LA PRINCESSE

dinairement la beauté des jeunes Russes. Elles excellent surtout à bien parler les langues, et il en est plusieurs qui en pos* sèdent trois ou quatre également bien (1).

Celles dont Téducation a été soignée, que les mœurs de leurs familles et leâ soins d'une sage gouvernante ou d'une mère respectable ont formées aux grâces sans les façonner aux vices , celles surtout que la lecture ou quelque voyage a perfectionnées , méritent Tune des premières places parmi les femmes aimables de TEurope, et rappellent ces dames illustres que la France a produites (2 j. Mais ce sont des fleurs dair-semées , et qui ne s'épanouissent qu'en secret. La superstition, Tenvie, la calomnie, s'acharnent sur elles; et si elles ne peuvent supporter la torture où les met la conversation des commères du pays, elles sont obligées de se composer un cercle de femmes choisies et surtout d'étrangers (3) ; ce qui redouble contre elles la haine et la persécution.

Il ne sera pas hors de propos de finir cet article sur les femmes russes par quelques particularités concernant la princesse Dasch* kow, qui est, après Catherine, la femme de Russie dcmt on a h plus parlé, et dont le portrait serait le digne pendant de celui du prince Potemkin, si le même maître avait voulu le faire (4).

Ci) Une LivoDienne qui a reçu quelque éducation |>ar1e l*a1Iemand, qui est sa langue naturelle ; le russe, qui lui est indispensable ; et le français, qui est celle de la société : plusieurs y ajoutent l'italien, à cause de la musique ; et quelques-unes, Tanglais. Outre ces langues, elles parlent encore le livonien ou Testhonien, qui sont des langues particulières et originales de leurs provinces. Au reste, les Livoniennes ont un caractère bien différent de celui des Russes. ( Note de Vauteur. )

(2) Je pourrais facilement désigner quelques-unes de ces femmes respectables, comme J*en ai désigné de méprisables : mais on ne trouvera pas mauvais que Je ménage plus la modesUe des unes que IMmpudeur des autres. {Note de Vauteur,)

(3) M. Kapieff a fait une assez Jolie comédie, où il essaie de peindre le ridicule de ces commères, et il ne lui fallait rien moins que la gaietéet le masque de Thalle pour rendre plaisant ce qu'il y a de plus plat et de plus sot dans la société ; mais il n'a pas osé copier les vrais originaux tidèlement. ( Note de Vantettr,)

(i) Il se trouve dans un livre, intitulé : f^U de Catherine //. hn reste,

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Je ne démentirai dî ne ré|iéterai ce qu'on a déjà cent fois im* priméde cette Firago^ véritable héroïne de la révolution de 1762, et qui doit pour le moins en partager Todieuxavec son illustre amie. Cette amitié s'était singulièrement altérée depuis quelques «onées , et voici le vrai sujet de la dernière brouillerie, qui n'eut point de raccommodement.

Dans l'espoir de gagner quelques roubles, elle fit, en 1794, imprimer, aux frais de FAcadénie, une tragédie posthume de Kniaigenin(l). A toute autre époque, on n'aurait pas fait attention à cette pièce , d'ailleurs médiocre. Mais Catherine, depuis la révolution française et surtout depuis la mort de Potemkin, ^tdevenue craintive et soupçonneuse : environnée d'âmes ûttbleset timorées, la sienne s'était rapetissée. On lui parla de cette tragédie comme d'an ouvrage séditieux. Elle fut défendue, tous lesexemplaires saisis, et l'on fit même des recherches domiciliaires pour recueillir ceux qui avaient déjà été vendus. Comme l'ouïe avait été imprimé parles ordres exprès de madame le préaident (2) Daschkow, elle fut mandée par l'impératrice. « Mon ^^,quevou8ai-ie fait, dit Catherine toute émue, pour avoir imprimé un livre si infâme et si dangereux ? Si c'est un si grand crimede régner, n'est-ce pas vous qui me l'avez fait commettre ? » ^ princesse, surprise de cette vive sortie, s'excusa en disant qu*elle n'avait eu aucune mauvaise intention et n'avait pas ro^me lu cette pièce, s'en étant reposée sur le censeur. Sur Quoi Catherine lui dit amèrement, que, dans ces temps criti- ^es, il ne fallait se reposer sur personne et faire soi-même Wn devoir. M"®, de Daschkow, mortifiée de la réprimande, fit

l'*Qtear, oa le compilateur de cette histoire, a été induit en erreur sur entité de faits et de personnes. La princesse Daschkow était déjà dis- S'iciôe et partie à l^époqfue où il la fait peindre à Pétersbourg ; et le cadre ^ cetouTrage est aussi faux quMnvraisemblable. ( Note de V auteur. )

(1) Auteur russe assez estimé. {Note de l'auteur, )

(2) Qu*on me pardonne ce solécisme ; on le faisait en russe. Elle était ''^^"■■unée, par Tukase, président et directeur^ au masculin ; et on disait, fo lui pirl«ot : Madame le président, {Note Je Vau ieur, )

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nommer son neveu, Bakounin, vice-président pour la remplacer, et demanda' à se retirer à Moscou ; ce qui lui fut accordé. Le censeur fut puni, et Fauteur dut se trouver très-heureux d'être mort (1).

