul àrappeler Soumow et à lui donner sa démission. Ce vieux.guerrier est Tidole du soldat russe.

Il en est de même des changements qn*il fait. dams le civil ; il œfeut. pas améliorer, mais changer. II. suffît qujune chose ait été KHis le rè^ae de sa mère, pour qu'elle m puissesubsister nos le sien. Tous les tribunaux, tous les gouvernements de l'empiie, ont été refimdus et transférés : celui .qui, avait été, lar sonnom, eonsaeré à la gloire de Catherine ( JSkathérino' W) , a été aboli ; et cet affront public à la mémoire de sfi mère en est un pourle eceur de Paul (1). Qu'on juge delà confusion, desraiDes,.des injustices, des malheurs, qu^^itralneint en Russie de pareils déplacements : la révolution, jfrençaise n'en apasautttteaosé pour tout régénérer, que l'avènement, de Paul pour tout empirer. Plus de vingt mille gentilshommes se sont trouvés sansemplois.

Si ce nouveau règne est funeste aux armées et aux pauvres gntiishommes , il se montre jusqu'ici plus funeste encore aux inalhéureux paysans, dont il s'efforce de river les chaînes. Si Paul avait on exemple à prendre de la Prusse, c'était sans doute celui du traitement qu'elle fait éprouver aux Polonais, que la perfidie a soumis à sa domination (2). On peut dire que le gouvernement prussien donne aux serfs polonais plus de liberté,

(IJ 11 D*y a point de détails où cet empereur microphile ne loit des- ^(Qdo, poar montrer son envie contre la mémoire de sa mère. Les personnes VA avalent été attachées à cette princesse, portaient des bagnes, où la date <l>UBort était «maillée. Son fils eut Wmpudeooe d*en témoigner son mé- ^^^MMeotemeot : il voulot qa*on portât des anneaux, avec ces mots : Paul ^tomole; ib consolèrent si bien, qoMls firent rire tont le monde.

n • poussé cette impudeur filiale Jusqu^à frapper de son improbaUon iUKK)eté|éde Rosses opulents, qui s'étaient réunis à Hambourg, sous les '^'ipiMs de la légaUon russe, pour ériger un rooouraent poéUque à la "i^iede Catherine. ( Note de fauteur. )

(2) Voyez les Édairciitements, lettre C.

132 AYÊNEMErST D£ PAUL.

que Koscîuszko vainqueur n*eût pu leui* eo procurer. Le rc Prusse, bien loin d'imiter Catherine, ou Paul, qui distri aux courtisans ces esclaves, pour les livrera une tyrannie] tielle plus insupportable, les à réunis à ses domaines ; et éprouvent un sort infiniment plus doux qu'auparavant (1).

Le bruit s*étant répandu que Paul allait restreindre le p voir des inàitres sur leurs esclaves, et donner aux paysans seigneurs les mêmes avantages qu*à ceux de la couronne peuplade la capitale se livra à de grandes espérances. En cai ment, un officier part pour son régiment qui était à Oremboc Dans sa route^ on Tinterroge sur le nouvel empereur etsui nouveaux règlements : il raconte ce qu'il a vu, et ce qu'on entre autres, de Tukase qui doit bientôt paraître en faveur paysans. A ces nouvelles, ceux de Twer et de Novogorod livrent à quelques mouvements tumultueux, qui sont envias comme des signes de rébellion. Leurs maîtres sévissent coi eux. On découvre la cause de leur erreur. Paul envoie au» le vieux maréchal Repniii avec des troupes contre quelques meaux, dont les pauvres habitants s'étaient réjouis un peu multueusement de ce que leur nouvel empereur voulait, dis on, adoucir leurs chaînes. L'officier, auteur de cette fai espérance, et qui l'avait répandue innocemment, en raconi à son passage les nouvelles de la ville, y fut bientôt ram chargé de fers, comme un criminel, fauteur de rébellion prédicateur de liberté. Qui peut l'apprendre, sans frémir d'il guation ! le sénat de Pétersbourg le jugea digne de mon coudamna à être dégradé, à subir le knout, et aux travaux

