D E M. LE D TT C

division ni partage. Cette succession indivisible devoit, au défaut de la branche «Caroline issue de lui , passer dans la branche Joséphine issue de son frère Joseph , et an défaut des deux branches aux sœurs de Sa Majesté. Depuis ce plan de succession, Charles avoit eu un fils > mort Tannée même de sa naissance, et trois filles auxquelles il vouloit assurer le droit à sa succession indivisible par ordre de primogéniture. Il commença par s'assurer de la renonciation de ses deux nièces princesses électorales. Tune de Saxe et l'autre de Bavière , et publia ensuite la loi de la succession sous le titre de pragmatique-sanction. On verra dans la suite les événemens que cette loi fit naître.

Lesarran gemens politiques, les opérations de cabinets qui nç doivent avoir que des effets éventuels ou éloignés , intéressent peu le gros d'une nation telle que la nôtre. Ce qui attiroit son attention étoit l'état des finances. Les papiers royaux répandus dans le publïc^ontoient encore à près de deux milliards, quoique le visa en eût proscrit pour cinq ou six cent millions. Le gouvernement n'ayoit trouvé d'aiïtres moyens

298 MiKiSTins

pour retirer les billets liquidés > que des créations de rentes perpétuelles ou viagères, et (T offices bientôt après supprimés. Chaque opération de finance étoit imaginée comme un remède qu'on reconnoissoit ensuite pour un nouveau mal. On crut aussi trouver une ressource dans la diminution des monnoies qu'on avoit quelquefois augmentées ou diminuées , sans s'appercevoir que ces variations indifférentes pour le commerce étranger , occasionnent toujours une convulsion pour le commerce intérieur. Il paroît qu'on $'est depuis désabusé à cet égard. Des dé* fe^es de faire sortir du royaume les espèces , n'e^rent et ne dévoient pas avoir plus de succès.

Si M. Te duc 3'occupoit comme il pouvoit, des affaires de l'état, il étoit encore plus attentif à ce qui Tintéressoit personnellement. Quelque bien affermi que f&t son ministère , il sentoit que sa puissance tenoit à la vie du roi qui avoit à peine qtdnze ans , et que l'infante n'en ayant encore que huit , il se passeroit encore plusieurs années avant que ce prince eût des enfans. Si ^ans l'intervalle on avoit le malheur de le perdre , ïa couronne ^passoit au roi d'Espagne ott

I autre cas, M. le duc n'étQÎ^ plus maître*

II trembloitdonc à lamoindf^ incommodité du roi. Ce jeune prince ayant eu une fièvre avec des symptômes qui paroissoient dangereux , fiit saigné deux fois. La maladie ne fut pas longue : mais tant qu'elle dura , M. le dtic fut dans les plus grandes alarmes. Comme il couchoit dans l'appartement audessous de celui du roi , il crut une nuit entendre plus de bruit et de mouvement qu'à l'ordinaire. Il se lève précipitament, et monte tout effrayé eri robe de chambrp. Maréchal, premier chirurgien, qui couchoit dans l'antichambre, étonné de le voir paroxtre à une telle heure, se lève, va au devant et lui. demande la cause de son effroi. M. le duc hors de lui , ne répond que par mono-

syllables : j'ai entendu du bruit le roi

est malade que deviendrai- je ? Maré*-

chal eut peine à le rassurer, et l'engagea à s'aller coucher ; mais tout en le conduisant, il l'entendit comme un homme qui croit ne parler qu'à soi-même : je n'y serai

pas f épris s'il en revient , il faut le

marier.

Dès ce moment, le renvoi de Tijifante fut

3oO MlWlSTillB

résolu ; M. le duc n*y mit que le tems de faire part à la cdur d'Espagne du parti pris en France , puisque trois semaines après , Philippe V fit partir pour retourner en Frahce , la reine veuVe de Louis I^^ et mademoiselle de Beaujolois sa sœur, destinée à dom Carlos , aujourd'hui roi d'Espagne.

Avant leur arrivée , l'infante partit ausd de f^aris pour retourner à Madrid.

Le roi et particulièrement la reine d'Espagne , ressentirent le plus vif chagrin du renvoi de l'infante. Le maréchal de Tessé notre ambassadeur auprès d'eux l'avoit prévu , et n'osant pas s'exposer au:^ premiers emportemens delà reine, s'il lui annonçoit lui-même un si cruel revers, partit de Madrid, laissant cette désagréable commission à l'abbé de Livri qu'il chargea des affaires.

