R B G E N G £• II

jamais être ignorées ! Il n'entroit dans sa chambre que Rio m , la marquise de Mouclii, dame d'atour, digne coilfidente de sa maîtresse ^ et les femmes absolument nécessaires à la malade. Le régent même n'entroit que des instans : quoiqu'il ne fût pas possible de le supposer dans Tignorance de Tétat de sa fille , il feignoit devant elle de ne s'appercevoir de rien , soit dans la crainte de l'aigrir , s'il paroissoit instruit , soit dans l'espoir qtie son silence arrêteroit rindiscrétion des autres. Tant de précautions n'empêchoient pas le scandale, et alloient bientôt l'augmenter. Le danger fut si pressant, qu'il parvint à la connoissance du curé de Saint-Sulpice Languet. Il se rendit au Luxembourg , y vit le régent , lui parla de; la nécessité d'instruire la princesse du péril où elle étoit , pour la disposer à recevoir les sacremens , et ajouta qu'au préalable il falloit que Riom et la Mouchi sortissent du palais. Le régent, n'osant ni contredire hautement le curé, ni alarmer sa fille paf la proposition des sacremensL, encore ©loins la révolter par le préalable du pasteur, essaya de faire entendre au curé que l'expulsien de Riom

la R é » E K c K.

et de la Mouchi causeroît le plus grand scandale. Il chercha des tempérammens ; le curé les ^ejetta tous , jugeant bien que , dans une occasion d'éclat^ telle que cellelà , au milieu des querelles de la constitution, où il jouoit un rôle , il se seroit décrié dans le parti contraire , s'il ne se montroit curé en toute rigueur. Le régent ne pouvant persuader le curé, offrit de s'en rapporter au cardinal de Noailles.

Languet y consentit , et n'eût peut-être pas été fâché que la complaisance du cardinal , en débarassant un prêtre subordonné, qui auroit eu l'honneur de la morale sévère , prêtât le flanc aux constitutionnaires , et belle matière à paraphraser. Le cardinal , prié de se rendre aij Luxembourg , y arriva, et, sur l'exposé du régent, approuva la conduite du curé, et insista à congédier les deux sujets de scandale.

La Mouchy, ne pouvant se dissimuler le danger où étoit sa maîtresse, croyoit avoir tout prévu, en faisant venir un cordelier, pour confesser la pr^cesse, et ne doutôit pas que le curé n'apportât ensuite le viatique. Elle ne soupçonnoit pas qu'elle fût elle-même «lie principal sujet de la confé-

rence^ lorsque le régent la fit demander. jEUe entr'ouvrit la porte , et le régent , sans entrer ni la faire sortir , lui dit quelles conditions on mettoit à l'administration des sacremens. La Mouchi, étourdie du compliment , paya pourtant d'audace , s'emporta sur l'affront qu'on faisoit à une femme d'honneur, assura que sa maitresse •ne la sacrifîeroit pas à des cagots, rentra, et , quelques momens après , vint dire au régent que la princesse étoit révoltée d'une proposition si insolente , et referma la porte. Le cardinal, à qui le régent rendit la» réponse , représenta que ce n'étoit pas celle qu'il falloit chasser qu'on dût charger de porter la parole , que c'étoit au père à ' s'acquitter de ce devoir , et à exliorter sa fille à remplir le sien. Le prince , qui connoissoit le caractère violent de sa fille , s'en défendit, et, sur son refus, le cardinal se mit en devoir d'entrer et de parler luimême. Le régent, craignant que l'aspect du prélat et du curé ne causât à la malade une révolution qui la fît mourir, se jetta au-devant du cardinal , et le pria d'attendre qu'on l'eût préparée aune telle visite. Il se fit encore ouvrir la porte , et annonça à la

l4 REGENCE.

Mouchî que Farchevêque et le cure vouloîent absolument parler. La malade , qui Tentendit, eny^a dans une égale fureur contre son père et contre les prêtres , disant que ces cafards abusoient de son ëtat et de leur caractère pour la déshonorer, et que son père avoît la foîblesse et la sotîse de le souffrir, au lieu de les faîr:.' jeter par les fenêtres.

Le régent, plus embarrassé qu'auparavant, vint dire au cardinal que la malade étoit dans un tel état de souffrance , qu'il falloit différer. Le prélat, las d'insister inutilement , se retira , après avoir ordonné au curé de Veiller attentivement aux devoirs de son ministère.

