DE

comtesse d'Estrades , où madame de Pompadour étoit maltraitée et le roî peu ménagé.

Le comte de Bemis essaya inutilement de faire entrer au conseil le duc de Nivernois ; la' connoissance qu'on avoit de ses talens ne put ' triompher de la répugnance que madame de Pompadour a toujours eu pour ceux qui sont liés de sang ou d'amitië avec le comte: de Maurepas^, et le duc de Nivernois aroit ce double titre de répro*bation.

Quoique [le comte de Bernis eût reçu Tordre de traiter de la paix entre les cours de Vienne et de Berlin , ou dumoins de nous dégager de cette guerre , il sentoit bien que cet ordre n'étoit qu'une permissiom arrachée au conseil. Le conseil et sur-ftoict le dauphin désiroient la paix ; mais le roi n!y étoit pas fort porté , et madame de Pom>padour en étoit très-éloignée. Elle désiroit 4:oujours, contrele vœu public, de faire commander son cher Soubise qui prétendoic effacer la honte de Rosback. ' c

- On avoit arrêté qu'il y auroit un corps dé ,j5i4ooo hommes avec lequel il joindroit le général. Daun.

Le comte de Clermont , prince , fut nonl'' me pour remplacer le maréchal de Richelieu. On crut ;qu'un prince du sang, res* |)ectable par sa naissance , estimé par sa valeur, inspireroit de la confiance aux troupes , ou dumoins rétabliroit la disci^ pline et proscriroit le caractère de brigandage qui avoit passé du général aux soldats^ Il se rendit dès le commencement de Février à Hanovre , et dès le aS n'étant pas «n état , avec des troupes ruinées par les maladies , de faire face au prince Ferdinand, il évacua Télectorat, pour se rapprocher du Rhin et : des ysubsistances «

Le prince' Ferdinand commandoit les Hanovriéns, unis aux tronpes de Hesse et Ae Bruns vie depuis la rupture de la conventien de Closter.

Le roi d'Angleterre avoit désavoué le duc •de Cumberland son fils , quoique le roi de Danemarck fût dépositaire des paroles données. Le duc de Brunsvic , fidèle àla sienne , •donna ordre à son fils de ramener ses troupes , et par là condamnoit hautement les inÊractions de la convention. Le princeFer- ^linand n'eut aucun égard aux ordres de son père , et força les Brunsvicois de s'unir

aux autres. Le premier exploit de ce prince avoit été de prendre Harbourg où Pereuse iit la plus belle défense , et résolu de s'enseyelir sous les ruines , obtint du prince la capitulation la plus honorable.

' Les places que lesFrançois abandonnoient successivement , inspiroient de plus en plus la confiance aux ennemis. Lq prince Fer- "diriand poussa le comte de Clermont jusqu*ati delà du Rhin , lui livra bataille à "Crevelt (2.3 Juin) et resta maître diï champ de bataille. Cette affaire fut d'autant plus 'nralheui*euse, que si le comte de Clermont ne se fût pas retiré, les ennemis se rétîroient ^eux-mêmes. Le comte de Gisons, fils du *tnâréchal de Belle-Isle, y fut tué à 25ans. Ce &t itne perte nationale. Ce jeiine-homme, 'dàiï's nn âge où les meilleurs sujets ne donnent que des espérances , étoit regardé ^ôTOtne 'un capitaine expérimenté et un ^hôlnme d'état. '

Je vais présenter rapidement lès princîjpaiux faits militaires dont les écrivains des •^îffôf-entes nations"^; et les mémoires parti- '^liWs donneront assez de détails. Je m'éu "tèiidrài davatritagé sur des intrigues de cour K£tir sdrit lès vrais resssorts des plus grand»

événemens, et dont j'ai ëtë à portée de xn'instniire.

Le prince de Soubise^ pour obliger le prince Ferdinand à repasser le Rhin, et venir au secours de son pays , entra dans la Hesse et battit ( 23 Juillet) un corps de troupes commandé par le prince d'Iseinbourg.

Le premier succès duprince.de Soubise fut suivi d'un autre ( lo Octobre) près dp Lauterbourg, et fournit le prétexte de lui donner le bâton de maréchal. Ilje dut priar cipalementau lieutenant général Chevert, officier, de fortune , et qui auroit le même honneur, si ceux de ses, concurrens.qui ^•oritcjue de la naissance , n'étoient parvenyjS à persviader qu'elle doit l'emporter sur le mérite.. Il faut dumoins fiue l'histoire le dédommage en lui rendant justice.