M. le duc s'étoit déterminé à renvoyer l'infante, avant même d'avoir fixé son choix 8ur la princesse qu'il destinoit au trône. II porta d'abord ses vues sur sa sœur , mademoiselle de Vermandois, aujourd'hui abbessedeBeaumont-Iez-Toùrs. Devenant ainsi beau- frère du roi , son autorité n'en auroit été que mieux appuyée , et la marquise de Prie approuvoit fort le mariage. Personne

» ï M. LE Duc. Sol

nMgnorant que M. le duc nefaisoit rien que par le conseil ou de Taveu de sa maîtresse , mademoiselle de Vermandois ne pourroit pas douter qu'elle ne dût son élévation à la marquise , qui se croyo'it en droit d'espérer tout de la reconçoissance d'une reine qu'elle auroit faite. Cependant avant de se décider absolument , elle voulut s'assurer à cet égard des sentimens de la princesse , et convenir avec elle des conditions préliminaires. La première étoit que mademoiselle de Vermandois , en se bornant à des égards de bienséancç avec sa mère madame la duchesse , ne lui donneroit aucun crédit. La marquise qui ne pouvoit pas souffrir la sienne, fut aussi étonnée que mécontente de trouver dans la princesse des sentimens fort difîerens.De plus accoutumée aux soumissions de son amant , elle fut choquée de n'en pas recevoir autant de la sœun II n'eii fallut pas davantage à la marquise pour lui faire abandonner son projet et chercher une princesse plus complaisajite. Elle n'eut pas de peine à persuadera M, le duc , que loin de s'affermir par une alliance avec le roi, il se metlToit lui-même dans la dépendance de «a sœur et de sa mère. Il ne s'agissoit plus que

5o2 M I K I S T i R fi

de trouveï* un parti sortable pour le roî} ce qui n'étoît pas aisé par les disproportions d'âge des différentes princesses de TEu-rope , les unes étant trop jeunes et les au-^ très trop âgées.

Au premier bruit du renvoi de l'infante, le prince Kourakin, ambassadeur de Russie en France , en donna avis â la czarine qui.venoit de sucjcéder à Pierre 1®^. son mari, et qui, dans l'instant , de concert avec Campredon , notre ministre en Russie . *pro* posa pour le roi la princesse Elîzabeth sa seconde fille , qui a régné depuis , et du même âge que le roi ; offrant en reconnoissance à M. le duc de le faire roi de Pologne* après la mort d* Auguste. M. le duc qui , du vivant du czar, avoit recherché la princesse Elizabeth en vue du trône de Po* ïogné , répondit à la czarine qu'il se ,croiroît encore plus sûr de sa protection , en devenant son gendre, que s'il faisoit Elizabeth reine de France.

On fut quelque fems à s^épuîser en conjectures sur le choix qui devoit se faire. Personne ne pensoit seulement à la princesse Leczinski , fille de Stanislas précédemmeut roi de Pologne, et alors fugitif

D Ê • M. I. E D U. 6, 3oS

fet même proscrit. Ce fat cependant ce qui détermina la marquise de Prie , et conséqnemraent M. le duc. Ils ne potivoient pas douter de la reconnoissatice d'une princesse qu'ils faisoient passer de la situation la plus' malheureuse sur le premier trône de l'Europe. En effet Stanislas ëcliappé avec sa femme et sa fille à la poursuite du roi Auguste ^ étoit proscrit , et sa tête à prix par un décret de la diète de Pologne. Il s'étoît dVbord réfugié en Suède, puis en Turquie , ensuite aux Deux -Ponts. Tant que Charles XII avoit vécu , il avdit , idaalgré ses propres malheurs , fourni à la subsistance de Stanislasr.' Mais après la mort de Charles , Stanislas toujours poursuivi , privé de tout appui , sans biens ni sûreté de sa personne, exposa sa malheur euse position au duc d'Orléans régent , qui , touché de compassion , lui permit de se retirer secrètement dans un village près de Landau , où il lui faisoit donner de quoi vivre. Il n'y fut pas long-tems sans être découvert, et apprendre que ses ennemis prenoient des mesures pour l'enlever. 11 se réfugia aussitôt auprès du commandant de Landau, et obtint du régent la perfiiission 'd'y demeu-

3o4 MtNIfiTÈRJB

rer en sûreté , jusqu'à ce qu'on eût pris de» arrangemens pour le fixer à Weissembourg , dans une vieille commanderie dont la moitié des murailles étoit ruinée , et qu'on ne releva pas.

