BB&KB DB LOUIS XV

à le traverser. Toute princesse ambitieuse, sans autorité et avide d'en avoir, n'osant faire éclater son dépit contre le maître, est naturellement ennemie des ministres qu'elle ne peut s'attacher.

Le czar prononça lui-même l'arrêt de répudiation ; et, pour 6ter à £udoxie tout espoir de retour, il la fit enfermer dans un cou^ vent , et l'obligea d'y faire des vœux. Il y a toute apparence que ce prince, trop puissant pour dissimuler, avait réellement le dessein de placer sa maîtresse* sur le trône , si elle-même en avait eu le désir; car il n'avait plus rien à satisfaire du côté des sens. Anne Moousen était ^trée en esclave dans le lit de cet amant terrible et absolu ; mais elle ne pouvait s'empêcher de laisser paraître son dégoût : quelquefois l'aveu lui en échappait. Si elle en cachait le principe, c'était pour ne pas exposer Kaiserling aux fureurs d'un prince jaloux , orgueilleux , despotique , et qui, dans sa vengeance, n'eût eu aucun égard au titre dont son rival était revêtu. Le refus constant d'Anne Moousen de recevoir la main du czar, était seul capable d'affermir un prince de ce caractère dans le dessein de la lui donner. Cependant, après une infinité de transports d'amour , de fureur , de combats entre la passion et le dépit, le czar, absolument rebuté, se livra, pour se guérir, à la débauche, où il était assez porté par son tempérament, il n'eut plus de passion décidée; car ce qu'il fit dans la suite pour Catherine fut l'effet , non de l'amour, mais de la re^ connaissance pour cette femme extraordinaire.

Anne Moousen ne fut pas plutôt sortie de son brillant escla-* vage , et libre de disposer de sa main , qu'elle s'empressa de la donner à son véritable amant.

Pierre avait épousé Eudoxie, et l'avait déjà répudiée avant seâ premiers voyages, qu'il ne commença qu'en 1697 , après la mort de son frère. Il les interrompit pour venir châtier la révolte des strélitz , et ne les reprit qu'en 1716. Le temps qui s'était écoulé jusque-là fut principalement rempli par ses guerres , dont l'hiS'» tolre est trop connue pour la rappeler ici. Ce qui r^arde le second mariage du czar, et surtout les commencements de la for* tune de l'impératrice Catherine, est moins connu. Jusqu'ici tous les ouvrages imprimés, sans exception , en ont supprimé^

884 méhoihes db duclos.

altéré ou déguisé les circonstances les plus singulières. Je vai^y suppléer d'après des mémoires très-sûrs.

Catherine d'Alfendeyl naquit en 1686 , dans le village deRingen , du district de Dorpt en Livonie , de paysans catholiques de Pologne. On a même prétendu qu'elle était bâtarde d'un gentilhomme nommé Rosen , seigneur de ce village, parce qu'il four* nissait la subsistance à la mère et à l'enfant. D'autres , tels que Hubner , lui c|onnent pour père Albendiel ou Alfendeyl, gentilhomme voisin, et ami de Rosen. Le mari de la paysanne était si ignoré, et cette généalogie alors si peu intéressante, que l'enfant fut inscrit, sur le registre baptistaire ^Jundling, e'est-à-dlre enfant naturel. D'ailleurs , le plus ou moins de bassesse dans son origine est assez indifférent relativement au rang où elle parvint. Elle dut tout à la fortune et à son mérite personnel. Orpheline presque en naissant (car elle perdit à trois ans sa mère et Rosen), le vicaire de Ringen , son parrain , s'en chargea par charité. Elle avait treize ou quatorze ans lorsque le surintendant ou ar« chiprétre de Riga, nommé Gluk, faisant sa tournée, la trouva chez le vicaire , qui , étant pauvre , pria l'archiprêtre de se charger lui-même de l'orpheline. Giuk l'emmena , et la mit auprès de sa femme, qui en fit une espèce de servante. En croissant, sa taille et ses traits se développèrent, et sa beauté se faisait remarquer. Gluk vit qu'elle faisait un peu trop d'impression sur le eœur de son fils; et, pour en prévenir les suites, il la maria à un traban. Suédois, de la garde de Charles XII; d'autres disent à un soldat du régiment de Schlippenback : il pouvait bien avoir d'abord servi dans ce régiment. Au reste, une discussion sur cette différence d'état du mari n'est pas plus importante que sur la légitimité delà femme, dans l'obscurité où elle était née. Le mariage se fît à Marienbourg, où le mari était en garnison; et, trois jours après, il eut ordre de joindre l'armée. Il fut du nombre des prisonniers faits à la bataille de Pultava, et envoyé en Sibérie, où il ne mourut qu'en 1721. ' Le peu de temps que les mariés passèrent ensemble a fait supposer, depuis , que le mariage n'avait pas été consommé, et pouvait être regardé comme nul , ce qui serait difficile à imagi* ner d'un soldat jeune , et amoureux d'uue femme paiement

BÈÔ^Ê DE LOUIS iV. SF5

Jeune ejt belle. Cette question a eu un objet plus important que les précédentes, parce qu*il s'agissait de la légitimité des enfants du second mariage, tous nés du vivant du premier mari. Le pour et le contre a été soutenu par les mêmes personnes , mais en différents temps et suivant divers intérêts. Quoi quUI en soit, lefeld-maréchal Scheremetow ayant pris Marienbourg en 1722, y trouva Catherine, qu'il mit parmi ses esclaves , et en usa avec elle, comme avec d'autres, en vainqueur russe.