Le comte de Clermontfut si ,constemp de sa défaite, qu'il vouloit toujo.urs.ramèner son armée en arrière, et abando^nner les pays-li)as aux Prussiçns. Leroi le lui défendit, e^ Ip rappella^, soys prétexte, de liu permettre de reyeiûr pour sa santés. Gon- .tacles prit laplace, e.t.pftur-lui-donK^rjJius .-/-pV, . , - ■ ': d'autoijité.

d'autorité , on le décora de la digiiité de maréchal de France;

Dans ie coiirs de cette guerre , chacjue général en faisoit désirer tin autre pour Ic^ remplacer , sans qu'on sût où le prendre ^ et nous n'étions pas plus heureux sUr mer que sur terre. La Clue , sans autre mérite que d'avoir été gouverneur dû duc de Pen-^ thîèvre amiral de France > est chargé du commandement d'une escadre appro vision* née de tout ^ et après s'êtite laissé bloquer dans Carthagêne , pendant près de six mois ^ il rentre dans Toulon avec la moitié de son escadre, en désordre ; ce qui ne seroit paat arrivé , si le commandant et la plupart de ses officiers se fussent coiiduits aussi vâil-. lamment que le comte de Sabran, J'ai vu le roi au retour de <iet officier à Versailles, le présetlter à toute Ui cour, en disant : voilà un des premiers gentilshommes et des plus braves de mon royaume. Cet îaccueil est sans doute une récompense précieuse et. digjje d^un Fi^ijçozs ; mais aucun, des' autres officiers n'a éprouvé la moindre ;marT que de mécontentement. Les rois d'Angleterre et de Prusse, en conséquence de leur traité renouvelle le ii Avril dé cette année. Tome II. Hh

4Ba G V B n R s

faisoîent les plus grands «fForts pour attaquer en même tems et de toutes parts la France et Timpératrice. Lonisbourg qu'une tempête avoit défendu l'année précédente contre les Anglois, tomba celle-ci en leur pouvoir. Cette place pour laquelle on ayoit employé ou fourni des sommes immenses ^ ëtoit si peu fortifiée , que les bêtes de somme y entroîent aussi facilement par les brèches des murailles que par les portes.

En Europe , Tamiral Anson parut sur les côtes de France avec une flote de 2.6 vaisseaux de ligne , 1 a frégates , une quantité de brûlots et de galiotes à bombes y et cent vaisseaux de transports qui portoient z6oQO hommes de débarquement comman^ dés par le lord Marleboroug. Anson avec ao vaisseaux bloqua le port de Brest , et Marleboroug avec le reste de la flote vint débarquer à Cancale 9 (le 7 Juin) s'avança vers S. MalOy et le 7 s'empara du fauxbourg de S. Servan qui n'est séparé de la ville que parle port. Il brûla les corderies» les magasins et près de 80 bâtimens marchands ou corsaires ; mais il n'osa attaquer la ville , et sur la nouvelle que les troupes de la province s'avançoient aa secours ^ il se

rembarqua (10 Juin ) fut retenu par les yents jusqu*au aa à Cancale , et repassa eâ. Angleterre.

La même flotte repartit d'Angleterre ppû de tems dprès ( 3o Juillet ). Anson bloqua une seconde fois le port de Brest, et l'amîral Ho-we vint mouiller (6 Août) devant Cherbourg, commença par Ijombarder la ville', et le lendemain débarqua ses troupes sous le commandement de Bligh qui avoit succédé dans ce poste au lord Marleboroug.

Bligh entra sans obstacle dans une villq ouverte, enleya ce qu'il y avoit de canons', brûla aS à 3o vaisseaux marchands , obli* gea la ville de se racheter du pillage par une forte contribution, ravagea les campagnes voisines , et se rembarqua le 4 Septembre à S. Lunaire à deux lieues de là "ville dont ils étoient séparés par la rivière de Rance. Les forts avancés empêchant les Anglois de rien tenter contre la place, ils pillèrent et ravagèrent les campagnes avec férocité. Marleboroug avoit exercé des ri- ' gueurs que la guerre autorise , mais Bligh se conduisit en brigand, et il acheva dans sa fuite d'en montrer le caractère.

Quoiqu'il eût dans une forte armée l'é-

Hha

'4^4 C r s A ft s

Il te des troupes Angloises^ un corps de volontaires de la première qualité , parmi lesquels se trouvoit même le prince Edouard frère du roi d'aujourd'hui Georges III , il prit 1 épouvante aux approches de quelques rëgîmens, et des milices formées de gardescôtes, de paysans ramassés à la hâte^ et conduites par des gentilshommes Bretons , et ne songea plus qu'à se rembarquer précipitamment. Si le duc d'Aiguillon comman* dant en chef dans la province, eût répondu au zèle des habitans , il ne se seroit pas rembarqué un Anglois. Il craignit de se coraf mettre dans une occasion où une gloire facile venoit s'offrir d'elle-même. Je n'ai jamais eu qu'à me louer de lui ; je voudrois avoir à lui rendre une justice plus favorable ; mais Je dois encore davantage à la vérité' et à la patrie. Quand il fut à portée de combattre , il ne vouloit profiter de la terreur de Tennemi, que pour en liâterjla retraite. Il ignoroit combien une attaque audacieuse peut augmenter la frayeur d'un ennemi qui , se croyant une ressource pour la fuite dans ses vaisseaux , y court en désordre , et ne cherche pas son salut dans lo désespoir»

os i y 5 6. 4^5 .

