REGENCE

p!c, il Tavoit fait évêque, pour le retirer de Rome , où il avoit su que Laffiteau payoit ses maîtresses et ses autres plaisirs, de l'argent qu'on lui envoyoit pour distribuer dans la maison, du pape , lorsqu'il étoit question du chapeau de Dubois.

Laffiteau avoit le^ caractère d'un vrai valet de comédie, fripon, effronté, libertin, nullement hypocrite, mais très-scandaleux et grand constitutionnaire. Comme il n'est pas possible de s'expliquer ainsi sans preuves sur un prélat qui vit encore , voici ce que je lis dans une lettre du cardinal Dubois au cardinal de Rohan : En suivant le chemin que Vévêque de Sisteron m^a marqué avoir fait faire à des montres et à des diamans j j'ai trouvé des détours bien obscurs^ et d autres trop clairs. Dans une lettre de l'abbé de Tencin à sa sœur : Vévêquc de Sisteron est parti d'ici avec la ver..n ^ d est apparemment pour se faire gué^ Hr qu'il va à lu campagne.

Laffiteau n'avoit pas employé pour ses plaisirs , tout l'argent qu'il avoit reçu pour la promotion de Dubois ; il en avoit répandu dans la domesticité du pape : mais il comptoit eu recueillir le fruit pour lui-même.

L'abbé

R. é O If K C E.' 225

Vshhé de Tencîn écrîvoit à sa sœur : // est certaiTh que Vévêque de Sisteron prêtent doit se faire cardinal ^^ je le sais du corner'^

lingue.

Je pourrois rapporter d'autres lettres fort dëmonstratiyes : mais Ce qu'on vient de ?oir me paroît suffisant pour faire connoître quelqu'un d'aussi peu important que Laffiteau, qui ne se trouve dans ces mémoires que par occasion et commQ instrument d'autruL

Le cardinal Dubois , résolu de l'employer dans une conjoncture où il pouvoit s'en servir sans riSqûer ni argent ni bijoux, lui fit à son retour de Rome le plus grand ftccueil, le remercia de ses services, san» lui laisser soupçonner qu'il fiClit instruit de ses perfidies , lui promit force bénéfices , s£ dans l'audience particulière qu'il auroît du régent, il disoit à ce prince combien la cour de Rome étoit satisfaite de la conduite et des talens admirables du cardinal , s'il insinnoit qu'on s'attendoit à le voir bîentôtpremier ministre, et que jamais le prince ne pouvoit faire un meilleur choix pour sa tranquillité personnelle etpour le bien, de l'état.

Xi'appât étoit assez grossièrement pré- Tome II. P

isentë; mais le cardinal étoit impatient de régner , chargeoit du même rôle tous ceux qu'il produisoit au régent, et s'il ne le persuadoit pas , •vouloit dumoins le fatiguer. A peine Laffîteau eut41 effleuré la matière , que le régent voyant où Tévêque en vouloir venir , TinteiTompît ; Que diable veut donc ton cardinal ? Je lui laisse toute l'autorité d'un premier ministre. Il n'est pas content^ s'iln'en apas le titre. Eh qu'enfer jit-il? combien de tems en jouira-t-il? Il est tout pourri de ver. . . . Chirac qui l'a visité , m'a assuré qu'il ne vivra pas six mois. Cela est-il bien vrai, monscigneiif' ? Très vrai, jeté le ferai dire. Cela étant, reprit l'évê- <que , des ce moment je vous conseille de le déclarer premier ministre et plutôt que plutard Comment ?. . . Attendez , monseigneur. Nous ^prochons de la majorité.

Vous conserverez sans doute la confiance du roi. Il la devra à vos services , à vos talens supérieurs ; mais enfin vous n'aures plus d'autorité propre. Un grand prince comme vous, a toujours des ennemis on des jaloux ; ils chercheront à vous aliéner le roi; ceux qui l'approchent de plus près, Be vous sont pas les plus attachés ; vous ne

pDUyea^pas^ à la fin de votre régence , vous faiire nommer premier ministre; cela est çans exemple; faites cet exemple dans un autre. Le cardinal le sera > commq l'ont été les cardinaux de Riclielîeu et Mazarin. A sa mort , vous succéderez à un titre qui n'aura pas été rétabli pour vou^, auquel le public .sera accoutumé , que vqys .wre% l'air de prendre par modestie et pçir çitta- •chement pour le roi ; et vous aurez eu même tems toute la réalité delà puissance* Le raisoxurement de Tévêque frappa le régent, encore plus sollicité par Tennui des affaires. Il nevoy oit que le cardinal Dubois sur qui il pût s'en reposer. Sans appuis per-r somaeU , il n'existeroit que par celui qui Vayoit créé. Ce parti pris, le régent n'éto^t arrêté que par la honte de le déclarer. ^ Le cardinal voyant sa nomination assurée, chercha les moyens de prévenir les clameurs dont le maréchal de Villeroi donlieroit le signal , et les reproches que le duQ (de Saint-Simon pourroit faire au régent. . Il n'y eut point de respects, qu'il ne pro- .diguât au maréchal; mais celui ci les rcr gjirdant comme un devoir , n'y répondoit ijue par de« méprig. Le cardinal redoujploit

à^S R i & t t( c li.

de soumissions y et le maréchal de hauteurs^ Pour dernière ressource , le ministre 6*adressa au cardinal de Bissy, ami du maréchal , et le pria d'être le médiateur de cette liaison. Bissy ne demandoît pas mieux que de faire quelque chose qui fût agréable à Dubois , espérant par là obtenir l'entrée au conseil , comme le cardinal de Kohan , et lé càtdiual Dubois entretenoît toujoiurs les espérances de ceux dont il àvoit besoin.* Il avoit introduit le cardinal deRohan au conseil , pour s'y frayer l'entrée' âlui-même, âvoit choisi celui des cardinaux, qui étoît personnellement un seigneur; iliaisil s'embarassoit fort peu de Bissy: - -

Quoiqu'il en soit , ceïui-ci lié avec le riiaréclial de Villeroi par le zèle de la constitution et [^ancienne société de madame dé Maintenons alla le trouver, lui peignit la douleur du cardinal Dubois de ne pQuvoir obtenir les bonnes graCés de l'homme qu'il rëspectoit le plus, dont.il admîrôit Ijes lumières supérieures, et qui seroit si nécessaire au gouvernement ', «'il vouloit per-» rriettre que le cardinal ministre vînt le coniulter , lui ouvrir son poi^te-feuille , ne se conduire eniin que par ses. conseils.

