CHAPITRE IX

Gynécocralie.

La Russie offre un exemple unique dans l'histoire . Lemêi siècle a vu cinq ou six femmes régner (1) despotiquement 8 un empire, oùlesfemmesétaientauparavant esclaves ;d*homn esclaves ; où Pierre I®^ fut obligé d'employer la violence (2) pour tirer de cet avilissement barbare, et leur donner une place daiu société ; où , même encore aujourd'hui , le code de la servit» ne leur accorde pas une âme (3) et ne les compte point par les créatures humaines. Le règne de ces femmes offre exemple bien militant en faveur des peuples qui n'ont jam laissé tomber leur couronne en quenouille ; car il est diffic de citer six règnes plus féconds , en désordres , en calamités toute espèce. A la cour, les mœurs se sont adoucies, j'en co viens; mais elles se sont corrompues, et la misère a augmen en raison du luxe et de la désorganisation. Les abus de te

(I) Sophie, sœar de Pierre I«% Catherine V, Anne i'*, Anne la réga Elisabeth et Catherine IT. {Note de Vauteur.)

(3) Avant Pierre I*', les femmes ne paraissaient ni à la coar, ni di les sociétés, ni même à la table de leurs maris. Pierre, par un ukase, c donna à ces maris de produire leurs femmes, dont le commerce lui se blait avec raison propre à civiliser la nation : mais il fut souvent obt d'employer les officiers de police pour amener les dames au bal.

{Note de Vauteur,)

(3) En langue russe, on désigne, par le mot âme^ les paysans esclav Au lieu de demander d*un homme combien il a de revenu, on demao combien il a d*dme9 ? et un pareil homme en a quelquefois dix ou vil mille, sans compter ni celles des femmes, ni la sienne, qui assurément n rite le moins d'eqlrer en compte, {Note de l'autettr,)

cabagtAbb des femmes. 197

genre sont devenus sous ces règnes l*essence même du gouver* nemeat.

Le vieil adage, Quand les femmes régnent les hommes goU" vernent^ est faux ou insignifiant. Quand les femmes régnent , leurs amants t3Tannisent, et chacun pille. Mais, sans m*arréter id aux effets politiques de la gynécocratie (1>, je remarquerai seulement Tinfluence qu*elle a eue sur la société et sur les femmes en Russie.

L'existence des Amazones ne me parait plus une fable depuis que j'ai tu les femmes russes. Encore quelques impératrices autocratrices , et Ton eût vu peut-être cette nation de femmes guerrières se reproduire aux mêmes lieux et sous le noéme climat, où elles existèrent autrefois (2). On remarque eneore chez les peuples slaves beaucoup d'énergie dans les femmes-, et leur histoire en fournit plusieurs preuves. Cette activité féminine, que l'amour, la tendresse et les soins domestiques absorbent dans les autres pays , les femmes l'emploient dans le Nord , où elles naissent plus froides et plus robustes, à l'envie de dominer et aux intrigues politiques. Être aimées , est souvent pour elles un besoin physique : aimer en est rarement un pour leurs cœurs.

Sous le règne de Catherine , les femmes avaient déjà pris à

(1} Par quelle contradicUon la charge d'impératrice et de reine, qui exige la vigueur du corps et celle de l'esprit, et des connaissances on des talents en tout genre, a-t-elle si souvent été donnée à des femmes ! Quoi ! Catherine disposait d'une armée de cinq cent mille hommes, et ne voulait pu confier unecompagnie à une autre femme ! Elle dirigeait la politique ^ l'Europe, y décidait de la paix et de la guerre, et une femme n*y peut avoir le moindre emploi ! Cela est bien inconséquent.

'(^ote de Vauteur.)

(S) Iles! bien singulier qu'aux mêmes lieux, où l*on place celte associa- UoD de femmes qui proscrivait les hommes, on ait vu depuis Tassociation <les Cosaques Zaporogues^ qui ne souffraient aucune femme parmi eux et (pli ne se recrulaient que par l'enlèvement des Jeunes garçons des pays, Toisios. Cette république barbare a été détruite parPotemkin, et ceux ^uila composaient dispersés dans les armées ou parmi les autres Cosaques.

