DESCRIPTION

DU PALAIS TAURIOCK

ET Bc Là Ftim qn. le ruscE mcma y bsxiul a LOvàuLimiOK

Ce fut le palais taoriqae ^m le prince Polenkài cboîsil po«r (tonner à sa sooreraiBe la fêle brillanle qià a été re^udêe cmmm un honma^ de recoo na isMaee poor la graBdcnr à laquelle ela TaTait élevé. Ccsl le oiéiBe palais que Galhennell, depuis la mort de ce faTori, ocnipait en aatouMie. La façade de ce bâlimeiit «si rofnposée d*aiie imiBense eoloonade, qui supporte une coupole. En entrant on se trouve dans un grand Testibule , sur lequel donnent des appartements à droite et à gaocbe ; au fond est un portique , qui conduit à im second Testibule d'une grandeur prodigiense, édairé par le haut, et entouré à une très-grande élévation d'une galerie destinée à Fordiestre, et dans laquelle on a placé des orgues. De là un double rang de colonnes conduit à la principale salle , destinée aux grands festins. 11 est impossible d'exprimer l'impression que fait ce temple gigantesque ; il a plus de cent pas de long, il est large à proportion^ et il est formé par un double rang de colonnes colossales : il y a entre elles , à demi-hauteur, des. loges ornées de festons élégamment sculptés, et garnies dans Tintérieor d'étoffes de soie. On a suspendu à la voûte des globes de cristal, qui serrent de lustres, et dont la lumière est réfléchie à rinfini par des glaces placées à toutes les extrémités de cette immeuse salle.

{i} Comme dans cet oaTrage il a été plusieurs fois question du palais tau» riqiie, nous avons cni devoir y ajouter la description suivante de ce palais et de la fête que le prince Potenikin y donna à sa souveraine. Elle est tin-e ilii Tnhlean de Saint- Pélenbourq^ par Stwck,

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Il D'y a ni meubles ni ornements; mais aux deux extrémités, qai s'arrondissent en demi-cercle, il y a des vases de marbre de Carrare , surprenants par leur prodigieuse grandeur et par la beauté de leur travail. Près de cette salle se trouve le jardin d*hiver, qai n*en est séparé que par la colonnade. La voûte de ce bâtiment immense est soutenue pah'des pilastres qui ont la forme de palmiers : on a pratique dans Tintérieur des murs des tuyaux de chaleur, qui circulent tout autour des bâtiments; et des canaux de métal, remplis d'eau chaude, entretiennent une égale température soos ce parterre délicieux.

L'œil se promène avec ravissement, tantôt $ur des plantes et des arbustes de tous les pays, tantôt il se repose avec admiration sur une tète antique, ou bien il parcourt avec étonnement la diversité des poissons de toute couleur contenus dans des vases de cristal. Un obélisque transparent reproduit à la vue , sous mille teintes diverses, ces merveilles d» Partit de là nature , etuue grotte tapissée déglaces lès réfléchit à l'infini. La température délicieuse , Todeur enivrante des plantes, et le silence voluptueux de ce lieu enchanteur, plongent Tâme dans une douce rêverie et transportent rimagination dans les bois de l'Italie : Tillusion ne se détruit que par l'aspect de tout ce queThiver a d'âpre et de rude, quand vos regards enchantés se portent hors des croisées sur les frimas et les glaçons qui entourent ce magnifique jardin. Au milieu de cet élysée s'élève majestueusement la statué de Catherine II en marbre de Paros.

C'est sur ce théâtre de sa grandeur que le prince Potemkin disposa les apprêts de la fête qu'il donna à sa souveraine , avant son départ pour les provinces méridionales:, où la mort l'attendait. Ce favori semblait avoir un secret pressentiment de sa fin prochaine, et il voulaît encore jouir de toute la plénitude de sa. faveur.

Les préparatifs de cette fét«f étaient immenses , comme tout ce que son imagination enfantait. Il avait occupé pendant plusieurs mois les artistes de tous les genres : plus de cent personnes se rassenU)laient tous les jours poUr se préparer aux rôles qu'il leur avait contiés, et chaque répétition était une espèce de fête.

Enfin le jour fixé arriva, au gré de l'impatience detoiite la capitale-

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Outre J'inipératrice et la famille impériale, le prince Potemkin avait invité toute la cour, les minisires étrangers, la noblesse du pays , et uo grand nombre de particuliers des premières classes de la société.

L'ouverture s'en fit à six heures du soir, par un bal masqué. Â rapproche de la voiture de Timpératrice , on distribua avec profusion des mets, des habillements et des boissons de toute espèce, à la populace assemblée. L'impératrice entra dans le vestibule aux accords d'une musique brillante, exécutée par plus de trois cents musiciens ; de là elle se rendit dans la principale salle , où la foule la suivit : elle monta sur une estrade, qui lui avait été éicvce au milieu de la salle et qui était entourée de décorations et d'inscriptions en transparents. La foule se distribua sous la colonnade et dans les bges; alors commença le second acte de ce spectacle extraordinaire.

Les grands- ducs Alexandre et Constantin , à la tète de la plus belle jeunesse de la cour, exécutèrent un ballet. Les danseurs et danseuses étaient au nombre de quarante-huit , tous habillés en blanc, revêtus de magnifiques écharpes , et couverts de pierreries, dont on estimait la valeur à plus de dix millions de roubles. Le ballet fut exécuté sur des airs choisis, analogues à la fête , et entremêlés de chants. Le célèbre Lepicq termina le ballet par un pas de sa composition.

On pansai alors dans une autre salle, ornée de plusieurs riches tapisseries des Gobelins : au milieu on voyait un éléphant artificiel, couvert d'émeraudes et de rubis ;un Persan, richement vêtu, lui servait de cornac. Au signal qu'il donna en frappant sur une (loche, une toile se leva , et l'on vit dans le fond un magnifique théâtre. On y représenta deux ballets d'un genre nouveau , et le spectacle fut terminé par une comédie fort gaie , qui amusa beaucoup rassemblée. Au spectacle succédèrent des chœurs, des danses variées, et une pompe asiatique remarquable par la diversité des costumes , tous représentant les divers peuples soumis à la domination de l'impératrice.

Bientôt après, tous les appartements, illuminés avec le plus grand soin , furent ouverts à la curiosité de la foule empressée : toot le