.R i o s N c E.' àsç

Le maréclial trop persuadé de son mé^ rite*, pour douter uri instant de la sincérité des louanges qu'il receyoit , ëtoit intériei*reraent combattu par son antîpatliie pour le ministre ; mais il crut devoir la sacrifier au bien de l'ëtat , puisqu'il étoît si nécesr saire , & permit au négociateur de porter des paroles de paix à son commettant.

Bissy cliarmé du succès dé sa mission ^ vint en «rendre compte au ministre qui, transporté de joie , le pria de retourner à Tinstant , faire au maréchal les plus» vife remerciemens de ses bontés , et en obtenir une audience pour le ministre qui lui étoit le plus dévoué.

Le maréchal touché de tant de soumissions qui alloient jusqu'à la bassesse, crut mettre le comble à la générosité, en faisant répondre au ministre qu'il hii défendoitde venir , et lui . mandoit de l'attendre ch^èî lui. Dubois obéit, savourant d'à vauce l'honneur éclatant que lui feroitune visite dû maréchal ; il n'attendit pas long-tema. . ,

Le lendemain , jour d'audience des ambassadeurs , le maréchal accompagne du médiateur Bissy , se rendit chez le cardinal Dubois, La pièce qui précède^ le cabinet ,

^di0 R i G E K C ]g.

étoit remplie de ministres étrangers et Hes personnages les plus considérables de la <our. L^arri^ée <lu maréciial causa la plus grande surprise à* l'assemblée , dont aucun n'ignoreit les mépris que le maréchal ayoît toujours prodigués au cardinal. Celui -cî ëtoit alors enfermé avec le ministre de Russie , et la régie est de ne point couper les conférences particulières (i).

Cependant les valets de chambre , sans doute par ordre particulier de leur maître^ vouloient annoncer le maréchal qui le défendit.

Lorsque le cardinal , en reconduisant le ministre de Russie , apperçutle maréchal, il se' précipita au devant de lui et presque à ses genoux, se plaignit d'avoir été prévenu , lorsqu'il n'attendoit que la permission de se présenter. Il fit passer dans son cabinet le maréchal et le cardinal de Bissy , et les suivit, en s'excusant auprès des ministres sur l'importance et l'assiduité des fonctions du maréchal auprès du roi.

(x) Les ministres étrangers sont saccessivemem iot^o** ^uits chez le secrétaire d'état de ce département, saivanc l'heure où ils sont arriva , pour éviter toute compétence ' i^ rang eotr'eox*

B. ^ (^ s y c fi. sât

Laco&vérsation s^engagestpar force coniplîméns , assurances de respect , protestations d'attachement inviolable de la part du cardinal Dubois , dont son confrère ël^it garant. Le maréchal y répondit d'abord par des politesses dignes 9 puis roulant prouver la sincérité de ses sentimens par la franchise desesl conseils , il rappella au cardinal «quelques fautes de conduite. Dubois un peu étonné , reçut avec des remerciemens vagues et généraux cesmarques d'intérêt qui par dégrés devenoient un peu vives. Le maréchal voulant les continuer , céda^ sans s*en appercevoir, à l'ancienne antipathie qui se réveilloit dans son cœur , et passa à des vérités dures. Le cardinal de Bissy voulut prévenir ou arrêter la fougue du maréchal : il n'en étoit plus tems. La colère qui ^ dans les vieillards^ est le seul vice de la jeunesse qui se ranime par l'extinction des autres , emr^ porta le maréchal. Il ne ménagea plus les termes y traita le cardinal comme le dernier des hommes^ et d'un ton qu'on entendoit de la dernière antichambre , passa aux menace$ , et lui dit que tôt ou tard il le i^rdroit. Il ne vous reste , lui dit - il en aerisîon , qu'un moyen de vous sauver, vous êtes

tout- puissant y faites moi. arrêter si vonfi l'osez, Dubois pâle , interdit, n'avort pas la force de répliquer , regardoit Bîssy qui , eL0ès avoir inutilement tâché d'arrêter ce tori'ent d'injures, et outré d'une scène très o£ fensante pour lui, pritle maréchal par le bras, et l'entraîna comme par force vers la porte.

Ils voulurent envaîn composer leur maintien et leur visage en traversant l'assemblée ;• l'altération étoit trop forte. D'ailleurs les éclats de voix s'étoient fait entendre; et de plus le maréchal s'applaudissant de ce qu'il venoit dQ faire, affecta de s'en vanter àr qui voulut Tenlendre.

Le cardinal hors d'état de continuer son audience , courut furieux , essoufflé et bégayant de colère chez le régent , lui dit qu'il falloit opter entre le maréchal et lui , raconta , autant que la ^fureur lui permettoit de parler, ce qui venoit de se passer , ne disant pas quatre paroles , sans oflrir l'option du maréchal ou de lui. Le régent lui demandoit des détails : le cardinal ne se possédant pas assez pour les faire , le renvoyait à Bissy , et finissoit toujours pair demàimer sa retraite ou Texil du niaréchaî. Lerégent , pour calmer un peu son ministre', lui pron^t |u8lice , et manda Bissy qui se

trôlivant presque aussi offensé que son confrère, ne ménagea pas le maréchal qu'il étoît impossible d'excuser , et qui ce jourlà et les suivarfs chargea encore de rodomontades sa sote extravagance.

