Tome IL O

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Aussitôt que notre ambassadeur eût rempli «a mission en Espagne, il se pressa d'autant plus d'en partir , que le cardinal Dubois avoit envie de l'y retenir sous différens prétextes. Les motifs du cardinal tious ramènent naturellement aux intrigues de la cour de France.

On se rappelle queDuboîs, pour se servir du cardinal de Rohan à Rome , l'avoit flaté de lui faire obtenir le premier ministère à son retour» Celui-ci n'en douta points eut la sotise de le dire à Rome où il étoît

chacun par sa porcière. Ce qa'il y a de singulier ec de contradictoire , c'est que l'élecceur de Cologne , frère de oeiui de Bavière , aussi incognico , ècôit deboat devant le roi dans un fauteuil. .11 dina et sonpa plusieurs fois i A/Ieudon avec le dauphin , et n'y eut qu'un siège pliant eu bas bouc de la table , avec les courtisans. Cet électeur vouloit quelquefois dire la messe devant la ducbesse de Sourgogne , et lui rendoit alors les mêmes honneurs que le dernier des chapelains. C'est le même qui étant à Va« ienciennes, annonça qu'il précheroit le premier avril. La ibule fut prodigieuse à l'église. L'électeur étant en chaire, éalua gravement l'assemblée, fit le signe de la croix, et end. poisson d* avril y pMis descendit de chaire, pendant qu'une troupe de trompettes et de cors de chasse , accom- «pagnès de timbales , Ëiisoient un tintamare digne de cettt •farce scandaleuse»

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le seul qui en fût persuadé > et revint le plutôt qu'il put à Paris, sommer sjjjl cher confrère de sa parole.

Depuis que Dubois étoit cardinal , îl nô se trouvoit plus au conseil de régence à cause de la préséance. Pour y rentrer , comme il convenoit à sa pourpre , il vouloit y faire entrer le cardinal son ancien , et se glisse;' à sa suite. Il lui fit l'accueil le plus vif, lui réitéra sa promesse, et lui dit qu'il falloit d'abord entrer au conseil , pour arriver au premier ministère ; qu'après avoir si bien servi le roi à Rome , il étoit fondé à le demander ; et que lui , Dubois , étoit trop son serviteur, pour ne pas appuyer sa demande auprès du régent.

Le crédule cardinal de Rolian j touché de tant de cordialité , témoigna la plus tendre reconnoissance à son confrère , promit bien de partager avec lui l'autorité d'une place qu'il lui devroit , et peu de jours après, demanda au régent l'entrée au conseil. Le régent la lui accorda si promptement et de si bonne grâce , que le cardinal auroit pu voir que tout étoit arrangé d'avance , ou qu'on ne lui faisoit

pas un grand présent.

Le chancelier et les ducs voyant les cardinaux entre;- au conseil , s'en retirèrent à l'instant. Le maréchal de Villeroi n'y parut plus que sur un tabouret derrière le roi , dans sa qualité de gouverneur , sans y dire un mot sur les alSf'aires.

Dubois l'avoit prévu; mais c'étoit déjà beaucoup que de faire cause commune avec un homme de la naissance du cardinal de Rohan , qu'il avoit mis en épaulement de • vant lui. Une circonstance qui auroit dû combler le dégoût, fit grand plaisir à Dubois , et lui servit merveilleusement. Les maréchaux de France suivirent l'exemple des ducs. Dubois partit de là pour persuader au régent que c'étoit une cabale formée contre lui personnellement , puisque les maréchaux de France qui n'avoient jamais rien disputé aux cardinaux , prenoient parti dans l'affaire. Dubois en écrivit dans cet esprit-là au duc de St.-Simon , duc jusqu'au fanatisme, mais très-attaché au régent. Dubois glissant légèrement sur la question de préséance , appuyoit dans sa lettre sur la cabale dont il faisoit chef le duc de Noailles , très-haï du duc de Saint Simon , et iinissoit par le charger d'enga*

ger le roî d'Espagne , à prendre dans cette occasion parti pour le régent , et à se déclarer hautement pour un gouvernement qui intéressoit aujourd'hui les deux branches de la maison de France.

