AVERTISSEMENT DU NOUVEL $1>1TBUB

le plus juste, le plus éclatant témoignage a Finébranlable valeur des troupes russes. 11 ne nous sera pas plus difficile de nous montrer, en toutes choses, également équitables. On aurait tort de juger, de nos jours, la société russe sur ce qu'elle était il y d soixante-dix ou quatre-vingts ans. Pourrions-nous raisonnable* ment rester responsable^, nous Frài>çais, quiVivons au dix-neuvième siècle, des orgies de la Régence et des désordres du temps de Louis XV .^ Le désœuvrem^it avait beaucoup de part, dans les cours, à ces désordres. Les dames russes, que distinguent leur esprit et leur beauté, prendront la douce habitude ^'occttper agréablement leurs loisirs. Déjà les arts commencent à leur venir en mde. Presque toutes parïent, avec une élégante facUité,.t,rois ou quatre langues. ditiérentes. On prétend qu'elles Jisent peu : l'on ne jurait s'en apercevoir; et leuirs continuels ^voyages dans toutes les contrées de l'Europe, eïijés instruisant par les yeux, donnent beaucoup de variété J beaucoup (ic charme à tous, leurs entretiens. '

C'est un grand pas faft ^rs une réforme, supposé quily a

trente ou quarante ans une" réforme fût nécessaire. '

FS: BaBBIÈRF.

Ambassadeurs français à Pétersboiirg.

Les Anglais se souviennent d'un ambassadeur de Henri IV^ que la reine Elisabeth eut envie de déconcerter au milieu d'une grave harangue qu'il lui adressait. La reine se mit à jouer la distraite et Tétourdie, laissant voir à découvert une jambe charmante qu'elle affectait d'étaler. L'ambassadeur se précipita soudain , et baisa aveb transport cç qu'on lui moptrait. Elisabeth feignit d'en être indignée : Âh ! belle femme, s'écria l'ambassa* deur, si le roi mon maître était en ma place , rien ne manquerait à son bonheur..

Les Russes citent aussi avec admiration l'urbanité et la présence d'esprit de M, de la Cliétardie , envoyé de France auprès de leur impératrice Elisabeth. Elle était sur son trône , environnée d'une cour nombreuse qui écoutait en silence le ministre firancais : au milieu du discours, un bracelet d'Elisabeth se rompt et tombe sur les degrés du trpne. La Chétardie s'interrompt, ramasse le bracelet, et le présente à l'impératrice d'un air galant et respectueux ; puis reprenant son rôle d'ambassadeur, il revient à sa place , remet son chapeau , et poursuit sa harangue avec tme gravité imperturbable.

Ce la Chétardie est encore cité à la cour de Russie pour sa politesse et pour l'influence qu'il exerçait. Tous ses successeurs ne servirent qu'à le faire citer et regretter davantage, jusqu'à ce que le comté'de Ségur, également doué des talents et de l'esprit Cfa'il faut pour plaire et réussir à cette cour, parut enfin le faire oublier. '

' S88 ANECDOTES HISTOBIQUES.

Si jamais les relatioDS intimes se renouent entre la France et la Russie , quoiqu'il paraisse que les femmes n*y régneront pas de longtemps , j'ose prévenir cependant qu'aucun envoyé de France n'y réussira, qu'il ne réponde, par son caractère et son esprit, à l'idée avantageuse qu'on s'est formée dans le Pford de l'urbanité française. Si l'on veut quil fasse autre chose que de se charger d'une lettre et d'eu rapporter la réponse , il faut qu'il joigne aux qualités essentielles celle d'une société aimable, il faut qu'il sache jouer, faire de la musique , des calembours, et dans l'occasion des couplets ; cela lui fera sa réputation chez les courtisans et chez les femmes ; mais auprès de Paul, qu'il se garde bien de montrer qu'il sait autre chose que l'exercice à la prussienne. Qu'on aperçoive à peine sa personne entre de grosses bottes et un énorme chapeau, et qu'il ne parle de la France que pour rappeler l'époque où Paul y voyageait , ou tout au plus pour détailler les grandes parades du premier consul.

Spéculations odieuses.

Ou a souvent parlé , dans lé cours de cet ouvrage, de la oianîère révoltante dont les serfs sont traités , vendus , troués ou joués. L'on ne saurait trop se récrier contre ces actes inhumains, qui contrastent si horriblement avec les lumières, les mœurs, et même avec la religion et le degré de civilisation de la nation russe, aussi bien qu'avec les principes avoués de son gouvernement. C'est à force de réclamer contre ce barbare usage , que le philanthrope se fera entendre. littérateurs à phrases usées, qui ne disent pas plus aujourd'hui qu'elles ne disaient il y a cent ans ; froids savants, qui analysez ou disséquez la matière et les êtres animés avec la plus parfaite abstraction de toute influence morale ; et vous surtout, impassibles calculateurs , qui répéterez jusqu'à la fin des siècles que deux et deux font quatre , et que tout autre raisonnement est une chimère, ce n'est pas vous qui opérerez le bien. G*estim

ANEC1>0TES RISTOBIQUES. 389

Voltaire , c'est même un Mercier , si ridiculisé à Paris , et regardé partout ailleurs comme le plus moral des écrivains français (I).

Puissent les traits suivants frapper d'une salutaire indignation lés princes qui ont le malheur de régner encore sur des peuples esdaves!

M. de K...ky, ofGcier aux gardes de l'impératrice Catiierine II, était un jeune homme libertin et débauché. Après avoir dépensé et joué tout son bien, il ne lui restait plus qu'un village. Pour en tirer meilleur parti , il en vendit tous les habitants mâles un à un , soit pour être soldats , soit pour être domestiques, et n'y laissa que des veuves et des filles, pour cultiver cette terre qui était sa dernière ressource : il vendit en* fin ses propres domestiques, qui l'avaient élevé ou servi dès son enfance; de manière qu'il resta seul, sans autre moyen d'exister que sa lieutenance et un village qui ne lui rapportait presque plus rien, puisqu'il n'y avait plus que des femmes , des vieillards et des impotents. Ne pouvant se soutenir à Pétersbourg , surtout après y avoir joué un rôle et fait de la dépense, ce jeune homme, qui avait de l'esprit et même de l'éducation , devint rêveur et ti^élancolique. 11 songeait sans cesse au moyen de rétablir ses affaires , et croyant enûn l'avoir trouvé , il demanda tout-à coup son congé. Ses amis s'étonnèrent d'autant plus de cette résolution, qu'ils savaient ce jeune homme rumé. « Camarades , leur dit-il , la paix est faite , j'ai une très-mauvaise réputation, aucun espoir de fortune, ni même d'avancement prochain ; je ne puis me soutenir à la cour , et moins encore me flatter d'y obtenir

(I) Il est aussi presque le seul où Ton trouve du neuf et de la fraicheur dans les idées. On lui reproche ses drames : mais s'ils ne sont pas des ehefs*d'ŒUvre, il faut avouer que la Brouette du vinaigrier a opéré plut de bien qn*^t%a/te, et que le Tableau de Paris a plus concouru à faire sentir et retrancher des abus que la froide Êpitre sur les embarras de cette ville, qui doitétre aussi un chef-d'œuvre. Quant à VAn 2440, c'est une onivre de génie et vraiment prophéUque. Personne n'a eu, comme Mer^ pier, le lionheurde voir ses rêveries se réaliser. ( Ncjte de Vauteur, )

S90 ANECDOTES HISTOBIQIJKB.

quelque grâce. J'ai îmagiDé .un .moyeu de rétablir mes affaires et même de m'emrichir, en me retirant dans ma terre. Ge moyen n'est encore tombé sous les sens de personne, et il est cependant infaillible. « Ses amis lui demandent ce que c'est. Vous savez , continua-t-il , que j'ai vendu tous les mâles de mon village ; il n'y a plus que des femmes , dont la pliipart sont de jeunes veuves que j'ai faites , et de jolies filles.. J'ai vingt-cinq ans, et je suis très-vigoureux ;. je- vais là, ooqame dans un sérail, m'occuper à repeupler ma terre, et à meeiéer des ressources inépuisables pour ma vieillesse : le plan que j'ai formé , s'accorde autant avec mes besoins qu'avec mes gotks. En dix ans , je «erai le véritable père de quelques centaines de mes sujets ; dans quinze ans , je pourrai déjà les vendre : imaginez dans quelle proportion va s'augmenter annuellenoent mon revenu , aus^ longtemps que j'aurai la force et la santé. Aucun haras n'offre un profit si clair et si sûr ; les mères et lesbaocroches suffiront pour cultiver le seigle et les choux qui nourriront cette marmaille. Allez, je serai riche un jour. » Ses camarades voulurent en vain rire de ce projet e.vtravagant et atroce; il prit son congé , et partit , bien résolu de l'exécuter. Il y a quinze ans que le fait est arrivé , et peut-être ce qiéculateur est* il prêt à reparaître à la cour.

J'ai vu moi-même exercer un commerce presque aussi lucratif et presque aussi odieux. Ililadame P était une veuve de

Pétersbourg, qui avait, à quelque distance de cette capitale, une terre assez peuplée. Cette dame en faisait enlever chaque année les petites filles les mieux faites et les mieux organisées, aussitôt qu'elles atteignaient l'âge de dix à douze ans. Elle les faisait alors élever dans sa propre maison, sous l'inspection d'une espèce de gouvernante, et leur faisait donner des leçons dans les arts utiles et agréables. On leur enseignait en même teo^s la danse, la musique, à coudre, à broder, à coiffer, etc.;-^ manière que cette maison, où il y avait toujours une douzaine de petites filles ainsi élevées, paraissait une pension de jeunes personnes

ANECDOTES HTSTOAIQUES. 391

)Bduite. A quinze ans, ces demoiselles étaient vendues; s adroites à des dames, pour en faire leurs femmes de re, et les plus jolies à des libertins, pour être leurs mattres- >mm9 la propriétaire les vendait jusqu^à cinq cents rouk^, cela lui faisait un rapport constant, dont la moitié, ns, était un gain net.

ioit s'étonner que les spéculations de ce genre ne se pas multipliées et perfectionnées davantage dans les à elles sont permises et même protégées; cela fait hon- IX mœurs et à Fhumanité des Russes , en faisant honte gouvernement. Il y aurait sans doute des inconvénients tant tout à coup la liberté aux esclaves ; mais un empeurrait au moins défendre la vente individuelle des bomt restreindre le pouvoir de leurs maîtres. Si Alexandre I; les espérances qu'il a données , et même les promesses faites , ce bienfait à Tbumanité sera Tun des premiers e son règne , s'il monte un jour sur le trône.

Ribasy Nassau et Paul,

r% encore grand-duc, avait le titre de grand amiral; me lui communiquait rien de ce qui concernait la marine, fut même jamais permis d'aller voir la flotte de Cronstadt. lanesque prince de Nassau-Siegen et le rusé aventurier ayant été faits amiraux , se présentèrent un jour au salon id-duc, dans un nouvel uniforme introduit à Tinsu de >our un nouveau corps de marine. Le grand-duc fil nt de ne pas les reconnaître , et les obligea de lui décliner loms et qualités. Haî ha! dit-il en ricanant, je ne vous aïs pas; mais quel uniforme avez-vous donc là? — Du le marine qui vient d'être formé , monseigneur. — Cela as possible ! Que je ne vous revoie plus sous cet habit , renez-vous que je suis grand amiral de l'empire. deux amiraux allèrent se plaindre à l'impératrice, et i'in*

392 ANECDOTES HISTOBIQUB8.

formèrent de la défense du grand-duc. Elle leur ordonna de se présenter de nouveau dès le lendemain devant son fils, rêvé* tus du même habit » et de lui dire que c'était par son ordre exprès. Ce prince fut obligé de dévorer cette mortification, comme bien d'autres chagrins qui Faigrissaient tous les jours, et qui altérèrent enfin son caractère.

II se ressouvint de cette scène. A peine fut-ii sur le trône, qu'il retira au prince de Nassau la pension de douze mille roablés que Catherine lui avait laissée en lui accordant son congé. Ribas perdit aussi son commandement, et vécut quelque temps dans la disgrâce : mais ce souple Italien, voyant toutes les drconstances contre lui , se tut et rampa. 11 avait épousé Tamie intime de mademoiselle Néiidow , maîtresse de l'empereur : cette dernière l'a fait reparaître un moment sur la scène , où il a joué un rôle assez marquant pour être connu.

Joseph Ribas est un Napolitain, originaire d'Espagne. U possède au suprême degré tous les vices qu'on reproche aux Italiens, et quelques-uns des agréments de leur esprit dans la société, sans avoir aucune de leurs bonnes qualités. Chantant, buvant gaiement, parlant plusieurs langues, bouffon et £areear, on le mettait de toutes les orgies bachiques ^ galantes. C'était le roué de la cour de Russie. Jamais homme ne fîit plus souple, plus cauteleux, plus jésuitique, plus bas, plus vil, plus rusé, plus vigilant, plus faux, plus hypocrite. Banni de quelques États d'Italie pour ses friponneries, il se réfugia à Livouni.e, où le fameux Alexis Orlow commandait la flotte russe. Orlow trouva Ribas propre à le servir dans Tinfàme complot qu'il méditait pour enlever la malheureuse fille de rimpératrice Elisabeth, que Catherine a fait disparaître du nombre des vivants, et dont on ignore encore la déplorable histoire. Après ce honteux exploit, Ribas croyant avoir bien mérité de la Russie, se rendit à Pétersbourg avec une recommandation d'Orlow. On le plaça d'abord au corps des cadets de terre, ea qualité d'<^cier instituteur. U sut gagner daoi oeposle la oonOmoeja vieux Betzkoî, alors

directeur général du corps et très en crédit pour ses projets d'instnictioa publique. Betzkoi lui fit même épouser sa fille , cette riatalie Sakalow, femme de chambre de Catherine et connue par sa correspondance avec le savant Jameray Du val. L'îtnpératrice, à la persuasion de Betzkoï, confia ensuite à Ribas le fils qu'elle avait de Grégoire Orlow, Bobrinsky, qu'il accompagna dans ses voyages^ et auquel il communiqua tous les vices dont il était lui-même infecté. Ribas, à son retour^ fut avancé , et on lui donna le commandement d'un régiment de carabiniers. Le prince Potemkin , qui se servit de lui de toutes les façons, finit par en faire un amiral, et lui donna le commandement de la flottille à rames qui devait remonter le Danube pour aider à la prise de Kilia et d'Ismaïl. Aussi mauvais marin que médiocre officier, Ribas sut toujours se faire valoir avec impudence, et s'approprier le mérite et les services d'autrui. Achmatow et le chevalier Lombard furent les tristes victimes de sa basse jalousie. .Leur expérience et leur bravoure offensant sou ignorance et sa poltronnerie, il les dénonça. Le premier perdit son poste , et le second s'empoisonna de désespoir à Galatz. A l'assaut d'Ismail ( 21 décembre 1790) , Ribas se cacha dans les roseaux du Danube, et ne reparut que lorsqu'il put le faire sans danger, pour s'informer du succès de l'affaire, etsurtout pour s'approprier le meilleur du riche butin qu'avaient fait ses matelots ; ce qui manqua d'occasionner une insurrection ^rmi eux. A la paix, on lui confia l'inspection des travaux d'Odessa et de quelques autres ports qu'on faisait cx>nstruire dans la mer Noire ; ce qui lui fournit Foccasion d'exercer sa cupidité. Après la mort de Potemkin, il sut s'introduire chez Zoubow, qui le protégea et l'opposa à l'amiral Mardwinow, homme probe et excellent marin , qui ne s'humiliait point devant le favori.

Ribas a plutôt les talents d'un trameur de complots , d'un émissaire officieux, que ceux d'un général : il le sent, et dès longtemps il sollicite de l'emploi dans la diplomatie, H voudrait être

394 ÀIlBCDOTKft HISTOAIQUBS.

ministre dans quelque cour, où son esprit intrigant pût agir. U serait le pendant de Tamara, quoiqu'il n'ait pas ses connaissances.

Trois de ses frères vinrent suoeessivement le joindre et partager sa fortune en Russie, f^mmonu^/, le plus digne d*âtre nommé, était franc, fanfaron, mais brave. Un boulet lui coupa la main gauche au siège d'Otschakow ; il s'eii fit faire uned'îiirain. Cela ne Tempécha pas de servir avec distinction jusqu'à la fin delà guerre; et il mourut âgé de vingt-huit ans seulement

Le général Mélisxino (1).

L'on a souvent, dans ces Mémoires, parlé du général Mélissino, dont le nom vivra longtemps en Russie. Il était originaire deCéphalonie, et se faisait gloire de cette origine grecque, qu'il aimait à se rappeler. L*artillerie russe n'a point eu d'officier qui lui ait rendu de si grands services; et ce n'est pas sa faute, si elle n'a point atteint sous lui le degré de perfection dont elle est encore susceptible. Toutes les branches de la guerre lui étaient également bien connues. Joignant une grande pratique à une savante théorie, il avait tout étudié et beaucoup approfondi. Bon chimiste, excellent mécanicien, habile artificier, parfait artilleur, tousles arts, tous les métiers furent tour à tour l'objet de son application. Il attira en Russie et acheva de former lui-même plusieurs officiers étrangers et plusieurs ouvriers allemands : il cultivait en même temps les lettres, et avait un goût décidé pour le théâtre français. Un discernement sûr, une sensibilité exquise, suppléaient chez lui à une étude particulière, que les circonstances ne lui avaient pas permise ; mais il parlait également bien correctement le russe, l'allemand, l'italien et le français ; il savait assez de grec moderne et assez de turc, pour se faire entendre, et il comprenait le latin .et Tauglals.

(I) Le frère aiq« 4? t*auteur, colonel d'un régiment russe, avait épooé la nièce du générial litelîssino. ( Note dn nouvei éditeur.)

▲MEGDOTES HISTOBIQUES. S95

Galaot (^( tDagmfique, ou parlera longtemps de ses fêtes iiiilitairez, : fie sas camps^ de ses sociétés^ même de ses orgies et de sesjoli^. li'op a eu.occasioa de faire mention de la société qu'il avait formée pour amuser sa vieillesse, sous le nom de la Société. phHadelfihiquey ^ qui donna lieu à des dénonciations dont Catherine ne fit que rire, et que Pau! traita sérieusement. Il était grand maître de Tordre maçonnique en Russie, et fondateur de plusieurs loges. L'impératrice, se méfiant de ces assembléxgi^ manda. Méli3sino, et en reçut la promesse qu'il ne fréquenterait et ne protégerait plus les loges. Il tmt parole ; et Be s'en, occupa plus.

