II. 3t

MÉMOIRES DE DUC LOS

reconnaissait à son égard la justice du ciel, ne s'attendrissait que sur ses enfants , et tachait de leur inspirer des sentiments conformes à leur état actuel. Dans la chaumière qu'ils s'étaient construite au milieu de leur désert, chacun partageait le travail pour la subsistance commune. Le père subit une nouvelle épreuve , en voyant expirer entre ses bras celle de ses filles qui avait été désignée impératrice. 11 succomba enfin sous le poids de son infortune et sous les efforts qu'il faisait pour la soutenir, et qui avaient usé les ressorts de son âme. Il mourut de la maladie des ministres disgraciés , laissant à ses pareils une leçon inutile, parce qu'ils ne la reçoivent jamais qne d'eux-mêmes, et quand ils n'en peuvent plus faire usage.

Eu effet , les Dolgorouki , qui avaient renversé et remplacé Menzicow, eurent le même sort. La sœur du jeune favori du ezar fut liancée avec le monarque; mais le mariage n'eut pas lieu. Pierre II mourut de la petite vérole le 29 janvier 1730, dans la troisième année de son règne et la quinzième de son âge.

Anne Jowanowna , fille du czar Jean III , frère aîné de Pierre I* r , veuve du duc de Courlande, et tante, à la mode de Bretagne, dePierre II, lui succéda. Les Dolgorouki , père, mère et enfants, furent exilés en Sibérie, traités avec la même sévérité que les Menzicow , et curent la douleur de voir rappeler le fils et la lille qui en restaient. Ceux-ci , réconciliés par le malheur avec les Dolgorouki , jadis leurs ennemis et auteurs de leur ruine , leur laissèrent leur habitation en meilleur état qu'ils ne l'avaient eue d'abord , les plaignirent , et promirent d'agir pour eux autant qu'on ose le faire à la cour pour des malheureux.

La grâce accordée à Menzicow et à sa sœur n'était pas , de la part du gouvernement, absolument désintéressée; c'était pour jouir des sommes immenses que Menzicow , leur père , avait placées dans la banque de Venise et d'Amsterdam , et que les directeurs refusaient de remettre à tout autre qu'à Menzicow ou à ses enfants en liberté. La czarine leur en abandonna la cinquième partie.

La czarine continua de faire rendre à Eudoxie les honneurs dus à une femme veuve et aïeule de czars, et payer la pension de soixante mille roubles. Mais elle ne survécut pas longtemps à

BÈGNE DE LOUIS XV

sod petit-lils; une maladie de langueur termina ses jours 16 8 septembre 1731.

Anne régna plus de dix ans , et mourut le 27 octobre 1740, laissant la couronne à son petit-neveu Yvan, fils d'Antoine Ulric , prince de Brunswick-Bevern , et d' Élisabeth de Meckclbourg, celle-ci fi I Le Je Catherine Jowanowna, sœur aînée de la czarine Anne. Cet enfant, si connu sous le nom du petit prince Yvan , et dont la fin a été si tragique , né le 22 août précédent, n'avait que deux mois lorsqu'il fut couronné sous le nom d'Yvan IV.

Quelques jours auparavant , la czarine sa grand'tante l'avait nommé son successeur, en vertu de la constitution de Pierre i" , du 5 février 1722 , sur le pouvoir des souverains de Russie de disposer arbitrairement de leur succession. Eu conséquence, il avait été proclamé grand duc de Moscovie, et les ministres, les généraux , les grands officiers , lui avaient prêté serment. Le comte de Biren, due de Courlande, était nommé récent; mais, trois semaines après la mort de la czarine Anne, le duc et la duchesse de Brunswick, père et mère du nouveau czar, firent enfermerBiren, prirent la régence, et laissèrent sous leur nom l'administration de l'empire au grand chancelier comte d'Ostcrman.

Cette espèce de règuenefut que de quatorze mois. La nuit du 5 au 6 décembre 1731, Élisabeth Petrowna, conseillée par un Français nommé Lcstoc , son chirurgien , et à la tête de huit grenadiers, se transporte aux casernes des gardes , les engage à la suivre, marche au palais , fait arrêter le duc et la duchesse de Bevern , les ceintes d'Oslerman et de Munich, entre dans la chambre du jeune czar, le prend dans ses bras, le baise , et , le confiant à ses gens aflidés, recommande qu'on en ait le plus grand soin , et qu'il ne soit exposé à d'autre malheur que la perte de la couronne. A six heures du matin la révolution était terminée; et, sans répandre une goutte de sang, Élisabeth fut reconnue impératrice par tous les ordres de l'État.

Son entreprise était d'autant plus juste , que Pierre 1 e ' avait , par une disposition testamentaire , ordonné que si le czar son petit-fils mourait sans enfants, la princesse Élisabeth Petrowna succéderait à ce prince. Le comte d'Osterman, çrand chance-

400 MEMOIBES DE DU CLOS

lier, avait soustrait ce testament. Mais une copie s'eu étant trouvée, Osterman avoua son crime , et fut condamné à perdre la téte. JÏlisabetli lui fit grâce de la vie, et se contenta de l'exiler en Sibérie , où il est mort. Quelque coupable que ce ministre fût envers cette princesse, elle ne voulut pas manquer au vœu qu'elle avait fait , de ne permettre sous son règne aucune exécution h mort. Si elle montra de la clémence envers Osterman , elle eut peu de reconnaissance pour Lesioc , qui avait eu à la révolution plus de partque personne. Il fut exilé en Sibérie par les intrigues du chancelier Bestuchef et d'Apraxin, président du collège de guerre, qui se partagèrent les affaires. Il était d'autant plus facile de s'eu emparer, qu'Élisabeth ne s'était déterminée;! monter sur le' trône que pour se livrer sans contrainte aux plaisirs dont elle a étéuniquement occupée pendant plus de vingt-un ans de règne 1 . Ses favoris, qu'elle variait, et qui lui étaient plus chers que ses ministres , faisaient tous la plus grande fortune. Telle a été celle des deux frères Razomouski, Cosaques d'une naissance obscure, mais jeunes , beaux et bien faits , qualités fort recommandâmes auprès d'Élisabeth. Ce fut à pareil titre que Ziervers, fils d'un laquais du feu duc deBiren, fut fait comte, et envoycà Vienne dans des occasions d'éclat. L'intrigue de Peters Schevalow, et la figure de son cousin Yvan Schevalow, portèrent l'un et l'autre au plus liant degré de faveur. Le premier commença à se faire jour en épousant une favorite de l'impératrice ; il plaça ensuite son cousin auprès d'elle en qualité de page , bien sûr de ce qui en arriverait. Celui-ci , devenu cliainbellau et favori de sa maîtresse à tous les titres , eut et procura à son cousin beaucoup de part dans le gouvernement. Peters formait l'es projets , et Yvan les faisait adopter. Ces deux nouveaux comtes se firent bientôt adjoindre à Bestuchef et Apraxio, qui , n'osant lutter de crédit, furent obligés de s'y soumettre. Yvan

