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sième, une lettre circulaire aux parlemens. 3Et la quatrième , une prétendue requête présentée à Philippe V, de la part des trois états de France. Le parlement se contenta de supprimer , par arrêt , ces libelles , qui méritoient beaucoup plus.

Les officiers qui dévoient servir contre l'Espagne furent nommés , et Ton fut , pour le moins , surpris de voir le raaréckal de Barwic, décoré de la Grandesse et de la

toison , et dont le fils , duc de jouis-

soit des mêmes honneurs en Espagne ^ accepter le commandement d'une armée contre Philippe V. D'Asfeld , depuis maréchal de France , fit un parfait contraste avec Barwic , qui le demandoit pour servi» sous lui î il alla trouver le régent : Monseigneur , lui dit-il , je suis françois , je vous dois tout, et n'attends rien que de vous ; puis montrant sa toison : que voulez-vous que je fasse de ceci , que je tiens du roi d'Espagne ? Dispensez-moi de servir contre un de mes bienfaiteurs.

Il eût été bien étrange que le régent , facile sur tout , n'eût résisté qu'à ime action aussi honnête; aussi dispensa - 1 - il d' Asfeld de servir , et ne l'en estima que

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plus. Le roi d'Espagne lui en sut beaucoup de gré , et les nations y applaudirent.

Le prince de Conti eut le commandement de la cavalerie, tira beaucoup d'argent pour ses équipages , fît payer jusqu'à ses frais de poste , et ce fut tout ce qu'il recueillit de gloire de sa campagne.

Les jeux de hasard avoient été défendus. Le duc de Tresmes prétendoit, comme gouverneur de Paris , avoir le droit d'un de ces coupe-gorges privilégiés. Le lieutenant de police Machault , qui ne trouvoit pas ce privilége-là dans les ordonnances , déclara qu'il tolèreroit toys ces repaires, si celui du gouverneur subsistoit.

Le régent , pour ne mécontenter personne, acheta le désistement du duc de Tresmes, de 2000 livres de pension. Peu d'années après, sous le ministère de M. le duc , la dévote princesse de Carignan obtint de faire tenir un jeu daks son hôtel de Soissons. Aussi-tôt le duc de Tresmes reprît le sien , en gardant sa pension. Des fripons galonnés, brodés, et même décorés de croix de différens ordres , faisoient les honneurs de ces deux antres , où les enfans des bourgeois veaoient perdre ce qu'ils voloient à

leurs familles. Plusieurs aventures tragiques firent enfin connoître que ces lieux étoient les séminaires de l^ Grève. Le cardinal de Fleury , devenu ministre , les défendit. Xîe. vil droit de gouverneurs subsiste encore dans plusieurs provinces. Les protecteurs ne rougissent point de la source infâme du revenu qu'ils en tirent, et pensent apparamment^ comme Tibère , que l'argent n'a point d'odeur.

Ce fut dans ce temps-là que parurent les Philippiques , poëme contre le régent , composé par la Grange (i). Cet ouvrage, où il n'y a que très-peu de strophes poétiques , est un amas d'horreurs , où la calomnie la plus effrénée s'appuie de quelques vérités. Les copies s'en répandirent par toute la France. Le régent en entendit parler , et voulut les voir. Le duc de Saint- Simon prétend que ce fut lui qui , pressé par les sollicitations du prince , lui fit lire cet effroyable libelle. Il ajoute que, lorsque le régent en fut à l'endroit où il est

(I) La Grange aroit été page de la princesse de Conti, fille de Louis XIV. Il a fait plusieurs pièces où Ton trouve des situations, de rintérét, et toutes saal ou £oiUejnen( écriiies.

Kegencs. s

représenté comme l'empoisonneur de la famille royale , il frémit , pensa s'évanouir, et , ne pouvant retenir ses larmes , s'écria : ah ! c'en est trop ! cette horreur est plus forte que moi, j'y succombe j il ne revint que dîffîcilement de son désespoir,

La Grange fut arrêté et envoyé aux isles Sainte-Marguerite, d'où il sortit pendant la régence même, et se montra^ librement dans Paris* J'ai toujours cru que c'étoit pour détruire l'opinion où l'on étoit que le régent l'avoit fait assassiner , sans quoi c'eût été le comble de l'impudence. Un auteur qui en auroit fait la moitié moins contre un conseillej^ au parlement , eût été envoyé aux galères*

On a pu voir jusqu'ici que je ne dissimule ni les mœurs dépravées ni la mauvaise administration du régent j mais je dois rendre justice à sa bonté naturelle. Quand on ne fait attention qu'à son caractère d'humanité, on ne peut s'empêcher de regreter qu'il n'ait pas eu plus de vertus de prince.

Dès que le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés, l'alarme se répandit dans leur parti. Le maréchal de Villeroi perdît

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sa morgue , Vîllars son audace , d'Huxelles, Tallart , Canillac , d'Effiat et le premier président montroient leur crainte par les efforts qu'ils faisoient pour la cacher. La meilleure protection que les accusés pussent avoir , étoit dans le cœur du régent. Les bons et les mauvais procédés , les services et les offenses le tou choient foîblement j il donnoit et ne récompensoit point , pardonnoit facilement, n'estimoit guère, et haïssoit encore moins.

