CHAPITRE VIII

ReligioD.

La philosophie, qui dès longtemps reproche à la religion que plus zélés défenseurs sont ordinairement les plus méchants I hommes, trouve surtout en Russie de quoi étayer ce terle argument. Cestlàque la secte la plus ignare, ou la plus délérée du christianisme, place encore le dogme au lieu de la rnle, le miracle au lieu de la raison, la pratique des cérémies au Heu de la pratique des vertus, et le rachat du crime Heu du repentir ou de la punition. C'est là qu'à coup sûr le fotestun coquin (ly, et l'hypocrite un scélérat. J'ai avancé que prioGipale cause des vices du peuple était l'immoralité de sa ligion;et l'on sera de mon avis, si l'on fait attention que ns les églises russo-grecques il n'y a ni prônes, ni exhortanu^ ly catéchisme. Uneespèce de confession auriculaire, mais ai différente de celle des^ catholiques, est le seul acte qui raphia Ru&se à quelques devoirs : mais le confesseur ne lui . commande que <îes jeûnes, des litanies et des signes de. croix ; îst là tout ce que la religion grecque orthodoxe apprend à s Netaires. Il est vrai que dans la chapelle du palais l'arche- ^e on le métropolitain fait quelquefois un sermon : mais ! sermon n'était qu'une flagornerie a Catherine qui l'écoutait,

(0 TIo officier étraDger s'était choisi an domesUque parmi des soldats, le ramenait chez lui. Ep passant vis-à-vis d*ane église, le soldat BTT&te, se prosterne et .se signe. Ah! dit Tolficier, tu es un coquin; ^▼eax pas de toi : ton prédécesseur en faisait autant, et il m*a volé, 'ttoène le dévot , et changea son choix , Jusqu'à ce qu'il trouva un ■>inoie qui passa devant l'église sans s'arrêter. Il le garda, et le trouva ^noéte. {Note de Vaitteur]

188 BBU6I0N,

les yeux baissés, et quf, par reconnaissaaoe, baisait la maia aa prédioateur. Il est encore vrai que Platou, archevêque de Moh* eou, et pourtant bomme de mérite, a composé des homélies pleines de sens et d'éloquence, et qu'il a enjoint aux popeicurés d'en faire de semblables, ou du moins de lire les siennes les fêtes et dimanches. Mais les popes 'des camp£M^es ne sont pas toujours en état de satisfaire, même à cette ^lemière injonction, et les autres moins encore d'obéir à la première : ceia qui le pourraient ne le font pas.

Outre les cinquante-deux dimanches, les Russes chôment soixante-trois]ouxs de fêtes, dont vingt-*cinq étaient consaoéi au culte particulier de la déesse Catherine et de sa famille (1). C'était à la cour des jours de Te Deum, ou plutôt Te Deam^ pompe, de bals, de distribution de grâces, et de festins; dans les villes, des jours de désordres et d'ivrognerie. Dans les cnn* pagnes, ils auraient pu être des jours de relâche pour lesmah heureux : mais si, après la messe, leurs maîtres ne les coDdoi« saient pas à leurs corvées ordinaires, ils consacraient ces moment! à recueillir en hâte leurs propres moissons ; en cela , ces f^es étaient un bienfait pour eux. i

Ce qu'il y a de plus méprisable et de plus méprisé en Russiei ce sont les prêtres : plusieurs ne savent pas lire; mais ils sont plus méprisables encore par leurs mœurs crapuleuses que pff leur Ignorance crasse. Il y a pourtant des séminaires pourlfli instruire ; mais il ne faut pas toujours y avoir été élevé pour être reçu prêtre. Un père transmet à son fils sa cure, son église fK son troupeau ; il n'a pour cela besoin que de l'agrément de m

(I) Qoq de ces fêtes étaient consacrées exclasivement à Cathertaw: l« sa naissance, le 21 avril, vieux slyle; 2* son avènement, le 28 Juki; 3«8on coaronnement, le 22 septembre; 4« son inoculation de la petite vérole, le 2! novembre; et 5« son joar de nom , le 24. Cbacan de ses géneraiu s^erforçait de lai envoyer, poar ces Jours solennels, un bouquet de 8am§, je veux dire, la ^nouvelle d*un massacre : c'était Thommage qu'elle préferait Les ennemis des Russes avaient surtout à se tenir sur leurs gankt les Jours qui précédaient ces fêtes; car ils étaient attaqués.

{Noiê de l'ameur.)