i Toyait. rt'un ertté, Él at , il Inn: nuii à it

11EGHE DE LOUIS XV

Sclievaiow avait auprès de lui un secrétaire dontla courde France aurait pu tirer un grand parti pour détacher la Russie de l'Angleterre, par la confiance que son maître avait en lui , et en profitant de la haine de la. femme de Peters Schevalow contre Bestuchef, dévoué aux Anglais. Ce secrétaire était Français, fils d'un conseiller de Metz, nommé Eschoudy. Le dérangement de sa conduite l'avait fait quitter sa patrie sous le nom de chevalier de Lussy. Après avoir parcouru l'Europe en aventurier, il fut obligé d'entrer dans la troupe des comédiens français d'Elisabeth. [I fit aussi quelques romans , et un journal intitulé le Parnasse français. Ses talents et la facilité avec laquelle il parlait plusieurs langues l'ayant fait connaître d'Yvan Schevalow, ce favori le tira de la comédie, lui fit donner la place de secrétaire de l'Académie , et le prit en même temps pour le sien , sous le nom de comte de Putelange. S'il vit encore , il ue peut guère avoir que quarante ans (en 1764).

Élisabeth avait fait reconnaître pour son successeur le duc de Iïolstein-Gottorp , fils unique d'Anne Petrowna sa sœur aînée , marié à Catherine d'Anhalt-Zerbst -, mais elle ne lui donna jamais aucune part au gouvernement. Le mari et la femme étaient exactement observés et surveillés par des espions; nul étranger n'en approchait. A l'éloignement qu'Elisabeth montrait pour eux , on la soupçonnait de vouloir leur préférer leur fils encore enfant, et, au défaut de celui-ci, le prince Yvan , prisonnier dans un château près d'Archange!. Quoi qu'il eu soit des intentions secrètes de cette princesse, elle mourut le 5 janvier I7G2 ; et le duc de Holstein fut proclamé le même jour empereur, sous le nom de Pierre III.

Son règne fut court. Personne n'ignore qu'au mois de juillet de la même année , sa femme le fit arrêter ; qu'il mourut peu de jours aprèsdans sa prison, d'une prétendue colique hémorroldale ; et qu'au- préjudice du fils, la mère se fit proclamer impératrice sous le nom de Catherine II. N'étant pas aussi instruit des causes et des circonstances de cette révolution que des faits que j'ai rapportés jusqu'ici , je termine à cette époque ce qui concerne la Russie. Peut-être donnerai-je dans la suite, d'après des mémoires très-surs , l'état actuel de cet empire ; et je préviens que

MÉM01BES dh. duclos.

s'il ne se trouve pas absolument conforme à ce qui a été écrit , il n'en sera pas moins vrai.

M. le Due et la marquise de Prie avaient trouvé dans la reine toute la reconnaissance et la complaisance qu'ils s' eu étaient promises. Cette princesse, uniquement occupée du désir de plaire au roi, ne pensait nullement aux affaires; et le roi, distrait par la chasse, les fêtes, et les voyages de Chantilly , Rambouillet ou Morty , se serait trouve fort importuné des détails du gouvernement , ou des négociations politiques. Ainsi M, le Duc , avec sa maîtresse et les Paris en sous-ordre, régnait absolument. Il allait ebaquo jour , à l'exemple du régent, faire sa cour au roi, lui parler sommairement de quelques affaires, comme pour y travailler avec lui, ou plutôt en sa présence. L'évêque deFréjns ne manquait jamais de s'y trouver en tiers. Ce tiers éternel incommodait M. le Duc, et déplaisait fort à la marquise, qui regrettait toujours la feuille des bénéfices; et projetait de s'en emparer sous le nom de son amant. Pour se délivrer du vieil évoque, elle imagina un moyen par lequel elle devait elle-même le remplacer, et entrer presque ouvertement dans le conseil d'État. Elle persuada son amant d'engager le roi à venir travailler chez la reine, qu'il aimait alors, du moins de cet amour que sent tout jeune homme pour la première femme dont il jouit. Le précepteur, n'ayant point là de leçons à donner, n'y suivrait pas son élève; de manière que, sans être trop rudement poussé, il glisserait de sa place . et se trouverait naturellement à terre. Alors la marquise , appuyée des bontés de la reine , s'introduirait en quatrième , et de là gouvernerait l'État. Quoique le plan lui parût admirable, le succès n'y répondit pas.

M. le Duc ayant donc un jour engagé le roi à venir travailler chez la reine , l'évêque de Fréjus, qui l'ignorait, se rendit à l'heure ordinaire dans ie cabinet du roi , qui- n'en était pas encore sorti. Mais, aprèfi quelques moments, M. le Duc n'arrivant point, sa majesté, sans rien dire àFévêque, sortit et passa chez lareine, où M. le Duc s'était rendu. L'évêque, resté seul à attendre, voyant l'heure du travail plus que passée, ne douta point qu'on n'eût voulu l'exclure. Il rentra chez lui , écrivit au roi une lettre d'un homme affligé , même pique, mais tendre et respectueuse ,

RÉGNE DE LOUIS XV. J03

dans laquelle il prenait congé de sa majesté, et annonçait qu'il allait finir ses jours dans la retraite. Il chargea Niert, premier valet de chambre, rie remettre cette lettre ; et partit aussitôt pour se rendre à Issy, dans la maison desSuIpiciens, où il allait quelquefois se délasser.