(I) Toos les princes qui ont voulu relever le peuple et abaisseï grands, pour mieuxétabiil* Tautoriiédu gouvernement, ont lou^oun vaille à réunir à leurs domaines les terres elles droits des sei;;aeurs. autocrates russes tiennent une route opposée : ils distribuent les donu de la couronne à la noblesse, pour la rendre mieux complice d'iuM rannie plus monstrueuse que ne le fut jamais celle de la féodalité. Pa système atroce, ils se mettent eux-mêmes dans rimpossibilité de ici un Jour la liberté aux esclaves. ( Note de fauteur, )

LES PÀYSAK8. 133

\ orâies, 8*il survivait à son supplice : cela, pour avoir dit, dans t quelques maisons de poste sur la route de Pétersbourg à Orcmbourg, qae le nouvel empereur, rempli d'humanité, allait res^ i trekdre le pouvoir des maîtres sur les esclaves ! Paul eonfinna ce jugement absurdement atroce. Voilà le premier procès eriminel, dont on fait part au public; et certes il ne justifie que trop ce reste de pudeur qui a fait jusqu'ici tenir secrets de pareils attentats. Le sénat a eu le front d'imprimer le sceau de la justice et des lois à un acte sanguinaire, qui, sous Catheliœ, léserait commis sans doute, mais dans le mystère et le si- Inoe dont s'enveloppe le crime. — Mais laissons les cruautés de Paul pour revenir à ses ridicules.

Le plus saillant est cette manie, qu'il a , dès sa jeunesse , témoiglQée pour l'exercice et l'habillement du soldat , et qui a toujours augmenté depuis. Cette passion n'annonce pas davantage le gàiéral et le héros dans un prince , que le soin d'habiller etdéflhabiller sa poupée n'annonce une bonne mère de famille daog une petite fille qui passe la journée à ces jeux. On sait que Frédéric le Grand , le plus savant guerrier de son temps , avait, dès son enfance , ime répugnance invincible pour tous ces détails de caporal auxquels son père voulait l'assujettir : ce Ait même la première source de cette inimitié qui régna toujours entre le père et le fils. Le jeune Frédéric ne pouvait qu'à la dérobée s'occuper d'histoire et de littérature avec son précepteur ^ HaD. Frédéric-Guillaume regardait tout autre livre que les psautiers de David et ses règlements militaires comme mutiles eldangereux ; et lorsqu'il vit que le jeune Frédéric , ne se boriW pas à savoir jouer la marche des gardes , voulut changer aoQ petit tambour en clavecin , et son fifre en flôte douce , il lui interdit aussi la musique. Cette tyrannie paternelle fit un effet tout contraire à celui qu'on eu espérait : elle donna plus de force 8U désirs comprimés de Frédéric. 11 s'instruisit ; il devint un 1^ : son père ne fut qu'un caporal (1).

(I)Jeeontiais de jeuoes Russes, dont les mêmes raisons o'oot servi

134 AYÉNEMEKT DB PAUL.

Pierre III |M)U88dijt aoss^ jusqu'au ridicule la soldatomanie, et «royait se proposer Frédéric, pour modèle. 11 aiqoait les aoMits et .les armes, comme on aime les dûens et les; chevaux. 11 ne .^vait qu'exercor ;il Ae sortaijt quodans.unéquipagiB]de eapîtaa. Ëh bi^!: ce I^rre UL, à la tête d'un régiment tant manipulé par lui-même , n'eut pas le courage de se présenter devant me jeune femme qui marehaità sa rencontre, avec quelques compagnies de ces mêmes gardes qui; ne savaient pas rexordw •prussien. 11 perdit, sans oser les- défendre^ >la couvoBiie.etIa vie. Certes on ne peut offrir un exemple^iplus loeal^ pins fort et plus récent, contre cette soldatomanie , qui semble bienpbtôt exclure le courage et les talents militaires que lesfiuppoMr. Avoir un grossier surtout boutonné sur le ventre, porteiroD chapeau gras (l),et l-épéc derrière le dos, est uneçhos^bin facile àimiter. On peut même passer la joumée^à la parade, y rosser les soldats et bafouer le& offîciws ; ce sera une earicatute satirique du grand roi y ce sera lui ressembler comme un JN^ cruteur qui affecterait 4es airs. Mais, dit Molière,

