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Breteuîl, pour consommer raiïaîre, en* voya chercher la femme, lui parla sur le secret du mariage , avec cette éloquence qui ayoit persuadé le notaire. Elle n'eut pas de peine à promettre pour Tayenir la discrétion qu'elle avoit toujours eue. Après la mort de son mari, elle vint à Paris, où dans une vie opulente et obscure , elle lui a survécu près de vingt-cinq ans. Elle voyoit assez souvent son beau-frère, et ils ont toujours été fort unis.

Le clergé qui ne s*étoit point assemblé depuis 1715 , le fut au mois de Mai de cette année 1728, et d'une, voix unanime, élut pour président le cardinal Dubois, afin qu'il ne lui manquât aucun des honneurs où il pût prétendre , et qu'il n'y eût pas un corps dans l'état quine ce fût pas prostitué. Le cardinal en fut extrêmement flatté, et pour être plus à portée de jouir quelquefois de sa présidence, transporta la cour de Versailles à Meudon , sous prétexte de procurer au roi les plaisirs d'un nouveau séjour*

La proximité de Meudon • en abrégeant de moitié le chemin de la cour, à Paris, épargnoit au cardinal une partie des dou-

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leurs que lui causoit le mouv^ement du carpsse. Attaqué depuis long-tems d'une ulcère dans la vessie , fruit de ses anciennes dëbauclies , il Toyoit en secret les médecins et les chirurgiens les plus habiles, non qu'il rougît du principe de sa maladie, mais par la honte qu'ont tous les ministres de s^avouer malades.

Le roi faisant la revue de sa maison, le cardinal voulut y jouir des honneurs de premier ministre, qui sont à peu près les mêmes qu'on rend à la personne du roi. Il monta à cheval un quart-d'heure avant que -ce prinCe arrivât , et passa devant les troupes quilesaluèrentl'épéeàlamain. J'ai vu quelques années après ^ la maison du roi en user ainsi à l'égard du cardinal de Fleury , qui n'avoit pas pris le titre de premier ministre, mais qui jouissoît de la toutepuissance. Ce qui prouve cependant qu'on lui rendoit librement ces honneurs, c'est que le duc d'Harcourt , capitaine d'une compagnie des gardes du corps et mécontent du cardinal de Fleury , le vit passer sans lui faire le moindre salut, et la troupe resta aussi tranquille que le capitaine.

Le cardinal Dubois paya très cher cette pc-

tîte satisfaction. Le mouvement du cheval fît crever un abcès qui fit juger aux médecins que la gangrené seroit bientôt dans la vessie. Ils lui déclarèrent qu'à moins d*une opération prompte, il n'avoit pas quatre jours à vivre. Il entra dans une fureur hor- rible contre eux. Le duc d'Orléans, averti de letat du malade, eut beaucoup de peine à le calmer un peu , et à lui persuader de se laisser transporter à Versailles, où ce fut une nouvelle scène. Quand la faculté lui proposa de recevoir les sacremens avant l'opération, sa fureur n*eut plus de bornes, et il apostrophoilj en phrénétique tous ceux qui l'approchoient. Enfin , succombant de lassitude après tant de fureurs , il envoya chercher un récollet avec qui il fut enfermé un demi quart-d'heilre. On parla ensuite de lui apporter le viatique. Le viatique, s'écriat-il! cela est bientôt dit; il y a un grand cérémonial pour les cardinaux: qu'on aille à Paris le savoir de Bissy. Les chirurgiens voyant le danger du moindre retardement, liii dirent qu'on pouvoit en attendant faire ropéralion, A chaque proposition, nouvelles fureurs. Le duc d'Orléans le détermina à force de prières, et l'opération lut

faite par la Peyronnie; mais la nature de la plaie et du pus fit voir que le malade n'iroit pas loin. Tant qu*il eut de la connoissance , il ne cessa d'invectiver avec dés grincemens de dents, contre la faculté. Les convulsions de la mort se joignirent à celles du désespoir , et lorsqu'il fut hors d'état de voir, d'entendre , et de blasphémer, on lui administra l'extrême-onction qui lui tint lieu de viatique. Il mourut le lendemain de l'opération.