Menzioow , qui de garçon pâtissier était devenu , depuis la mort de le Fort, ministre et favori du czar, étant venu relever Scheremetow dans le commandement, celui-ci céda Catherine à son successeur, qui la mit encore dans une espèce de sérail de campagne. Un jour le czar , en visitant les quartiers de son ar» mée. Tint souper ehez Menzicow , y vit Catherine > , la trouva à son gré , lui dit , en sortant de table , de prendre le flambeau pour le conduire dans sa chambre , et la fit coucher avec lui. Le lendemain , il lui donna , en partant*, un ducat; encore pensaitil avoir payé noblement sa nuit : non qu'il fût avare ; mais il prétendait que les plaisirs de Famour étaient comme tous les autres besoins de la vie, dont le prix doit avoir un tarif. Suivant celui qu'il avait fué, un soldat ne devait qu'un sou de sa paye pour trois accolades. Le bon marché de cette denrée lui avait fait proscrire sévèrement la sodomie parmi les troupes. U avait sur cet article plus d'indulgence pour les moines. Un de ceux-ci ayant violé un jeune esclave , fut simplement condamné à s'en défaire. Il semblerait par là que le crime ne fût que dans la violence. On y voit encore que Fexcès de la dépravation des

* Ce qui concerne la naÎManee , le déhanches. Campredon prétend encore

premier mariage de Catherine, et tout qn'nn capitaine «nédoi* , nommé Tiesen-

ce qui a précédé le temps où le csar la hansen , ent on enflmt de Catherine ,

troaya chez Menzicow , est si obscnr, chez Glak ; qne celui-ci la T«yant grosse

que des hommes qni méritent une égale la chassa , et que le capitaine la maria

confiance ne laissent pas d'en parler aYec à un cavalier de sa compagnie, avec

des circonstances assez différentes. Par qui elle vécut trois ans , jusqu'à la prise

exemple, Campredon, ministre de France de Narva , où le mari et la femme ftarent

fin Russie depuis 1723 jusqu'en 1728 , fkits prisonniers, et envoyés à Moscow.

dit, dans sa correspondance, que Cathe- Depuis que le czar eut pris Catherine

rine avait un ttire qui Ait tué par le czar, chez Menzicow , elle voyait secrètement

et une sœur qu'elle tenait i Rével avec son mari ; le czar, les ayant surpris en-

«me pension de trois cents roubles , et semble , leur donna des coups de bftton ^

qu'elle finit par ftdre renfermer pour ses et envoya le mari en Sibérie.

ObG MEMOIRES DE DUCtOS.

mœurs se trouve plus dans la barbarie que chez les iiatioDs policées. Dans les accè3 de fureur amoureuse et les ardeurs de tempérament du çzar, un sexe suppléait à Tautre.

Peu de temps après sa première entrevue avec Catherine , le czar revint la voir, s'entretint avec elle , et la jugea digne d'un meilleur usage que de sati/sfaire un goût de fantaisie. Sans avoir jamais su ni écrire ni lire, elle parlait quatre langues, et entendait le français. Beaucoup d*esprit naturel, actif, juste et flexible, une âme courageuse, le tout joint aux agréments de la figure , devaient plaire à un prince qui trouvait à la fois, dans la même personne, une maîtresse aimable et un supplément de ministre. Il dit à Meuzicow qu'il fallait la lui céder, et s'en empara. Depuis ce moment elle suivit partout son nouveau maître, partageant ses fatigues , Taidant de ses conseils., et finit par être sa femme et impératrice.

L'archevêque de Novc^orod, qui fit la cérémonie du mariage, voulant profiter de cette circonstance pour obtenir le titre de patriarche , représenta au czar que cette fonction n'appartenait qu'à un patriarche. Le czar, pour réponse, lui appliqua quelques coups de canne , et l'archevêque donna la bénédiction nuptiale.

Ce ne fut qu'après avoir marié son fils Alexis à la princesse Charlotte de Brunswick- Wolfenbutel , sœur de l'impératrice, épouse de Charles VI , que le czar fit ou ' célébra son mariage avec Catherine. Il en avait alors déjà eu deux filles , Anne en 1708, Elisabeth en 1710. 11 en eut depuis un fils en 1715, mort en 1719 ; un autre en 1717, qui naquit et mourut le même jour à Wesel; et une fille née en 1718, et morte en 1725.. Catherine,

^ L'aateur de l'histoire da Nord, t. i^'', arec pins d'appareil on mariage déjà

page 532, dit, sur l'an 1712, que le czar. fait et reconnu. Voltaire le place en

frappé d'admiration pour le» qualités 1707, pour établir, la" Jiégitimité ^t»

éminentes de Catherine, à qui il devait son deux princesses. Mais , cotre qu'un ma-

salni à la journée du I^ruth , l'éléva au riage secret n'était gnère da caractère

rang de son épouse. Cette manière de s'ex* d'un prince i^ni aTaî^ répudié sa prenûère

primer feraitjuger que les princesses Anne femme, la plus grande difficulté rest^

et Elisabeth ne furent légitimées que par rait encore , puisque le mari de Caflieriae

nn mariage subséquent à leur naissance, rivait , et n'est mort qu'en 172 1.

Voltaire prétend , au contraire , que La pirincessè Aime fui àiariée , ea

Pierre avait épousé secrètement Cathe • 1726 , an duc de Holstetn-Gottorp , flls de

rine dés 1 707 ; qu'il déclara ce mariage celui qui Avait époosé la sœur de Charlei

le 17 mars 1711 , le jour même de son Xll. Elisabeth ré^na dans la s'aité depuis

départ pour la guerre contre les Turcs , le 6 décembre 1.7^1 jaaqa*aa 5 janficr

et qu'il ne fli, en 1712, que célébrer I762,'ïôardc«à'iil6tt; ' * "

BtoNE DE LOUIS XV* 887

née catholique romaiiie, avait été élevée dans le luthéranisme, qu'elle abjura pour la communion grecque, en montant sur le trône. Aussitôt qu'elle se vit un Ois , elle conçut Tespérance et forma le projet de le faire régner après son père. Cette ambition était contraire à la justice et aux droits du sang ; mais elle pouvait être utile à FÉtat. La czarine, espérant que son fils vivrait, se flattait de vivre elle-même assez pour en faire un prince digne de succéder à son père.

Le czarovitz Alexis , au contraire , paraissait le successeur le moins propre à suivre et perfectionner les projets du czar. Un caractère sombre , des moeurs grossières et crapuleuses, un espn't borné et asservi à tontes les superstitions religieuses et politiques , menaçaient de replonger Templre dans la barbarie. Les intrigues d'Eudoxie, et surtout la conduite que des prêtres ignorants et fanatiques inspiraient à la mère et au fils, précipitèrent la perte de Tun et de l'autre.