Le régent avoit toujours témoigné an maréchal une considération à laquelle celuici ne répondoit qu'avec la morgue d'une haine difficilement contenue , et souvent la manifestoit par lesprécautions qu'il affectoit de prendre pour la conservation du roi contre de prétendus mauvais desseins du régent> et s'étoit rendu par-là le point de ralliement des frondeurs , la dérision des gens sensés et l'idole de la populace. Il ne perdoit pas la moindre occasion de se montrer au peuple avec le roi , et portoit cette attention jusqu'au ridicule. Par exemple, le roi ayant voulu suivre la procession de S. Germain le jotu: de la Fête-Dieu, le maréchal qui marchoit avec peine , accompagna à cheval son élève qui étoit à p'ied , ce qui produisît plus de rires que d'édification. '

Quelque mépris que le régerit eût pour les forfanteries du maréchal, il ;en étoît quelquefois piqué:, et avoit été d^ux ou trois fois près de l'exiler; mais la dernière

!^4 K i o B K c fr;

incartade combla la mesure. Il seâtlt que c'étoit s'attaquer à lui-même que d'outrager fion ministre. Soit dessein formé de troubler legûi2vemementy soitradotaige dumaréchal, dans Ynn et l'autre cas , c'étoit un homme ibrt déplace auprès du roi, et qui n'aroit jamais eu d'autres qualités de gouverneur que la représentation. Il avoit quelquefois craint 1^ disgrâce , et passoit alors de l'audace à la irayeur* Cependant à force de succès dans ses sotises, il en étoit venu à se croire inat* taquable. Si quelque ami lui représentoit qu'il s'exposoit au ressentiment du régent^ îl répondoît qu'un gouverneur tel que lui $ étoit inséparable de son élève , et que si on le œettoit en prison , il faudroit qu'on y mît le roi ; enfin il p^rloit aussi follement qu'il ftgîssoit*

Le régent ayant pris son parti sur l'exil du gouverneur , voulut avant rexécution fi^appuyer de M. le duc en le consultant* Il admit encore à cette' délibération le duc de S.-Simon , par qui il desiroit faire remplacer le maréchal , et qui fut assez .sage pour le refuser ; son attachement reconnu pour le ragent y l'auroit rendu jdésagréable à cette partie du pnUic qui admiroit le maréchal*

R i c % s c t. ia35

Tous les trois convinrent de la nécessité d'éloigner le gourerneur , mais de mettre douze ou quinze jours d'intervalle > et de lui fournir l'occasion de quelque injure personnelle au régent , .afin qu'il ne parût pas uniquement sacrifié au cardinal.

Personne n'excusoit le maréchal ; mais le ministre étoît si odieux que l'exil du gou^ Yerneur eût été regardé comme un châtiment supérieur à la faute. Le maréchal ne donnapas au régent le tems'de s'impatienter. Ce prince vcnoit assez; régulièrement rettdre compté au roi dé la nomination aux emplois , aux bénéfices , pour que le jeune .prince pût se persijader qu'il ayoit part au gqpyernement. Ce travail se faisoit en présence du gouverneur et souvent du précepteur. Quelquefois le régent avoit voulu parler bas au roi ; à l'instant le maréchal mettoit la tête entre e^jx deux^ et prétendoit qu'on ne pouvoit rien dire qu'il ne dût entendre. Le régent en étoit piqué ^ mais * en avoit caché son dépit. Il résolut donc de mettre leœaréchal dans le'cas d'une pareille indiscrétion \ et de la lui £dre pousser jus« qu^à l'insulte.

Il alla chczle roi j et le suppUa^ en entrant»

de vouloir bien passer dans un cabinet oh, il auroit un mot à lui dire en particulier. Le gouverneur , comme on Tavoit prévu , *a*y opposa. Lerégent j avec une politesse et une douceur encore plus^ marquées qu'à Tordlnaîre^ luireprésenta qu'il étoit tems que le roi fût instruit de choses concernant Tétat, qui n'admettoîent point de témoins , et le pria que le dépositaire de ^autorité du roi pût Tentretenir un moment tête-à-tête.

Le maréchal prenant pied des égards dont Fexcès eût été suspecta tout autre, répbn-^ dit qu'il connoissoit les devoirs de sa place, et que le roi ne pouvoit avoir de secrets pour son gouverneur, protesta qu'il ne le perdroit pas de vtte un instant, et qu'il de voit répomdre de sa personne. Le régent prenant alors le ton de supériorité , dit au maréchal : vous vous oubliez , monsieur , vous ne sentez pas la force de vos termes^ il n*y a que la présence du roi qui m'empêche de vous traiter ' comice vous le méritez. Cela dît , il fit une profonde révérence au roi , et sortit. Le maréchal déconcerté , suivit le régent jusqu'à la porte , et voulait entrer en yustificatibn*; mais le prince lui jettant un .regard méprisant, et safis. lui répondre^ cbntiaua dës'é*

R É a B w c s. iif

loîgner. L'évêque de Fréjus et quelques d<> mestîques intérieurs qui étoient présens , sa Composèrent assez , pour ne rifeti laisser paroître de ce qu'ils pensoient , et le roi resta fort étonné. ^ -

Le maréchal vculai^ustifier sa conduite et ses discours devant ceux qui avoient été témoiiis de la scène , ou à qui il en parla ^ n'eut pas de peine à s'appercevoir qu'ils? gardoient un silence de neutralité fort in-^ quîétànt pour lui. Dès le jour même , il affecta dé dire et de répéter qu^il n'avoit écouté que son devoir, et qu'il; seroit biea malheureux que le régent p&t penser qu'un ancien serviteur eût voulu lui manquer ^ que dès le lendemain il iroit chez lui ex-* plîquer sa conduite et ses jmotifs ,' et que certainement le prince les approuveroit»» Tous ses discours de la journée furent rm mélange de hauteur de romain et de bassesse de courtisan.

Le jour suiTant , il se rendit vers midi k l'appartement du régent;' c'étoit là qu'on lattendoit. Les mesura» pour l'arrêtée avoient été concertées chez le cardinal Dubois entré le maréchal de Rarwick ^ le pr^pcô et le Cardinal de Rohan> Wcos^te de Belles

^3S R B G-fi H C £.