{Note de l*auteur.)

19^ CARACTB&B

là coar une prééminence , qu'elles rapportaiant dans leurs maisons et dans les sociétés. La princesse Daschkow , cette Tomiris parlant français , comme disait Voltaire , déjà masculinisée par ses goûts, ses allures et ses exploits, Tétait enooN davantage par ses titres et ses fonctions de Directeur de l'Académie des sciences et de Président de l'Académie russe. Oo sait qu'elle sollicita longtemps Catherine de la nommer colooei des gardes , emploi dont elle se fût sans doute mieux acquittée que la plupart de ceux qui Texerçaient. Catherine se déliait trop de celle qui se vantait tant de l'avoir placée sur le trône, pou lui confier un pareil emploi. Mais encore un règne fémiiiiai et l'on aurait pu voir une fille général d'armée , et une femme ministre d'État.

Plusieurs généraux russes qui ont du renom dans Tétranga étaient a cette époque gouvernés par leurs femmes. Le comtf V. Pouschkin , qui commandait en Finlande , n'osait faire ta mouvement, qu'après avoir envoyé un courrier à la sienne pour la consulter. Le comte Iwan Soltykow était inférieur à^fi femme , au moral comme au physique , et le ministre de la guerre tremblait devant sa furieuse moitié. Qu'où ne s'iQlag^tf pas que cette soumission , devenue presque générale , fût cette galante et chevaleresque déférence qu'on a quelquefois pou les dames; celles que je cite pour exemple, étaient vieilles, laides et méchantes. C'était , à la lettre , la soumission du faibh devant le fort, la pusillanimité devant le courage , la sottise ci la folie. La supériorité naturelle se trouvait ici le partage à sexe féminin. Le respect et la crainte qu'inspirait Catherine! ses courtisans semblaient rejaillir sur tout son sexe.

Loin de la cour, on retrouvait souvent les mêmes effets. Plu sieurs femmes de colonels avaient les détails du régiment, doD naient les ordres aux officiers, les employaient à des services par ticuliers, les congédiaient , et les créaient quelquefois. Madam Mellin, colonelle du régiment de Tobolsk, le commandait ave une hauteur vraiment martiale, recevait les rapports à sa toilette

nSS FElfHES. 190

et Êûait monter la garde à Narva, tandis que son mari bénévole a^oooipait aillears. A une surprise que tentèrent les Suédois, on la Yitsortîr de sa tente en uniforme, se mettre à la tête d*un bataillon, etmarcherà Tennemi. Plusieurs autres femmes suivaient Tannée contre les Turcs. Le sérail de Potemkin était toujours oomposédebellesamazones, qui se plaisaient à visiter les champs debatailleet à examiner les vigoureuses nudités des Turcs étendus sur le dos, le cimeterre à la main, et Tair encore menaçant, (mnmt l'Ajrgant du Tasse le parut à la douce Herminie (1).

DoDfl les campagnes , on remarquait encore davantage la noacDlinité des femmes. On leur remarquera sans doute un pea de ce caractère dans tous les pays où les hommes sont esclaves : elles s'y trouvent souvent dans le cas , étant veuves on filles majeures, de prendre le gouvernement de leurs terres , dont les habitants sont leur bien, leur propriété , comme un >il troupeau. Elles entrent alors dans les détails les moins convenables à leur sexe. Acheter, vendre ^ échanger des esclaves, leur distribuer leur tâche, les faire déshabiller devant elles pour leur infliger les verges, sont des choses qui répugneraient autant à la sensibilité qu*à la pudeur d'une femme dans un pays où les hommes ne seraient point ravalés au niveau des animaux domestiques et traités avec la même indifférence (2) : mais ce sont des fonctions , dont plusieurs femmes russes étaient autrefois obligées et même charmées de s'acquitter.

Cette habitude d'en agir ainsi avec les hommes , et celle

0) Après Tassaat d'Otschakow, on entassa sar leLiman, alors glacé, des pitesde cadavres na8,qai y restèrent jusqu*au dégel; et c'est autour de ^pyramides que les dames russes allaient se promener en traîneaux, poar admirer les beaux corps musulmans roidis par le froid.