Les Angloîs se f)ressoîent de s*embarquer „ et les Bretons frémîssoîent de voir é^chapper de leurs mains la vengeance qu'ils pouvoient tirer de leurs ennemis. M. d'A^bigny, qui servoît sous le duc d'Aiguillon ,. las, de de-^ mander , et impatient de ne point recevoir Tordre d'attaquer ,^ engagea raction, en faisant marcher en avant le régiment de Boulonnoîs. Les gentilshommes Bretons, qui formoîent un corps de volontaires ^ se joi-*^ gnîrent au premier rang des grenadiers.

Le chevalier de la Tour-d'Auvergne , colonel de Boulonnois, voyant la. manœuvre des gentilshommes , quitta son poste du centre , et vint leur demander la permission de se mettre à leur tête. Les régîmenade Brie,, de Marbeuf j le bataillon de milice accourent. Les François attaquant les Angrox& dans leurs retranchcmens , malgré le feu de la mousqueterie et celui- du canon de la flotte , l'es dépostent , les poussant jusques duns la mer, y entrent jusqu'à ta ceinture ^^ où l*'on combat corps à corps. Le carnage y fut grand ; plus de 3^,000 Auglois fîirent tués ou noyés ; un pareil nombre qui ne put regagner la flotte , cherchoit à fuir en grijuj.

Hh. a

486 Guerre^

paht à travers les rochers , et fut pris aprèg

le combat. .

On vît, dans cette occasion, ce que peut la persuasion la plus légère d'avoir une patrie.

Les Auglois , dans leur descente en Normandie, province qui fournît autant qu*aiicune autre d'excellens soldats, ne trouvèrent aucune défense de la part des habitans.En Bretagne, les paysans s'assemblent; 4^ embiiscpiés dans des haies arrêtent un corps de troupes augloises à un passage, coupent ou retardent leur retraite, donnent le tems^aux nôtres d'arriver, et contribuent à la victoire. Les écoliers dcDroit, à Rennes, forment une compagnie de volontaires, engagent un ancien officier retiré du service à les coramander , et marchent à l'ennemi : des bourgeois , des gens de robe , se firent tuet en combattant. Si le même esprit eût régné par-tout, et principalement dans les troupes , cette guerre auroit été glorieuse pour la nation , au lieu qu'elle a perdu de son éclat dans l'opinion des étrangers. L'impératrice , en apprenant nos défaites , s'écrioit : lesFran-^ çois ne sont donc invincibles que contre

moi ! La plupart de nos officiers réfroidissoient le courage des soldats , en Its étourdissant des éloges du roi de Prusse et du, prince Ferdinand. Au lieu de chercher à, en mériter de pareils, dé ne voir en eux que. des ennemis et des modèles estimables , ils. se livroient à un luxe scandaleux , qiie ceSr princes se gardoient bien d'imiter ; maisr leurs * soldats n'étoient pas dans la, disette, <iyie les nôtres éprouvoient quelquefois.

Le comte de Bemis, «ongeant toujours à négocier. la paix, voulut dumoins ,. s'il n^y réussissoit pas , connoître , par l'état de nos finances , quels moyens nous avions dei fournir aux dépensés de la guerre^ Le roi. ordonna à Boulongne de communiquer cet état , souvent ignoré de celui qui les gou-^ verne. Tel qu'il étoit, le oomte. de Bérnia en fut efirayé. Il négocia eki conséquence , et obtint de rimj>ératricQ la. réduction de la moitié du subside , .et la quittance de ce qui étoit dû de l'ancien.

Il entreprit en même^tems une opération» plus difficile^ et où les ministres ont toujours échoué : c'étoît une réforme dans la dépense delà maison tojule (en juin i/SS).