PBÉTBE8. 189

|qi obtient facilement celui de Tévéque. Si ce fils sait, père, lire un peu le slavon, dire la messe et chanter est maître en son métier et Texerce. Il va ensuite lyrer et se battre avec ses paroissiens, qui cependant la main et lui demandent sa bénédiction après Tavoir [1 n*est pas rare de rencontrer dans les rues de Pé« et de Moscou des prêtres et des moines ivres, qui shancelant, jurant, chantant, disant des sottises aux it insultant les femmes par des attouchements licenreste. Tune des principales causes des vices et de ri« des prêtres russes est à chercher dans la religion finie : elle leur défend de lire d'autres livres que leur de s'occuper d'aucun art, de se livrer à aucun travail, * d'aucun instrument de musique, res chrétiens ofGcient avec une indécence, qui renridicules des cérémonies qui le seraient beaucoup m est qui jurent à l'autel, frappent les marguilliers, imandent tout haut, d'un ton de grenadier, d'allumer d'approcher tel saint, ou de lire dans tel livre (2).

taios Jours de Tannée, les popes font une tournée dans leurs mr demander, de cabane en cabane, des œufo, du beurre, KHiles, etc. On les voit revenir, coucbés ivres morts dans e parmi ces provisions, ou chantant du haut de ceUe chaire

(ISote de fauteur,) éral russe faisant baptiser, dans son antichambre, Tenfant s domestiques, y conduisit la compagnie qu*ii avait à dîner, ta spectacle. Le prêtre ayant officié avec une aisance et une i n'attendait pas , le général Tapplaudit en battant des mains Bravo ! bravo ! Au reste, ces baptêmes russes par immersion ide la plus grande indécence, lorsque Ton bapUse un Turc ou de vingt-cinq ans, qui se dépouille tout nu, et que le prêtre a cuve en présence de ses marraines, comme Tlngénu en Mlle de Saint-Yves. Les mariages ont aussi plusieurs cérémo- « rai vu une dame, mariant sa femme de chambre dans sa ronder vertement le chapelain de ne savoir pas ces cérémoiger et les prescrire elle-même. Cette femme de chambre e, et un ministre de sa nation lui servait de père. Son air Mtait singulièrement avec les singeries du pope officiant, çt

190 AEtIGION.

Mais c'est surtout dans les graades soleimités, telles que la bénédiction des eaux ou la procession au couvent d'Akxandn Newsky, qu'il est très-plaisant de voir le clergé mardierin pontificalibus. Tous ces popes, en longues barbes et en habitt de lévites, ressemblent aux compagnons du vieux Silène, bteo plus qu'aux disciples de Jésus.

Plusieurs seigneurs ont des chapelains particuliers pour dire la messe dans leurs maisons; mais ils vivent ordinairement aveela valetaille, et ne sont point admis à la table du maître : cepadant ces prêtres sont de condition Kbre (1).

Le haut clergé est plus respectable, et du moins plus impecté. Rien n'est plus pompeux qu'une messe solennelle célébrée par un archevêque, qui se fait habiller au milieu du temple par son clergé, comme jadis le grand sacrificateur (2). Pklim et Gabriel y archevêques de Moscou et dePétersbourg, sontdes hommes vénérables par leur caractère et par leur condoite, surtout par les soins qu'ils se sont donnés pour réformer les

il prouvait bien que ce n'est pas toujours la barbe qui donne un air res* peclable. {fiole de V auteur,)

(1) Pendant la guerre avec la Suède, comme on avait besoin argent d'hommes, on enleya pourtant plusieurs milliers de fils de prMres, dont on forma quelques bataillons d*artillerie : plusieurs ayaient d^à eommencc leurs fonctions sacerdotales. Ils furent arrachés, comme des eiclaves, à leurs autels et à leurs femmes, pour venir apprendre k annœuvrer le canon dans le camp du général Mélissino.

{iSote de TaiUtwr.)

(2) M. le comte d* Artois, pendant son séjour à Pétersboorg, était Jattement à une pareille cérémonie, lorsque Catherine lui envoya un offider, avec la nouvelle que Dumouriez avait été défait à Nerwinde. Les Rouet s*imaginèrent que c^était sa dévoUon à leur saint Alexandre qui lui procurait un si heureux message, et le prince voulut faire un oompHmeul à l'archevêque , qui lui répondit assez impoliment : Je 'n*al prié que pem 1rs vrais croyants. On sera peut-être étonné d'apprendre que ColAaHM. qui se moquait tant avec Frédéric et Foliaire de Tépée bénite qti'aivtft envoyée le pape au général autrichien Dann , en ait feit elle-même bénit une par le métropolitain de Saint-Alexandre rNewsky, poar en faire pfésentà M. d'Artois. Cette épée était d'or, garnie de l)rillant8, avec ces mots sur la garde : Dieu et te Koi; elle n'a pas été plus miracoleose que celle de Daun. {Note de l'auteur. )