Ainsi finit ce phénomène de fortune , comblé d'honneurs et de richesses. Il possédoit , outre l'archevêché de Cambrai , sept abbayes considérables (i) ; et quand il mourut, il cherchoit à s'emparer de celles de Cîteaux , de Prémontré et d'autres chefs d'ordre. Je vois dans une lettre du 19 Mai i/aa, écrite par le cardinal à Chavigni un de ses agens à Madrid , que non conteiît du premier ministère , il vouloit faire revivre pour lui l'ancienne souveraineté de Cambrai. Il charge Chavigni d'en chercher les titres en Espagne. Si le roi (T Espagne ^ dit-

(l) Le*; abbayes He Nogcnt sous Coud , Saint Just, Aîrvaux, Bourgueil, Berg Saint Vinox , Saine Bertîn et Cercaiiip*

il dans. sa lettre , a été usurpateur j comme il le paraît par les protestations que les archevêques ont toujours faites ^ le roi de France est injuste détenteur. Chavigui ne put réussir dans ses. recherches.

La place de premier ministre valoit au cardinal l5o,ooo livres , et la surintendance des postes 100,000 livres. Mais ce qui est honteux pour- un ministre et le seroitpour tout françois, il recevoit de F Angleterre, nne pension de 40 mille liv. sterlings, valant près d'un million , preuve évidente du sacrifice qu'il faisoit de la France aux anglois. Il leur en fit un bien indigne de sa place. Le roi Georges avoit imposé une taxe extraordinaire de 100,000 livres sterlings sur les catholiques d'Angleterre. A la première nouvelle , tout notre conseil prit parti pour eux, et chargea le cardinal Dubois d'en* faire les plaintes les plus vives, et de demander la révocation de la taxe.- La dignité seule du cardinal ne lui permettoit pas de tergiverser. Il écrivit la lettre la plus forte , la lut au conseil qui ^approuva, et la fit partir. Les ministres de Georges fiirent d'abord si embarrassés, que ne sachant quel parti prendre, ils étoient près de fftixe

révoquer la taxe ; maïs ils furent bientôt rassurés. Le cardinal après le départ du premier courier, en avoit promptement dépêché un second à Destouches notre agent à Londres , avec une lettre en chiffres du 19 Novembre 1722, par laquelle il le chargeoit de calmer les ministres anglois, et les assuroit que nous ne suivrions pas cette affaire.

Il jouissoit de plus de deux millions de revenu ^ sans compter un argent comptant et un mobilier immense , en meubles , équipages y vaisselle et bijoux de toute espèce. Plus avide qu*avare , il entretenoit une maison superbe et une table somptueuse dontil faisoit très bien les honneurs , quoique sobre pour lui-même.

Le prodigieux mobilier du cardinal passa à son frère aîné Dubois, secrétaire du cabinet , depuis que le cadet étoit devenu secrétaire d'état.

Ce Dubois exerçoit la médecine à Brive , avant de venir à Paris. C'étbit un très honnête homme. Il n'avoit qu'un fils, chanoine de Saint-Honoré , digne ecclésiastique , virant dongis la retraite ^ sans avoir jamais

voulu ni pensions , lii bénéfices que son canonicat.

Le frère et le neveu firent élever un mau" sciée au cardinal dans l'église de Sainte Honoré où il est inhumé. Pour toute épitaphe y on y lit ses titres terminés par une réflexion morale et chrétienne (i).

L'assemblée du clergé y dont le cardinal étoit président, lui fit un service solemnei. Il y en eut un dans la cathédrale où les cours supérieures assistèrent , honneurs qu'on rend aux. premiers ministres : mais on n'osa en aucun endroit hazarder une oraison funèbre. Son frère et son neveu ne fiirent point éblouis d'une si riche succession. Ils l'employèrent presque toute en charité , et ont conservé leur modestie jus* qu'à la mort.

Je ne me suis point attaché à faire un portrait en forme dé ceux dont j'avois à parler. J'ai voulu les faire connoître par les faits , et ne me suis permis que les réflexions qui en naissoient. J'en ferai en-

(î) Quîd autenjL hî tituli} nisi arc us colorât us ei vapor admo dicum pa rens • Solldiora et stabiliora bona mortuo prccare*

core quelques-unes sur le cardinal Dubois, et je les appuierai de certaines personnalités qui les justifieront.