Quand sur une personne on prétend se régler, C'est par les beaux côtés quMI lui faut ressembler : Et ce n'est pas du Umi la prendre pour modèle .. . que de touMer et de cracher comme elle.

Hue chose beaucoup plus utile, et presqu'aussi facile àimî' ter du grand roi, puisqu'elle ne demande ni talent ni génie, mais seulement de la bonne volonté , de l'amour pour la justice et de la patience, ce serait de recevoir comme lui les suppliques et les lettres de ses sujets , mais surtout d'y répondrie.

qu*à développer le génie : td on arc excellent se relève sous le bras qui le courbe. ( Note de Vavteur, ) '

(1) Paul affecte de porter un chapeau crasseux ; où est le mérite <ie cela? PoisquMI veut que chacun fasse son devoir, que ne fait-il bross«r«t vergeter son feutre par ses valets de chambre, en leur donnant,- par jie service important, le moyen de mériter plus tôt le rangée conseiller d'Etat?

( Note de ^*a%leur. )

On ue peut trop admirer avec qyelle constance et quelle exac-

titade^oe grand homme exécuta toujours cette résolution , qu*il

anit prise dès le commencement de scm règne. Soit qu'il re*

teât dii 4ttHl accordât, soit qu'il trouvât la chose injuste ou

Méi, fl répondait à tout homme qui s'adressait à lui. J'ai vu

plOMun de ces réponses admirables par leur sagesse et leur

fténktt. Cependant Frédéric trouva encore le temps de faire

flt même d'écrire autre chose que des lettres. Il ne se levait pas

pHBmatm que Paul; mais il ne restait qu*un quart d'heure à

bpttnde, et souvent n'y allait pas.

Ia. bnisqiierieavee laquAle Paul s'est emparé des rênes du

grar^Boement, reffroi qu'ont inspiré sa sévérité et son actî-

ntécomnies , (mt d'abord déjoué les intrigues ténébreuses des

fripoDg et des coquins qui détoumaioit à leur profit les trésors

de l'État Ce serait les doubler que d'en empêcher la dilapida-

tkm leandaleuse; et il est à croire que, tout étant renouvelé ,

les voleurs seront contraints pour un temps de suspendre leurs

opérations : mais, connaissant une fois la marche de Paul , ils

régleront la leur en conséquence : ils se creuseront d'autres

nulles, et se pratiqueront de nouvelles issues; le pillage et la

piérarication se réorganiseront, et se réduiront esa système

eonune auparavant. Le vol est un vîee inhérent au gouverne-

DMDt rosse » et tient au caractère national , au défaut de moeurs,

de probité et d'esprit public (1).

U bxA avouer que Paul est moralement mieux oitouré que sa mère, et qu'il sera plus coupable qu'elle , s'fl laisse régner lesmémesdésordres. Il est vrai que Catherine prétoidaitmener N8bêtes,etquePaul, aurdK>urs, se laissera plutôt conduire par les valets que par des honunes d'État: la raison en est dans *0Q anMNn>propre grossier; il serait humilié de suivre les avis d'im homme qui voudrait paraître plus instruit que lui. Le périt) Hélas! eo écrivant tout eed,ie ne m*atteiidab guère à Toirles '"^iofniieitricMBpberioat on légiiiieiépabliealD, dm une mlioa i^Mrte. (NotedeCmUemr.)