Le roi, étant rentré, reçut la lettre, et en la lisant se crut abandonné. . Ses larmes coulèrent , et , pour dérober sa douleur aux yeux de ses valets, il se réfugia dans sa garde-robe. Hiert alla sur-le-champ instruire de ce qui se passait le duc de Mortemart, premier gentilhomme. Celui-ci accourut chez le roi, le trouva dans la désolation, et eut beaucoup de peine à lui faire avouer le sujet de sa douleur. Mortemart, prenant alors lé ton du zèle et du dépit : Eh quoi! sire, lui dit-il, n'étes-vous pas le maître? faites dire à M. le Dite d'envoyer à t instant chercher M. de Fréjus , et vous allez le revoir. Mortemart, voyant le rni embarrassé sur l'ordre à donner, offrit de s'en charger. Le prince, fort soulagé, accepta l'offre; et Mortemart alla notifier l'ordre à M. le Duc , qui en fut consterné. Il voulut faire des difficultés ; mais Mortemart, sentant pour lui-même le danger d'écliouer dans une commission dont M. lé Duc fe regarderait bientôt comme l'auteur autant que le porteur de l'ordre , parla si ferme qu'il fallut obéir.

Dès que l'exprès fut parti, M. le Duc, la de Prie et leurs confidents, tinrent conseil sur leur position. Il y en eut un qui ouvrit l'avis d'arrêter l'évéque sur le chemin d'issy à Versailles, et de lui faire prendre tout de suite celui d'une province éloignée, telle que la sienne, où une lettre de cachet le retiendrait en exil. Le coup était hardi; mais il y a apparence qu'il aurait réussi. On aurait fait accroire au roi que l' évoque aurait refusé de revenir, et se serait éloigné de lui-même. Qui que ce soit n'etlt osé contredire un prince premier ministre; et le roi étant encore fort jeune, et alors plus occupé de la reine que d'un vieux précepteur, l'absent eût été oublié. Heureusement pour l'État, en proie à une .femme forcenée, tandis que le conciliabule délibérait, l'évéque arriva chez le roi, qui le reçut comme son père.

Horace Walpole, ambassadeur d'Angleterre, et frère de Robert, ministre delà même cour, cultivait beaucoup l'évéque

404 MËMOIIIES DE DUCLOS.

de Fréjus, dont il prévoyait la puissance , et sentait déjà le crédit solide et caché. 11 fut le seul qui , à la première nouvelle , courut à Issy faire à Pévêtjuedes prolestatious d'à mi lié. Comme c'était avant te dénoûment de l'affaire , tout défiant qu'était le vieux prélat par caractère et par expérience , il eut toujours depuis en Walpole une confiance dont celui-ci tira grand parti, au préjudice de notre marine et de notre commerce.

Après la scène que nous venons de voir, il est aisé de juger quels sentiments M. le Duc et l'évêque de Fréjus eurent l'un pour l'autre. Le premier, voyant qu'il fallait désormais compter pour quelque chose un homme si cher au roi, commença à lui marquer les plus grands égards; ell'évéque, qui n'estima jamais que le réel du crédit, évita tout air de triomphe , et continua de marquer à M. le Due le respect dû à sa naissance. Pour la marquise de Prie , fort attachée à la fortune de ce prince et nullement à sa personne , elle comprit aisément qu'il fallait renoncer à la feuille des bénélices, et borner beaucoup d'autres prétentions. Elle lit la cour au prélat, el n'oubliait rien pour l'engager à la distinguer de M. le Duc , qu'on regardait , disaitelle, comme son amant , quoiqu'elle n'eût jamais été que son amie; mais qu'elle cessait de l'être, voyant l'inutilité des bons conseils qu'elle lui donnait. 11 est sûr que la meilleure preuve qu'elle eût pu alléguer de son peu d'amour pour M. le Duc était les infidélités qu'elle lui faisait ; mais il ne lui était pas si aisé de tromper le vieil évéque qu'un jeune prince. Il était bien déterminé à délivrer l'État de tout ce qui avait eu part au gouvernement depuis la régence, et ne larda pas à l'exécuter. Il ne paraît pas que M. le Duc, avant sa chute, en eût le moindre soupçon, car en se retirant de lui-même il eût évité l'exil, et peut-être prévenu en partie l'humiliation qui accompagna la disgrâce de la marquise.

Quoi qu'il en soit, le roi devant aller à Rambouillet, où M. le Duc était nommé pour le suivre, partit le premier, en disant à ce prince de ne se pas faire attendre , ce qui peut-être était de trop; mais l'évéque de Fréjus avait vraisemblablement arrangé tout le plan de l'exécution , et dicté jusqu'aux paroles.

A peine Ih roi était-il hors de Versailles , qu'un capitaine des

BÈGNB DB LOUIS XV

gardes notifia à M. le Duc l'ordre de se retirer à Chantilly , pendant qu'on en portait à la marquise un autre qui l'exilait à sa terre de Courbe-Épine en Normandie. Pour finir ce qui la concerne et n'y plus revenir, elle regarda d'abord sa disgrâce comme un nuage passager. Un de ses amis particuliers, qui dîna avec elle le jour de son départ, m'a dit qu'elle lui avait demandé s'il croyait que cet exil fût long. Il était trop au fait de la cour pour en douter ; mais il lui fit une réponse consolante. Soit que l'espérance la soutînt, soit que le chagrin n'étouffât pas en elle tout autre sentiment ,' une heure avant de partir elle passa dans un cabinet ou elle avait fait venir un amant obscur, dont elle prit congé. Ils éiaient apparemment trop occupés l'un de l'autre, ou trop pressés pour songera fermer les fenêtres ; de sorte que, de celles d'une maison voisine, quelques personnes furent témoins de ces tendres adieux. Elles n'en gardèrent pas le secret; et comme elles n'étaient pas assez près pour distinguer exactement le rival favorisé de M. le Duc, et qu'elles étaient fort éloignées d'en soupçonner le secrétaire du mari, on en fit honneur et des plaisanteries au P... , le seul homme qu'on sût avoir dîné avec elle ce jour-la, et qui me l'a conté. '

La fermeté de madame de Prie ne se soutint pas longtemps. A peine était-elle à Courbe-Épine , qu'elle apprit que sa place de dame du palais de la reine lui était ôtée et donnée à la marquise d'Aiincourt. Elle vit clairement alors que c'était être chassée de la cour à n'y jamais reparaître. I* désespoir la saisit, le chagrin la consumait, sans qu'elle eut même la consolation de persuader au médecin qu'elle lit venir, et a Silva, médecin de M- le Duc , dont elle recevait des consultations , qu'elle fût réellement malade. Ils prétendaient toujours que ce n'était que des vapeurs ou des attaques de nerfs , maladie qui commençait à être à la mode , et qui a supplanté les vapeurs , et du nombre de celles dont les médecins couvrent leur ignorance. Ils n'ont pas sans doute le pronostic des morts de désespoir; car ils avaient encore traité madame de Prie de malade imaginaire le jour qu'elle mourut, a vingt-neuf ans, après avoir séché quinze mois dans son exil.