MéHisino afradt ètià élevé au corps des cadets de terre, où il persuada à ses. camarades déjouer la comédie : ils formèrent une petite troupe qui eqfibéllissait les fêtes de cet institut mili^ire, et qui y attirait ta; cour et la ville. L'impératrice Elisabeth entendant beaucoup parler des talents et de l'air distingué du jeune Mélissino, voulut le voir jouer avec ses camarades. Elle, fut si satisCisdte de lui dans le rôle d'Orosmane, qu'elle fit arranger un théâtre dans son palais, où ces jeunes ofiSciers venaient souvent représenter quelques pièces françaises. Ce fut l'origHie du théâtre français établi depuis à la cour de Russie, et même du théâtre national; car il n'y en avait point encore. Mélissino devint dans là suite directeur des spectacles de Pétersbourg, et jamais ils n'eurent tant d'éclat que sous sa direction. 3a bonne mine lui avait attiré les bonnes grâces d'Elisabeth : ses services à la guerre lui valurent «isuite des honneurs et des décorations sous le règne de Catherine. C'est à sa bravoure et à sa présence d'esprit que le comte Roumanzow dut le gain de la fameuse bataille de Kagoul. A la paix, ses grands feux d'artifice lui valurent des récompenses pécuniaires, dont il avait toujours grand;. besoin: plusieurs de ceux qu'il fut ehargé^ d'exécuter, fur«it payés, jusqu'à cent mille francs. $i'40iiA. emparé de quelques battues tutques en Moldavie, Caihorini? bu. fit.|^sent des pièces, avec permission d'en battre

S96 ANECDOTE^ bl^tÔBlOtlEfi.

de la mouuaie du pays. Des sommes que cela lui procura, il envoya une centaine de mille roubles à sa femme ; eUeen acheta une terre, et c'était le seul bien que Métissino possédât : mais ses appointements et sa fecilité de fedre des dettes lui donoènot toujours les moyens de vivre en grand seigneur et de tenir table ouverte où tous les étrangers et surtout les artistes étaient reçus.

Plein d'activité et de zèle, il voyait avec chagrin l'artilierie russe dépérir de jour en jour, tandis qu'elle se perfeetioBDait dans les autres armées : il présenta, à ce sujet, plusieurs mémoires qu'on ne lisait pas^ ou qu'on négligeait^ et U en était désolé. On le voyait solliciter comme une grâce œ dont on aurait dû le prier; mais, en Russie ooname ailleurs^ le bien de TÊtat n'est jamais qu'un accessoire pour les hommes en crédit. Mélissino avait des ennemis, ou plutôt des envieux, que sod mérite réel offusquait. On ne lui pardonnait pas d*étre étranger, et on le contrariait. Il parvint cependant à remettre en bon état les fonderies de Pétersbourg, perfectîomia la composition du métal par l'invention de l'alliage qui porte son nom, et introduisit une nouvelle méthode de forer le cimon, mais toujours en étant obligé de combattre les obstacles dont on l'environnait, autant que les difficultés de l'art : c'était par de riches cadeaux qu'il faisait lui-même au ministre de la guerre et aux favoris ou à leurs créatures, qu'il obtenait la permission d'être utile à l'État. A la mort du générai Muller, tué oi 1790 au siège de Kilia, Mélissino, déjà lieutenant général, et directeur général du corps des cadets d'artillerie, se trouva de droit chef de toute celle de l'empire. C'est alors seulement qu'il put agir avec quelque latitude : encore s'empressa-t-on de nommer grand mattre d'artillerie le favori Zoubow, qui n'avait jamais vu lancer une bombe, et qui ne savait pas même de quoi était composée la poudre à canon. Le vieux général s'empressa ce* pendant de flatter le jeune honmie, et de proposer la création d'un corps de canomuers à cheval. Il chargea le lieutenant-

ANECDOTES HlSTOfilQUfiS. 397

<M>lonel Masson de rédiger à ce sujet un plan, qui fut mis sous les yeux de rimpératriec. Elle approuva le projet, et refusa les fonds nécessaires pour Texécuter. Ce fut en vain que Mélissino cherchait à intéresser Tamour-propre du favori^ et à lui persuader à lui-même qu'il était Tauteur du projet, et que cet établissement allait illustrer son administration. Zoubo w , aussi présomptueux quMnsouciant, recevait les rapports du vieux guerrier, en se vautrant sur des coussins, en se faisant nettoyer Ja bouche et les dents par son chirurgien, sans lui rien dire, sans se lever, le plus souvent sans lui faire signe de s'asseoir, et sans jeter les yeux sur les plans déroulés que Mélisnno s'efforçait de lui expliquer. Rien ne pouvait rebuter cet homme dévoré de la soif d'être utile, et de déployer les connaissances qu'il avait acquises : il paraissait même insensible à l'affront de voir ses cheveux blancs humiliés dans les antichambres de jeunes parvenus, qui étaient à peine faits pour entrer dans la sienne.

On lui permit enfln d'exécuter son plan. En moins de six mois, la Russie.ent par ses soins constants quatre compagnies d'artilleurs à cheval, bien montés^ bien exercés, et manœuvrant avec une vélocité admirable. Paul I^, prévenu contre cette artillerie volante, qui fut successivement augmentée, ne voulut point que ses armées en employassent contre les Français, ce qui n'a pas peu contribué à lui faire perdre la bataille de Zurich.

On sait que cet empereur renvoya Zoubo w à son avènement ; et Mélissino se trouva encore une fois en fonction de grandmaître d'artillerie. Dès les pi emiers jours de son règne, Paul ajouta même à ses décorations celle du cordon bleu, et le gratifia de mille paysans; mais bientôt il accabla de chagrins cet officier général plus que septuagénaire. Son fils unique, chef d'un régiment de dragons, fut honteusement rravoyé sur quelques délations qu'on n'examina point ; et sa nièce, qu'il avait mariée au lieutenant-eolonel Masson, fut obligée de le quitter pour suivre gon mari , également victime d'une délation téné-

39^ AJNECDOTËS HISTORIQUES.

breuse. La douleur et la mélancolie firent subitement perdre à Mélissiûo sa santé florissante et l'activité infatigable qui dffitinguait sa belle vieillesse : il ne fit plus que languir, et une nouvelle boutade de Paul le tua. Voici le fait :

Paul , en se promenant dans la ville , aperçoit un ofUeier qui , au lieu de l'attendre au coin de la rue pour se prosterner devant sa majesté , selon l'étiquette en vigueur, enfile une ruelle et s'esquive , pour s'épargner cette corvée. L'empereur le fit inutilement poursuivre ; on ne put l'atteindre : tout ce qu'on lui rapporta , prouvait seulement que c'était un officier d'artillerie. Paul, irrité, manda sur-le-champ Mélissino. 11 était souffrant ; il faisait un froid rigoureux : mais le vieillard , accoutumé à obéir et à commander, se lève et se rend chez son maître ^ ignorant quel ordre important il altodt en recevoir. Paul F', après lui avoir fait de brusques reproches sur l'fosolence et l'indiscipline d'un officier d'artillerie qui lui avait manqué , lui enjoignit de découvrir qui il était , et d'en faire un prompt exemple. Mélissino , confondu , put à peine remonter en voiture pour retourner chez lui , oi!i il se remit au lit, et où il expira deux jours après.

Telle fut la fin d'un honmie qu'on peut regarder, en quelque sorte , comme le Richelieu de la Russie. Catherine lui reprodiait son luxe et ses dépenses. J'ai , disait-elle , deux honunes que je n'ai jamais pu contenter. L'un est le général MéHssino, qu'il n'est pas en mon pouvoir d'enrichir, et l'autre le général Chklébow, que je n'ai jamais pu rassasier. Il faut savoir que Catherine dînait à une heure , et assez mal pour les gourmets. Chklébow et quelques autres, après avoir dîné avec l'impératrice, trouvaient chez eux la table mise , et se remettaient à manger.

Le général Mélissino , outre ses autres emplois , était directeur général du corps des cadets d'artillerie; établissement intéressant , où quatre compagnies de jeunes gentilshonunes et une compagnie de fils de soldats sont élevés avecmunifieence, pour fournir un jour de bons officiers d'artillerie , ou des io^

ANKGOOTES HISTORIQUES. 399

génieurs. Ils ont de plus des maîtres pour les langues étrangères et pour les beaux-arts; et, tous les ans, leurs études sont interrompues pendant six semaines , pour aller camper sur les bords de la Neva et s*y livrer, sous la conduite de leurs officiers, à tous les exercices et à toutes les manœuvres de la guerre. Mélissino est aujourd'hui remplacé par un homme qui, parvenu du grade de simple soldat à celui de général , n*a d'autre mérite que d'avoir appris aux cadets le maniement des armes : aussi le corps des cadets , qui était une véritable academie militaire , n'est plus aujourd'hui qu'un dépôt de recrues et une maison d'exercice.

Collet, Nicolai et Paul,

Dans son voyage à Paris, Paul P'^, sous 'le nom de comte du Nord, chargea un dessinateur-architecte, nommé Collet, de loi tirer quelques plans qu'il voulait emporter, entre autres celui des Gobelins, sur lequel il 6t exactement bâtir la ville de Gatschina. Le temps pressait : Collet travaille jour et nuit , veut se surpasser, et gagne une fièvre chaude, qui l'emporte presque subitement. Il avait un fils ; le grand-duc lui assigna une pension de trois cents roubles, pour achever son éducation: à la révolution, les parents de ce jeune homme écrivirent que, le ministre de Russie ayant quitté Paris , ils ne savaient plus comment toucher la pension. Les réponses et les promesses de Paul engagèrent le jeune CoUet à quitter sa famille et sa patrie. Il arrive en Russie , et il est placé au corps des cadets de la marine, pour achever ses études. Au bout de quelque temps, le grand-duc le fait officier, et le prend dans ses trdupes. Sapoision lai est continuée , on lacomble de bontés, et il s'en montre digne par sa conduite.

Jusque-là ce trait de bienfaisance fait honneur à Paul , et il est digne de ce bon cœmr qu'on lui connut dans sa jeunesse , et qui fat entièremeot penrerti par ses bizarreries. Mais voici le coptraste de eette bonne actîop:

400 ANBGDOTES HISTOBIQUES.

II se trouvait alors à Gatschina un certain Liégeois , que le grand-duc y avait fait venir pour y établir une manufacture de draps ; car Paul ne voulait pas que sa troupe portât le même uniforme que le reste de l'armée : il faisait faire un drap d'une qualité et d'une couleur particulières. La fabrique allait mal , parce qu'elle manquait de fonds , et que l'on voulait conduire les ouvriers comme on conduisait les soldats ; il en résulta bientôt une brouillerie entre le grand-duc et l'entrepreneur. Celui-ci avait une fille, Collet la fréquentait; il en devint amoureux , et voulut l'épouser. Paul , qui désapprouva d'abord ce mariage , y consentit ensuite , et y donna son approbation formelle.

Peu de temps après, le Liégeois, pressé par le besoin, réclama, peut-être avec importunité, les promesses non accomplies qu'on lui avait faites en l'appelant en Russie. Le grand-duc, irrité , toujours petit dans ses vengeances , défendit à Collet de voir sa femme , puisqu'elle était fille d'un impertinent , et de ne plus fréquenter sa maison. Collet, espérant que cette défense serait bientôt levée, s'y conforma ponctuellement : malheureusement sa femme vint le voir chez lui en secret; un espion le rapporta, et le Liégeois fut aussitôt expulsé du redoutable Gatschina, avec injonction de n'y plus reparaître. Collet fut eu même temps arrêté et conduit devant le grand-duc, qui, après l'avoir accablé de reproches, en le traitant d'ingrat et de coquin , le fit dépouiller de son uniforme , revêtir d'un méchant habit de hussard, et affubler d'une peau de mouton. Dans ce triste équipage, il fut chassé comme un vagabond.

Il traîna dix-huit mois sa misère sur le pavé de Pétersbourg, espérant toujours que Paul lui pardonnerait d'avoir revu sa femme. Nicolaï avait été chargé de le faire venir de France et de lui payer sa pension. Durant sa courte faveur, ce Nicola! , alors bibliothécaire du grand-duc , lui avait témoigné une bienveillance-perfide, que le bon jeune homme prit pour de l'intér^^

ANBCDOTES HISTORIQUES. 401

et de Famitié : il voulut en conséquence s'adresser à lui , pour faire parler la grande-duchesse en sa faveur; mais Nicolaï lui ût fermer sa porte , et lui refusa même une aumône avec dureté.

A Tavénement de Paul, Collet obtint son rappel, mais à condition qu*il se séparerait de sa femme ; et la misère le força de subir cette loi tyrannique.

Paul et DuvaL

Nous avons parlé de Duval, joaillier de la cour et fabricateur de la nouvelle couronne de toutes les Russies. Ce Duval, Genevois d'origine, qui se fit très-riche, et qui jouissait à Pétersbourg de la réputation d'un honnête homme , avait épousé une Française, de Metz, qui lui donna plusieurs enfants, et à qui les médecins conseillèrent les bains de Carlsbad, pour rétablir sa santé. Durant cette absence, Duval se laissa charmer par une femme de chambre de l'impératrice, qui avait la confiance de Paul. Cette femme artificieuse , pour épouser le riche Duval , résolut d'empêcher le retour de sa légitime épouse. Le joaillier, qui venait souvent à la cour, était d'un caractère taciturne et mélancolique : Paul, remarquant sa tristesse, en parlait un jour devant la rusée femme de chambre. « La tristesse du pauvre Duval ne doit pas étonner Votre Majesté, ditelle ; son malheur domestique va bientôt recommencer, puisque sa femme revient. Paul demanda s'il vivait donc si mal avec sa femme? — Si mal , reprit la chambrière , qu'elle fera mourir cet honnête homme de crainte et de chagrin. Il a épousé une Française qui est jacobine, qui rassemble chez elle tous ses compatriotes, et forme une espèce de club. Son mari en soufTre d'autant plus , qu'il est d'une opinion contraire ; et il redoute le moment où sa femme rentrera dans sa maison. — Oh ! je l'en empêcherai bien, s'écria Paul irrité ; conmient ! une française ? qne jaco^îne.»^ qu'on m'appelle le pauvre Duval ! -n

402 ANBCDOTES HISTORIQUES.

Duval parait. J'apprends que vous avez épousé une Française : pounpioi , en fidèle serviteur, ne m'avez-vous pas informé des dangereuses opinions qu'elle professe? comment! elle ose tenir un club dans votre maison, voir des jacobins! — Ce n'est pas précisément cela , reprend le timide Duval ; elle voit quelques-uns de ses compatriotes, elle aime un peu la France, mais... Je sais tout, je sais tout, interrompt l'emporeur; soyez tranquille, elle ne vous tourmentera plus. » Un ordre est expédié aux frontières. Madame Duval y arrive : on lui refuse rentrée ; on lui montre l'ordre de l'empereur, fondé sur les plaintes de son mari et sur ses opinions politiques. Ck>nfonidue, stupéfaite , elle est contrainte de retourner à Mémel , et d'y vivre d'une pension que lui fait son mari.

Madame Diwow,

Catherine d'Anhalt-Zerbst paraît avoir étudié la vie de Catherine de Médicis, et employé souvent la même politique. Madame Diwow, autrefois demoiselle d'honneur, femme assez belle, libertine, hardie, spirituelle^ intrigante, fut envoyée à Stockholm, pour y séduire quelques sénateurs, que le parti russe redoutait, et pour essayer d'amener le roi même à se mettre à la tête du complot d'Armfeld, en le détachant absolument de son oncle. Madame Diwow, née Bouttourlin , est célèbre à Pétersbourg. Sa maison, ouverte à tous les émigrés français, fut nommée le petit Coblence, et ce nom lui resta. Étant encore demoiselle d'honneur de Catherine, elle avait encouru une disgrâce humiliante, et subi un long exil, dont la cause est assez curieuse pour être consignée dans les anecdotes de la cour de Catherine.

De concert avec la comtesse Ëlmpt, sa compagne, elle s'était amusée à composer des couplets satiriques, où l'impératrice et ses favoris étaient persifflés. Elle avait de plus dessiné quelques caricatures trop libres. Une de ces caricatures, fort

lioeadeuse aussi po^r le crayon d'une jeune demoiselle dedix-huit ans, représentait Potemkin, étendu sur un sopha, et devant lui ses trois nièces, alors mesdemoiselles Engelhardt : ces trois déesses, demi-nues devant cet autre berger Paris, semblaient se disputer la conquête de leur oncle. Ces couplets et ces dessins tombèrent sons fa main de Catherine. Mesdemoiselles Bout' iourtin et Eimpt furent fouettées jusqu'au sang, en présence de leurs compagnes, et renvoyées honteusement de la cour. La première est devenue madame Di...; la seconde, mariée à un M. T.., revint à la cour, et ne contribua pas peu à la fortune ^ à Tavancement de son mari.

La Neva et ses glaces.