Ce fut là que, par une lettre particulière de M. le duc, il apprit le bonheur inespéré qu'il lui arrivoit. Il passe à l'instant dans la chambre où étoient sa femme et sa fille, et dit en entrant : Mettons - nous à genoux, et remercions Dieu. Ah , mon père, s'écria la fille y vous êtes rappelle au trône de Pologne ! Ah , ma fille , répond le père, le ciel nous est bien plus favorable ! vous êtes reine de France, .

A peine concevoient-elles que ce ne fïkt pas un songe. Il seroit difficile de peindre les transports de la mère et le saisissement de la fille , qui , la veille de cette nouvelle , se seroit trouvée heureuse d'épouser un de ceux qu'elle alloit avoir pour principaux ofE? ciers de sa cour. Elle en voyoit un exemple vivant dans la duchesse de Bouillon , petite fille du roi Sobieski mort sur le trône ; elle venoit récemment d'essuyer un refus. Lorsque Ja princesse de Bade épousa le duc d'Orléans^ Stanislas proposa sa fille poxurieirère

A B M. r S D TT c; SoS

de cette princesse , etsa proposition fut re« jettée. La princesse de Bade mère, considé* rant depuis que sa fille devenoit la sujette de celle qu'elle avoit refusée pour sa bru ^ «^empressa d'écrire une lettre eml^arradstfe de complimens et de soumissions , par la« quelle «lie réclamoit pour sa fille la protec* tîon et les bontés de la reine. Tout étant ainsi réglé y Stanislas se rendit ayec sa fa^ mille à Strasbourg , où la demande en for. me devoit être faite par les ambassadeurs avec plus de dignité que dans les masures de Weîssembourg.

Le duc d^Antin et le marquis de Bau* veau furent choisis pour cette commission^ et l'on fit partir en même tems la maison; de la reine future, pour aller avec eux audevant d'elle. Leducd'Antin, quoiqu'honlme d'esprit et le j^|^&n courtisan , dit asse^ mal-adroitementlPns sa harangue^ que M.

le duo ayant pu préférer une de ses^ceuxs^ n^avoit cherché que la vertu. Sur quoi ^ ma- 'demoiselle )|p Clermont^ une des sœurs ^ nommée sur-intendante de la maison de la reine , et présente à ce compliment, dit ; d' Antin nous prend apparemment mes sœurs et moi pour des catins. La reine sur lesélo- Tohte IL Y

So6 M I N I 8 T i R B

ges qu'on lui faisoit de ta figure et des grâces dti roi , répondit : hélas , vous redou- . blez mes alarmes. Le duc d'Orléans , fondé de la procuration dû roi , épousa la princesse 3àîis la cathédrale de Strasbourg où le caraSîial de Rohaiî leur donna la bénédiction. Quinze jours après, la reine arriva àFontainebleau , où ce même prélat fit le 4 Septembre la célébration du mariage de leurs majestés*. Cette cérémonie ne changea rien dans le gouvernement. La reine monta sur ïe trône, et la marquise de jPrie continua de régner. Affaires générales ou particulières , tout étoit de son ressort. M. le duc, en prévenant tous les goûts ou les fantaisies de cette femme , étoit encore obligé d'en servir les fureurs. Nous ti vous vu le.Ëlanc mis à* la bastille,* et la chambre de l'arsenal chargée d'instruire soiijj^pcès. Le comte et le chevalier* de Belle JsiWt Moreau dé Se- «heîles , qui' depuis fut ministre des. finânôtes , se trouvant impliqués dans la même affaire, furent âî^rêtés au commencement du ftfiilistère de M. le duc. Qu'ils fussent iniiÀtèns où n'oiî* à l'égard de l'état , ce n'étdît pas là le point intéressant. Le crime lé ]^^iriipard'oniiàl5leatuxyeux delarnarquisW