[Note de Vauteur,)

(S}r&l appris d'une Française de Saint-Domingue, que plusieurs dames ^^Mn ne sont pas plus scrupuleuses que ceiles de Russie. Quelques-unes voDtelles-inëroessurle vaisseau négrier choisir et marchander des esclaves, Quilear sont exposés tout nus. On nomme un jeune nègre de vingt-cinq ans, bien conformé, hh nègre toutes pièces. {Note de l'auteur,)

200 CARACrtBE

qu'avaient encore les deux sexes de se montrer nus et pèle* mêle dans les bains, émoussaient de bonne heure dans la femmes cette pudeur qui leur est naturelle, et j'en aï vu d'aussi aguerries à cet égard que les hommes les moins modestes (1).

Il ne faut point attribuer au libertinage ni à une grossiève volupté cette espèce d'effronterie de quelques femmes russes. Elles vivent, dès leur enfance ^ dans la plus grande privante avec la foule de leurs esclaves : elles se font rendre mille sorvices particuliers^ et même secrets ^ par des esclaves mâles, qu'elles regardent à peine comme des hommes. Les moenn domestiques leur fournissent tous les jours les occasions de satisfaire et même de prévenir leur curiosité sur tous les mystères de l'amour, et d'émousser, à sa naissance , l'irritabilité nerveuse. Il faut être leur égal pour les faire rougir : un es* clave n'est pas pour elles un être de la même espèce (2).

J'ai déjà remarqué combien la manière dont on traite ki hommes en Russie est révoltante. Il fallait que la sensibilité se fût déjà émoussée , et que le cœur se fût déjà ossifié pu des spectacles cruels, pour pouvoir soutenir un instant.

(1) Me trouvant à la campagne, chez une dame, elle voulut an Joar M donner le plaisir de la pèche. Elle envoya chercher des filets, et ordomii à quelques-uns de ses domestiques de se déshabiller pour se jeter à reaa< Ils se mirent, devant leur maîtresse, nus comme Adam avant sa chute de* vaut Eve. Elle leur donnait des ordres, dirigeait la pèche, et regardait, d*un air de mépris vrabnent comique, leurs membres rapetisses par rea« et le froid. {Note deVauleur, )

(2) Une dame russe était à la promenade avec une Française, et suivie de deux grands laquais. Elle les appelle, se fait prendre sous le bras, et s'éloigoe un peu du chemin. Là, derrière un buisson, elle se fait relever ses Japoni par ses deux pages, et se délivre, tandis qu'ils la souUennent, d*ao b^n qui la pressait. La Française ne put s'empêcher de lui témoigner sa sur» prise et son indignaUon de la voir s*acquitter d*une pareille fonction eotr« deux hommes. — Comment ! répond la dame russe, ce sont mes esclaves; ils ont été élevés avec moi : Je voudrais voir qu'ils eussent l'audace de penser que Je porte autre ôhose qu'un jupon, et de croire que Je suis femme pour wx et qu'ils sont hommes pour moi ! ( We de rautfur. )

DM FEMMES. 301

>^ horreor et sans Indignation, celui des punitions que Ton inflige ^4 quelquefois aux esclaves. Mais il faut couTenir que l'on est ' "^ plus révolté encore de voir les femmes y assister et même y ** présider, et quelquefois infliger elles-mêmes ces punitions. Je me suis trouvé à des tables , où , pour quelques légères fautes "^ d*QQ laquais, le maître ordonnait froidement, et comme ^[ une chose toute simple , de lui délivrer cent coups de bagottes. On le mène sur-le-diamp dans la cour, ou ^ulement dans une antichambre, et tout cela se fait en présence des femmes et des jeunes filles, qui, en mangeant et riant , entendent les ^ cris da malheureux fustigé.