A peine le czar et la czarine furent-ils partis de la Russie, que les mécontents commencèrent à cabaler. Aux premiers soupçons que le czar en conçut , il manda au czarovitz de le Venir trouver. Mais ce prince, au lieu d'aller joindre son père, s^enfuit à Vienne auprès de son beau-frère Charles VI, et de là passa à Naples, où le czar le fit arrêter, et ramener à Moscow.

Pierre apprit encore qu'Eudoxie avait, dans son couvent, quitté rhabit de religieuse , et pris les ornements d'impératrice ; qu'un officier nommé Glebovtr avait avec elle un commerce criminel , par l'entremise de l'archevêque de Rostow ; que l'officier parmi les troupes , et le prélat dans le clergé , étaient les chefs d'une conspiration en faveur du czarovitz et de sa mère.

Le czar part à l'instant ; tout ce qui était coupable ou soup- - çonné de l'être fut arrêté et immolé à sa vengeance. Abraham Lapoukin, frère d'Eudoxie, fut décapité ; l'archevêque, roué vif. Eudoxie, effrayée de l'appareil de la question, avoua tout ce qu'on voulut. On prétend que les lettres seules de sa main suffisaient pour la convaincre d'adultère ; mais Glebow , au milieu des tourments de la plus cruelle question , soutint toujours ' l'innocence d'Eudoxie , rejetant son aveu sur la crainte des

388 UBMOIRES DB DUGLOS.

supplices. Il fut ensuite empalé , et persista jusqu'à la mort à défendre la vertu de cette malheureuse priDcêsse. Avant qu'il expirât , le czar, qui avait été présent à la question , et qui voulut rétreencore à la dernière exécution au milieu de la grande place de Moscow , s'avança vers le patient, et le conjura, par tout ce qu'il y a de plus sacré , d'avouer son crime et la complicité d'Eudoxie. Glebow, ranimant ce qui lui restait de forces, et regardant le czar avec une indignation mêlée de mépris : H faut y dit-il , que tu sois aussi imbécile que barbare, pour croire que y n'ayant pas voulu consentir à flétrir la vertu d'Eudoxie au milieu des supplices inouïs que tu m'as fait souffrir, à présent que je n'ai plus d'espérance de vivre , firai accuser l'innocence et r honneur d'une femme vertueuse , en qui je n'ai jamais connu d'autre tache que de l'avoir aimé, Va , monstre , ajouta-t-il en lui crachant au visage, re/ire-Zo^, et laisse-moi mourir en paix, Glebow expira un quart d'heure après; le czar lui fit ensuite couper la tête, la prit par les cheveux , et, la montrant au peuple , s'oublia assez pour la charger encore d'imprécations.

Quelque désir qu'il eût de condamner Eudoxie, il ne voulut pas se charger lui-même du jugement , et le renvoya à une assemblée d'évéques et de prêtres , qui se bornèrent à la condamner à recevoir la discipline par les mains de deux religieuses; ce qui s'exécuta en plein chapitre , après quoi elle fut conduite dans un couvent sur le bord du lac Ladoga. La princesse Marie, sœur du czar, fut condamnée, comme complice d'Eudoxie, à recevoir cent coups de baguette , qui lui furent appliqués sur les reins, en présence du czar et de toute la cour, qui avait eu ordre d'y assister. Elle fut ensuite enfermée dans le château de Schlusselbourg , oii elle mourut peu de temps après. Les con* fesseurs et domestiques des deux princesses , après avoir été. fouettés publiquement par le bourreau , et qu'on leur eut fendu le nez et coupé le bout de la langue, furent envoyés en Sibérie.

Le czar procéda ensuite au jugement de son fils. On sait qu'il fut condamné à mort, et que son arrêt et sa grâce, qui lui furent annoncés presque en même temps, lui causèrent une révolution si violente qu'il mourut le jour suivant. Le czar manda, aux mi*>

nistres qu'il avait dans les différentes cours ' , que son fils était mort d'une apoplexie causée par le saisissement qu'il avait éprouvé. Quelques personnes, qui paraissent instruites, prétendent que le czar dit au chirurgien qui fut appelé pour saigner le malheureux prince: Comme la révolution a été terrible, oU' vrez les quatre veines. Ainsi le remède serait devenu l'exécution de l'arrêt. Le corps du czarovitz fut exposé à visage découvert, pendant quatre jours, à tous les r^ards ; et ensuite inhumé dans la citadelle, en présence du czar et delà czarine. Cette princesse avait prié le père d'accorder la grâce au fils , de ne pas même lui prononcer l'arrêt, et de se contenter de lui faire prendre le froc. Une telle prière n'est nullement incompatible avec le désir et la certitude de ne rien obtenir.

Les jésuites, qui s'étaient glissés en Russie et qui cherchaient à s'y établir, furent chassés à cette occasion.

Eudoxie passa six ans , c'est-à-dire , le reste de là vie du czar, dans une chambre,* au pain et à l'eau, avec quelques liqueurs. Après la mort de ce prince, la czarine Catherine la fit transférer dans un cachot de la forteresse de Schlusselbourg, seule avec une vieille naine pour la servir , et qu'elle était souvent réduite à servir elle-même , suivant les infirmités qu'elles éprouvaient l'une et l'autre.

Pierre, après avoir sacrifié son fils aîné, eut la douleur de perdre celui qu'il avait eu de Catherine, et fait reconnaître pour héritier de l'empire. 11 fut tué d'un coup de tonnerre , entre les bras de sa nourrice. Au chagrin qu'il en ressentait se joignit l'humeur que donne ordinairement l'altération de la santé aux hommes accoutumés à l'action, et qui ont joui constamment de toutes leurs facultés. La czarine en éprouvait quelquefois des bourrasques ; la plus violente de toutes précéda de peu de temps la mort du czar. Ce prince crut remarquer entre Catherine et un chambellan qu'elle avait, nommé Moëns', beau et bien fait, des familiarités très-vives. Soit qu'il n'osât manifester sa jalousie ,

■ La lettre du czar au prince Konra- même mois,

kin , son ministre en France, sur l'arrêt ' J'ignore si Monsen on Moëns était

de condamnation , et sa perplexité sar frère on parent de la Mo^ns qae le ciar

l'exécntion, est da 5 juillet 1718; et aTuit aimée; mais ce Moëns arait ni^e

celle où il mande la mort est dq 7 du sœar dame d'atoar 4e la caarine.