Deux époques intéressantes à Pétershourg sont celles de la gelée et du débâclcmeut. La communication est alors interrompue pour quelques jours entre les différentes îles que forme la superbe Piéva, et qui composent la jeune et magnifique ville de Pierre V^, Il est à remarquer que ce n'est point l'eau de la rivière qui gèle : malgré le froid du nord, la rapidité du cours de l'eau l'empêche de prendre. Les glaçons arrivent tout formés du lac Ladoga f d'où ils sont détachés par les vents ; ils flottent sur le fleuve jusqu a ce que, repoussés par les vagues de la mer, ou s'engorgeant à l'embouchure, ils s'arrêtent, s'arrangent d'eux-mêmes comme des pièces de rapport, et établissent sur la Néya un parquet de glace, qui souvent n'a. besoin que de quelques heures pour se cimenter solidement. Ces glaçons de différentes grandeurs arrivent épais de plusieurs pieds, et l'on voit bientôt glisser dessus les traîneaux les plus lourds, et les chars les plus chargés. Une dame de Paris frémirait à l'idée de traverser, dans un carrosse à six chevaux, un fleuve si large et si profond, sur des blocs de glace fragile : mais à Pétersbourg il n'y a que quelques femmes craintives qui s'en effrayent. A l'arrivée de ces glaces, tous les ponts de bateaun;

404 ANBCDOTES HISTORIQUES.

sont repliés, et, avant qu'ils soient rétablis, il se passe plusieurs semaines sans qu'il y ait une autre communication que le chemin pratiqué à travers la ^rivière. En revenant d'un souper, d'un bal ou d'un spectacle pendant la nuit, enfermé diaudement au fond d'un carrosse, dans une bonne pelisse, on oublie qu'on traverse un abîme pendant près d'un quart de lieue : lors* que les glaces sont recouvertes par les neiges, et que les chemins sont battus, l'on ne s'apercevrait même pas qu'on est sur l'eau, si un retentissement sonore ne vous en avertissait, et si vous n'étiez pas étonné de passer entre des li^es de vaisseaux qui semblent posés sur la neige, et qui forment sur la Neva des rues qui lui donnent Tair d'une ville d'une architecture singulière. Ces vaisseaux, qui hivernent dans les glaces, sont pour la plupart habités, et servent quelquefois de retraite aux filous et aux brigands, qui infestent alors ces étendues de glaces désertes. S'ils attaquent les passants isolés ou égarés dans les neiges, ils les dépouillent, et les précipitent dans quelques trous pratiqués dans répaisseur des glaces par les pécheurs, par les lavandières ou par les puiseurs d'eau , et surtout par les ouvriers qui coupent les glaces. La INéva devient alors une espèce de carrière, où chacun fait sa provision pour l'été. Des cubes de glaee de quatre à cinq pieds, ressemblant à des masses de pur cristal, sont rangés et équarris à coups de hache sur la neige : on les transporte dans les caves à glace dont chaque maison est pourvue, et on les réserve pour les chaleurs. Sans parler du superbe palais de glace que fit construire sur la Iféva l'impératrice Anne, et dont on a pinceurs descriptions, j'observerai, comme un fait plus utile, qu*un architecte italien réfléchissant sur l'intensité qu'acquiert la glace dans le Nord, eut l'idée d'en construire les fondements d'un édifice. Plusieurs observations ont prouvé que le dégel ne s'opère point à plus de six pieds sous terre : les glacières n'ont pas même besoin d'avoir cette profondeur en Russie ; par conséquent des cubes de glaces formefaient une solide construction à cette profondeur ; ç^ qui serait

d'autant plus avantageux à Pétersbourg, que la ville est bâtie dans un terrain marécageux et sur pilotis. L'architecte ne put inspirer assez de sécurité au propriétaire d'une maison pour le résoudre à la fonder sur la glace : mais ce propriétaire consentit à faire cet essai pour le portail et le mur de la cour, qui adouze pieds de haut. Ce portail et cemur subsistent, sans s'être dérangés depuis viugt ans ; et il est certain qu'ils sont plus solidement fondés que Tédifice même, l'un des plus beaux de la Liténa.

L'époque où la !Néva est gelée est la plus brillante pour Pétersbourg , et l'hiver y est la belle saison. Les communications sont établies partout ; tous les chemins sont bons : les provisions, le gibier^ la volaille, arrivent en traîneaux des extrémités de Fempire; et sur le marché , qui est pour cette ville ce qu'est pour Paris le quai de la FalUe , on voit des piles et des pyramides d'une hauteur considérable de lièvres, de gelinottes, de perdrix blanches, de coqs de bruyère, d'oies et de dindons. Les cochons entiers sont également entassés ; tout cela est gelé, tout cela se conserve frais. Quelquefois un malheureux dégel survient au milieu de l'hiver : un temps doux est à cette époque une calamité dans le Nord ; il occasionne surtout de grandes pertes aux marchands, et la police les oblige quelquefois à jeter une grande quantité de leurs provisions.

Au printemps , les glaçons de la Neva se détachent tout à coup. L'on voit en un moment voguer les barques où glissaient les traîneaux. Le canon de la forteresse annonce la débâcle, et le commandant, monté sur une superbe chaloupe, apporte à l'impératrice, qui, entourée de sa cour, l'attend sur le balcon de son palais , une bouteille d'eau puisée au milieu du fleuve, qu'on voit alors reparaître dans toute sa majesté.

Les jours où se fait ce changement, sont ordinairement humides , froids et venteux^ les plus malsains de l'année. Il sort de la Neva , si longtemps prisonnière , une fraîcheur pernicieuse : mais le peuple s'empresse sur le rivage , ravi de re«

voir ce beau fleuve rouler ses ondes nouvelles. L'œil s'arrête avec ravissement sur cette vaste nappe d'azur, entourée de palais magnifiques , et bordée de quais de granit d'une contraction merveilleuse. Les points de vue de la terrasse des Toileries peuvent seuls donner ime idée de ce tableau superbe. La Neva n'a point les beaux ponts de la Seine : mais elle est quatre fois plus large , et forme , entre la citadelle et le palais d'hiver où elle se partage , un bassin de plus d'un quart de lieue d'étendue. Elle n'a point la terrasse des Tuileries, ni le Louvre, oi les Cbamps-Ëlysées, et moins encore la vue enchanteresse de Lucienne et des bauteurs de Sèvres. Le jardin impérial d'été ne peut entrer en concurrence : mais la superbe grille et les pilastres qui le ferment n'ont pas non plus à Paris leur équivalent. Cette grille est un ouvrage si magnifique, que des Anglais vinrent exprès l'admirer, et s'en retournèrent dans leur bateau , sans vouloir aborder après l'avoir vue. Cet hommage bizarre n'est pas sûrement le plus flatteur qu'on puisse rendre à Pétersbourg.

La Neva gèle ordinairement au commencement de novembre, et reste couverte de glaces jusque vers la fin d'avril ; de façon qu'elle est près de six mois fermée.

Les Yswoschtschiki.

Les Yswoschtschiki sont à Pétersbourg ce que les fiacres sont à Paris ; avec cette différence que les premiers, au lieu d'un carrosse, ont ordinairement un petit traîneau attelé d'un seul cheval. Pendant tout l'hiver on en trouve des groupes de vingt et de trente au coin des rues et sur les places. Le passant s*assied ordinairement sans aucun préambule sur le petit traîneau; le conducteur saute sur sa banquette, siffle, crie : Gare! et part comme un trait. L'on est , de cette manière , rendu en un moment aux extrémités de la ville , dont le diamètre est en plusieurs endroits aussi grand que celui de Paris , et davan-

AlflECDOTES UISTOBIQCES. 407

tage. Arrivé à la porte où il veut entrer, le passant paye un prix mesuré sur Tespace qu'il a parcouru , qui est d'environ 50 centimes pour un quart de lieue ou un verste. Cette voiture est de la plus grande utilité dans une ville aussi étendue, et où chaque affaire exige un petit voyage. On peut au besoin s'y placer deux avec le conducteur. Il est en avant sur un petit siège, couvert d'une peau de mouton ou d'une robe de bure liée d'une large ceinture de laine , chaussé de bottines larges ou d'écorce de tilleul. Il a des gants très-amples de cuir tanné, et un bonnet jaune fourré. Sa barbe longue et couverte de givre, lui donne l'air de l'hiver personnifié. Aussi ie voit-on, par un froid de vingt degrés, attendre patiemment au coin d'une borne , ou dormir sur la neige tandis que son cheval^ aussi endurant et aussi robuste que lui , blanchi de vapeurs changées en frimas , profite de ce moment de repos pour manger sa botte de foin ou son avoine. Dans le froid le plus rigoureux, la poitrine du Russe est découverte ; car sa tunique et son sayon cou- [)és à la grecque sont sans collet et sans cravate : pourvu qu'il ait les extrémités chaudement enveloppées, il brave le froid.

Le concours prodigieux de voitures et de traîneaux qui, pendant l'hiver , remplissent les larges rues de Pétersbourg, lui donnent l'air le plus populeux et le plus animé ; et quiconque n'a pas vu cette ville dans cette saison , n'en peut avoir une idée exacte. Il est plus rare de voir en Russie un cheval aller au pas, que de voir en Espagne une mule galoper. Les carrosses à six chevaux passent au grand galop; les chevaux de traîneaux ont un trot particulier d'une vitesse inconcevable : les voitures se croisent, les patins frisent les roues rapides ; on croit que tout va se heurter, se renverser, s'écraser, et il n'arrive presque jamais un accident. On passe avec une légèreté et un bonheur surprenant ; la rare dextérité des Yswoschtchiki est comparable à celle des conducteurs fameux de ces chars qui se disputaient le prix dans les jeux de la Grèce.

Les Russes ont aussi leurs courses et leurs jeux. La course

408 ANECDOTES HlSTOHlQUES.

aux traîneaux se fait sur la Néva^ sur la glace polie, dans une lice construite à cet effet. Le cheval qui galoperait , serait rejeté et perdrait la gageure : il faut qu'il aille le trot dont je viens de parler, qui est une allure inconnue dans les manèges, et qu'on apprend avec grand soin aux chevaux destinés au traîneau. Elle consiste à galoper des pieds de derrière , et à trotter du train de devant; ce qui donne au cheval un air très-relevé. Li grâce d'un attelage-6/^e est qu'un cheval aille sans cesse ce pas, et que l'autre galope toujours.

Les jeux consistent en des montagnes de glace élevées à grands frais sur la Neva , et sur lesquelles on jette une grande quantité d'eau , pour les rendre plus glissantes. Les amateurs se laissent alors descendre du haut de ces pyramides avec la rapidité de l'éclair, soit sur des patins, soit sur de petits traîneaux portatifs. On descend avec une telle vitesse, qu'on est emporté à une distance considérable au pied de la montagne, avant de pouvoir s'arrêter. Dans les jours de fête , vingt à trente mille spectateurs environnent quelquefois ces montagnes; et la police doit veiller à ce que ces constructions n'aient pas lieu sur la rivière dans les hivers doux, où la glace n'acquiert pas assez d'épaisseur ou d'intensité. Le peuple russe se livre durant la même saison , et surtout dans le carnaval , à une foule d'autres amusements et d'autres exercices plus ou moins extraordinaires : mais je n'ai voulu parler dans cet article que des Yswoschtschiki,

Ils disparaissent en été pour la plupart. Ils métamorphosent leur petit traîneau en une chaloupe pour traverser la Neva, ou en une espèce de char à bancs fort joli et fort léger, mais oùil n'est pas agréable d'affronter les cahots du pavé et les éclaboussures de la crotte. Au reste , ces commodités publiques seraient plus utiles, si le luxe et la vanité ne les interdisaient à bien du monde. Plusieurs personnes out honte d'arriver dans cet équipage, dont on s'honorerait ailleurs, et n'ayant point de carrosses à elles, aiaicnt mieux aller à pied que de se servir d'une voiture de louage.

AMBCDÛTES HISTOBIQUES. 409

On voit de ces Yswoschtschiki dont le traîneau est artistement sculpté et enjolivé, dont le cheval est un animal de grand prix, et le harnais fort riche. Quelques-uns, dans les beaux jours de Thiver, ont un caffetan de soie , un bonnet de fourrure précieuse , et une ceinture de perse qui coûte jusqu'à vingt-cinq roubles : dans ce magniûque équipage , ils vous conduisent pour vingt kopeks à Tun des bouts de la ville.

Le bouleau.

Qui dirait que le bouleau , Tarbre en apparence le plus stérile , et Tun des plus méprisés dans les pays heureux où les arbres fruitiers peuplent Jes forêts , soit dans le nord de la Russie Tarbre le plus utile et le plus précieux? Sans le bouleau, la Finlande , riogrie et TEsthonie seraient peut-être désertes ; car il est aux habitants de ces provinces de la même ressource que lecocotier aux Indiens. Le Finnois surtout subsiste presque par cet arbre bienfaisant. De son bois il fabrique son chariot et ses instruments agraires. Son écorce supérieure, impénétrable à rhumidité , sert à couvrir les cabanes. De la seconde écorce le Finnois fait des cordes , des nattes , et des couvertures qui lui servent de manteau pendant la pluie : il en tresse des paniers , des brodequins et des sabots très-légers et très-commodes; il en fabrique toutes sortes de vases de cuisine et d'ustensiles de ménage. Les bourgeons du bouleau le nourrissent dans la disette, et il eu mêle souvent dans son pain de seigle; il fait aussi de la farine avec Técorce tendre et Taubier : les bourgeons de bouleau sont d'ailleurs la nourriture ordinaire des coqs de bruyère, des gelinottes, et de tous les oiseaux qui passent l'hiver dans le Nord. De la sève de cet arbre, le Finnois fait un vinaigre assez agréable : ses feuilles lui servent à teindre plusieurs étoffes en jaune ; sa résine est pour lui uue friandise , et il la recommande en plusieurs occasions , comme un remède ; ses rameaux enfin lui fournissent des corbeilles et des balais ; et une femme ne va point au bain , qu elle n'ait à la main une

4(0 ANSGDOTES HISTORIQUBS.

branche de bouleau pour se flageller, et pour couvrir sa nudité lorsqu'elle en sort.

Le sensible et ravissant auteur des Études de la nature, qui a si bien observé le contraste admirable que forment le bouleau et le sapin dans les vastes forêts de Finlande , devait quelques coups de pinceau de plus à cet arbre nourricier, qui remplace dans le Nord le chêne bienfaisant, déifié par nos ancêtres.

Le buste de Catherine IL

L'on vint dire un jour à Catherine que son buste, en marbre de Paros , soigneusement conservé sous une cloche de cristal dans l'un des appartements de l'Ermitage , venait d'être trouvé fardé. On chercha beaucoup à Tirriter contre cette insolence, et à en faire rechercher les auteurs , pour les punir sévèrement de cette insulte à la majesté impériale. Catherine H, sans paraître ni indignée, ni surprise, se contenta de dire : Cest apparemment quelque page, qui a voulu m£ railler de l'habitude que fai de mettre du rou^e. Iln^ya qu*à Jaire lacer mon buste.

Catherine et les petits enfants.

Catherine II aimait beaucoup les petits enfants : ce goûtdans sa vieillesse avait succédé à celui des petits chiens. Elle prenait en afffection les fils de quelques-uns de ses valets de chambre, ou quelque enfant abandonné, qu'elle élevait, qui était toujours à ses côtés , et qui l'amusait par ses gentillesses. En dernier lieu , le petit Ribaupierre et le petit Esterhazy étaient ses mignons : le père et la mère avaient si bien stylé ce dernier, qu'ils faisaient et obtenaient quelquefois par son moyen les demandes les plus indiscrètes. Les gentillesses du petit Esterhazy, SCS querelles et ses combats avec un jeune Calmouk et un négrillon qu'on élevait en même temps dans les appartements de

▲NKCD0TE8 UISTOHIQUKS. 4fl

Sa Majesté , ont beaucoup amusé les laquais , les pages et les courtisans.

L'impératrice avait aussi recueilli et adopté un petit garçon, que la police avait trouvé abandonné dans les rues : elle Fen* voyait journellement prendre des leçons à l'école allemande. Un jour l'enfant parut à son retour moins gai qu'à l'ordinaire : Catherine le prit sur ses genoux et lui demanda la cause de son chagrin. «■ Ah ! maman, dit-il, j'ai bien pleuré : notre maître, à l'école, est mort ; sa femme et ses petits enfants pleurent beau* coup ; tout le monde s'est habillé de noir, et on dit que cette fenmie et ses enfants sont bien malheureux , parce qu'ils sont bien pauvres , et qu'ils n'ont plus personne pour leur donner à <fiuer. » L'impératrice envoya sur-le-champ un aide de camp près le directeur de l'école, pour s'in{ormer de ce que c'était; et apprenant qu'un institufteur venait de mourir, laissant sa femme et ses enfants dans la plus grande misère , elle envoya de suite par le petit trois cents roubles à la veuve , et Tordre au directeur de faire élever les trois enfants orphelins aux frais de la couronne. Voilà le cœur de Catherine : c'est ainsi que l'innocence lui apportait quelquefois les plaintes de l'humanité souffrante, et qu'elle s'empressait de la secourir. Ses bienfaits domestiques sont si multipliés, qu'il est impossible de les citer.... Ah! si la grande Catherine n'avait aimé que les petits

garçons!...

Elle aimait aussi les petites filles : mais elle faisait élever hors du palais celles qu'elle recueillait. L'une d'elles lui prés^itaun jour, à la Sainte-Catherine, un bouquet avec ces vers :

O toi dont les bienfaits me rendent fortunée , Pour célébrer aussi cette grande journée , Quel hommage nouveau pourront t'offrir mes vers? Je n'ai que mon amour. Ainsi la jeune rose Ne sait payer les soins de la main qui l'arrose Que par un doux parfiim exhalé dans les airs.

Princesse, je le sais , au milieu de ta gloire , Dans ces jours solennels qu'embellit la victoire. Tu reçois les tributs des peuples et des rois. Mais quand, pour célébrer leSouTerain du monde, Le soleil resplendit, ou le tonnerre gronde, La timide fauvette élève aussi sa voix.

m Béni soit le Très-Haut, dit-elle en son ramage ; Si la foudre lui rend un formidable hommage. Je ferai de mes chants retentir les buissons, v Cest ainsi qu*à tes pieds une jeune orpheline. Quand Tunivers t'exalte , 6 grande Catherine ! Te présente son cœur, ses vœux et ses chansons.

Les connaissances chimiques de Catherine sauvent la vie à

des matelots innocents.

On sait que si Ton peut produire un froid artiGciel par le mélange de la neige et du sel de nitre, on peut également obtenir une chaleur, et même un feu artificiel par le mélange de Tesprit de nitre et de Thuile de térébenthine : ces deux matières s'enflamment dès qu'on les mêle, ainsi que plusieurs autres, par des procédés chimiques assez connus. Il y a quelques années que le feu prit à une frégate au port de Cronstadt, et manqua de la consumer. On fit plusieurs recherches pour découvrir la cause de ce malheureux accident, qu'on attribuait à quelque malintentionné. On arrêta même plusieurs matelots soupçonnés, et Ton s'efforçait en vain de leur faire avouer ce crime. L'impératrice, instruite de cette affaire, dit au rapporteur : « Mais, monsieur, il me semble avoir appris , dans ma jeunesse , que le mélange de quelques matières firoîdes produit spontanément du feu : peut-être que cet incendie a été occasionné par un malheureux hasard , et Je ne voudrais pas que Ton punît des innocents. » Elle nomma une commission pour examiner la frégate et rechercher les causes du feu. Le professeur de physique expérimeotale et de dùmie des jeunes

grands-ducs , Kraft ^ fut de cette commission , et Ton découvrit que le feu était provenu d'une bouteille d'huile , qui s'était renversée sur un amas de suie , au coin de la cheminée. C'est au moins ce que l'on conjectura , et ce qu'on rapporta à l'impératrice , qui ordonna l'élargissement des accusés. Elle aimait à se rappeler souvent cette aventure, et la conta un jour aux jeunes grands-ducs qui lui parlaient de leurs leçons de physique, pour leur faire comprendre combien cette science pouvait leur être utile.