. Hh-4' ■

Il n'y ft point de genre de déprédation qui trouve p^iis de. protecteurs. Chaque valet est éh droit de crier , et sûr d'être appuyé par quelque grand, aussi valet et jilus en crér dît. Un abus, tranchons le mot, un brîgan-. dafge domestique , qu'une longue durée ne rend q«e plus punissaiile, devient un titre. î/e roi , importune deà clameurs, avoit la (kjmplaiâance de solliciter lui-même contre ses intérêt? j ojp se borna à de frivoles re-. tranchemens ^ dont les courtisans plaisantent, et qui en effet annoncent plus la misère qu'ils n^y remédient, Le :çomte de Bernis, devenu ministre des affaiçe^ etrangères, par. la retraite de: Rouillé, trouva dans so;Kt.pkai d'éconon^ie plus dé facilités. à la cour dçt Yitenne qu'à celle de France, il y fk apprûiuver une seconde diminution de subside dont' lie d\ic de Clioiseul , dès qu'il fut en place >i usurpa hardiment l'hanneur , et quVMa. eni: ia .bonté de^ lui laisser^ •Toutçs les réductions ne mettoient paa enoare en état de faine faccaux dépenses et ne crépient pas des généraux, Le comte de Bèmis r ésoivt donc de faire tous ses efforts pour coùntnre la paix. Mais pour ne pas. chaque^ n^aidame de Ppmpa:dour , et même

D X 1 y S 6. Jfig

pour qu*dle Taîdât aussi à déterminer le roi , il eut avec elle une conférence , où il lui démontra , sans pouvoir la persuader , l'impossibilité absolue de continuer la guerre. La conversation devint vive ; il trouva plus de résistance qu'il n'en éprou.' va ensuite de la part de l'impératrice. Il lui représenta inutilement que tontes nos dis-^ grâces étoient imputées à eux deux seuls. IrC public n'étoit pas instruit de l'opposition qu'il avoit mise à la première proposition du traité avec la cour de Vienne, des objections qu'il avôît faites, des précautions qu'il avèit prises , des préalables qu'il ^voit exigés , qu'on lui avoit promis, ^t qu^on n'avoît pas tenus , le tout avant que de signer* Le public ignoroît les articles «ecrets dutfaîté, si avantageux à la France, et dont le succès étoit infaillible avec d'autres généraux que les nôtres. Les ministres qui avoient le plus applaudi au traité , s'en défendoient, depuis que les événemens ne répondoient pas à leurs espérances. Sans se démentir compae eux dans les propos , il fallolt céder au'tems. Il représenta que ce puWic savoit seulement qtie lui , comtQ 4^ iPçrnis i a vçit signé un traité , dpiit lea

suites étoîent si malheureuses • en éloît regardé comme le seul auteur, et qu'elle ëtoit accusée avec plus de justice de l'avoir suggéré, et de vouloir continuer la guerre , pour faire commander le prince de Soubise. Madame de Pompadour, loin de se rendre à ces raisons , ne les écouta pas tranquillement , et sur ce que le comte de Bernis i^jouta que s'il ne pouvoit déterminer le roi à la paix , il étoit résolu d^ se retirer, pour se disculper de vouloir continuer la guerre , elle lui répondit que ce aeroit manquer de reconnoissance , et qu'après toutes les grâces dont il a voit été comblé , il ne paroîtroit pa^ faire un grand sacrifice à son honneur. Le roi , répliqtia-r t-il , et le public en jugeront plus favora^ blement que vous ne Iç penseaf , quand on ^ me verra remettre mes abbayes , •renoncer à la promesse du chapeau , et me borner au simple prieuré de la Charité , aucjuel tout abbé de qualité pourroit prétendre sîiks avoir rendu le moindre service.

Le comte de. Bernis ayant fait tout ce qu'il devoit à l'égard de madame de l'ômpadour , parla en plein conseil avec la même franchise. Il fit voir, que le traité nt

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ponvoit se suivre quant au moment pré^^ sent , que la bonne intelligence «ubsisteroitcependant entre les cours de France et de Vienne ; mais que le coup étoit manqué des deux côtés , par la différence des géixéraux , par la rupture de la conventioDtî de Closter , p^r l'anéantissement de la» marine. Il ajouta que l'armée rétrograde-, roit infailliblement derrière le Rhin^ et que l'impératrice ne pourroit agir que foi« blement , faute des subsides ordinaires;qu'il n'y avoit plus d'autre parti que d'engager l'Espagne à être médiatrice armée.. Quoique le roi parût incliner à continuer. la' guerre ^ tout le conseil , et surtout le dauphin fut pour la paix. En conséquence le roi autorisa le comte de Bernis à négocier sur ce plan avec la conr de Vienne. . e. L'impératrice eut un chagrin très vif, d'être obligée de suspendre son ressentin^^nt contre le roi de Prusse, maisnepou-^ vaut combattre nos raisons , elle donna son consentement aux négociations de la paix. Le marquis de Stainville, notre ambassadeur à Vienne , par qui l'affaire se traitoit-. ayec l'impératrice , avoit exactement suivi les , instructions du comte dé Bernis | t^^ti

49^ G tr fi B. R s

qu'il Tatoit regardé comme le ministre favori de madame de Pompadour, et qu'il n'avoît pas imaginé qu'elle et le comte de Bernis pussent penser différemment. Mais quoiqu'il eut négocié et envoyé le consentement de l'impératrice pour la paix , dès qu'il s'apperçutpar les lettres de madame de Pompadour , comliien elle regrettoit les premiers engagemens , étant d'ailleurs à portée de voir que Timpératrice ne donnoit qu'im consentement forcé , il comprit que le comte de Bernis ne devoit pltis être dans la même Êiveur. Il savoit avec quelle facilité madame de Pompadour passoît de l'engouement au dégoût. Tl profita de l'instant et forma le plan de perdre le comte de Bernis , dont il avoit été jusqu'alors le plus flexible instrument , et de s'élever sur ses ruines.