Isle et le secrétaire d'état le Blanc , ^euld partie nécessaire : les autres s'y trouvoîent pour le moins indécemment. Barwick de< toit principalement s|i fortune au maréchal de Villeroi , et Tavoit toujours cultivé au* tant en protecteur qÊen ami ; mais il étoic cHarmé de se voir affranchi de la servitude que le maréchal de Villeroi imposoit à ceux qu'il aroit obligés ; c'étoitun tort à celui-ci, et une infamie à l'autre.

Les deux Rohans calculèrent tout sim^ plement de qui ils pouvoient désormais attendre le plus, du gouverneur ou du ministre^ et se décidèrent en conséqueface. D'ailleiirs le cardinal de Kohan xrétoit pas encore détrompé dé l'espérance de parvenir au premiet' .ministère par le secours du car^ dinal Dubois^: Oii ne prendra pas là-dessus une grande opinion de son talent pour con-' Roître les hommes. £n effet , ayec une £• gure charmante , des grâces , de l'agrément dans la société , il étoit aussi propre au ministère que le maréchal de Villerioi à l'éducation d'un prince.

Le comte de Belle-Isle^ ami de le Blanc i che{choit dé}à àêtre de quelque. chosp dans les affaires » et malgré mille trayer^Si es(

R é c jB K c £• 2239

parvenu à jouer un assez grand rôle. Avec tin esprit actif, patient (juoique vif, il n^ perdoit jamais de vue son^objet, eteutaur tant d'honneur et de pr o bité (ju'unambitieujt en peut conserver*

Si la présomption du maréchal ne l'eût pas aveiigl^^ , toutes les mesures prises pour larrêter auroie^it été inutiles ; il n'avoîc qu'à rester continuellement auprès du roiç la gêne ix'étoit pas grande , puisqu'il pour voit conduire son élève par-tout où il avoît lui-même envitô d'aller , et qu'il couchoiC dans la chambre du prince. Jamais Je ré^ gent n'aurqit osé hasarder un^ violencfi .aux y^ux du roi.

Mais le maréchal , dans une pleine eéaa^ rite , s'imagina pouvoir aller chez le régent^ comme à un^e explication d'égal à égal. Il traverse arec ses grands airs , au milieu d» toute la cour , les pièces qui ^précédoient le cabiaetdH prince; la foule s'ouvre, et lui JÊËitt passage avec respect. Il demande d'uù ton haut où est M, le duc d'Orléanais : on lui répond qu'il travaille. Il faut pourtant , ;dk-il , que je le voie ; qu'on m'annonce. •Dès l'inçt^înt ^u'il s'avance ver$ 1^^ porte ^u'il ne djQ^ute pdoïC qui^ ue s'ouvre é6N%ut

lui,le marquis delà Fare, capitaine des gardes du rëgent , se présente entre la porte et le maréchal , l'arrête, lui demande son épée; le Blanc lui remet Tordre du roi ; et dans le même instant le comte d'Artagnan commandant des mousquetaires gris, le serre du côté opposé à la Fare, Le maréchal crie et «e débat : on le jette dans une chaise à porteurs, on l'y enferme, et on le passe par une des fenêtres qui s'ouvre en porte sur le jardin. La chaise entourée d'officiers des •mousquetaires traverse le jardin, descend l'escalier de l'orangerie, au bas duquel sfe trouve un carrosse à six chevaux entouré de vingt mousquetaires. Le maréchal fti- -lieux, tempête, menace: on le porte dans la voiture ; d'Artagnan se place à côté de lui, un officier sur le devant avec du Liboiô gentilhomme ordinaire ; le carrosse part ; et en moins de trois hetires le maréchal est à Villeroi, à 8 ou 9 lieues de Versailles, Il ne cessa pendant tout le chemin de crier à la violence, à l'insolence du scélérat Dubois , à l'audace du régent', à l'indignité de d'Artagnan qui s'est chargé d'une si horrible commission , à l'infamie de du Libois. On le laisoit déclamer > sans

lui

loi repondre. Il passoit ensuite aux louanges de son mérite , à l'énumération d^ ses services ^ où il ne comprenoic pas sans doute ses campagnes* Toute l'Europe , s'écrioit-il , seroit révoltée de cet événement , et Paris alloit se soulever à la première nouvelle. Un tel espoir tempéroit un peu ramertume de son ame. Cette expédition ne produisit cependant autre chose que des murmures dans le peuple , crainte et silence à la cour.

Ce qui embarrassoit le plus le régent , é toit 4'eïi instruire le roi , avant qu'il Tapprît par la voix publique : il fallut donc y aller. Apeine le régent eût - il dit que le maréchal venoit de partir , que le roi , sans faire la moindre attention aux motifs que le prince exposoit sommairement y se mit à pleurer , et ne proféra pas une parole. Le régent ne jugea pas à propos de prolonger un entretien gênant pour tous deux , et se retira.

Le jeune prince fut extrêmement triste tout le reste du jour ; mais ^ dans la matinée suivante , ne voyant pas paroître Tévêque deFréjus , ce furent des pleurs , des cris et toutes les marques du désespoir. On n'en sera pas étonné , lorsqu'on saura que le Tome //, Q '

!i42 R K o E N fc je;

maréchal lui avoît persuadé que là sûreté de ^es jours dépendoit uniquement de la vigilance de son gouverneur. Un enfant à qui on 9.voit inspiré de, si horribles idées, crut ne voir que des ennemis autour de lui , lorsqu'il n'apperçut plus les deux hommes qu'il regardoît comme les défenseurs de sa vie. Le prélat a voit disparu , sans qu'on «ût où il étoit allé. Le régent, dans le plus cruel embarras , envoyoit de tous côtés ; on le crut d'abord à Villeroi : on apprit qu'il n'y étbit pas. Dubois imagina assez ridiculement que révêque seroit à la Trape, et l'on alloit y dépêcher un cburier , lorsqu'on apprit qiie la veille il étoit allé à Basville , chez le président de Lamoignon.

Le régent courut à l'instant dire au roi que révêque arriveroit dans la journée.

