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quittant ses soldats , s'accomplissait , et il partit comblé d*hoBnews et d'espérances.

II se montra sur la route de Vienne ce qu'il avait toujoun été. Ce fut une série de fisuifaronnades , de génuflexions , de âgnes de croix , de charlataneries et superstitions dégoûtanm. Il se chargeait, de scapulaires et de reliques dans tous les eoovents, s'abreuvait d'eau bénite et se repaissait d'hosties dam toutes les églises, ne voyant aucun crucifix, aucune image, qui ne s'arrêtât pour réciter ses oraisons. S'il rencontrait un piân ou un moine, il lui baisait burlesquement les mains, et hii demandait la bénédiction, allant, disait-il , châtier les rebelleB , Iflf régicides , les ennemis de Dieu et de la foi. La cour de Viem» même ne sut si elle devait se scandaliser ou s'édifier des mgeries dévotes et surannées de ce héros grotesque. — Et c'eit par un tel général que les Français ont mérité d'être chassés de l'Italie! C'est sous ses auspices que les Autrichiens devaient es six semaines récupérer ce que les armées républicaines avaient mis un an à conquérir sous le conmiandement d'un Bonaparte !

Le bonheur qui avait suivi Souworow dans toutes sesexpé* ditions , sembla le précéder dans celle-ci, comme un ennemi de sa gloire. Il n'arriva en Italie que pour recueillir les laurien que Kray venait de moissonner, comme il n'était naguère arrivé devant Varsovie que pour profiter de la victoire de Fersen sur Kosciuszko. L'année française, sous les ordres de Scheref) venait d'essuyer la défaite la plus complète et la plus désastreuse de cette guerre (1) : ces fameuses demi-brigades, la terreur et l'admiration de l'Europe, n'offrirent plus à l'armée russe, qû se mit à Tavant-garde des Autrichiens vainqueurs, que desbiH

(I) Les Français , qui n'ont su comment nommer cette iMitailIe, doirf U suite fut une déroute et une désorganisation complètes, ont cm la canetériser en lui donnant le nom du général qui les commandait. La ^ taille de Schérer donc, sera le pendant de oelle de Roabach ; mais elle M bien plus sanglante, et eut des suites bien plus funestes.

{HoîederauUwr)

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taillons épars. Ce fut sur quelques fuyards , échappés à la cavalerie im{ri§riale, que les Cosaques firent d'abord preuve de cette aptitude à atteindre et à dépouiller, que nous avons dépeinte dans rarticle précédât. Les braves qui rallièrent leurs bataillons, soit pour couvrir la retraite générale de l'armée, soit pour sedéfNidre dans quelques bicoques, furent bientôt entourés par les An8tr5-Russes, et forcés de se rendre prisonniers de guerre. Souworow traita les officiers français prisonïiiers avec une politesse ironique assez humiliante ; mais ils éprouvèrent en géné« rai un traitement plus humain qu'ils ne s'y étaient attendus, d'après la hame fanatique et barbare qu'il avait inspirée à ses propres soldats, en leur persuadant, qu'ils n'avaient point de quartier à attendre des Français , et qu'ils ne devaient par conséquent faire grâce à aucun de ceux qui tomberaient entre leurs mains, s'ils voulaient mériter le ciel et la résurrection. Un ancien préjugé des Russes leur faisait croire qu'en mourant sous leurs drapeaux, en combattant les infidèles, ils ressuscitaient le troisième jour après leur mort, et se retrouvaient dans leurs villages, libres et heureux, exempts de servir h l'avenir. Ce préjugé, propre à fanatiser des esclaves qui ne vont à la guerre que par contrainte , et qui regardent Tétat de soldat comme le plus malheureux de tous, s'était perdu ou affaibli depuis longtemps dans les armées. On chercha à le ranimer, quand il fut question de les mener si loin de leur patrie contre les Français ; et Sou» worow, restaurateur de toutes les croyances superstitieuses qui pouvaient lui être utiles, Souworow qui affectait lui-même une dévotion outrée pour tous les saints, pouvait y parvenir mieux qu'aucun autre générai. Ce début augmenta la confiance des Russes, et inspira aux Français battus et fugitifs une espèce de terreur, que toutes les relations fortifiaient. Aussi les Autrichiens furent-ils obligés d'escorter leurs prisonniers à travers les postes et les lignes de leurs féroces alliés, pour que ces premiers n'y fussent pas impitoyablement massacrés. Après la déroute de Scherer et la désorganisation générale.

