t hiSmoibes db duclos

^1 ne se trouve pas absolument conforme à ee qui a été éerit ; il n'en sera pais moins vrai.

M. le Dac et la marquise de Prie avaient trouvé dans la reine toute la reconnaissant^ et la complaisance qu'ils s'en étaient promises. Cette princesse, uniquement oboupée du désir de plaire an roi, ne pensait nullement aux affâires; et le roi> distrait par la chasse , les fêtes, et les voyages de Qiantilly , Rambouillet ou Marly , se serait trouvéfort importuné des détails du gouverna ment , ou des négociations politiques. Ainsi Mviè Duc, avec sa maîtresse et les Paris en sous-ordre, régnait -absolument. Il allait chaque Jour , à l'exemple du régent, faire sa cour au roi , lin parler sommairement de quelques affaires , comme pour y travailler avec lui, ou plutôt en sa présence. L'évêque dePréjns ne manquait jamais de s'y trouver en tiers. Ce tiers éternel incommodait M. le Duc, et déplaisait fort à la marq|uise, qui regrettait toujours la feuille desbénéGces, et projetait de s'en emparer sons le nom de son amant. Pour se délivrer du vieil évéque , elle Imagina un moyen par lequel elle devait elle-même le remplacer, et entrer presque ouvertement dans le conseil d*État. Elle persuada son amant d*engager le roi à vennr travailler chez la reine, qu'il aimaitalors, du moins de cet amour que sent tout jeune homme pour la première femme dont il jouit. Le précepteur, n'ayaot point là de leçons à donner, n'y suivrait pas son élève; de manière que, sans être trop rudement poussé , il glisserait de sa place, et se trouverait naturellement à terre. Alors la marquise, appuyée des bontés de la reine, s'introduirait en quatrième, ^ de là gouvernerait l'État. Quoique le plan lui parût admirable, le succès n'y répondit pas.

M. le Duc ayant donc un jour engagé le roi à venir travailler chez la reine , Févéque de Fréjus , qui Tignorait , se rendit à l'heure ordinaire dans le cabinet du roi , qui n'en était pas encore sorti. Mais, après quelques moments, M. le Duc n^arrivant pœnt, sa majesté, sans rien dire à Févéque, sortit et passa chez lateiae, où M. le Duc s'était rendu. L'évêque, resté seul à attendre, voyant l'heure du travail plus que passée , ne douta point qu'on n'eût voulu l'exclure. Il rentra chez lui , écrivit au roi une lettre d'oD homme affligé , même piqaib ^ mm tsddtQ et resçeetneiise.

filÂGNS DE LOUIS XV. 403

dans laquelle il prenait congé de sa majesté^ et annonçait qu'il allait finir ses jours dans la retraite, il chargea Niert, premier valet de chambre, de remettre cette lettre ; et partit aussitôt pour se rendre à Issy, dans la maison des Sulpiciens , où il allait quelquefois se délasser.

Le roi, étant rentré, reçut la lettre, et en la lisant se crut abandonné. Ses larmes coulèrent, et, pour dérober sa douleur aux yeux de ses valets, il se réfugia dans sa garde-robe. Jïiert alla sur-lé-champ instruire de ce qui se passait le duc de Mortemart, premier gentilhomme. Celui-ci aecoumt chez le roi, le trouva dans la désolation, et eut beaucoup de peine à lui faire avouer le sujet de sa douleur. Mortemart, prenant alors le ton du zèle et du dépit ; Eh qttoi! «ire, lui dit*>il, n^^êtes-vous' pas le maître? faites dire à M. le Duc (tenvoyer à rinstantchenohèr M. de Fréjus, et vous allez le revoir, Mortemart, voyant le rpi embarrassé sur Tordre à donner, offrit de s'en charger. Le prince, fort soulagé, accepta l'offre; et Mortemart alla notifier l'ordre à M. le Duc , qui en fut c(Misterné. Il voulut faire des difficultés ; mais Mortemart, sentant pour lui-même le danger d'échouer dans une commission dont M. le Duc le regarderait bientôt comme l'auteur autant que le porteur de Tordre, parla si ferme qu'il fallut obéir.

Dès que Texprès fut parti, M. le Duc, la de Prie «t leurs confidents , tinrent conseil sur leur position. Il y en eut un qui ouvrit Tavis d'arrêter Tévêque sur le chemin d'Issy à Versailles, et de lui faire prendre tout de suite celui d'une province éloignée, telle que la sienne, où une lettré de cachet le retiendrait en exil. Le coup était hardi ; mais il y a apparence qu'il aurait réussi. On aurait fait accroire au roi que Tévêque aurait refusé de revenir, et se serait éloigné de lui-même. Qui que ce soit n'eût osé contredire un prince premier ministre ; et le roi étant encore fort jeune, et alors plus occupé de la reine que d'un vieux précepteur, Tabsent eût été oublié. Heureusement pour TÉtat, en proie à une femme forcenée, tandis que le conciliabule délibérait, Tévêque arriva chez le roi, qui le reçut comme son père.