MÉMOIRES DE DUCLOS

Du cardinal de Fkury.

L'évêque de Freins, ouvertement honoré de la confiance du roi, qu'il avait toujours eue, aurait pu se faire nommer principal ministre; mais, satisfait d'en avoir la puissance, il en fit supprimer le titre et les fonctions visibles , et vraisemblablement conseilla au roi de ne le jamais rétablir. Le cardinal Masarin avait, en mourant, donné le même conseil à Louis XIV. Le département de la guerre fut rendu à M. Leblanc; Pelletier des Forts eut le contrôle général dus finances, et Bertelot de Moutchêne , frère de madame de Prie , et pour qui elle avait fait créer nue sixième pince d'intendant des finances . fut obligé de s'en démettre. Toute l'administration de M. le Duc fut ebangée ; et ceux qui furent forcés de se retirer furent censés avoir demandé leur retraite. C'est toujours ainsi que sont annoncés dans les nouvelles publiques les gens chassés de leurs pinces avec le plus d'éclat, et souvent avec justice. Qui ne sait l'histoire que par les imprimés du temps en connaît à peine le squelette. . L'opération la plus intéressante pour le publie fut la suppression du cinquantième. L'évêque de Fréjus , sans changer le plan du gouvernement qu'il trouvait établi, et qui aurait eu besoin d'une autre forme dans la partie des linances, établit du moins une administration économique , qu'il suivit constamment dans tout le cours de sa vie , que dura son ministère. On peut lui reprocher trop de confiance dans lus financiers. Il ne pouvait ignorer que leur prétendu crédit n'est que celui qu'ils tirent eux-mêmes du roi , quand ils paraissent le lui prêter. Il les soutint , faute de connaître les moyens de s'en passer, ou craignant peut-être d'entreprendre à son fige une réforme qu'il n'aurait pas le temps d'achever ou de consolider. Il y suppléa par l'ordre et l'économie, qui , dans quelque gouvernement que ce soit , doivent être la base de toute administration. Ce qu'il y a de plus esseutiel pour la règle , il en donnait l'exemple. .Jamais ministre ne fut si désintéressé. Il ne voulut en bénéfices que ce qui lui était nécessaire, sans rien prendre sur l'État, pour entretenir une maison modeste et une table frugale. Aussi sa succession eut à peine été celle d'un médiocre bourgeois, et n'aurait pas suffi à la dixième

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partiedc la dépense du tombeau que leroi lui a fait élever. Sa mort pourrait rappeler ces temps éloignés où des citoyens, après avoir servi leur patrie , mouraient si pauvres , qu'elle était obligée de faire les frais de leurs funérailles. Les financiers, pour qui il avait trop de complaisance, n'auraient pourtant osé afficher le faste que nous avons vu depuis étalé pardes échappés de la poussière des bureaux. Sous le ministre dont je parle , la perception était moins dure, et les payements plus exacts. En peu d'années, il égala la dépense à la recette, améliorant celle-ci par l'économie seule.

Comme je ne veux que rendre justice et non faire un éloge, je ne dissimulerai pas qu'on reproche avec raison à ce ministre d'avoir laissé tomber la marine. Son esprit d'économie le trompa sur cet article. Sa confiance en Walpole lui fit croire qu'il pourrait entretenir avec les Anglais une paix inaltérable, et en conséquence s'épargner la dépense d'une marine. [1 devait sentir que la continuité de la paix dépendait du soin qu'il prenait de la conserver; qu'elle tenait à son caractère; et que des circonstances imprévues et forcées pouvaient toujours allumer la guerre avec les Anglais, nos ennemis naturels. Par une contrariété singulière, il craignait d'entreprendre des réformes que son grand âge ne lui permettrait pas d'achever, et en d'autres occasions il agissait comme s'il se fût cru immortel.

S'il a porté quelquefois trop loin l'économie, ceux qu'elle gênait en murmuraient, et tâchaient de persuader qu'il ne voyait pas les choses en grand; et mille sots , qui ne voient ni en grand ni en petit, répétaient le même propos. Mais le peuple et le bourgeois , c'est-à-dire ce qu'il y a de plus nombreux , de plus utile dans l'État , et en fait la base et la force , avaient à se louer d'un ministre qui gouvernait un royaume comme une famille. Quelque reproche qu'on puisse lui faire , il serait à désirer pour l'État qu'il n'eût que des successeurs de son caractère, avec une autorité aussi absolue que la sieune. Ce qui enfin est décisif, on n'a pas regretté la régence, on a maudit le ministère de H. le Duc; on voudrait ressusciter son successeur, et nous savons à quoi nous en tenir sur ce que nous avons vu depuis. J'en parlerai.

MEUOIBES DE Dl'CLOS.

L'évèque de l'réjus s'est sacs doute irop occupé de la constïtution, qu'il pouvait laissera l'écart mourir avec les opposants. Mais il (ilait presque contre nature qu'un prélat assez satisfait de sa position eût assez de hauteur pour ne pas ambitionner le cardinalat, et ne pas saisir le plus sdr moyen de l'obtenir. Il n'avait pas pris le titre de principal ministre ; il voulut du moins se procurer la décoration que ses prédécesseurs ecclésiastiques avaient eue dans sa place. On imagine bien qu'il ne trouva pas de difficulté. La première promotion de cardinaux qui devait se faire était celle des couronnes, et le roi donna sa nomination à l'évèque de Fréjus. Mais cette promotion n'était pas prochaine, et le prélat était pressé de jouir; il fallait donc le faire nommer hors de rang, par anticipation. L'agrément de l'empereur et du roi d'Espagne étant nécessaire, le roi, pour l'obtenir , leur déclara qu'il ne demandait que d'anticiper de peu de temps la nomination de la France, qui se trouverait remplie lors de la promotion des couronnes. Les deux princes , qui n'y perdaient rien, donnèrent leur consentement, et vraisemblablement auraient permis au pape de donner un chapeau proprio motu à un ministre puissant, sur la reconnaissance duquel ils s'acquerraient des droits. Mais l'évèque, à qui il importait peu qu'il y eût en France un cardinal de plus , n'y prétendait pas, et se contenta d'une distinction qui n'avait rien de trop éclatant Cela était d'ailleurs de son caractère. Il avait refusé Je cordon du Saint- Esprit et l'archevêché de Reims, dans un temps où tout autre en aurait été ébloui.

