PS, F L K U .R Y

retraite* C'est toujours ainsi que sont annoncés d^nslee nouvelles publiques, les gens chassés de leurs places avec Je plus d'éolat ^t souvent avec justice. Qui ne saitriiistoire que par les imprimés du tems^ en conçoit à peine le squelette. . - • -'

L'opération la phis intéressante Jxpur le* public y fut la ;su.ppression du Gix^quandème^ Ij'évêque de Fréjus, sans changer le plan du gouvernement qu'il trou voit établi, et qui auroit besoin d'une autre ibpn^ d^ns lâ^ partie des finances j^ établit d^m^oins une administration économique ,- qu'il suivit constamment dans tout le cours de sa vie , que diura son njiini^re. On peut lui reprocher trop de confiance dans les financiers* Il ne pouyoit ignorer, que leur prétendu crédit n'est que celui qu'ils tirent eux-mêmes du roi;, quand ils paroissent le lui prêter^ Us les soutint^ faute de connoîtreles moyens de s'en passer, ou craignant peut-être d'entreprendre à son âge une réforme qu'il n'au* roit pas le tems d'achever ou de consolider* Il y suppléa par l'ordre et l'économie, qui dans quelque gouvernement que ce éoit^ doivent être la base de toute administration. Ce qu'il y a de plu£ essentiel pour U

Aa :»

règle, ii en donnoit Texemple. Jamaîs^ ndnislre ne htt si désintéressé. Il ne yonlnt en bénéfices cpe ée qui étbit nécessaire^ sani rien prendre strr l'état ,' pour entretenir une Inaison modeste et ntfe table frugale. Aussi sa succession eût à peine été celle d*un mé- *dîocre bourgeois , et n'aiiroit pas suffi à la dixième paMiè de la dépense du tombeav que le roi lui a feît élerer. Sa mort pourroit rappeler ces tems éloignés ; où des citoyens , après aToîr senri leur patrie , mouroient si ^UTMS , qu'elle étoit obligée de faire les frais de !leurs funérailles. Les financiers pour qui il avoit trop de complaisance , n'auroie^t pourtant osé affîcberle faste que nous ayons vu depuis étalé par des échappés de la poussière des bureaux. Sous le ministre dont je parle, la perception étoit moins ditre, et les payemens plus exacts. £n peu d'années, il égala la dépense à la recette, améliorant celle-ci par l'économie seule.

Comme je ne yeux que rendre justice, et non faire un éloge , je ne dissimulerai pas qu'on reproche ayec raison à ce ministre d*avoir laissé tomber la marine. Son esprit d'économie le trompa sur cet article.

Sa confiance en Walpool lui fit croire qu'il

jpoiUToltentret;eiiir.arec lesanglois une paix inaltérable , et en conséquence s'épargner la dépense d'une marine. Il devoit sentir que la continuité de la paix déjpendoit du soin qu'il prenoit de la consçrver , qu'elle tenoit k son caractère , et que des circonstance^ împr évites et forcées, pouvoient toujours allumer la guerre avec les anglois , nos ennemis naturels. Par une contrariété sin-? gulière , il craignoit d'entreprendre des réformes que son grand âge ne lui permettroit pas d'achever, et en d'autres occa-^ siens il agissoit comme s'il se fût cru iin« mortel.

S'il a porté quelquefois trop loin l'écO'» nomle , ceux qu'elle g^noit en murmur oient, et tâchoient de persuader qu'il ne voyoit pas les choses en grand , et mille sots qui ne Toyemt ni en grand ni en petit ^ répétoientle mèn^e propos. Mais le peuple et le bourgeois^ c'est-à-dire, ce qu'il y a de plus nombreux > de plus utile dans l'état^ et en fait la base et la force , avoiant à se louer d'un ministre qui gouvernoit .un royaume comme une familie. Quelque reproche qu'on paisse lui faire v il seroit à désirer pour l'état p qu'il n'eût que des suo

Aa 3

cesseurs de son caractère, avec une auto- i rite aussi absolue que la sienne. Ce qui enfin est décisif , on n^à pas regretté la régence , on a maudit le ministère de M. le duc , on voudroît ressusciter son successeur, et nous savons à quoi nous en tenir sur ce que nous avons vu depuis. J'en parlerai,