etôît d'être les amis de sa mère. Une fcomniission étoit le vrai tribunal qli'ene dési^ Edît, parce que le ministère régnant est toujours SÛT de dicter la sentence , et M. le duc ^toife* dans cette disposition* Mais le jtnaréchal duc de la Feuilladê *, voulant faîrd ostentation àé crédit dans te parlement, persuada'au prince d'y renvoyer l'affaire ^ èî lui répondit* de la condamnation des accusés ; au lieu que les commissions sont si odieuses au public en affaires criminelles , qu'un coupable même qu'elles condamnent ^ passe toujours pour un innocent sacrifié à la passion. M. le duc se rendit, 'fet Taffaire fut renvoyée au parlement. Là Feuilladê se mit aussitôt en devoii'd'effectuefsa pro-^ messe , et se fit presque la partie des aocuisés; mais ne trouvant pas dans les magis-» trats des dispositions pareilles aux siennes^ de solliciteur et d'ennemi caché , il se fit ouvertement juge. Il alla donc an parlfî* ment siéger .comme pair , dès qu'on eûjt entamé l'affaire , et y en entraîna dea% qui vouloient , comme lui, en faire leuur eour à 'madame de Prie. L^iwdignation pu* bliqué lut au point , que M* 1^ d*ic eeatanit

9o8 MxKSiTi&s

qu'une partie pouvoit en rejaillir sur liiii leur dit dàs la seôonde séance de ne plus se montrer au parlement. L'arrêt qui suivit , fut si favorable à M. le Blanc , et l'applaudissement si général , que ce fut une espèce de triomphe. M. le duc et sa maltresse en furent outrés ; mais il fallut dissimuler. Il y a des occasions où la voix publique im« pose aux despotes.

Le gouvernement sans économie^ ayant toujours des besoins , M. le duc fit donner un édit portant imposition du cinquantième en nature sur tous les biens du royaume pendant douze années , terme assez éloigné pour annoncer souvent en France la perpétuité d'un iippôt. Comme il devoit encore se lever , ainsi que la dîme , sans entrer dans les frais de culture et autres ^ le cri fut universel. Tous les parlemens adressèrent des remontrances qui obligèrent M. le duc de faire tenir par le roi un lit de justice pour l'enregistrement. Ce fut lepremîer de cette espèce sous le règne présent , et qui eut le même succès que tant d'autres pareils que les ministres ont obligé de tenir. Ils ne 4?es8eBt de crier que l'autorité du roi ne doit

^as être coxaproous^ i et nç GçmvA de Ifi

i> s M. z. s D ir c* %h^

compromettre : on eh verra souvent deS

exemples.

A la mauvaise administration, se joî^

gniront des malheurs réels , qu'un gouveî>

nement sans principes aggravoit encore.

Je veux parler de l'intempérie des saisons ;

les pluies ne permirent de mûrir ^ ni aux

moissons ni aux raisins (i)*

L'état des campagnes fît craindre une

famine ; cette crainte pensa la faire naître et occasionna dumoins une si grande cherté , que le pain monta dans Paris jusqu'à 9 sol^ la livre, et à proportion dans les proviiiced. Le monopole profitant de la crainte, l'exci* toit encore , pour exercer son brigandage» Des magistrats peu éclairés,* et qui.d'aiileni^s étoient flattés de parottre les pères dxt peuple , en voidant s'opposer au monopole, ne ser voient qu'à le fortifieîi'. Les recherches dans les greniers i èhgagèoient ceux

(1) Ce n'^tok pas que le volume d'eau qui tqiiiba cette année, file plus considérable que d?.ns les autres* Il le fut moins que dans plusieurs , puisqu'il ne fuc que de t 7 à I S pouces y au Heu que de 1 7 5 o a 1 7 f 7 , par exemple » lia été â lo y année commune. Mais en 17»^ , des plates fines et continuelles commencèrent avec le mois d'ami » et ne finirent qu'en octobre*

Àui pcmyûienf â'y soustraire • à resserrer les grains dansTespérancp de les faire a,ugmen* ter d^ prix. Des gens en crédit, moins in- X^pjpen^, que des; magistrats , exagéroîent des 4:erjreurs qu'ils n*aToient point, étions Tprétejtte de servir le public, formèrent des

jpoagasins qui leur valurent des sommes immenses. On ,en accusoit ouvertement

^î^danje ^e Erie et les Paris -son conseil.