Sans faste, avec un extérieur modeste, préférant le solide à l'ostentation du pouvoir, il en eut un plus absolu et moins contredit que Mazarin avec ses intrigues, et Richelieu en coupant des têtes.

Un ministère de près de dix-sept années a été un heureux interrègne; ce qui l'a suivi n'a été qu'une anarchie, et le cardinal de Fleury me fournira moins d'événements d'histoire dans l'intérieur de l'État, qu'un an de la régence. C'est que toute l'autorité fut constamment entre les mains du cardinal , et que

' le cardinal deFLenry fui nomme te II septembre 1726, el la promotion dea counipnM ae ttt en ntncmlire 1737.

Il k II NE DB LOUIS XV. 409

toutes les volontés si son vent partagées entre différents ministres avec égalité de pouvoir, et dès là si pernicieuses à l'État , se concentrèrent dons une seule. Tout marchait sur la même ligne ; qui <]ue ce soit de raisonnable n'osa jamais rien tenter auprès du roi contre son ministre. La reine même en senti! les conséquences. Quelque mécontente qu'elle pilt être de ia disgrâce du duc de Bourbon et du changement de ministère , elle ne chercha pas à influer dans le gouvernement, et se renferma dès lors dans ses devoirs , dont elle n'est sortie depuis dans aucune circonstance.

La conduite de la reine, l'obéissance des sous- minisires, et la soumission des courtisans, me rappellent l'extravagance de quelques jeunes étourdis de la cour, qui s'avisèrent un jour de vouloir jouer un rôle. Le cardinal les avait fait admettre aux amusements du roi , et dans une sorte de familiarité. Ils la prirent naïvement pour de la confiance de la part de ce prince , et s'imaginèrent qu'ils pourraient se saisir du timon des affaires. Le cardinal en fut instruit, et vraisemblablement par le roi même. Sous Richelieu, qui savait si bien faire un crime de la moindre atteinte à son autorité, et trouver des juges dont la race n'est jamais perdue , i'étourderie de ces jeunes gens aurait pu avoir des suites fâcheuses. Le cardinal de Fleury, qui ne prenait pas les choses si fort au tragique , en rit de pitié , les traita en enfants , envoya les uns mûrir quelque temps dans leurs terres ou devenir sages auprès de leurs pères , et en méprisa assez quelques autres pour les laisser à la cour en butte aux ridicules qu'on ne leur épargna pas. Il est inutile aujourd'hui de rechercher leurs noms : ils ne s'en sont fait depuis en aucun genre, et sont parfaitement oubliés. C'est ce qu'on appela alors fa conjuration des marmousets.

,On pourrait d'avance caractériser l'administration du cardinal de Fleury par une seule observation : c'est qu'en détaillant un mois de son ministère, on aurait le tableau de plus de seize années. Il faut en excepter la guerre de 1783 et celle de 1741 , situations forcées où il fut plutôt entraîné qu'il ne s'y porta.

Lorsqu'oprès avoir reçu la barrette des mains du roi il vint lui faire son remercîment, ce prince lui fit l'honneur de l'em-

MÉMOIRES DË DUCLOfi.

brosser aux yeux de toute la cour, et témoigna autant de joie que le nouveau cardinal en pouvait renfermer.

Chacun crut avoir part à la reconnaissance du cardinal de Fleury, et voulut en tirer parti. Le pape s'en servit pour reprendre sous œuvre sa constitution chancelante; Sinzindorf, grand chancelier de l'Empire, eut bientôt lieu de se savoir gré d'avoir été employé par l'empereur dans la négociation du chapeau; et le duc de Richelieu, notre ambassadeur à Vienne, d'avoir eu cette correspondance. Tous deux eurent besoin du cardinal dans une aventure qui leur était personnelle, et qui ne serait pas digne de l'histoire, si elle ne contribuait pas à faire connaître des hommes qui jouaient un rôle dans les affaires.

L'abbé de Sinzindorf, fils du grand chancelier, le comte de Vesterloo, capitaine des hallebardiers de l'empereur, et le duc de Richelieu , étaient à Vienne en liaison de plaisirs. Un de ces imposteurs qui vivent de la crédulité de certains esprits forts, moins- rares qu'on ne pense, qui croient à la magie et autres absurdités pareilles, persuada à nos trois seigneurs que, par le moyen du diable, il ferait obtenir à chacun la chose qu'il désirerait le plus. On dit que le vœu du duc était la clef du cœur ries princes ; car il se tenait sûr de celui des femmes. Le rendezvous pour l'évocation du diable était dans une carrière près de Vienne. Us s'y rendirent la nuit. C'était l'été, et les conjurations furent si longues que le jour commençait à poindre, lorsque les ouvriers qui venaient à leur travail entendirent des cris si perçants qu'ils y coururent, et trouvèrent l'assemblée avec un homme vêtu en Arménien, noyé dans son sang, et rendant les derniers soupirs.

C'était apparemment le prétendu magicien, que ces messieurs, aussi barbares que dupes , et honteux de l'avoir été , venaient d'immoler à leur dépit. Les ouvriers, craignant d'être pris pour complices, s'enfuirent aussitôt, et allèrent faire la déclaration do ce qu'ils avaient vu. Les officiers de justice, apprenant le nom des coupables, et surtout celui de l'abbé de Sinziudorf, eu donnèrent avis au chancelier, son père , qui n'oublia rien pour assoupir celte affaire. Quelque grave qu'elle filt pour tous lestrois, elle intéressait plus particulièrement l'abbé de Siozindorf , qui

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Î1KGÎVE DE LOUIS XV

avait la nomination au cardinalat : et la promotion allait se faire.