^ ' Je ne suis pas le premier qui ait remarqué qu'en Russie les ^ femmes étaient en général, de mon temps, plus cruelles que les hommes : c*est qu'elles sont encore beaucoup plus ignorantes, plus superstitieuses. Toujours entourées d*esclaves pour satisfaire ou prévenir leurs désirs , les dames russes passent leur temps couchées sur un canapé, ou à une table de jeu . On les voit rarement lire , plus rarement encore s'occuper de petits ouvrages de main ou des soins de leur ménage ; et celles qu'une édneation étrangère et soignée n'a point humanisées, sont réellement encore barbares. C'est parmi elles que pourrait se retrouver cette Romaine dont parle Juvénal , laquelle , envoyant un esclave au supplice, répondit à celui qui la conjurait d'^Mbrgner un homme : O démens, iiaservus homo est! et cette antre qui montre ses bijoux et ses colifichets à ses amies, tandis qu'on entend les cris d'un esclave : Ce n'est rien, ditelle à ses compagnes effrayées , c*est un homme que je Jais futtiger,

TA connu une dame de la cour, qui avait dans sa chambre à eoocher une espèce de cage obscure, où elle tenait enfermé mi esclave , son perruquier. Elle le tirait de là elle-même, tous les jours, comme l'on tire son peigne de son étui , pour se faire accommoder, et le renfermait aussitôt , le plus souvent après ravoir souffleté pendant sa toilette. Le malheureux avait un

iOi GAfiACTBlS

morceaa de pain, une crache d'eau , un petit banc et un potè chambre, dans- «a botte. iU né voyait le jour que pendant le temps qif if «irrabgeait cme perruque sur la tête chauve de sa vieille geôlière. C'était au -dievet de son lit qu'elle avait eette prison portative , dont elle se faisait suivre à la campagne. Et son mari souffraft cette horreur 1 Comment n'était-il pas troublé dans son sommeU par les soupirs que poussait le misérable assis à ses côtés entre quatre planches. Il passa trois ans cQosécutifis dans la même géhenne; et, lorsqu'il reparut, il. était horrible et pâle, courbé et rabougri comme un vieillard. Le principal motif d'une aussi étrange barbarie était que cette sempiternelle prétendait caehelr à tout le monde qu'elle portait perruque, et, pour cela , elle séquestrait un homme de dix-huit ans delà société humaine pour rapetasser en secret ses charmes delà* brés. Les mauvais traitements et les jeûnes qu'elle lui faisait outre cela endurer étaient pour le punir d'avoir voulu s'échapper, et de ce que, malgré tout l'art et les soins du malheareux , elle devenait tous les jours plus vieille et plus détestable.

Au reste, je le répète, je ne cite point ces infamies, aussi in* croyables qu'elles sont vraies, comme des traits caractéristiqcMI et généraux, que l'on doive reprocher aux dames russes : ce soat les crimes de deux femmes; mais ces crimes n'auraient pu se commettre ailleurs qu'en Russie. Les parents, les familiers, 1^ connaissances des furies qui les commettaient , ne les eussent point ailleurs envisagés comme des singularités de l'humeur à» ces dames. Les parents du jeune homme eussent eu le drP^^ de se plaindre , et de réclamer non*seulement la justice, m^ l'indignation et la vengeance (1).

Ce n'est pas seulement à la cour, et dans leurs ménag^^

(I) Sous le règne (i*fill8abetb,- one aïeule de ces furies s*était àéâ disU^Ruée par de pareilles atrocités : ses parents furent obligés de t^ fermer (^): {Note de rauieur») ''

(«)IUeii<le semblable o'anralt Heu, dé nos Jonra, en Russie; toat porte * eroire. {tleiu d« mm», édit*^

DBS FEMKBS. 203

que les dames avaient pris de f asceodaut sur les hommes. On ne voit nulle part tant de femmes s'arroger la primauté et jouer le rôle actif en amour. Catherine était bien propre , par son œmple , à leur donner ces mœurs et ce goût masculins et dévergondés. Sans être aussi impudente qu'une Messaline , elle lédisaitde nos jours , et à la face de sa cour et de son empire, ee que des relations fabuleuses rapportent de la reine di'Achem. ■Changeant souvent de favoris, et son ardeur, aussi bien que son nng, la mettant toujours dans le cas de faire les avances, les femmes de la cour et de son temps se formèrent sur son exemple, et plusieurs surpassèrent le modèle.