L'évêque de Fréjus s'est sans doute trop occupé de la constitution, qu'il pouvoit laisser à l'écart mourir avec les opposaiis. Mais il étoit presque contre nature , qu'un prélat asse;z; satisfait de sa position , eût assez de hauteur pour ne pas ambitionner le cardinalat^ et ne pas saisir le plus sûr moyen de l'obtenir. Il n'avoit pas pris le titre de principal ministre ; il voulut dumoins se procurer la décoration que ses prédécesseurs ecclésiastiques avoient eue dans sa place. On imagine bien qu'il rie trouva pas de difficulté. La première promotion de cardîjiaux qui devoit se faire , étoit celle des couronnes , et le roi donna sa nomination à l'évêque de Fréjus. Mais cette promotion n'étoit pas prochaine, et le prélat étoit pressé de jouir; il falloit donc le faire nommer hors de rarlg par anticipation. L agrément de l'empereur et du roi d'Espagne

^tânt nécessaire , le roi , pour Tobtenlr , leur déclara quHl ne demandoit cjue d'anticiper de peu de tems la nomination de la France ^ qui se trouver oit remplie lors de la promotion des couronnes. Les deux princes qui n'y perdoient rien, donnèrent leur consentement , et vraisemblablement auroient permis au pape, de donner un chameau proprio motu à un ministre puissant , sur la reconnoissance duquel ils s'acquerroient des droits. Mais l'évêque, à qui il importoît peu qu'il y eût en France un cardinal de plus, n'y prétendoît pas, et se contenta d'une distinction qui n'avoit rien de trop éclatant (1). Cela étoit d'ailleurs de son caractère. Il avoit refusé le cordon du Saint- Esprit et l'archevêché de Reims dans un tems où tout autre en auroit été ébloui.

Sans faste , avec un extérieur modeste , préférant le solide à ^ostentation du pouvoir, il en eut un plus absolu et moins contredit que Mazarin, avec ses intrigues, et Richelieu en coupant des têtes.

Un nlinistère de près de dix-sf pt année$

(1) Le cardinal de Fleary fac nommé le 1 1 septembre 171^9 et la promotion des couronnes se fît en novembre

Aà 4

37<( V V CAlLOtlVitL

A été un. heureux interrègne; ce qui Yh «uivi n'a été qu'une anarchie^ et le cardinal de Fleury me fournira moing d'événémens d'histoire dans TifiLtërieur de l'écat^ qu'un an de la régence. C'est que toute l'autorité fut constamment entre les mdins du cardinal , et que toutes les volontés si souvent partagées entre différens ministres avec égalité de pouvoir^ et dès-là si pernicieuses à l'état , se concentrèrent dans une aeule. Tout marchoit sur là même lignô; qui que ce soit de raisonnable n'osa jamais rien tenter auprès du roi contre ton mi» nistre. La rjeine même en sentit les conséquences. Quelque mécontente quVMepAt être de la disgrâce du duc de Bourbon et dm changement de ministère ^ elle ne chercha pas à influer dans le gouvernement^ et sfs renferma dès-lors dans ses devoirs dont^lle n'est sortie depuis dans aucune circonstance. La conduite de la reine , l'obéissance des 8ous*mii4stres, et la soumission des courtisans, me rappellent l'extravagance de quelques jeunes étourdis de la cour qui s'avisèrent un jour de vouloir jouer un rôle. Le cardinal les avoit fait admettre aux amusemens du roi, et dans une sorte de familia*

ntév ps k prirent naîrement pour de la confiance de la part de ce prince, et s'imagine-^* rent qu'ils pourroient se saisir du timon dds aiFaires. Le cardinal en fut instruit , et vraisemblablement -par le roi même« Sous Richelieu y qui savoit si bien faire un crime de Ijl moindre atteinte à son autorité ^ et trou>^er des juges dont la race n'est jamais perdue, Tétourderie de ces jeunesgens auroit pu avoir des suites fâcheuses. Le cardinal de Fleury, qui ne prenoit pas les choses si fort au tragique , en rit de pitié , les traita en enfans , envoya les uns mûrir . quelque tems dans leurs terres , ou devenir sages auprès de leurs pères , et en méprisa assez quelques autres , pour les laisser à la cour en butte aux ridicules qu'on ne leur épargna pas. Il est inutile aujourd'hui de.recheroher leurs noms : ils ne s'en sont fait depuis en aucun genre , jet sont parfaitement oubliés. C'est ce qu'on appela alors, la con-' juration des marmousets.