Le duc de St.-Sijnon ne fut pas la dupe de cette prétendue cabale ; mais il falloit dumoins paroître en avoir rendu compte à Philippe V. Il s'en acquitta de façon quo ce prince regarda cette affaire comme une tracasserie domestique , dont il ne voulpit ni ne devoit se mêler. Saint-Simon , pour ôter tout prétexte aie retenir en Espagne^ rendit compte au cardinal Dubois, de la réponse de Philippe V, et tout de suite prit congé et partit. En arrivant à Bayonne, il reçut une dépêche par laquelle le cardinal lui donnoit les plus grands éloges sur la manière dont il s'étoit acquitté de sa commission , avec mille protestations d'amitié et d'impatience de le revoir. Le cardinal lui en avoit écint une autre, par laquelle il le chargeoit de rester à Madrid , jusqu'à ce ' qu'il y eut accrédité Chavigny 9 ,aujonr« d'hui ambassadeur en Suisse. Chaque dépêche étoit ajustée pour le lieu où le Courier rencontreroit l'ambassadeur : la pre-

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xnière, s'il le trouvoit déjà sur les terres de France ; l'autre , si le duc étoît encore en Espagne , où Dubois l'auroit beaucoup mieux aimé qu'à Ja cour de France.

Dans le fait, le cardinal redoutoît le duc de Saint-Simon, pour qui le régent avoit de l'amitié, et très-opposé aux prétentions ministérielles et cardinales; mais il ne lui en prodiguoit pas moins les protestations d'attachement. Cependant comme l'impétuosité de son caractère l'emportoit quelquefois sur sa dissimulation, il ne témoigna que trop son humeur contre le duc de St. -Simon , par la manière dont il reçut un capitaine d'infanterie , que le duc avoit envoyé porter en France le contrat de mariage du roi. On avoit promis à cet officier la croix de S. Louis et un avancement. Le cardinal lui dit brusquement qu'on verroit. Ce jeune homme se présenta pendant deux mois devant lui , sans pouvoir seulement s'en faire regarder. Il s'adressa au secrétaire d'état dé la guerre , qui lui dit qu'il avoit été lui-même si mal reçu du cardinal à ce sujet, qu'il n'osoit plus lui en parler. L'officier continua donc à paroître humblement devant le cardinal.

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Un jour d'audience où se trouvoîent lea ambassadeurs et nombre de gens distin-?

guës , lé cardinal importuné par quelqu'un , l'envoya promener en termes grenadiers, jurant et criant à tue-tête. Le nonce qui étoit présent, en parut au moins trèsétonné; mais le jeune officier, frappé du contraste de l'habit et du style du cardinal, éclata de rire. Le cardinal se retourna brusquement, apperçoit le rieur, et le frappant sur répaule à le faire rentrer en terre ^ s'il ne l'eût aussitôt rassuré ; tu n'es pas trop sot, lui dit-il, je dirai à Leblanc d'expédier ton affaire ; elle le fut le même jour.

Dubois voulant se défaire des honnêtes gens qui l'incommodoient le plus, commença par le chancelier d'Aguesseau qui fut pour la seconde fois exilé à Frênes. Les sceaux furent d'abord oïFerts à Pelletier de laJIoussay e qui les refusa , n'étant pas plus disposé que d'Aguesseau à céder la préséance aux cardinaux. D'Armenonvilla (Fleuriau ) fut moins difficile, les accepta et obtint de plus de faire passer sa place de secrétaire d'état à son fils le comte de Morvilie, Le marquis de Chatelus , ( Beauvoir ) qui

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veiioit d'épouser la fiile du chancelier, rie vît dans la disgrâce de son beau- père , que des motifs de redoubler de soins et d'cimitié pour la famille où il étoit entré. Ces Beauvoir sont des gens de qualiié de Bourgogne, race de braves et honnêtes £.ens.

La pî incipale attention du cardinal étant d'éloigner le régent de tous ceux qui étoient dans sa familiarité, il fit exiler le marquis de Noce , un des auteurs de sa fortune , et qui par- là méritoit sa disgrâce. Il étoit fils de Fontenay, qui , étant uous-gouverneur du régent, avoit tâché de lui inspirer des principes de vertu , dans le tems que Dubois rinstruisoit à la pratique des vices. Le régent respectoit la mémoii e du père , et s'amusoît fort de l'esprit caustique et plaisant du fils. Mais c'ctoît par là qu il déplaisoit au cardinal , qui , depuis leur désunion , car ils aviùent été fort unis, étoit devenu l'objet de ses plaisanteries, et qui en redoutoit Teftet dans une cour où les saillies valoient des raisons. Noce s'apperçut aisément que le régent le sacrifioit à regret au cardinal. Queliju'un lui disant, pour le consoler, que celte disgrâce ne seroit pas longue : (jiren savezi«:Vous f dit Kocé. Je le sais, répondit

Tautre^ du régent même. Eh qu'en sait- il? répliqua Noce, faisant entendre que le régent ne faisoit plus rien par lui-iuême.