390 MBMOIBBS DE |>UCLOS.

soîtqu'ilne voulût pas déshonorer sa fiamille» il ai^ploy^rpour faire périr Moëns , un prétexte qui devrait être une .lo| sous on prince jufite. Il n'est que trop ordinaire de rencontrer dans les cours de ces gens qui, par une concussion iule et sourd», vendent leur crédit à ceux' qui le réclament. Pierre avait défeodu, sous peine de mort , à tout bomme en place de recevoir aucun présent. Il n'est pas difQcile de trouver à cet égard des coupables, et là loi était apparemment restée sans exécution ,^ puisqu'elle avait été renouvelée plusieurs fois. Le czar jugeaà propos d'en faire l'application au chambellan ; et, pour dérober d'autant mieux au public la connaissance du vrai motif de cette sévérité, la sœur de Moëns, impliquée dans l'accusation , fut simplement condamnée à recevoir quelques coups, de knout; mais son frère •fut décapité , et sa tête resta sur une pique, jusqu'à la mort du czar. On trouva après rexécution le portrait de l'impératrice dans les habits du malheureux chambellan, Le czar, quelques jours après , mena Catherine avec lui dans une calèche découverte, et affecta, à plusieurs reprises, de la faire .passer auprjès de la tête de Moëns, observant d'un regard cruel l'impression que cet objet faisait sur le visage de la czarine , qui tint toujours les yeux baissés.

La jalousie du mari ne pouvait tomber gue sur les sentiments de sa femme ; le reste devait lui être assez indifférent, si l'on en juge par la conduite qu'il tint dans l'aventure de Yillebois. Cetait un gentilhonmie breton , qui , partagé de peu de biens et de beaucoup de valeur , avait cherché à se procurer du moins un peu d'aisance en faisant la contrebande , sur un petit bâtiment qu'il commandait et gouvernait lui- même, contrôles fermiers généraux. Les tracasseries de la justice financière l'avaient obligé de ^'expatrier. Après avoir essuyé les révolutions de la bonne et de la mauvaise fortune, le hasard le fit rencontrer par le czar sur un petit vaisseau hollandais. Une tempête, assez forte pour déconcerter le pilote et l'équipage, accueillit le bâtiment. Viliebois, simple passager, s'empare du gouvernail, ordonne la manœuvre, et s'en acquitte si bien que tout échappa au danger. Le czar, frappé de l'intelligence et de l'intrépidité de Villebois, qualités très-propres à plaire à ce prince, lui proposa de s'attacher à U

Kussie. Villebois, qui menait une vie d'aventuner , et ne recevait de vacation que des accidents , accepta le parti , et suivit un prince qui se trouvait fait pour lui Villebois, autant que celui-ci était fait pour le prince. Le czar remploya dans sa marine , lui confia le commandement de quelques galères , et le chargeait souvent de commissions.

Un jour, et peu de temps après son second mariage^ le czar renvoya à Strelemoitz , maison de plaisance où était la czarine, pour lui communiquer une affaire dont elle seule devait avoir connaissance. Le commissionnaire aimait à boire, l'ivresse le rendait violent ; et le froid était si vif, que pour y résister il but en chemin beaucoup d'eau-de-vie. La czarine était au lit lorsqu'il arriva ; il attendit devant un poêle qu'on l'eût annoncé. Le passage subit du froid au chaud développa les fumées de l'eaude-vie ; de sorte qu'il était à peu près ivre lorsqu'on l'introduisit. L'impératrice ayant fait retirer ses femmes , Villebois commen* çait à s'acquitter de sa commission; mais, à la vue d'une femme Jeune et belle, dans un état plus que négligé, une nouvelle ivresse le saisit; ses idées se brouillèrent; il oublie le sujet du message , le lieu , le rang de la personne , et se précipite sur elle. Étonnée, elle crie, appelle à son secours ; mais, avant qu'il fût arrivé , tout ce qu'on eût voulu empêcher était fait. Villebois est saisi et jeté dans un cachot, où il s'endort aussi tranquillement que sll eût bien fait sa commission, et n'eût eu rien à se reprocher ni à craindre. Le châtiment, en effet, ne répondit pas à la témérité. Le czar, qui n'était qu'à cinq lieues de là, fut bientôt instruit de ce qui venait de se passer. Il arrive, et, pour consoler sa femme, que les brusques efforts de Villebois avaient blessée au point qu'il fallut la panser , il lui dit que le coupable , qu'il connaissait de longue main, était certainement ivre. Il le fait venir , et l'interroge sur la manière dont il a fait sa commission. Villebois, encore à demi-ivre, lui répond qu'il a sûrement exécuté ses ordres; mais qu'il ne sait plus où , quand et comment. Quoiqu'il fût difficile qu'il eût perdu toute idée de ce qu'il avait fait , le czar jugea à propos de l'en croire, parce qu'il s'en était plusieurs fois servi utilement, et pouvait encore remployer. Mais par une çortede police, et pour ne pas laisser absolument impunie une

392 MÉMOIBES DE DUGLOS.

violence qui , exercée sur la femme du plus bas étage et sous le gouvernementle plus doux, mériterait le dernier supplice, le czar se contenta d'envoyer le coupable forçat sur les galères qull commandait auparavant, et six mois après le rétablit dans le même poste.

La czarine lui pardonna sans doute aussi, car , dans la suite, elle lui fit épouser la fille de Gluk, cet arcbiprêtre de Riga, à qui elle avait eu obligation dans sa jeunesse. Quand elle fut sur le trône , elle témoigna sa reconnaissance à tous ceux qui Tavaient obligée, et particulièrement à Gluk et à sa famille , qu'elle établit à la cour. Le Villebois dont on voit quelquefois le nom dans les gazettes, à Tarticle de Russie, pourrait bien être le fils ouïe petit-fils de celui dont je viens de parler.