Cette nouvelle consola un peu le jeune prince. Le couider destiné pour la Trape , fut dépêché à Basville , et le précepteur revint charmé des preuves de tendresse que son absence avoît fait éclater de la part du roî. La douleur d'avoir perdu l'é vêque , lui avoit fait presque oublier le maréchal ; et le plaisir de retrouver celui des deux qui lui étoit le pliis éllér, l'empêcha de revenir à son

E i o JB K drif r ^4à

premier chagrin. Il neteiaioit à son gourerneur que par l'habitude de l'enfance, Lq maréchal étoit très attaché à scm élève ; mais son zèle> ses empressemena , ses car-» resses étoient toujours si gauches;^ que le roi n*en sentoit que Timportunité.

L'évêque, en homme d'esprit, et sur^tout très insinuant , s'étoit conduit avec plu^ d'adresse. Ilavoit Fart d'amener, à lui son pupile , sans paroître aller au devaiit , eÇ par là s'étoit rendu nécessaire.

Le régent comprit qu'ilfaudroit désormeua ménager Tévêque ^ mais aussi qu'il pourroit s'en servir utilement, à cdmm«iicer par Toccasion présente. Loin de lui faire des reprochés amers sur sa fuite , il- ne lui ea fit que d'oblîgeans , le caressa beaucoup , chercha à lui persuader que si l'on ne Tavoit pas prévenu sur ce qui s'étoit passé , c'étoit uniquement pour lui épargner l'embarras qu'il auroit eu avec le maréchal; On lui expliqua les motifs de l'exil ; on l'engagea à les faire goûter au roi , et à présenter luimême le duc deXharost pour gouverneur^ en qui il trouveroit plus d'égards et plus de docilité en .sesxonseils. que dans le maréchal. . •

pk44 11 i a 1 IV 0 s;

li'ëyêqne ne fut pas dif£cile à persttader; U ëtoit intérienreinent charmé d'être dé« livré d'un collègue dont il avoit souvent éprouvé les hauteurs et les jalousies*

Lorsque le maréchal apprit le retoiir de Fleury^ et la nomination du duc de Charost^ il ne se posséda plus , et déclama contre rindignité du duc d'avoir accepté sa place ; mais ses transports de fiireur contre Fleury fiont inexprimables^ II le traita de* coquin ^ de traître , de scélérat ^ de misérable ser* |>ent qu'il avoit réchauffé dans son sein ; et l'on apprit par les fureurs du maréchal le« yrai motifs de la. retraite de Fleury.

On sut qu'ils s'étoient promis^ dès le corn-* mencement de la régence, que ^ si l'un étoit renvoyé , l'autre se retireroit à l'instant , et ne reviendroit jamais sans son collègue* FJeury , par sa fuite , prétendoit avoir acquitté la première partie du serment, et que l'ordre du roi lui donnoit l'absolution de la seconde. Sa conscience étant donc tran^ quille , il ne sentit plus que la satisfaction de se voir en état de suivre un plan d'édu» <:ation sans contradicteur , et il ne fîit plu# question du maréchal quiiîit envoyé d^ Yil*-

hvQi à hyouM

ïie cardinal Dtibôis, sûr du consentement %t même du désir dn régent' de se dëcliar^ ger des afFaires sur un premier ministre , ne craignit plus les clameurs du maréchal, jilais il étôit encore embarrassé du crédit du duc de St.-Simon auprès du prince ; il voulut le faire {^ressentir, et clxargea de cette commissiooi le comte de Belle-Isle qui ne demandoit pas mieux que d*agir dé quel* que façon que ce pût être^ Sa vie s*est pgrsi sée dans une activité continuelle. Je lui ai ouï dire que , pendant trente-quatre ahs , * il nWoit dormi que quatre heures par nuit*

Belle-Isle déclara francIiemeBt au duc de St.-Sîmon * que Taffaire étôit décidée , que c*étôitùne preuve d'estime du cardinal de rechercher son approbation, et dé lui laisser le choix de se montreramr ou ennemi danp une si grande occasion.

Le duc, très persuadé de Tinutilité de la résistance, avoue ingènuement dans ses mé^ moires que sa réponse au comte de Belle^ Isle fut pleine d'égards , quoique sans faus^aeté , poui' le cardinal ; mais il prétend qu'il parla contre ce projet avec la plus grandp force au régent. S'il lui a tenu' le discoure

à4^ . R s o JB K c b;

que j'ai lu de sa main , il seroît difficile de dire rien de plus fort,, et qui prouvât piieux la foifalesse du régent.

. : Quoiqu'il>n soit, le cardinal iut déclaré premier ministre. 'Le parlement enregistra l^S: lettres par complaisance'; les journaux furent remplis de vers fades ; les courtisans ^applaudirent : toute la France cria contre Jte choix , • et Tacadëmie françoise, suivant sa noble coutume, Tinstala parani ses illustres. . • .

, , Le cardinal de Rohan s'apperçut enfin ■qu'il avoit été joué par Dubois. Il en fut un peu humilié ; mais il s'humilia encore davantage , en exaltant les talens supëtrieuçs de son confrère , et la nécessité du choix. Il se 'flatta que tant de résignation xnétiteroit à sa maison quelques dédommagemens de la part du ministre , et. le sacre du roi s'étant fait deux mois après , le prince de Rohan fut choisi pour faire les fonctions de grand^maitre de la maison du Jôi, à la place de M. le ànic , qui repré- .senta le duc d'Aquitaine.

Les relations du sacre ont été si répandues , que je me bornerai encore à quelques observations que les journalistes

R jB a s se c «; ^^

ont igapxées ou supprimées à» dessein.

L'évêque , duc de Laixgres ( Clermont Tonnerre ) que son âge et ses infirmités empêchèrent de se trouver à Reims , fyJt remplacé par celui qui le suivoit dans ror4re, des. pairs,, de sorte que Tévêque comte .de Noyon ( Châteç-uneuf de Rocheboni^e ) sixième pair, représentant.!^ cinquième , fut représenté par l'ancien évêque de Fréjus, Fleuri, qui depuis en conserva les honneurs.