Horace Walpole, ambassadeur d'Angleterre, et frère de Robert, ministre delà même cour, cultivait beaucoup Tévêque

<:04 MEMOIfiES DE DUCLOS.

de t'réjus, dont il prévoyait la puissance , et sentait déjà le crédit solide et caché. Il fut le seul qui , à la première nouvelle, courut à Issy faire à réYétfue des protestations d'amitié. Comme c'était avant le dénoûment de Faffaire , tout défiant qu'était le vieux prélat par caractère et par expérience , il eut toujours depuis en Walpole une confiance dont celui*ci tira grand parti , au préju* dice de notre marine et de notre commerce.

Après la scène que nous venons de* voir, il est aisé de juger quels sentiments M. le Duc et Tévêque de Fréjus eurent Tuii pour l'autre. Le premier, voyant qu'il fallait désormais compter pour quelque chose un homme si cher au roi, commença à lui marquer les plus grands égards ; et l'évéque , qui n'estima jamais que le réel du crédit , évita tout air de triomphe , et continua de marquer à M. le Duc le respect dû à sa naissance. Pour la marquise de Prie , fort attachée à la fortune de ce prince et nullement à sa personne , elle comprit aisément qu'il fallait re* noncer à la feuille des bénéfices , et borner beaucoup d'autres prétentions. Elle fit la cour au prélat, et n'oubliait rien pour l'engager à la distinguer de M. le Duc, qu'on regardait, disaitelle, comme son amant , quoiqu'elle n'eût jamais été que son amie; mais qu'elle cessait de l'être, voyant l'inutilité des bons conseils qu'elle lui donnait. Il est sûr que la meilleure preuve qu'elle eût pu alléguer de son peu d'amour pour M. le Duc était les infidélités qu'elle lui faisait ; mais il ne lui était pas si aisé de tromper le vieil évéque qu'un jeune prince. Il était bien déterminé à délivrer l'État de tout ce qui avait eu part au gouvernement depuis la régence, et ne tarda pas à l'exécuter. Il ne paraît pas que M. le Duc , avant sa chute , en eût le moindre soupçon , car en se retirant de lui-même il eût évité l'exil, et peut-être prévenu en partie l'humiliation qui accompagna la disgrâce de la marquise.

Quoi qu'il ep soit, le roi devant aller à Rambouillet, où M. le Duc était nommé pour le suivre, partit le premier, en disant à ce prince de ne se pas faire attendre , ce qui peut-être était de trop; mais l'évéque de Fréjus avait vraisemblablement arrangé tout le plan de l'exécution , et dicté jusqu'aux paroles.

A. peine le roi était-il hprs d^ Vçr$aille$ , qu'un capitaine de^

gardes notifia à M. le Duc Tordre de se retirer à Chantilly , oendant qu'on en portait à la marquise un autre qui Texilait à sa terre de Courbe-Épine en IVormandie. Pour finir ce qui la concerne et n'y plus revenir, elle regarda d'abord sa disgrâce comme un nuage passager. Un de ses amis particuliers, qui dîna avec elle le jour de son départ, m'a dit qu'elle lui avait demandé s'il croyait que cet exil fût long. Il était trop au fait de la cour pour en douter ; mais il lui fit une réponse consolante. Soit que Tespérance la soutînt, soit que le chagrin n'étouffât pas en elle tout autre sentiment , une heure avant de partir elle passa dans un cabinet où elle avait fait venir un amant obscur, dont elle prit congé. Ils étaient apparemment trop occupés l'un de l'autre, ou trop pressés pour songer à fermer les fenêtres ; de sorte que, de celles d'une maison voisine, quelques personnes furent témoins de ces tendres adieux. Elles n'en gardèrent pas le secret ; et comme elles n'étaient pas assez près pour distinguer exactement le rival favorisé de M. le Duc, et qu'elles étaient fort éloignées d'en soupçonner le secrétaire du mari, on en fit honneur et des plaisanteries au P... , le seul homme qu'on sût avoir dîné avec elle ce jour-là, et qui me Ta conté.

La fermeté de madame de Prie ne se soutint pas longtemps. A peine était-elle à Courbe-Épine , qu'elle apprit que sa place de dame du palais de la reine lui était ôtée et donnée à la marquise d'Almcourt. Elle vit clairement alors que c'était être chassée de la cour à n'y jamais reparaître. Le d^espoir la saisit, le chagrin la consumait, sans qu'elle eût même la consolation de persuader au médecin qu'elle fit venir, et à Silva, médecin de M. le Duc, dont elle recevait des consultations , qu'elle fût réellement malade. Ils prétendaient . toujours que ce n'était que des vapeurs ou des attaques de nerfs , maladie qui commençait à être à la mode, et qui a supplanté les vapeurs, et du nombre de celles dont les médecins couvrent leur ignorance. Ils n'ont pas sans doute le pronostic des morts de désespoir ; car ils avaient encore traité madame de Prie de malade imaginaire le jour qu'elle mourut, à vingt-neuf aqs , aprèç avoir séché quinze mois dans son exil.

4 oc uiuoiVBS DE buCLOS. ,

Du cardinal de Fleury.