Le chancelier avait acheté pour son fils cette nomination d'un abbé Strickland, Anglais, intrifiantdu premier ordre, rjui avait trouvé le moyen de se procurer la nomination de Pologne. Tout habile qu'était Strickland, par un sort très-commun aux intrigants , il ne jouissait pas d'une réputation liien nette; et des mœurs peu régulières et trop connues lui faisaient craindre de ne pas voir réaliser ses espérances à Rome, où les concurrents ont un talent admirable pour se traverser les uns les autres. Il jugea doneà propos, pour ne pas tout perdre.de faire argent doses droits ou prétentions avec le grand chancelier, qui les acheta pour son Gis , et qui, ayant le département des affaires étrangères, eut toutes les facilités pour le substituer à Strickland. Mais l'aventure de l'abbé de Smzindorf inspirait les plus justes craintes au père et au fils. Une complicité de magie aurait été à Rome d'un plus grand scandale que les mœurs de Strickland et l'assassinat de l'Arménien. Les crimes d'opinion, tout absurdes qu'ils peuvent être, l'emportent sur ceux qui blessent la morale et outragent la nature.

Le chancelier étouffa autant qu'il le put cette affaireà Vienne, en écrivit au cardinal de Fleury, et le pria de le seconder dans cette circonstance, en souteuant le duc de Richelieu, et traitant de calomnie les bruits qui pourraient parvenir enFranoe. Le cardinal, pour qui le chancelier venait de s'employer au sujet dueha peau, et à qui leduc de Richelieu avait persuadé qu'il l'avait beaucoup servi , se prêta volontiers à ce qu'on désirait.

Cependant tout n'était pas encore fait; il fallait surtout empêcher que l'affaire ne perçût à Rome trop défavorablement pour Sinzîndorf. La seule présomption de crime de magie emporte excommunication. Le chancelier prit le parti d'envoyer au pape un mémoire où l'aventure n'était présentée que sous l'apparence d'une imprudence déjeunes gens , dont la calomnie pouvait abuser, mais pour laquelle cependant on demandait une absolution ad cautelam. On obtient assez facilement à Rome une absolution, quand on y reconnaît le pouvoirdela donner, etqu'un ministre puissant la demande. Elle fut donnée en particulier à

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l'abbé de Sinzindorf et au duc de Richelieu. Peu de temps après , l'abbé obtint la pourpre ; et , pour dissiper tout soupçon , le duc fut compris dans la première promotion de chevaliers du Saint-Esprit, avec permission d'en porter les marques avant sa réception. A l'égard de Vesterloo, qui n'avait point de père ministre , ni de crédit personnel , il fut le bouc émissaire de l'aventure, s'enfuit devienne, perdit son emploi, et revint en Flandre, sa patrie, vivre et mourir dans l'obscurité.

Le duc de Richelieu, après "s'être tenu renfermé quelque temps dans son hôtel , muni de son absolution secrète et décore de son cordon , se montra dans Vienne plus brillant que jamais , et détruisit une partiedes soupçons par l'assurance avec laquelle il les bravait. Il ne tarda pourtant pas à prendre congé, parcourut l'Italie, sans cependant passer par Rome, où il ne si' souciait pas de faire eonûrmerson absolution par le pape. Il osa encore moins approcher de Modène. Les familiarités qu'il y avait eu entre la duchesse et lui , lorsqu'elle était mademoiselle de Valois, lui faisaient craindre, de la part du mari, un accès et un coup de jalousie italienne. Il revint en France, et y fut très-bien reçu du cardinal , qui l'initia auprès du roi. Il en a toujours été assez bien accueilli , en a reçu des grâces distinguées , sans avoir jamais joui d'une certaine confiance. Nous le verrons chargé d'emplois importants, avoir de brillants succès , et ne conserver que le coup d'œil d'un homme à la mode.

Le cardinal, qui, pendant tout son ministère , n'a jamais cessé de travailler à conserver ou rétablir la paix dans le royaume , s'occupait aussi du soin de l'entretenir chez toutes les autres puissances de l'Europe. 11 savait, et personne ne l'ignore, qu'elles n'entrent jamais en guerre les unes contre les autres , sans que la France y soit entraînée par quelque circonstance. Il s'appliqua donc et parvint à concilier les intérêts de l'empereur, de l'Angleterre, de l'Espagne, et de leurs alliés. Le ressentiment de la cour de Madrid contre la France, sur le renvoi de l'infante, attira particulièrement l'attention du cardinal. L'accouchement delà reine d'Espagne fut l'occasion qu'on saisit pour entamer la réconciliation. Le roi écrivit aussitôt à son oncle , sur la naissance de l'infant, une lettre de félicitation et d'amitié, dont Philippe fut si

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touché, qu'il déclara sur -le-champ que ia réconciliation était faite. La reine n'était pas si aisée à ramener ; et quoiqu'elle fût obligée de contraindre ses sentiments, il fallut que le comte deRuthembourg, chargé de porter à l'infant le cordon du Suint-Esprit, se soumît à des formalités qui auraient été humiliantes si elles n'eussent pas été puériles, et uniquement destinées à apaiser la reine comme un enfant. Elle exigea que , dans une audience particulière que le roi et elle donneraient au comte de Rolhcmbourg, il se mit à genoux en entrant, eu les priant d'oublier les torts de notre précédent ministère. La reine , assise a côlê du roi, et occupée d'un ouvrage de femme, ne leva pas les yeux sur l'ambassadeur lorsqu'il entra, et ne parut pas seulement y faire attention-, mais le roi le fit relever, et, le présentants la reine, la pria de ne plus considérer en France qu'un roi son neveu , et l'union qui devait être entre les deux couronnes.

Philippe V fut toujours si attaché a sa maison , que sa réconciliation fut sincère. La reine, paraissant par degrés oublier son ressentiment , en montra toujours assez pour persuader combien on avait à réparer avec elle , et tirer de la France les plus grands services pour les infants.