Le régent et cinq princes (in sang, représentèrent les six pairs laïques* Les ducs et pairs n'ayant rien à objecter contre de tels jreprésentans , prétendirent , peut-être avec raison , devoir les suivre immédiate* ment. Le cardina]. Dubois, qui ayoit ses vues en fayeur dçs cardinaqx, répondit aux ducs et pairs d'une façon si équivoque ^^ qu'à l'exception de ceux qui eurent des fonctions particulières au sacre, aucun duc et pair n'y voulut paroître.

Le duc du Maine , réduit alors à son rang de pairie, depuis- le Ut de justice de 1718, n'eut garde de se présenter, et le comte de Toulouse, quoiqu'on possession des hojoneurç de prince 4tt'sang, craignant

de se compromettre , s'absenta anssî ; et cardinal de Noallles , duc et pair, ne voulant manquer, ni à sa dignité de cardinal, ni à celle de pair , resta à Paris.

Le cardinal Dubois, pour illustrer la pourpre romaine, imagina un expédient.

N*ôsant placer les cardinaux devant' les pairs ecclésiastiques, et ne voulant pas qu'ils parussent à leur suite , il fît mettre un banc un peu en arrière de celui des pairs, mais plus avancé vers l'autel, de manière que le dernier cardinal ne fôt pas effacé par le premier pair/ Ainsi les cardinaux pouvoient paroître avoir le premier rang , ou dumoins n'être pas au second. '

Qui que ce soit de l'ordre de la noblesse ne fiit invité , comme simple a'ssistant , excepté ceux qui faisoient fonctions, et deux maréchaux^ de France qui n'en avoîent point. Cela étôit d'autant moins régulier, que plusieurs prélats sans fonction et même des ecclésiastiques du second ordre, avoient été invités.

Une curiosité puérile occasionna une autre irrégularité. Les quatre otages de la Sainte Ampoule ^ au lien de rester, suîtajat la règle et l'usage, à l'abbaye de Saint

Il K G B nr É «; ft4^

Remy , jusqu'à ce que F Atnpouîe y fût rapportée, ne voulurent pas se priver du spec-» tacle du sacre, et Ton se contenta de leur serment de rapporter T Ampoule- Ces ôtageé ne sont à la vérité qu'une simple forma* lité ; mais le mépris des formes entraîné bientôt parmi nous celui du fond. Nous employons si souvent la formule, sans tirer à conséquence , qu'à la fin tout sera sans conséquence.

Parmi les formalités qu'on négligea, il y en avoit une, honorable pour le corps de la nation, et qui avoit toujours été observée jusqu'au sacre de Louis XIV, in-» cludvement. C'étoit de laisser entrer dans la nef de l'église^ le peuple, bourgeois et artisans, qui joignoient leur applaudissement à celui du clergé et de la noblesse, lorsqu'avant de faire l'onction du roi , on demande à haute voix le consentement de l'assemblée , représentant la nation. Aiï sacre de Louis XV, on n'ouvrit les portes au peuple qu'après l'intronisation. L'ancien usage ne devoit pas s'abolir sous un ministre sorti de la lie du peuple.

Le lendemain du sacre , le roi reçut le collier de Tordre du S. Esprit , des mains

de l'archevêque de Reims , et le Roî, comme grand-maître de l'ordre , le doniïa ensuite sLu duc de Chartres et au comte de Cha* rolois.

. A la cérémonie , les quatre grands officiers se couvrirent; comme les • chevaliers ^ guoique le chancelier de l'ordre en ait seul \e droit.

. A la cavalcade p les princes du sang eurent auprès d'eux un de leurs principausç officiers ; distinction jusque-là réservée aux seuls fils et petits- fils dé France i le régent devoit donc l'avoir seul.

Au retour de Reims , il conclut le mor riage de mademoiselle de Beanjçlois sa fille, avec Dom Carlos, infant d'£spagpe. Huit jours après, madame, mère. du ré»

gent, mourut (i), généralement estimée, et particulièrement aiméç'^de' cçux qui Tap^ prochoient. Les mécontens lui firent une épitaphe, très-injurieuse^ à ^ son fils et fort peu contredite. Ci-gît l'oisiveté*

Le 16 février, le roi étant entré dans sa

(i) Les spectacles furent fermés pendant huit jours, parce qu'elle étoit veuve diin fils db France. Le roî qui drapa reçut les complimens des conâpagoles* Le deuil

fut de quatre mois ci demû ,^, ^ , . . «j i

R 3B C £ K C E. sSl

quatorzième annëe, reçut les complimens de la <:our, sur sa majorité ; et le 2.2. il vint à ce sujet au parlement , tenir son lit de justice ^ et fit trois ducs et pairs dans cette ^séance ^ Biron, Lévi et la Valliere. La famille du premier , aUéguoit naï vendent dans ses sollicitations ^ la perte du duché ^ par la condamnation de Charles de Biron^ .pour crime de lèze-maje&të. D'autres vouloie^t en faire un motif d'exclusion , cependant on ne sauroit trop rendre les fautes personnelles. Il est juste et d'un gouvernement ôage y qu'une famille qui s'est pex;- •due par des fautes , puisse se relever par des service». , !. • :

Le conseil de régence cessa à la m^jo- Tité, et les conseils reprirent la forme qu'ils avoient squsJle feu roi, (1), à l'expeption des deux: . princes du . sang , - le duc de Chartres et M* le duc , qui entrèrent dans le conseil d'éts^i;, à la suite du duc d'Orléans* Le cardinal Dubois en étoit de droit, et il •y fit entrer le comte de Morville , en lui -cédant 1^ «département des aâaires étrauh rgèrés. /

(1) Loais XIV n'arojc point admis de princes «la sang 'Cesses conseils* -

it5% 1^ i o lÊ n c 'é:

Le cardinal Dubois ^ malgré sapmsâance^' craignoît tous ceux qui approchoient du Toi* Pour resserrer le plu» qu'il le pouvoit la cour intinie, il fit supprimer les grandes^ premièresentrëes accordées par Louis XIV, et en imagina d'autres appellées familières» qu'il restraignit à lui , aux princes du sang 'et au comte de Toulouse , à la duchesse de Yentadour , et au duc de Charost » ^ les étendis au duc du Maine et à ses deux fils» lorsqu'ils furent rétablis dans les honneurs de princes du sang. Il ne les accorda pas d'abord à l'évêqué de Fréjus : mais jugeant bientât qu'il seroit imprudent de les refîiser à un homme chéri du roi , et qui finirok par les obtenir de ce prince même , peu de jours après il le mit sur la liste» comme n'ayant été omis que par oubli.