On pourroit d'avance caractériser l'administration du cardinal de Fleury ^ par une seule observation ; c'est qu'en détaillant un mois de son ministère , on auroit le tableau • dé plus de seize années. U faut en excepter

37Ô BU CjLKDlifXXs

là guerre de 1783 et celle de 1741 ; situations forcées, où il fut plutôt entraîné qu'il ne s*y porta.

Lorsqu'après avoir reçu la barette des tnains du roi ^ il vint lui faire son remercîement> ce prince lui fit l'honneur de Temiirasser aux yeux de toute la cour, et témoigna autant de joie que le nouveau cardinal en pou voit renfermer.

Chacun crut avoir part à la reconnoissance du cardinaldeFleury, et vouluten tirer parti. Le pape s'en servit pour reprendre sous œuvre sa constitution chancelante. Sinzindorf , grand chancelier de l'Empire , eut bientôt lieu de se savoir gré d'avoir été employé par l'empereur dans la négociation du chapeau, et le duc de Richelieu, notre ambassadeur à Vienne , d'avoir eu cette correspondance. Tous deux eurent besoin du cardinal dans une aventure qui leur étoit personnelle, et qui ne seroit pas digne de Thistoire, si elle ne contribuoit pas à faire connoître des hommes qui jouoient un rôle dans les affaires.

L'abbé de Sinzindorf, fils du grand chancelier , le comte\lrf Vesterloo , capitaine des hallebardiers de l'empereur , et le dup de

i) E F t K TT II tV " 879

Richelieu , étoient à Vienne en liaison de plaisirs. Un de ces imposteurs , qui vivent de la crédulité de certains esprits-forts , moins rares qu'on ne pense , qui croient à la magie et autres absurdités pareilles , persuada à nos tro\p seigneurs , que , par le? moyen du diable , il feroit obtenir à chacun* la chose qu'il désireroit le plus. On dit que le vœu du duc étoit la clef du cœiir des princes ; car il se tenolt sûr de celui dei femmes. Lé fendez - vous pour révocsCtion du diable , étoit dans une carrière , près de Vienne. Ils s'y rendirent la nuit. C'étoit l'été , et les conjurations furent si longues, que le jour commençoit à poindre , lorsque les ouvriers qui venoient à leur travail , entendirent des cris si perçans, qu'ils y coururent, et trouvèrent l'assemblée avec un homme vêtu en arménien', noyé dans son sang, et rendant les derniers soupirs.

C'étoit apparemment le prétendu magicien , que ces messieurs , aussi barbares que dupes , et honteux de l'avoir été , venoient d'immoler à leur dépit. Les ouvriers, craignant d'être pris pour complices , s'enfuirent aussitôt, et allèrent faire la déclaration de CB qu'ils avoient vu. Les ofiîciers de jus-

38o D Xî, C A il B 1 K jL L

tice ^ apprenant le nom des coupables , et sur- tout celui d^ l'abbé de Sin2iÎRdorf . en donnèrent avis £^ chancelier , son père , cpxi 9'oublia rien pour assoupir cette afïaire. Quelque grave qu'elle fût pour tous les trois, elle intéressoit plus particulièrement l'abbi de Sinzindorf y qui avoit la nomination au cardinalat , et la promotion alloit se faire. Le chancelier avoit acheté pour son fils cette nomination d'un abbé Striçkland, anglois, intrigant du premier ordre ^ qui avoit trouvé le moyen de se procurer la nomination de Pologne» Tout habile qu'étoit Strick-» Itnd , par un sort très - commun aux intrigans , il ne jouissoit pas d'une réputatioa bien nette, et des mœurs peu régulièreset trop connues , lui faisoient craindre de na pas voir réaliser ses espérances à Rome , où les concurrens ont un talent admirable pour se traverser les uns les autres. Il jugea donc à propos, pour ne pas tout perdre, de faire argent de ses droits ou prétentions , avec le grand chancelier , qui les acheta pour sort fils, et qui, ayant le département des affaires étrangères , eut toutes les facilités pour le sul)Stituer à Strickland. Mais l'aventura de l'abbé de Sinzindorf inspiroit les plus