Presque toutes les fcimmes de la cour, à l'instar de leur au- 9i»te souveraine^ tenaient des hommes en litre et. en fonction de favoris; je ne dis pas d'amants, car cela mêlerait du sentiment à la chose. 11 n'y avait qu'un besoin physique grossier, et souvent rien autre chose que Fenvie de suivre la mode. Ce goût était devenu comme celui du boire et du manger^ ou du bal et de la musique. Point de tendres intrigues, moins encore de fortes passions (I). L'ambition et la licence avaient banni l'anoor. Le mariage n'était qu'une association , qui ne supposait qtie la convenance : heureux si l'amitié venait quelquefois , sans ï être priée adoucir des chaînes que l'intérêt des parents ou b vanité seule avait formées.

(OUiieJeone ptïnoeuB Sckakowskoy, mariée à uo oomle d*Areml>erg, ^Wotde foaroir une excepUoo bien tragique. A l*époque de la révolution <luBrabaDt, où son mari avait pris part» Callierine lu! ordonna d*aban- ^ODDeir ce factieux et de revenir en Russie, sous peine de confiscation de tout ses biens. Elle revient, ramenée parsa vieille mère, et Catherine dé- ^Ura nul son mariage. L*un de ses cousins l'enlève et va Tépouser à ^oiooQ, pour obtenir ensuite plus facilement des dispenses. Cependant il ■^'avail pas le cœur de sa Jeune femme, ou du moins ne le remplissait pas. ^Ite aimait an officier aux gardes, nommé Kamaëowiky, La Jalousie de *Qi aari ayant éventé ses rendez-vous, et s'en étant plaint, la princesse .^"àapoisonna et mourut dans des convulsions horribles. Son mari, homme ^QBe sensibilité sombre, en perdit pour un temps la raison., et pour tou- J^Minle bonheur. {Noie de routeur,)

364 CAiiACtàiB

Ce qui achève de prouTer la dépravation, Fabnitisseiiient, to confusion des mceois et des goûts sous ie règne de Cathennei c*est la découverte que Ton fit , U y a quelques années, à Mofteou , d'une association connue sous le nom de club physique Cétait une espèce d'ordre, surpassant en turpitude tout ce qo Ton a raconté des institutions et des mystères les plus impndi ques. A la révolution Trançaise , la peKce eut ordre de fureler < de dissoudre chaque espèce d'ordre ou de rassemblemenl; € ce fut alors que l'on examina le dub physique, dont les mea bres furent obligés d'en révéler les mystères. Comme ces mea bres de l'un et l'autre sexe a^ipartenaient aux plus riches et w plus paissantes familles, et qu'il n'était pas question de pcrfitîqt dans leurs assemblées, oa se contenta de fermer et d'interdii cette loge scandaloise.

On a beaucoup de rdations sur les bains russes imaiscomn ils Mit une grande influence sur le caractère et sur les mœu des femmesdu peuple particulièrement, il ne sera pas hois < propos d'en parler id sous ce rapport A mon arrivée en Russi Tune de mes premières recherches fiit de réaliser l'idée qi m*en avaient donnée les voyageurs, et que je croyais faui0 Jeune, et venant d'un pays où les mœurs sont de la plus séTèi déœoce, je me promettais de contempler à mou aise desiP sors que jamais mon œil n avait entrevus que furtivement. J me retraçais les bains voluptueux de Diane, et, nouvel Adéof je ne méditais rien moins que d*aller surprendre des nympbef Un jour donc, je descendis avec un ami les bords de la Néwfcs pour m'approcher d*un bain public ; mais je ne fus pas obliS d'aller bien loin pour me convaincre que les belles Russes étaîeià accoutumées à exposer leurs charmes aux yeux des passante Une troupe de femmes de tout âge, invitée par la chaleur di juin, n avait pas jugé à propos d'aller jusque dans l'encoBlC des bains. EUess*étaient mises nues, nageaient et folâtraient vos le bord de la rivière. Ce spectacle, auquel je n étais pas habitoév fit sur moi la plus vive impression : je m'arrêtai et m'appoyaL

DÈS FEMMBâ. fÙô

{sur le qoaiy sans que ma présense ni ma proximité troublas* sent en rien les jeux des baigneuses (1).

