EXPÉDITION EN ITALIE

bagage, soit pour se procurer quelques provisions lorsque le pain manque, soit pour se remettre de quelque grande fatigue ou de quelque disette par un verre d'eau-de-vie , ou un morceau de viande; car dans les denrées qu'on distribue aux Kusses, on ne comprend que la farine de seigle, Torgc mondé et le sel (1). Avec ces munitions de bouche, ordinairement très-mal conditionnées , le soldat s'apprête lui-même à sa fantaisie, avec beaucoup de dextérité, du pain, du biscuit, en une espèce de bouillie , nommée kasch, qu'il est trop heureax de pouvoir assaisonner quelquefois avec de l'huile de chanvre, un bout de suif, ou un oignon : il fait de plus avec un peu de farine fermentée , ou des restes de son biscuit, une boisson appelée kwass , qu'il préfère à l'eau pure , mais qui paraîtrait détestable à quiconque n'y serait pas accoutumé. Voilà toute la nourriture du soldat russe en campagne : elle ne coûte point à la couronne cinq francs par mois pour un homme , et jamais on n'ajoute rien de plus à cet ordinaire moins que frugal. Quelques poissons , que ce malheureux se procure assez facilement le long des rivières , ou au bord des lacg nombreux da !Nord , quelques champignons qu'il recueille en abondance eu certaines saisons dans les vastes forêts , et qu'il cuit dans Teaa pure comme des châtaignes, ou quelques fruits et quelques herbes légumineuses qui croissent spontanément dans les provinces du Midi , et quMl y récolte lorsqu'il a le bonbeur d'y camper, composent les seuls ragoûts qu'il y ajoute lui-mêrne dans l'occasion ; de manière que la livre et demie de pain de froment, et la livre de viande, qui forment l'ordinaire journalier du Français, seraient un festin pour un Russe, qui d'aU*

(I) Od di8trU>ae chaque mots ces provisions en nature aa soldat Oa donne à chacun son patok ou boisseau de farine de seigle, son garhitz oa litron d*orge, et sa petite portion de sd. Le capitaine qui fait oettft distribution à sa compagnie, gagne encore sur la mesure de quoi Doorrir son cheval et ses chiens, ( Tiote 4e VmUewr^ )

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leurs ne couehe jamais dans un lit, même lorsqu'il est malade ou blessé (1).

On voit par cette esquisse de la manière de vivre du soldat russe, de quelle ressource lui est quelquefois Vartel: il ne peut Cendant y recourir que du consentement unanime de tous ceux qui y ont part , et de l'approbation du colonel. Cet établissement dans les armées remonte à Tépoque où elles n*étaient point encore soldées, et où chaque boyar conduisait à ses dépens ses tôclaves sous les étendards du grand prince ou du tfutr; mais encore aujourd'hui les masses communes sont regardées comme sacrées. Quelques colonels ruinés se sont permis d'en emprunter des sommes ; et ne les ont ensuite point rendues; mais ceux qui les ont ainsi dilapidées, ou ^lées plus ouvertement , ont souvent été cassés et punis. Quoi qu'il en soit, elles existent encore dans la plupart des fi%iments , et l'officier pauvre y est h. la lettre bien plus misérable que le soldat , dont il «st obligé , en plusieurs occasions, de partager le kasch ( bouillie } et le soukaré { biscuit ), pour ne pas mourir de faim.