Le comte de Broglio, un des roués du régent , fut aussi exilé. Il devint suspect au cardinal, parce qu'il vouloit se servir de la crapule du palais royal, pour mettre le pied dans les affaires.

Un des meilleurs moyens dont se servît le cardinal pour se rendre maîcre du terrein, et rétrécir la cour du régent , fut la translation du roi à Versailles. La cour ne pouvoit pas manquei" d'être nombreuse à Paris, au lieu que la plupart ne pouvant s'établir à Versailles, y viendroient rarement , et peu à peu en perdroient l'habitude. Les ministres ont toujours cherché à isoler le roi, et il n'y en a aucun qui voulût le voir habiter la capitale. Ils lui persuadent qu'il est instruit par eux de tout ce qui s'y passe, sans être obsédé d'r;ne foule importune. Que de choses cependant qu'un roi peut apprendre, appercevoir et sentir, en vivant au milieu de ses sujets! Eii traversant la ville, il lit dans tous^les yeux la passion dont les cœurs sont affectés, le mécontentement ou la satisfaction, les dégrés d'à-

mour ou de refroidissement. Les ministres ne sont eux-mêmes instruits que par deg subalternes vils ou intéressés, et ont souvent intérêt de cacher au prince ce qu ils apprennent.

Le roi fut donc établi à Versailles, et depuis n'est revenu à Paris que pour tenir quelques lits de justico^nutiles ou désagréables , ou pour dexi;!^ jours au retour d'une campagne. Le rrg^t ne fut pas longtems à Versailles sans éprouver l'ennui.. La cour proprement dite n'est supportable qu'aux gens occupés d'affaires ou d'intrignes. Le régent et oit par son rang au dessus de l'intrigue , et devenoit chaque jour plus incapable d'affaires.

Quoiqu'il fût dans la force de l'âge, la continuité des excès dans sa vie privée Ta voit blasé. Il lui restoit tout les matins un engourdissement de l'orgie de la nuit; et quoiqu'il reprît peu à peu ses sens , les facultés de son ame perdoient de leur ressort; la vivacité de son esprit en étoit ralentie ; il ne comportoit plus une application forte ou continue : il falloit des plaisirs bruyans pour le rappeler à Jui-même. Ses soupers dont la compagnie étoit si mô-

lée , si différente d'états et si conforme de mœurs ; sa petite loge de l'Opéra d'où il choisissoit des conyives, tout lui manquoit à Versailles. Il ne pouvoit pas, même en bravant le scandale, transporter à la cour ce qui étoit nécessaire à son amusement. Ayant tout usé , jusqu'à la débauche , il avouoît quelquefois qu'il ne goûtoit plus le yin , et qu'il étoit devenunul pour les femmes. Deux ou trois de ses serviteurs profitoient de ces aveux , pour l'engager à chercher dans les devoirs de son état, la dissipation, le délassement qu'il ne trouvoit plus dans la dissolution. Conseils inutiles. Le commun des hommes quitte les plaisirs, quand ils en sont quittés; mais on ne se dégage jamais de la crapule. Le goût du travail naît de l'usage qu'on en fait, se conserve, mais ne se prend plus à un certain âge. Il y a deux genres de vie très opposés , dont l'habitude devient une nécessité , la crapule et l'étude. Le cardinal Dubois ayant très bien prévu l'ennui du régent à Versailles , et ses fréquens voyages à Paris , saisissoit habilement les occasions de contrarier les goûts du prince, en lui présentant des affaires dans les moraens où elles l'excédoîent le plus.

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Le régent, pour s'en débarrasser, les ren-^ voyoit à son ministre , qui par là se rendit le seul maître de la correspondance de tous les dép^emens ; et la surintendance ^ avec le secret de la poste , dont il avoit dépouillé le marquis de Torci pour s'en emparer , lui donnoit la connoissance du dehors et de rintérieur.

