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sîes et exagérées par Thumeur . La querelle que l'abbé- de Bernis fut chargé de pacifier^ ëtoit née à Toccasion du lit de justice du l3 Décembre 1756, pour l'enregistrement de deux déclarations du xo et d'uuédit du même mois, . .

Les ministres se sont avisés sous ce ré^ gne, de multiplier les lits de justice pour leurs intérêts particuliers^ toujours contre le gré du roi, et sans s'embarrasser de compromettre son autorité. Il s'agissoit, dan3 celui dont il est question, d'imposer un silence impossible sur des disputes de religion, et de supprimer deux cliambres des enquêtes. Le parlement protesta contre Fenregîstrement ; les cinq chambres des enquêtes , les deux des requêtes et partie de la grand'charabre remirent la démission de leurs charges au chancelier , de façon que le parlement se trouva dans le jour réduit aux présidens à mortier ej à douze conseillers de grand'chambre. Ceux-ci demandèrent au roi la réunion de leurs confrères ; le ministre répondit par la bouche du roi , que les démissions étant acceptées, les ofr lices étoientva'fans, et seize des démission-^ iiaires ayant ét?é exilés , les lettres de cachet

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leur furent portées par des gens du guet, pour leur montrer qu'on ne les regardoit plus que comme de simples bourgeois. Ce fut pendant ce schisme qu'arriva l'attentat du 5 Janvier contre la personne du roi. C'étoit la circonstance la plus propre à la ^réunion du parlement. Elle se seroit faite si l'on eût suivi le sentiment du président de Ménieres , excellent citoyen et magistrat "éclairé ; mais le premier président et les ministres s'y présentèrent si mal, qu*il n^étoit pas possible de ne les regarder que comme mal-adroits. La grand'chambre fortifiée des princes et des pairs , jngea le scélérat Damiens; mais toutes les affaire» des particuliers furent suspendues pendant plus de sept mois. Quelques conseillers, soit crainte, soit besoin, ou par avis de parens, rede- 'mandoient leurs démissions, maison étoit encore bien loin d'entrevoir un parlement en forme. Les murmures du public qui fait la loi aux ministres les plus insolens, qui affectent de le mépriser , inquiétoient la cour. On y étoit plus embarrassé des démissions, que ceux qui les avoient données, n^étoient empressés de les recevoir. Dans ces circonstances^ le roi chargea l'abbé de

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Bernîs de chercher les moyens de rapprocher les esprits. L'abbé se conduisit avec tant d'habileté, que tout fut pacifié, et que le parlement réuni reprit ses fonctions.

La cour de Rome avoit alors avec la république de Venise , une discussion qui, tendoit à un schisme ouvert , à une séparation totale. Le pape Benoît XIV fut si frappé de la sagesse avec laquelle l'abbé de Bernis avoit terminé l'alïkire du parlement, qu'il écrivit en France au nonce , de concerter avec Fabbé les moyens de ramener la république de Venise. L'abbé qui avoit laissé à Venise la meilleure opinion de sa candeur, fut à l'instant avoué de la république. Il ménagea tellement les intérêts de part et d'autre , que tout fut arrangé et conclu à la satisfaction des deux parties. Le pape conçut tant d'estime pour l'esprit de conciliation du négociateur , qu'il écrivit aussi-tôt au cardinal de Tencin à Lyon et au marquis de Stainville, notre ambassadeur à Vienne , et qui l'avoit précédemment été à Rome, et les consulta pour savoir si le chapeau de cardinal donné proprio motu à l'abbé de Bernis ,feroit plaisir au roi.. lie cardinal de Tencin, quelque fût