Les soupçons du cardinal croksoîent de jour en jour. Il s'apperôevoit que le roi n^aroit aucun goût pour lui, Indépendam* ment de la disgrâce personnelle de la figure , d'un bégayement naturel qu'une habitude de fausseté et de senritude prinuy tiye avoit encore augmenté , ses manières n'étoient jamais plus gauches et plus désa* gréables que lorsqu'il cherchoit à plaira

H manqnoit d'tm extérieur d^^ducation , qnî ne se prend plus à un certain âge : dç sorte que ne pouvant atteindre àla politesse^ quand il en avoit besoin , il paroissoit alors basetrempant ; et sa grossièreté habituelle aux yeux d'un jeune prince accoutumé aux respects et aux grâces du régent^ avoit un air d'insolence.

lie cardinal ^ pour vaincre , autant qu'il pouToit , le dégoût du roi , lui présentoil souvent quelques curiosités de son âge* D^stoucKes f notre résident à Londres , étoit chargé de ces commissions; et le car* dinal recommandoit de ne les envoyer que successivement , pour multiplier les occasions ds plaire au roi et entretenir sa reconnoissance*

Dubois désiroit fort que le duc de Char* très 9 premier prince du sang et colonel* général de l'infanterie , vînt travailler aveo lui. Il n'osa pas le proposer ouvertement ; et s'adressa à l'abbé Mongault , ci-devant précepteur du prince , et qui avoit conservé beaucoup de crédit sur son esprit. Mon*» gault , plein d'honneur , d'esprit , et très-» peu flexible j n'aimoit ni n'estimoit le cardinal ^ et se çontraignoit peu sur ses sen-

timens. Il répondit sèchement qu'il n'abuseroit jamais de la confiance d'un prince, en l'engageant à s'avilir. Le cardinal vit bien qu'il n'avoit pas afï'aire à un seigneur, et ne jugea pas à propos de témoigner le moindre tessentiment. La plupart des gens en place n'aiment point les gens de lettres ; mais ils les ménagent, et ne veulent pas jB'aliéner ceux qui ont peu à perdre, voyent, sentent, parlent et écrivent. Le cardinal ayant, peu de jours après, rencontré Mongault , lui dit : l'abbé , le roiû su que vous aviez commencé à ajuster une maison de campagne , dont la dépense' vous a obéré ; il m'a chargé de vous don-^ ner une gratification dé di± mille' écus. L'abbé sentit d'abord le motif de cette générosité , et comprit que le cardinal n'ayant pu le séduire , vouloit le corrompre. Il n'en fit rien paroître , et le pria de le présenter, pour en faire son remerciement au Roi. Le cardinal voulut au' retour remettre sur le tapis l'affaire du travail ; maïs Fabbé se contenta de répondre avec plils d'égards que la première fois , et ne fut pas plus docile.

Xe cardinal âyamt échoué dans éon pro-

jet à regard du duc de Chartres , ne fut pas fort sensible à Thonneur de voir travailler chez lui le comte d'Evreux, colonel-général de la cavalerie, et le comtô de Coigny , qui Fétoit des dragons. Il prit donc le parti de renvoyer au secrétaire d^état de la guerre, le détail de l'infanterie, de la cavalerie et des dragons. La marine continua de s'adresser au comte de Toulouse. Le duc du Maine conserva leà suisses et l'artillerie , sur le pied où il les avoit sous le feu roi ; mais ce fut en se soumettant à travailler chez le cardinal.

Leblanc , secrétaire d'état de la guerre , et le comte de Belle-Isle , paroissoient absolument livrés au premier ministre, dont ils étoient même le conseil secret. Mais M. le duc avoit entrepris de les perdre, tous deux, et le cardinal n'étoit pas disposé à les défendre contre un prince du sang , le seul qu'il redoutât.

M. le duc étoit très-borné, opiniâtre, dur , même féroce , et quoique prince , glorieux comme un homme nouveau. Il n'avoit d'esprit que pour sentir combien îl pôuvoit se prévaloir de son rang. Sans aucun motif periçoruiel dans là pèirsécutioiï

tiS6 R s a B N c 8,

qu'il suscitolt à Leblanc et à Belle -Isle^

il n'étoit que riitstrument de la marquise

ide Prie sa maîtresse. Cette femme a régné

«i despotiquement sous le ministère de M.

le duc , qu'il est à propos de la faire con-

noître. ;•

La marquise de Prie avoit plus que de

la beauté ; toute sa personne étoit séduisante. Avec autant de grâces dans l'esprit que dans la figure, elle cachoit sous un iroile de naïyeté , la fausseté la plus dangereuse ; sans la moindre idée de la' ver tu ^ qui étoit à son égard un motyuide de sens, elle étojt simple dans le vice; violente Bovs un air de douceur; libertine par tempérament ; elle trompoit avec impunité son amant qui croyoit ce qu'elle lui disoit contre ce qu'il voyoit lui-même. J'en pourrois rapporter des traits assez plaisans , s'ils n'étoient pas trop libres. Il suffit de dire qu'elle eut un jour l'art de lui persuader qu'il étoit coupable d'une suite de libertinage dont il n'étoit que la victime.