Le cardinal Dubois avoit certainement de l'esprit; mais il' ë toit fort inférieur à sa place. Plus propre à l'intrigue qu'à l'administration, ilsuivoitun objet avec activité , sans en embrasser tous les rapports. L'afikire qui l'intëressoit dans le moment, le rendoit incapable d'attention poi;r toute autre. Il n'avoit ni cette étendue , ni cette flexibilité d'esprit nécessaires à un ministre chargé d'opérations difiérentes , et qui doivent souvent concourir ensemble. Voulant que rien ne lui échappât, et ne pouvant suffire atout, oh l'a vu quelquefois jetter au feu un monceau de lettres toutes cachetées, pour se remettre, disoit-il, au courant. Ce qui nuisoit le plus à son administration, étoit la défiance qu'il inspiroit, l'opinion qu'on avoit de son ame. Il méprisoit si ingénuement la vertu qu'il dédaîgnoit l'hypocrisie , quoiqu^il fût plein de fausseté. Il avoit plus de vices que de défauts ; assez exempt de petitesse , il ne l'étoit pas de folie. Il n'a jamais rougi de sa naissance, et ne choisit pas l'habit ecclésiastique com-

^yo R £ a £ N G £•

me un voile qui couvre toute origine, maî^ comme le premier moyen d'élévation pour un ambitieux sans naissance. S'il se faisoit rendre tous les honneurs d'étiquette, une vanité puérile n'y a voit aucune part : c'étoit persuasion que les honneurs dûs aux places et aux dignités, appartiennent également, sans distinction de naissance , à tous ceux qui s'en emparent^ et que c'est autant un devoir qu'un droit, de les exiger.

En se faisant rendre ce qui lui étoit dû, il n'en gardoit pas plus de dignité. On n'éprouvoit de sa part aucune hauteur , mais beaucoup de dureté grossière. La moindre contradiction le mettoit en fureur , et dans sa fougue , on Ta vu courir sur les fauteuils et les tables autour de son appartement.

Le jour de Pâques , qui suivit sa promotion au cardinalat , s'étant éveillé un peu plus tard qu'à son ordinaire , il s'emporta en juremens contre tous ses valets , sur ce qu'ils l'avoîent laissé dormir si tard , un jour où ils dévoient savoir qu'il vouloit dire la messe. On se, pressa de l'habiller, lui jurant toujours. Il se souvint d'une affaire , fit appeler un secrétaire , oublia d'aller dire la messe, même de l'entendre.

Il mangeoit habituellement une aîle de poulet tous les soirs. Un jour, à l'heure qu'on ail oit le servir , un chien emporta le poulet. Les gens n'y surent autre chose que d'en remettre promptement un autre à la broche. Le cardinal demande à l'instant son poulet; le maître-d'hôtel , prévoyant la fureur où il le mettroit en lui disant le fait, ou lui proposant d'attendre plus tard que l'heure ordinaire, prend son parti, et lui dit froidement : monseigneur, vous avez soupe. J'ai soupe , répondit le cardinal ? Sans doute , monseigneur. Il est vrai que vous avez peu mangé, vous paroissiez fort occupé d'affaires ; mais , si vous voulez , on vous servira un second poulet , cela ne tardera pas. Le médecin Chirac , qui le voyoît tous les soirs ^ arrive dans ce moment. Les valets le préviennent , et le prient de les seconder. Parbleu , dit - il ! voici quelque chose d'étrange ! mes gens veulent me persuader que j'ai soupe ; je n'en ai pas le moindre souvenir , et qui plus est, je me sens beaucoup d'appétit. Tant mieux , répond Chirac ! le travail vous a épuisé ; les premiers moî'ceaux n'auront que réveillé votre appétit, et vous pourriez, sans danger, manger encore, mais

liTJT. . R É G E N C ï.

peu. Faîtes servir monseigneur, dit -il aux gens ; je le verrai achever son souper. Le poulet fut apporté. Le cardinal regarda comme une marque évidente de santé , d« souper deux fois de Tordonnancô de Chirac, Tapôtre de l'abstinence, et fut en mangeant de la meilleure humeur du monde.

Il ne se contraignoit pour personne. La princesse de Montauban-Bautru l'ayant impatienté, ce qui n'étoitj>as difficile, il l'en- Toya promener en termfes énergiques. Elle alla s'en plaindre au régent, dont elle n'eut d'autre réponse, sinon que le cardinal étoit un peu vif, mais d'ailleurs de bon conseil. Dubois VL^n usa pas autrement avec le cardinal de Gêvres, homme grave et de mœurs sévères. Les réparations du régent étant de même espèce que les ofîenses du ministre, on s'accoutuma à regarder ses propos comme étant sans conséquence.