DE F L K IT ^ Y. 38l

justes craintes au père et au fils. Une complicité de magie auroit été à Rome d'un plus grand scandale que les mœurs de Stricklànd et l'assassinat de l'arménien . Les crimes d'opinion , tout absurdes qu^ils peuvent être p remportent sur ceux qui bleissent la morale ' et outraç^ent la nature . *

Le chancelier étouffa, autant qu'il le pût^ cette affaire à Vienne , en écrivit au cardi^ nal de Fleury , et le pria de le seconder dani cette circonstance , en soutenant le duc âé Richelieu , et traitant de calomnie les bruits qui pourroîent parvenir en France. Le cardinal, pour qui le chancelier venoit de s'employer au sujet du chapeau , et à qui le duc de Richelieu avoit persuadé qu'il l'àvoît beaucoup servi , se prêta volontiers à ce qu'on désîroit. . '

Cependant tout n^étoit pas encore fait : 11 falloit 5ur - tout empêcher que l'affaire ne perçât à Rome trop défavorablement pour Sînzindorf. La seule présomption de crime? de magie emporte excommunication. Le chancelier prit lé parti d'envoyé au pape un mémoire , où l'aventure n'étoit prése||| tée que sous l'apparence d'une imprudence éa jeunes-gens , dont la calomnie pouvoil

382 iy V Caritinal

Abuser , mais pour laquelle cependant oix demandoit une absolution ^c/z2^/^/az^. On obtient assez facilement à Borne une absolutiqn, quand on y reconnoît le pouvoir de la. donner, et qu'un ministre puissant la demande. Elle fut donnée en particulier à l'abbë de Sinzindorf et au duc de Ricbelieu. Peu de tems après> Tabbé obtint la pourpre, et pouç dissiper tout soupçon , le duc fut f ompris dans la première promotion de cheyaliers du Saint - Esprit , avec permission d'en porter les marques avant sa réception. A regard de Vesterloo , qui n'avoit point de père ministre , ni de crédit personnel , il fvt le bouc émissaire de l'aventuré , s'enfuit de Vienne, perdit son emploi, et revint èi^ Flandre , sa p^^tpie , vivre et mourir dans l'obscurité.

; : Le duc de Richelieu , après s'être tenu renfermé quelque tems dans son hôtel, muni de son absolution secrète , et décoré de son cordon , se montra dans Vienne plus brillant que jamais, et détruisit une partie des soupçons par l'assurance avec laquelle il les bravoit. Il ne tarda pourtant pas à prendre congé , parcourut l'Italie , sans cependant passer par' Rome , où il ne se soucioit pas

» D B F L BIT R T,.- 3fâ '

de faire confirmer son absolution par le pape* >, Il osa encore moins approcher de Modène, v Les familiarités qu'il y avoit çu entre la du-f, cjiésse et lui , lorsqu'elle étoit mademoiselle^ de Valois , lui faisoient craindre de la part du, mari, un accès et un coup de jalousie ita*^ lienne. Il revint en France^ et y fut très-bien» reçu du cardinal, qui l'initia auprès 4n roi^ Il en a toujours été assez bien accueilli, en. a reçu des grâces distinguées j sans avoir ja^^ mais joui d'une certaine confiance. Nous le verrons, chargé d'emplois importans, avoîi^ de brillans succès , et nç, conserver que la^ coup-d'œil d'un homme à la mode. .