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son dessein, envoya au roi la lettre clupâpê sans en prévenir Tabbé , et ce fut certainexnent le plus grand service qu'il eût jamais pu lui rendre. Le marquis de Staînville, sans prendre l'ordre du roi, ne consultant que son zèle pour un ministre qu'il croyoît inébranlable , et qui par reconnoissance n'oublieroit rien pour faire duc celui qui Fauroit fait cardinal, répondit de son chef directement au pape, que cette promotion flatteroit infiniment le roi, et manda ce qull venoit de faire àl'abbé deBemis- Celui-ci ne doutant point que le roi n'imaginât que ce chapeau ne f&t une affaire d'intrigue entre Stainvilleetun ambitieux qui vouloit forcer lamain à son prince, alla sur le champ trouver sa majesté, lui dit combien il étoit affligé ; qu'il le supplioit de croire qu'il n'avoit aucune part au procédé du marquis de Stainville, dont il blumoit fort la démarche et dont il n'avoît pas eu la moindre connoîssance. Le roi , instruit par le cardinal de Tencin de tout ce que l'abbé ignoroit , le laissa parler, et lui répondit en souriant : l'abbé, soyez tranquille, je sais que vous n'avez aucune part à ceci. Si le pape veut vous faire cardinal, il faudra bienqu'il

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ah'en demande Tagrément; encore une fois soyez tranquille. L^abbé de Bernis fort soulage par la réponse du roi, s'en remit aux ëvénemens. Bientôt le roi ayant donné son agrément , l'impératrice et le roi d'Espagne donnèrent le leur, et le pape fit annoncer à l'abbé de Bemis , que sa promotion ne tarderoit pas. Rien n'avoit encore transpiré à la cour, et l'abbdde Bernis vouloit en garder encore le secret , pour ne pas éveiller l'envie ; mais l'abbé Delaville , premier commis des affaires étrangères , lui déclara qu'il n'y avoit rien de plus pressé pour assurer l'effet de la promesse que d'en faire un remerciement public; que cette publicité seroit la plus forte barrière contre Tenvie ; que le secret cesseroit bientôt de l'être, et qu'alors l'envie pouvoit faire suspendre jusqu'à la mort du pape , l'exécution d'une promesse que le successeur n'acquitteroit peut-être pas ; au lieu que le roi ayant reçu un remerciement public , croiroit sa gloire intéressée à la promotion. L'abbé de Bernis suivît le conseil , et fit bien : car peu de tems après, sa persévérance pour la paix, rayantrenduîncommode,leroipressamême la promotion pour sacrifier le ministre à la maîtresse. Benoît XIV mourut à la veille

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de la faire; maïs Clément XIII, Rezzonî co, 6on successeur , respecta l'engagement de Benoît. La reconnoLsance y contribua encore. Rezzonico devoit en partie la thlarre à i'abhé de Bernîs. Cavalcliini alloît être élu, lorsque l'abbé lui fit donner Texclusion , et détermina les suffrages en faveur de Rezzonico, qui étant vénitien , mit par son élection , le sceau à la réconciliation de la cour de Rome avec la république.

Les plus grands obstacles à la promotion tinrent de Versailles. Tout ce que peut l'envie des ministres, la rage des prélats, la malignité des indifférens, fut mis eh œurre. On alla jusqu'à faire passer au pape les ver$ les plus scandaleux, dont on faisoit l'abbé de Bernis l'auteur. L'excès de la calomnie en empêcha l'effet. Le pape s'en expliqua ouvertement.

Au milieu de toutes les traverses qu'on cmployoit contre l'abbé de Bernis, et dans le tems même où il^ voyoifdéjà baisser son crédit, il déclara hautement, en plein conseil , que les retardemens qu'on mettoit à •a promotion, le touchoient moins que lô manque d'égards delà part du pape pour la recommandation du roi; qu'il renonçoit

donc

. donc au chapeau. Pour qu'on n'en doutât points il lut la lettre par laquelle il Tannonçoit au pape ^^ la remit au roi en le suppliant de l'approuver et de donner ordre qH^ellô partît. Le roi prit la lettre, et dit que si la promotion ne se faisoit pas ayant le 3 d'Octobre , il lui promettoit d'y renoncer. Le roi étoit apparemment instruit de ce qui se passoit à Rome , car la promotion se Gt le 2l.