D'ailleurs , l'abbé du Bois sentoit qu'il seroit chargé, par le public, d'avoir animé, ou du moins de n'avoir pas arrêté la sévérité du régent. L'impétuosité de M. le duc faisoit craindre que , s'il étoit une fois délivré du contre-poids des légitiniiés et de leurs partisans, il ne s'élevât lui-même sur les ruines du régent, et ne recueillît seul le fruit de tout ce que celui-ci auroit fait pour affermir l'autorîté. L'abbé comptoit , en sauvant le duc du Maine et le premier président , se faire , en cas d'événement, une protection contre le parlement même , qui pouvoit le rechercher un jour. Ce qu'il faisoit pour sa propre sClreté ^ il. persuada aisément au régent

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qu'il en ëtoît seul Tobjet , Teffraya sur le caractère de M. le duc , et lui fit entendre que le public ne regardoît pas absolument ^s accusés comme criminels de lèze-majesté 5 maïs comme des hommes attachés à l'état , et qui n'avoient cherché qu'à mettre les jours du roi en sâreté. Les mœurs du régent , son irréligion afifichée , les bruits anciens et nouveaux ne favorisoient qu© trop ces idées. Ce prince en fut frappé, sa paresse naturelle, la crainte de troubler ses plaisirs y se joignant à ses réflexions , il laissa l'abbé maître unique de cette affaire. Il n'y eut point de procès en règle j, nî renvoi au parlement. Le garde-des-sceaux et le Blanc interrogeoient les prisonniers ^ et chaque jour on en amenoit de nouveaux. On avoit vu, par les papiers de Cellamare , que ce ministre entre tenoit diiPférentes correspondances, qui n'avoient aucun rapport à la duchesse du Maine , et qui , toutes cependant , se rapportoient à l'Espagne , sans que les coupables eussent aucune relation entr'eux. Par exemple^ on mit à la Bastille le duc ( aujourd'hui maréchal ) de Richelieu , et le marquis de Saillans (d'Esteing). Le jour qu'ils furent

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arrêtés, le régent dît publiquement qu'il avoit dans sa poche de quoi faire couper, au duc de Richelieu , quatre têtes , s'il les avoit. C'étoient quatre lettres, adressées au cardinal Albéroni , signées du duc , et par lesquelles il s'engageoit à livrer à l'Espagne Bayonne , où son régiment et celui de Saillans étoient en garnison. Ce jeune étourdi, qui n'a guère changé de tête, comptoit être l'auteur d'upe révolution dans le royaume, et avoir, pour récompense, le régiment des Gardes. Ce complot, que le dernier officier de la place eût fait échouer , n'excita que la risée publique. Ce jeune homme se crut un personnage en se voyant traité en criminel d'état , et prit sa prison avec la légèreté qu'il a toujours montrée en amour, en affaires et à la guerre. Le régent, qui trouva cela fort plaisant , fit procurer au jeune prisonnier tout ce qu'il demanda , valet-de- chambre , deux laquais , des jeux , des instrumens , de sorte qu'au lieu de liberté , il eut toute la licence possible.

Pendant que le régent étoit occupé des afBaires d'état, il étoit encore tourmenté de tracasseries domestiques. La duchesse

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de Berrl, emportée par le plus fol orgueil, ou avilie dans la crapule , donnoit des scènes publiques dans l'un et l'autre genre.

L'ambassadeur de Venise ëtant venu pour lui rendre visite, elle s'avisa de le recevoir placée dans un fauteuil^ sur une estrade de trois marches. L'ambassadeur s'arrêta un moment , s'avança ensuite avec lenteur , comme un homme qui médite son parti , fit une révérence , et aussi- tôt tourna le dos , et sortit sans avoir dit un mot. Il assembla le jour même les ministfes étrangers , et tous déclarèrent publiquement qu'aucun d'eux iie remettroit le pied chez la princesse , s'ils n'étoient assurés d'être reçus comme il leur convenoit (1).

La vie domestique de cette princesse faisoit un étrange contraste avec ses saillies d'orgueil en public. J'ai déjà parlé du vil esclavage où le comte de Riom la tenoit , et il se.relâchoit d'autant moins de son insolence avec elle , qu'il s'en étoit fait un système , et que ses duretés , ses humeurs , ses caprices affermissoient la constance de sa maîtresse. On n'a pas oublié non plus

(1) Jamais reine , qui ne Test pas de son chef, n'a donné d'audience sur one estrade.

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que des retraites aux Caririélites prëc^doient ou suivoient des orgies. Une reli- . gieuse qui accompagnoît la princesse à tous les offices du couvent , étonnée de la voir prosternée, mêlant des soupirs aux prières les plus ferventes : Bon Jésus , madame, est-il possible que le public puisse tenir sur vous tant de propos scandaleux qui parviennent jusqu'à nous ? le monde est bien méchant! vous vivez ici comme une sainte /La princesse se mettoit à rire. Ces disparates marquoient certainement un degré de folie. C'étoit avec le plus violent dépit qu'elle apprenoit qu'on osât censurer sa conduite. Elle devint enfin grosse , et quand elle approcha de son terme , elle se tint assez renfermée , et souvent au lit, sous des prétextes de migraine. Mais les excès de vin et de liqueurs fortes qu'elle continua toujours, lui allumèrent le sang. Dans sa couche, une fièvre violente la mit dans le plus grand danger. ' Cette femme hardie , impérieuse^ bravant toutes les bienséances, quî avoit hautement affiché son commerce avec Riom , se flatta d'en cacher les suites au public; comme si les actions des princes pouvoieut