Il dit à l'impératrice et manda à madame de Pompadour , que le comte de Bernis perdoit trop aisément courage , qu*il n'y aroit rien de désespéré , et qu'il était encore aisé de nous relever avec avantage. Ces idées s'accordaient si fott avec les desirs de l'une et de l'autre, qu'elles furent aussitôt adoptées. Madame de Pon^padour n %L.Dit pas en ^einc de ramener le roi à ua

parti qu*ll n'avoit abandonné qu*à regret. 11 fut donc arrêté de continuer la guerre.

Le comte de Bernis,. persuadé qu'on ne feroit qu'aggraver nos maux , le représenta inutilement. Voyant qu'il ne pouvoit avec honneur , demeurer l'instrument d'un système qu'il désappr ou voit, il offrit la démis^ sion de son département, qui seroit plus convenablement entre les mains du marquis de Stainville. Puisqu'il jugeoit si facile le rétablissement des afïbîres , il savoit sans doute les moyens d'y réussir.

Après toutes les petites faussetés d'usage à la courpour faire croire àceluiqu'onva chasser, qu'on veut le retenir, il fut convenu que le marquis de Stainville prendroit le département des affaires étrangères, et que le cardinal de Bernis , car il venoit de recevoirla calote, concourreroit, agiroit de concert avec le nouveau ministre , et seroit de plus chargé en particulier de ce qui cpncernoit les parlemens, dont les démêlés avec la cour , exigeoient presque un département séparé. Le cardinal de Bernis sentoit bieç. que l'union même apparente eatre lui, soa collègue et madame de Pompadour , ne ^ subsisteroit pas long*tems. Il s'appcr^ut qu il

les gênoit ; et pour les mettre à leur aîse^ voulut s'expliquer devant eux avec candeur, leur parla de la contrainte où il les mettoit , leur déclara que ne pensant pas comme eux sur les affaires , il paroîtroit toujours les traverser en opinant au conseil; que le meilleur moyen de rester amis étoit de se séparer pour un teras, et qu'il alloit demander au roi la permission de s'absenter quelques mois, sous prétexte de sa santé qui en avoit effectivement besoin.

Madame de Pompadour et Stainville', fait duc de Choiseul , dès le premier conseil où il assista , se confondirent en protestations d'amitié , d'instances de demeurer kvec eux, et peu de jours après le firent exiler.

Il semble que cette perfidie étoit de trop , et qu'ils dévoient être contens d'une retraite ; mais cela ne les rassuroit pas. Madame de Pompadour avoit souvent dît qu'elle n'avoit jamais vu le roi se prendre d'un goût aussi vif que pour le cardinal de Bemis. Le duc de Choiseul en craignoitles efiêts. La marquise et lui imaginèrent qu'il n'y avoit rien de mieux pour les prévenir, quo de faire exiler le cardinal par une lettre

du roî y dont ils firent ensemble le modèle^ persuadés que le prince ne vôudroit jamais recevoir un homme qu'il auroit maltraite ; dumoins n'y en a-t-il point encore eu d'exemple. Le cardinal étoit disgracié in petto plusieurs mois avant son exil et même avant qu'il reçût la calote ; mais ayant déjà fait au roi des remerciemens publics sur l'agrément que sa majesté avoit donné à la proposition du pape Benoît XIV , il ne fut pas possible aux ennemis du cardinal désigné ^ de faire rétracter l'agrément, ni d'empêcher Clément XIII ( Rezzonico ) d'acquitter la parole de son prédécesseur, quoi* qu'on y ait employé toutes les noirceurs ecclésiastiques. M. Girardqui tenoitla feuille des bénéfices, et recevoit à ce sujet les sollicitans sous le cardinal deFleury, m'a dit qu'on ne pouvoit donner l'idée des horreurs que les concurrens imaginent. Dans les autres classes de la société , on ne trouve sur la rivalité que des enf ans en comparaison des ecclésiastiques. Quelques raisons concoururent encore à faire difl'érer l'exil du cardinal. Le clergé étoit extraordinairement assemblé, au sujet d'un nouveau don gratuit; le cardinal y servoittrès bien le roi j