De simples soupçons que le czar eut de la témérité de Moëos le portèrent plus loin que n*avait fait Tattentat de Villebois. La mort de ce prince ayant suivi de près Texécution du chambellaa de rimpératrice , elle fut soupçonnée d'avoir hâté la mort d'un mari qui, dépérissant de jour en jour, n'en devenait que plus terrible, et dont elle redoutait les fureurs pour elle-même. D*un. autre côté, le prince Menzicow, autrefois favori et encore ministre du czar, mais particulièrement livré à Catherine, dont il avait été un des premiers maîtres , avait été près de succomber sous des accusations trop fondées de concussions et do tyrannies ministérielles. 11 conservait encore sa place; mais il avait perdu sa faveur , et craignait à chaque instant sa chute. L'intérêt que Catherine et lui pouvaient avoir à la mort du czar , était l'unique raison qui les en faisait soupçonner >. Il est sûr que ce prince mourut d'un abcès à la vessie, fruit de ses débauches; l'orgie de son dernier conclave acheva de rendre le mal incurable, et le fit périr en peu de jours,

' Voltaire prétend aa contraire que la dac de Holstein. Il me semble , aa eoo* czarine avait un grand intérêt à la con- traire , que, dans ces cireonstances , Ca* serration de son mari ; mais les preuves therine aurait en Je pins grand intérêt qn'il croit en donner, loin de dissiper les à la mort du csar avant qu'il eût dissoupçons , les fortifieraient. Catherine, posé de sa snccession, dénotant plus qae. dit-il, n'était pas sûre de succéder au n'y ayant point encore d'héritier nomme trône. On croyait même que le czar nom- ou reconnu , elle pouvait , comme elle le merait son petit-flls Pierre , fils dn fit , se servir du crédit de Menzicow sar czarovitz, on sa flUe ainée, Anne Petrow- les troupes , pour s'emparer du trône ^ «a , conjointement avec son mari , )e l'ii^staot de l^ n^ort An czi^r.

Ainsi finit Pierre r% plus recommandable par de grandes (jualités que par des vertus. Supérieur par son esprit et ses connaissances à sa nation, ii en conserva toute la barbarie dans ses mœurs. Féroce jusque dans ses plaisirs , il n'avait pas la moindre idée du respect qu'uû prince se doit à lui-même. Barbara Arseniow, sœur de la femme de Menzicow, en peut servir d'exemple. Tu es si laide, lui dit un jour le czar, qtie personne ne fa jamais rien demandé :je veux ten consoler y outre que faime les choses extraordinaires. Il tint parole ; et cette galanterie brutale , soutenue de propos assortis , eut pour té/noins ceux qui s'y trouvèrent. // ne faut pas^ dit-il ensuite, se vanter de ses bonnes fortunes; mais celle-ci doit se publier y ne fût-ce que pour inspirer la même charité envers les pareilles de cette pauvre Barbara, Tel fut le réformateur de la Russie , qu'on prétend avoir poli sa nation.

Jamais despotisme ne fut plus cruel que le sien. De simples soupçons de crime étaient souvent pour lui des preuves. Les coupables mêmes paraissaient moins abandonnés à la justice que sacrifiés à la vengeance. Il repaissait ses yeux de leurs supplices , et quelquefois en fut l'exécuteur. Il avouait qu'il n'avait pu vaincre son caractère : l'avait>ll combattu? Quelques-uns de ses projets furent vastes , mais peu combinés , et au-dessus de ses talents. Il voulait à la fois éclairer ses sujets, et appesantir le despotisme, qui, heureusement, s'anéantit tôt ou tard chez les peuples éclairés , pour faire place à un gouvernement légal , aussi favorable aux princes qu'aux sujets. Mais ce n*était pas le but de Pierre V, 11 a saisi l'imagination des hommes , et ce n'est pas l'effet d'un mérite médiocre ; mais l'imagination et le préjugé n'apprécient pas, comme la raison, le mérite des princes. Cependant,- si on ne le compte pas parmi les grands hommes, on ne peut lui refuser une place distinguée, pour avoir mis en Europe une nation dont il voulait être le créateur, après s'être créé lui-même. Jusqu'à son rè^e, les Russes n'avaient point fait partie du système politique de l'Europe ; et le nom du czar paraît, pour la première fois en 1716 , dans la liste des souverains qui s'imprime en France.

Ce conclave qu'il célébrait annuellement dans une partie de

894 HÉMOIBBS DE DUCLOS.

^ébauclie , le jour des Rois y qui était aussi consacré à. la béoédiction des eaux ^ était une dérision assez grossière de la cov de Rome. £lie n'en était que plus propre à faire impression sur un peuple également grossier, à qui il voulait £ûre prendre en mépris le pape et FÉglise latine. Il avait eu autrefois quelque dessein, comme je l'ai dit ailleurs , d'y réunir FÉglise grecque; mais il avait été révolté du despotisme papal ; et dès ce moment il voulut le rendre odieux en Russie , et fortifier la .barrière de séparation. Ce fut ce qui lui fit imaginer sonl>urIesque conclaaie. Un de ses fous était élu pape , les autres étaient créés cardinaoi; et l'assemblée se passait en folies et à s'enivrer.

La bénédiction des eaux s'étant faite le même jour, le plat et mercenaire écrivain le baron de Huissen, qui s'est caché sous le nom de ffestezuranoy , dit que Pierre mourut é*usk catsorbe causé par le froid excessif qu'il éprouva à cette cérénuNue,à laquelle il assista, dit Fauteur, avec sa piété ordinaire j et je n'en doute point , surtout en se préparant à son orgie^ • Dans les delmiets moments de la vie du czar , les sénatears ^■'étant .assemblés pour délibérer sur sa succession , Menzioow fit entourer le palais par les troupes, dont il avait le eommandement en qualité de feld-maréchal, et, dès que le czar eut expiré, entra dans l'assemblée, et proposa de déférer la couronne àlaczarine.Le parti opposéàMenzicow, prévoyant le crédit qu'il -aurait sous cette princesse , réclama en faveur du fils du czarovitz Alexis, proposa de consulter du moins le peuple assemblé dans la place , et se mettait déjà en devoir d'ouvrir les fenêtres pour cet effet , lorsque Menzioow , qui sentait le prix du moment , dit qu'il faisait trop froid pour ouvrir des fenêtres, et le défendit. Dans le moment , les officiers , à la tête des gardes, entrèrent dans la salle, et appuyèrent l'avis du feld-maréchal. L'archevêque de Novogorod était gagné, et celui de Plescow affirma que, la veille du couronnement de la czarine , le czar avait déclaré que cette cérémonie n'était que poinr lafaire régner après lui. Le respect pour le prélat, et surtout la vue des troupes, empêchèrent d'en douter. Tous passèrent à l'avis de Menzicow, et n'osèrentlecombattre;et Catherine fut proclamée impératrice 4e même jour que le czar mourut , le 28 janvier 17^

