LIVRE SIXIÈME
MxNiSTàas AE M. x.£ Duc.
jLj E duc de Bourbon , communément nommé M. le duc, qui sans doute ne regretta pas son prédécesseur , fut celui qui le fit le plus regretter. Son ministère fut le régne de la marquise de Prie , sa maîtresse ^ et la plus ef&énée créature. Il commença^ par disposer des places vacantes à son avènement au ministère. Le premier président de Mesmes , mort au mois d'août , n'étoit ^s encore remplacé. Il le fut par Novion le plus ancien des présidents à mortier , et petit-fils de celui qui pour malversation fut obligé de se démettre de la première présidence en 1689. ,
Le petit-fils n'avoit rien de son ajeuL Moins éclairé , mais très-honnête , fort instruit de la procédure et peu de la jurisprudence , avec moins de paresse , il eût été un excellent procureur : il fut un très-mauvais premier président. Brusque , sauvage , inabordable , il se sauvoit du palais et des affaires , pour aller dans son ancien quar-
D E M. Il B D i; «. . fi83 tîer causer, dans la boutique d'un charoij^ "Son voisin et son ami particulier.
Novion étoit depuis long-tems assezi connu, pour qu'on n'eût pas dû lui donner une place qui exigeoit du travail , de la vigilance et de la dignité ; mais il étoit doyen des présidents à mortier : on suivit cet ordre du tableau si respecté et si funeste en. France. Il avoit d'ailleurs le mérite d'avoir épousé une tante de la marquise de Prie ; M. le duc eût-il pu refuser le parent de s£f maîtresse ! Les petites considérations parmi nous font les intérêts graves , & xlécident deç grandes places. Pour que rien ne manqua^ 4 la faveur^ la chargé de président futj donnée à. son . petit-fils âgé de quinze ajxs ^ et I^amoignon de Biancmenil, aujourd'bviîf cbancelier, eut le custodi nos j et exerçs^ pour Tei^fant, ,
.Heureuseraqnt pour le public , Novîon £^ qui les fonctions de sa place étoient aussi^ à charge qu'il l'étoît lui - même aux pWf-^ deurs , s'ennuya de la contrainte d^i palais;^' et donna sa démission après neuf moi^ d'exercice ( i ) ; si l'on peut donner ce non^t
( I ) Il fiSt^rîbnfehéeh J4écembre 1713 ^ & se déiàU^éif septembre 17*4. ., .- \ C).'>
& la manière dont il s'en acquitta/
J'ai fort connu son petit-fils président à mortier. Il a plus de probité que de talens ; aussi s*est-il tait justice en honnête homme, et 8*est pareillement démis pour aller vivre dans sa terre.
M. le duc donna la chai'ge de premier ëcuyer, au chevalier de Beringhen d'aujourd'hui , et frère du précédent titulaire, mort le premier décembre, un jour avant le duc d'Orléans. Si ce prince eût vécu, il n*auroit pas* fait la même grâce à un homme qui avoit été son rival heureux, en lui enlevant la comtesse de Parabere. Le ressentiment du prince ne devoît pas être im motif de refus ; mais certainement le roi s'en seroit bien trouvé , quant à la partie de la finance. Le marquis deNangîs, depuis maréchal de France^ désiroit fort cette place. M. le duc l'en dédommagea, en lui donnant par anticipation celle de chevalier d'hônnsur de la reine fiiture. H nomma aussi d^àvance le maréchal de Tessé , premier écuyer de la reine. Le" maréchal devant aller ambassadeur en Espagine , obtint pour son fils la aurvira^oe de son expectative «
o E M. I. 7 D u^.' a-VS
, Deux jours après la mort du duc d'Orléans, le maréchal de Villars entra dans le conseil d'état. Le même j our le comte de Toulouse déclara son m aria ce avec la marquise de Gôndrin , sœur du duc de NoaiHps(i).'
L'évêque de Pré jus , en procurant la premier ministère à M. le duc, savoit bien qullne lui çonfioit qu'un dépôt, et faisoit lui-même: trop peu de cas de la reconnoissance, pour en espérer beaucoup .d'un princo; mais il Youloit, sous un fantôme respectç , accoutumer la cçur à son crédit, et la préparer à sa puissance. Il avoît le plus difficile , ep. parvenant qù il étoit. Fil^ d'ian receveur des. tailles de Lpclève , il
' ( 1 ) Quoique le côin^e-de ToqIou^^ fijt ûti possession des hoonears de prince ria $an^, H ne se mésallia points Xes.^rais pciûce$ çnx épousé çies filles qui n'écoient pap supérieures pour la^ naissance aux Noailles. Il yen» pea â la cour i mettra vis-à-vis d'eux , et encore moins a leui^ prererer. Ils prennent letir nom d un cliaceau qu \]% possèdent de tems immémorial, & paroissenfavec éclA 3aûs-icur ptovincê^ès là'fîfl'Mdu<douzîêiî^é'^î^éie'. La com* ■tèsse éciTùuloiisé'jHDafvcfit'jbitfa jouirrdèi»' waiçs hoiC-- ' -ocurs que la dujphfi?.?a.4«^VArn§uilj(jr^e^ù>r(;^ti^\ %^#
obtînt une place d'aumônier du rof par le Crédit des dévotes de la cour que lui* avoît procuré des femmes qui ne i'étoient pas tant. Devenu ensuite évêque malgré la répugnance de Louis XIV /il fut nommé p^récepteur de Louis XV, malgré Topposîtion des jésuites, et il jôuissoît de lançonfiance la plus intime de son éléye. Ce prodige de la fortune , sans exciter coinmé fe cardinal Dubois le mépris et' la haine , apprivoisa 1 envie.