La princesse se rendait, dès longtemps, odieuse et méprisable par sa sordide avarice. Cette célèbre conspiratrice, qui se glorifiait d'avoir donné une couronne, envoyait chez tous les officiers ou aides de camp de sa connaissance demander de vieilles aiguillettes et de vieux galons : les effiler et les revendre, était devenu sa principale occupation ; et ceux qui avaient intérêt à se la rendre favorable,, commençaient par lui envoya? leurs vieilleries en or ou en argent. Elle ne faisait point chauffer en hiver les salles de l'académie, et prétendait pourtant que les académiciens assistassent régulièrement aux séances. Plusieurs aimaient mieux s'exposer à ses reproches grossiers et perdre leurs jetons, que d'aller grelotter dans une glacière : maïs là princesse s'y trouvait toujours, enveloppée de riches fourrures, et c'était un spectacle singulier de voir cette femme seule, assise au milieu des popes barbus et des professeurs ruâ^, tremblants et soumis devant elle ; car elle traitait ses académiciens avec une hauteur et même une brutalité digne de Pierre I". Elle prenait les savants pour des soldats, et les sciences pour des esclaves.

Son aventure avec le comte Grégoire Rozoumawsky fit rire tout Pétersbourg, et indigna tous les gens sensés. Elle lui envoya le diplôme d'académicien, sansqu'il Teûtdemandé. Quelque temps après, elle lui expédia un ballot, contenant pour six cents

(0 La scène de cette pièce» intitulée Fadime^e&i àNowgorod-la-Grande, alors république, mais opprimée par les grands-pjrinces de Moscovie, dont elle voulait secouer le Joug. Ce Vadime en est le héros historique ; et voici le seul passade que j*en ai conservé, et qui est, je crois, le plus alarmant de Touvrage. Vadime, conspirant pour la liberté de sa patrie, dit :

m roi Joint Iw falMessM d'un homme à la puissance d'an Dlea.

(ifof» de rmuteur,)

DASCHKOW. 211

roubles de livres russes. Rozownowsky les refusa, disant qa*il avait déjà dans sa bibliothèque les originaux de ces traductions russes (1). La princesse répondit qu'elle ne l'avait créé académicien, qu'à condition qu'il achèterait ces livres, et Rozoumowsky renvoya le diplôme. La princesse voulut le faire passer pour fou ; mais ce fut elle que tout le monde trouva ridicule. Elle prostitua ainsi son académie : quant à elle-même, ce n'était plus une chose à faire (2).

Ce qui acheva de la ridiculiser à la ville et à la cour, ce fut son procès avec Alexandre Narischkin, qui avait une campagne ^o^e dé la sienne. Les cochons de Narischkin allèrent un joar m&ngôr léschotix'de M™® de Daschkow. L'héroïne les fit toûs'massacrer. 'Narischkin disait, en la voyabt à la cour : Elieéit sanglante encore du meurtre de,.\l (3) mes cochons,

TèlW fut éettc femme célèbre, qui se prit aux cheveux avec soithôt^Be en Hollande, ^i voulait à Paris brûler la cervelle ^tt pânm abbé €hap{)e ; que Voltaire fit semblant d'adimirer ; <IQe les âotîeurs àlletnaild^, à qui elfe ne donna rien, traitèrent vainemenidèdivhi génie, et dont toute la Russiefinîtpar se moquer.

(D.QofUid Je^ .eomniençai un p^a à entendre Je ra^se. Je voulus lire qaeIqiK;s.QiiA 4es ouvrages originaux en cette langue ; mais Je fus bien donné de vofr que ce qû*ontn6 donnait pour tel n'était souvent qu'une tnidaettond'an livre eonba ; oequi n'était point énoncé dans le titre de 1^0B«nge. {Note de. V auteur,)

())Uq Jour,, ayant perdu trente roubles au jeu à S.. . elle lui envoya, le lendeniain/en payemedt, trente almanachs de l'académie. Je ne parle ici qoedesa'fiiescfalnerfe rldicate : la turpitude de ses mœurs et de ses dui^^ôchn, où elle est ttoiét Erigone et tantôt Afessaline, mènerait trop loin. ( Noie de Cauteur. )

0).Par pette suspension marquée il faisait penser à Pierre III ; et In face rubicoQd«4e]a princesse convenait singulièrement à l'épithète. ^

{NotedeVauteur, )