Elle étoit fille de Bertelot de Pléneuf , riche financier , qui étant un des premiers conunis du chancelier Voisin , ministre de la guerre , ay oit fait une fortune immense

dans

dans les entreprises des vivres,, et tenoît une maison opulente. Sa femme en faisoit les honneurs. Avec de l'esprit, de la figure et un ton noble , elle s'étoit Ibrnié une espèce de cour dont elle se faisoit respecter. Entourée d'adorateurs qui s'empressoient à lui plaire , elle eut beaucoup d'amis distingués qui ne lui manquèrent dans aucun tems de disgrâce. EUe^ se fît une occupation durant l'enfance de sa fille , de lui donner rëducation la plus soignée , et s'applaudissoit de ses soins. Mais à peine la fille commenca-t^Ue à fixer, sur elle les regards , qu'elle déplut à sa mère. L'aigreur da celleci excita les plaisanteries de l'autre; une haine réciproque s'alluma entre elles, €t bientôt devint une antipathie. Pléneuf, pour avoir la paix chez lui, maria sa fille au marquis de Prie , parrain du roi , et qui fut nommé à l'ambassade de Turin où il amena £a femm€k Au retour, la fille se prévalant de son état , traita sa mère comme une bourgeoise, et ne voulut voir de l'ancienne société que ceux qui abandonneroient totalement sa mère. Plusieurs désertèrent et s'attaclièrjentàla fille, qui ne voulant point de partage , étendit son animosité conti^e sa Tonte IL R

mère, sur ceux qui lui restèrent attachés, du nombre desquels étoit le Blanc. La marquise de Prie saisit ^ pour le perdre , Toccasion de la banqueroute de la Jonchere, trésorier de Textraordinaire des guerres , qui fut mis à la Bastille ; et comme c'étoit un protégé de le Blanc , on prétendit que ce ministre avoît puisé dans la caisse , et contribué à la faillite du trésorier. M. le duc, excité par sa maîtresse , s'adressa au duc d'Orléans et au premier ministre , demanda qti'on fît justice de ceux qui avoient eu part au dérangement de la Jonchere et insista prmcipafement sur le Blanc.

Le duc d'Orléans auroit désiré de sauver un homme qu'il aimoit, et par qui il avoit été bien servi ; mais il y avoit longtems que toutes ses volontés étoient subordonnées à celles du cardinal, qui pour plaire à M. le duc , abandonna le Blanc. D'ailleurs il étoit charmé de se défaire d'un ministre qui ne lui devoit rien , et de donner la place à un homme qui fût uniquement à lui. Le Blanc fut donc obligé de donner sa démission, peu de tems après mis àla bastille , et la chambre de l'arsenal eut ordre d'instruire son procès.

Le départçmçzit de la guerre fut donné à

Breteuîl , intendant de Limoges. On fut étonné de voir un ministre consommé , actif, plein d'expédiens , aimé des troupes , estimé du public , ferme sans hauteur, remplacé par le moindre intendant du royaume, et jusqu'à ce moment, plus occupé de plaisirs que d'affaires* On îgnoroit que ce choix étoit un effet de la reconnoissance du cardinal et un prix de la discrétion de Breteuil.

Dubois s'étoit marié très-jeune , dans un village du Limosin , avec une jolie paysane. La misère les obligeant de se séparer à l'amiable, ils convinrent que la femme, en changeant de lieu , gagneroit sa vie comme elle pourroit, et que le mari iroit teilter fortune à Paris ; leur obscurité facilita leur arrangement. Dès que Dubois commença à se faire jour, il envoya à sa femme de quoi se procurer de l'aisance; et leur intérêt commun conserva le secret. Dubois , parvenu à l'épiscopat, craignit plus que jamais la révélation d'un engagement qui passoit les libertés de l'église gallicane. Il fit sa confidence à Breteuil , qui se chargea volontiers de tirer de peine un si puissant ministre,

partit pour Limoges , et bientôt se mît à faire des tournées suivi (Je deux seuls valets. Il prît un jour si bien ses mesures , qu'il arriva à une heure de nuit dans le village où s'étoit fait le mariage , et alla descendre chez le curé k qui il demanda amicalement l'hospitalité. Le curé, transporté de joie de recevoir monseigneur l'intendant, lui auroit sacrifié toute la basse-cour du presbytère et le vin des messes. La servante, avec les valets, apprêta le souper que Breteuil affecta de trouver excellent, et traitant le curé avec une familiarité qui le ravissoit , il renvoya au dessert les valets souper avec la servante. Resté tête-à-tête avec le curé, il lui dit par manière de conversation , qu'il ne doutoit pas que les registres de la paroisse ne fussent en bon ordre. Le curé l'en assura, et pour l'en convaincre, les tira d'une armoire, et les mit sur la' table. Breteuil les parcourut négligemment, et quand il fut à l'année intéressante , il les referma avec une indifférence apparente, les jetta sur une chaise à côté de lui , et continua de s'entretenir gaiement avec son hôte à qui il se chargeoit souvent de verser à boire , pour faire meilleure mesure j et se ménager lui-même, outre

qneBreteuil avec qui j'ai quelquefois soupe, soutenoit très-bien le vin.

Tant fut procédé que la tête du" bon curé se brouilla, et bientôt il s'assoupit. Breteuil, profitant du sommeil , détacha proprement le feuillet nécessaire , et tout remis en place, sortit de la chambre. C'étoit dans 1 été , et le jour commençoit à poindre. Breteuil donna quelques louis à la servante, la chargea de remerciemens pour le curé , avec qui il vouloit, disoit-il , se retrouver quelque jour, et partit. Peu de tems après , le curé vint remercier monseigneur l'intendant de rhonneur qu'il lui avoit fait; Breteuil le reçut à merveille , et ne s'apperçut pas qu'il eût le moindre soupçon sur l'altération des registres.

Tout n'étoit pas fait. Il y avoit eu un contrat de mariage ; le tabellion qui l'avoit passé , étoit mort depuis plus de vingt ans; Breteuil parvint à découvrir le successeur, le fit venir, et lui laissa l'option d'une somme assez considérable ou d'un cachot , pour la remise ou le refus de la minute du contrat ; le notaire n'hésita pas sur le choix : ainsi le contrat et l'acte de célébration furent envoyés à Dubois qui les anéantit.