BÈGNE DE LOUIS XT. 395

Catherine , pendant un règne de quinze à seize mois , prouva qu'elle était digne de succéder à son mari. Elle suivit les plans de gouvernement et eeux des établissements qu'il avait commencés, ce qui ne l'empêcha pas de se délasser dei affaires par qiïéiques plaisirs . Elle prit d'abord pour amant le comte de Lewenvolden, et ensuite le comte de Sapieha >, à qui elle maria sa niède. Menzioow eut, sous le règne de Catherine, le principal c^it. Elle lui avait obligation ; mûs la reconnaissance pèse aux princes , et il crut s'en apercevoir de la part de la czarine, qui d'ailleurs pouvait mourir, et disposer de sa succession en faveur de quelqu'un qui, ne devant rien au ministre, pourrait lui en préférer un autre. Catherine en avait le droit , en vertu d'une constitution de Pierre I" du 16 février 1722, dont l'ob- SOTvation fut jurée par tous les sujets de Russie , et par laquelle il fut statué que les souverains de la Russie pourraient 9e choisir tel successeur qu'ils jugeraient à propos. Menzicow résolut donc, à tout événement, de se préparer un appui, en prenant des mesures plus légales que celles qu'il avait employées pour Catherine. Il entama une négoeiàtion secrète avec la cour de Vienne, pour assurer la couronne au fils du ezatovitz Alexis, et neveu par sa mère de l'impératrice d'Allemagne v femme de Charies VI. 11 eut soin de stipuler que leczar futur deviendrait son gendre en épousant sa fille. Ce traité ne fut pas plutôt conclu et signé , que Catherine mourut ; et au même instant le czarovitz fut proclamé et reconnu sous le nom dé Pierre II , le 17 mai 1727. , . .

Menzicow n'avait pas oublié de faire exiler, écarter ou intimider d'avance tous ceux qui auraient pu réclamer en faveur du duc et delà duchesse de Holstein, fille aînée de Pierre r^ L'un et l'autre se retirèrent dans leurs États d'Allemagne, oii la du* chesse mourut Tannée suivante.

L2 mort de Catherine, arrivée si fort à point nommé pour les projets de Menzicow , le fit violemment soupçonner de l^avoir empoisonnée; et les présomptions en étaient si fortes, qu'elles ne firent que se fortifier dans la suite : mais qui que ce soit n'eût j ■ ■ ■

> U était «ovtin da roi Stanislat et desafenune.

396 HÉMOIBBS JOE DUCLOS.

osé Peu accuser, tant sa puissance devint redoutable. Sa première attention fut de retirer de prison Eudoxie , aïeule du nouveau czar : il lui envoya des habits et un cortège dignes de son rang , et lui demanda son agrément pour le mariage de son petit-fils avec la princesse Menzicow, fille aînée de ce ministre. Il s'était fait créer vicaire général de l'empire. Sa fille fut fiancée avec le jeune czar , en attendant l'âge de consommer le mariage. Menzicow , craignant l'esprit inquiet d'Ëudoxie, son goût pour l'intrigue , et le crédit qu'elle pouvait prendre sur l'esprit de son petit-fils , eut assez d'adresse et d'autorité pour l'obliger à garder le voile, se contenter d'être abbesse d'un couvent de filles nobles , avec soixante mille roubles de pension. Il régnait également sur la Russie et sur son souverain^ qu'il traitait même avec hauteur, lui réglant ses exercices et ses récréations, sans permettre le moindre écart soiob qu'il lui prescrivait Ce qu'il y a de plus dangereux pour un sujet , il se faisait craindre de son maître, se rendait odieux à la coui* ; et ses richesses immenses excitaient la cupidité de tous ceux qui, en le perdant, espéraient partager ses dépouilles. Sous les deux règnes précédents, une folle vanité l'avait égaré. Pour faire oublier la bassesse de son origine , il avait pris les moyens qui , par leur <«contraste trop frappant, la rappelaient davantage. Il s'était fait décorer des ordres de chevalerie des princes qui avaient eu besoin de lui. 11 ambitionnait fort celui du Saint-Esprit; et, par ménagement, au lieu de lui opposer sa naissance , on avait fondé le refus sur la différence de religion. La disgrâce qu'il avait vue de si près sous le czar Pierre I" ne l'avait pas rendu sage. Dès qu'il s'était cru hors de toute atteinte , un orgueil féroce avait succédé à la vanité. Traitant avec mépris et dureté les boyards et les ministres, il avait menacé de la roue le comte d'Osterman, pour avoir osé , dans le conseil , être d'un avis différent du sien. Un pouvoir précaire souvent plus oppresseur que le légitime est aussi plus révoltant ; et, quelques précautions que prennent le8 tyrans , leurs successeurs échappent toujours à leurs recherches. La princesse Elisabeth qui a régné dans la suite , et le jeune prince Dolgorouki que j'ai connu dans ma jeunesse, étaient les seuls à qui Menzicow pei*mît de partager Les récréations du czar,

comme étant par leur âge moins suspects d^intrigue. Mais ils servirent d'instruments au parti qui les dirigeait. Dolgorouki couchait babituellement dans la chambre du czar, et fomentait le ressentiment du jeune monarque contre son ministre. Celuici avait mené la cour à Péterhoff , maison de plaisance peu distante de Pétersbourg. Une nuit , le czar, conseillé par Dolgorouki , s'échappa avec lui par une fenêtre ; et , traversant le jardin sans être aperçus des gardes , ils trouvèrent une escorte préparée à les recevoir, et avec laquelle le czar arriva à Péters-' bourg. 11 y fut reçu aux acclamations des mécontents , c'est-àdire de tous ses sujets. La garde à l'instant fut cbangée, ou se joignit aux habitants; et lorsque Menzicow, averti de la fuite du prince et courant après lui, entra dans la ville, il vit qu'il ne lui restait plus d'espoir. Il fut arrêté à l'instant, avec ordre de se retirer à Rennebourg, une de ses terres, fai fait de grands crimes, dit-il en se voyant arrêté ; mais est-ce au czar à m^en punir f Ces paroles confirmèrent les soupçons qu'on avait eus de l'empoisonnement de Catherine.