Le cardinal qui, pendant tout son minis-> tèré , n'a jamais cessé de travailler à conser-. yer ou rétablir la paix dans le royaume , s'oç-f cupoit aussi du soip. de l'jentretenir che2^ toutes les autres puissances de l'Europe. 11^ sayoit , et personne ne l'ignore , qu'elle^ n'entrent jamais en guerre les unes contr^ les autres, saiis qpe la France y soit entrai-. née par quelque circonstance. Il s'appliqua donc,. e% parvint ^ concilier les intérêts d€j It'empereur ^ de l'Angleterre , de l'Espagne ^ et de leurs\lliés. Le ressentiment de la çoi^ 4e Madrid contre la Francje , ju/ le renvoi

3^4 ^'^ Cardiuaa

de llnfante, attira particulièrement l'attention du cardinal. L'accouchement delà reine (d'Espagne , Ait l'occasion qu'on saisit pour entamer la réconciliation. Le roi écrivit aussitôt à son oncle sur la naissance de l'infant^ une lettre de félicitation et d'amitié , dont Philippe fut ai touché , qu'il déclara sur le champ que la réconciliation étoit faite. La areîne n'étoit pas si aisée à ramener^ et quoiqu'elle fïit obligée de contraindre ses sentimens , il fallut que le comte de Rothembourg , chargé de porter à Tinfant la cordon du Saint-Esprit ^ se soumît à des formalités qui auroient été humiliantes , si elles n'eus^ fient pas été puériles , et uniquement destinées à appaiser la reine comme un enfant. Elle exigea que ; dans une audience parti* Culière que le roi et elle donneroient au comte de Rothembourg , il se irift à genoux en entrant , et les priant d'oublier les torts de notre précédent ministère. La reine , assise à côté du roi , et occupée d'un ou- "irage de femme , ne leva pas les yeux sur ^ambassadeur , lorsqu'il entra , et hé parut pas seulement y faire attention ; mais le roi le fit relever^ et le présentant à la reine , là pria de ne plus considérer en France ^'hb

vol p

roi , son neveu , et l'union qui devoit être entre les deux couronnes.

Philippe V fut toujours si attaché à sa maison y que sa rëconciliation fut sincère; la reine, paroissant par degrés oublier son ressentiment , en montra toujours assez , pour persuader combien on avoit à réparer avec elle , et tirer de la France les plus grands services pour les infans.

C'est ici le lieu de parler de raltération qui parut dans T esprit de Philippe. Quoique le public sût cpnfusément la mélancolie oùl le roi étoit plongé , peu de personnes en connoissoient les àccidens. Les entrées particulières , que la reine ne pou voit pas tou'jours éviter * d'accorder à nos ministres , comme ambassadeurs de famille , lès mit à portée de. rendre à notre cour compte de l'état du roi d'Espagne. D'ailleurs , ce prince Youloit quelquefois les voir dans des momens où la reine auroit voulu les écarter, et d'autres fois la reine étoit forcée de recourir à eux dans des circonstances où il lui devenoit nécessaire de tout avouer. Les dépêches du comte de Rotliembourg et du marquis, depuis maréchal de Brancas ^ nos ambassa- Tçm^ IL Bb

386 DU Ca&bikax.

deurs , offrent le triste tableau de Tintérietir

de la cour d'Espagne.

On a vu que Philippe , élevé dans un resipect craintif devant le roi , etla soumission à regard d'un frère dont il pouvoit devenir le sujet , avoit contracté un caractère d'obéissance pour quiconque entreprendroit de le gouverner. La princesse des Ursins s'en étoit prévalue, et la reine , en la chassant, n*eut qu'à suivre un plan tracé. La solitude dans laquelle ce prince étoit continuellement retenu^ le jeta dans une mélancolie et des vapeurs , qui alloient jusqu'à la folie. Sans aucune incommodité apparente, il étoit quelquefois six mois sans vouloir quitter le lit , 5e faire raser , couper les ongles , ni changer de linge ; et lorsque sa chemise tomboit de pourriture, il n'en prenoit point qu© la reine n'eût portée , de peur , disoit - il , qu'on ne l'éxnpoisonnât dans une autre. Il mangeoit , digéroit , dormoit bien , quoiqu'à, des heures différentes. Celles de la messe , qui se disoit dans sa chambre , n'é-» toient pas plus réglées. Un jour, c'étoit le matin , le lendemain à sept heures du soir. L'hiver, sans feu , il faisoit ouvrir les fenè* très , et les faisoit fermer certains jours brû*