Les affaires languissoient nécessairement par la surcharge du cardinal et par les entraves qu'il y mettoit à dessein. On se plaîgnoit, on crioit après les expéditions. Le cardinal , pour prévenir les reproches de son maître , lui en faisoit lui-même. Le régent , fatigué des cris et des plaintes , s'adressoit an cardinal pour sortir d'embarrÊLS. C'étoit précisément où celui-ci Tattendoit. Il est impossible , lui dit-il , que la machine du gouvernement puisse agir, si tous les ressorts ne sont pas dirigés par une seule main. Les républiques mêmes ne subsisteroient pas, si toutes les volontés particulières ne se réunissoîent pas pour former une volonté unique et agissante. Il faut donc, ajoutoit Dubois , que le point de réunion soit vous ou moi, ou tel autre que vous voudrez choisir, sans quoi rien n'iia,

et votre régence tombera dans le mépris.

Le régent ne pouvant pas nier la vérité du principe : ne te laissé- je pas tout pouvoir, disoit-il à Dubois? que te manque- , t-il pour agir ? Non , répondoit celui-ci. Le titre fait principalement l'autorité d'ua ministre. On lui obéit alors sans murmure. Sans un titre , tout exercice de la puissance paroît une usurpation, révolte et trouve des obstacles.

Le régent étonné , quelquefois indigné de la servitude où il s'étoit mis, desiroit s*en a£3franchir , et ne pouvoit se dissimuler la honte d'un régent, obligé de recourir au remède d'un premier ministre.. Un roi qui ne se sent pas les talens du gouvernement, peut et doit s'en reposer sur un hcMamie qui en soit digné^ et n'est comptable que du choix. Mais un prince revêtu d'une puissance précaire , qui prend un ministre unique , déclare publiquement son incapacité ^ et mérite l'opprobre d'un ambitieux pusillanime qui s'est chargé d'un poids qu'il ne peut soutenir.

Malgré ses' réflexions, le régent ne pouvoit sortir de sa léthargie, pendant que ceux que le cardinal «'étoit attachés par

Tespérance ou la crainte , ne cessoîent par eux et leurs amis , de se répandre en éloges ur les talens supérieurs du ministre, sur son attachement à son maître, répétoient ces propos et les faisoient parvenir au régent. D'un autre côté , le cardinal avoit pris soin d'écarter ceux qui auroientpu détruire dans Tesprit du régent, les idées qui commençoient à y germer. Le duc de Noailles et le marquis de Canillac venoient d'être exilés , sans autre prétexte que d'être les fauteurs, les chefs d'une prétendue cabale contre le gouvernement. Le premier avoit dit publiquement que l'infante seroît ren- Toyée un jour et que le mariage auroit le sort du système. Conillac avoit voulu conserver avec le cardinal , dont il étoit autrefois protecteur , des airs et un ton de supériorité qui n'étoient plus de saison. Les ministres soufï'rent à peine des amis, et ne veulent que des complaisans.

Les roués du régent et les dignes compagnes de leurs soupers , étoient intimidés ou vendus au ministre. Deux seuls hommes Tembarassoient, le maréchal de Villeroi et le duc de Saint-Simon.

Le premier., considérable par sa place.

ûvoît autant de mépris pour le cardinal, que de haine contre le régent^ et versoit sur le^valej: le fiel qu'il étoit obligé de retenir à l'égard au maître.

L'autre , aimé et esdmé du régent dès l'enfance, lui avoit été attaché tlans le^ tems les plus critiques , avoit part aux affaires , un travail réglé, et en tout le coup d'œil d'un homme distingué de la société de plaisir, dont il se tint toujours fort loin par des

mœurs assez sévères.

Le cardinal qui avoit éprouvé plusieurs fois que le régent avoit confié au duc de Saint-Simon, des choses sur lesquelles il avoit promis un secret absolu, ne douta point qu'il ne lui parlât du projet de premier ministre , peut-être même en consultation. Il chercha à gagner ces deux principaux personnages. En attendant , il ne iiégligeoit aucune occasion de faire vanter ses services au régent. Le jésuite Laffiteau, évêque de Sisteron , qui arrivoit de Rome, fot un des înstrumens que le cardinal employa avec succès. Il le connoîssoit bien pour un fripon ; mais il ne l'en estimoit pas moins, «t tâchoit de parer aux înconvcuiens quand il s'en appercevoit. Par exeoi-