Menzicow sortit de Pétersbourg avec sa famille , dans le plus brillant de ses équipages , suivi de sa maison , et emportant ses effets les plus précieux ; mais ce faste ayant choqué ses ennemis, il n'était pas à deux lieues, qu'un officier, à la tête d'un détachement, l'atteignit, le fit descendre de son carrosse, monter, lui , sa femme et ses enfants , chacun dans un chariot séparé ; et ses équipages reprirent le chemin de Pétersbourg. A mesure que Menzicow s'en éloignait , on ajoutait une nouvelle humiliation à sa disgrâce. On les dépouilla des habits qu'ils portaient , pour leur en donner de bure. Ce fut dans cet état que lui , son fils et ses deux filles, dont fatnée avait été fiancée avec le czar, arrivèrent à Yacouska, extrémité de la Sibérie. Sa femme, qui, dans son élévation , avait témoigné autant de modestie et de bienfaisance que son mari avait déployé d'orgueil et de dureté, succombant à la fatigue et à la douleur que lui causait l'état de ses enfants, était morte en chemin. Pour Menzicow, il ne commença d'être ou de paraître grand que dans le malheur. 11 ne laissa voir que le plus ferme courage, auquel ressemble assez le désespoir d'une âme forte. 11 ne lui échappa aucun murmure. Il

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9^8 M^MOIBES DE. DUCIÎOS.

reconnaissait à son égard la justioe du ciel, ne s'attendrissait que sur ses enfônts , et tâchait de lieur inspirer des sentiments conformes à leur état actuel. Dans la chaumière qu'ils s'étaient construite au milieu de leur désert, chacun partageait le travail pour la subsistance commune. Le père subit une nouvelle épreuve , en voyant expirer entre ses bras celle de ses filles qui avait été désignée impératrice. Il succomba enfin sous le poids de son infortune et sous les efforts qu'il faisait pour la soutenir, et qui avaient usé les ressorts de son âme. Il mourut de la maladie des ministres disgraciés , laissant à ses pareils une leçon inutile , parce qu'ils né la reçoivent jamais que d'eux-mêmes, ^ quand ils n'en peuvent plus faire usage.

En effet , les Dolgorouki , qui avaient renversé et remplacé Menzicow, eurent le même sort. La sœur du jeune favori du czar fut fiancée avee le monarque ; mais le mariage n'eut pas lieu. Pierre II nMurut de la petite vérole le 29 janvier 1730, dans la troisième année de son règne et la quinzième de son âge.

Anne Jowanowna , fille du czar Jean III , frère aîné de Pierre P", veuve du duc de Gourlande, et tante, à la mode de Bretagne , de Pierre II , lui succéda. Les Dolgorouki , père , mère et enfants , furent exilés en Sibérie , traités avec la même sévérité que les Menzicow , et eurent la douleur de voir rappeler le fils et la fille qui en restaient. Ceux-ci , réconciliés par le malheur avec les Dolgorouki , jadis leurs ennemis et auteurs de leur ruine , leur laissèrent leur habitation en meilleur état qu'ils ne l'avaient eue d'abord , les plaignirent , et promirent d'agir pour eux autant qu'on ose le faire à la cour pour des malheureux.

La grâce accordée à Menzicow et à sa sœur n'était pas, delà part du gouvernement , absolument désintéressée ; c'était pour jouir des sommes immenses que Menzicow., leur père , avait placées dans la banque de Venise et d'Amsterdam , et que les directeurs refusaient de remettre à tout autre qu'à Menzicow ou à ses enfants en liberté. La czarine leur en abandonna la cinquième partie.

La czarine continua de faire rendre à Eudoxie les honneurs dus à une femme veuve et aïeule de czars, et payer la pension de soixante, mille roubles. Mais elle ne survécut pas longtemps à

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son petit^fils; une maladie de langueur termina ses jours le 8 septembre 1731.

Anne régna plus de dix ans , et mourut le 27 octobre 1740, laissant la couronne à son petit-neveu Tvan, fils d'Antoine Ulric , prince de Brunswick-Bevern , et d'Elisabeth de Meckelbourg, celle-ci fille de Catherine Jowanowna, sœur aînée de la czarine Anne. Cet enfant, si connu sous le nom du petit prince Yvah , et dont la fin a été si tragique , né le 22 août précédent, n'avait que deux mois lorsqu^il tut couronné sous le nom d'Yvan IV.

Quelques jours auparavant , la czarine sa grand'tante Favait nommé son successeur, en vertu de la constitution de Pierre V , du 5 février 1722 , sur le pouvoir des souverains de Russie de disposer arbitrairement de leur succession. En conséquence, il avait été proclamé grand duc de Moscovie^ et les ministres, les généraux, les grands officiers , lui avaient prêté serment. Le comte de Biren, duc de Gourlande, était nommé régent; mais, trois semaines après la mort de la czarine Anne, le duc et la duchesse de Brunswick, père et mère du nouveau czar, firent enfermer Biren, prirent la r^ence,et laissèrent sous leur nom l'administration de l'empire au grand chancelier comte d'Osterman.