L*6véque de Fréjus. ouvertement honoré de la cônflanoe da roi, qu'il avait toujours eue, aurait pu se faire nommer prindpal ministre ; mais , satisfait d'en avoir la puissance , il en fit supprimer le titre et les fonctions visibles , et vraisemblablement conseilla au roi de ne le jamais rétablir. Le cardinal Mazarin avait, en mourant, donné le même conseil à Louis XIV. Le département de la guerre fut féiidu à M. Leblanc; Pelletier des Forts eut le contrôle général des finances , et Bertelot de Montcbéne , frère de madame de Prie , et pour qui elle avait fait créer une sixième place d'intendant des finances , fut obligé de s'en démettre. Toute l'administration de M. le Duc fut chs^ngée ; eteeox qui furent forcés de se retirer furent censés avoir demandé lear retraite. Cest toujours ainsi que sont annoncés dans les noovelles publiques les gens chassés de leurs places avec le plus d'éclat, et souvent avec justice. Qui ne sait l'histoire que par les imprimés du temps en connaît à peine le squelette.

L'opération la plus intéressante pour le public fut la suppression du cinquantième. L'évéque de Fréjus , sans changer le plan du gouvernement qu'il trouvait établi, et qui aurait eu besoin d'une autre forme dans la partie des finances , établit du moins une administration économique , qu'il suivit constamment dans tout le cours de sa vie , que dura son ministère. On peut lui reprocher trop de confiance dans les financiers. Il ne pouvait ignorer que leur prétendu crédit n'est que celui qu'ils tirent eux-mêmes du roi , quand ils paraissent le lui prêter. Il les soutint , faute de connaître les moyens de s'en passer, ou craignant peut-être d'entreprendre à son âge une réforme qu'il n'aurait pas le temps d'achever ou de consolider. Il y suppléa par l'ordre et l'économie, qui, dans quelque gouvernement que ce soit, doivent être la base de toute administration. Ce qu'il y a de plus essentiel pour la règle , il en donnait l'exemple. Jamais ministre ne fut si désintéressé. Il ne voulut en bénéfices que ce qui lui était nécessaire , sans rien prendre sur l'État , pour entretenir une maison modeste et une table frugale. Aussi sa succession eût à peine été celle d'un médiocre bourgeois^ et n'aurait pas suffi à la dixième

partie de la dépense du tombeau que le roi lui a fait élever. Sa mort pourrait rappeler ces temps éloignés où des citoyens, après avoir servi leur patrie , mouraient si pauvres , qu'elle était obligée de faire les frais de leurs funérailles. Les Onanciers , pour qui il avait trop de complaisance, n'auraient pourtant osé afficher le faste que nous avons vu depuis étalé par des échappés de la pous* sière des bureaux. Sous le mmistre dont je parle , la perception était moins dure, et les payements plus exacts. En peu d'années, il ^ala la dépense à la recette , améliorant celle-ci par l'économie seule.

Comme je ne veux que rendre justice et non faire un éloge, je ne dissimulerai pas qu'on reproche avec raison à ce ministre d'avoir laissé tomber la marine. Son esprit d'économie le trompa sur cet article. Sa confiance en Walpole lui'fît croire qu'il pour* rait entretenir avec les Anglais une paix inaltérable, et en con* séquence s^épargner la dépense d'une marine. Il devait sentir que la continuité de la paix dépendait du soin qu'il prenait de la conserver ; qu'elle tenait à son caractère ; et que des circonstances imprévues et forcées pouvaient toujours allumer la guerre avec les Anglais , nos ennemis naturels. Par une contrariété singulière, il craignait d'entreprendre des réformes que son grand âge ne lui permettrait pas d'achever , et en d'autres occasions il agissait comme s'il se fût cru immortel.

S'il a porté quelquefois trop loin l'économie , ceux qu'elle gé* nait en murmuraient, et tâchaient de persuader qu'il ne voyait pas les choses en grand ; et mille sots , qui ne voient ni en grand ' ni en petit, répétaient le même propos. Mais le peuple et le bourgeois , c'est-à-dire ce qu'il y a de plus nombreux , de plus utile dans l'État , et en fait la base et la force , avaient à se louer d'un ministre qui gouvernait un royaume comme une famille. Quelque reproche qu'on puisse lui faire , il serait à désirer pour l'État qu'il n'eât que des successeurs de son caractère, avec une autorité aussi absolue que la sienne. Ce qui enfin est décisif, on n'a pas regretté la régence, on a maudit le ministère de M. le Duc; on voudrait ressusciter son successeur, et nous savons à quoi nous en tenir sur ce que nous avons vu depuis. J'en parlerai.