çt le clergé en fut si content ^ 4^'il au» roit demandé un archevêché pour I9 cardinal , si celui - ci ne s'y étoit opposé* De plus f le ministère vouloit faire passer au parlement un édit bursal, et comme cett;p compagnie afFectionnoit fort le cardinal ^ on craignit qu'elle ne prît de l'humeur sur l'exil du seul homme à qui elle devoit la réunion de ses membres^

Le cardinal étant déplacé , madame de Fompadour donna toute sa confiance au duc de Choiseulé Ce nouveau ministre qui devoit rétablir le» affaires et relever l'honneur de nos armes , ne prolongea la guerre de quatre ans, que pour nous plonger dans de nouveaux malheurs, et finir par line paix honteuse. S'il eût eu autant de po* litique et de vues que d'ambition , il auroit profité des mesures que le cardinal avoit prises pour la paix , l'auroit conclue à des conditions supportables , et auroit été re* gardé comme le réparateur des disgrâces^ dont on imputoit4e germe au traité signe par son prédécesseur.

Le duc de Choiseul auroit , à la vérité , paru contredire les promesses qu'il avoit faites à l'impératrice et à madame de Pom-

- padour ;

padour ; mais il aùroit allégué , que voyant les objets de plus près , il en jugeoit mieux i et il auroît encore usurpé la réputation d'un Trai citoyen, qui ne craint point de se rétracter pour le bien de l'état. Le public ignoroit alors que le crime du cardinal fût d'avoir voulu la paix. Il étoittrop fraîchement disgracié pour que sa justification Teût fait rappeller, ou même eût été reconnue et encore moins avouée. Dans l'engouement où madame de «Pompadour étoit pour le duc de Choiseul, il n'y avoit rien qu'il ne pût lui faire croire, puisqu'il lui avoit persuadé qu'il étoit la plus belle ame qu'elle eût connue ; car c'étoit ainsi qu'elle s'en expliquoit. On va voir sur quoi j'ai déjà déclaré que je ne m'étendroîs pas sur les opérations militaires. Ces grands , tristes et uniformes événeiriens dont les histoires sont pleines , n'intéressent pas les lec-» teurs , comme ceux qui en ont été les victimes. Les faits me serviront d'époques, pour développer quelques ressorts qui en- .trent dans l'histoire de Thumanité. C'est dans cet espoir que je vais exposer la situation, les intérêts et le caractère des principaux acteurs.

Tomâ IL li

49B tr U £ R R B

, La marquiae de Po mpadour s'ëtant soute^ nue contre Tennui du roi y par les fêtes , les diâsipatioiui I et ce qu'on nomme vulgairement les plaisirs y se flata de rogner par les affaires. Elle avoit réellement eu quelque part à la paix précédente. Le roi faisoit alors les campagnes ; ces longues absences chasrinoient la favorite ; elle avoit donc un grand intérêt à désirer la paix. Maisdans la guerre présente , le roi ne la faisant que par ses généraux, madame de Pompadour se trou voit flatée d'influer dans le choix des ministres et des commandans, d'être enfin au lieu 4 une maîtresse d'amusement un personnage d'état. D'ailleurs cette guerre étoit ton ouvrage ; elle se croyoit l'amie de Timpératrice , et il auroit fallu une tête plus forte pour n'en pas être enivrée.

Le duc de Choiseul connut le foible de .madame dé Pompadour et en tira grand parti. Il est dune naissance distinguée, d'une figure petite et désagréable , avec de la valeur, de l'esprit et encore plus d'audace. Il choisit en entrant ^^^us le monde , le rôle d'homme à bonne fortune 1 ce qui prouve qu§ tout le monde y peut prétendre. Il ambitionnoit en même temsun^

réputation de méchanceté pour laquelle il il voit de merveilleuses dispositions et en tiroît vanité. On ne laisse pas avec cela d'en imposer aux sots et de. s'en faire craindre» Ses procédés le servôient pourtant mieux que ses saillies. On se plaignoit des uns, on ne citoit pas les autres. Je l'ai connu et asse^ pratiqué dès sa jeunesse , jusqu'au tems où il est entré dans le ministère. Avant qu'il jouât un rôle , je l'ai vu écarté de plusieurs maisons; il s'en falloit peu qu'on ne le regardât comme une espèce ; je l'ai une fois entendu défendre sur cette imputation qu'il n'a jamais méritée; mais il étoit dumoins fort humiliant pour lui que cela fit question. Sa première liaison avec madame clrî PompadoTtr, vînt d'une perfidie qu'il fit à la comttesse de Choiseul ( Romante ) qui avoît avec le roi une intrigue de passage- Elle l'avoît pris pour confident et guide dans cetts afiaire, et comme il avoît une grande sagacité dans ce genre de négociaûon, il s'apperçut que sa cousine n'auroit pas un long régne, ce qui lui fit prendre le parti de la sacrifier à madame de Pompadour. Il lui rendit compte de tout, lui communiqua les lettres qui circu-

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5oo G tj ï a R .

loient entre le roi et la comtesse de Choilîeul , et fournit par ce manège les moyer^s d'abréger l'interrègne. Telle fut l'origino de sa première faveur auprès de madame de Pompadour. Le comte de Bemis en avoit alors une si décidée, que le duc de Choiseul , ne jugeant pas qu'il flit tems de l'attaquer, rechercha son amitié.