.Peut-^être le reproche n'éfoit-ril pas foud^; mais'c'est toujourSjàfCçujp; qui gouvernent que le peuple s'epjprend lorsqu'il soufFre; et ils Va.yiroiçjfi:éfi\té ^ s'ils .s'^iegit bot"

.ïié.s à procura uni^irpleine. et constante liberté sur Je.çQmiWïiîÇo^des blé,sv Qn ly ifien*

fe^?if%P^. dou^^ii^ iQtsque la natjqîi isera assez

,^çlaif|ée ppur -qu^B. .1^$ g^ns. iîj.tëressés ne puiswftt; lui exh, imposer. '

. . .Lacliferté 4^5 : blés ne fut pas de longue duçëe ; Içt 3cé(^]le se fit et fiit même abon* dante, et le grain trop nourri d'eau n'étant pàs'de garde', les tlés tombèrent bientôt ail plus bas prix,.

Je terminerai ce.qux concernjB cette calamité par un fait ^eu important en lui-

,méme, maijs qui , dans mon dbjet principal dç faire çoniioître leahommesi sert h mon-

trer cqnibîen les ministres , et surtout le$ moins instruits, craignent^ d'êtrg soupçQÇL-

ïiës dWoir besoin de lumière^.

Il y avolt eu dans Pari$ , des émotions

populaires si vives sur le pain j qu'il y eut même du sang répandu, et que le gouverTnement fut obligé de faire. exécuter trois des plus coupables ou des plps malheur eu:ç. Cette sévérité ne calma pas les esprits^ parc^ .qu'elle ne fit pas cesser la misère et que là ïaim commande plus absolument que les roisj» Jannel, aujourd'hui intendant général des postes, étoit dès-lors en liaison av^c lee ministres, et vovolt assez JPamiliairement

k' ' **^' ' . . • ^ tj. •• • ' ,. r.^**"

. le duc. Il sut par plusieurs œnamissaires

de quartier, la veille d'un marché , qu'il^ \ ^ cyâigîioient pour ce jour là une violente se- \-^ -^ ^/?X dition et d'y être eux-mêmes massacrés par lapopulace. Il alla aussi-tôt en donner avis ài M. le duc. Le prince en eut là pWs grajide frayeur, ne la cacha point, et les ordres fureift à l'instant donnés de faire venjLjr à tout prix (les blés et des farines. Le marc ché et les suivans; , furent abondamn^ent pourvue ; ces blés vendus à un prix un peu au-dessous de l'achat, firent par la concurrence baisser le prix couranjt» Les motto-

3ia MxirxSTias

pèlenrSy de système ou de crainte ^'redoutè-^ rent Tabondance , ouvrirent leurs réserves, et de jour en jour, Téquilibré se rétablit.

M. le duc pleinement rassuré , eut honte d'avoir eu et surtout laissé voir de la peur, n ne sut pas distinguer un malheur pré* venu d'un malheur imaginaire. Ses affîdés, |>our couvrir llsurs mauvaises opérations passées , et se dédommager des gains qu'ils auroiexit faits , lui exagérèrent le sacrifice léger et nécessaire dans les circonstances , qu'on avoit fait sur le prix des blés. Enfin M. le duc 9 dans son dépit contre Jan* nelf témoin de ses alarmes, fit expédier une lettre de cachet pour le mettre à la bastille , comme . auteur d^une terreur pa« nique. L^évéque de Fréjus en fut instruit , en sentit, en représenta l'injustice, fit révoquer Tordre , avertit Jannel d'être plus discret, au hasard d'être moins utile. C'est de lui-même que je tiens tout ce détail.^

Quoique nous eussions dans le tems dont

Il s'agit ici ^ peu de rapports politiques avec

la Russie , la mort du czar Pierre I^ fut \m

, événement trop considérable en Europe,

poiu: n'en pas faire mention.

J'ai déjà donné quelques traits de son

0 s M. r fi D tr c. 3i3

loaractère à roccasion de son voyage eik France; niais je dois faire connoîtxe un peu plus un homme si extraordinaire ^ à qui Ton a donné le surnom de grand , et qui Ta mérité à plusieurs égards « Il est d^autant plus à propos de s'y arrêter ^ que les deijx principales histoires (i),de ce prince y ont altéré ou omis plusieurs particularités importantes ou curieuses, par des motifs d'intérêt. J'anticiperai même ici les événemens, pour présenter en racourci

(i) Les mimoires da baron de Haisscn, donnés sont le nom d'Yvan Nescezoranoy. Cet allemand » payé pat la cour de Russie , écri?oh sous la dictée du duc de Holstein*

Voiture y chargé par la tsarine Elizabeth i d'écrire Histoire du czar^ reçut pour 50,000 lir. de médailles d'or que lui envoyoit Van Schevalow , et qui furent apportées par le chevalier Déon , qui les remit à Seras* bourg f aux banquiers Hermani et Dictrick. Depuis ,• !• eoaote Poaschkin Int encore chargé pour Voltaire ^ de 4,oco ducats ; mais il les dépensa , fit encore des dettes^ fiit mis an For^l'Evêque* J'ignore quand et comment il en esc sorti.