C'est ici le lieu de parler de l'altération qui parut dans l'esprit de Philippe. Quoique le public sût confusément la mélancolie où le roi était ploDgé, peu de personnes en connaissaient les accidents. Les entrées particulières , que la reine ne pouvait pas toujours éviter d'accorder à nos ministres comme ambassadeurs de famille, les mit à portée de rendre à notre cour compte de l'état du roi d'Espagne. D'ailleurs, ce prince voulait quelquefois les voir dans des moments où la reine aurait voulu les écarter, et d'autres fois la reine était forcée de recourir à eux dans des circonstances où il lui devenait nécessaire de tout avouer. Les dépêches du comte de Rothembourg et du marquis depuis maréchal deBrancas, nos ambassadeurs, offrent le triste tableau de l'intérieur de la cour d'Espagne.

On a vu que Philippe, élevé dans un respect craintif devant le roi, et la soumission à l'égard d'un frère dont il pouvait devenir le sujet , avait contracté un caractère d'obéissance pour quiconque entreprendrait de le gouverner. La princesse des

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TJrsins s'en était prévalue; et la reine, en la chassant, n'eut qu'à suivre un plan tracé. La solitude dans laquelle ce prince était continuellement retenu le jeta dans 'une mélancolie et des vapeurs qui allaient jusqu'à la folie. Sans aucune incommodité apparente , il était quelquefois six mois sans vouloir quitter le lit, se faire raser, couper les ongles , ni changer de linge; et lorsque sa chemise tombait de pourriture , il n'en prenait point que la reine n'eût portée , de peur, disait-il , qu'on ne l'empoisonnât dans une autre. Il mangeait, digérait , dormait bien, quoiqu'à des heures différentes. Celles de la messe, qui se disait dans sa chambre , n'étaient pas plus réglées. Un jour, c'était le matin ; le lendemain , à sept heures du soir. L'hiver, sans feu , il faisait ouvrir les fenêtres, et les faisait fermer certains jours brûlants de l'été; au point qu'on gelait ou qu'on étouffait dans sa chambre , sans qu'il en parût affecté. Il supportait trois couvertures de flanelle dans les plus grandes chaleurs, rejetait la plus, légère dans le froid le plus vif, et se montrait d'une manière assez indécente. Tant qu'il gardait le lit, il ne se confessait point; mais il marmottait quelquefois des prières.

Quand il se levait , il aurait pu marcher sans appui , si la douleur que les ongles allongés de ses pieds lui faisaient dans sa chaussure, ne l'en eût empêché. Avec ses ongles longs, tranchants et durs , il se déchirait en dormant , et prétendait ensuite qu'on avait profité de son sommeil pour le blesser; d'autres fois, que des scorpions étaient autour de lui et le piquaient. Dans des moments il se croyait mort, et demandait pourquoi on ne l'enterrait pas. Il gardait pendant plusieurs jours un morne silence, et sortait souvent de cette tristesse par .des fureurs, frappant, égratiguant la reine, son confesseur, son médecin et ceux qui se trouvaient auprès de lui , se mordant les bras avec des cris effrayants. On lui demandait ce qu'il sentait. Rien, disait-il ; et , un moment après , chantait ou retombait dans la rêverie. Il lui arrivait de se lever brusquement dans la nuit, et voulait sortir en chemise et nu-pieds. La reine courait pour le ramener; alors il la frappait an point qu'elle était souvent meurtrie de coups.

Après avoir gardé le lit des mois entiers, dans la plushorri-

RÈGNE DE LOUIS XV

ble malpropreté, il en passait autant sans vouloir se coucher, dormant dans son fauteuil; de sorte que ses jambes, toujours pendantes, en devenaient enflées. Quoiqu'il fit peu d'exercice, son ordinaire était très-fort; il voulait les aliments les plus substantiels , les viandes les plus solides : à dix heures du matin il prenait un consommé , dluait à midi, mangeait pendant deux heures, s'endormait ensuile pendant cinq ou six sans quitter la table , mangeait à son réveil six ou sept biscuits , et prenait à onze heures un fort consommé.

Il changeait et dérangeait les fonctions de jour et (le nuit , se couchant à dix heures du matin , dînant dans son lit , travaillant avec quelques ministres, et se relevant à cinq heures pour la messe. Il dormait quelquefois douze ou quatorze heures, et le lendemain ne s'assoupissait que quelques minutes. II se faisait apporter sur son lit plusieurs bréviaires, et faisait réciter par la reine les psaumes ou antiennes qu'il lui iudiquait, pris alternativement des uns et des autres. Au milieu de ces pratiques dévotes , il s'aperçut un jour que sa chienne était chaude , envoya chercher un chien , la fît couvrir devant une assemblée de cinquante personnes, et s'étendit sur la génération en discours plus sales que savants. Dans d'autres occasions , sa dévotion ne l'empêchait pas de tenir des propos très-gaillards. Je ne m'arrêterai pas davantage sur des alternatives de folie et de raison. Je supprime des détails aussi fatigants pour moi queles extraits des dépêches ' le seraient pour les lecteurs , si jamais ceci paraissait.

Il fallait que Philippe V fût du plus fort tempérament pour ne pas succomber à sa manière de vivre et aux remèdes qu'il imaginait. Il prenait une botte de thériaque à la fois pendant plusieurs jours de suite, disant que ses médecins étaient des coquins, qui soutenaient qu'il n'était pas malade quoiqu'il se sentit près de sa mort, qui arriverait bientôt.

Malgré ses égarements , il conservait pour les affaires le sens le plus droit et la mémoire la plus sûre. Il refusa un jour une affaire qu'on lui proposait. Il y a un an, dit- il , que je l'ai reje-

1 FarUcnliirancnt de celle] des |", 8, II nurj, 3 nviii 1728,24 ruai 1729, juillet 1730, Mr.

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tée. Ses vapeurs se dissipèrent apparemment dans la suite; car je ne trouve ces détails que dans les lettres du comte de Rothembourg et du marquis de Brancas , qui se succédèrent dans l'ambassade d'Espagne.