408 MBMOIAES DE DUCLOS.

L*évéque de Fréjus s'est sans doute trop occupé de la cons' titution, qu'il pouvait laisser à Técart mourir avec les opposants. Mais il était presque contre nature qu'un prélat assez satisfait di' sa position eût assez de hauteur pour ne pas ambitionner le car dinalat , et ne pas saisir le plus sûr moyen de Tobtenir. Il n^avait pas pris le titre de principal ministre ; il voulut du moins se procurer la décoration que ses prédécesseurs ecclésiastiques avaient eue dans sa place. On imagine bien qu il ne trouva pas de dif- Oculté. La première promotion de cardinaux qui devait se faire était celle des couronnes , et le roi donna sa nomination à lévéque de Fréjus. Mais cette promotion n était pas prochaine, et le prélat était pressé de jouir ; il fallait donc le faire nommer hors de rang , par anticipation. L'agrément de Tempereur et du roi d'Espagne étant nécessaire , le roi , pour l'obtenir , leur déclara qu'il ne demandait que d'anticiper de peu de temps la nomination de la France, qui se trouverait remplie lors de la promotion des couronnes. Les deux princes , qui n y perdaient rien, donnèrent leur consentement, et vraisemblablement auraient permis au pape de donner un chapeau proprio motu à un ministre puissant , sur la reconnaissance duquel ils s'acquerraient des droits. Mais Tévéque , à qui il importait peu qu il y eât en France un cardinal de plus , n'y prétendait pas, et se contenta d'une distinction qui n'avait rien de trop éclatant '. Cela était d'ailleurs de son caractère. Il avait refusé le cordon du Saint- Esprit et l'archevêché de Reims, dans un temps où tout autre en aurait été ébloui.

Sans faste, avec un extérieur modeste, préférant le solide à l'ostentation du pouvoir, il en eut un plus absolu et moins contredit que Mazarin avec ses intrigues, et Richelieu en coupant des têtes.

Un ministère de près de dix-sept années a été un heureux interrègne; ce qui l'a suivi n'a été qu'une anarchie, et le cardinal de Fleury me fournira mpins d'événements d'histoire dans l'intérieur de l'État^ qu'un an de la régence. Cest que toute l'autorité fut constamment entre les mains du cardinal , et que

* Le cardinal de Fleary fut nommé le 1 1 septembre 172C , et lu promotion dei couronnes se fit en noTembre 1727.

BÈGttE DE LOUIS XV. ' 400

toutes les volontés si souvent partagées entre différents ministres avec ^alité de pouvoir, et dès là si |)ernicieuses à FÉtat, se concentrèrent dans une seule. Tout marchait sur la même ligne ; qui que ce soit de raisonnable n'osa jamais rien tenter auprès du roi contre son ministre. La reine même en sentit les conséquences. Quelque mécontente qu'elle pût être de la disgrâce du duc de Bourbon et du changement de ministère, elle ne chercha pas à influer dans le gouvernement , et se renferma dès lors dans ses devoirs , dont elle n'est sortie depuis dans aucune circonstance.

La conduite de la reine, l'obéissance des sous-ministres, et la soumission des courtisans, me rappellent l'extravagance de quelques jeunes étourdis de la cour, qui s'avisèrent un jour de vouloir jouer un rôle. 1^ cardinal les avait fait admettre aux amusements du roi, et dans une sorte de familiarité. Us la prirent naïvement pour de la confiance de la part de ce prince ^ et s'imaginèrent qu'ils pourraient se saisir du timon des affaires. Le cardinal en fut instruit, et vraisemblablement par le roi même. Sous Richelieu, qui savait si bien faire un crime de la moindre atteinte à son autorité , et trouver des juges dont la race n'est jamais perdue , l'étourderie de ces jeunes gens aurait pu avoir des suites fîicheuses. Le cardmal de Fleury, qui ne prenait pas les choses si fort au tragique , en rit de pitié , les traita en enfants , envoya lesf uns mûrir quelque temps dans leurs terres ou devenir sages auprès de leurs pères , et en méprisa assez quelques autres pour les laisser à la cour en butte aux ridicules qu'on ne leur épargna pas. Il est inutile aujourd'hui de rechercher leurs noms : ils ne s'en sont fait depuis en aucun genre, et sont parfaitement oubliés. C'est e« qu'on appela alors la conjuration des marmousets.

On pourrait d'avance caractériser l'administration du cardinal de Fleury par une seule observation : c'est qu'en détaillant un mois de son miiiistère, on aurait le tableau de plus de seize années. Il faut en excepter la guerre de 1733 et celle de 1741 , situations forcées où il fut plutôt entraîné qu'il ne s'y porta.

Lorsqu'après avoir reçu la barrette des mains du roi il vint lui {aire son remercîment, ce prince lui fit l'honneur de Tera-

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brasser aux yeux de toute la cour, et témoigna autantde joie que le nouveau cardinal en pouvait renfermer.

Ghacon orUt avoir part à la reconnaissance du cardinal de Pleury, «et ivoulut en tirer parti. Le pape s'en servit pour reprendre sous œuvre sa constitution chancelante ; Sinzindorf , grand chancelier de l'Empire, eut bientôt lieu de se savoir gré d'avoir été employé par l'empereur dans la négociation du chapeau; et le duc de Richdieu, notre ambassadeur à Vienne, d'avoir eu cette correspondance. Tous deux eurent besoin da cardinal dans une aventure qui leur était personnelle, et qvine serait pas digne de l'histoire, si elle ne contribuait pas à faire Connaître dés hommes qui jouaient un rôle dans les affaires.