J'ai été depuis, plusieurs fois, dans les bains, et j'ai revu les thêmesdiosessur la rive des îles de la Neva. Mais après le tableau qoejeviensde tracer, de plus amples détails seraient trop licen« deux. Il existe, à la vérité, un vkase de Catherine qui enjoint dans lesvilles aux entrepreneurs de bains publics de construire desbains séparés pour lesdeux sexes, et de ne laisser entrer dans ceax des femmes que les hommes nécessaires pour le service, et les peintres et les médecins qui viendraient y étudier leur art. Ainsi onamateurprendrun de ces titres pourétre introduit. Les <leQx sexes ont donc maintenant à Pétersbourg leurs étuves et leon enceintes séparées par une cloison : mais plusieurs vieilles ^Bmes aiment toujours mieux se mêler aux hommes ; et d'ailleurs, après avoir pris le bain diaud, hommes et femmes sortent tout nus, pour courir ensemble se plonger dans la ri-> ^ qui passe derrière les bains. Les femmes les plus pudiques tiennent alors devant elles la branche de bouleau «dont ^lles se sont servies pour se flageller dans Tétuve. Lors* Qu'on homme veut prendre un bain séparément, c'est souvent ^ femme qui le lave, le savonne et le flagelle : elle s'acquitte ^eees soins avec tout le détail et l'indifférence possibles. Dans 'os campagnes, les bains étaient encore sur l'ancien pied , c'est-

(i)La vue des appas naissants que quelques-unes des plus Jeunes exposaient ingénument était presque achetée par les objets dégoûtants qu*éta- ^aient impudemment les vieilles, dont la peau ridée formait mille plis, ^ïoi n'étaient rien moins que la cacliette des amours. L'une de ces vieilles, >oyant à quelque distance des hommes de sa connaissance qui se baignaient amssi, alla les Joindre à la nage, et commença avec un jeune drôle une latte oomparableà celle qu'eut Salmads avec Hermaphrodite. Mais le jeune iKKBme ne sachant pas nager, la vieille eut l'avantage : elle le saisit d'une

.flHin par la barbe, éi de l'autre par , et le plongea dans Teau, aux

grands éclats de rire des deux troupes et des spectateurs. Cette scène se PtKait près d'un rivage, où allaient et venaient des personnes de tout % el de tout sexe ; et les Jeunes demoiselles habitantes des maisons voi« iloes, pouvaient en Jouir de leurs fenêtres. {Noie de l'auteur,)

366 gabàgt£re

à^ire que tc^. les sexes e^ lesâgeç le^ prçj[mmtensenibl^,^ qu'une famille composée d'unpère dequdraaiteai^,,d-Uj[VB>.n2ère dottrei^te-çiag, ^'m fils de vingt, et d'une .fiil^^^e.qwcize^.sV montr^n^ les uns aux autres dans rét£|^jd'i^opce^^,f;.t^fl4r gellent i»utuçUement., .. î ,';i7!..

G^s usagesqui nous paraisse^^ si chpquants , et qgi | le sfuit toijyouns chqz UA peuple.quis'habille et qui. n'est pjq^ saavage,i)« sont.p9S.iu)effet,de ]a corruption et ne suppqscjfQtpas le libertinage. Ce ne sont ii>é^..pa^;Ces bains, d'^L^eiu^. si»

lutair«saupeuple russe, quiJfi portât aux débauchaStiA^/^^ traire, l'habitudede voir sans cesse et de bonne lieui^^^ nudités

sans voiles émousserait les sens», et refroidirait, rîmaginatioo,

si on lui laissait le temps de s'enflammer par la curlosi^ m-

Irainte. Jamais un jeune Russe ne sentira p^pi^r son ûCBuret

bouillonner son sang, à l'idée d'un sein naissant.. 11 u'apeffità

soupirer après l'aspect de quelqueçqbarmfis ^retp; qii'il ose à

peine deviner; car. il a, dès l'enfance, tout vu, tout exanûiKé.