Voltaire a si bien senû ce ^u'on lu} objectefoic sur ses omissiohs I que dans sa préface il s'élève fort contre les écrivains qui révèlent les foiblesses des princes* C'est pendant Ce qui les fait mieux co^oitre»

3i4 ^MzrNisTias

|in tableau des diversesrévolutions vrivéf55

çn* Russie, jusqu*au moment où j'écris.

On sait que Michel RoqianQw , aïeul de Pierre I*^^, monta sur le trône ep. ioi3, et fut le premier czar de sa race* Fils d'un archevêque de Rostou , il étoit allié par les femmes , aux anciens czars ; mais il ne dut la couronne qu'à l'assemblée des boyards, qui la lui déférèrent par élection. H fît son j)ère patriarche-clé Rugsîe, et lui confia toute fion autorité. Michel eut pour successeur, son fils Alexis, en i645* Celui-ci eut de sa picemièrefemm.^, M^rie Milaalovr^i> quatre £ls f Simon et Alexis^ morts jeunes, Fœdor 'et Yvan qui régnèrent; -et' quatre filles, Thépdosie , Marie , Sophie , qui fut corégente , et Catherine. Alexis eut de sa 0pconde femme , Natalie Nariakin, Pierre qui fut le czar,.dQiit je yais parjer, et la princesse Nataliec ' .:

3' Alexis étant mort ien 1678, T^&der, son fils aîné, lui siiccétîa, etmourutîè ir Août Î1682, sans laisser d^ènfatis de sfe^ aevùL fémmes.EuphemieGrotzeska , poldnoise , morte en.iôSi , et Marthe Mathowna Apraxin, onorte en 1716. . .

Fœdor a voit nommé , pour lui succéder^

i>ifE M.. SL E Ç ir c. 3i5

Pierre, son frère cadet, âgé de dix ans, jDiais en qui il apperçut déjà un homme ^ au préjudice de Jean, Taîné, âgé de treize ftns, également foible de corps et d'esprit. Mais la princesse Sophie , craignant que les deux Nariskins, frères de la jeune czarine, douairière , et oncles de Pierre , ne s'en*- ^arassent du. gouyernemenl: sous le nonai Idè Leur uevëu.^ et voulant régner elle-même sous celui de J0an, excita les strelitz (i) à une révolte en faveur de cet aîné , fit massacrer les deux Nariskins et les principaux seigneurs qui lui étoient suspects , associer ( J^an à l'empire, et finit par so faire déclarer . co-^régente , ou plutôt régna seule pendant quelques années. C'étoit avec plus d'inquiétude que de remords. Pierre, à r4ge dedit- .se|)t)ans, anjlonçoît tout, ce qu'il devoit • Ifttre, et l'état de langueur de Jean le meriiaçoit d'une mort prochaine. Marié eïLi6S4 .avec Parascowi^ Solticof,.il'n'e?iavoit que : ti:ois fillep, C^therîn^, Anne et Parascowie.

(i) Les strelîtz étoîcnt en Russie J ce que la garHe

prétorienne fut sous les leitipereurs Romains , et ce que

sont les janissaires dànv Vempii'e Ottomati : une troupe

toujours prête â servir l^s fiirears de leurs princ^^ > o^ 4

- }çt (>récipiter du'ifôoe*

ii6 M X K I 8 T i R B*

Sophie jugea qu'elle ne jouiroit pas dit fruit de ses crimes ^ si elle n'en commet< toit encore un, et résolut de faire périr Pierre qui n*étoit pas encore marié. On a prétendu qu'elle avoit d'abord employé le poison 9 mais que de prompts remèdes > joints à la force du tempérament du jeune prince , en avoient paré Teflet mortel , et^ que les mouvemens conyulsifs qu'on Im remarquoit souvent dans les muscles du visage, étoient une suite de l'état violent qu'il avoit éprouvé. Que cette imputation soit bien ou mal fondée, ce n'est pas le caractère de Sophie qui a pu la détruire, puisqu'elle entreprit de faire immoler ce frère par les strélitz, etqu'iliùt obligé de se réfugier dans le château de la Trinité. Les boyards^ leiu*s vassaux ou esclaves , les allemands établis en Russie, accoururent à son secours, détachèrent par leur exemple , les strélitz du parti de Sophie , et ramenèrent le jeune prince dans Moscou , où l'on fît périr dans les supplices , les complices de la princesse qui fut renfermée dans un couvent.