PRÊTAES. tdi

mœurs de leurs confrères. M. Samboursky^ chapelaiu des gtaods-ducs , est un homme fait pour honorer son état et sa natioB. U est le seul prêtre russe qui aille sans barbe : il en obtint difficilement la permission, étant à Londres , et. eut le eoungede continuer à se raser après son retour. Mais, s'il a laissé sa bari>e en Angleterre, il en a rapporté des connaissances et des goûts utiles à son pays. Il s'applique à faire fleurir l'agricuttore aux environs de Tzarskoé-Célo, où il a défriché des ^berts et desséchédes marais, pour en faire des champs fertiles ou des jardins anglais (1). C'est ainsi qu'il se venge du mépris de ses confrères les plus bigots, qui le regardent conmie un hérétiqne. Il a obtenu une autre exemption non moins extraoïdioaiie. Sa femme étant morte, il eut la permission de continuer,, comme veuf, ses fonctions de curé ; ce qui est contre ta hiérarchie grecque. U faut être marié, pour être curé : mais cMune un prêtre ne peut se marier qu'une fois, s'il perd sa femine, il doit s'enfermer dans un couvent. Les femmes de popes Kiitpar cette raison les plus choyées et les plus heureuses des

L'ignorance et l'ivrogoerie^ qui caractérisent le clergé russe, sont peut-être, comme je l'ai noté, les causes principales de rheareuse exception qu'offre leur église dans les annales ^du christianisme. Leurs disputes et leur faux zèle n'ont pas, corn- OK ailleurs, occasionné des guerres, des massacres et des perse-

(I) Geax du grand-duc illexandre/dont il fut Tordounateur et, souvent raiMotjeair, furent coDstruiU d'après une idée très-iugénieuse. Catherine ïvailfalt pour ses peUls-lils un conte, intitulé : le Tzaréwitsch Chlore, Gb petit Chlore enlreprfend un voyage, pour arriver sur une montagne oôfltarit la rose sons épines, et la cueille après mille dangers et mille fn< %Mi* M. Samboursky a représenté dans la nature même les scènes et In aventures de ce conte. Le centre du jardin est une montagne sur la< quelle s'élève le temple de la rose sans épines, et le chemin qui y conduit ofhB toutes les allégories instructives que Catherine avait inventées pour lesjeuiies princes. Un fils adoptif du digne Samboursky a fait un poëmc ^^^KripUf de ces jardins, que j'ai traduit en français.

{Note de Vautenr,)

Idî BÈLiÛiÔÎI.

cutions. Si l'on excepte les violences de t^ierre I"^** pour f^ mer les barbes et les habits longs, et celles de I^iam] établir sa nouvelle liturgie, Thistoire russe ne présente an de ces saintes fureurs qui ont ensanglanté la terre. C^ chevéque Nicon avait raison de vouloir simplifier et purii culte ; mais il eut tort d'engager le czar Alexis à employer 11 lence. Ou coupait la main à ceux qui ne voulaient pas M signe de la croix avec trois doigts : il en résulta un scfai Ces schismatiques ne veulent reconnaître ni les livres sainti duits par Pïicon ui ses nouvelles litanies : encore aujourd ils aimeraient mieux se laisser couper la main que de m faire le signe de la croix avec deux doigts, pour attester q Saint-Esprit ne procède que du père. On les nomme Rask kis (1 ) : eux-mêmes se nomment Staroî'Vertsi ( vieux croya Le culte public leur était défendu ; mais ils tenaient dei semblées, et, sous le prince Potemkin, ils obtinrent la pa sionde se bâtir plusieurs églises. Son plan était de s'étayei jour de cette secte puissante et fanatique. De riches mareh et de grands seigneurs y sont attachés, et elle est très-rép« parmi les paysans. Du reste, on ne persécute plus les Roi nikis, et les Russes en général montrent la plus grande io ciance concernant la foi des autres.

Le peuple observe avec la plus scrupuleuse exactîtudi quatre grands carêmes qui lui sont prescrits : il pousse aloi superstition jusqu'à s'abstenir de sa femme et de sa tabat Le Russe bigot ne se reprochera pas autant un vol on meurtre, dont le prêtre l'absoudra facilement, que d'avoi)^ in un œuf, de la viande ou du laitage , pendant le carême, rhuile de chanvre, du poisson, des herbes , des racines ë champignons, sont alors sa seule nourriture, et , après si: maines d'une pareille abstinence, il est exténué. Les riches des tables somptueuses, des poissons, des fruits exquis : i ques-uns même servent gras en faveur des étrangers Of

(I) Schismatiques. {ISole de Vaul€u¥

tMAGBà. 193

malades; maisj^aî vu uu dé?ot ne pas vouloir maDger sa soupe au poisson, parce qu'elle lui était servie avec une cuillère qui avait touché au bouillon gras. Ces jeûnes rigoureux ont fait dire à quelqu'un que les Russes ne savaient prendre le del que par famine.