Je remarquerai encore que le tempérament violent de Plulippe pour les femmes s'étant fort affaibli, la reine fut privée d'une grande ressource pour le gouverner; et la nature ne la servant plus si bien , elle recourut , dit-on , à des remèdes excitants qui produisent rarement leur effet. Elle s'en servit inutilement un jour 1 pour inspirer des désirs, bien résolue de ne les pas satisfaire qu'elle n'eût obtenu ce qu'elle voulait. 11 s'agissait d'engager le roi à travailler avec Patino, que ce prince avait pris en aversion. Il battit très-rudement la reine, a cette occasion , la traitant de malheureuse , qui , non contente d'avoir ruiné son royaume, voulait attaquer son honneur et sa gloire. Pour se persuader sans doute qu'il avait raison dans*ses violences, après l'avoir battue il l'obligea un jour à lui demander pardon. Je veux, disait-il à ses domestiques , qu'elle se défasse de ses quatre évangé/isfes. Il appelait ainsi Patino , le marquis Scoti, l'archevêque d'Amida, confesseur de la reine, et la camériste Pellegrine. Le roi entrait en fureur à leur sujet. A ces emportements succédaient souvent des propos aigres qui marquaient encore plus que des fureurs , un cœur ulcéré , une âme aliénée. On jugeait, au commerce intérieur du roi et de la reine, qu'elle n'avait dû qu'au tempérament ardent de son mari, que la dévotion seule rendait fidèle, uq crédit soutenu depuis parla force de l'habitude. Philippe était dans cette sorte d'esclavage dont on secoue la chaîne par dépit , sans pouvoir et même sans vouloir absolument la rompre.

Quoique Philippe aimât tous ses enfants , il affectait souvent dédire devant la reine que Ferdinand, fils de sa première femme , était le meilleur de tous. Ce prince relevant de maladie, la reine lui inarqua devant le roi la plus grande joie de son rétablissement ; et le roi , par un clin d'œil et un sourire amer, lit entendre à son fils qu'elle le trompait. l'Ile est , disait-il,

i II cardinal de Kleury, dam une de ses lettres du mois d'anal 17(0 , prétendait que Philippe V était alors objolument nid.

d'une fausseté inouïe. Kllc haïssait en effet le prince Ferdinand, quoiqu'il lui témoignât la plus grande soumission; mais son tort était de vivre, et d'être destiné à régner sur les enfants du second lit et sur elle-même ; ce qui était continuellement sur le point d'arriver. Depuis la mort de Louis 1", en faveur de qui Philippe avait abdiqué, il conservait le désir d'une nouvelle abdication , que la reine redoutait. Il écrivait un jour ( mai 1 729 ) au président de Castille d'assembler le conseil , d'y déclarer son abdication, et qu'on eût a reconnaître pour roi le prince des Asturies Ferdinand. La reine, qui en fut informée, se jeta aux pieds de son mari , et à force de larmes l'engagea à consulter du moins le marquis de Brancas, alors notre ambassadeur. Le marquis l'exhorta, au nom du roi de France, à garder la couronne; et Philippe, sur qui ce nom du chef de sa maison était très-puissant, se laissa persuader, se fît rapporter le billet, et le déchira. Le maréchal de Tessé avait rendu le même service à la reine , après la mort de Louis I", en engageant au nom de la France, Philippe à reprendre la couronne. Sou amour et même son respect pour la branche aînée de sa maison étaient tels, qu'au plus fort de ses vapeurs, ayant appris la naissance du Dauphin , il sortit à l'instant du lit , où il était depuis plusieurs mois, se fît raser, décrasser, vêtir magnitiquement , et fut delà plus gronde gaieté.

Depuis l'orage que le marquis de Brancas avait calmé, la reine ue laissait au roi ni plume ni encre , et pour le distraire 'elle lui fournissait de petits pinceaux de papier roulé, et des lumignons de bougie délayés dans de l'eau , au moyen de quoi il s'amusait à dessiner. Mais si la reine l'empêchait d'abdiquer, elle ne pouvait lui en faire perdre lo désir, et c'était un combat perpétuel.

Philippe, en voulant cesser de régner, et ne régnant pas en effet, n'en était pas moins jaloux de son autorité. Comme tous, les princes faibles, qui, se trouvant incapables de l'exercer dans les choses importantes , s'imaginent d'en faire montre dans les bagatelles, Philippe disait quelquefois qu'il était le maître , et le prouvait par quoique puérilité. Par exemple , étant au port de Sainte-Marie, dans sa galère, près de partir, il vit

MÉMO Ut lis DE DUCLOS.

lever l'ancre, demanda pourquoi cela se faisait sans son ordre , la fit rejeter, et relever une minute après.

Comme il sentait qu'il n'avait pas un ministre qui fût proprement de son choix , il leur marquait souvent de l'humeur , S'il soupçonnait, en signant les expéditions, qu'ils en affectionnaient quelqu'une préférab! ement à d'autres , il les mêlait toutes avant de signer, ou mettait sous la liasse celles qu'il trouvait dessus , et les renvoyaità un autre travail. Il brusquait ceux, tels quePatino, en qui il voyait des talents dont ils pouvaient abuser. Il traitait beaucoup mieux les plus bornés, qu'il supposait plus honnêtes gens. C'est unebéte, en parlant de quelqu'un d'eux, maisc'estun bonhomme : opinion assez commune, souvent très-fausse , et fort utile aux sots.

La reine avait de l'esprit naturel, mais sans la moindre culture, l'avait souvent faux , et la passion l'égarait encore. Cherchant toujours son intérêt personnel, elle s'y trompait dans bien des occasions , et prenait de fausses routes pour y parvenir. Elle avait de l'ambition, sans élévation d'âme. Incapable d'affaires, faute de connaissances, les défiauces et les soupçons faisaient toutesa prudence. Elle avait la finesse et le manège des gens du peuple. Violente par caractère, elle se contenait par intérêt. Employant l'artifice où la candeur l'eût mieux servie, elle supposait toujours qu'on voulait la tromper, parce qu'elle en avait le dessein. Elle aimait les rapports, disposition, dans un prince, qui remplit sa cour de délateurs. Jusqu'au moment de son mariage, elle avait eu le cœur autrielûen. Sa fortune dut naturellement le changer à cet égard; mais à sa haine contre la France succéda une jalousie plus préjudiciable pournous, en Espagne, qu'une haine impuissante à Parme. Elle rechercha la France par nécessité, et aurait désire, dans l'union des deux couronnes , que tous les efforts fussent mutuels ou supérieurs de notre part, et les intérêts séparés.

NOTES

Ecrites par M. l'abbé de Vauxcelles , sur son exemplaire des Mémoires secrets'.