De ce. moment, Pierre commença de ré« gner ; car Yvan n'eut jusqu'à sa mort ( 19 Janvier 1696 ) d'autre marque de la sauve*

i> E M. X E ï) tr c. 3^7

raîneté que de partager le titre de czai*. Pierre résolut alors d'aller chercher , e» voyageant chesi différentes nations y les lumières qu'il ne pouvoit pas trouver chez lui. Il avoit , avant son départ , pris ou cru prendre toutes les mesures possibles pour assurer pendant son absence la tranquillité de ses états. Mais le clergé , effrayé du progrès des connoissances de ce prince , et des premières lueurs de ce jour nouveau, craignant peut-être avec une bonne foi stupide, comme on le craint ailleurs par intérêt , de voir détruire la superstition, communiqua ses frayeurs au peuple. De vieux boyards attachés aux anciens usages , •6 joignirent aux prêtres. Dans une nation esclave, superstitieuse et féroce, une ré- •Volution est l'ouvrage d'un moment. Mais un moment aussi fait une révolution con-* traire. La Russie en a fourni plusieurs exemples en peu d'années de ce siècle. Les rebelles alloient remettre Sophie sur le trône , et comptoient fermer au czar l'entrée de ses états. Aux premiers bruits de la révolte > ce prince part de Vienne et se montre bientôt dans Moscou. Avant son arrivée, ]fi^ troupes étrangères qu'il y avpit laisséeSjt,

3i8 MîNîstERÊ

avoient fait tête aux strelitz qui accotl* roîent des frontières en faVeur de Sophie- La présence du czar acheva de tout soumettre. Il déployé aussi-tôt les supplices les plus terribles, et jugeant que les strelitz conserveroient toit jours un esprit de révolte, îl résolut de les anéantir. Il les fit envelopper et désarmer par les troupes étrangères et par celles qui étoîent restées fidèles* Dans un .même jour, deux mille furent pendus, et environ cinq mille eurent la tête tranchée. Le czar donna le signal de l'exécution , en prenant une hache dont il Coupa lui - môme une centaine de - têtes ^ ordonna à ses courtisans de suivre son exemple, et abandonna le reste à d'autres bourreaux moins distingués. Toutes ceê têtes furent mises sur des pointes de fef autour des murs de Moscou, un grand nombre en face des fenêtres de la prison de Sophie, et y restèrent cinq à six ans, jusqu'à la mort de cette princesse en 1704. Les strelitz n'étant que les instmmens de la rébellion, le czar entreprît de se sou* mettre ceux qui en étoient l'ame. Une edmînîstration municipale succéda dans vies provinces' i ceUie des boyards. J^a pui^

DE M. t E * D tr c. Sid

sance du clergé étoît encore un objet plus important. Les patriarches de Russie avoient souvent paru dans les cérëmonies publiques à côté des czars , et quoique cette espècç! d égalité, ne fàt qu'une marque de respecÇ pour la religion , Pierre savoit que sa famille avoit dû en partie son élévation au clergé.* Il ne vouloit pas qu'une autre maison pût avoir un jour la même obligation au^iS prêtres dont il connoissoit le pouvoir sur un peuple superstitieux. Il abolit donc lô patriarcat,, en appliqua les revenus aux besoins de l'état, et principalement à la solde des troupes, qu'il intéressoit par là au succès d^une opération politique. Il fix^. à cinquante ans les vœux 2nonastig«.es.

Cette ordonnance qui auroit pu servir d'e* xemple aux autres princes , bornoit tellement le nombre des moines , que c'étoit presque les détruire, îl réduisit enfin le clergé aux fonctions de son ministère ; encore en exigea-t-il un serment nouveau

dont la formule lui donnoit la suprématie

ecclésiastique. De czar sentoit si bien la grandeur de son entreprise et le mérite du succès , qu'ayant lu . uji parallèle dé ï-«ouis XÏV et de lui , par Steele , il en pa-

32# MlNZSTiAfi

rut flatté ; mais cependant^ dit-il , foi sotk mis mon clergé^ et il obéit au sien.