Je ne m'arrêterai pas davantage sur cette intrigue de cour. J'aurai encore occasion de dévoiler quelques - Uns de Cfes manèges vils des courtisans qui les regardent comme des chefs - d'oeuvres de politique , parce qu'ils ne sont ni capables ^ ni dignes d'employer la vérité et la droiture qui déconcertent cependant toutes les petites finesses; Combien en ai-je encore vus en d'autres circonstances qui , par un amour propre risible, et un$ecret sentiment de leixr nullité ^ «^annoncent comme étant faits pbux le grand , sans en fournir d'autres preuves que l'aveu naïf de ne pouvoir saisir les moindres détails !

Je ne m'étendrai pas non. plus sur not Toffi^ II. Kk - /

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malheurs' que nos ennemis ôëlëbreroxit

ftssez.

Récapitulons seulement nos sottises : car nous n'avons presque rien à imputer à la fortune ; et nous verrons pourquoi un système, bon ou mauvais^ mais approuvé par tout le conseil ,' approuve du public, où chacun vouloit d'abord avoir eu part, a ^çhoué dans rexécution* •

Conuuençons par la jalousie de Rouillé p ininistre des affaires étrangères , qui ne se voyant plus que le représentant dans un çystême dont l'abbé de Bernis est le vrai mobile , continue à donner à nos ministres 4ans les cours étrangères des instructions , sinon contraires, dumoinà peu conformes QXL nouveau plan*

. Machault voit avec chagrin dans l'abbé fie Bernis un. rival qui partage, ou va lui ravir la confiance dû roi et de madame de Pompadour.

D'Argenson , ministre de la guerre , uni* quement occupé d'étendre son départe* ment,( vouloit armer toute la France sur terre, et ruiner par*là le ministre de la narine. Hardi dans sesprdjets, timide dans les moyens d'y tendre , il veut faire son £ls

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officier giénéral,,et n'osant le faire passet par dessus ses anciens , ce qui n'auroit pas . fait crier long-tems , il fait une multitude d'officiers-généraux qui surchargent , em*barrassent les armées , dévorent les approvisionnemens par le luxe et ruinent les finances. Tous les gens du métier l'accusent d'à-' voir perdu le tollitaire. ïï fatidra bientôt imaginer un titre $upérieur à cfeluî de maré*chal de France , devenu trop commun. Sang îêtre avide d'argent pour luî-inêine, il a obéré l'état par les fortunées immense^ qu'il a pro^ curées dans les vivres, les llôpitanx, à mille de ses créatured , ind^peiidamment du brigandage de sa famille. Avec beaucoup d'es- |)rit , et le goût qu'il avdit inspiré pour luî au Yoî , il auroit pu se maintenir en place. D'ailleurs dégagé de tout' prii^cîpe moral \ le bien et le mal lui- sont indifïerens ; mais par foiblesse de caractère ^ il obéit souvent à la passion d'autrui , et s'est perdu. Uà -voulu concourir avec la comtesse d'Estra-

•des pour détruire la marquise de Pdrfipa^ dour, k ^l^i la comtesse devoit tout.' Il s'est cru si affermi auprès du roi, âu'il s'est re^ fti se aux avances de la marquise. Elle a fini parle faire exiler le même jo-Àr quélè

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fut Machaiilt , par d'autres motifs qui n*a* voient pas plus de rapport à l'état que cénx de la disgrâce du comte d'Argeuson. L'abbë de Bernis eut le courage de représenter que dans la situation des choses ^ deux ministres expérimentés étoient une perte coinsidérable.

Le comte d^Argensoxi avoit des talèns dont il faîsoit usagg^ , quand son intérêt le permettoit.

Machault , atec moins d'esprit et plus de caractèï'e , étoit estimé dans la marine ; il s^y étoit même fait aimer. Cet homme fier et glacial avoit accueilli les marins plus que n'avoient jamais fait ses prédécesseurs» Il avoit atussi un avantage qu'ils n'avoient pas eu y le crédit de se faire donner l'argent nécessaire à ses entreprises* Les marins qu'on voyoit très rarement à la cour, cornmençoient à s'y montrer, et ne sont peut-être aujourd'hui que trop assidus dans un lieu dont l'air est dangereux pour tous les genjesde devoirs.. Ils en emportent chez eux ce goût de luxe qui les oblige à préférer l'argent à l'honneur.