L'abbé de Smândorf, fils du grand chancelier, le comte de Vesterloav capitaine des hallebardiers de l'empereur, et le duc de Richelieu, étaient à Vienne en liaison de plaisirs. Un de ces imposteurs qui vivent de la crédulité de certains esprits forts, moins» rares qu'on ne pensé, qui croient à la magie et autres ab^ surdités pardlles, persuada à nos trois seigneurs que, par le moyen du diable , il > ferait obtenir à chacun la chose qu'il désirerait le plus. On dit que le vœu du duc* était la clef du cœur des princes; car il se tenait Sûr de celui des femmes. Le raidezvous pour l'évocation du diable était dans une carrière près de Vienne. Ils s'y rendirent la nuit. C'était l'été, et les conjurations furent si longues que le jour commençait à poindre , lorsque les ouvriers qui venaient à leur travail entendirent des cris si perçants qu'ils y coururent , et trouvèrent l'assemblée avec un homme vêtu en Arménien , noyé dans son sang, et rendant les derniers soupirs.

C'était apparemment le prétendu magicien, que ces messieurs, aussi barbares que dupes , et honteux de l'avoir été , venaient d'immoler à leur dépit. Les ouvriers, c]:aignant d'être pris pour complices, s'enfuirent aussitôt, et allèrent faire la déclaration de ce qu'ils avaient vu. Les officiers de justice, apprenant le nom des coupables, et surtout celui de l'abbé de Sinzindmrf, en donnèrent avis au chancelier, son père, qui n'oublia rien pour assoupir cette affaire. Quelque grave qu'elle fût pour tous lestrois, elle intéressait plus particulièrement l'abbé de Sinzindorf , qui

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avait la nomination au eardioalat : et la promotion allait se faire.

Le chancelier ai^it acheté pour son fils cette nomination d'un abbé Stri^Lland^ Anglais, intrigant du premier ordre» qui avait trouvé le moyen de se. procurer la nomination de Pologne.' TVnit habile qu'était Strickiand , par un ^rt très-commun aux intrigants , il ne jouissait pas d'nne réputation bien nette; et des mœurs peu régulières et trop c<mnu68 lui faisaient craindre de ne pas voir réaliser ses espérances à Rome, où les concurrents ont un talent admirable pour se traverser les uns les autres. Il jugea donc à propos, pour ne pas tout perdre, de faire argent de ses droits ou prétentions avec le grand chancelier , qui les acheta pour son fils , et qui , ayant le département des affeires étran- .gères, eut toutes les facilités pour le substituer à Strickland. Mais Taventure de Tabbé de Sinzindorf hispirait les plus justes craintes au père et au fils. Une complicité de magie aurait été à Rome.d'un plus grand scandale que les mœurs de Strickland et i'assassinat de TArménieti. Les crimes d'opinion, tout absurdes qu'ils peuvent être, l'emportent sur ceux qui blessent la morale et outragent la nature.

• Le ebmcelier étouffa autant qu'il le put cette affaire à Vienne, en écrivit au cardinal de Fleury , et le pria de le seconder dans cette oireœastance , en soutenant le duc de Richelieu^ et traitant de calomnie les bruits qui pourraient parvenir en France. Leeardinal, pour qui le chancelier venait de s'employer au siyet dulchapeau, et à qui le duc de Richelieu avait persuadé qu'il l'avait beaucoup servi, se prêta volontiers à ce qu'on désirait.

Cependant tout n'était pas encore fait ; il fallait surtout empêcher que l'affaire ne perçât à Rome trop défstvorablement poilr Sinzindorf. La seule présomption de crime de magie emporte ^loommonication. Le chancdier prit lé parti d'envoyer au pape un mémoire où l'aventure n'était présentée que sous Fappavenoe d'une imprudence de jeunes gens , dont la calomnie pouvait abuser, mais pour laquelle cependant on demandait une absolution ad cautelam. On obtient assez facilement à Rome une absolution, quand on y reconnaît le pouvoir delà donner, et qu'un ministre puissant la demande. Elle fut donnée en particulier à

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Tabbé de Sinzindorf et au duc de Richelieu. Peu de temps après, Tabbé obtint la pourpre; et, pour dissiper tout soupçon, le duc fut compris dans la première promotion de chevaliers du Saint-Esprit , avec permission d'en porter les marques avant sa réception. A T^ard de Vesterloo, qui n'avait point de père ministre , ni de crédit personnel , il fut le bouc émissaire de Faveoture, s'enfuit devienne, perdit son emploi, et revint en Flandre, sa patrie, vivre et mourir dans l'obscurité.

Le duc de Richelieu, après s'être tenu renfermé quelque temps dans son hôtel, muni de son absolution secrète et décore de son cordon , se montra dans Vienne plus brillant que jamais , et détruisit une partie des soupçons par l'assurance avec laquelle il les bravait. Il ne tarda pourtant pas à prendre congé, parcourut l'Italie , sans cependant passer par Rome , où il ne se souciait pas de faire confirmer son absolution par le pape. 11 osa encore moins approcher de Modène. Les familiarités qu'il y avait eu entre la duchesse et lui , lorsqu'elle était mademoiselle de Valois, lui faisaient craindre, de la part du mari, un accès et un coup de jalousie italienne. 11 revint en France, et y fut très-bien reçu du cardinal , qui l'initia auprès du roi. Il en a toujours été ass^z bien accueilli , en a reçu des grâces distinguées , sans avoir jamais joui d'une certaine confiance. Nous le verrons chargé d'emplois importants , avoir de brillants succès , et ne conserver que le coup d'œil d'un homme à la mode.