> Au moment où Catherine mourut , Souworow, au comble de la faveur et de la gloire , se trouvait à la tête d'une armée puissante, qui occupait tout le midi de la Pologne et s'étendait

(I ) Lorsque le soldat russe est en cantonnement, il donne toutes ses provisions an paysan qui le loge, et mange alors à sa table. La nourriture tin iMysan russe est X^SchUchi, espèce de ctiou aigri, un peu différent de la choucroute d'Allemagne, que Ton cuit aussi avec du lard, et qui se mange en soupe avec une grande quantité d*eau. Ce mets est fort saiu. — Lorsque Paul I^ est content d*un régiment, il fait distribuer un demi-verre d*eaa-de-vie à chaque soldat; mais il 8*en trouve un grand nombre, surtout les nouveaux arrivés des provinces méridionales, qui ne tx)ivent point de cette liqueur. Le soldat russe, qui parait à la guerre si cruel et si farouche, est le moins camivore des hommes. Lorsqu'il campe dans les steppes et qu'il y prend quelque gibier, il le vend ou le donne à ses officiers, plutôt que de le manger lui-même. Il est en général très-sobre, el, comme je l'ai dit, U ne coûte pas cinq francs de nourriture par mois : ou oe poqrralt en France nourrir un chien de chasse à ce prix-là.

( Noie de l'auteur, )

sa.

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jusqu'à la mer Noire. Paul n'avait jamais aimé ce général dévot, inquiet, volontaire, entreprenant, enthousiaste de CattoÎDe et de ses gigantesques entreprises. Dq son côté, Souworow, Russe dans toute la signification du terme, et par oonséquot ennemi de cette discipline allemande , minutieuse et pédantesque , dont son futur empereur se montrait engoué, n'avait jamais cultivé ses bonnes grâces. Les corps qu'il commandait, bien loin de se faire remarquer par une tenue exacte tAim précision rigoureuse dans le maniemoit des armes , étaînt presque toujours aux extrêmes frontières de Fem^ie , oecoféa à combattre , et ne se distinguaient que par cette espèce de désordre qui caractérise le soldat durant la guerre. Paul craignait cependant ce guerrier populaire et chéri des troupes; mais il le ménagea d'abord , et le confirma dans tous ses command»* ments : il lui envoya ensuite l'ordre d'établir l'armée sur on autre pied , et d'y mettre en exécution les nouveaux règlementi militaires. Souworow, qui tenait aux vieilles institutions russes, et même à celles de Potemkin, très-adaptées au caractère aa* tional qu'il connaissait parfaitement , Souworow, persuadé que des troupes avec lesquelles on avait toujours vaincu ne pouvaient être que sur un très-bon pied , ne s'empressa pas de se conformer aux ordres de l'empereur, et se permit de plaisanter en les recevant (1). Cétait blesser au vif Paul l*^ qui

(I) Ces plaisanteries ont été rapportées dans le quatrième chapitre. Cot ane espèce de dicton en mauvaises rimes , comme Souworow en faitfiti le voici en russe :

Ckasa nié ka»êt,

C'boucli nié pâlit,

C'poudri nié strélat.

Yoyez-en la traduction, ou le sens, à la page 130 dp présent volam^ Voici encore le Buliefin comique, qu'il envoyai l'impératrice api^ la prise d'ismall :

Slawa bogov, slawa wam !

Krépoct iffsiaia, y ta tam.

Gloire à Dieu, gloire à vous aussi;

La vUle est prise, et m*y voici. (ISoie de Vautew,)

SmiWOROMT. 881

mettmt toute sa gloire à réfonner et à perfectioimer à sa manière son état militaire, et qui parlait d'un bouton de guêtre , et de la queue d'un soldat, comme des choses les plus importantes à la gloire de ses armes. U envoya incontinent au vieux général Fordrede se démettre du commandement et de quitter Tarmée saiis délai. Le soldat russe, qui est chansonnier comme le français , avait déjà mis en chanson les bons mots de Souvorbw ; ee qui ne contribuait pas peu à jeter du ridicule sur les nouvelleB ordonnances.