Le régent, fort soulagé par la retraite du cardinal , auroit bien voulu être encore délivré du curé. Mais celui-ci s'établit à poste fixe à la porte de la chambre j et, pendant deux jours et deux nuits , lorsqu'il sortoit pour se reposer , ou prendre quelque nourriture 9 il se faisoit remplacer par deux prêtres qui entroient en faction» Enfin , le danger étant cessé , cette garde ecclésiastique fut levée, et la malade ne pensa qu'à se rétablir.

RÉGENCE. ï5

Malgré ses fureurs contre les prêtres , la peur de l'enfer Tavoit saisie. Il lui, en resta une impression d'autant plus forte , que sa santé ne se rétablissoit pas parfaitement , et que sa passion étoit aussi vive que jamais. Riom , aidé à^^ conseils du duc de Lauzun , son oncle , résolut de profiter des dispositions de sa maîtresse pour l'amener à un mariage qui tranquilliseroit sa conscience, et assureroît ses plaisirs. Le du^ de Lauzun imaginoît le plan , les moyens , les expédiens, et Riom agissoit en conformité.

Ils ne trouvèrent pas grande difficulté avec une femme éperdue d'amour ^ effrayée du diable , et subjuguée de longue main. Riom n'avoit qu'à ordonner pour être obéi j aussi le fut-il , et il ne se passa pas quatre jours du projet à l'exécution. Quelques dates rapprochées le prouveront ; et comme la duchesse de Berri mourut fort peu de temps après , je rapporterai tout de suite ce qui la regarde.

Cette princesse tomba malade le ^26 mars ; Pâque étoit le 9 avril , et dès le mardi saint 4 elle fut hors de danger. Il faut sa- ?oir que l'usage des paroisses de Paris est

l6 Régence.

de porter , pendant la semaine sainte , la communion à tous les malades , sans qu'ils soient dans le cas de la recevoir en viatique ; il suffit qu'ils soient hors d'état d'aller faire leurs pâques à l'église. Il y avoit donc une double raison de porter les sacremens à la princesse , celle de son ëtat et celle du temps. Loin que le public eût vu remplir ce devoir , les motifs du refus avoient éclaté , et la semaine de Pâque n'en étoit que plus embarrassante à passer dans Paris.

Quoique cette princesse fût en convalescence , elle étoit encore loin de soutenir la fatigue d'un voyage ; cependant , quelques représentations qu'on lui fît , elle partit le lundi de Pâque et alla s'établir à Meudon. Son mariage étoit déjà fait, c'està-dire , qu'elle et Riom avoient reçu la bénédiction d'un prêtrjp peu dîfficultueux et bien payé. Cela suffîsoit pour calmer ou prévenir des remords j mais non pas pour constater le mariage d'une princesse du sang , petite-fiUe de France.

Le régent le savoit^et s'y étoit foîblement opposé. Il supposa que , si sa fiUe retomboit dans l'état où elle avoit été , ime

confidence

Régence. x*f

cottfidénce faite au curé le rêndroît plus flexible y et lui feroit éviter un éclat. La cemplaisance de ce prince n'en est pas. moins inconcevable , et faisoit penser qu'il y avoit eu entre le père et la fille une intimité qui passoit la tendresse paternelle et filiale , et que le père craignoit un aveu d^ sa fille dans un accès de dépit furieux. Malheureusetnent tout étoit croyable de la part de deux personnes si dégagées de scrupules et de principes. De toutes les horreurs des Philippiques le régent n'avoit paru vraiment sensible qu'à l'article du ppison, dont il étoit incapable.

Quoiqu'il en soît , Ridm , qui n'avoit pas désiré le mariage par motif de conscience , ne pouvoit satisfaire son ambition que par IsiL publicité. Les plus grands établissemens ep. devenoient une suite nécessaire. Il échauffa là-dessus la tête de sa maitresse , et l'ol^ligea d'en importuner le régent. Ce prince lui opposoit envain des raisons ^ elle y répondoit par des fureurs.

Les altercations entre le père et la fille

transpirèrent. Madame et son altesse royale

duehesse d'Orléans en apprirent la cause.

&. A. R. ne fut peut-être pas trop fâchée