Le cardinal, qui, pendant tout son ministère , n'a jamais cessé de travailler à conserver ou rétablir la paix dans le royaume, s'occupait aussi du soin de l'entretenir chez toutes les autres puissances de l'Europe. 11 savait , et personne ne l'ignore, qu'elles n'entrent jamais en guerre les unes contre les autres , sans que la France y soit entraînée par quelque circonstance. 11 s'appliqua donc et parvint à concilier les intérêts de l'empereur, de l'Angleterre, de l'Espagne, jet de leurs alliés. Le ressentiment de la cour de Madrid contre la France, sur le renvoi de l'infante, attira particulièrement l'attentiondu cardinal. L'accouchement delà reine d'Espagne fut l'occasion qu'on saisit pour entamer la réconciliation. Le roi écrivit aussitôt h son oncle , sur la naissance de l'infant, une lettre de félicitation et d*amitié, dont Philippe fut si

BÈGflB DE LOUIS XV. 418

touché, qu'il déclara sur-le-champ que la réconciliation était faite. I^ reine n'était pas si aisée à ramener ; et quoiqu'elle fût obligée de contraindre ses sentiments, il fallut que le comte deRothembourg, chargé de porter à l'infant le cordon du Saint-Esprit, S8 soumit à des formalités qui auraient été humiliantes si elles n'eussent pas été puériles, et uniquement destinées à apaiser ia reine comme un enfant. Elle exigea que , dans une audience particulière que le roi et elle donneraient au comte de Rothembourg, il se mît à genoux en entrant, en les priant d'oublier les torts de notre précédent ministère. La reine , assise à côté du roi , et occupée d'un ouvrage de femme , ne leva pas les yeux sur l'ambassadeur lorsqu'il entra, et ne parut pas seulement y faire attention ; mais le roi le 6t relever, et, le présentant à la reine , la pria de ne plus considérer en France qu'u^ roi son neveu , et Vu* nion qui devait être entre les deux couronnes.

Philippe y fut toujours si attaché à sa maison , que sa réconciliation fîit sincère. La reine , paraissant par degrés oublier son ressentiment, en montra toujours assez pour persuader combien on avait à réparer avec elle , et tirer de la France les plus grands services, pour les infants.

C'est ici le lieu de parler de l'altération qui parut dans l'esprit de Philippe. Quoique le public sût confusément la mélan« colie où le roi était plongé, peu de personnes en connaissaient les accidents. Les entrées particulières, que la reine ne pouvait pas toujours éviter d'accorder à nos ministres comme ambassadeurs de famille , les mit à portée de rendre à notre c^ur compte de l'état du roi d'Espagne. D'ailleurs , ce prince voulait quel* quefois les voir dans des moments où la reine aurait voulu les écarter, et d'autres fois la reine était forcée de recourir à eux dans des circonstances où il lui devenait nécessaire de tout avouer. Les dépêches du comte de Rothembourg et du marquis depuis maréchal de Brancas, nos ambassadeurs , offrent le triste tableau de l'intérieur de la cour d'Espagne.

On a vu que Philippe, élevé dans un respect craintif devant le roi, et la soumission à l'égard d'un frère dont il pouvait devenir le sujet, avait contracté un caractère d'obéissance pour quiconque entreprendrait de le go^iverper. La princesse çlea

414 MBMOIRBS tHE B1IGI.08.

Ursins s'en était prévalue ; et la reine , en la chassant, n'ent qu*à suivre un plan tracé. La solitude dans laquelle ce prince était continuellement retenu le jeta dans nne mélancolie et des vapeurs qui allaient jusqu'à la folie. Sans aucune incommoilité apparente , ii était quelquefois six mois sans vouloir quitter k lit, se faire raser, couper les ongles , ni changer de linge; et lorsque sa chemise tombait de pourriture, il n'en* prenait point que la reine n'eût portée , de* peur^ disait-il , qu'on ne l'empoisonnât dans une autre. Il mangeait , digérait , dormait bien , quoiqu'à des heures différentes. Celles delà messe, qui se disait dans sa chambre, n'étaient pas pliis réglées. Un jour, c'était le matin ; le lendemain , à sept heures du soir. L'hiver, sans feu, il faisait ouvrir les fenêtres , et les faisait fermer certains jours brûlants de Tété; au point qu'on gelait ou qu'on étouffeit dans sa chambre, sans qn'il en parût affecté. Il supportait trois couvertures de flanelle dans lès pliis grandes chaleurs, rejetait la plus légère dans le froid le plus vif, et se montrait d*une manière assez indécente. Tant qu'il gardait le lit, il ne se confessait point; mais il marmottait quelquefois des prières.