Trait caractéristique.

L'impératrice Catherine , des balcons de l'Ermitage , regardait un jour la ïïéva prête à débâcler, et vit une femme tomber dans l'eau. Elle envoie sur-le-champ à son secours : on parvient à la retirer, et Catherine veut voir celle qu'elle vient de sauver. On l'amène toute trempée et toute tremblante. C'était une jeune fille assez intéressante. L'impératrice la fait habiller de ses propres bardes dans sa garde-robe , et la renvoie en lui donnant quelques impériales, et lui enjoignant de venir la voir quand elle se voudrait marier. On interrogea cette fille en sortant du palais. . . Jh! s'écria- t-elle , fai été plus épouvantée en entrant chez la souveraine, qu^en tombant dans la riviêre. Cette phrase est peut-être une définition aussi naïve que terrible du despotisme. Elle est caractéristique , en ce qu'elle peint le sentiment qu'inspirent en général au peuple russe ses souverains et ses maîtres; impression si profonde, que les bienfaits mêmes ne peuvent l'effacer dans le moment le plus intéressant ou le plus décisif.

Mesures de police envers les libraires.

Les souverains eurent leurs jours de terrorisme , comme la république française ; et l'on a souvent cité dans ces Mémoires \^ mesures plus ou moins extraordinaires , plus ou moins baf«

414 ANECDOTES HISTORIQUIiS.

bdres ou extravagantes, qu'Ug prirent en Russie , durant cette raémorafole époque , pour se préserver de la révolution. On ordonna à tous les libraires de Pétersbourg de transporter dans une chambre désignée de la n^aison de police un exemplaire de tous les livres et de tous les tableaux qulls avaient dans leurs magasins, pour que Ton pût en faire Tinspection générale , et juger si aucun ne renfermait des idées dangereuses. Il y a dans cette ville une vingtaine de libraires, qui n'ont ordinairement qu'unexemplaire des ouvrages volumineux. Plusieurs, etGay surtout, avaient des originaux des plus grands peintres, qu ils avaient fait venir à grands frais de Paris : les exposer dans upe chambre à la merci des laquais et des passants , c'était les perdre ; et cette chambre ne pouvait d'ailleurs contenir tous ces livres et tous ces tableaux. Les libraires présentèrent une requête à Catherine II , où Us lui représentèrent tous les inconvénients d'un pareil déplacement. Elle le sentit, et ordonna alors au lieutenant de police de se transporter lui-même dans les librairies et dans les magasins , pour faire son inspection.

Ce fut dans le même temps qu'un chambellan du grand-duc voulut faire arrêter au théâtre français un particulier, qui applaudissait à cet ancien adage qui se trouve, je crois, répété dans Fanfan et Colas : Sans égalité^ point cTamitié. Il n'y a qu'un jacobin, dit-il, qui puisse applaudir à cette phrase impertinente , et il faut l'arrêter. Pendant qu'il cherchait un officier de police, le particulier s'écoula avec la foule.

FIN DBS MBMOIBES

Le général Ungern-Sternberg est Livonien , ancien ami et compagnon d'aro^s do général Mélissino. L'auteur de ces Mémoires a été de sa société intime, et c'est ce qu'on avance ici pour donner plus de poids à ce qu'on va rapporter. Ungern était un des ofQciers allemands que Pierre m estimait le plus, et son aide de camp. Ce fut lui qu'il choisit pour Raccompagner dans une visite secrète qu'il fît à Schlusselbourg au malheureux Iwan, détrôné et enfermé par Elisabeth. Ils trouvèrent ce déplorable jeune homme dans un cachot, dont la fenêtre cachée par des tas de bois élevés dans la cour laissait à peine entrer un demi-jour. Il était en veste blanche trèssale, et n'avait que des savates aux pieds. Il avait les cheveux très«bk)nds et coupés en rond comme ceux d'un esclave russe, n étftit d'ailleurs assez bien fait, et son teint avait une blancheur qui prouvait que jamais rayon de soleil n'avait lui sur son front. Il avait alors vingt et quelques années, et était renfermé dès l'âge de quatorze mois : mais il avait reçu des impressions et des idées qu'il conservait encore. Pierre III, touché de son état, lui fit plusieurs questions, et entre autres celles-ci : Qui es-tu ? — Je suis empereur. — Qui t'a donc mis en prison ? — Ce sout de méchantes gêna. — Voudrais-tu redevenir empereur.^ —Oh ouil pourquoi pas? j'aurais de beaux habits, et des domestiques pour me servir. •^ Mais que ferais- tu, si tu étais empereur ? — Je couperais la tête à tous ceux qui m'ont fait du mal. — Pierre III lui ayant ensuite demandé d'où il savait tout ce qu'il disait, il répondit que c'était la Vierge avec les anges qui le lui racontait, et il commença à battre

i.i campagne en racontant ces prétendues visions. Quoique seul et renfermé des renfance,il ne parut point effrayé à i'aspectde l'eflipereur et de ses officiers. H considérait leurs habits et leurs armes avec beaucoup de curiosité etdeplaisir, comme aurait fait un enfant hardi. L'empereur lui demanda encore ce qu*il désirait : il répondit en son russe grossier, d'avoir plus d*air, Ungem fut laissé quelque temps à Schiusselbourg pour gagner sa confiance et observer si son imbécillité apparente n*était point simulée, et il se persuada bientôt qu'elle était la suite naturelle de son genre de vie. Il lui donna, de la part do Fempcrcur , une robe de chambre de soie : Iwan 8*en revêtit avec des transports de joie, courant par la chambre et s*admirant, comme un sauvage qu'on habille pour la première fois. Tous ses vœux se bornant à demander plus d'air, Pierre III envoya le plan d'un petit palais rond, au milieu duquel devait être un jardin, avec ordre de bâtir aussitôt cette demeure pour Iwao dans la cour de la forteresse. Il est atroce que cette humanité eovers un innocent ait servi de prétexte contre ce malheureux Pierre. On Taccusa de faire construire une prison pour y enfermer son épouse et son fils, et on l'étrangla.

Parmi ces officiers intrus, aucun ne fit une fortune si rapide qu'Araktscheief. Il y a sept ans que le grand-duc, désirant avoir une compagnie d'artillerie à son Pawlowsky, demanda au général Mélissino un officier en état de la former. Araktscheief, qui avait été élevé au corps des soldats, et qui s'était rendu reC'Ommandabie par ses progrès et surtout par l'ardeur et le zèle passionné qu'il avait pour les détails de la discipline , lui fut donné. Malgré son infatigahilité, sa dureté et son exactitude dans le service, il futda temps à pouvoir bien s'établir dans l'esprit de Paul. Plusieurs jolis feux d'artifice , qu'il composa, avec l'aide de son ancien maître, pour les fêtes de Pawlowsky, et surtout cette fureur qui le tourmentait pour l'exercice et l'engageait à vexer le soldat jour et nuit, méritèrent enfin les bonnes grâces du grand-duc. A son avènement AU trône , Aral^tscl^ei«f fut fait major aux gardeç avec raqg ^ g^f

ncral, et nommé gouyerneur militaire de Pétersbourg. 11 reçut Tordre de Sainte-Anne, ayec quelques milliers de paysans, et devint

le bras droit de Teropereur. Araktscheief, avec qui le major M a

servi au corps des cadets où il était sergent, était vraiment recommandable par les talents» les connaissances et le zèle qu'il montrait alors : mais il est d'une brutalité révoltante , qu'il exerçait déjà sur les cadets. Jamais poète pindarique ne fut plus impérieusement tourmenté de son Apollon» que cet homme n*est obsédé de son démon martial. Ses fureurs et ses coups de bâton ont déjà coûté la vie à plus d'un malheureux soldat , sous les yeux mêmes de Paul. Ce bourreau a même ramené dans le service russe un« barbarie qu'on n'y connaissait plus : il outrage et frappe les officiers à l'exercice. Cependant, à Tépoque de sa faveur, pour se donner l'air d'un homme reconnaissant, il recommanda le général Mélissino , son ancien maître, avec lequel il s'était brouillé auparavant. Il vient d'être disgracié , puis rappelé et baronisé : c'est lui qui a passé en revue le corps de troupes envoyé en Allemagne.

L'histoire d'un autre de ces officiers mérite d'être rapportée par sa singularité. On verra par quelle voie on fait quelquefois son chemin.

Un des amis du major M , en se promenant sur le port, y

trouva un jeune homme de seize ans , qui avait l'air d'être nouvellement débarqué , et qui errait en désespéré le long du rivage , comme tenté de se jeter dans l'eau. Il l'aborde et l'interroge : le jeune étranger lui dit qu'il est Français , mais qu'il est né en Russie, et que le grand-duc a été son parrain ; que son père l'avait envoyé dès son enfance, pour être élevé dans un séminaire en France, d'où il s'était échappé pour revenir en Russie , mais que personne ne pouvait lui donner des nouvelles de son père , qu'il était sans argent , sans connaissances , et qu'il ne lui restait qu'à se précipiter. L'ami du major le cx>nsole, l'emmène chez lui, et fait des recherches. Il apprend que son père , nommé le baron de Bilistein , a été effectivement précepteur du grand-duc, mais qu'il s'est marié depuis en Moldavie , où il est mort. Le major M et ses protections

s'intéressent pour faire entrer le jeune hommo dans les gardes , comme bas officier. A la guerre de Suède , il suit son régiment ,

418 APPENDIGB. .

et est fait prisonnier à la défaite des galères russes. Il arrive, un an après, dans un état plus déplorable que jamais ; et , pour comble de malheur, Tami du major et ses autres protecteurs ne se trouTant

plus à Pétersbourg» il ne lui restait que le major M (1) : tous

les jours il venait lui conter sa misère. Un matin, il le trouva occupé à lire la vie de Jamerai Duval et sa correspondance avec

mademoiselle ^aca/oii? , depuis madame Ribas, M savait cette

dame amie de mademoiselle Nélidow, maltresse du grand-dac, et illui vint une idée. Il dicte à Bilistein une lettre à madame ramiraie Eihas, ou il lui dit, qu'ayant par hasard lu une de ses charmantes lettres à Duval, cette lecture avait suspendu son désespoir, parce qti'il avait pensé qu'une dame qui exprimait si bien des sentiments de bienfaisance et d'humanité les avait dans son cœur : en conséquence, il lui dépeignait sa triste situation , et lui demaodait son appui pour être recommandé au grand-duc. Madame Rihas le fait venir, l'envoie chez la Nélidow qui le présente au grandduc. Il reçoit quelques cents roubles pour son équipage , et , par le moyen du comte Soltykow, il passe dans les bataillons de Pawlowsky, comme lieutenant. Il a vécu depuis un peu moins misérable , et a toujours montré beaucoup de reconnaissance. A Tavénement du grand-duc , il entra dans les gardes , comme lieutenant colonel.

Que l'on compare à Vukase de Paul , qui ordonne à tous ses sujets de se prosterner dans la poussière à son aspect , l'ordre que lé jeune roi de Prusse vient de donner à ses ministres , en revenant de Pologne , Où il avait été indigné de trouver un peuple presque aussi avili que le Russe. Voici quelques fragments de cet ordre retaiarqoable, que je traduis. Voyez Jahrbûcher derpreussiscken MônarcMe: Januar^Ueft, 1799.

« Mes chers ministres d'État de Voss et de Schroetter ! Pendant le voyage que je viens de faire dans les nouvelles provinces de

(1) Le major M n'est autre que Tauleur.

( Noie du nouvel éditeur. )

APPENDICE 4î9

Prasse , f ai ra que la dernièro classe de mes sujets dans ces contrées est dans un état de civilisation bien au-dessous dé celui des antres provinces. Ces malheureux se distinguent bien dêsavantageusement par la malpropreté de leurs habits et do leurs demeures, muiis surtout par des manières rampantes et une humilité exagérée,,. Le dernier de mes sujets a, devant moi et devant la loi, la dignité deThumanité... Ceux do ces nouvelles provinces méconnaissent encore cette dignité qu'ils doivent au sceptre prussien, parce que les sous-employés du gouvernement méconnaissent eux-mêmes leur vocation et abusent de leur autorité. C'est un proverbe parnu eux que les Polonais doivent être gouvernés avec le fouet ; et j'ai entendu, plusieurs fois, des plaintes de pareils traitements exercés sur mes sujets , tandis qu'on relayait mes chevaux , etc., etc., etc. » > Voilà comme s'exprime on roi homme , qui a été révolté de voit un peuple d'esclaves se prosterner à ses pieds. 11 enjoint à ses ministres de relever cette nation avilie, en rinstruisant , en la civilisant, et en punissant les abus de pouvoir. C'est précisément le contraire de ce que veut Paul Temnoî, ou le Ténébreux.

Une preuve que c'est surtout leur religion qui leur laisse , ou plutôt leur donne cette qualité , c'est qu'elle n'est point commune aux peuples soumis au gouvernement russe qui professent une autre religion , ou qui n'en ont aucune. Les Tartares musulmans sont d'une fidélité à l'épreuve; les Sibériens païens, d'une bonne foi exemplaire ; et les LiVoniens , Esthoniens et Finnois , luthériens, ne sont ni fripons ni voleurs. Le culte des images a cependant introduit on heureux préjugé chez les Russes. Celui qui, sans scrupule , forcera un coffre fort n'osera briser un cachet. Voici un fait. Ayant un jour donné à un jeune soldat , qui me servait , deux roubles poiir deux lettres que je lui ordonnais de porter à la poste , je sortis. A mon retour, je vois qu'on a forcé mon coffre et enlevé dix roubles en cuivre qui s'y trouvaient : j'apprends que mon soldat a joué et perdu beaucoup d'argent avec les courriers de la chancellerie 9 et je le fais en vain chercher. Je le dénoncé comme déser-

teur. Trois jours après , il se présente , se jette à mes pieds etde« mande grâce , avoue qu'il a volé les dix roubles et qu'il s'est caché au fond des bois , mais que la faim et le repentir le ramènent. Loin de le livrer comme voleur et déserteur, je me contente d'ordonner à un bas officier de lui distribuer vingt coups de baguettes. A cet ordre , il se jette encore à mes pieds, et me supplie en pleurant de le faire punir plus sévèrement , afin , dit-il , qu*il ne lui reste rien sur la consâence d'aroir volé son maître ; qu*U méritaU pour le moins cent coups, et qu'il en aurait davantage si je Venvoyais au régiment, 11 insista longtemps pour obtenir cette singulière grâce. Surpris d'une telle requête et touché de son repentir, j'étais loin de la lui accorder ; mais je lui dis : Maintenant que tu as tout avoué, dis-moi aussi ce que tu as fait de mes lettres qui sont importantes? — Monsieur, je les ai portées à la poste. — Voudrais-tu donc me faire croire que tu n'auras pas commencé par jouer les deux roubles que je t'avais remis , avant de briser mon coffre? — Ah! dit -il. Dieu me préserve d'avoir touché à un argent qui appartenait à une chose cachetée/ Effectivement, après avoir perdu, rouble après rouble, ce qu'il avait enlevé, il avait porté les lettreset l'argent à la poste, et j'en reçus les réponses dans le temps.

Quoi qu'on en dise en Russie, le commerce y est toujours passif : toutes les productions naturelles de cet empire immense ne peuvent payer les objets de luxe étrangers importés dans les deux capitales. Un vaisseau chargé de quincaillerie anglaise équivaut à trente bâtiments chargés de fer, de bois ou de chanvre. L'Anglais emporte du cuir, et rapporte des souliers ; du grain, et rapporte de la bière, etc., etc. Le seul pays avec lequel la Russie pourrait faire un échange direct de productions, c'est la France qui peut lui livrer l'huile et le vin : la Russie aime mieux les acheter de la troisième ou de la quatrième main, elles payer le double.

Les Russes, voyant que leur numéraire disparaît et qu'il ne leur reste que du papier, malgré la grande quantitéd'or et d'argent qu'ils tirent de Sibérie, s'imaginent que ce sont les étrangers qui viennent

ÀPPeNDICS. 121

chercher fortune, trayailler et servir chez eux , qui l'emportent : c'est une grande erreur. Les gens de lettres, les militaires, s'enrichissent rarement, et moins en Russie que partout ailleurs : les artistes et les artisans y trourent également plus souvent la misère que la fortune, et la plupart de ces étrangers meurent ou s'établissent dans le pays. Tous ceux qui arrivent apportent quelques ducats, et, sur cinquante, il n'en est pas deux qui s'en retournent avec quelque bien : sil'oncalcAilait, l'avantage se trouverait à la Russie. Il n'y a plus depuis longtemps que les musiciens, tes marchandes de modes, les préteurs sur gage et les Anglais, qui s'y enrichissent : ces derniers sont surtout les vraies sangsues du pays.

On sera peut-être étonné de voir comment en Russie on fait encore des saints : voici un article édifiant de la gazette impériale de Pélersbourg, qui l'apprendra. Je le traduis.

c Pétersbourg, 7 décembre 1798.

« En 1796, on trouva dans leparchie de Wologda, au couvent de iSoumorin dans la ville de Troima, un cerceuil où était un cadavre en habit de moine : il y avait été enterré en 1568, et se montrait parfaitement conservé, ainsi que ses habits. Aux lettres brodées sur les vêtements, on reconnut ce cadavre pour être le corps du TRÈS- VÉNÉRABLE FÊODOSE SOUMORIN, fondateur et supérieur du couvent, et qui fut déjà, durant sa vie, reconnu pour saint par les miracles qu*il faisait, »

Le très-saint dirigeant synode fit à cette occasion un tréshumhle rapporta S. M. L Après quoi s'en suivit ce sublime ukase de

Paul.