336 SOtlWOHOW.

qui en fut la cause et l'effet, Souworow entra dans Milan, et remonta rapidement le Pô à la tête de ses Russes et de la plus grande partie de l'armée autrichienne. Kray, pour prix delà victoire décisive qu'il venait de remporter, et qui décidait du sort de l'Italie , devint tout à coup le lieutenant du géoérai étranger, et fut détaché avec un corps considérable pour atteindre les Français qui se réfugiaient du côté de Mantoué , et for* mer le siège de cette forteresse importante , bientôt la seule qui leur restât dans toute la Lombardie.

11 n*entre pas dans le plan de ces Mémoires de suivre pas à pas Souworow et les Russes dans cette campagne rapide et meur« trière. Je laisse ces détails militaires à quelques-uns de ces braves qui suspendent le soir l'épée à leur chevet, pour prendre la plume et noter les marches et les exploits de la journée Quelques-uns d'eux ont déjà payé dignement ce tribut à l'histoire ^ et je me contenterai de saisir de loin quelques faits ou quelques résultats importants, qui présenteront des réflexions intéressantes [1).

Moreau, vainqueur aux lieux où il avait commandé , et dont le destin fut alors de réparer les désastres de la France; Moreau qui , pour servir sa patrie et la liberté, avait consenti à n'être que lieutenant de Scherer, rassembla enfin les iém de l'armée , et prit position aux environs de Valence. Les regards de l'Europe se portèrent alors avec uûe animosité inquiète sur les rives du Pô^ où deux hommes, que les qualités les plus opposées rendaient également célèbres, allaient décider du sort de l'Italie, et peut-être du monde entier. Mais combien leurs forces étaient disproportionnées ! Souworow, à la tête d'une armée victorieuse de plus do soixante -dix mille hommes, et Moreau n'ayant que douze mille Français ; car le surplui était dispersé dans les places fortes, ou repassait les Alpes par

(1} Jesaivrai an instant, pour les faits militaires, les relations allemaDdet de Posseit, qui me paraissent exactes et impartiales. 11 est à regretterqaf noas n*ayons pas en France anjoaroal ^UAii pragmatique ^i aassi tibéini que le sieo, Intitulé Annales de l'Europe, ( Note de VauUur, \

SOUWOBOW. â^

pelotonâ désorganisés, pour regagner ta Fraiioe(l). Lemécotttentem^t du soldat, sans pain, sans paye et sans habits, découragé par un revers qu'il attribuait à la trahison de son chef, était à son comble.

Ce fut cependant avec cette faible digue, qui menaçait ruine die-méme, que Moreau essaya d'arrêter ce torrent indomptable, et le força du moins à changer de cours.

Le général russe Rosemberg ayant passé le Pô, trouva une résistance qu'on n'attendait plus de la part des Français. Carreau, commandant l'aile gauche de la division de Grenier, le força à repasser le fleuve avec une perte considérable en tués et surtout en prisonniers. Souworow, indigné de ce premier échec, renforça sur-le-champ le corps de Rosemberg, qui, dès le lendemain, renouvela le passage à la têtede sept mille hommes. Les Français furent d'abord forcés à céder ; mais le chef de brigade Gardanne soutint l'attaque jusqu'à l'arrivée du général Victor avec sa division. Alors se livra près de Bassagnagiio, et à forces approchant égales, la première bataille qui ait eu jamais lieu entre deux nations que la nature a placées si loiii l'une de l'autre et qu'elle a cependant rapprochées par des conformités morales et physiques trcs-frappantes. II semble qu'en les éloignant ainsi elle ait voulu les séparer d'intérêts, pour les unir d'amitié : mais la politique et la tyrannie , ces ennemies éternelles de la nature^ en ordonnaient autrement ( 2).

(1) Voir aux Éclaircissements la letlre Q.

(2) Je me trompe, les Français et les Russes s'étaient déjà battus en 1733. La . guerre de la succession de la Pologne ayant commencé, Stanislas Leszinsk y essaya de remonter sur ce trône d'où il avait été forcé de descendre, et la France prit une faible et honteuse part dans sa Juste querelle. Plélo, ambassadeur de France à Copenhague, sollicitait en vain le faible Louis XV de faire quelques efforts en faveur de son beau-père. On lui envoya enfin deux frégates et quelques troupes , avec lesquelles il partit lui-même, pour débarquer à Dantzig, qui s'était déclarée pour Stanislas. Mais les Russes venaient d*y arriver, et assiégeaient déjà cette place, au moment où la flottille parut dans la rade. Le brave Plélo voulut cependant effectuer son débarquement. Sous la protection de ses deux frégates, il mit à terre quinze cents hommes , en présence d'une armée. Ils

3â8 SOUWOBOW.