Pierre avoit épouse en priemières noœS| en 1689 ^ Eudoxie Tlieodora Lapoukin, de la plus haute noblesse du duché de Nowogorod. Le mariage s'étoit fait suivant l'ancien usage. Toutes les filles | jeunes , telles et nobles , de quelque partie de Tempire que ce fàt, averties par une proclamation générale , que le czar devoit choisir' entre elles une épouse y se rendirent à ce concours. Le czar les ayant fait rassembler dans la plus grande salle du palais ^ et après les avoir examinées, se détermina en faveur d*Eudoxie. Un tel choix ne pouvoit tomber que sur la beauté. Dans cette foule de rivales.- rien ne se manifestoit de tant de caractères que le désir de plaire , ou Tambition d'être préférée. Eudoxie n'avoit pas les qualités propres à fixer un prince d'tm tempérament bouillant qui ne fait pas les amans fidèles , même quand ils continuent d'aimer. Eudoxie, fière et jalouse, vouloit régner seule sur le cœur dç son mari et avec lui sur l'empire. Elle oublia que ce mari étoit un maître, efi&ené dans ses désirs, incapable de souf&ir la moindre contirainte ,

t> k M. 1 E D tr c. 3^1

tfet déjà refroidi par là jouissance. En moins de deux ans , il en eut deux enfans mâles. L'aîné , nommé Alexandre , mourût jeune ; le second fut Tinfortiiné Alexis.

Le ozar, de jour en jour plus dégoûté par Ixumeur de l'impératrice , la prit bientôt en aversion. Il devint éperduement amou«> teux d'Anne Moëns ou Moousen , née à Moscou, de parens établis dans le fiiubourg de la istabode allemande. Cette fille jeune, belle et de beaucoup d'esprit , lui inspira une passion d'autant plus forte , qu'elle ne marquoit à ce prince que de l'éloignement iet même du dégoût. L'impératrice , transportée de fureui:, accabla son mari de reproches , et recourut à mille artifices pour peràtè sa rivale , qui loin d'«n éprouver du ressentiment , ne cherchoit pour se délivrer d'un amant odieux', qu'à le reconcilier avec Eudoxîe. L'aversion de la jeune allemande pour le c^ar, venôit de l'amour qu'elle avoi^t pour Kaiseriîng , envoyé de Prusse.

• . Le C2;ar, égaleinent irrité des reproches amers d'Eudoxie et des froideurs d'Anne Moousen, résolut de se venger de la prem^ière en la répudiant, et se i^tta de séduire ensuite l'autre par l'ambition, en lui Tome IL X

offrant sa main et sa couronne . Il consulta let thëolo^îens de Russie ^«ur les moyens de nullité qu'ils pourroient trouver dans son ma* rîage : leur réponse ne fut pas favorable à ses deàirs ; c'étoit avant qu'il eût soumis son clergé: Le genevois, le Fort, favori, miiûs^ tre^ettout ceqii'unhomiue d'une-ame ferme, d'tmgénie étendu, d'unesprit décisif etplein d'expédîenè, ponvoît être auprès d'un prince tel que le czar Pierre , se fît le casuiste dç la qtnestion du divorce , et persuada à soa lûiBÎtre de s'en faire ,1e seul juge; Le Fort ^trouToit éon intérêt particulier, Eudoxie, loin de le Qiénagei*, cberclioît continuellement à le traverser. Toute princesse ambitieuse, sanfi autorité et ayide d'en avoir, n'osant faire éclater son dépit contre 1# maître , est naturellfen^ent ennemie des mi*» nistres qu'elle ne péujt s'attacher.

Le czar pronodça lui-même l'arrêt de répudiation, et pour ôter à Eudoxie tout espoir, de retour > il la fit enfermer dans un fcouvent et l'obligea d'y faire des vœux (i).

(f) Voltaire dit que ce fut dans un couvent de SusJal} en i6$6 'y je lis dans clés mémoires' trés-ellaccs » qoe ce

fu( en I (S573 i endan; xm causent de Rostow , écabli'pottr icfs filicTs de c<mdicîoÉK làci^tifngiati.qM'Eiidaxic eut dsfll