Ces deux ministres furent remplacés par les sujets les plus incapables, Môras poui:

la marine , le marquis de Paulmî pam*' la guerre.

Le maréchal de Belle-Isle qui succéda ait marquis de Paulmî , suspendît à la vérité* Fînclination secrette qu'il avoit touj ours eu pour le roi de Prusse ; mais son indiscrétion habituelle a souvent nui à un plan dont le succès dépendoit du plus grand secret.

Berryer, avec la grossièreté de son caractère, pas3e de la police de Paris à la cour, dont il prend la fausseté, sans la politesse. Il est chargé de la marine. La marquise de Pompadour , passionnée pour le nouveau système , en veut l'exécution et entraverse les moyens. Elle de vient jalouse de Tabbé de Bernis , dès qu^elle voit le roi avoir pour lui une estime personnelle. Il est le seul agent politique , et peut se faire instruire des choses nécessaires. L'état des finances ne lui fut communiqué que peu de mob avant son exil. Maehault , Séchelles , Moras , Boulagne , tous les car-* trôleurâ - généraux qui se sont succédés n'ont songé qu'à enrichir eux ou leurs créa*tures. "

Tels ont été les premiers acteurs ; Toyon* les inslrumenls. X*ç maréchal d^Estrées.

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nommé général , craint que le prince de Soubise, qui commande une réserve, ne lui soit substitué par la faveur ouverte de madame de Pompadour. Soubise qui auroit toujours eu à la cour la considération due à un grand seigneur , estimable par sa probité , respectueux pour son maître dont il est aimé , s'il se fût borné à cette existence honnête , veut, sans talens militaires, devenir maréchal de France , connétable , s'il peut, et ministre. La protection, malgré ses fautes , Ta aussi avancé que des victoires l'auroient pu faire. Le maréchal d'Estrées gagne , presque malgré lui , la bataille d'Hastenibeck ; il craint de s'engager trop avant ; il ne* suit qu'avec timidité un plan contre lequel il est prévenu par Puysieux son beau-père , et par St.-Severin qui n'avoit adopté qu'avec répugnance un système qui rectifioit le traité d'Aix-la-Chapelle , leur ouvrage.

. Ajoutons l'impatience du courtisan françois dans \es guerres qui l'éloîgnent de Paris pendant Tliyver. Les généraux ont toujours désiré de porter la guerre en Flandre pour . Ipur commo^itç. La plupart do pos officiçfs seprêtoient à regret à des

opérations dirigées contre le roi de Prusse qu'ils s'étoie&t fait un tic d*exalter au lieu d'en imiter la vigilance et Téconomie. Le public , depuis long-tems frondeur de la cour par la fojblesse et les fautes réelles du gouvernement , devint prussien , comme il avoit été autrichien dans la guerre précédente.

Maillebois , ennemi de la marquise pouï son compte et pour celui du comte d'Ar-^ genson son oncle , homme d'esprit et de talent^ favorise toutes les fautes des généraux pour les remplacer.

Le maréchal de Richelieu , ennemi actif et passif de la marquise, jaloux de Soubise , général de nielle , protecteur et modèle en grand de la maraude , applaudi par le soldat dont il est l'exemple , chanté par Voltaire, sent qu'il ne peut réaliser ce fantôme de gloire, traite avec le roi de Prusse, au lieu de le combattre , ne veut que dé l'argent , détruire le système , décrier la marquise , déplacer l'abbé de Bernis , parvenir au ministère, pour gouverner par l'intrigue.

Contades voit froidement, ou avec complaisance, les sotises d'autrui, qui peuvent

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le faire arriver au commandement. «H perd une bataille qu'il devoit gagner ; dumoîns le roi de Prusse , bon juge en cette partie , a-t-il dit , après ayoîr examiné depuis les différentes positions des armées , qu'il ne concevoifc pas comment Contades avoit été battu. Celui-ci prétend avoir été trahi. Malheureusement pour nos généraux , îh.

ce font croire dans leurs accusations réciproques, et jamais dans leurs apologies.