11 n'étoit pas nécessaire de l'impatienter, pour en éprouver des incartades. La marquise de Gonflans , gouvernante du régent, étant allé uniquement pour faire une visite au cardinal , dont elle n'étoit pas connue , et l'ayant pri? dans un moment d'humeur , à peine lui eût-elle dit, monseigneur... Hô,

monseigneur ^

monselgnetir , dit le cardinal , en lui coupant la parole, cela ne se peut pas... Mais j monseigneur. ; . mais , mais ; il n'y a point de mais , quand je vous dis que cela ne se peut pas. La marquise voulut inutilement le dissuader qu'elle eût rien à lui demander^ Le cardinal , sans lui donner le temps de s'expliquer, la prit par les épaules, et la retourna pour la faire sortir^ La marquise e£frayée le crut dans un acc^s de folie, ne se trompoit pas trop , et s'enfuit en criant qu'il falloit l'enfermer i

Quelquefois on le calmoit , en prenant avec lui son %oni II avoit parmi ses secrétaires de confiance , un bénédictin défroqué , nommé Venier, homme d'un caractère leste. Le cardinal ^ en le faisant travailler avec lui , eut besoin d'un papier qu'il ne trouva pas sous sa main à point nommé : le voilà qu£ s'emporte, jure, crie, qu'avec trente com*» mis il n'est pas servi , qu'il en veut prendre cent, et qu'il ne le sera pas mieux. Veniep le regarde tranquillement , le regarde sans lui répondre, le laisse s'exhaler. Le flegme et le silence du secrétaire augmentent la fu- .reur du cardinal , qui , le prenant par le bras^ le secoue, et lui crie : mais réponds Tome JL S

^6 R ^ *G> as V e «f

voyant à ce prince, un teint enflamma et les

yeux chargés de fiang, vouloit le faire sai^

^gner. Le jeudi matin , 2 décembre^ il l'en

pressa si vivement ^ que le prince ^ pour se

jdélivrçr de la persécution de son médecin^'

]dit qu'il a voit des affaires urgentes quinepou-

Voientse remettre; mais que le lundisuivant^

il s'abandonueroit totalement à la faculté.

£X jusque*là, viyroit du plus grand régime;

^l;se souvint si, peu de sa promesse , que ce

jovir4à piême il dîna contre son.orjdinajre

jqui.^toit.de ^çouper.^ et mangea b.eauçoup

salivant sa coutumç. : • .. ,. \ \ .

- rL'après-dînée y enfermé seul aveq Ja du-

.ches&ede Fhalaris (]^) j une de ses complaîp

3a,ntes:i il s'amusoitr^n attendant l'heure ^

4i:avail avec Le .roi. Assis à côté l'ui^^e l'antre

devant le feu . le.duj: d!Orléttns.tse. !|aissd

.to:i;i^à-coup tcmiber sur: le bras dç ktjPhfdàriSy

.qui , le voyant sans connoissance ^ ^e lève

«toute effrayée^ et appelledu seçQur/^^ si^ans

.trouver qui quç, çe;fi!^t 4^uis l'i^ppIFll^P^^»

(i) Gorge d'Antiaguè, taK dac de Phalaris pir le pape»

"éroit fils du financier Gbrge , dont Honèâu pifl^Ansii

'pr<!mjère satire. Il y avblt dSliis la'ptémièce 'éâitiofi : qu€

Gorge vivt icij puisque Qorgty sait yivrtt^Qx^ ^vo^

OJCi^otg^djUMlesé^tjonf.fQi^afius* . ^^ ^ ^

R i & B KC s.' 177 •

lies gens de ce prince , qui savoîent qu'il montoit toujours chez le roi pa;r un escalier dérobé , et qu'à l'heure de ce travail il ne venoît personne, s'étoîent tous écartés. Nous avons vu un exemple de pareille dispersion' chez le roi , le jour de l'attentat du 5 janvier I jSj , parce que ce prince ne devoit pas revenir ce jour-là à Versailles.

La Phalaris fut donc obligée de courir jusque dans les cours^ pour amener quelqu'un* La foule fut bientôt dans Tappartement ; ' mais il se passa encore une dctaie - heure avant qu'on trouvât un chirurgien. Il en arriva un enfin , et le prince fut saigné ; il étoit mort.

Ainsi périt à 49 ^ns et quelques mois, un des hommes les plus aimables' dans la société, plein d'eçprît, de talens, de courage militaire , de bonté, d'humanité, et un des plus mauvais princes , c'est-à-dire des plus înca* pables de gouverner*

La Vrillière alla sur le champ annoncer la mort du duc d'Orléans au roi et à l'évêque de Fréjus, de-là chez M. le duc, qu'il exhorta à demander la place de premier ministre, passa tout de suite dans ses bureaux^ et £t ^ tout événement dresser la patente '

Béçessaîrc sur le modèle de celle. 4u duc iJ'Orléans. Muni de cette pièce et de la formule, du sexmenî: , il revint chez le roi , où. M. lodnc s'ëtoit déià rendu suivi d'une foule 4e courtisans.- . . , -