Nous avons dit que Souworow était un barbare , un bouffon ; mais c'était peut-ét^ le général le plus convenable au gàiie des Ruttes : le soldat Taimait, et l'officier, tout en le trouvant burlesque , combattait sous ses ordres avec confiance. Si Paul, en le congédiant, n'avait considéré que sa cruauté naturelle, ou sa folle véritable ou affectée , on aurait peut-être applaudi ; mais il parut vouloir punir l'homme dévoué à sa mère, et le frondeur de seshmovations militaires trop brusques et trop mal ^gérées. Lorsque le vieux Souvirorow reçut Tordre de se démettre du commandement , il voulut lui-même le communiquer à son armée, et la fit ranger en bataille. Devant la ligne s'élevait une pyramide de tambours et de timbales entassés : habillé en simple grenadier, mais décoré de tous ses ordres, du portrait del'impératrice et de celui de Joseph 11 , Souworow harangua ses compagnons d'armes , et leur fit des adieux trèspathétiques. 11 se dépouilla ensuite de son casque , de son habit, de son écharpe , de son mousquet et de toutes les marques du service effectif, qu'il déposa sur la pyramide , en guise de tropl^. « Camarades, dit-il ^ il viendra peut-être un temps où Souworow reparaîtra au milieu de vous; alors il reprendra ees dépouilles qu'il vous laisse, et qu'il portait toujours dans ses victoires. » Les soldats indignés , attendris, murmuraient et gémissaient ; Souworow les quitta ahisi , laissant l'armée à son lieutenant général.

I 11 se retira dans une maisonnelte qu'il avait à Moscou; mais

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un homme si célèbre et si populaire, dont le renvoi , après de si grands services , faisait une sensation générale dans l'empire, portait ombrage à Paul dans cette capitale , où il allait se faire couronner, et il donna Tordre d'éloigner SouworowdeMoscoiL Un major de police ( de gendarmerie ) entre un jour dans Faale du vieux guerrier, et lui présente cet ordre qui l'exOe dans un misérable village. D'un air assez indifférent, Souworow demande combien de temps lui est accordé pour arranger ses affaires. Quatre heures , répond l'offîcier. « Oh! c'est trop de booté! s'écrie le général ; une heure suffit à Souworow. » Il mit aussitôt son or et ses pierreries dans une cassette (1), et desc^dit. Un carrosse de voyage l'attendait à la porte. — « Souworow ai* lant en exil , dit*il, n'a pasbesoin d'un carrosse ; il peut biens'y rendre dans le même équipage dont il se servait pour se rendre à la cour de Catherine ou à la tête des armées : qu'on m'amène une charrette ! » Il fallut se conformer à sa volonté , et l'offi* cier se vit forcé de faire avec le vieux feid<<maréchal une roate de 500 verstes dans une kibitka : c'est la voiture la plus incom-

(I) Malgré Tespèce de mépris que Souworow affectait pour les richesses, il était très-curieux eu bijoux et en pierreries, et Catherine, à chaqoe victoire, lui envoyait quelque garniture précieuse : tantôt c'était aoe branche de laurier en brillants, une épaulette, une épée, un portrait, aoe étoiie;d*ordre, ou tout autre riche b^ou. Après la prise de Prague* elle Id envoya un bâton de maréchal enrichi de pierres Unes. Il ne tirait Jamais de sa cassette Tun de ces dons de sa souveraine, sans se signer et sans le baiser respectueusement. Souvent, en marche ou à table, il demandait tout à coup il ses aides de camp : Où sont mes byoux?le8 avez- vous vos? combien en ai-Je ? combien valent-ils? pourquoi notre maman me les a* t-elle donnés ? Il fallait faire à toutes ces demandes une réponse directe et précise; sans quoi il traitait celui qu'il avait interrogé, de sot et ffl' gnorant II en était ainsi, lorsquUl s'avisait de demander combien il y avait d'étoiles au firmament, d'arbres dans une forêt, ou de poissona dans as lac. Ces questions incongrues marquaient plus encore ses distractions^ et le peu de cas qu'il faisait de la conversation de son-état mi^or, que sa folie : mais tout officier qui lui avait répondu, par un on dit^ ou par ob je n'en sais rien^ était perdu dans son esprit, et il le désignait, en If fenvoyfint, par le wja c|e Niésnav^schl^chik^ \NpU (fc VàuUift, ^