Le comte de Bernis est homme de qualité ^ d'ancienne race, aussi bonne et non moins illustrée que celle des Choiseul. Destiné à l'église dès son enfance, il fut d'abord cha^ noine comte de Brioude.

Après avoir passé quelques années de sa jeunesse au séminaire de St. Sulpice, avec aussi peu de fortune que tous les cadets de noblesse qui tendent et parviennent à l'épiscopat, il entra dans le chapitre de Lyon, et n'y alla que pour s'y faire recevoir, et revint à Paris.

De la naissance , une figure aimable , une physionomie de candeur, beaucoup d'esprit, d'agrément^ un jugement sain et un caractère sûr le firent rechercher par toutes les sociétés ; il y vivoit agréablement ; mais cet air de dissipation déplut au vieux cardinal de Fleury , ami du père, et qui s'étoît chargé de la fortune du fils. Il le fit venir

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et lui déclara qu'il n'avoit rien à espérer , tant que lui cardinal de Fleury vivroit. Le jeune abbé faisant une profoilde révérence , répondit : monseigneur y f attendrai^ et se retira. Le vieux ministrç sourit de la réponse , la rapporta même à plusieurs^ personnes, n'en fit pas davantage , et ne jugea pas qu'une bonne plaisanterie valût un bénéfice.

Pour l'abbé de Bernis , il continua de vivre comme il faisoit , sans avoir rien à se reprocher vis-à-vis de ses concurrens, que d'être plus fêté et de manquer d'hypocrisie. Sa réponse au cardinal de Fleurj^^ étoit plaisante; mais pour la rendre bonne, il ne falloit pas se tromper dans son attente. Le cardinal de Fleury étoit mort, et la fortune de l'abbé de Bernis n'avançoit point. Il ne s'en occupoit nullement, et ne doutoit point que parmi les grands ^ dont plusieurs étoient de ses parens, et qui le recherchoient , il ne s'en trouvât quelqu'un qui le servît utilement; mais aucun ne s'y portoît» On se contentoit de dire que jamais homme de condition n'avoit supporté la pauvreté de son état avec plus de dignité , sans humeur

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et même avec gaîetë ; c'est qu'il n*y faîsoit pas seulement attention.

Le ha74ard l'ayant lié avec madame de Pompadonr , elle prit pour lui Tcstime et l'araitié la plus vive. Le premier usage qu il fit d'uu si puissant crédit , fut pour les autres. Il étoit de l'académie françoise, et le titre d'académicien étoit la seule chose, qui sans lui donner précisément d'état, lui en ' tenoit lieu. Il rendit service a tous ceux de ses confrères qu'il put obliger , procura de l'aisance à plusieurs, et en tira quelque&wns de l'indigence. Ses amis furent obligésde l'avertir de penser pourtant un peu à lui-même. Ce qui prouvoit son peu d'ambition, c'étoitla borne qu'il y mettoit. Boyer, l'ancien évêque de Mirepoix, a voit alors la feuille des bénéfices, et jamais aucun ministre n'a été si maître dans son département que ce mince sujet, sans naissance, d'une dévotion peu éclairée, et tiré du cloître pour l'épiscopat , par la protection de quelques vieilles dé-

votes de la cour. L'^église et l'état se ressen* tent aujourd'hui des choix imbéciles qu'U a faits.

Le roi daigna lui recommander l'abbé

dQ Bçr»i§; 13oyex ne pouvait se dispçn^çr

de dëférer à une recommandation qu'il auroît dû prendre pour un ordre , trouvamoyeit de l'éluder. Il proposa à Tabbé de Bernîs de prendre la prêtrise, en lui promettant de le nommer bientôt évêque. L'abbé répondit que ne se sentant pas les dîapositionfc Hëcessaires pour cet état, il se bornoît aune abbaye. Boyer le refusa et fit entendre att roi que les biens de l'église ne pouvaient absolument se donner qu'à ceux qui la sér^ voient actuellement ; mais il vanta fort là, franchise de l'abbé qui n'étoît pas hypocrite.. Il sembloi* que Boyer n'en avoît jamais vu d'autres, tant il en paroissoit surpris. Le roi^ ne pou^hnt rien obtenir ^ donna à l'abbé une pension de i5oo livres sur sa cassette» Cela ne suffisant pas au nécessaire de son état, il chercha à se procurer quelques petits bénéfices particuliers, et s'il avoit pti porter toute sa fortune à 6ooo livres de rente , il n'eût prétendu à aucune autre. Né trouvant que des obstacles dont j'ai été souvent témoin ] il résolut de faire une grande fortune, puisqu'il ne pouvoit parvenir aune petite , et il n'y trouva que des facilités. Il y en a eu peu d'aussi rapides. Il se fit nomfiier à l'ambassade de Venise > où il se fit.