« Nous Paul, etc., etc. Ayant été assuré, par un rapport spécial du très-saint synode, de la découverte qui a été faite, dans le couvent de SpassO'Soumorin , des ossements miraculeux du TRÈS-VÉNÉ- RABLE FÉODOSE ; lesquels ossements miraculeux se distinguent par rheureuse guérison de tous ceux qui y ont recoud avec une entière confiance, nous prenons la découverte de ces saints osse*

422 JLPPSmiGS.

ments, comm(^ un signe visible que le Seigneur ietie sur notre règm les regards les plus distingués et les plus gracieux. C'est pourquoi nous élevons notre fervente prière et notre gratitude aa dispeositeur suprême, et chargeons notre très-saint synode d'annonoer dans tout notre empire celte découverte remarquable» selon les usages prescrits parla sainte église et par les saints pèresy etc.» etc. Le 28 septembre 1798. »

Tout c« que je pourrais ajouter à un pareil fait ne pourrait qu'affaiblir le ridicule et Tindignation. Au reste, Paul a enrichi le calendrier russe de quelques jours de fêtés de plus que celles dont j'ai parlé ; entre autres, de celle de ce saint déterré, et de celle de làMadonne de Kasan, qu'il a ordonné de chômer. Déplus, chaque enfant quilui naît amène deux fêtes nouvelles, celle de la naissaoce et celle du nom. Paul a déjà neuf enfants.

GatherÎM II, voulant réduire la Livonie à la même forme d'esda* vage que les autres provinces, exigea, selon sa coutume, qne ce . fussent les Livoniens eux-mêmes qui vinssent implorer ees nooyelles chaînes comme une grâce. Les députés furent donc mandés avec oeux des autres nations ; mais le général Rosen, père de celle dont il est ici question, et qui se trouvait à la léle des députés, bieo loin de souscrire à ce que Ton exigeait d'eux , fit des représentations à Catherine, qui lui djt avec emport^ement : Qui tousâonne Caudace de me résister ainsi ? — Le nom de Pierre le Graiid qui ft signé nos franchises^ et celui de Catherine la Grande qui a juré ie h$ conserver, répondit le vieux Kosen. Catherine /a Grande le disgracia et fit nommer d'autres députés. Le comte de Stackelberff, phis traitable, se fit un honneur de ce dont le baron de Roseo se fusait ttue honte, et vendit son pays (1). Il en fut récompensé par ledon des terres immenses qui environnaient celles du vieux général, doat

( I) J« le répète, les mots de |»ys, de franchises, etc^ kMnsqBH Ckt <|iMstioa de la Uvonks ou de U Russie, ne peuvent s'appliquer qu'à la nolilesse; 0M> le peuple n'y est lui-méine qu'une propriété.

on dépoailla tesÉteUde la provioce; Telle^st forigioe de la fortune et'da crédit de ce Stackelberg qu'on a vu si lougteippg^ régenter ^ Pologne, brouiller la Suède, et ensuite (aire le boulfon dans les an ^, tichâmbres de Zoubow.

Outre les pateints eu Livonie^ la femme du jeune Masson est alliée à différentes ûimilles russes en grand crédit, comme les Siewen, les Besborodko, les Tamara, etc., qui, bien loin d'user de leur iÉfiileiiee,:poiir lui faire rendre son bien, l'abandonnèrent là-. cbÉOdentdans ssa détresse, sitôt que son mari fut proscrit.

( Note de C éditeur. )

Comme, au grand élonnement de leurs amis, MM. de Masson n'ont point encore répondu à cette sommation, ils laissent soup« çonner que leur proscription pourrait bien avoir des causes plus sérieuses que celles énoncées ci-dessus. Élevés tous deux sur les hauteurs du mont Terrible, ils y ont peut-être sucé des idées libérales qu'ils n'ont pu bieilf étouffer -en Russie. L'alné avait été attaebé à Potemkin et à.Zoubow ; le cadet était à )a court auprès du gFdiKt-dno Alexandre et protégé par l'impéralrice : •:— n'auraientilft pas été mêlés dans le projet qui se forma de placer ce prince sur le«trône à la place de son père? projet qu'avait eu Catherine, et qui fût caDM tf une foule d'autres disgrâces à sa mort. Alexandre fut mêdie sonreillé, et tous les officiers de sa suite renvoyés. Ceux qui COntaais^ent la Russie et qui se souviennent que quelques officiers an' gardes et un chirurgien francs , nommé Lestoc, suffirent pour opénii'l» révolution qui plaça Elisabeth sur le trône, ne trouveront pas'éèUe supposition invraisemblable. On sait d'ailleurs que les deux Maateon étaient des principaux membres d'une société nommée pldktdefpMque', dont le générai eo.chel Mélissino, leur oncle, était le fondateur, et où plusieurs autres généraux ou courtisans étaient admhi. Cette société iloat on parlait, à Pétersbourg, paraissait, il est vrai, plutôt un régiment de la calotte qu'une assemblée politique^; et Catherine» à qui on l'avait dénoncée, en avait ri ; mais l'ombrageux Fàul pourraltbien l'avoir envisagée autrement ; car à cette

même époque le fils de Mélissino, chef d'un régiment de grenadiers, el le chambellan Mettlew, membre intime de cette même société, furent aussi disgraciés et exilés. Quoi qu'il en soit, il pourrait sans doute paraître étonnant que deux officiers supérieurs aient ainsi été enlevés à leur famille sans procès et sans raison, si Ton ne connaissait pas le caractère de Paul. On sait qu*il a traité sans phis de ménagement Tagent de Sardaigne, parce qu'il lui fut désigné par Besborodko comme un homme qui conseillait à sa cour de se tenir liée à la France. Paul en fureur s'écria : Quoi ! un jacobin à ma ooor ! qu'il parte sur-le-Kïhamp. Le ministre de Bavière, Ré^lîn^ fat également traité de jacobin et jeté dans un traîneau couvert qui le conduisit jusqu'aux frontières comme un criminel ; et seulement parce que son maître ne voulait point d'abord reconnaître Paul comme' grand maître de Malte.

La conjuration se forma dorant les fêtes du carnaval , nommées en Russie maslaniiat époque de joie, d'ivresse et de désordres pour la populace. Koutalsow (ce valet de chambre favori, deveoo si grand et si puissant seigneur, et qui vit aujourd'hui à KoBoi(^ berg avec madame Chevalier) reçut, la veille de l'exécution, un avertissement qui trahissait les conjurés, et qu'il dédaigna de lire. Paul fut immolé, durant la nuit, dansce mémepalais deSaint-MkUl, qu'il avait construit par inspiration divine, par l'ordre exprès d'un archange , quarante jours après l'avoir habité pour la première fois. Cette particularité , ce nombre de quarante , sacré pour le peuple et les prêtres russes , ces fêtes , époque de licence , servireot le complot et redoublèrent les transports de la populace à Pétersbourg. Peu s'en fallut qu'elle ne proclamât les meurtriers de l'empereur Hbératettrs de la patrie. Alexandre , confondu , indigné de la mort de son père , et la soupçonnant violente , refusa -d^abord de monter sur le trône et de se montrer au peuple qui l'appelait à grands cris. Dans celte confusion et cette ivresse générale , ce jenoe prince et l'impératrice sa mère étaient les seuls qui pleurassent la fin déplorable de Paul P'. Parler de le venger, c'eût été exciter

une inJignatioo et peut-élreune révolatioo générale: tout le monde se déclarait oomplioe. Aiexmndrt ne pourra satisfaire aux màoes de son père , et à ce qu'exigent de loi les titres sacrés d*einperear et de fils 9 qu*ayec beaucoup de sagesse et de précan|ioos.

Ce traité de commeroe , le premier entre la France et la Russie» méritera de senrir de base à ceux que l'on pourrait conclure un jour, si celle puissance prenait enfin le sage parti de laire ellemême son commerce dans la Ralliqne, ou de le faire respecter par les tyrans des mers. Celle résolulioo pourrait seule motiver les flottes formidables qu'elle entretient, et la dédommager des frais qu'elles lui coûtent. Llûslorien deFrédéric-Gnillaume U parle certainement trop modestement de ce traité , que la France dut à soo habileté autant qu'à la déférence personndle que Catherine avail pour lui. Le principal rédacteur du c6té de la Russie fut le conseiller d'État Kocfa . fun des plus savants publicistes du cabinet da J^étersbourg. Il avait parcouru avec distinction tous les grades diplomaliqofs, et avait dqà été employé dans plusieurs négocia* tk»s iaiporlantes. Il fàt souvent admis à discuter des matières politiques avec rimpéralrioe en personne ; il influa dans plusieurs décisions, avant que Zoubow, Markowet Altesli se fussent exdosivement emparés des affaires étrangères , et que la révolulioa française , en eàt fait écarier les Français. Koch était de {«Irasbourg : les gazettes firent souvent mention de §am frère, qui jouait un rôle honorable â Tassemlilée législative, et âqû Ton conoaissaftdeshimièresetde la philosophie; il fut écarté, et ne dut peutêtre son salut en Russie qu'à la persécution qu'éprouva bientôt le pfi>fesseur sous le règne de la lerreor. Étraofgs înfifef des malheurs d'un frère sur le bonheu r de l'antis! Ranl ,â soa avcnement, lui donna d'abord des preuves de sa mahreiflanee ; anis ayant ensuite senti le besoin d'un négociateur veraé dans les alinrcs d'Allemagne, il le créa son conseiller privé et chevaicr de son oidre* pour renvoyer à la dièle de l'empire. Kocfa SKinnil subitement, en fe p i épars n l à par^ pour Ril ii he nn i .

426 APPRNDIGB.

Un aveaturi'èr qui se faisait nommer comte T«wKtsch, aojoor* d*hui général ; et qu'on a beaucoup vu ehes le prince BesborocBLOv fut en partie chargé de cette commission,. On lui donna trois à quatre cent mille roubles , pour armer le^ Monténégrins , les Albanais et les iltyriens , ses compatriotes. II n'y réussit pas ; mais il s'eorichit , et s'en vantait hii-jnéme effrontément. Un autre aventurier, le pirate Lamhro«!CazzioBi » dont j*ai déjà parlé comme bouffon de Zoubow et médecin de Fimpératrice , reçut la même commission, et dissipa environ la même somme dans TArchipel. Le géoéral Tamara fat également envoyé à Venise et à Raguse, avec le même succès. Psaro, ministre de Russie à Malte, etTamiral Gibs , ne forent pta plus heureux. Après la paix de Yassi , tous ces messieurs revinrent à Pétersbourg , s'accusant mutuellement de vol , de rapine et de trahison. Leur procès finit par la disgrâce flétrissante de Tamara , né en Ukraine , mais Grec d'origine. On lui reproche en Russie Tastuce et la mauvaise foi de ses anciens compatriotes. Malgré la régularité de ses traits , il a une de ces physionomies auxquelles on ne se tie guère. Tamara a étudié et voyagé avec fruit; il connaît également la littérature ancienne et moderne; et sa conversation serait agréable et instructive , B*il était moins tran* dhant , moins avantageux. Il a longtemps résidé à Tiflis , et visité tous les : pays entre la mer Noire et la Caspienne, dont il parle les Ungues et connaît les usages. Le général Tamara , homme instruit, mais officier médiocre , affecte un singulier mépris pour les troupes prussiennes, et sa liaineœntre la France est vraiment puérile. En société, ilse plaisait à tirer souvent un César de sa poche, pour expliquer les endroits où le sublime usurpateur dit du mal des Gaulois , dont Tamara retrouvait le caractère féroce et ennemi dn repos dans leurs descendants. Je ne m'étends sur cet homme jusqu'ici inconnu , qu'à cause du rôle important qu'il commence à jouer. Amateur de chevaux, Tamara avait eu oceasion d'en procurer quelques-ims à Paul , qui en avait été fort content , et qui est excellent cavalier. Paul devenu empereur, s'est ressouvepu de

AP;PBTfDiCEi 427

ce' petit {Service , et le général disgracié par les raisons rapportées phis hsfat, vient d*éfre nommé à l'ambassade importante de Coos< tantino'ple. Les Français n'y troovèroot point d'ennemi plus ardent* et je consèffle atlx agents de la république de redouter cet homme dangereux (i).

L'intègre et incorruptible Thrmann était depuis longtemps un objet dé crainte et d'envie pour le prince Wiasemsky et pour Air soufieWy l'un grand trésorier de f empire , et Tautre ministre do cabinet. Il mettait des obstacles invincibles à leur avarice , et sa ruine fut résolue. Sa conduite ne leur donnait aucune prise ; Cattierine le connaissait personnellement^ et lui accordait une confiance entière. Wiasemsky et Alsonfiew avaient eux-mêmes affermé de la couronne le débit exclusif de reau-de-vie dans toute la Sibérie. Ils yraoltiplièrentlescabarets, et leur gain fut immense. Tel gentilhomme qui avait des affaires au sénat , envoyait ses paysans et ses valets s'enivrer deux ou trois. (bis la semaine dans les kabakis du prinoe Wiasemsky, pour se reeonunaoder à ses intendants , et par là à ses bonnes grâces. Les- deux avides ministres voulurent aussi établir leurs cabarets aux environs des mines , des forges et des usines, où mm^çnaà nombre d'ouvriers leur promettaient une abondante consommaitioB. Le général Thrmann qui connaissait llvrognerie de cette classe d'hommes, et surtout les inconvénients qn'eHeentrainaitdans l'exploitation des mines, s'était depuis longtemps autorisé d'un ukase pour défendre tout cal>aret dans la proximité des travaux dont il avait la direction. U faisait lui-même distribuer deux verres d'eau- de-vie aux ouvriers, avant et après le travail de cbafoe jour, ce qui était très-suffisant ; et il évitait par là les excès et les désordres qu'enfante cette malheureuse boissou. Il s'opposa donc fortement aux vues de ces ministres désorganisateiirs« Cenx-d tentèrent d'abord des voies de persuasion ,

. (I) Les éTéoemeots actœli, et la aontmeose forialloo da ttapide Nwoloian avec les Russes , | i twsfCB t qas rautear ooiuiaissait Tamara*

( Note de rêdUemr.) .

et cureDt ensuite Teffronterie de lui offrir une part du bénéfice. Ce brave homme rejeta leurs offres avec indignation , et déclara que, sans un ordre ex près de l'impératrice, il ne consentirait jamais à l'établissement de ces cabarets dont il représentait les suites funestes. Les ministres ne jugèrent pas à propos de solliciter un ordre pareil ; mais ils trouvèrent l'occasion de peindre Yhrmaon comme un hoanne intraitable et capricieux. Il essuya des mortifications et des tracasseries continuelles, et demanda lui-même son rappel, qu'il obtint eo 1780. Il vint mourir presque pauvre dans une petite campagne, seul fruit de ses épargnes. Les kabakis furent établis, les ouvriers s'enivrèrent , les négligences, les fraudes suivirent, et les mines diminuèrent d'autant.

L'Arménien Lazarow est un homme à qui ses grandes richesses donnent beaucoup de considération ; il vint en Russie fort pauvre, et s'attacha au prince Orlow, qui en fit son courtier. Vers ce temps-là arriva un autre Arménien , possesseur d'un diamant d'une grandeur et d'une beauté rares. L'impératrice le vit et l'admira, mais elle refusa de payer le prix énorme que l'Arménien y mettait. Lazarow eut l'adresse de le négocier pour 350,000 roubles, au nom du prince Orlow. Celui-ci , par reconnaissance , assura une rente viagère à Lazarow ; mais bientôt, las de la lui payer, il lui céda, par un autre arrangement, la terre et le château de Robscba à très-bas prix : c'est ce même château de Robscha , où il avait fait étrangler le malheureux Pierre 111, et qu'il avait reçu de l'impératrice. Orlow fit présent du diamant à cette princesse, s'applaudissant de pouvoir lui offrir ce qu^elle avait trouvé trop cher pour l'acheter. Cette pierre devint le plus bel ornement du sceptre impérial. Au rapport de l'Arménien , le diamant avait appartenu au grand Mogol. Thamas-Kouli-Khan l'apporta en Perse. A sa mort, Ispahan ayant été pillé et le trésor dispersé , cette pierre précieuse 'passa entre les mains d'un juif qui la revendit à l'Arménien. Celui-ci voulait l'apporter en Europe; mais craignant d'être dépouillé p;^ les brigands qui infestaient alors la fenp et la Qéorgie , il sp

APPEUDICE. 429

ht uM forge plaie dans la etiisse; et y cacha son trésor. C'est de cette manière qu'il arriva en Russie. Au reste , retota refera,

Le maréchal Rosoumowsky, grand hetman des Cosaques et frère du favori d'Elisabeth , était un affranchi ukrainien. Il est le père des comtes Rosoumowsky d'aujourd'hui, qui semblent illustrer davantage ce nom par leur propre mérite que ne l'avait fait une impératrice par ses faveurs. Nous avons parlé du comte Grégoire, qui s'est voué à l'étude des sciences naturelles, et qui s'est fait connaître parquelques ouvrages. Il vit aujourd'hui incognito en Suisse et en Allemagne. Sou frère André est connu par ses ambassades à Stock* holm, à Naples et à Vienne, d'où Paul le rappela à son avènement. L'empereur n'a jamais goûté cet homme avantageux, qui avait osé se faire aimer de la grande-duchesse Natalie. André Rosoumowsky a de grands talents et beaucoup de moyens, et sa physionomie distinguée les annonce. Le comte Alexis, autre frère, vit sans ambition, loin des emplois et des honneurs de la cour : ses lumières» l'aménité de ses mœurs, la philosophie et l'usage qu'il fait d'une grande fortune, le distinguent plus éminemment de la foule des seigneurs russes, que s'il était chamarré des ordres de l'empire. Il partage avec plusieurs de ses frères un mérite bien rare, celui de ne point rougir de son origine. Il a dans sa chambre un portrait de son père, dans son costume ukrainien , qu'il se plait à faire remarquer, en racontant comment son père arriva à Pétersbourg et y fit fortune. On a va en Russie les Bireo, les Mentschikow, les Osterroan, les Munich et tant d'autres parvenir, de nos jours, à une élévation aussi rapide ; mais leur grandeur leur a été personn^e, et est tombée avec eux. Il n'en sera pas de même des Rosoumowsky.

Nous avons parlé au long des Cosaques dans le chapitre XIV. Les Kalmouks me fourniraient un article non moins intéressant, s'il ne m'éloignait pas trop de son sujet. Je me contenterai d'observer qu'il faut bien se garder de confondre ces peuples. Les troupes

4S0 APPEIlDieE.

légères ou irrégutières, qui suiveot les armées nisse^ se eompeseBl de 9ua(f« nations prinoipalestâoQt lalangue^ la religion et les mœors sont absolument différentes.

1° Les Cosaques j slaves d'origîAeeoiniûie les Russes, etchrétims coname eux : ils sont le^ plus aguerris.

2* Les Baschkirs, de race tatare, qui habitent le mont Oural et les bords de l'Irtisch. Ils sont ar-més d'arcs et de flèches, avec le sabre et la pique ; ils se nourrissent de chair de cheval crue, ou amortie sons la selle. On les voit quelquefois s'exposer au feu de ^ennemi, passer une rivière à la nage, ou livrer un combat pour s'emparer d'un cheval mort. Leurs mœurs sont d'ailleurs plus pastorales que guerrières, et leur religion est le mahométisme.