Quand il se levait , il aurait pu marcher sans appui , si la douleur que les ongles allongés de ses pieds lui faisaient dans sa chaussure , ne Ten eût empêché. Avec Ses ongles longs , tranchants et durs, il se déchirait en dormant, et prétendait ensuite qu'on avait profité de son sommeil pour le blesser; d'autres fois, que des scorpions étaient autour de lui et le piquaient. Dans des moments il se croyait mort, et demandait pourquoi on ne l'enterrait pas. Il gardait pendant plusieurs jours un morne silence , et sortait souvent de cette tristesse par des fureurs, frappant, égratignant la reine, son confesseur, son médecin et ceux qui se trouvaient auprès de lui, se mordant les bras avec des cris effrayants. On lui demandait ce qu'il sentait, ilien, disait-il; et, un moment après, chantait ou retombait dans la rêverie. Il lui arrivait de se lever brusquement dans la nuit, et voulait sortir en chemise et nu-pieds. La reine courait pour le ramener; alors il la frappait au point qu'elle était souvent meurtrie de coups.

Après avoir gardé le lit des mois entiers, dans la plus horri*

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ble malpropreté, il en passait autant sans vonloir se coucher, dor* mant dans son fauteuil; de sorte que ses jambes, toujours pendantes, en devenaient enflées. Quoiqu'il fît peu d'exercice, son ordinaire était très-fort ; il voulait les aliments les plus substantiels, les viandes les plus solides : à dix heures du matin il prenait un consommé , dtnait à midi , mangeait pendant deux heures , s'endormait ensuite pendant cinq ou six sans quitter la table , mangeait à son réveil six ou sept biscuits , et prenait à onze heures un fort consommé. -

Il changeait et dérangeait les fonctions de jour et dé nuit, se couchant à dix heures du matin, dînant dans son lit, travaillant avec quelques ministres , et se relevant à cinq heures pour la messe. II dormait quelquefois douze ou quatorze heures ^ et le lendemiain ne s'assoupissait que quelques minutes. Il se faisait apporter sur son lit plusieurs bréviaires , et faisait réciter par la reine les psaumes ou antiennes quMl lui indiquait, pris alternativement des uns et des autres. Au milieu de ces pratiques dévotes , il s'aperçut un jour que sa chienne était chaude , envoya chercher un chien , la fit couvrir devant une assemblée de cinquante personnes, et s'étendit sur la génération en discours plus sales que savants. Dans d'autres occasions , sa dévotion ne l'empêchait pas de tenir des propos très-gaillards. Je ne m'arrêterai pas davantage sur des alternatives de folie et de raison. Je supprime des détails aussi fatigants pour moi que les extraits des dépêches ' le seraient pour les lecteurs , si jamais ceci paraissait.

Il fallait que Philippe Y fât du plus foit tempérament pour ne pas succomber à sa manière de vivre et aux remèdes qu'il imaginait. Il prenait une boîte de thériaque à la fois pendant plusieurs jours de suite, disant que ses médecins étaient des coquins, qui soutenaient qu'il n'était pas malade quoiqu'il se sentît près de sa mort, qui arriverait bientôt.

Malgré ses égarements , il conservait pour les affaires le sens le plus droit et la mémoire la plus sûre. Il refusa un jour une affaire qu'on lui proposait. Il y a un an, dit- il , que je V ai reje^

1 ParticuUr rement de ceUes des 1*% 8, Il mars, 3 ayril 1728, 24 mai 1729, {aille t 1730, etc.

tée. Ses vapeurs se dissipèrent apparemment dans la suite; car je ne trouve ces détails que dans les lettres du comte de Rothein* bourg et du marquis de Brancas , qui se succédèrent dans rain« bassade d'Espagne.

Je remarquerai encore que le tempérament violent de Philippe pour les femmes s'étant fort affaibli, la reine fut privée d'une grande ressource pour le gouverner; et la nature ne la servant plus si bien , elle recourut , dit-on , à des remèdes excitants qui produisent rarement leur effet. Elle s*en servit inutilement un' jour ^ pour inspirer des désirs, bien résolue de ne les pas satisfaire qu'elle n'eût obtenu ce qu'elle voulait. Il s'agissait d'engager le roi à travailler avec Patino, que«e prince avait pris en aversion. Il battit très-rudement la reine h cette * occasion, la traitant de malheureuse, qui, non contente d'avoir ruiné son royaume, voulait attaquer son honneur et sa gloire. Pour se persuader sans doute qu'il avait raison dans ses violences, après l'avoir battue il l'obligea un jour à lui demander pardon. Je veux, disait-il à ses domestiques , qu'elle se défasse de ses quatre évangélistes. Il appelait ainsi Patino , le marquis Scoti, Tarchevéque d'Amida, confesseur de la reine, et la camériste Pellegrine. Le roi entrait en fureur à leur sujet. Â ces emportements succédaient souvent des propos aigres qui marquaient encore plus que des fureurs , un cœur ulcéré , une âme aliénée. On jugeait, au commerce intérieur du roi et de la reine, qu'elle n'avait dû qu'au tempérament ardent de son mari, que la dévotion seule rendait fidèle , un crédit soutenu depuis par la force de l'habitude. Philippe était dans cette sorte d'esclavage dont on secoue la chaîne par dépit , sans pouvoir et même sans vouloir absolument la rompre.