,Le roi, tout en larmes, avoit auprès de lui Vévêcjue de Fréjus , qui ., .api^ès avoir laisse passer les premiers monjens de la douleur, lui dit que pour réparer la perte qu'il Tçijoit de faire , ce qui convenoit de mieux étoit de prier M. le duc d'accepter. la place

e premier ministre. Le roi j. sans répondre^ regarda l'évêque, et donna son approbation, par ijn simple signe de tête.. Dans l'instant*, M. le duc fit son remerciement. La Vrillière ti^ajit alorscie sa. poche la formule du serment , dem^uda sii prélat s^il n'jétoit pas à propos de le faire prêter tout de suite. L'évêque l'approuva foxt , et le proposa au roi, qui, jpar conséqùçnt^ l'approuva .aussi. M. le duc prêta serment , et tout étoit consominéupe heure après 4a mort du duc d'Orléans,

L'évêque Je Fr,éjus auroît pu, .dès-lors, fi'eniparer du ministère tout aussi, facilement, qu'il le fit donner à M. le duc. Ses amis le' lui conseillèrent.; mais |e jir^latj plf'xfl d'.airr-l>iiion ppw l'effectif du pp^yoir^^ne Grn%.

pas devoir manifester si brusquement sei Tues, et se flattoit de gouverner sourdement sous le voile d'un prince dont il connoissoit Tincapacité. En cas de mécompte, il savoit, et prouva bien depuis , qu'il étoit en état da détruire son ouvrage , s'il avoit lieu de se repentir de l'avoir fait.

Les sentimens que fit naître la mort du duc d'Orléans , furent très-différens suivant les divers intérêts. Ses familiers disoient que la France perdoit un grand prince , parce qu'il leur prodiguoit les grâces , et qu'ils coupoient agréablement avec lui. .

Les dévots de profession parloient avec complaisance de cette mort , comme d'une punition visible de Dieu. Les âmes pieuses en gémissoient. Les deux partis de l'église ne le regrettèrent point. Les Jansénistes , après une lueur d'espérance de s€i relever, se revoyoîent sacrifiés à leurs ennemis Les constitutionnaires ne trouvoîent pas leur triomphe complet.

Le militaire , et sur-tout le subalterne qui fait le corps et l'ame des troupes , désespéré de voir les distinctions, les grades donné^ à la protection, à Tiatrigue., pu rendus par les courtisans ou les femmes * humilié d'»-

voir à respecter plus un commis des bureaux qu'un maréchal de France , soupiroit après un changement d'administration qui n'arriva point.

La classe moyenne des citoyens , plus attachée à l'état et aux mœurs , voyoit le fruit de son économie perdu , les fortunes patrir moniales renversées , les propriétés incertaines, le vice sans pudeur^ la décence méprisée , le scandale en honneur. On étoit réduit à regretter jusqu'à l'hypocrisie de la vieille cour. On ne peut nier que la régence ne soit l'époque , la cause principale , et n^ait donné l'exemple et 1 ç signal d'une corruption sans voile.

D'ailleurs , cette régence prétendue tran-? quille , mérite-t-elle cet éloge , pour avoir conservé ou acheté la paix au-dehors , quand elle a bouleversé et mis tout l'intérieur en combustion? Les An glois seuls auroient peutêtre regretté le duc d'Orléans , s'ils n'avoient pas trouvé les mêmes complaisances sous le jninistère suivant.

Lorsque le duc de Chartres apprit la mort de son père , il étoit à Paris , chez une maî^ tresse qu'il entretenoit par air, et qu'il quitta bientôt par rejpptord. Il se rendit sur le cham]^

à Versailles , ne s'avisa pas de rien disputer à M. le duc , et peu de jours après prît le titre de duc d'Orléans. J'en aurai peu d'aur tre cKose à dire. Ce prince qui , dans sa petite dëbauche de passage , avpit toujourg conservé des sentimens de religion , fut si frappé de la mort subite de son père, qu'il prit tout-à-coup un parti extrême , et se jetta dans une dévotion monacale , où il a persévéré jusqu'à la mort (1).

(i) L'abbé Mongaulc, homme de beaucoup d'espiiiC et d'érudiciot^ , théologien et pensapt librement sur les xyiatîèies de religion > fuc le précepteur du fils du régent* Soit qu'il ne jugeât pas son élève capable d'une morale éclairée , soie qu'il crilc qu'on ne peut retenir les princes par des liens trop forts, il s'attacha à inspirer au sien 1q&. principes de religion les plus capables de l'effrayer*

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