3* Les Kirguis, nation indépendante, indigène et habitante do mont Taurus, qui semble former la liaison entre les Tatares et les Kalmouks. Ils sont en guerre continuelle avec Jes Russes dans la Sibérie méridionale, où ils font des excursions pour enlever des prisonniers, qu'ils vendent aux Botifcàrei.Ces derniers forment qq empire puissant entre le Tibet, le mont Taurus, la Perse et les Indes. Les RirguîB, dont quelques tribus.se sontétablies en deçà desligoes russes^ oil soumises à la production du czar, sont farouches et guerriers ; ils fournissent et offrent volontairement plus de troupes que l'on n'en accepte»

4* Les Kalmouks enfin , qui suivent le culte du grand Lama, et qui sont plus connus en Russie , quoiqu'ils soient originaires des confins de la Chine. On sait que c'est un peuple nomade. tJne de leurs plus nombreuses hordes, après une guerre malheureuse et une émigration générale, était venue s'établir dans les steppes d' Astracan : nôais, sous le règne de Catherine, les vexations que l'on se permit d'exercer sur cette nation paisible lui firent soudain abandonner sa nouvelle patrie ; il n'en resta que quelques tribus errantes encore dans le désert. L'on en forme quelques faibles corps, dont l'aspect, les armes et la manière de combattre sont plus étranges que redoutables. J'ai eu .^quelque temps pour domestique un jeune hooMne.Ae cette nation «^commandable par sa douceur et sa fidélitédjLeSySflts^reSfppK-lQS paén^§.ç(u^ités, f^lç§. Russes Jes recher»

APPENIHCB. 481

cbent également pourdomestiques. Geax qui ont deraotorité dans le gouvernement d'Âstraean ou d'Orenbourg, ne mantfuent pas ]de faire eulever quelques enfaiDtsde ces pasteurs errants, pour les eifvoyer en cadeau à leurs protecteurs à la cour. Je me trouvais dans une maison où la dame venait de recevoir sept de ces petits nialheor reux tout à la fois : comme elle en avait déjà ellennéme deux, eUe distribua la plupart de ceux-ci à ses amis. La langue des Kalmouks n*est pas dure. Voici une chanson que répétait continuellement mon petit domestique, mais dont il ne voulut, ou ne "put jamais me traduire le sens,Kargoième yar, yar, xonelmerkenda:Kalonda9 Kalonda ! Les mots snivants sont Kalmouks : Tingri^ Dieu ; Karè, va-l*en ; Naré, tiens ; Kfotf , mauvais ; Sai, bon ; hiônra^ un cheval ; Minda ! salut ! Ces mots pourront servir à nos philologues. '

Schérer dit lui-même, dans son Précis des opérations militaires^ qu'après sa défaite il ne lui restait plus que vingt-huit mille hommes. 11 fit encore plusieurs pertes , et il fallut ensuite que Moreau eu détachât une grande partie pour occuper le Piémont. Outre les causes générales et bien connues des revers de l'armée française en Italie durant cette campagne, il y en a de particulières, lesquelles, moins importa^^tes en elles-mêmes , ne laissèrent pas que d'avoir des conséquences souvent funestes, surtout à l'arrivée des ïlusses en Italie. L'une de ces dernières est l'insouciance trop souvent affectée par les Français sur tout ce qui regarde leurs ennemis et les pays où ils font la guerre. Les Russes et les Autrichiens avaient ordinairement, à la tête de leurs colonnes, des émigrés et des officiers du pays, qui leur donnaient sur leurs adversaires tous les renseignements désirables : les Français au contraire, le peuple le moins instruit des mœurs, des langues, de la discipline et des arts de ses voisins, n'avaient à cette époque dans leur état- major, et peutêtre dans toute leur armée, aucun officier qui conpût les différentes armes du corps russe, ni qui eût la moindre notion sur leur langue, ou leur manière de marcher, de camper et de combattre. Gomme ces Hyperboréens formaient ordinairement l'avant-garde, on ne

432 APPENOIGS.

pouTail faire aucune recoouaissance utile, or tirer aucunes lumières des prisonniers ; car les légions polonaises où il se troa?aik des iMWDuies qui connaissaient et avaient combattu les Russes, et qui eussent pu rendre de grands services , étaient alors à Naples. Une preuve bien frappante de Tignorance des Français sur tout ce qai regardait les Russes, c*estqu*ils ne les distinguèrent pas d*abord(les Hongrois ou Autrichiens. Au combat du 1 i mai, où ils repoussé* rent Rosemberg, qui avait passé le Pô, et qui marchait sur Valence, ils crurent avoir battu les Autrichiens ; et, d'après le rap* port de Souworow, il n'y avait que les Russes. Voici ce rapport :

A Le bruit s'étant répandu que Vennemi avait évacué Valence, le général Rosemberg marcha pour occuper cette place avec le eorpt russe qu'il avait sons ses ordres. Mais ce bruit était faux, et il œ put exécuter son projet . »

Un fait non moins extraordinaire, et que Schérer, ministre delà guerre et général en chef de l'armée, ose lui-même citer commeune excuse de ses revers, c'est quMI ne put trouver à l'armée aucune carte géographique du Mantouan. « Les Français occupaient, dit-il» ce pays depuis 1796, et on n'en avait levé aucune carte militaire, aucun plan ; on n'y avait fait aucune reconnaissance, et on n'en connaissait pas les chemins. »

La présomption de quelques ofGciers généraux, Tavidilé des commissaires, et l'orgueil du Directoire, avaient fait négliger tous les moyens, et même repousser avec méfiance et dédain les offres de quelques Français qui avaient servi en Russie, et il ne se trouvait à l'armée aucun interprète. On intercepta un courrier avec des lettres russes et même des ordres de Paul : il fallut envoyer à Paris pour les déchiffrer ; et comme il s'agissait de vérifier la signature de cet empereur, il n'y eut personne en état de le faire. Il se trouvait cependant à Paris des officiers récemment arrivés, qui avaient des brevets de lui ; et c'était dans un temps où le littérateur la Qarpe menaçait déjà le public de sa correspondance avec Paul I**", qui d^ vait donc lui avoir écrit souvent.

At>P£NDICC. 433

Bagration est un kniaiss géorgien, créature du féroce Araktschéieff ; il commandait les troupes légères et souvent Tavant-garde de Souworow. C'est le même général que les gazettes françaises ont si souvent défiguré dans les relations de celte campagne , jusqu*à métamorphoser enfin son nom en celui de prince Pancrace,

Les Français ne sauront-ils jamais écrire et prononcer les noms étrangers, ordinairement moins durs que ceux qu'on leur substitue pour les adoucir? Voltaire, que j*ai déjà cité pour cela, s'obstinait à écrire Schwalouj Cheval-loupf au lieu de Schouwalow, Chouvalove, dont la prononciation est infiniment plus douce. Ce défaut est si inhérent à notre caractère, que RulhicreetleC. Ségurlui-même n'en sont point exempts. Ce dernier, dans l'intéressante histoire à laquelle il a, je ne sais pourquoi, donné pour cadre le nom de Frédéric-Guillaume, parle d'une infante de Saxe ; et quand il est question de l'illustre famille prussienne et polonaise de 7<o6nho/'/,ilasoin d*écrire toujours d'Oenhoff. Ce nom doit cependant être connu en France, et surtout des anciens courtisans, puisque l'avant-dernière reine descendait de celte maison. Rulhière écrit ordinairement d'Olgorouhi et d'Aschkofff comme si un nom ne pouvait être noble sans être précédé du de. Cette manie est choquante dans les mots russes, presque tous composés d'un génitif pluriel, dont la terminaison en ow ou o/]f, ew oueff, cti, exprime déjà notre article des, et qu'on estropie doublement ; de manière qu'en écrivant le comte de Soltykow, le prince de Zoubow^ c'est comme si Ton disait M. de des Malesherbesj le prince du de la Trimouille, On ne relèverait point ces bagatelles dans un Parisien qui n'aurait fait que son lourde Saint- Cloud, ni dans un gazetier qui ne connaît que les Tuileries et la rue des Prêtres; maiselles peinent dans des relations d'ambassadeurs, et même dans leMoniteur du temps, qui servira un jour d'annales à l'histoire. Cette feuille, d'ailleurs écrite avec soin fourmille de fautes dans l'article Extérieur. Le journal du gouvernement ne devrait-il pas avoir parmi ses rédacteurs quelqu'un qui sût la géographie et les langues étrangères, et qui pût donner aux relations du Nord la même correction qu'à celles de l'Angleterre. La mutilation des

noms suédois, russes et allemands, est d'autant plus choquanteque la plupart ont une signiQcation.

Ouvrez, par exemple, le Moniteur y N^ 135 au VI, à l'article Lausanne, Il y est question d'un général suisse Weins, On y parle longuement de son caractère et de ses écrits, bien connus à Paris, ou il a résidé longtemps. On est fort étonné de voir, par toutes ces particularités, que le Moniteur veut parler du célèbre colonellfei55; or Weiss veut dire btonc, et Weins veut dire du vin.

Voulez-vous des exemples plus récents, prenez le N* 225 de l'an IX, que j'ai sous les yeux, et lisez, si vous le pouvez, les noms russes qui sont accumulés dans la première colonne ; presque aucun n'est reconnaissable , ni même prononçable de la manière dont ils sont écrits, avec des redoublements de consonnes qui ne s'assemblèrent jamais en russe. Défigurer ainsi des noms illustres dans le Nord, c'est comme si l'on y imprimait les articles de Paris avec lés noms et les qualités de nos plus illustres citoyens burlesquement travestis; ce qui serait moins choquant encore, puisque les noms russes ont une signification bien plus déterminée que les français.

Dolgo-rouki veut dire longue-main, et ce surnom d'un grand prince (le la race de Rouric , nommé Youri Wladimirowitsch, qui fonda Moscou vers le douzième siècle, a passé à sa postérité.

Le Moniteur a été longtemps avant de pouvoir apprendre le nom de SouvooroWf qu'il s'obstina à écrire Sawarou et Souwarou : mais la renommée répéta tant de fois ce terrible nom, qu'on le sait enfin en France. La même feuille fit souvent mention de Bébroho et de BerbokOf au lieu de Bez-boredko, qui veut dire sans barbe , imberbe, Orlow est le génitif pluriel d'OreZ, aigle ; Zoubow, le génitif pluriel de Zouby dent ; le comte des Aigles, le prince des Dents. Dites à Sa Majesté que je ne me porterai pas bien, aussi longtemps que les dents qui me font mal ne seront pas arrachées t c'est ainsi que Polcmkin répondit un jour à un officier qui venait s'informer de sa santé de la part de l'impératrice. C'était, comme on le voit, un calembour sur le nom de Zoubow : ce dernier venait d'être élevé à la place de favori, en dépit de l'orgueilleux Potemkin.

Ce Russe-là, dira-t-on, veut-il qu'on apprenne sa langue hyper-

boréenne ? Non ; mais jo voudrais que vous écrivissiez les noms étrangers qui tie sont pas naturalisés dans la vôtre, comiôe ils 8e*prononcent, surtout quand vous n*avez pas les caractères de cette langue pour en copier au moins Torthographe. C'est un respect que Ton doit aux étrangers, à Thistoire et à la postérité. Si les Romains n'avaient pas en, comme vous, la manie de tout finir en us, vous sauriez quelque chose de plus de la langue de vos aïeux.

Quand on parle d'un nouveau système militaire de Paul P*^, il ne faut pas croire qu^il s'agisse d'un système nouveau , comme en avait projeté le maréchal de Saxe , comme en exécuta le grand Frédéric, et moins encore d'une tactique nouvelle, comme ceilç que proposa Guibert , ou celle que les Français ont déployée dans cette dernière guerre. On sait que tout changement subit dans l'art de tuer son prochain ^ fût-il d'ailleurs défectueux, déconcerte toujours^ on ennemi routinier, et a, pour cela même, uo grand avantage pour celui qui le met en usage. Les meilleurs généraux ont été souvent la dupe de c^s innovations , comme le maître d'escrime est quelquefois percé par le novice courageux qui avance sur lai sans consulter les règles de l'art. C^est sot\s ce rapport que le grand Frédéric jugeait le général russe Boutourlin le plus dangereux de ses adversaires. On ne peut faire ^ disait ce roi guerrier, aucun plan de défense contre cet homme-là: il agit toujours d*une manière opposée à toute supposition raisonnable, Frédéric attribuait cette conduite à l'ignorance : peut-être était-ce le résultat d'une réflexion lumineuse. Boutourlin pouvait se dire : En attaquant ce grand maître , d'après les règles qu'il connaît si bien , je serai battu ; j'ai donc moins à risquer en les enfreignant toutes.

C'est le même raisonnement , ou plutôt le même instinct , qui a fait si souvent. vaincre Souworow. Il attaquait le point jugé inattaquable, il choisissait la route la plus difficile, et son premier mouvefncnt , dans la pli|s heureuse position, était quelquefois celui qu'un autre génér^il n'aurait fait que dans un cas désespéré.

436 ÀPPENDICB.

Quant à Paal I'*", de qui nous voulions proprement parler dans celte not«,son système militaire ne consistait qu'à faire monter danssco palais la garde, un peu différemment qu'on ne Pavait faitauparavant : une pédanterie minutieuse dans le maniement des armes, un ordre et des détails insignifiants à la parade journalière, et aux revues continuelles qu'il faisait de ses troupes, absorbaient toute son activité. Il déployait une sagacité merveilleuse en raisonnant sur le nombre des boutons d'un habit , sur la position du pouce en tenant le fusil, sur la forme d'un chapeau, etc., etc. Voici un exemple d'un changement plus raisonné qu'il a fait dans les armées russes. La cocarde , jusqu'à son règne , avait été blanche. Un jour, à l'exercice , en contemplant le front d'un régiment , il tombe tout a coup dans une profonde méditation. Parbleu! s'écria- t-il, il est bien étonnant qu'on n'ait pas pensé à une chose qui me frappe. La cocarde blanche se voit de loin sur le chapeau noir ; elle sert de point de mire à l'ennemi : il faut la changer. Il voulut d'abord qu'elle fût verte sur un chapeau bleu de ciel , dont la couleur se fût confondue dans celle de l'air : mais il trouva plus sur de consulter les règles du blason , pour ne pas les offenser. Nicola! eut ordre de lui apporter tous les traités de cette science sublime. Comme les armes de Russie sont un aigle de sable en champ d'or, la cocarde fut définitivement noire avec un liseré jaune. De là ces chapeaux étranges , que nous avons admirés en voyant les Russes. Mais il est à remarquer qu'au même instant où il substituait la cocarde noire à la blanche , il donnait aux soldats des vestes et des culottes de cette dernière couleur, qui ressortissent d'autant mieux entre les guêtres noires et l'habit vert foncé.

La haine de Paul était bien gratuite. Personne ne rendit de plus grands services à Paul que la Harpe , et il lui doit peut-être d'avoir régné. On a parlé, dans le cours de l'ouvrage, de l'estime et de la confiance dont Catherine honorait le précepteur de ses petits-fils. Lorsqu'elle méditait le projet de transmettre directement la couronne à Alexandre , elle sonda plusieurs fois la Harpe , pour péné*

APPBNDICE. 4d7

trer ses dispositions. Ces entretiens particuliers avaient surtout lieu quand Paul choquait rinapératrice ou la cour par quelques traits de son caractère bizarre. « Dites-moi donc , mon cher la Harpe , disait alors GalheriDe, que pensez*vou8 de ce fou-là? (c'est ainsi qu'elle nommait son Hls. ) Et que deviendra la Russie , s'il règne un jour? C'est cette idée qui me tourmente... Quelle différence entre hii et son fils Alexandre ! Cet aimable enfant me console , et me rassure pour l'avenir. Pourquoi est-il si jeune encore.' Ah ! je vous en prie , si son esprit précoce lui permet déjà de remarquer les lubies de son père , que ce soit au moins pour les éviter ; faiteslai-en sentir les dangers et le ridicule dans un homme né pour ré«> gner^ et donnez-lai surtout un peu de hardiesse et d'assurance : il est bon de le préparer aux démarches que la conduite de son père nécessitera peut-être , etc. »... C'est par de semblables propos que Catherine les préparait elle-même. La Harpe lui avait été présenté et recommandé par Lanskoi , le plus cher de ses favoris : elle avait en lui une confiance entière , qu'il justifia, non en stimulant l'ambition de son jeune élève aux dépens de sa moralité, mais en lui apprenant à concilier les devoirs que lui imposait la nature envers tin père avec ses lumières et sa raison.

Après le départ du colonel la Harpe et l'expulsion du major Masson, tous ceux qui avaient eu quelques liaisons avec e\i% se virent exposés aux mêmes persécutions. M. de Sibourg, précepteur des grandes-duchesses , ainsi que M. du Pujet , bibliothécaire de l'impératrice, soupçonnés d'entretenir des correspondances en Suisse , leur patrie , furent enlevés et conduits en Sibérie. Mais Paul I'*^ les rappela ensuite, et les dédommagea même de cette pu* nition arbitraire et terrible.