Quoique Philij^pe aimât tous ses enfants , il affectait souvent dédire devant la reine que Ferdinand, fils de sa première femme , était le meilleur de tous. Ce prince relevant de maladie, la reine lui marqua devant le roi la plus grande joie de son rétablissement ; et le roi , par un clin d'œil et un sourire amer, fit entendre à son fils qu'elle le trompait. File est , disait-il,

* Le cardinal de Fleary, dans upe de pes lettres 4a inoU d'{ioù( 1740 « prétfn- 4a|t qae PbUipp^ V é\û\t alors absoïninent i^al.

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d'une fausseté inouïe. Elle haïssait en effet le prinee Ferdinand, quoiqu'il lui témoignât la plus grande soumission; mais son tort était de vivre , et d*étre destiné à régner sur les enfants du second lit et sur elle-même ; ce qui était continuellement sur le point d'arriver. Depuis la mort de Louis V% en faveur de qui Philippe avait abdiqué, il conservait le désir d'une nouvelle abdication , que la reine redoutait. Il écrivait un jour ( mai 1729 ) au président de Gastille d'assembler le conseil , d'y déclarer son abdication, et qu'on eût à reconnaître pour roi le prince des Asturies Ferdinand. La reine, qui en fut informée, se jeta aux pieds de son mari , et à force de larmes l'engagea à consulter du moins le marquis de Brancas , alors notre ambassadeur. Le marquis l'exhorta , au nom du roi de France , à garder la couronne; et Philippe , sur qui ce nom du chef de sa maison était très-puissant, se laissa persuader, se fit rapporter le billet, et le déchira. Le maréchal de Tessé avait rendu le même service à la reine , après la mort de Louis P', en engageant au nom de la France , Philippe à reprendre la couronne. Son amour et même son respect pour la branche aînée de sa maison étaient tels, qu'au plus fort de ses vapeurs, ayant appris la naissance du Dauphin , il sortit à Tinstant du Ut , où il était depuis plusieurs mois, se fit raser, décrasser, vêtir magnifiquement » et fut de la plus grande gaieté. ' ^i

Depuis l'orage que le marquis de Brancas avait calmé, la reine ne laissait au roi ni plume ni encre , et pour le distraire elle lui fournissait de petits pinceaux de papier roulé , et des lumignons de bougie délayés dans de l'eau , au moyen de quoi il s'amusait à dessiner. Mais si la reine l'empêchait d'abdiquer, elle ne pouvait lui en faire perdre le désir, et c'était un combat perpétuel.

Philippe, en voulant cesser de régner, et ne régnant pas en effet, n'en était pas moins jaloux de son autorité. Gomme tous les princes faibles, qui, se trouvant incapables de l'exercer dans les choses importantes , s'imaginent d'en faire montre dans les bagatelles, Philippe disait quelquefois qu'il était le maître , et le prouvait par quelque puérilité. Par exemple , étant au port de Sainte-Marie, dans sa galère, près de partir, il vit

• 4iS MélCOI&ES DB ODGLOS.

lever rancre, demanda pourquoi oda se faisait sans son ordre , la fit rejeter, et relever une minute après.

Ck>mme il sentait qu'il n*avait pas un raÂuistre qui fût pro* prement de son choix , il leur marquait souvent de l'humeur. S'il soupçonnait, en signant les expéditions, qu'ils eh affec* tionnaient quelqu'une préférablemeot à d'autres, il les mêlait toutes avant de signer, ou mettait sous la liasse celles qu'il trouvait dessus, et les renvoyait à un autre travail. Il brusquait ceux, tels quePatino, en qui il voyait des talents dont ils pouvaient abuser. Il traitait beaucoup mieux les plus bornés, qu'il supposait plus honnêtes gens. C'est une bête, en parlant de quelqu'un d'eux, mais c'est un bonhomme .-opinion assezcommune, souvent très-fausse , et fort utile aux sots.

La reine avait de l'esprit naturel, mais sans la moindre culture, l'avait souvent faux, et la passion Pégarait encore. Cherchant toujours son intérêt personnel, elle s'y trompait dans bien des occasions, et prenait de fausses routes pour y parvenir. Elle avait de l'ambition, sans élévation d'âme. Incapable d'affaires, faute de connaissances , les défiances et les soupçons faisaient toute sa prudence. Elle avait la finesse et le man^e des gens du peuple. Violente par caractère , elle se contenait par intérêt. Employant l'artifice où la candeur l'eût mieux servie, elle supposait toujours qu'on voulait la tromper, parce qu'elle en avait le dessein. Elle aimait les rapports, disposition, dans un prince, qui remplit sa cour de délateurs. Jusqu'au moment de son mariage, elle avait eu le cœur autrichien. Sa fortune dut naturellement le changer à cet égard ; mais à sa haine contre la France succéda une jalousie plus préjudiciable pour nous, en Espagne, qu'une haine impuissante à Parme. Elle rechercha la France par nécessité, et aurait désiré, dans l'union des deux couronnes, que tous les efforts fussent mutuels ou supérieurs de notre part, et les intérêts séparés.

Ecrites pqr M, l'abbé de VatixceUes , surdon exetnplaire des