Broglio, né avec Jetaient militaire^ veut perdre tout concurrent , et cet esprit a été celui de tous nos généraux. Son frère , homitie incompatible avec tout collègue , oblige le comte de Saint* Germain, bon officier , mais tout aussi exclusif ^ à s^exp»*^ trier^

Nous ne nous sommes pas mieux conduits sur mer que sur terre. Pendant six mois , nous avons laisse nos vaisseaux en praie à la piraterie des Anglois , sans oser faiçe de représailles*

Notre ministère prétcndoît, disoit-ît^ faire éclater notre modération aux yeux de toute l'Europe ; mais la modération est la vertu du fort et la honte du foible. Lors-^ ^ue uoua avons voulu recourir à la vei>

geance , nous avions déjà perdu dix mille matelots. La victoire de la Galissonniere a été pour nous un exemple sans émulation. Le sacrifice, injuste ou non . que les Anglois ont fait de Bing aux cris de la nation ^ a ranimé Fesprit de leur marine, et nous a montré ce que nous devions faire avec plus de justice. Les Coupables ne nous inanquoient pas.

Le maréchal de Gonflans perd notre flotte , celle des Anglois étant tout au plus égale à la nôtre. Il brûle un vaisseau , qui étoit une citadelle flotante ; il ose s*en vanter comme d'un exploit. Quel est son châtiment ? De n'être point présenté au roi , et d'aller journellement en public, affronter les mépris qu'on n'ose lui marquer. Il se plaint des officiers qui servoient ^ous lui ; ceux-ci récriminent, et tout se bonie-là. Sur terre etsnrmer^ nulle rivalité de gloire; ce sont des procès par écrit. Le6 mesures sont partout aussi mal prises que mal exécutées. Les vaisseaux de transport sont se* parés de la flotte , parce que le petit orgueil du duc d'Aiguillon ne lui permet pa$ d'être subordonné dansBrest. Voilà ce qui l'engage à mettre les vaisseaux de trans*

port à Guibercn , pour y commander seul ^ au hazard de tous les périls delà jonction. C'est par une présomption pareille qu'il a fait perdre Belle-Isle. Les états de Bretagne voyant l'importance de cette place , l'ayertissent un an d'avance de pourvoir à sa sûreté , et offrent les approvisionnemcns nécessaires. Il ré|)ond avec une vanité puérile et une ironie amère, à une députaiion qu'il doit respecter, qu'il est obligé aux états de vouloir bien lui apprendre sou métier. Il en avoit pourtant besoin , puisqu'il a laissé prendre Belle-Isle, faute des précautions offertes. Il n'a pas même profité de 14 jours que l'échec des Anglois à leur première descente lui avoit laissés, pour jetter des «^troupes dans l'île , qui n'est qu'à 4 lieues de la terre-ferme. On a vu ailleurs le peu de part qu'il a eu à l'affaire de Saint Cast, qui lui a cependant procuré une médaille à sa gloire. Les médailles modernes rendent bien suspectes les anciennes. Dans nos colonies-, les gouverneurs et les intendants ne s'accordent que pour exercer les monopoles les plus scandaleux. Le cri public oblige enfin d'en rechercher quelques-uns ; la protection payée sauyq

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la plupart, et ceux dont une mort infâme devoit faire un exemple, subissent des peines si légères, qu'elles ne peuvent effrayer personne.

On confie la défense de Pondichéry h un étranger avide d'argent et d'une têtq mal saine , Lally. Il n'exerce sa férocité que contre ceux qu'il doit défendre. IllivrQ * ou vend la place , il refuSe même la capitu* lation offerte par l'ennemi. La trahison esî si visible qu'on est obligé en France de le mettre en prison. N'avons-nous pas vu de$ capitaines de vaisseau éviter le combat p ou se mettre hors d'état de le soutenir, parcç que les marchandises dont ils faisoient commerce chargeoient leurs navires, au point de rendre inutile leur plus forte batterie ?