La jeune fille russe jie rougira jagaais involontairem^t d'une

curiosité ou d'une pensée indiscrète, et son époux n'aiira ricB

de nouveau ni à lui monjtrer ni; à lui apprendre. , L'amour u'a

donc pkis ces alentours piquants et délicats qui font ses vnis

charmes, ni ces préludes du plaisir plus doux que le plaisir

même. Si les sentiments exquis ne viennent plus, ennoblir bi

plus heureuse des passions de l'homme , elle ne sera plus

qu'un besoin momentané, trop facile à contenter pour y mettre

du prix.

Ce n'est donc point en. Russie qu'il faut chercher dès Julies

amantes de 8aînt-;Preux , et moins encore des Julies épouses

de Wolmar. l^.ovfx (^. depiier, je ne sais quelle idée avait Roais-

seau de lui donner une telle patrie. Le pays de l'esdavage n'est

pas Celui des belles passions : on aurait peihe à y trouver Pé»

toffe d'un roman. Cependant le Russe est sensible , gai, chante

et danse volontiers; et le recueil des chansons populairesatteste

qu'autrefois il fut inspiré par l'amour. On y trouve souvmittiiie

DBS FBHHSS. 907

NoâlnlitéexqQitfe) et«ineiiiélaQeoUetoadiaiitequ*v/()us.cbarme

et TOUS attendrit (1).

Après ce que j'ai dit des dames russes, je crains que Ton ne prenue une trop mauvaise idée des femmes de Russie, où il y en a tant d'aimables et de charmantes (2). Presque toutes ont de Tespritiiaturel et des grâces; les yeux, les pieds et les Bniitt,iMmimetm les désire; une aisance dans les manières, VD goék datas les ajustements, et des agréments dans laconver* tttioir, qifon ne retrouveque diez les Françaises.

Oes'daaîeftTasses, si spiritHeUes, si aimables, ont du goût pour Ifli arts. EHes rient à^la représentation d'une bonne comédie, sntentlbrt bien un trait malin, comprennent parfaitement une éqo î f eq i fl ^ et applaudissent à un vers brillant : mais les traits ds antiaient «emUent peràus pour elles ; je neles ai jamais mpteiirer'àdnetragédie/'Lesinères, les filles^ les amantes, voyaient d'un' œil sec Mérope, Antigpne et Zafr«, au théâtre bvçatde Pétersbonrgv que Ftorichr^ Aufréne^X la Hus, ilwtrafent enoôre.

On trouveraremeot ohez'les femmes russes les vertus domesliqoes, et eet esprit d'ordre et d'économie si nécessaire à la iQédiocrîté. Elles feront plutôt les charmes de la société que IttaffioreS; de leur ménage, et sont plus propres à faire les pbiin&de plusieurs que le bonheur d'un seul. Mais tous ces sgi^aits 4ne relève le luxe , tous ces talents enchanteurs Vi'qqs, heureuse aisance permet de cultiver, rehaussent or-

VO^iha c^ffCQiuUDoes changent, et que Je puisse recouvrer quelques '^A^toUefliU^airesea Russie, Je ferai coanaitreun Jour des morceaux en ce VON qui ^e le jsMent point à ce que la Franee a produit de plus délicat. ■ '.' ;«.-.■'. {NoUdeVauteuTr )

(9):'^(*étfe aussi que le malheureux hasard, qui m*a fait voir de près 'QfKH méehaotes et lea plus méprisables, a mêlé, malgré moi. quelque ^••aies plooeaux. £t il faut convenir qu'autant les femmes affectent uo «IriodéM&V: autant les filles paraissent réservées et modestes.- Elles nais- "^ rasoe^Mes das sentimenU les plus profoq^s et les plus doux. L'exeinpieet la oorrupUon ne les dépravent qu'avec peine.

{T^ote de V auteur,)