Le général L...., qui a bien voulu me communiquer ses remarques intéressantes sur la glorieuse campagne qu'il a faite en Helvétie , s'exprime de cette manière, à l'occasion des Cosaques.

it J'ai vu sur la rive droite de la Limmath , pendant que notre afipée (çnajt ta gauche, des postes de Cosaques blottis ensemble

'4^ APPENOIGB.

de la manière la plus pittoresque ; on les voyait dévorer erus des aliments que Ton a grand soio.de faire cuire dans tous les pays policés, comme la viande, les citrouiMes, le& concombres, ete., etc. La musique française venait parfois jouer des airs guerriers sor les bords naguère si heureux de cette belle Limmath. Alors ces Cosaques se relevaient spontanément , pour danser et sauter en rond , tandis que le factionnaire quMIs avaient «n avant se tenait appuyé sur sa lance , immobile comme un terme. En voyant pour la première fois ces étranges soldats , je me rappelais les^ voyages et les Hottentots dé le Vaillant » ou de TÉcossais Bruce» Cette troupe est mal soignée , mal vêtue , et parait plus à mépriser qu'elle ne Test en effet. Il y a une différence sensible entre les Cosaques et les régiments réguliers; et l'on conçoit difficilement^ en les voyant les uns et les autres dans le même camp , qu'ils soient faits pour s'entendre et servir ensemble. Mais il existe une différence plus frappante encore entre tel officier et tel autre du même régiment. Autant vous apercevez cPinstruction , d'élégance et de politesse chez une certaine classe d'officiers russes , autant vous êtes surpris du contraire dans une autre classe. Ceux de cette dernière ne se distinguent du simple Cosaque que par la marque distinctive de leur grade. »

Cette note , qui prouve la sagacité de l'observateur, rappelle et confirme , d'une manière bien frappante , ce que nous avons remarqué dans cet ouvrage h Voccasiondu caractère des Russes, qui semblent effectivement se partager en deux nations par l'éducation et les mœurs. Quant aux Cosaques, te général français ne les aurait pas trouvés si mal équipés, s'il les avait vus., avant le règne de Paul , formés en régiments réguliers par Potemkin. Il sera curieux de voira cette occasion le texte d'un ukase de Paul du mois de novembre 1797, qui remet les Cosaques du Don sur l'ancien pied , en ces termes : « Je confirme entièrement, et sans e;(ception, l'ancienne o^rganlsation des Cosaques du Don , et suis résolu de la remettre en vigueur, pour rétablir les formes antiques sous lesquelles les troupes du Don ont toujours été si utiles aux noonarques ^ àla patrie. Pour ce qui regarde les abus, et les changements

APPBNDTCE. 439

introduits par le prince Potenakin, c'est à vous , monsieur VAtamcm , à détruire les premiers , et à moi à désapprouver les seconds, qui ienda%ent conitnuéllemenX à renverser Vordre des choses dans la société. »

En vertu de cet ordre , adressé au général Orlow, nommé Athman des Cosaques du Don , leur ancienne constitution militaire a été rétablie.

L'avant-veille delà bataille de Zurich, le major Herms, commandant Tescorte de la caisse militaire des Russes, était arrivé d'Augsbourg avec soixante mille ducats de Hollande en espèces, et trois cent mille florins en monnaie d'arrgent. Le jour de la bataille, cet ofticier fut envoyé un peu en arrière avec quatre-vingts chasseurs qui escortaient la caisse. Voyant vers midi les Russes arriver en désordre jusqu'à lui, ils'alarma, etcourut auprès de Korsakow, pour lui demander Tordre de mettre le trésor de l'armée en sûreté. Je vou& donnerai cet ordre quand il en sera temps, répond le général; retournez à votre poste. A peine y fut-il de retour, qu'un détacher ment d'une demi-brigade légère, ayant percé jusque-là, tomba sur son escorte, et fit main basse sur la caisse. Le major rendit son épée à un Français, qui parlait allemand, etlui demandad'étre conduit avec sa voiture au quartier général. Non, monsieur, répond le soldat, vous viendrez à pied, et la voiture restera ici; car si nous la conduisions au quartier général, elle serait à la nation, au lieu que sur le champ de bataille elle est à nous. Herms fut donc emmené loin de son trésor, et les captureurs mirent pied à terre pour défoncer les tonneaux, et y puiser à pleines mains Tor et l'argent dont ils remplissaient leurs poches. Gomme ils étaient occupés à cette besogne lucrative, un parti de Cosaques et de chasseurs à pied russes fond sur eux, les tue ou les disperse , avant qu'ils puissent remontera cheval, et s'approprie les restes de cette riche proie, avec lesquels ils s'enfuient à leur tourna l'approche d'une nouvelle troupe ennemie qui accourait. J'ai vu l'un des Français surpris par les Cosaques, au moment où il avait la tète et le^

maias dans un tonneau, qui avait reçu une profonde blessure à la seule partie qu*U offrait à rennemi dans cette singulière posture, n se consolait de cet accident» parce que les Russes, en Je retiraot comme mort du tonneau, pour y puiser à leur tour, n'avaient pis eu le temps de fouiller dans ses poches qui étaient d^ remplies, et lui fournissaient encore de quoi faire une agréable ohh valescenoe.

Z Quant au major Herms, Livonien, dont je tiens les détails précédents, je le vis après la bataille. U y a quelques jours que j'a?aU des millions, me dit-il, et voici tout ce qui me reste. U fit ouvrir oo petit porte-roateau où il y avait une paire de pantoufles et one robe de chambre blanche. J*ai eu beau prier vos soldats, ajoatat-il, de me laisser au moins quelques écus dans ma bourse, en considération de la riche capture que je leur avais procurée; ili m*ont enlevé impitoyablement jusqu'à ma montre, et je n'ai pas même en ce moment de quoi me faire la barbe. La situation de cet officier était triste sans doute ; mais je répondis à ses pbintM amères contre les soldats français, en lui faisant observer les ricfaes aiguillettes et les galons d*or qu'il avait encore à ses babils et à son chapeau. Convenez, loi dis-je, que vos Cosaques n'en eussent pas laissé autant à un officier français. Votre bel habit d'uniforme, sous une bonne capote, une robe de chambre, des pantoufles, et deux esdaves qu'on vous a laissés pour vous servir, cela s'appelle-t-il avoir été maltraité et dépouillé , quand on a été, comme vous, pris les armes à la main sur le champ de bataille .' 11 en convînt ; mais il me dit que les Russes étaient des barbares, et les Français un peuple policé. Il était vivement aflècté de sen malheur et de sa captivité, que de jeunes officiers russes , qui la partageaient, supportaient avec plus de résignatioD.

Outre la valeur opiniâtre et ladisaphiie maclÉnaleqiiî dâstiagnnt les Russes et les rendent sa redoutables un jour de eombat, phBîenn autres causesV contfîbueat CMore, et pri ne i p a leient la sopeisti^ tien. n$OQtimecrojri«DebieQsingiilière,^setrMMnetdebpar\

APPENBICB. 441

des vieux soudrilles aux jeunes soldats. Ils observent, au commen* cernent de l'action, si le premier homme atteint dans le rang tombe en avant ou en arrière : si c'est en avant, c'est une marque certaine de la victoire ; si c'est en arrière, c'est un mauvais augure. Quel* ques prisonniers russes m'assuraient que leurs premiers blessés étaient tombés en avant, et que c'avait été pour eux un signe d'avancer. Ils étaient de plus dans l'idée que les Français ne leur feraient aucun quartier ; nouvelle cause de cet acharnement terrible avec lequel ils se défendirent : pour la vieille croyance dans la résurrection, elle n'est plus générale parmi les soldats. Mais ce qui prolonge ordinairement le massacre dans une bataille entre deux peuples dont les gestes et les signes diffèrent souvent autant que le langage, c'est le défaut de pouvoir s'entendre : ce défaut a déjà fait répandre bien du sang inutilement, et même après que la victoire est décidée. Il serait digne d'un siècle plus humaiu et plus éclairé de remédier à cet inconvénient, en introduisant chez toutes les nations policées le même mot pour demander la vie, quand on veut se rendre. Mais la voix de l'humanité pourra- t-elle jamais se faire entendre à ceux qui perfectionnent Tart du carnage? Le Français vaincu demande quartier; l'Allemand, gnade (m pardon ! le Russe dit prosti, et le Turc crie aman! Au sac d'Ismail, une troupe de ces derniers , poursuivie par les Russes, se trouva enfermée dans une rue étroite, où l'on braqua des pièces chargées à mitraille. Les Turcs criaient dès longtemps aman / mais les Russes, croyant que c'était un cri de commandement ou de fureur, redoublaient leur feu. Les Turcs jetèrent eoRn leurs armes, se mirent à genoux, et redoublèrent leurs cris. Les officiers russes parvenaient déjà à faire susprendre le massacre; mais, à l'instant même, l'un de ces Turcs fanatiques qui se dévouent à la mort, se releva , et fit feu du milieu de la troupe. Ce coup fut le signal de la plus horrible boucherie : les pièces rechargées furent lâchées à brûle pourpoint; et ce qui échappa à cette mitraillade fut sur-le-champ tué à coups de baïonnette, ou assommé à coups de crosse. Il y eut en cet endroit six cents cadavres entassés. Les mêmes accidents ont eu lieu entre les Français et les Russes, en Suisse et en Hollande, où quel-

ques fanatiqnes de ces derniers ont ainsi occasionné le massacre d'une troupe entière entourée et vaincue.

Le général qui m'a communiqué ces détails, les rapporte avec autant d'agrément que de vérité.

« Un officier russe, fait prisonnier en avant de Zurich, dînait chex moi à Wiuterthur ; et il m'adressa tout à coup cette phrase, quoiqu'il eût jusque-là montré dans la conversation beaucoup de connaissances et de jugement : Monsieur le général^ j'ai perdu tous mes effets et près de quatre mille ducats ; je suis à peu près ruiné : cependant je ne dois pas me plaindre ; vos soldats m'ont laissé moi plus cher trésor. Tout en disant ces mots, il tirait de sa poche un petit cadre de la grandeur de la main, recouvert en plaques d'argent, avec l'intervalle nécessaire pour laisser apercevoir les portraits de saint Alexandre Newski (1) et de saint Nicolas, dont la peinture me parut trèsrsoignée. J'eus d'abord grande envie de rire ; mais je ne le devais point , et , par réflexion, je dis en moi-même : Heureux celui qui peut ainsi se consoler ! Coia me prouvait du moins que, dans une pareille circonstance, une petite dose de superstition vaut une grande dose de philosophie. C'est ainsi que les extrêmes se touchent, et produisent les mêmes effets. »

Il faut savoii' que les Russes prennent à la lettre le commandement: Tu ne te feras point d'images taillées, et que c'est pour cette raison qu'ils font peindre leur^ saints en miniature. Les draperies, en feuilles d'or ou d'argent, sont ensuite appliquées sur la peinture, dont elles ne laissent voir que le visage et les mains : c'est ainsi qu'ils éludent bizarrement la loi, et se font des images qui imitent la sculpture ; car toutes les draperies sont en relief. La particularité, que Tofticier russe en question avait montré de .l'esprit, a bien lien de surprendre. I^ dévotion aux images est si inhérente aux pré-

(I) Ce saint est le grand-prince Alexandre I*% sarnommé Newsky d'âne bataille quUl gagna sur les bords de la Néwa. Voyez la note i, page 169 du présence volume.

APPENDIGS. 443

jugés et au caractère national, que j'ai vu les plus instruits faire de vains efforts pour se mettre au-dessus de cette faiblesse ; et Ton a lu/dans le chapitre YMI, des preuves du respect que leur portent les filles ûe joie et les voleurs. Cette superstition, inspirée dès la plus tendre enfance, se marie, diez les Russes lionnétes , à une sensibilité profonde, et à une espèce de point d'honneur qui n'est pas toujours ridicule.

M. Y...., auteur de quelques bonnes comédies russes, que j'ai beaucoup connu, et qui se trouvait comme colonel d'artillerie à la bataille de Zurich, en fournit un jour une preuve, chez le général Mélissino. Il était de garde au camp. Comme il avait de la singularité dansFesprit, le général excita, pendant le diner, quelques-uns des autres officiers, qui se mirent à le railler impitoyablement. La répartie lui manquant, et suffoquant de dépit, il prit tout à coup son hausse-col, où était en bosse le chiffre de l'impératrioe. Il le signa, le baisa avec respect, puisse mit à genoux en l'élevant vers le ciel , et fondit en larmes. U demandait pathétiquement pardon à cet emblème d'avoir enduré de sottes railleries, et se déclarait indigne de servir et de porter désormais cette marque honorable et révérée. Cette scène surprit et touoba tout le monde, même les railleurs, et cet officier parut désespéré, n fallut que le général lui-mrâne le haranguât et l'exhortât à reprendre son hausse-col, pour [continuer son service; il le reprit enfin, après avoir tiré de son sein et baisé également son patron qui y était suspendu. Chez toute autre nation européenne, un officier aussi sensible aune raillerie, d'ailleurs assez insignifiante, s'en fût vengé en se coupant la gorge avec les railleurs : et celui-ci, après s'être réconcillié avec ses images, alla présenter la main à ceux qui l'avalent offensé. Je sais qu'il a déployé le plus grand courage à la bataille de Zurich.

Lo lieutenant de Korsakow était le prince Gortschakow, neveu de Souworow, jeune homme avantageux, qui portait un corps à baleines pour se former la taille, et qui mettait du rouge. Comme il

444 APPBMDlCfi.

avait suivi soo oncle dans quelques campagnes, on Pavait toujours envoyé en courrier à l'impératrice, qui, à chaque voyage, le gratifiait d'un grade oud'un ordre. Il aurait reçu c«lui de l'aigle de Prusse, pour une visite faite au roi en Pologne. Frédéric Guillaume II prodigua surtout aux officiers russes ces récompenses, dont le grand Frédéric avait été si ménager. L'ordre du mérite militaire, cette distinction qu'enviaient les héros de la guerre de Sept ans , fut donné à un enfant de dix ans, le petit Buxhôwden , qui s'était, disait-on, trouvé avec son père à une affaire contre les Polonais. Aussi, lorsqu'un général russe avait à sa suite quelque officier qu'il favorisait, et pour lequel il n'osait cependant encore rien demander à l'impératrice , il lui donnait une commission pour Frédéric-Guillaume, qui le renvoyait avec un ordre.

Les généraux MarkowetSacken furent, entre autres, faits prisonniers à Zurich. Ce dernier, homoîe d'expérience, se montra si religieux observateur de la discipline et des institutions de son soov^ rain, que, même à Paris, il n'osait quitter ni ses grosses bottes, ni prendre un chapeau rond. Paul lui en sut gré, et il fut le premier général de l'expédition réintégré. Le consul, ayant fait venir de Nancy le mijor Ségréieff, pour l'envoyer à Pétersbourg faire à Paul I*"^ la généreuse proposition de lui renvoyer ses prisonniers sans rançon, s'il voulait les recevoir, on remit k cet officier 500 louis pour les frais de son voyage, et on lui recommanda le secret; ce qui l'engagea à partir sans prendre les ordres de Sacken. Ce général, scrupuleux observateur de la subordination, s'en trouva trèsoffensé; et il est à présumer que Ségréieff eût été puni de sa discrétion, si sa mission n'avait pas été accueillie par l'empereur. Mais on en connaît le succès. ( Note ajoutée en 1801. )

AA, p. 374.

On a parlé de ces médailles que reçoivent les soldats russes, comme une espèce d'ordre de mérite qui excite leur émulation. On en donne à tous ceux qui se sont trouvés à un combat où Ton a' été victorieux. J'ai vu avec étonnement que plusieurs prisonniers russes, malgré les besoins d'une longue captivité, n*ont pu se résoudre à

APPRNDlCl! '145

tendre celle métlailJe^ et la reporteront dans leur patrie. Certes un pareil sentiment leur doit obtenir une récompense à leur retour et mérite , en attendant, les éloges des Français. Pour apprécier cette conduite d*un soldat russe, il faut se souvenir qu*il est depuis près de deux ans prisonnier, qu*il ne reçoit qu^une livre et demie de pain et trois sol^ par jour pour subsister. On m'objectera que c'est plus encore qu'ils ne reçoivent chez eux de leur souverain. Oui ; mais en Russie ils ont des habits, ils sont logés chez le paysan , ils ont la ressource de leurs artelSy ne sont point enfermés, et se procurent les petits besoins journaliers à vil prix. Malgré rhumanité des habitants, ces malheureux, couverts de lambeaux, ont mené en quelques villes ou châteaux de France une vie misérable. La munificence du gouvernement est enfin venue au secours de ces braves gens, abandonnés de leur souverain et trahis par leurs alliés. Ce sont les ennemis, les vainqueurs des Russes, qui leur ont témoigné l'estime et l'intérêt qu'ils avaient droit d'attendre de ceux qui avaient acheté ou vendu leur sang. Mais en voyant passer ces farreuses colonnes, formant une petite armée de sept mille hommes, on regrettait que les intentions généreuses du gouvernement français n'aient pas été suivies avec toute la libéralité digne d'une grande nation (1). Les malades et les blessés paraissent avoir été oubliés dans la distribution des vêtements ; et ceux qui s'en retournent, n'ont que leurs anciens lambeaux. Au lieu d'avoir donné à ces soldats des armes qui auraient fait connaître avantageusement nos manufactures dans le Nord, on leur a distribué à Cologne de vieux fusils, tirés de l'arsenal de Mayence.

BB, p. 374.

C^est surtout l'humanité, la promptitude et la propreté avec lesquelles les Russes blessés furent soignés dans les hôpitaux

(I) Ces intentions généreuses dignes d'une grande nation ont eu du moins bien noblement leur effet à Végard des Autrichiens faits prisonniers en Italie par les Français, dans leur glorieuse campagne de 1859.

(A'o/e du nouvel éditeur),

440 APPBNDICB.

français, qui les surprirent et les touchèrent. Qu*on sMmagine le contentement de ces malheureux soldats, traités chez eux si durement en état de santé, et si impitoyablement lorsqu'ils sont malades ou blessés, de se voir chez leurs ennemis couchés deux à deux dans des IHs propres, pourvus de linge blanc, de bonnets de nuit, de robes de chambre et de pantoufles; commodités inconnues aux soldats russes, à commencer par le Ht, dont ils ne font jamais usage.

Dans quelques villes frontières, comme Montbéliard, où Timpératrice de Russie, princesse de Wurtemberg, avait été élevée, et était encore aimée ; où, par des événements aussi extraordinaires, le château de ses ancêtres se trouvait métamorphosé en hôpital pour recevoir ses nouveaux et lointains sujets, les femmes allaient au-devant des chariots de blessés et leur portaient des rafraîchis sements. Plusieurs habitants de cette ville s'empressèrent d'offrir leur table aux officiers convalescents, et de leur témoigner rattache* ment qu'ils conservaient à leur princesse. C'est ainsi que l'empire de la vertu et de la reconnaissance se conserve et se répand encore des extrémités du monde, à travers les armées dévastatrices et les dissensions politiques.

C'est ici le lieu de placer un mot sur la^ négligence des Russes pour leurs blessés, sur l'inaptitude et l'ignorance de leurs officiers de santé, qui ne sont pour la plupart que des barbiers, sous le nom de podléker (sous -chirurgiens). Un couteau, mal aiguisé, est quelquefois le seul instrument dont ils se servent pour déchirer les chairs d'un malheureux et lui arracher une balle, ou pour achever, sur le champ de bataille, l'amputation d'un membre fracassé par un coup de feu. Si ce blessé n'a sur lui ni mouchoir, ni écharpe, ni linge, pour étancher et bander sa plaie, il expire dans son sang, avant qu'on lui ait mis le premier appareil; ce qui n'arrive souvent que quarante huit heures après la blessure.