Le combat fut opiDiâtre et sanglant. Un château qui se trouvait au centre de l'attaque, fut emporté et repris plusieurs fo» par les deux parties; mais les bataillons russes, éclaircis et déconcertés par la supériorité du feu des Français et la rivadté de leurs attaques au pas de charge, lâchèrent enfin pied, et furent poursuivis la baïonnette dans les reins jusqu'au bord du fleuve, où une grande partie se précipita et périt Ils perdirent dans ce combat un général et quelques milliers d'hommes, aiosi que cinq canons et un drapeau.

Souworow, par ces deux combals, images de ceux qui se livrèrent ensuite sur la Trébia, apprit à estimer, ou du moins à respecter la bravoure française. Désespérant de forcer Moreau à quitter son camp retranché près d'Alexandrie, en passant le Pô pour l'attaquer de front, il céda à la tactique autrichienne, qui l'engagea à remonter la rive gauche pour tourner la position des Français en mardiant subitement sur Turin.

Moreau fit un mouvement pour arrêter cette marche. Il passa la Bormida, se mit lui-même à la tête de sa cavalerie, et, ayant renversé les Cosaques et les troupes légères autrichiennes, il s'empara de leurs postes avancés depuis Marengo jusqu'à Saint-Julien. Il attaqua alors avec une forte colonne le camp du général Lusignan, et s'en empara : mais Lusignan, renforcé par le corps russe sous les ordres de Bagratîon ( 1 ), revint sur ses pas, et les Français, forcés à leur tour de renoncera leurs avantages, reprirent leur première position.

furent aassitôt attaqués, et après une résistance opiniâtre, où Plélo M'Wi^ périt à la tète desa petite troupe, le reste lut obHgé de se rendre piiioD' nier de guerre. On mena ces Français en triomphe à Pétersbourg, ^ Timpératrice Anne se fit présenter les officiers à la cour, et leur fit oo accueil très-gradeux et des compliments flatteurs sur leur bravourr. ^' gnore où les soldats composant les débris des deux régiments détenfo^ furent relégués, et même s'ils furent Jamais rendus à la France : matof* été visiter avec intérêt et attendrissement, au bord de la mer» les tombeio< des malheureux qui moururent sur cette plage lointaine.

t {NoUderaminar.)

(I) Voir aux Éclaircissements la kttre.R.

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Ce fut le dernier effort que put faire Moveau en Piémont, avec sa petite armée, pour se maintenir près d'Alexandrie. La tête de Tarmée austro-russe avait déjà passé le Pô audessus de Valence et emporté Casai, le seul poste qui couvrit le dos des Français dans cette position. Moreau fut alors obligé de faire de gros détachements pour entretenir ses communications du côté de Gênes , que les insurgés piémontais interceptaient déjà; et, contraint enfin d'abandonner la position où il avait, pendant deux mois, tenu en échec des forces si supérieures aux siennes, il ne laissa qu'une garnison dans la citadelle d'Alexandrie.

Par cette prudence et cette audace, Moreau avait donné à Macdonald le temps d'arriver aux frontières de la Toscane avec l'armée de Naples. Mais, forcé de rétrograder lui-même en ce moment décisif, chacune de ses marches éloignait et rendait plus difficile une réunion qui devait sauver l'Italie et la France. Scherer avait sollicité et obtenu du Directoire cette démarche extraordinaire et désespérée ; elle prouve combien sa défaite avait en un instant changé la face des choses dans un pays où les Français étaient les maîtres, et où ils avaient eu d'abord de si nombreux partisans.

L'évacuation du royaume de Naples, et cette retraite rapide des Frapçais en traversant l'Italie soulevée tout à coup contre leurs vexations, est si semblable à la fameuse retraite de Charles VIII, que l'on en pourrait faire le parallèle le plus intéressant. Il n'est même aucun événement important de cette immortelle guerre, si extraordinaire dans ses prmcipes et dans ses succès, qui n'ait son véntablependantdans l'histoire : mais malheureusement pour le monde l'histoire est toujours inutile et souvent mconnue à ceux pour qui elle est écrite, les gouvernants, les princes, les ministres et les généraux. Ils peuvent toujours se trouver dans des circonstances nouvelles, parce qu'eux-mêmes sont nouveaux ; ils s'imaginent que c'est leur génie, ou leurs talents, ou leur fortune, qui va maîtriser les événements, tandis que ces mêmes évén»-