M. le duc prît d*abord tout f extérieur dé
f premier ministre , s'établit, dans l'âppârtemjejit où Ip duc d'Ôrléàns étoît mort, et ^t afficher, à la porte de son Cabinet les jours et les heures destinés a chaqu^'ihî- ^ rnistre pour so» trarail. .La/oule des courtisans inonda son appartement; « ceux qui iie pou voient parvenir au cabinet, telao^ plissoient lés* antichambres*, d*où ils aï- Joient ensuite assiéger celle de la marquise Jie Prie.
D'un autre côté, le modeste évêqup,4^ Fréjus resserré dans un petit appaiftelmeat ttal meublé, ne se rehaussa p^s teniappa^- 'tence d'un seul craq; Ttiâtii étant ^eSiïre dans le conseil , il se trouyoit auprès 'QXl
DE M. r s Duc. 487
roî , lorsque M. le duc venoit , à l'iinîtation du duc d'Orléans, faire sa conr. au jeune monarque , et feindre de lui communiquer les affaires.
L*évêque soigneusement en tiers ne s'é- Cartoit pas d'une minute ; et pour ne pas effaroucher un prince du sang ombrageux, il lui prodiguoit les respects et les attentions , et le mit dès les premiers jours sur le pied de ne rien proposer que ^e concert avec lui.
L'ascendant du vieil évêque sur M. le duc par l'adressé , et sur le roi par la confiance , n'échappa nullement à la pénétratien des ministres subalternes. Ils recherallèrent sa protection, luîpoftoient secretement leur porte-feuille de travail, et. lui avec autant.de secret vouloit bien en prendre 'communication et les guider çn .reconnoj.s* sance de leur politesse à son. égard.
Bientôt le prélat, d'un air. et d'un ton ^nssi religieux que discret ,. fît entendre à M. le duc qu'en se soumettant à ses lumières sur les affairçs temporelles , sa conscience 'né lui permettoit pas d'abaiiaoriner les spirituelles , que cette réserve serBit même un /soulagement' pour un prince ^ejaC chargd
!i88 Ministère.
d'un si grand nombre d'affaires, et que celles de Téglise avoient besoin de quelqu'un qui s'en occupât uniquement. Soit que M. le duc ne connût pas la force de cette branche d'administration , soit qu'il n'osât mécontenter un homme cher au roi , il laissa l'évêque s'emparer de la feuille des bénéfices dont il fut absolument maître, sans cesser d'entrer dans toutes les autres affaires. Ainsi il devint et se montra moins le second que le collègue du premier ministre.
La marquise de Prie fut outrée de se voir enlever la dispensation des biens ecclésiastiques ; car elle comptpit bien , sous le nom de son amant ^ gouverner l'état et l'église. En effet, à l'exception du derniqr article, elle fut , pendant deux ans et demi de ministère, maîtresse absolue du. royaume.
Au retour de l'ambassade de Turin , où elle avoit accompagné son mari, elle entreprit de plaire au régent^ ou du moins ^à
' quelqu'un qui pût lui faire jouer un rôle;
' le régent li'y eût pas été insensible ; mais il etoit inconstant. En comblant ses maitresses de. galanteries et.de grâces de toute espèce, il ne leur donnoit point de part
dans
i> K M. I. B D ir c. 289
dans les affaires d'ëtat. L'Ivresse même ne lui- arrachoit pas une indiscrétion sur cet article. J*en ai cité un exemple. La marquise de PrijB se rabbatit donc sur. M le duc.
Madame la ducliesse mère auroit bien youlu prendre l'empire sur son fils ; mais elle connoissoit trop elle-même l'amour*, pour se flatter de le balancer par l'aurorité maternelle. Elle se borna à vivre politiquement avec la maîtresse de son fils, de peur d'en être totalement abandonnée , et aménager l'évêque'de Fréjus,
La -marquise de Prie a voit trop d'esprit pour ne pas connoître l'incapacité de son amant, et pour s'imaginer avoir elle même tout ce qu'il lui falloit, pour y suppléer dans ie gouvernement. Elle résolut de se cîioisir des guides qui ne pussent exister que par elle. Les Paris lui parurent pro«p près à remplir ses vues. Elle en forma son conseil intime, et les produisit* anpi es de M^ le duc (i). Quoique ce prince eût déjà
( f ) Ces quatre ficres avoient commencé à fe faire joar sous la régcice, et influoicnt déjà ^ssez dans'ïes finances , poux. devenir suspects à Lavir dont ils n'approu-» roieac pas le^» op. raâoas. Il les fit exiler 3 mais lorsqu'il