Cette espèce de règne ne fut que de quatorze mois. La nuit du 5 au 6 décembre 1731, Elisabeth Pétro^nà, conseillée par un Français nommé Lestoc , son chirurgien , et à la tête de huit grenadiers, se transporte aux casernes des gardes , les engage à la suivre, marche au palais , fait arrêter le duc et la duchesse de Bevern , les comtes d'Osterman et de Munich , entre dans la chambre du jeude czar , le prend dans ses bras , le baise , et , le confiant à ses gens affidés, recommande qu'on en ait le plus grand soin , et qu'il ne soit exposé à d'autre malheur que la perte de la couronne. A six heures du matin la révolution était terminée; et , sans répandre une goutte de sang , Elisabeth fut reconnue impératrice par tous les ordres de l'État.

Son entreprise était d'autant plus juste , que Pierre V avait , par une disposition testamentaire , ordonné que si le czar son petit-fils mourait sans enfants, la princekse Elisabeth Petrowna succéderait à ce prince. Le comte d'Osterman, grand chance-

400 MEHOIBES PE DUCLOS.

lier , avait soustrait ce testament. Mais une copie s'en étant trou vée, Osterman avoua son crime , et fut condamné à perdre la tête. Elisabeth lui fit grâce de la vie, et se contenta de Texiler en Sibérie, où il est mort. Quelque coupable que ce ministre fût envers cette princesse, elle ne voulut pas manquer au vœu quelle avait fait , de ne permettre sous son règne aucune exécution à mort. Si elle montra de la clémence envers Osterman , elle eut peu de reconnaissance pour Lestoc , qui avait eu à la révolution plus de part que personne. Il fut exilé en Sibérie par les intrigues du chancelier Bestuchef et d' Apraxin, président du collège de guerre , qui se partagèrent les affaires. Il était d'autant plus facile de s'en emparer, qu'Elisabeth ne s'était déterminée à monter sur le trône que pour se livrer sans contrainte aux plaisirs dont elle a été uniquement occupée pendant plus de vingt-un ans de règne '. Ses favoris, qu'elle variait, et qui lui étaient plus chers que ses ministres , faisaient tous la plus grande fortune. Telle a été celle des deux frères Razomouski, Cosaques d'une naissance obscure, mais jeunes , beaux et bien faits , qualités fort recommandables auprès d'Elisabeth. Ce fut à pareil titre que Ziervers , fils d'un laquais du feu duc de Biren, fut fait conote, et envoyée Vienne dans des occasions d'éclat. L'intrigue de Pe* ters Schevalow, et la figure de son cousin YvanSchevalow, portèrent l'un et l'autre au plus haut degré de faveur. Le premier commença à se faire jour en épousant une favorite de l'impératrice ; il plaça ensuite son cousin auprès d'elle en qualité de page , bien sûr de ce qui en arriverait. Celui-ci , devenu charobellaii et favori de sa maîtresse à tous les titres, eut et procura à son cousin beaucoup de part dans le gouvernement. Peters formait les projets , et Yvan les faisait adopter. Ces deux nouveaux comtes se firent bientôt adjoindre à Bestuchef et Apraxin, qui « n'osant lutter de crédit , furent obligés de s'y soumettre. Yvan

'II avait falla user presque de vio- l'autre, cette princesse snr un écbafaud« lence , c'est-à-dire l'intimider pour la prête à avoir la tète tranchée , et Lestoc placer sur le trône. Lestoc, la nuit même sur la roue, yous avez encore en ce mode la révolution, ne triompha de la crainte ment le choix, lui dit-il; demain U n'y de eette princesse sur les suites de l'en- a plus de trônk , et l'échctfaud est sûr, treprise , qu'en lui inspirant une frayeur Elisabeth eut huit enfants natnreb , plus forte, il loi présenta un dessein où dont aucun n'a été reconnu , et qu'ans l'on voyait, d'un côté, Elisabeth snr le de ses favorites, ItaUenne, nommée Jouantràne. et Lestoc a^sis à ses pieds; et dç 9.t| • crêpait sm* pon compte*

Scbevalow avait auprès de lui un secrétaire dont la cour de Frauce aurait pu tirer un grand parti pour détacher la Russie de TAngleterre , par la confiance que son maître avait en lui , et en profitant de la haine de la femme de Peters Scbevalow contre Bestuchef , dévoué aux Anglais. Ce secrétaire était Français, fils d'un conseiller de Metz, nommé Eschoudy. Le dérangement de sa conduite Tavait fait quitter sa patrie sous le nom de chevalier de Lussy. Après avoir parcouru TËurope en aventurier , il fut obligé d'entrer dans la troupe des comédiens français d'Éli* sabeth. Il fit aussi quelques romans , et un journal intitulé le Farriasse français. Ses talents et la facilité avec laquelle il par* lait plusieurs langues Tayantfaitconnaîtred'Yvan Scbevalow, ee favori le tira de la comédie, lui fit donner la place de secré« taure de l'Académie , et le prit en même temps pour le sien , sous le nom de comte de Putelange. S'il vit encore, il ne peut guère avoir que quarante ans (en 1764).

Elisabeth avait fait reconnaître pour son successeur le duc de Holstein*Gottorp , fils unique d'Anne Petrowna sa sœur aînée, marié à Catherine d'Anhalt-Zerbst ; mais elle ne lui donna jamais aucune part au gouvernement. Le mari et la femme étaient exactement observés et surveillés par des espions; nul étranger n'en approchait. A Téloignement qu'Elisabeth montrait pour eux , on la soupçonnait de vouloir leur préférer leur fils encore enfant, et, audéfaut de celui-ci, le prince Yvan , prisonnier dans un château près d'Archangel. Quoi qu'il en soit des intentions secrètes de cette princesse, elle mourut le 5 janvier 1762 ; et le duc de Holstein fut proclamé le même jour empereur, sous le nom de Pierre IH.

Son règne fut court. Personne n'ignore qu'au mois de juillet de la même année, sa femme le fit arrêter; qu'il mourut peu de jours après dans sa prison, d'une prétendue colique hémorroïdale ; et qu'au préjudice du fils, la mère se fit proclamer impératrice sous le nom de Catherine IL P^'étant pas aussi instruit des causes et des circonstances de cette révolution que des faits que j'ai rap« portés jusqu'ici , je termine à cette époque ce qui concerne la Russie. Peut-être donnerai-je dans la suite, d'après des mémoiires trc^-sûrs , l'état actuel de cet empire ; çt je préviens quç