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aimer et estimer. Bientôt il fut fait conseiller d'état pendant son absence. Le marquis de Puisieux ( Brulart ) alors ministre des affaires étrangères , ne lui fut pas contraire ; il ne haissoit pas les gens de qualité, parce qu'il en est:. St .-Contcst ( Barberie) ayant suc- .céJ^^ù marquis de Puisieux, ne fut pas si favoral|le à rabl>é de Bernis, pg^r une raison contraire à celle de Puisieux, et surtout par .la lîçtine secrète quelessots ont pojir les gens ^'esprit. St-Contest mourut avantlc retour do l'abbé, et fit bien pour les affaires^et pourla société. Son père étoit homme déimérite, et c'itoictoutce qu'on avoit pu employer, pour faire valoir lefils. Jenem'arrêleraipfasdavantage sur lui, ni sur la nombreuse liste de ses pareils, qui ont rempli ou plutôt occupé les différentes places du ministère. Si Ton fai- -çpit les portraits de chacun , la galerie seroit longue et peu intéressante ; je les cite» jTai simplement lorsque les faits l'exigeront. .Pendant que l'abbé de Bernis étoit encore à Venise, ses envieux affectèrent de faire imprimer quehpes ouvrages de sa jeunesse, iqui suivant nos préjugés sont des ridicules dans les grandes places , et qui font honneur en Angleterre, en Italie , où les grand*

ont renonce à la grossièreté gothique. Il n'en est pas ainsi parmi nous, où le plus inepte de nos seigneurs se pique d'esprit, en ambitionne vivement la réputation , & veut être même soupçonné de grands talens qu'il renferme par dignité. Voilà ce qui surcharge xios académies de tant de sots ou bizares honoraires. J'en pourrai donner un jour la liste avec des notes.

L'abbé de Bernis à son retour de Venise, prit, comme oA l'a vu, le plus grand vol dtt crédit dans toutes les alïàires. Celle du chapeau mérite que je m'y arrête, parce qu'elle entre dans mon dessein de faire connoître la cou^ et les hommes.

Parmi les emplois qu'on destinoit à l'abbé de Bernis, on avoit proposé l'ambassade de Pologne ; mais le i*oi conseillé par quelque ministre ou de lui-même, ne le voulut pas, dans ridée que cette ambassade procureroit à l'abbé nomination au chapeau plutôt que sa majesté ne le jugeroit à propos. On fait plus d'attention aux ambassades d'Espagne et de Pologne qu'aux autres. L'espoir de la grandesse dans l'une et du chapeau dans l'autre, peut inspirer aux ambassadeurs plus de complaisance qu'il ne faudroit pour ce»

deux états. Une négociation dans Tiiitérieur du royaume, procura le chapeau k l'abbé de Bernis plus promptepient que n'au- 8oit fait la Pologne (i). Les démêlés du parlement avec la cour n'avoient jamais été plus vifs qu^ils Tétôient ^ lorsque l'abbé de Bernis entra au conseil le 2. Janvier \^5j. Cette lutte du parlement contre le ministère, a commencé dès la régence du duc d'Orléans, sul)siste encore , et il seroit difficile d'en prévoir ni la fin ni la manière de finir. I^^s trêves qui se font de tems en tems n'&r touffent pas une fermentation soiu'de ; uu feu caché éclate à chaque occasion sur le» affaires de l'église , ou celles de l'état ; sur les entreprises des prêtres ou celles des magistrats ; sur un refus de saoremens, un plan de finances ; sur lo choix d'une supé» rieure d'hôpital, enfin sur des misères sai-

(i) La PoIo(*,rtâ a droit comme les autres puissance^ catholiques, de <ioaper sa nomination au chapeau dans la promotion des couronnes ; mais elle ne la donne ja« mais à d'autres Folonoisquc l'archevêque de Gnesne . primat du royaum?. Lorsque celui-ci esc caidinal, elle choisir toujours des étrangers, La raison en est que ks sénatc.rs ne cé^eroiei'jti'vis la préséance aux cardinaux j orTarchevêque de Gnesne l'ayant déjà comme primat , le chapeaa de cacdiaal n'y ajoute rk o»