Chaque Russe, outre une amulette bénite qu'il porte au cou^ qu'il a reçue à son baptême, et qu'il ne quitte plus, garde ordinairement dans sa poche une empreinte de cuivre qui réprésente saint Nicolas , ou tout autre saint son patron. Il la porte partout avec lui, aussi dévotement que le pieux Énée ses dieux pénates : c'est souvent l'unique meuble qu'un paysan ou un soldat en voyage ait sur lui. Rien n'est plus singulier que de voir quelquefois ce soldat ou ce paysan tirer son petit dieu de sa poche, cracher dessus et le frotter avec la main pour le laver, Ns le placer vis-à-vis de lui, et se prosterner tout à coup en i^ûsant mille signes de croix, en poussant mille soupirs et récitant ses quarante (1) Gospodi, pomiloï ! (Dieu, aie pitié de moi!). Sa prière faite, il ferme sa t>o!te et remet son dieu dans sa poche. Les Égyptiens avaient leurs dieux dans leurs jardins , 00 dans leurs écuries ; les Africains le portent au bras, et les Husses souvent dans leurs culottes.

Un noble russe y met un peu plus de façons. Son dieu le suit aussi dans ses voyages ; mais il est habillé d'or ou d'argent : dfrivé à une station, la première affaire du domestique est de ^ tirer de sa caisse, et de le placer dans la chambre de son ^ttre, qui l'honore aussitôt de ses prosternements.

Vu connu une princesse russe, dont le dieu pénate était un S^and crucifix d'argent, qui la suivait toujours dans une voiture ^ part, et qu'elle plaçait ordinairement dans sa chambre a cou- <W. Lorsque, dans la journée, il lui était arrivé quelque chose (l'heureux, et qu'elle était contente de ses amants, elle faisait allumer des bougies autour du christ, et lui disait en langage

U) Le nombre quaraDte a quelque chose de sacré parmi le clergé Vam, { Note de Couleur. )

td4 B^LIGTON.

familier : Eh bien l fxns-tUy puisque tu as été bonaujourdkAy tu, seras bien traité ; tu auras des bougies^ toute ta nuit; j^ f aimerai^ je te prierai ; tu seras mon petit bon dieWnUgrwn^ Si, au contraire, il arrivait à cette femme quelque chose de iâ^ cheux, elle faisait éteindre les cierges, défendait à ses domestiques de rendre aucun hommage au pauvre crucifix, etTaccablait de reproches et d'impertinences.

Catherine même affectait uue grande dévotion pour- les images. On la voyait souvent dans sa chapelle se prosterner sur le parvis, ramasser la poussière et en souiller la couronne de diamants qu'elle portait sur la tête. On lui vola une foisuoe vierge entourée de brillants, dont l'impératrice Elisabeth loi avait fait présent à sa confirmation, et qu'elle avait déposée dans cette chapelle. Elle nuit toute la police en mouvement pour découvrir l'auteur de ce vol hardi ; mais ce fol en vain. Ah ! disait Catherine, ce ne sont pas les brillants^ c'est la sainte image que je regrette! je donnerais le doubte de sa valeur pour la retrouver. Ses vœux furent exaucés après bien des recherches et des emprisonnements, on trouva . au bout de quelques jours , la vierge nue et dépouillée de 9B riche garniture, gisante dans la neige auprès de Tamirauté- Catherine, enchantée, récompensa celui qui la lui rapporta, l£ fît rhabiller plus richement et replacer en grande cérémonie sua son autel .

Les filles de joie russes sont aussi très -dévotes aux saints- Quand elles ont des visites, et qu'elles veulent se livrer à leurs plaisirs, elles commencent toujours par rabaisser le voile ei éteindre les bougies de leurs images.

Je ne ferai point le détail de toutes les superstitions , qu'une telle religion doit nécessairement inspirer à un peuple eâdave el ignorant. Le czar actuel met aujourd'hui «a politique grossière à épaissir le nuage d'erreurs et de sottise, que le génie de Pierre^ riiumanité d'Elisabeth et la philosophie de Catherine, voulaieni un peu éclaircir. Tel un crapaud trouble encore le limon de