Malgré tant de fautes , d'inepties , de brigandage , d'intrigues et de disgrâces , le système politique devoit avoir une base bien posée j puisqu'il a subsisté dans son entier jusqu'à la mort de l'impératrice de Russie , Elizabeth. Le roi de Prusse , couvert de gloire, jugeoit lui-même que sa perte n'étoit que différée , lorsque la mort de çett^

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princesse donna pour alliés à Frédéric ceux qu'il avoit pour ennemis.

Mais ce n'a pas été uniquement à la cour de France que les intérêts particuliers ont contrarié ceux de l'état. Les Autrichiens étoient aussi opposés à l'alHance dès son origine^ que nous avons pu l'être après nos disgrâces. L'impératrice elle - même s'est trompée en portant la guerre en Silésîe , sous prétexte que c'étoit le véritable objet. Son rcssentin^ ont précipité contre le roi de Prusse l'empêclioit de voir qu'en prenant Magdebourg et Stetîn , on réduisoit ce prince à demander la paix en offrant la Silésîe.

Quoique les projets de l'impératrica n'ayentpas réussi , ses mauvais succès n'ont pas été sans gloire, parce* que le comte de Kaunits a toujours dirigé seul le système politique auquel le militaire a constamment été subordonné , comme instrument , au lieu que tout ce qui a été employé parmi nous a pu, sinon gouverner, dumoins traverser le gouveri^ement.

Ce n'est pas ([ue la cour de Vienne n'ait quelquefois déféré à de petita intérêts de «0UF4

Le commaïidcment a été donné au prince Charles, par égard pour l'empereur son frère , et à Daun , dont la femme est la fa«* vorite de rimpératxice. On ne lui conteste pas les talens militaires ; mais sa lenteur , son indécision , les mén'agemens réciproques du prince et du général , ont souvent tenu les ordres en suspens , et l'armée ëtoit alors gouvernée par les subalternes.

L'impératrice de Russie , avec le dessein d'accabler le roi de Prusse , étoit traversée dans ses projets par la jeune cour.

Le grand duc instruisoit le roi de Prusse de toutes les mesures de la czarine , et les alliés se communiquant leurs desseins respectifs , le roi de Prusse les apprenoit par la Russie*

Bestuchef élevé à Londres et livré aux Anglois , gouvernoit et trompoit facilement une princesse ennemie des affaires et abandonnée à ses plaisirs. Une excellente milice sans généraux , sans art pour les subsis**. tances, ne pouvoit jamais tirer parti de san courage.

En Suède , le roi étoit gouverné par 1^ reine ^ sœur du roi de Prusse , et dm mêint

TS^ tr U E a â E

caractère, qui traversoit toutes les opéra-* dons.

Le Danemarck fut toujours flotant entre la jalousie contre la cour de Vienne > les puissances catholiques et rinquiétude «ur le roi de Prusse.

Dans l'Empire , le roi de Prusse et les An* glois excitoient les protestans , et l'on avoit dû s'y attendre , et que l'armëe impériale mùroit absolument l'esprit prussien ; on lui donne pour général le prince de Saxe-Hil^ burgausen , partisan presque ouvert du roi de Prusse.

La reine d'Espagne, gouvernant le roi son mari , Ferdinand VI , l'empêche de se déclarer dans le tems où cela pou voit être utile au système. Le duc de Choiseul en» gagea depuis le roi Charles III , successeur de Ferdinand par le pacte de famille , lorsque l'Espagne ne pouvoit plus unir que 6a foiblesse à la nôtre, et partager nos pertes.

: Les An glois craignoieiit si peu cette réunion, qu'ils vouloient même avant le pacte djéclarér la guerre à l'Espagne. Aussi lepuèiiicappella*t-il ce traité iesfolies^i'Esjpagne^

B s 1 y 5 6. 'Sif

Cette puissance y a perdu sa oiarîne et des

richesses immenses qui ont fourni à nos

fennemis les moyens de continuer la guerre ,

et de dicter itnpérietisemènt les conditions

uiela paix*

Tel est le, tableau raccourci di Torigine du cours et de la fin de la guerre.