Potemkin, dans la guerre contre les Turcs, avait pris avec lui un chirurgien français, nommé M. Massot, à qui il donna l'inspection des Uuareis ou hôpitaux de campague, qui tiennent lieu d'ambulances.

Massot , entendant qu*0D se préparait à livrer l'assaut d'Ots*chakoff, Kt une espèce de revue dans le oanop. Il trouva les pharmacies sans médicaments, les chirurgiens et barbiers sans instruments, et dans la plus parfaite insouciance. On n'avait pas même pensé à préparer des bandages et de la charpie. Les chirurgiens majors, allemands, protégés par les médecins de la cour, et jaloux de l'étranger, ne tinrent compte de ses exhortations, et se moquèrent de ses menaces. Massot, frappé des suites qu'allaient avoir ce dénûmeiit absolu et la mauvaise volonté des chefs , déclara qu'il s'en plaindrait au prince. Comme il était à diner avec lui, il se leva tout à coup de table, et, en présence de tous les officiers généraux, il tit une description animée et pathétique de la mauvaise administration des hôpitaux, et supplia le prince de vouloir donner les ordres les plus prompts et les plus précis pour qu'on se procurât au oooins les secours les plus urgents, et principalement de la charpie. Le prince Potemkin rit de son zèle et de son éloquence , lui dit de se tranquilliser, qu'on n'aurait besoin de rien, parce qu'on n'aurait pas de blessés. Le lendemain, il fit donner l'assaut, et, en moins d'une demi-heure, dix-huit cents blessés furent entassés dans les baraques ou dans les rues du camp. On fat alors obligé d'acheter des Juifis polonais qui suivaient l'armée, de la grosse toile neuve pour en faire de la charpie. Plusieurs milliers de soldats périrent en quelques jours de froid et des suites de leurs blessures.

Ce qui surprendra peut-être le plus les Russes à l'arrivée de leurs prisonniers, et ce qui les touchera le moins, ce sera d'en voir un si grand nombre de mutilés, à qui l'art supérieur et les soins des chirurgiens français ont pu seuls conserver la vie. Malgré les guerres continuelles de la Russie, il n'est point de pays où l'on rencontre moins de soldats mutilés : ceux qui sont blessés grièvement périssent tous. Je n'en accuserai pas une politique intéressée : il serait trop affreux de le supposer.

On s'étonne, au contraire , de rencontrer en Franc/e, et surtout à Paris, tant d'hommes à qui il ne reste, pour ainsi dire , que le tronc. Plusieurs courent sans béquilles et sans bâtons dans les

448 APPEJ^DICE.

Taes les plus fréquentées. Ou voit même à Versailles la danse des jambes de bois, exécutée avec beaucoup de gr&ces et de légèreté.

ce, p. 377.

Paul fut si indigné de la défaite de ses troupes, et si outré de voir la coalition que lui-même avait reformée avoir le même succès que les précédentes, quMl se vengeait des princes de TEurope par les sarcasmes les plus sanglants. Ou a parlé des affronts et des offenses qu'endurèrent chrétiennement les ministres d'Autriche et d'Angleterre, avant de se déterminer à partir. Celui de Danemark encourut la même disgrâce par une singularité assez plaisante. Un jour Paul, s'ezprimantà son ordinaire avec beaucoup d'amertume sur les coalisés, finit par dire qu'ils ne méritaient pas que l'oD fit la guerre pour eux ; qu'ils devraient, au lieu d'un congrès» convoquer un tournois pour y vider leur querelle en champ dos ; que ceux qui n'auraient pas le courage de se battre eux-mêmes pourraient envoyer en leur place les ministres qui les avaient si bien servis, et pour l'opinion desquels ils se ruinaient. Paul poussa cette amcre plaisanterie jusqu'à désigner chaque combattant , on opposant roi à roi et ministre à ministre. Le ministre de Danemark rendit compte à sa cour, ou à un ami, de ces propos de l'empereur, en y mêlant quelques railleries piquantes. La lettre fut interceptée ; et Paul, furieux, lui ordonna de quitter sa capitale en vingt-quatre heures (i). Voilà la véritable clef de ces bruits dont les papiers allemands furent pleins. Ils parèrent de c-es plaisanteries de Paul, comme d'un projet sérieux qu'il avait formé de publier un tournois et des joutes, où il inviterait toutes les puissances à se rendre, soit les princes, soit leurs champions, pour se livrer un combat et décider en champ clos.

(t) 11 faut ajouter que Paul lit iosérer dans la gazette de la ooor le morceau extrait de la lettre de M. de Rosencranz, sans omettre les réflexions plus qu*amères que Técrivain avait ajoutées à son récit M. Rosencranz toml» du ciel en lisant cette feuille : on n*y avait pas nommé les correspondants, mais il sentit d'où cela partait, et prépara ses paquets, avant d*avoir reçu l'ordre du départ. {Notes des premiers éditeurs.)

DD, p. 877.

Pour recruter les armées russes et compléter celles destinées à conquérir la France, l'ukase de septembre 1798 ordonna la levée de trois hommes par cinq cents têtes mâles. En supposant à l'empire do toutes les Russies trente millions de population, et en retran« chant d'atK>rd quinze millions pour les femmes, puis encore un million pour les nobles, les militaires, les employés civils, et les marchands qui se rachètent, il resterait quatorze millions : le produit de ^ est de 600 par million ; le total serait par conséquent de quatre-vingt-quatre mille recrues. J'observerai que c'est la fleur de la population roàle que l'on enlève. Les officiers recruteurs vont recevoir et choisir les individus, que l'on dépouille tout nus, et que l'on examine scrupuleusement. On s'en tient pour le nombre au dernier recensement qui a été fait, et où sont compris tous les mâles qui existaient alors , à compter de l'enfant qui vient de naître jusqu'au vieillard qui expirera peut-être le lendemain. Ces recensements n'ont lieu que tous les vingt ans environ, de manière que dans l'intervale il se fait de grands changements. C'est cependant sur cette base mobile qu'est assise la capitation à laqtiellè est sujet tout mâle vivant. Il arrive souvent qu'un père de famille, qui, à l'époque du recensement, avait trois ou quatre fils, les perd quelques années après : le malheureux est cependant obligé de payer pour eux jusqu'au prochain dénombrement. D'un autre côté, il est des paysans qui ont des enfants de quinze à dix-huit ans, pour lesquels ils ne payent point encore, puisque ces enfants n'étaient pas nés. Pour l'État, tout est à peu près compensé : mais pour une fa« mille ou pour une commune où quelque maladie épidémique a régné, c'est une véritable calamité. Cette commune, fût-elle réduite au quart de sa population, paye la même contribution personnelle.

EK, p. 378.

Paul faisait la ronde à toute heure, pour surprendre quelques soldats ou quelques officiers en défaut. Lorsqu'il était à Gatscbina ou à Pa>ylowsky, il traversait plusieurs fois par jour le quap-

450 APPENIHGX.

tier de ses gardes. H fallait alors qae chacan se présentât sur la porte de sa caserne pour faire front; et si, à travers la fenêtre, Tempereur apercevait quelque officier en robe de chambre ou sur son grabat, s*il voyait quelqu'uti se retirer, se cacher ou Téviter, il le faisait sur-le-champ sertir et conduire au corps de garde; de manière que ces pauvres oTRciers, après un exercice fatigant, qui avait souvent commencé avec le jour pour ne finir qu'après midi, n'avaient pas un instant de repos : ils étaient obligés de tenir toujours quelques domestiques aux aguets, pour les avertir au cas où l'empereur tournerait ses pas du côté de leur logement. D'autres fois Paul I*** faisait battre l'appel deux ou trois fois par jour, pour s'assurer deja promptitude et de la vigilance de ses troupes. Un jour qu'il en avait été très-mécontent à l'exerdoe, il se mit à souper de très-mauvaise humeur ; et, rappelant les revers qu'elles venaient d'essuyer en Suisse et en Hollande, il s'emporta contre les Russes en général, les accusa de manquer de vigilance et d'activité, disant qu'on pouvait tout au plus, à force de soins et de peine, les dresser comme des machines, qu'il était impossible de leur donner du zèle et de l'énergie. Le grand>duc Alexandre, présent, entreprit de défendre les troupes, et répondit surtout de la promptitude et de la bonne volonté de la garnison qu'on pourrait à tout moment mettre à l'épreuve, en lui donnant une fausse alarme. Paul prit son fils au mot, et lui ordonna de faire battre la générale, la nuit même, à une heure du matin. Comme Tempereur avait, pendant cette conversation très-animée, bu plus qu'à l'ordinaire, Alexandre lui demanda l'ordre par écrit, et le mit dans sa! poche avant de sortir.

Paul était plongé dans son premier sommeil, lorsque tout à coup, à l'heure sonnante, la générale bat dans tous les quartiers, et le tocsin est sonné par toutes les cloches. Personne n'ayant été prévenu, les habitants se lèvent effrayés, et les troupes sortent en foule de leurs casernes, pour se rendre au lieu désigné du rassemblement. En un moment les rues furent inondées de bourgeois et de soldats en mouvement, et les maisons illuminées. Chacun demandait ce qui venait d'arriver, et personne ne pouvait répondre.

Le vacarme et l'effroi se répaudent bientôt au palais de l'empereur : ses valets de chambre se précipitent dans son appartement) et le réveillent en sursant pour lui annoncer que les rues se remplissent d'une foule de peuple et de soldats, et que toute la v,ille est en alarme. Paul avait cuvé son vin : mais sa mémoire ne lui rappelant ni la scèAe, ni les ordres de la veille, il se lève tout agité, et or* donne qu'on lui selle son cheval. Les craintes et les soupçons qui rinquiétaient continuellement lui firent perdre la tête : il crut que rheure de la révolte et de la révolution avait sonné , et n'eut pas plutôt mis en hâte ses habits, qu'il descendit, monta à cheval, et prit, au grand galop, la route de Gatschina, suivi de deux hommes seulement.

Un instant après arrive le grand-duc Alexandre, pour demander à son père s'il est content, et lui annoncer que déjà toutes les troupes rassemblées n'attendent que les ordres de S. M. Quelle fut la surprise du jeune prince, en apprenant l'épouvante et la fuite de l'empereur. 11 court sur ses pas, avec sa suite, et bientôt il en approche assez pour que son père pût entendre le bruit des chevaux. Paul pense qu'on le poursuit, et redouble d'abord sa course. Il ne voulut enfin s'arrêter, que lorsque le grand-duc, ayant laissé sa suite en arrière, s'avança seul et l'atteignit. 11 y eut alors une explication entre le père et le fils, qui revinrent tranquillement ensemble au palais.

Cette aventure ne corrigea pas Paul P' de ses craintes et de ses soupçons. Les moyens à la fois tyranniques et ridicules qu'il employa pour sa conservation, et pour prévenir une révolution qu'il redoutait ne servirent qu'à le rendre tous les jours plus odieux. Pétersbourg avec des guérites et des barrières où l'on arrête les passants à chaque coia de rue, ressemble maintenant à une ville en état de siège. Les palais de l'empereur ne sont' que des prisons entourées de nombreux corps de garde. La police est une véritable inquisition politique : l'espionnage et les délations ont banni la conflance. Les visites domiciliaires continuelles répandent l'alarme, à toutes les heures, dans les maisons bourgeoises. La gène dans la manière de vivre et de s'habiller, et Tétiquelte rigoureuse établie dans toutes les classesde la. société, ont enfin rendu cette capitale ,

naguère si brillante, et où les mœurs étaient si libérales, si douces et si aisées, le séjour le plus lugubre et le plus triste de l'univers. Tous ceux qui peuvent Tabaudonoer, s'en éloignent; et Pétersbourg a peut-être perdu quarante mille âmes de population depuis la mort de Catherine. Il ne faudra que dix ans du règne de Paul pour faire un désert de cette magnifique création de Pierre I", d'une ville qui, en moins d'un siècle, était parvenue, comme par enchantement, à un point de splendeur et de prospérité qui la rendait la jeune et superbe rivale des premières cités de l'Europe.

Les défaites des armées russes en Suisse et en JBatavie, de ces armées qui, depuis le règne de Pierre le Grand, n'avaient compté que des victoires ou des succès, n'ont pas non plus détrompé Paul sur rimi)ortaoce des innovations minutieuses qu'il a introduites dans le service. Il est même parvenu à se persuader que, malgré la jalousie et peut-être la trahison de alliés, les Russes ne furent battus que pour avoir manqué d'exactitude dans leurs évolutions. Il en fait des reproches à ses généraux dans les revues ; et il s'est même exprimé à ce suiet d'une manière assez remarquable dans uaprikas impérial publié à la parade du 26 août 1800, qui mérite d'être consigné ici.

« Gomme, dans les manœuvres d'aujourd'hui, Sa Majesté Impé* riale a trouvé que les troupes de la division de Finlande (1) n'ont point du tout observé les dispositions qui leur avaient été prescrites, et que la colonne de la gauche est arrivée bien avant celle de la droite à la place désignée, où elle à attendu cette dernière, par pelotons, sous le feu de l'ennemi, sans se couvrir de ca* vaierie ou de chasseurs , comme cela lui était ordonné, et même r|u'à la retraite de l'escadron le long du front (de la ligne) , un bataillon a fait feu sur sa propre cavalerie, Sa dite Majesté Impériale fait une réprimande au général prince Gortschakow (2), et re-

(1) Les régiments et les divisions russes sont nommés diaprés les villes et les provinces de i*empire; ce qui n'est pas si sec que nos numéros, qui ne laissent rien à la mémoire ou à IMmagination.

(2) Le neveu de Souworow, qui se trouvait à la bataille 4e Zuriol), et qui coipmanc|aft f|u combat de Diessenhoff,

marque de plus que. c'est saus doute une pareille négligence et une pareille inattention des généraux, qui ont été la cause de la perte des batailles en Suisse et en Hollande... Sa même susdite Majesté Impériale observe encore que les génécau-i de Tinspection (division) de Finlande doivent eux-mêmes voir combien ils sont éloignés d être de» généraux, même médiocres, et qu'aussi longtemps qu'ils demeureront tels, ils se feront battre partout, et par chaque ennemi. »

Rien n'est plus contrastant avec cette verte réprimande que les louanges qui avaient été données à la même division, quelques jours auparavant, dans un semblable prikas^ où l'empereur témoigne sa recx)nnaissance aux commandants de la division de Fin* lande, et reconnaît tout le mérite de leur zèle et de leurs efforts dans le service, en accordant de plus un verre d'eau-de-vie à cha« que subalterne. Dans le même prikas^ Sa Majesté, après avoir ex* cessivement loué son corps ci'arlillerie dans les manœuvres du 23, crée commandeurs ou chevaliers de Malte tous les officiers qui Je commandent. Ce corps, en reconnaissance d'une si flatteuse distinction, déclare « que ce qui fait sa gloire et son honneur parti* « culier, c'est de pouvoir dire qu'il a le bonheur de ne devoir sa « perfection actuelle qu'aux très-illustres soins de son très-gracieux « monarque et maître ; puisque Sa Très-Haute et dite Impériale Ma- « jesté, en très haute et très-propre personne, avait elle-même eu « la bonté d'inventer un nouveau calibre de canons, par le moyen « duquel l'artillerie russe venait d'être portée au dernier point de « perfection et s'ouvrait une nouvelle carrière, et qui, avec le nom n du plus gracieux et du plus glorieux de tous les monarques, suf- « tira désormais pour être partout, et en toute occasion, la terreur « de ses ennemis. » Tudieu! quel calibre cela doit être! Au reste, qu'on ne s'étonne pas des tournures basses et avilissantes du styte de ces passages, qui sont traduits mot à mot des gazettes de la cour de Pétersbourg, du 23 et du 26 août 1800. La langue russe, malgré sa richesse et ses beautés antiques, se ressent singulièrement de la servitude du peuple qui la parle. Un Russe, en parlant de son maitre, et tout autre, en parlant de l'empereur, ou même

464 APPnffDiCB.

d*uo snpériear, dit . Il a la bonté de dormir ^ il a la bonté de manger, il a la compiaisawe de parler, de penser ^ «tr., efe. Il n'ose pas même employer ie même mot pouc signifier la même chose, lorsqu'il est question de son seignear. Potschiwatei kouchii signifient manger et dormir, pour le mattre; spat et iest expriment la même chose, pour l'esclave. C'est ainsi que les Allemands se servent d'expressions différentes pour les mêmes choses, lorsqu'il s'agit d'un homme ou d'un animal.

FF, p. 379.

' Vukase, ou l'ordonnance de regarder à l'avenir Souworow comme le plus grand général de tous les temps, de tous les lieux et de tous les peuples, est, il est vrai, un acte bien extraordinaire; mais il parait que Paul a été te premier à le violer lui-même. Cet ukase fut donné à la parade ; et par conséquent il doit avoir force de loi, en vertu d'un ukase antérieur dont nous avons déjà parié, et qui a paru inconcevable. Nous allons, pour convaincre les incrédules, le traduire mot à mot du Recueil des ordonnances de Paull"*, publié par son ordre. îl s'y trouve au tome I, page 141.

OuKAS, portant que les ordres de Sa Majesté Impériale^ donnés à la parade, seront considérés comme ovkas formels (c'est-àdire^ auront force de loi).

« Par ordre de Sa Magesté Impériale, le sénat dirigeant a entendu lecture d'un oukas formel de Sa Majesté Impériale, dont l'adjudant général Koucheiew a présenté copie au collège de l'amirauté, le fd novembre 1796, où il est dit : Notre empereur et maître a eu la bonté d'ordonner que les ordres donnés en sa sublime présence à la parade, aussi bien cetix concernant l'avancement QUE TOUT LB BBSTE, seraient considérés comme oukas formels ie Sa Majesté Impériale. Le sénat ordonne en conséquence de faire connaitre cette sublime ordonnance à tous les gouvernements, administrations et tribunaux de l'empire, par un arrêté, et d'en instruire la chambre du sénat à Moscou et le très-saint synode , par un avis.

APPENDICE. 4d5

« Août 1797. Du quatrième département du sénat. » On voit, par cet acte authentique, que le sénat dirigeaut est une espèce de parlement, qui enregistre et publie les lois, c'est-à-dire les immennoui oiikas, ukases formels des empereurs de Russie : mais il n'a pas le droit de le refuser, ni même de faire des remontrances. Il est absolument un instrument passif de la volonté souvcraine.

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